Путь наследника (гет)

Солнце постепенно клонилось к закату, и его ярко-оранжевое сияние широко разливалось на западе. Его лучи до сих пор ярко, как днем, освещали саванну, но уже готовились скоро проститься с дивной её красотой и увидеть её через несколько часов вновь, как изо дня в день. Шедшая бурной рекой жизнь постепенно замирала, но было ещё сравнительно светло. Вечерний свет звезды жизни освещал высившуюся посреди саванны гигантскую скалу, похожую на букву «М». Её раздвоённая вершина уверенно смотрела в небо. На фоне живописной саванны эта громадина смотрелась подобно настоящей горе, а при виде её величественных очертаний дух захватывало у любого обитателя этих равнин.

У подножия скалы лежали два больших валуна, которые находились по бокам у входа в пещеру, разверстый зев которой терялся далеко в глубине скалы. А высоко над входом выдавался в пространство огромный выступ, похожий на перевернутый нос. На краю выступа сидел молодой лев, выглядевший не менее величественно, чем гигантская скала. Золотистая шерсть на его мускулистом теле так и переливалась на солнце. Не менее эффектно смотрелась в лучах светила густая грива, цветом чуть темнее основной шерсти. Переднюю часть тела украшало небольшое чёрное полукольцо вокруг шеи. Лев лишь изредка поглядывал по сторонам, крупная голова поворачивалась из стороны в сторону на мускулистой шее. Без сомнения, он выглядел настоящим королем, но это пока не было действительностью. Он осматривал землю, которая принадлежала ему, его прайду, его отцу — Королю Мвенаю. Когда-нибудь властвовать над этой славной землёй будет и он, сын Короля.

Сзади послышалась тяжёлая поступь лап. Лев обернулся. К нему подходил второй лев, такой же крупный. Правда, он был уже не молод, но всё же выглядел довольно крепким и бодрым. Это и был Мвенай — Король. Сын был просто копией отца. Такая же золотистая шерсть, такого же цвета густая грива, с таким же полукольцом вокруг шеи. Когда отец сел рядом с сыном, его мускулистое тело приняло ещё более рельефные очертания.

— О чём грустишь, Мэйтата? — спросил он после нескольких секунд молчания.

— Да ни о чём. В смысле, не грущу вовсе. Просто смотрю по сторонам, представляю себя королём.

— Ты обязательно будешь Королём, сын мой. Скоро придет уже твоё время. Стар я становлюсь…

— Не говори так, отец! — с испугом произнес Мэйтата. — Ты ещё долго будешь жить и править.

— Ха, я бы не отказался, — усмехнулся Король. — Я как раз тебя искал, хотел, чтобы ты мне оставил компанию при вечернем обходе границ. Ты не против?

— Нет, конечно!

— Тогда пойдём. Львицы уже должны скоро вернуться с охоты, до заката осталось немного времени. Будем надеяться, что у них сегодня охота удалась.

Они с сыном пошли вниз. Когда отец и сын вышли из пещеры и направились на привычный вечерний обход границ, Мэйтату вдруг посетило странное предчувствие. Он не понимал, почему он это почувствовал, но это заставило его насторожиться. И хотя вступивший в права вечер был тих и безмятежен, в воздухе словно разливалось предчувствие беды. Неизбежной беды…

А в это время к владениям короля приближалось несколько львов. Они шли бесшумно, не переговариваясь между собой. Эти львы шли к цели, известной только им одним, и с совсем не добрыми намерениями. А добрых намерений не могло быть у них — аутсайдеров. Они остановились недалеко от границы.

— Здесь мы и будем ждать его, — сказал один изо львов. — Граница его Королевства проходит как раз здесь. Он скоро должен завершить обход границ.

— Да-а, — хищно протянул второй лев, — это будет его последний в жизни обход границ! А где наши, так сказать, приятели?

— Они на подходе. Мы подадим им сигнал, когда расправимся с ним! — ответил первый лев. — Потерпите, ребята, немного осталось!

* * *

Мэйтата и отец уже шли по южной границе их Королевства. Их Скала была видна отсюда, только уменьшилась до крохотных размеров. Солнце же по-прежнему неуклонно приближалось к горизонту.

Два льва шли рядом друг с другом. Завидев их, мелкие зверьки разбегались в стороны. Мэйтата с отцом изредка перебрасывались ничего не значащими фразами. Сын разговаривал спокойно, но стойкое ощущение предчувствия не покидало его. Когда два льва уже завершали обход границ, приближаясь к месту, откуда они начали, Мэйтата не выдержал и сказал:

— Слушай, пап, у меня какое-то предчувствие… Нехорошее.

Мвенай повернулся к сыну:

— А что такое?

— Да ничего, просто… Мне кажется, что должно произойти что-то нехорошее.

— Спокойно, сын мой, — ободряюще улыбнулся Король и потрепал сына по гриве. — Если что, мы оба умеем за себя постоять и защитить друг друга сможем! Не обращай…

Но продолжить Король не успел, потому что вдруг услышал невдалеке какой-то шум. Мэйтата тоже уловил этот звук. Из травы донёсся какой-то шорох. Недалеко от них в траве явно кто-то двигался, но они не видели — кто. Шорох прекратился, и тут оба — и Мэйтата, и отец — ощутили запах. Это был запах чужого льва. Король шепнул сыну:

— Отойди назад, Мэйтата!

Лев отошёл на пару шагов назад. Король подошел ближе и громко произнес:

— Я чувствую твой запах, чужак! Выходи! Слышишь?

Из травы не доносилось ни звука.

— Не заставляй меня нападать на тебя! Выходи, считаю до трёх! Раз… два…

Тут из травы вышел лев. Он был немного меньше, чем Мэйтата или Мвенай, но достаточно сильный. Его темно-песочное тело венчала черная грива. Этот лев был примерно ровесником Мвеная, но своё время он явно проводил в большинстве своём в боях — лицо было изуродовано несколькими шрамами. Его глаза светились злобой, когда он произнёс:

— …три! И что теперь? Я вышел!

— Ты кто такой? — выступил вперед Мвенай. — Я — Король этой земли, и ты сейчас находишься на моей территории.

— Да, я в курсе. Но у меня для тебя новости, и весьма нехорошие — твоя земля станет нашей, так что лучше отойди в сторону и пропусти нас! — злобно прорычал неизвестный.

— Ты бросаешь моему отцу вызов?! — взвился Мэйтата.

— Заткнись, отребье, я не с тобой разговариваю! — рявкнул лев. Затем, повернувшись к Мвенаю, повторил: — Я тебе говорю пока по-хорошему — уйди с дороги и пропусти нас! — он выделил последнее слово. В этот момент из травы вышли еще три льва. Один из них, увидев Мвеная, оскалился:

— А, старый знакомый! Вот ты-то мне и нужен, Мвенай!

— А тебе что нужно, Джеро? — удивился Король.

— А ты не догадываешься? — в тон ему ответил тот, кого звали Джеро. — Твоя жизнь! Ты сломал мою жизнь, а теперь настал твой черёд!

— И ты тоже бросаешь мне вызов? — грозно спросил Мвенай.

— Да! И не только тебе, но и твоему сыну! — крикнул Джеро. — Ты меня выгнал! Опозорил перед всеми! А всё из-за твоего сына!

— В своем позоре виноват ты сам! — парировал Мвенай. — Ты пытался изнасиловать мою жену, будучи женатым на моей сестре! А мой сын сделал правильно, сразу сообщив мне об этом преступлении. А за это ты грозился убить моего Мэйтату, если он расскажет кому-либо! И теперь ты со своими храбрыми дружками приходишь на мою землю, и вы дружно бросаете нам вызов? Так мы вместе с сыном принимаем его! Вам же урок! — И Мвенай встал в боевую стойку, Мэйтата последовал его примеру.

— О как! — восхищённо протянул Джеро, осмотрев готовых к бою отца и сына. — Лёгкой смерти ищете? Вы её нашли! Вперёд, ребята! Вы, двое, — он обратился к стоящим чуть поодаль львам, — займитесь этим королевичем! А мы с Тафари дадим жару Мвенаю!

С этими словами Джеро и тот, к кому он обратился, бросились на Короля, а остальные двое устремились к Мэйтате. Тот увернулся от мощной лапы одного из нападавших, но второй имел больший успех — сильным ударом он рассёк Мэйтате лоб, и на глаза закапала кровь. Стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения в глазах, Мэйтата бросился на ранившего его льва и несколькими мощными прямыми ударами в голову убил его. Взревев от ярости, его товарищ прыгнул на сына Короля, и они вдвоём покатились по траве, царапая друг друга и стремясь нанести как можно больше ран. Несколько минут продолжалась яростная схватка, потом лев впился зубами в левую лапу Мэйтаты. Тот взревел от боли и изо всех сил ударил врага правой лапой, отбросив его на несколько метров. Тот медленно поднялся, потряхивая головой. Из ран, оставленных когтями Мэйтаты на его лице, струилась кровь. Она текла на гриву, окрашивая её в красный цвет. Тут Мэйтата бросился на него, чтобы, наконец, добить. Но тут враг, словно предвидя такой маневр, припал к земле, и Мэйтата пролетел над ним. Резко вскочив, он ухватил Мэйтату в воздухе за задние лапы, прервав его полёт. Упав на землю, Мэйтата потерял на мгновение ориентацию. Он попытался подняться, но в следующее мгновение получил тяжкий удар по голове, от которого потерял уже сознание…

Тем временем Мвенай отбивался от атакующих его Джеро и Тафари. Все трое были уже в крови, а схватка продолжала набирать обороты. Король отражал удары, не позволяя врагам добраться до своего горла и стараясь держать их на расстоянии. Но тут он почувствовал на своей спине острые когти — сзади на Короля набросился третий лев. Собрав все силы, он повалил Мвеная на землю. Король оказался на спине, и тут лев по имени Тафари метнулся к его горлу, стремясь вонзить в него свои клыки. Мвенай быстро перекатился на бок и отскочил в сторону, и Тафари встретил пустоту. Он оказался на земле, но тут же вскочил, и в этот момент Король изо всех сил ударил его по голове, выпустив когти. Враг отлетел в сторону и, ударившись о землю, захрипел и затих. Он больше не вставал…

Тут Мвенай увидел бесчувственного сына и бросился к нему:

— Мэйтата!

Но дорогу ему перегородили Джеро и оставшийся в живых лев. Глаза обоих полыхали яростью.

— Ты убил моего брата! — спутник Джеро со страшным оскалом лица стал надвигаться на Мвеная.

— Мой сын жив?!

— Надеюсь, нет! Но жаль, что он в таком случае не увидит твою смерть! — злобно прорычал Джеро.

— Вы первыми на нас набросились, и можете разделить судьбу вот этой парочки! — парировал Король, указав взглядом на два окровавленных тела. — Но я могу дать тебе шанс. Уходи по-хорошему, и вы оба не пострадаете!

— Ты кое-что забыл, Мвенай! Ты принял вызов, так что бейся! Или ты трус?!

— Ладно, Джеро, ты сам напросился! Приготовься к смерти!

— Ты будешь биться с нами обоими, так что сам приготовься! — рявкнул второй лев.

— Вот так вот, да? — фыркнул Мвенай, сверля взглядом обоих врагов. — Двое на одного? Тогда, ребята, вы сами выбрали себе судьбу!

Два льва стали неуклонно приближаться к Мвенаю. Затем Король и его враги с диким рёвом бросились друг на друга. Вмиг на земле образовался большой клубок из трёх тел. Львы катались по траве, царапая и кусая друг друга. Шерсть каждого из них окрасилась в красный цвет, и всё место битвы было в крови. Перевес в битве клонился то на одну сторону, то на другую. Наконец, Джеро, изловчившись, взмахнул лапой и с силой ударил Мвеная по голове. Сознание Короля помутилось, он потерял на мгновение ориентацию. Этого промежутка времени хватило Джеро и его спутнику, чтобы броситься на Мвеная, повалить его наземь и развернуть его под себя. Второй лев заблокировал его задние лапы и прижал его переднюю левую лапу к земле, не давая никаких шансов освободиться. А Джеро, ещё раз ударив Короля, вывернул ему переднюю правую лапу назад вдоль тела.

В этот момент пришел в себя Мэйтата. Он поднялся и, увидев поверженного Короля, бросился к нему с криком «ПАПА!» Следующие события, хоть и развивались считанные мгновения, врезались в память Мэйтаты на всю жизнь. Джеро, злорадно ухмыльнувшись, изо всех сил ударил лапой с выпущенными когтями по заломленной лапе Мвеная. Удар был такой силы, что разорвал лапу в нескольких местах, сломав её. Из глубоких ран хлынула потоком кровь, заливая траву и тело Короля. Несчастный Мвенай дико заревел от боли и попытался из последних сил высвободиться, но второй лев крепко держал его. Король был обречён. И тут Джеро взмахнул своей лапой и нанёс мощный удар по шее Короля. Послышался хруст ломающихся шейных позвонков. Мвенай моментально затих. Теперь уже навсегда…

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!!

Джеро, полностью удовлетворивший свою жажду мести, развернулся на яростный рёв Мэйтаты. Обезумевший от горя сын летел на убийцу отца, словно выпущенный из пращи камень. Но второй лев метнулся ему наперерез и мигом подсёк его лапы, и Мэйтата, потеряв равновесие, упал на окровавленное тело отца. Последнее, что он почувствовал перед тем, как встретиться с тьмой — очередной тяжёлый удар по голове. Мэйтата так и остался лежать на теле Мвеная…

— Всё! — тяжело дыша, выпалил Джеро. — Месть свершилась. А теперь зови сюда этих. — И он указал лапой в траву.

Спутник Джеро трижды издал короткий рык. Через несколько мгновений трава зашевелилась, и к месту сражения вышли несколько больших львов. Но это были не такие львы, как Мвенай или его убийцы. Нет, внешне они ничем не отличались от остальных сородичей. Кроме одной детали — шерсть на телах бесшумно двигавшихся львов была угольно-чёрной. Чёрные львы, чёрные, как ночь, тела… Жуткое зрелище, но одновременно и завораживающее… Одно из этих порождений тьмы подошло к Джеро.

— Они мертвы, — глядя прямо ему в глаза, сообщил Джеро.

Чёрный лев лишь коротко кивнул. Джеро снова обратился к нему. На этот раз его слова были пронизаны ехидностью:

— Тело Короля нужно унести на Скалу. Пусть его все увидят как погибшего героя, защищавшего своё Королевство до последней капли крови! А этого, — он ткнул лапой в сторону не подающего признаков жизни Мэйтаты, — оставьте здесь! Пусть его стервятники сожрут.

Группа чёрных львов подошла к телам. Джеро отбросил мёртвого, как он решил, Мэйтату в сторону, а его спутник помог взвалить могучее тело мёртвого Короля на спины двоих львов. Остатки крови покидали тело Мвеная, стекая на спины чёрных львов и теряясь в траве. Мрачная процессия двинулась по направлению к Скале. А из зарослей продолжали выходить чёрные, как ночь, фигуры. Их было много, очень много. И они с выражением полнейшего равнодушия проходили мимо того места, где разыгралась кровавая драма. В сгущавшихся сумерках никто не увидел, как широкая грудь лежащего Мэйтаты медленно поднималась и опускалась…

Солнце уже скрылось за горизонтом. Вместе с ним закатилось ещё одно — солнце очередного Короля этой земли…