Путь наследника (гет)

После победы пришедший в себя Мсаидизи и Ндугу бросились к отцу. Тяжело раненный Король лежал без движения.

— Папа! — Мсаидизи легонько потряс отца. — Папа, очнись!

Адиса не реагировал. Его глаза были закрыты. Мсаидизи с тревогой коснулся лапой мускулистой шеи отца, подушечки его лап ощутили довольно слабый пульс. Лев облегчённо вздохнул — отец был жив. Мсаидизи сам был ранен. По его телу текла кровь, кружилась и болела голова от удара Хасиди, но он не обращал внимания на раны. Ндугу же был цел и невредим, если не считать небольшой царапины на лице.

Увидев безвольно лежащего мужа, Линда бросилась к нему.

— Адиса! — вскрикнула она со слезами в голове. Сыновья успокоили её.

— Мама, он жив, но ему срочно нужна помощь.

Львица заплакала, но через несколько мгновений взяла себя в лапы и повернулась к Ндугу.

— Сынок, ты почти не ранен, так что беги бегом за Дактари. Пусть захватит с собой мазь от ран.

Лев кивнул и убежал. Королева снова обернула взор на мужа и принялась зализывать его раны.

Прайд окружил лежащего Короля. Через несколько минут, как Ндугу убежал за помощью, Адиса пришёл в себя на несколько мгновений. Он только тихо спросил:

— Мы победили?

— Да, папа! — ответил не отходивший от отца Мсаидизи. Лев удовлетворённо улыбнулся и снова потерял сознание.

Чуть поодаль сидели Мэйтата и Экин и приводили себя в порядок. Мэйтата был серьёзно ранен, к тому же от ударов открылись несколько прежних ран. Экин также была в крови — один изо львов довольно сильно ободрал ей левую переднюю лапу и оцарапал шею. Оба зализывали свои раны. Сестра с болью посмотрела на брата и сказала:

— Опять же тебе досталось, братишка!

Лев лишь слабо улыбнулся. Да, опять ему досталось… В последнее время после каких-то неприятностей сестра постоянно видит его окровавленным.

Справившаяся со своими ранами Экин стала вылизывать брата. Снова слабо улыбнувшись, Мэйтата обессиленно лёг на землю, предоставив заботливой сестре возиться с ним.

Мунгу подошла к пришедшим.

— Папа, вы очень вовремя!

— Детка! — направился к ней Абиг. — Ты в порядке?

— Не страшно. Просто бок оцарапан, но жить буду, — усмехнулась львица. Она подошла к отцу и обняла его.

Уставшие после кровавой битвы члены прайда Адисы осматривали друг друга и зализывали раны. Они выглядели не лучшим образом — большие мускулистые тела покрывали длинные раны, местами разодранная шкура свисала лохмотьями. Некоторые львицы прайда Адисы окружили павших в бою подруг. Склонив головы, они сидели на кровавой траве рядом с их бездыханными телами.

Вскоре вдалеке показался мчащийся со всех лап Ндугу с какой-то тёмной фигурой на спине. Когда они остановились рядом с остальными, с его спины на землю спрыгнул пожилой мандрил. Увидев окровавленного Адису, он бросился к нему с испуганным возгласом:

— Ох, Ваше Величество!

Адиса по-прежнему был без сознания, по его мощному телу текла кровь, но уже не так сильно — Линда справилась с доброй половиной ран. Дактари подошёл к Королю, держа в руке плод кокоса. Он отделил одну половинку от другой, и в воздухе повис резкий запах. Мсаидизи принюхался — это была мазь от ран. Мандрил начал смазывать кровоточащие раны Адисы. В этот момент Король пришёл в себя.

— Почему так щиплет? — тихо спросил он. Затем, увидев мандрила, выдохнул: — А, Дактари. Ты уже здесь, приятель…

— Не говорите, Ваше Величество, — тревожно оборвал его Дактари. — Поберегите силы, вы очень серьёзно ранены, к тому же есть опасения…

— Что? — в один голос воскликнули Мсаидизи, Линда и Ндугу. Затем слаженный хор голосов распался на отдельные сольные партии.

— Какие опасения? — подскочил Мсаидизи.

— Он умрёт? — вскрикнула Линда.

— Дактари, помоги ему! — взмолился Ндугу. — Он не может умереть!

— Так, Ваше Высочество, не впадайте в панику! — прервал его Дактари. — Надежда также есть.

— Правильно… — прошептал Адиса, снова теряя сознание.

Дактари, сосредоточенно сопя носом, продолжал обрабатывать многочисленные раны на теле Адисы. Наконец, закончив оказание помощи, он повернулся к Королеве.

— Правильно сделала, что прислала за мной сразу. Если бы его в таком состоянии унесли на Скалу, он бы по пути истёк кровью. Я бы уже не смог там ничего сделать.

— Дактари, — прошептала Линда, — он выживет?

— Если после полудня придёт в сознание, то да. Он — сильный лев, должен выкарабкаться.

Линда подошла к мандрилу и обняла его одной лапой.

— Спасибо тебе, Дактари!

Дактари сказал ей:

— Всё будет в порядке.

Затем он стал оказывать помощь остальным. Две львицы лежали на земле, не в силах шевелиться из-за тяжёлых ран. Вскоре Дактари справился с ранами у всех. С Мэйтатой ему пришлось повозиться чуть дольше, чем с остальными, несмотря на то, что с ранами его уже почти справилась Экин. Мандрил сначала обработал открывшиеся старые раны, а потом перешёл к остальным. В конце концов, раны были смазаны у всех львов и львиц. После всего Дактари подошёл к Королю и окружившим его членам семьи.

Поднявшись с земли, к компании подошёл Мэйтата.

— Мы можем помочь чем-нибудь? — спросил он.

— Нужно, чтобы мазь подсохла, а потом Короля надо унести на Скалу. Сейчас становится жарко, а ему нужна прохлада. После того как придёт в себя, каждый час давайте ему воды.

— Долго мазь будет подсыхать? — спросила Экин.

— Ндугу, отнеси меня, пожалуйста, обратно. Мне ещё нужно кое-что приготовить.

Лев подошёл к мандрилу, тот взобрался на широкую спину. Дактари сообщил:

— Когда Ндугу вернётся, примерно тогда мазь и подсохнет. Потом и понесёте Короля на Скалу. Но — очень аккуратно!

С этими словами Ндугу с Дактари на спине побежал прочь. Мсаидизи посмотрел на отца. Адиса по-прежнему был без сознания, но теперь он тяжело дышал. Львицы и львы окружили своего Короля, молясь, чтобы он выжил. Потом Мунгу спросила у Королевы:

— Что делать с павшими?

Королева ответила:

— Наших погибших унесём к Скале. Недалеко есть место, где их можно похоронить.

— С нашими всё понятно, а что делать с аутсайдерами?

Линда не ответила и снова повернулась к мужу. Так она и сидела молча, пока не прибежал Ндугу. Лев, подойдя к матери, задал тот же вопрос, что и Мунгу. Королева жёстко сказала:

— Я не хочу, чтобы их так же хоронили. Отсюда недалеко есть ущелье, довольно глубокое, можно их тела сбросить туда. А оставлять их здесь… Моему мужу будет неприятно, когда он во время обхода границ будет натыкаться на обглоданные стервятниками останки.

— Иного они не заслуживают! — непривычно серьёзным тоном отрезал Ндугу. — Пусть и упокоятся там же, где и их дружки две недели назад!

— Лично я поддерживаю! — вступила в разговор Мунгу.

— Ладно, — кивнула Королева. — Одобряю.

Она повернулась к Абигу.

— Абиг, ты поможешь?

— Да, обязательно, — кивнул лев, — только скажите — где это место?

— Ндугу покажет.

Сидевший рядом Мэйтата поднялся.

— Я тоже могу помочь. Здесь как-никак сила нужна.

— Брат, тебе силы лучше поберечь, — встряла Экин. — Я и сама могу помочь им.

— Экин, не беспокойся, — успокоил её Мэйтата. — Сил у меня хватит, как и у тебя. Давай тогда вместе поможем.

Ндугу подошёл к Мсаидизи.

— Братан, ты не сильно потрёпан? Поможешь?

— Нормально всё, — махнул лапой лев. — Помогу, давай.

Братья подошли к одному из окровавленных тел. Мсаидизи помог взвалить его на спину брата. Те же действия совершили Абиг и его дочь, Мэйтата и Экин. Легко раненные львицы также стали поступать с телами аутсайдеров. Соседний Король осведомился у Ндугу:

— Далеко идти-то?

— Минут десять, вон в ту сторону. — Ндугу махнул лапой.

— Ладно, вы идите, — сказал Мсаидизи, — я с отцом останусь. Извини, брат, но у меня сейчас сил маловато.

Горько усмехнувшись, лев отошёл в сторону. Процессия пошла в указанную Ндугу сторону. Мсаидизи подошёл к бесчувственному Адисе, рядом с которым сидела Линда, с горечью глядя на супруга. Лев по-прежнему тяжело дышал. Сын с матерью сидели молча рядом с дорогим им львом, изредка переглядываясь.

Группа львов с телами аутсайдеров на спинах подошла к довольно глубокому ущелью. Экин взглянула на его дно и легонько содрогнулась — на дне пропасти лежали останки львов. Ндугу поймал её взгляд и пояснил:

— Это — то, что осталось от тех храбрецов, которые сюда две недели назад припёрлись.

С этими словами лев скинул с себя труп одного из врагов. Затем подтолкнул его к краю ущелья и толчком лапы скинул вниз. Тело со свистом пролетело по воздуху и с громким звуком упало на каменистое дно. Экин закрыла глаза — совсем недавно на её глазах точно также упал в пропасть лев, только живым… Остальные львы с равнодушным выражением скинули окровавленные тела врагов вниз. Экин каждый раз вздрагивала, слыша неприятные звуки разбивающихся о камни тел.

Спустя полчаса место битвы был очищено от тел врагов. О недавней жаркой схватке напоминали кровавые пятна и лужи. Ндугу подошёл к матери и брату.

— Ну, как папаня? Не приходил в себя?

— Нет пока, — покачал головой Мсаидизи.

Когда оба прайда собрались на месте битвы, Ндугу сказал:

— Ладно, нам надо идти. Абиг, пойдёте с нами?

— Да, — кивнул лев. — Мало ли что…

— Хорошо, идёмте. Мэйтата, подойди на минутку.

Мэйтата подошёл к младшему принцу. Ндугу сказал:

— Помоги мне отца нести, ладно? Помогите-ка, кто-нибудь, — он обернулся к остальным.

Мсаидизи и Линда подошли и как можно аккуратнее подняли Короля на спины прилёгших Мэйтаты и Ндугу. Когда Адиса был размещён на «носилках», львы осторожно встали и медленно пошли к Скале. За ними потянулись остальные члены прайда Адисы, которые несли на спинах своих погибших львиц. Несколько львиц из прайда Абига несли тяжело раненных. Вскоре они уже были у Скалы.

* * *

Придя на Скалу, участвовавшие в битве и измученные львы и львицы попадали кто куда. По пути на Скалу Адиса так и не приходил в себя. Мэйтата и Ндугу занесли Короля в пещеру и при помощи Королевы аккуратно опустили его на пол. Тяжело раненных также внесли в пещеру и положили у дальней стены. У обеих львиц раны были также обработаны Дактари, но лучше им не становилось — они по-прежнему лежали без сознания. Недалеко от входа положили убитых. Ослабший от ран и потери крови Мэйтата бессильно опустился на пол пещеры. Экин подошла к нему и легла рядом.

Естественно, никто не пошёл ни на какую охоту. Долгое время все приходили в себя после произошедшего. После полудня, как и сказал Дактари, Адиса пришёл в себя. Увидев, что он дома и что его окружают два прайда, он попытался подняться, но от слабости у него закружилась голова. Да и поспешившая к нему Линда не дала ему этого сделать. Мсаидизи и Ндугу быстро подошли к отцу.

— Как ты, папа?

— Хорошо, — прошептал Адиса. — Жить буду.

— Конечно, будешь! — легко толкнул его младший сын. — Дактари там всем раны обработал. Правда…

— Что? — спросил Адиса. Поймав грустный взгляд супруги, он всё понял. Но с его губ всё же сорвался вопрос:

— Есть погибшие?

— Да, — тихо ответила Королева. — У нас погибли три львицы, две тяжело ранены.

— Да уж, — вяло усмехнулся Адиса. — Я пропустил ведь самое интересное.

— Да, папаня, ты не вовремя отрубился! — встрял в разговор Ндугу в свойственной ему манере. — Под самый конец к нам на помощь прибыл Абиг.

Услышав имя союзника, Адиса поднял голову:

— Где он?

— Я здесь, Адиса, — к Королю приблизился Абиг. Адиса обрадованно улыбнулся.

— Я никогда не был тебе так рад, как сейчас, Абиг! Как ты узнал о нападении?

— Да твоя птица прилетела, — стал рассказывать Абиг. — Я только собирался львиц отправить на охоту, как прилетает Захама и давай трещать об аутсайдерах. Птичка-то остроглазая, их ещё издалека увидела. Как только увидела, вот и полетела сразу к нам.

— Как — сразу к вам? — удивился Адиса. — То есть Захама полетел сначала к вам?

— Да, да. Мы как узнали, сразу к вам и помчались. Он же полетел потом к вам и сообщил, что идут аутсайдеры. Мы уже обо всём знали, вот и пришли раньше!

Адиса тихо, но с восхищением произнёс:

— Ну и мажордом у меня!

— Мы торопились к вам со всех лап, Адиса, — легонько хлопнул его по плечу Абиг. — Хоть вы и держались и даже вроде уже побеждали. Но всё равно положение было серьёзным.

— Вы очень вовремя пришли, — с благодарностью сказал Адиса.

— Мы же союзники, — напомнил ему Абиг. — Кстати, как тут у вас дела-то были?

— Вчера вернулся мой старший сын, которого я тогда изгнал. Мы простили друг друга. Только он пришёл с друзьями — львом и львицей. Вон они, у входа. — Адиса указал лапой на Мэйтату и Экин.

— Ясно, — кивнул Абиг. — А что со Мсаидизи произошло?

— На его маленький прайд напали неизвестные львы и убили всех, кроме него. Среди погибших была его молодая жена.

— Да, жаль беднягу, — протянул Абиг. — А эти его друзья не рассказывали тебе о себе?

— Да, — слабо ответил Адиса. — А ещё я видел, как они дрались с аутсайдерами. Их даже вдесятером не одолеть. Пообщайся с ними сам, я немного отдохну. Тяжело мне ещё…

— Отдыхай, приятель, — Абиг снова легко хлопнул Короля по плечу и подошёл к Мэйтате и Экин. Лев, увидев приближающегося к нему Абига, поднялся.

— В чём дело?

— Я хочу с вами поговорить, ребята, — обратился к ним Абиг. — Если не трудно. И с тобой, Мсаидизи, — он повернулся к старшему сыну Адисы. — Подойди, пожалуйста, сюда.

Лев подошёл. Абиг повторил:

— Я хочу с вами троими поговорить. Если труда не составит.

— Да нет, — пожал плечами Мэйтата. — Давайте только спустимся со Скалы. Мне кажется, что разговор у вас к нам серьёзный.

— Возможно, — согласился Абиг.

Они спустились со Скалы и отошли недалеко в сторону. Затем Абиг повернулся к Мсаидизи.

— Я рад, Мсаидизи, что ты вернулся домой. Твой отец рассказал о твоём горе, и я тебе сочувствую.

— Спасибо, — кивнул лев.

— Адиса мне сейчас сказал о том, какими сильными и отважными оказались твои новые друзья.

— Да! — мгновенно оживился Мсаидизи. — Я успел только к самому концу битвы, но знаю, что Мэйтата положил сразу нескольких. Он был с отцом, когда на них напали.

Тут он заметил, как расширились глаза Абига. Внезапно упавшим голосом лев произнёс:

— Как его зовут, ты сказал? Мэйтата?

— Да, — ответил Мэйтата. — А это моя сестра — Экин.

Абиг, явно еле сдерживая волнение, спросил:

— Вы не дети короля Мвеная?

— Да, — удивлённо протянул Мэйтата. — А почему ты таким тоном спрашиваешь?

Лев заволновался ещё сильнее и сел на землю. Затем охрипшим голосом выдавил:

— Не ожидал увидеть вас здесь, ребята. А почему вы здесь?

— А ты не знаешь разве? — спросил Мсаидизи.

— Откуда? — в тон ему ответил Абиг. — Во время битвы не расскажешь о себе.

— Дело в том, — начал Мэйтата, — что мы здесь не по своей воле. Нас изгнали после трагедии на наших землях.

— Ка-какой трагедии? — уже заикаясь от волнения, переспросил Абиг.

— Вечером, во время обхода границ на нас с отцом напали чужие львы. Их было четверо. Мы с ними дрались, но они убили отца. — Мэйтата сглотнул и хотел продолжить, но тут увидел, как из глаз Абига катятся слёзы.

— Нет… — прошептал он. — Нет… не может быть…

— Что с тобой? — удивлённо спросил Мэйтата.

Абиг не ответил. К ещё большему изумлению Мэйтаты, он опустился на землю, уткнулся мордой в передние лапы и заплакал, дрожа всем телом. Изредка сквозь всхлипы неслись слова:

— Нет… брат… Нет!..

Услышав последние слова плачущего Абига, Мэйтата сам изумился до предела. Брат? Хотя нет, вроде он не ослышался… Шокированный новостью, он встретился взглядом с Экин и понял по её глазам, что она чувствует то же самое. Лев медленно подошёл к Абигу и спросил:

— Ты — брат моего отца?

Абиг поднял полные слёз глаза на Мэйтату и дрожащим голосом простонал:

— Да… Правда, сводный, но всё равно… — И снова заплакал.

Мэйтата только и смог выдохнуть:

— Вот это да…

Через несколько минут Абиг, взяв себя в лапы, вполне спокойно попросил:

— Мэйтата, пожалуйста, расскажи, как с вами всё произошло.

Мэйтата в подробностях рассказал о нападении и о встрече с сестрой. Так же поведал он о том, что ему рассказала Экин, и о том, как они встретились с Мсаидизи. Абиг слушал молча и спокойно, но во время рассказа по его лицу тихо катились слёзы. Наконец он сказал:

— Ужас… Не дай вам Бог ещё раз пережить подобное.

Экин тихо спросила:

— Значит, ты — наш дядя?

— Да, — кивнул лев, слегка улыбнувшись. — Так что вы теперь не одни здесь.

Экин несколько секунд сидела, не двигаясь. Затем медленно подошла к родственнику и обняла его. Мэйтата последовал её примеру. Потом он спросил у него:

— Ты так тут и жил всё время?

— Нет, — покачал головой Абиг. — Перед вашим с Экин рождением мы жили по соседству. Наш с Мвенаем отец умер от болезни, а наследником после себя он оставил именно вашего отца. Как старшего сына Короля. Перед этим отец отдал мне небольшую часть земель на севере, куда я и ушёл, после того как он умер. Несколько львиц ушли со мной, среди них была моя первая жена — Зумариди. Мвенай сначала уговаривал меня жить с ним на одной Скале. Но я по-детски упрямился, мне хотелось жить отдельно — полноправным Королём на отданной мне территории, и я ушёл. Но дружбы мы с братом не потеряли — он позвал меня на ваше представление на Скале, а потом я по своей воле пришёл к Мвенаю помочь ему в борьбе с аутсайдерами. Тогда вашего отца серьёзно ранили, но мы победили. Я на своей спине принёс брата на Скалу. Вы тогда были маленькими, наверное, не помнили меня.

— Нет, — покачала головой Экин.

— А вас я запомнил. Вы сейчас такие большие и сильные, а как будто и не изменились с того дня, — улыбнулся Абиг и продолжил: — Когда вам исполнилось полтора месяца, произошло землетрясение. Скала Мвеная немного пострадала, а вот наша обрушилась полностью. Тогда было раннее утро, мы ещё проснуться не успели. Большая часть прайда успела выбежать, когда обрушилась часть пещеры. Там завалило одну львицу, моя Зумариди бросилась спасать её. Я побежал за ней, но тут свод обрушился полностью. Зумариди погибла…

Мэйтата сочувственно вздохнул.

— Сочувствую… В последнее время все мы много сочувствуем друг другу…

После короткой паузы Экин спросила:

— Ты вернулся к отцу?

Абиг вздохнул:

— Я бы не отказался, если бы Мвенай не попросил меня уйти из Королевства.

— Почему? — в один голос спросили Мэйтата и Экин.

— Дело в том, что во время битвы с аутсайдерами я убил трёх львов, которые были братьями. Их отец, узнав об этом, через два месяца напал на Мвеная с новым отрядом — специально на более сильного, чтобы ослабить, а потом добраться до меня. Я узнал об этом и снова пришёл на помощь. Мы опять победили их, и тогда предводитель аутсайдеров поклялся, что найдёт и убьёт меня — во что бы то ни стало. Но мстить ему не пришлось…

— Почему? — удивился Мэйтата.

— Как раз вскоре произошло то памятное для меня землетрясение. Мвенай сразу прибежал к нам. Как только он увидел, что произошло, он вспомнил слова предводителя аутсайдеров, и у брата в голове родился план. В согласовании со мной мы претворили его в жизнь. План был таков — наша Скала рухнула, когда мы спали, и под её обломками похоронило нас всех. Теперь аутсайдеру некому было мстить…

— И вы ушли? — спросила Экин.

— Да, мы ушли сначала далеко на восток, потом повернули на север. Вскоре там и обосновались, в прайде у местного короля Кунджуфу. Это был очень сильный прайд, но они часто подвергались нападениям с севера. Я ему несколько раз помог в борьбе с аутсайдерами, и каждый раз мы побеждали. Но перед моим появлением, как мне рассказал Кунджуфу, их чуть не завоевали.

— А как ты стал Королём? — спросил Мэйтата.

— Дело в том, что у Кунджуфу не было наследника. У него была одна дочь — Фуади, принцесса. Я вначале не забывал Зумариди, но за год жизни у Кунджуфу мы очень сблизились с Фуади и полюбили друг друга. Узнав об этом, Кунджуфу подозвал нас с ней к себе и сообщил о своём решении. Он знал о нас, и в один прекрасный день мы с Фуади поженились. Тогда же Кунджуфу объявил меня наследным принцем. Как он сказал — «за все мои заслуги перед его Королевством».

— Ты нашёл свой дом, дядя, — улыбнулась Экин.

— Ой, ребята, — замахал лапой Абиг, — называйте меня просто Абигом. А то чувствую себя стариком!

— Да какой ты старик, Абиг! — усмехнулся Мэйтата. — Мой отец был далеко не стариком, а ты его младше!

— Да уж, — вздохнул Абиг. — Как ты сказала, Экин — я нашёл своё счастье. Так и живу с ним и ещё с двумя детьми. Мунгу вы уже знаете, ещё у меня есть сын — Фахари. Он, естественно, со мной пришёл. Как-никак — будущий наследник. Сегодня познакомлю с ним.

— Прикольно, — усмехнулся Мэйтата. — Столько родственников сразу нашлось! Только почему отец не рассказывал нам о тебе?

— Мы придерживались плана твоего отца. Я же погиб во время нашего обрушения Скалы, — напомнил Абиг. — Хорошо, что мы ушли от Мвеная незамеченными.

— А когда ты стал Королём? — спросила Экин. — С Кунджуфу что-то случилось?

— Да, — опустил голову лев. — Случилось… Спустя год после нашей с Фуади свадьбы на нас снова напали аутсайдеры.

— Сколько же они на вас нападали-то? — поразился Мсаидизи.

— Вообще они нападали часто, но это было их последнее нападение, — ответил Абиг. — Мы не только победили их, мы уничтожили весь их отряд. Вот тогда это и произошло…

— Что произошло? — переспросила Экин. Мэйтата уже догадался, что за ответ последует за вопросом.

Абиг продолжил:

— Та битва развернулась уже на территории Королевства. Аутсайдеры уже глубоко вторглись на нашу территорию, мы встретились с ними рядом с ущельем… В общем, мы уже побеждали их. Из отряда аутсайдеров осталось только несколько львов. Мы окружили их, и Кунджуфу предложил им выбор — жизнь или смерть. Он не хотел больше крови, за эти два года её было слишком много. Но эти львы были, по-видимому, иного мнения. Они, только услышав предложение Кунджуфу, без предупреждения набросились на нас. Битва продолжилась, и, в конце концов, из аутсайдеров остались в живых только двое. Кунджуфу победил одного и готовился уже добить его, как второй набросился на него сбоку. Они оба в тот момент были на самом краю ущелья. В память навсегда врезалось, как они оба исчезают за краем обрыва…

Экин тяжело вздохнула.

— В общем, шансов выжить у Кунджуфу не было. Они с тридцати метров упали в реку, которая текла по этому ущелью. Вот она их тела понесла, а недалеко река обрывалась высоким водопадом… В общем, король погиб у всех на глазах. А тот лев, которого он победил, уже был на последнем издыхании и через минуту умер. Мне пришлось скинуть его тело вниз… Вот такая череда страшных смертей за несколько минут… Вот таким оказался путь к трону Короля… Это произошло уже почти четыре года назад.

Воцарилось тяжёлое молчание. Затем Мэйтата вздохнул:

— Да, тяжело тебе было… Мне, я уверен, станет не легче. Но в своё Королевство я вернусь рано или поздно!

Абиг обнял Мэйтату.

— Обязательно вернёшься, племяшка! Вместе с сестрой. И я помогу вам, чем смогу.

— Спасибо, Абиг! — к дяде подошла Экин. — Но знаешь ли ты, что у нас там не только Джеро и его дружок?

— Да… — вздохнул Абиг. — Чёрные львы, которых я никогда не видел. Но я слышал о них.

— Откуда? — спросил Мсаидизи.

— Их несколько лет назад видели далеко отсюда. На востоке, далеко от нас, за Мрачными Скалами располагаются довольно большие пустынные земли. А вот за ними расположены земли Восточных прайдов. Я знаю только, что они были там некоторое время. У них был союз с одним королём, вот только его имя я запамятовал…

— А через земли Западных прайдов они разве не проходили?

— Здесь вообще их никто не видел. Кроме вас.

— Но как они тогда оказались в землях Восточных прайдов? — недоумевала Экин.

— Вариант только один — они шли севернее всех земель, через Великую пустыню, что, кстати, очень проблематично. Но никто не знает, где они на самом деле живут.

— Мне не интересно, где они вообще живут, — буркнул Мэйтата. — Сейчас они заняли наше Королевство, а что они делают с нашими львицами — неизвестно. Но я надеюсь, что скоро узнаю.

— Узнаешь, узнаешь, — обещающе сказал ему Абиг. — Ты нашёл родных и помощь. Я тоже хочу отомстить Джеро за Мвеная. И такая возможность у нас уже появилась.

— Подождите, — вмешалась Экин. — Если мы собираемся идти туда как можно скорее, то не выйдет. После такой битвы надо, чтобы в себя пришли все. Ваш прайд почти не пострадал, но Мэйтата сильно ранен, Адиса чуть не погиб, да и остальные не в лучшей форме.

— Успокойся, родная, — поднял лапу Абиг. — Никто не собирается идти туда прямо сейчас. Время на отдых и восстановление сил будет. Адисе действительно нужно прийти в себя после такой заварухи. Ладно, — это слово Абиг произнёс таким тоном, словно давал понять, что разговор на недавнюю тему закончен. — Пойдёмте на Скалу, расскажем, кем мы на самом деле приходимся друг другу. В какой-то степени вы теперь и с Адисой в родстве! Потом и о себе расскажите, Мне хочется знать, как вы всё время жили у себя дома? После моего ухода мы с Мвенаем больше не виделись.

* * *

На королевство Адисы уже опускался вечер, когда Мэйтата и Экин познакомились со своими новыми родственниками и рассказали Абигу о жизни в своём Королевстве. Вновь обретённый дядя радовался, видя, каким могучим львом вырос его племянник, а также какой прекрасной и сильной львицей стала Экин. Адиса, которому стало к вечеру лучше, был также рад тому, что дети сильнейшего в землях Западных прайдов Короля оказались с ним фактически в родстве. Ещё в себя пришли две львицы, которые были тяжело ранены. Ндугу снова сбегал за Дактари, который успокоил Короля тем, что их здоровью ничего не угрожает. Но на выздоровление должно уйти некоторое время.

После ухода Дактари к Адисе подошёл Ндугу и сказал:

— Папаня, уже вечер, а наши львицы так и не похоронены.

— Мы обязательно их похороним, сынок, — кивнул Король.

— Где их похороним? — спросил Мсаидизи.

— Недалеко от Скалы есть одно подходящее место, — сообщила Линда, так и не отходившая от мужа. — К северу отсюда есть небольшой холм, у его подножия лежит огромный валун. Можно похоронить их там.

— Хорошее место, судя по описанию, — кивнул Абиг. — А мы можем помочь вырыть могилы.

— Спасибо за помощь, Абиг, — кивнул Адиса и повернулся к супруге: — Линда, сходи и покажи, где это.

Абиг и часть его прайда пошли вслед за Королевой. Ндугу и Мсаидизи пошли с ними.

На закате солнца у небольшого холма, у подножия которого лежал большой валун, собралась большая группа львов и львиц — в последний путь провожали погибших в сегодняшней битве львиц. Две раненые львицы не смогли пойти на похороны. Но на прощание с львицами пришёл, несмотря на уговоры жены, Адиса. Он, хоть и чувствовал слабость в теле, держался, как подобает Королю.

Мэйтата, Экин, Ндугу, Мсаидизи, Мунгу и Абиг аккуратно уложили в вырытую яму тела львиц и начали засыпать их землёй. Когда у валуна вырос небольшой земляной холмик, к нему подошли все присутствовавшие и сидели, склонив головы, до тех пор, пока не зашло солнце.