О чёрных котах и белых воронах (джен)

— Северус?

МакГонагалл тихо постучала и, не дожидаясь приглашения войти, просочилась в щёлку приоткрытой двери. Снейп нехотя оторвался от проверки работ и поднял глаза на коллегу. Вид у МакГонагалл был нарочито незаинтересованный, дипломатичный и покладистый. Не будь она такой стопроцентной гриффиндоркой, Северус сказал бы «заискивающий». А это могло означать только одно: декан Гриффиндора пришла его о чём-то просить. Не требовать, даже не договариваться, а именно смиренно надеяться на его, Снейпа, благосклонность. Редкий случай. Он еле заметно усмехнулся. «Неужели один из её подопечных совершил что-то настолько нехорошее, что это не удалось спихнуть на слизеринцев?» — почти мечтательно подумал Снейп и приготовился слушать.

МакГонагалл тем временем очистила второе кресло от вороха лежавших там свитков и, не дожидаясь приглашения, села, порывисто и нарочито честно глядя ему в глаза. «Нет, ну если Минерва смотрит на меня этим взглядом серны, которым она, наверное, не пользовалась с выпускных экзаменов, значит, дело нечисто... В чём же проблема? Запретный лес? — размышлял Снейп, пока его коллега то ли собиралась с силами, то ли пыталась сформулировать свою просьбу. — Нет, тогда бы я уже знал. Магическая дуэль? Она знает, как я к этому отношусь. Отравление? Тогда бы пришла Поппи. Ах, да...»

— Я не выпущу Оливера Вуда до следующих выходных, Минерва. И не проси!

— Я не...

Снейп явно промазал. Одного взгляда на МакГонагалл было достаточно, чтобы понять: она удивлена его словами и в кабинет явно явилась не за этим. Но привычка защищать своих «львят» оказалась слишком сильна:

— Гриффиндорская команда проиграет, если в ней не будет нормального вратаря! Он не сделал ничего серьёзного, Северус. Ну почему ты так не любишь квиддич? — немедленно возмутилась она.

— Я равнодушен к квиддичу, — Снейп со скучающим видом смахнул пылинку с мантии и, не выдержав, добавил: — Зато ты, я смотрю, от него просто без ума... — Минерва сердито сжала губы в ниточку и явно приготовилась дать Снейпу суровую отповедь, но он снова прервал ход её размышлений: — Ты же хотела обсудить что-то другое, разве нет?

— Да!

Снейп выждал, но МакГонагалл снова не решалась продолжить, теребя платок. Узкое кружево, словно хвост декоративного голубя, так и мелькало перед глазами Снейпа, раздражая своим мельтешением. Северус вопросительно посмотрел на Минерву, и та, наконец, заговорила:

— Завтра в Канаде пятый Ежегодный конгресс по Трансфигурации. Его хотели проводить только в ноябре, но в последний момент перенесли. Альбус не может покинуть школу, а я не успела скорректировать планы. Для Хогвартса присутствие там преподавательского состава очень важно, и...

— Минерва, и причём здесь я? Ты прекрасно знаешь, что я не силён в трансфигурации — ты же у меня её и принимала!

МакГонагалл поморщилась, как всегда, когда Снейп говорил какую-то бестактность или намекал ей на возраст. На него это никогда не имело ни малейшего воздействия, но Минерва продолжала каждый раз морщиться, словно это был своего рода нервный тик.

— Я помню, Северус, — смиренно продолжила она. «Слишком смиренно. Чего она от меня хочет?» — с лёгким беспокойством подумал Снейп. — Поэтому я не прошу тебя заменить меня на Конгрессе. Я надеюсь выехать туда завтра. Проблема в другом: на завтра назначена очередная социальная проверка, и...

Снейп едва подавил в себе желание выругаться. «Я так и знал». Социальная проверка означала вовсе не магловские детдома или приёмные семьи волшебников. Хогвартс не занимался подобными вещами — для этого существовали специальные люди в Министерстве. Нет, под этим обтекаемым названием члены Ордена Феникса скрывали наблюдение всего лишь за одним мальчиком: Гарри Поттером. И иметь к этому хоть какое-то отношение вовсе не входило в планы Северуса Снейпа.

— Перенесите проверку, — выдохнул Снейп и отвернулся, не в силах смотреть на Минерву.

Конечно, она не знала всех подробностей отношений Снейпа с родителями Гарри, но и того, что ей было известно, казалось бы, должно было с избытком хватить, чтобы даже и не думать просить его о подобном одолжении.

— Северус, я уезжаю на целую неделю, так что...

— Нет!

— Северус, тебе всего-то надо обойти дом, кое-что послушать, в окна позаглядывать...

Она потянулась через стол и похлопала его по руке, словно пытаясь успокоить, но Снейп резко убрал руки со стола, едва не опрокинув локтём чернильницу.

— Нет, нет и нет, Минерва!

— Но почему, Северус? Я же тебя по-хорошему прошу!

«Она что, правда не понимает?»

— Почему ты не можешь послать кого-нибудь другого? Флитвика? Артура Уизли? — раздражённо взмахнул рукой Северус. — Любой согласится на эту «почётную миссию».

Последние слова он произнёс особенно издевательски, с такой неприкрытой ненавистью, что Минерва потупилась, словно присутствовать при подобном резком выражении эмоций казалось ей неприличным. «А чего она хотела? Чтобы я с восторгом отправился лазить по кустам в саду у Петуньи? Эта бледная цапля всегда обожала выращивать цветы, так что не сомневаюсь — вокруг её дома самое полное собрание бесполезных растений во всей Британии».

Снейп даже не пытался смягчить свой тон. Может, хотя бы так МакГонагалл догадается попросить кого-то другого? Но нет: справившись с собой, она снова перешла в наступление.

— Потому что ты, как никто другой, знаешь магловскую жизнь, их быт! Да большинство волшебников испугаются, увидев кофеварку! Как они могут определить, всё ли в порядке с мальчиком в магловском доме?

«Сколько раз меня дискриминировали и унижали за то, что я полукровка! Однако это первый раз, когда меня одновременно пытаются убедить, что это преимущество»

— Если так, отправь преподавательницу маггловедения! — не сдавался Северус.

— Она не состоит в Ордене! — парировала МакГонагалл.

— А какое отношение имеет проверка условий содержания ребёнка к деятельности Ордена?

Снейп довольно правдоподобно разыграл чистое неведенье. Минерва открыла рот, но тут же его закрыла, видимо, на сей раз поставленная в тупик обманчиво простым вопросом. Снейп мог бы ответить куда лучше: он-то прекрасно знал, почему для Ордена не было задачи более важной, чем сохранность драгоценного «мальчика, который...». С минуту они с МакГонагалл напряжённо смотрели друг на друга, не решаясь прервать зрительный контакт. Наконец, медленно, словно выкладывая на стол последний козырь, Минерва произнесла:

— Дамблдор сказал, чтобы я обратилась именно к тебе. И что ты не откажешься, потому что он тебя просит. Лично.

Это было поражение. На лице Снейпа не дрогнул ни единый мускул, но, глядя, как в глазах Минервы медленно разгорается торжествующий огонёк, он понимал: она знает, что теперь он не откажется. С особым, специфически гриффиндорским великодушием она давала ему шанс согласиться самому, но исход схватки был предрешён заранее.

«Никогда не доверяй женщинам, которые превращаются в кошек». Правда, по глубокому убеждению Северуса Снейпа, женщинам доверять вообще не стоило. «Но тем, которые превращаются в кошек, — особенно, — мысленно подчеркнул Снейп, глядя на Минерву, как никогда напоминавшую свою анимагическую форму. — Кошки существа очаровательные и милые на вид, но по сути — машины для убийства, двуличные манипуляторы, не способные на малейшее сострадание».

— Хорошо, — сквозь зубы процедил Северус, изо всех сил пытаясь смотреть на Минерву настолько мрачно, чтобы она даже и не вздумала разыгрывать спектакль с фирменной фразой: «я так благодарна тебе, Северус». — А теперь объясни мне: как я смогу незаметно прокрасться к чужому дому, ходить везде, заглядывать в окна и тому подобное? Дезиллюминационными чарами здесь не обойдёшься. Не всем дана кошачья изворотливость, знаешь ли!

— Я поговорю об этом с Альбусом, — кивнула МакГонагалл. — Уверена, он что-нибудь придумает.

«Ну, разумеется...»

— И... Северус!

— Что?!

— Спасибо!

Всё-таки высказав свою беспардонную, типично-гриффиндорскую благодарность, МакГонагалл удалилась, чрезвычайно довольная собой. Снейпу ничего не оставалось, кроме как, обмакнув перо в красные чернила, с остервенением продолжить проверять работы.

* * *

— Северус?

«Могла хоть не искриться такой явной радостью», — мрачно подумал Снейп, кивая и впуская МакГонагалл в свой кабинет. Та вошла, помахивая каким-то странным аксессуаром, более всего напоминавшим браслет, покрытый коротким чёрным мехом. Расположившись в том же кресле, что и вчера, Минерва торжественно положила загадочный предмет на столешницу и пододвинула его к Северусу, не проронив ни слова, словно вещь говорила сама за себя. Наконец, Снейп решил первым нарушить молчание:

— Милая вещица. Я видел такие в витрине магловского секс-шопа. Только их должно быть два, не так ли?

Щёки Минервы, которая была стеснительна, как девочка в день конфирмации, моментально покрылись алым румянцем.

— Северус!

— А что? — с деланной невозмутимостью воззрился на неё Снейп. — Я всего лишь проявляю то самое знание маггловского быта, которое, по твоему мнению, делает меня столь незаменимым!

Изводить МакГонагалл мелкими подколками — вот и всё, что ему оставалось после того, как Альбус Дамблдор так ловко загнал его в ловушку. «А всё-таки: как можно учить этих малолетних нарушителей общественного порядка и по-прежнему смущаться?»

— Это — твой пропуск на Тисовую аллею, — веско пояснила справившаяся с приступом непрошеной стыдливости коллега. — Браслет поможет провести трансфигурацию человека, а точнее — тебя, в животное, а точнее — в кота.

«Звучит так, как будто я — меньше, чем человек, а кот — больше, чем животное», — мысленно съехидничал Снейп.

— А повязка не будет выглядеть подозрительно? — задумчиво протянул он, разглядывая браслет с неподдельным интересом: артефакты, позволявшие любому волшебнику на время стать анимагом, на дороге не валялись. Это была дорогостоящая и редкая вещица. «Мерлин, сколько реверансов, — и всё ради поттеровского мальчишки».

— Она чёрная, так что будет неразличима на фоне шерсти, — пояснила МакГонагалл. — Ты же не думаешь, что случайно трансфигурируешься в белоснежного перса?

— А что? Может быть, я в душе белый, пушистый и курносый, — равнодушно пожал плечами Северус. — Ладно, верю. Значит, я трансгрессирую туда, надеваю браслет, проверяю дом на Тисовой, отхожу на безопасное расстояние, снимаю браслет — и трансгрессирую обратно. Так?

— Именно! — подтвердила МакГонагалл и улыбнулась, добавив с едва слышимым превосходством: — Не волнуйся, что бы ты ни делал, браслет не потеряется. Я наложила на него соответствующие чары.

— Как предусмотрительно... — проворчал Северус, забирая браслет и мысленно готовясь к экскурсии в жилище Поттера. — Ни чешуйки, ни пламени тебе на конференции.

— Спасибо, — вежливо кивнула Минерва. Северус весь обратился в слух, и точно: тихо-тихо, на границе слышимости она пробормотала: — К дракклам!

Когда дело касалось трансфигурации, суеверия Минервы МакГонагалл побеждали её воспитанность.