О наследниках, наследиях и наследствах (джен)

Разговор состоялся после ужина. Дети спали у себя, Уолден, Северус, Волдеморт и Вайолет привычно расположились у камина с кубками вина и закусками.

— Ничего хорошего в этих ваших ощущениях, — заметил Волдеморт. — Если такое сможет почувствовать еще кто-то, то вся наша маскировка пойдет книззлу под хвост. Нужно какой ритуал защитный провести, что ли. Или придется устраивать заварушку, чтобы всем было не до нас.

— Это Дерево, — вздохнула Вайолет, — Дерево и Он.

— В смысле? — спросил Волдеморт.

Вайолет перевела на него взгляд своих жутких глаз.

— Они слишком долго были голодными, понимаешь? Ты же видел, в каком там все виде. Сперва хватило и малого, а теперь я даже не знаю.

— То есть, — холодея от жутких предчувствий, спросил Северус, — Он все-таки может пройти в наш мир?

— Нет, — ответила Вайолет, — этого точно не случится. Миры разделились очень давно, да и не нужен наш мир Ему. Просто его никто давно не кормил, не славил, не подпитывал. Надо думать, что делать. Ну, и я бы еще кое-что проверила.

— Что? — спросил Волдеморт. — И как?

— Это больно, — Вайолет улыбнулась Северусу, — но если окажется, что у вас есть наша кровь, то мы можем не бояться, что кто-то что-то узнает. Дело в том, что я могу проследить родословные, посмотреть, кто на ком был женат, но внебрачные связи никакой гобелен не отслеживает, если специально на это не зачарован. Сильверстоунам на бастардов было плевать, хотя это и не поощрялось, так что точно сказать может только Он.

Уолден вздохнул.

— Но это значит, что теоретически где-то может жить маг, который тоже что-то чувствует, — сказал он.

— Стоит спросить у Грейнджеров, — вспомнил Северус, — в девочке есть кровь Принцев и может быть кровь Сильверстоунов. Я бы не хотел, чтобы у ребенка были такие кошмары.

Вайолет кивнула, но, похоже, что подобные сны у маленькой девочки не казались ей чем-то ужасным. Даже жутко от этого стало. Северус впервые задумался о том, что может сниться ей самой и маленькому Дереку.

— Не стоит затягивать с этим, — сказал Волдеморт, — сегодня и выясните.

— Хорошо, — ответила Вайолет, — сходим ночью.

Уолден тоже решил провериться. О родстве он знал, но хотел уточнить, скажем так, силу воздействия. Так что ближе к полуночи они втроем стояли перед Деревом. Северусу показалось, что листьев стало больше. Тело Люпина еле виднелось среди ветвей. Жуткая омела шевельнулась, почувствовав гостей. Вайолет спокойно достала нож и надрезала ладони своим спутникам, пожертвовала свою кровь, а затем кивнула Северусу и Уолдену. Они решительно подошли вплотную к стволу и приложили ладони к шершавой, растрескавшейся коре древнего монстра. Омела скользнула по их плечам, как лохмотья призрачного савана.

Это было очень странное ощущение. Дерево оказалось неожиданно теплым, хотя вначале Северус думал, что его обожжет холодом. Нечто или Некто словно бы прислушалось и даже принюхалось к нему. Плечи обожгло, как если бы к ним прикоснулись раскаленным железом. Северус чувствовал мельчайшее и легчайшее движение омелы. Да, это было очень больно, но страх ушел, все казалось правильным и даже необходимым. Северус выдохнул. Он почувствовал, что Нечто признало его и теперь пристально изучает. Перед его глазами замелькали образы. Свой, родной, нужно принять. А потом появилась жуткая картинка распластанной на этом камне женщины с окровавленными бедрами. А потом пришло понимание, что с ней пытались проделать то же самое, что с матерью Вайолет и с ней самой. Одна из женщин семьи Принц была кандидаткой на рождение тийю. От этого стало страшно, но отвращения почему-то не было. Хотя и появилось множество вопросов. Родился ли ребенок? Что с ним случилось? Может быть, он не оправдал надежд, и его отдали? Было ли насилие, или Принцы пошли на это добровольно, чтобы усилить свой Род? Нечто этого не знало, оно только радовалось, почуяв родную кровь. Северус чувствовал, как с ним делятся силой и мощью.

Вайолет снова окропила своей кровью камень, и мужчины буквально отвалились от Дерева. Оставаться здесь не стоило, так что, наскоро залечив ладони и выпив зелья, все направились обратно в башню.

— Я не буду спрашивать, что вы узнали, — тихо сказала Вайолет, когда они устроились у камина с кубками вина в руках.

— Вы тоже это почувствовали, миледи, — полуутвердительно проговорил Северус.

Уолден тяжело вздохнул и отхлебнул из кубка. Вайолет устало улыбнулась.

— Я поняла, что мы родственники, только и всего. То есть, в вас обоих течет и наша кровь, само родство не близкое.

— Миледи, — решился Северус, — похоже, что над кем-то из женщин семьи моей матери проводили какой-то обряд у Дерева. Могло так быть, что кто-то пытался получить ребенка с кровью Самого?

Уолден аж поперхнулся. Вайолет задумалась.

— Тут что-то другое, — ответила она, — это какая-то жертва или попытка получить сильного ребенка. Для тийю чужая кровь не подходит, ничего бы не вышло.

— Но вы говорили, что ваш отец не учел многих факторов, — напомнил Северус, — так что попытка могла быть?

— Могла, — согласилась Вайолет, — но это ужасно, эта женщина точно долго не прожила. Если она оказалась достаточно сильной, чтобы выносить ребенка, то потом протянула недолго. Мою мать убили после моего рождения.

— Зачем?! — страшно удивился Уолден. — О, прошу меня извинить…

— Женщина другой крови отдавала бы всю магию и жизненные силы ребенку, — спокойно ответила Вайолет, — а вот та, в которой кровь Сильверстоунов, наоборот стала бы сильнее. Это опасно, для того, кто проделал с ней все это, я имею в виду. Если бы не Лорд, то я не смогла бы многого понять и тоже бы погибла. А эта женщина, которую вы видели… Она не была женой кого-то из моих предков, иначе я увидела бы ее на гобелене. Любовница? Наложница? Может быть, это был первый опыт?

— Жуть какая-то! — пробормотал Уолден, допивая вино и снова наполняя кубок. — И что теперь? Северус, если дашь доверенность, то я попробую найти тебе что-нибудь в архивах. Под клятву о неразглашении, конечно. Или Принцев поискать? Остался кто-нибудь? Или нет?

— Теперь я, кажется, понимаю, почему ведьмы из семьи Принц бежали к магглам, — вздохнул Северус, — хотя тоже не получается. Ведь доступ к Дереву был давно утрачен.

— Если кто-то из Принцев договорился с моими предками, и это был совместный эксперимент по получению сильного ребенка-мага, — сказала Вайолет, — то потом могли быть и другие попытки. Было от чего бежать. Тогда и «Путанка» понятна, проклинали вслед и женщину, и ее детей.

Северус помассировал виски.

— Даже не знаю, рад я этой информации или нет, — пробормотал он.

Вайолет еле заметно улыбнулась.

— Всегда лучше знать. Незнание убивает.

— Совершенно согласен, — как оказалось, Волдеморт уже давно был тут и внимательно слушал, — какие интересные секреты выясняются. Вайолет, может, и меня проверишь? Хотя я не сомневаюсь, что у нас тоже отдаленное родство есть. Как же не хватает Руквуда! Не хотелось бы Уолдена светить с такими интересами. Может, изложишь проблему Барти и попросишь помощи у его папаши? Вот у кого связи. И куда угодно вхож. Ему и без доверенностей по знакомству информацию слить могут. А им можно рассказать без подробностей.

— Завтра же расскажу Барти, он должен прийти, — согласился Северус, — скажу, что надо разобраться с семейными тайнами, про «Путанку» расскажу и про то, что у маленькой девочки тоже могут быть проблемы. Не думаю, что мистер Крауч откажется помочь, ему Грейнджеры понравились. Да и эта история с зубной пастой еще нескоро забудется.

— Да, — согласился Уолден, — Краучи должны и тебе, и Грейнджерам. Только вот что делать, если окажется, что малышку надо будет в Лес вести? А если к Дереву? Родителей зачаровывать?

— Посмотрим, — ответила Вайолет, — если что, в Лес можно ненадолго. Я поняла, что колдовская кровь там тоже есть, у родителей девочки, я имею в виду. А вот к Дереву точно не стоит.

— Если поведешь одного ребенка в Лес, то от остальных точно не отвяжешься, — хмыкнул Волдеморт, — бедные зверюшки.

— Посмотрим, — повторила уже с нажимом Вайолет.

Уже ложась спать, Северус снова обдумал ситуацию. Ну и предки! Как ему все-таки повезло, что он встретился с Вайолет! Хоть от «Путанки» избавился. При воспоминании о несчастной женщине вновь пробрала дрожь. А он еще своей матери удивлялся! Даже если Эйлин и поняла, что ее прокляли на жизнь с нелюбимым мужчиной, она боялась вернуться, ведь дома ее ждал куда худший кошмар. Как все-таки ужасно, что живые люди становятся заложниками планов и амбиций своих родителей. Вайолет еще повезло, она сумела убить сумасшедшего насильника и вырваться на свободу, но даже страшно представить ее жизнь в детстве и ранней юности.

От всех этих размышлений привычная процедура очищения сознания перед сном удалась с большим трудом, но наконец Северус смог заснуть. Ему снилось Дерево, пугающая черная омела шептала что-то почти ласковое, но никакого страха больше не было. Совсем.

Барти, услышав краткий рассказ Северуса, тут же согласился помочь и изложить проблему отцу. Мистер Крауч хоть и перешел в Департамент международного магического сотрудничества, все связи в аврорате и прочих полезных местах сохранил, так что мог помочь.

— Понимаешь, — объяснял Барти Северус, — я про эту «Путанку» мало что понял, если честно, но главное, что ничего хорошего в ней нет. Так что не мешает узнать, если ли живые родичи со стороны Принцев. Вдруг согласятся на вопросы ответить. Да и малышку жалко, зачем ей такая гадость.

— Ты совершенно прав, — Барти был на все готов для друга и Грейнджеров, которые так помогли его матери, — тут нельзя пускать на самотек. Отец обязательно поможет. И если какие расчеты нужны, то тоже не стесняйся, я всегда пожалуйста.

— Вроде бы все Принцы вымерли, — сказал слышавший разговор Орион Блэк, — но я не уверен, может быть кто-то и живет затворником, всякое бывает.

— Такой затворник вряд ли пообщаться согласится, — поежился Уолден, тоже присутствующий при разговоре, — а то и еще чего отмочит. Знаем мы таких, слышали. Сунешься к нему, а он прямо на пороге заавадит или проклянет чем-нибудь заковыристым.

— Узнать все равно стоит, — вздохнул Северус, — жить-то как-то дальше с этим придется. А вдруг еще что есть? С какого перепуга Принцев на эти эксперименты потянуло?

— Могу предположить, что слабеть стали, — тоже вздохнул Орион, — это часто случается с теми семьями, где очень строго относятся к чистоте крови. Решается это ритуалами, в каждой семье они свои. Чтобы вот так решиться на чужой ритуал, да еще не родственной семьи… Что-то страшное должно было произойти.

Теперь оставалось ждать вестей от Краучей, так что пока стоило заняться присланным из Мунго отчетом. Сметвик честно описывал результаты использования новых зелий против судорог. Подошли все, более слабые применяли к детям или в случаях, когда были противопоказаны сильные препараты. Северусу достался большой заказ.

— Потрясающе, — сказал на это Орион, — просто потрясающе. Я горд, что участвовал в разработке.

— Нужно решить с прибылью, — предложил Северус, — оборудование-то ваше. Да и работали вместе.

— Все решим, не волнуйтесь. Такие перспективы! Прямо голова кружится.

В общем-то, даже при беглых прикидках получалось очень даже солидное предприятие. Дорогое оборудование, редкие ингредиенты, сбыт, сотрудничество с Мунго. Волдеморт обрадовал подельников, что у них и прибыль теперь приличная. Ни одна скотина не подкопается, даже если новый дом Вайолет отделают мрамором и позолотой.

— Не надо, пожалуйста, — попросила Вайолет, — мне не нравится. Согласна только на гобелены и ковры.

— А шелковые обои? — удивился присутствующий при разговоре Люциус. — Могу рекомендовать хорошего мастера из Франции.

Вайолет вопросительно взглянула на Волдеморта.

— Можно цвета потемнее взять, — сказал тот, — не как в Малфой-мэноре. Пусть тебе каталоги пришлют, займись делом. Еще и мебель закупать нужно будет. Наверняка есть что-то в том стиле, который тебе так нравится.

Люциус кивал.

— Все есть, — сказал он, — любые породы дерева, инкрустации, стилизация под любой век и стиль. Можно и в Италии поискать, и в Германии. Ковры заказать. Кстати, можно и гобелены, это даже модно, причем именно в старинном стиле. Нарцисса что-то такое рассказывала, надо будет у нее спросить.

— Повесь у себя в гостиной копию ковра из Байо, пусть все считают, что ты такая оригиналка, — хмыкнул Волдеморт, — между прочим, имеешь право страдать любой херней за собственные деньги. Глядишь, последователи найдутся, законодательницей мод станешь.

Вайолет смущенно улыбнулась. Кажется, теперь она полюбит свой новый дом.

— Можно еще оружие по стенам развесить, — предложил Уолден, — это красиво. И пару доспехов. Не декоративных, а настоящих таких.

— Помятых, ржавых… — фыркнул Волдеморт, — скажешь тоже. Но оружие будет смотреться неплохо. Мне вот кресла у тебя в башне нравятся. Как они называются?

— Карло, — напомнил Люциус. — Можно действительно все очень интересно устроить. Я сегодня же напишу поставщикам, пусть пришлют каталоги. В самом деле, леди Вайолет, это ваш дом, и уютно тут в первую очередь должно быть тоже вам. Купальню устраивать будете? Или ванными ограничитесь?

— Столько всего, — пробормотала Вайолет.

— Вот пусть дамы тебе и помогают во всем этом разбираться, — кивнул Волдеморт, — действительно, того и гляди стройка закончиться. Люциус, заказывай каталоги!

Северус не без интереса наблюдал за хозяйкой дома. Неужели она в самом деле думала, что с ее мнением считаться не будут? Ведь сама проект выбирала. Настолько не привыкла к нормальному отношению? Как это все грустно, на самом деле! Ничего, теперь у нее будет удобный дом, обставленный по ее вкусу, роскошная купальня, а башня останется сердцем всего этого великолепия. В конце-то концов, можно подумать, туда нельзя пойти в любой момент!

Дамы радостно согласились помочь, так что лексикон всех остальных невольно обогатился названиями всевозможных стилей и элементов декора. Нарцисса считала, что в средневековом стиле стоит выдержать главный зал. Тут подойдет и простая штукатурка на стенах, и копия того самого ковра из Байо. Или чего-нибудь в том же стиле, если Вайолет не хочется напоминаний о нормандском нашествии на Остров. Столовую, гостиную и бальный зал можно оформить в разных исторических стилях. Витражи и тяжелая резная мебель. Лестницы. Светильники.

Вайолет сначала не очень понимала, что от нее требуется, но вскоре уже со знанием дела обсуждала представленные образцы. И согласилась, что купальня нужна обязательно, ну, не считая обычных ванных, конечно.

А вот с Принцами все было глухо. Собственно, удалось узнать, что такое семейство существовало, особо влиятельным и богатым не являлось, к власти не рвалось. Мэнором они не обзавелись, так, владели небольшим поместьем где-то в Корнуолле. Остался ли кто-нибудь в живых — неизвестно.

— Может, тебе попробовать поместье получить? — предложил Уолден. — Все-таки дом и земля. И еще что-то могло остаться.

— А если запечатали и прокляли? — вздохнул Северус. — Тогда что?

— Не проверишь — не узнаешь, — хмыкнул МакНейр, — вдруг там какие записи сохранились или книги? Хоть будешь представлять, что там случилось. А если просто земля, то вон, Грейнджерам-старшим в аренду сдашь, пусть для нас что-нибудь выращивают или кого-нибудь разводят.

Мысль показалась здравой, и Северус решил проверить, что там и как. Правда, пока времени и возможности не имелось, да и соваться туда одному точно не стоило. Надо было посоветоваться со знающими и опытными людьми.

К Грейнджерам смотался Уолден. Да, Гермионе иногда снились страшные сны, но девочка не могла толком объяснить, чего она так боится.

— Нужно привести ее сюда, — вздохнула Вайолет, — чует мое сердце, что без визита в Лес не обойтись. Мистер Крауч, вы мне не поможете с артефактами?

— Конечно, — ответил Барти, — для вас, миледи, все что угодно.

— Купать ребенка в Источнике нужно очень осторожно, — покачал головой Орион Блэк, — и время придется рассчитывать, и опасность паники имеется нешуточная. Только если на руках у матери или отца, тогда ребенок будет спокоен. Да, артефакты необходимы.

Понятное дело, что другие волшебники тоже захотели такого для своих детей.

— Всех отведу, — вздохнула Вайолет, — только нужно выбрать день, чтобы никто сюда не заявился, и мы отправимся.

— Это будет просто чудесно! — выразила общую мысль Нарцисса.

День выбирали очень старательно. Грейнджеры быстро сориентировались и тут же выкроили время, договорившись на работе. Братья Блэки изготовили для них амулеты, чтобы можно было без риска побывать в Лесу. Люциус Малфой снова пожертвовал на общественные нужды свой шатер. И вот этот день настал.

— Никогда не думала, что смогу побывать в настоящем волшебном лесу, — проговорила миссис Грейнджер, оделив всех пирожками по фамильному рецепту, — а мы с подружками в детстве так об этом мечтали. Искали под цветами домики фей, пытались выследить русалок…

— Будьте предельно осторожны, — напомнила ей Вайолет, — и сразу же говорите, если плохо себя почувствуете, даже если просто немного закружится голова. Этот Лес коварен.

В Лесу как всегда стояла изумительная погода. Малыши только и крутили головами. Мистер Грейнджер сразу же посадил дочку себе на плечи, другие родители тут же последовали его примеру. Северус взял Дерека, Уолден — сына Руквуда. Маленькая Трикси оседлала самого Волдеморта.

— Смотри, Драко! Смотри! Видишь вон там? Это единорог!

— А маленькие лесные феи существуют? — спросила у Северуса миссис Грейнджер.

— Посмотрите, вон там под тем деревом видно золотистое свечение. Это и есть пыльца фей, — ответил Северус. — Но подходить ближе не стоит, феи очень своенравны и легко обижаются на тех, кто за ними подглядывает. Разве что сами захотят пообщаться с людьми.

Миссис Грейнджер прищурилась.

— Ой! А я их вижу! Какие крошечные! Невероятно!

— Сниджеты! Это сниджеты!

Прекрасные виверны тоже позволили рассмотреть себя во всем великолепии. Наконец все добрались до источников.

Люциус Малфой одним взмахом волшебной палочки установил шатер.

— А знаете, — задумчиво проговорил мистер Грейнджер, отдав дочку своей жене, — это что-то вроде первоначального или изначального леса, по-моему.

— Изначальный Лес? — переспросил Орион Блэк. — Очень интересно! Даже странно, что магглы разбираются в таких вещах. Извините, не хотел обидеть.

Мистер Грейнджер улыбнулся.

— Ничего. Люди любят рассуждать на тему, откуда взялась жизнь на планете. Теорий довольно много, если интересуетесь, могу ссудить литературой. Просто это место ощущается именно таким. Изначальным…

— Пожалуй, вы правы, ощущения здесь… захватывающие, — согласился Орион.

Дамы отправились переодеваться. У миссис Грейнджер тоже нашлось длинное одеяние, и она не шокировала своим видом благородных волшебниц. В центр бассейна дам с детьми перемещали очень осторожно. Дети замирали, прижимаясь к матерям. Потом не удержались и отцы. Глупо было не воспользоваться такой возможностью.

— Пора возвращаться, — напомнила Вайолет, — для детей воздействие может оказаться слишком сильным.

— Да, конечно, — вздохнула Нарцисса, глядя из-под руки на резвящихся виверн, — Драко, помаши им ручкой.

Следом за Драко замахали и другие дети. Люциус одним взмахом волшебной палочки собрал шатер в небольшую сумку, и процессия взрослых и детей двинулась в обратный путь.

— Как вы себя чувствуете? — спросил у миссис Грейнджер Северус.

— Фантастическое ощущение, — ответила она, — как заново родилась. Знаете, мы с мужем теперь точно будем отмечать тот день, когда познакомились с вами, как семейный праздник. Столько всего интересного и необычного!

— Вам поставят блок на воспоминания, — предупредил Северус, — вы будете все помнить, но не сможете рассказать про Лес. И ваши воспоминания не смогут прочитать.

— Конечно, я понимаю необходимость этого, — ответила миссис Грейнджер.

Потом было угощение для всех в башне. Блок на память Грейнджерам ставил лично Волдеморт.

— Гермионе тоже? — встревожился мистер Грейнджер.

— Нет, конечно, — ответил Лорд, — для таких маленьких детей это опасно. Их и легиллименции не подвергают. Так называют считывание образов, ошибочно называемое чтением мыслей. К тому же ребенок вполне мог видеть иллюстрации в книгах и придумать себе волшебный Лес.

— На девочке что-то было? — осторожно спросил у Вайолет Северус.

— Да, — тихо ответила она, — тоже Путанка. Теперь все чисто.

Северус с облегчением выдохнул. Но как это все-таки отвратительно. Он и всех этих изгнаний с проклятьями не понимал, если честно, но у многих это было прописано в Кодексах. А чем были виноваты дети? Он сам? Малышка Гермиона, уминающая сладкие пирожки? За что их лишали всего? Разве мало было разрыва связи с Источником, семейным алтарем, родственниками? Это все и так било по магии и сокращало жизнь. Дети при чем? Как все-таки хорошо, что есть Проклятый Лес с его чудесами и леди Вайолет, готовая помочь тем, кто понимает, с каким чудом соприкоснулся.

Малыши раззевались и скоро заснули.

— Это хорошо, — заметила Вальбурга, — нагулялись, пусть поспят. Сон тоже дает здоровье. Пожалуй, пора домой. Большое спасибо, леди Вайолет!

Маги отправились по домам, Грейнджеров переместили порт-ключом.

— А на оборотней Источник влияет? — спросил у Вайолет Северус.

— Да, — кивнула та, — я лечила там некоторых из них. Они практически не болеют, только раны от серебра очень плохо заживают. Вода из Источника помогла.

Теперь еще больше стало понятно, почему оборотни смотрят на Вайолет с таким обожанием. Не только сюзерен с кровью Великого, но и добрая хозяйка. Все-таки хорошо с оборотнями вышло — и им столько пользы, и от них. Северус пользовался правом первым отбирать ингредиенты для лаборатории. Потрясающее качество и все свежайшее. Заказы на дорогие и редкие зелья появлялись все чаще. Особенно много было от почтенных ведьм, которые быстренько пронюхали про омолаживающие средства, да и отдельные джентльмены не отставали. Счет в Гринготсе пополнялся и радовал глаз и сердце. Когда-то нищий полукровка, трясущийся над каждым кнатом, теперь постоянно имел при себе не менее пятидесяти галлеонов на непредвиденные расходы. Как же это приятно! А он когда-то был недоволен, что на него пал выбор Лорда. Кто знает, что бы с ним случилось, не проведи он этот ритуал с леди Вайолет. Так и преподавал бы в Хогвартсе, теряя навыки и квалификацию. Если бы в Азкабане не сгнил. А теперь общий бизнес с Волдемортом, Блэками и леди Сильверстоун. Это вам не книзл начихал.

Заказы от Мунго тоже никуда не делись, тем более что Северус все-таки сумел создать мазь, снимающую негативные последствия от приема Костероста. Она пользовалась большим успехом у игроков в квиддич, авроров, сборщиков ингредиентов, заводчиков редких животных и у родителей особо непоседливых детей. Довольно большой заказ пришел и из Хогвартса, что было совершенно понятно, уж там травм хватало. Платил Попечительский Совет, так что оплата оказалась щедрой и справедливой. Теперь стоило подумать и о вложении средств, нечего им просто пылиться в сейфе. Может Люциуса с его личным магглом Дурслем тряхнуть? Или еще с кем посоветоваться? Старый дом в Тупике Прядильщика можно было и продать. Не то чтобы эта развалюха могла кому понадобиться, но Северус слышал краем уха, что иногда магглы выкупали участки и дома под снос, чтобы построить что-то новое. И в этом случае платили щедро. Узнать, не планируют ли что-то такое в Коукворте, стоило, но действовать нужно было осторожно. А пока можно выяснить, что там с поместьем. Вдруг все-таки что-то сохранилось?

Но с планами личного обогащения пришлось обождать. От директора Хогвартса просто так не отвяжешься. Его, если он чуял что-то для себя важное и ценное, проще было убить, чем сбить с цели. Прямо нюхлер, почуявший золото. Опять вспомнил про оборотней, старый паразит.

Собственно, о том, что оборотни намного лучше собирают лекарственные травы и прочие ингредиенты, маги знали давно. Острый нюх, не менее острый слух и большая физическая сила в комплекте с ловкостью и выносливостью здорово помогали. Да и забирались вервольфы в такую глушь, куда даже егеря и профессиональные сборщики лезть боялись. При этом оборотни всегда оставались вне закона даже без дополнительных инициатив Дамблдора и прочих, поэтому получить за свой товар справедливую цену им удавалось не часто. Теперь же Волдеморт платил честно, соответственно, все оборотни Британии работали на него и Вайолет. Прочие аптекари повздыхали, но смирились. По крайней мере, пока. Всегда находились покупатели, которые не гнались за отличным качеством, предпочитая экономить. К тому же Риддл не претендовал на студентов Хогвартса, которые покупали много именно недорогих ингредиентов. Они много портили, но их и не учили варить по-настоящему сложные зелья. Да и кладовки при кабинете зельеварения заполнялись по большей части не дорогим эксклюзивом.

Волдеморт совершенно сознательно отказался от этого сегмента рынка, делая небольшой реверанс в сторону конкурентов. Не стоило обзаводиться нетерпимыми врагами, тем более что мистер Риддик считался американцем, то есть, чужаком. А по отношению к чужакам маги были намного консервативнее магглов.

Так вот… Пошли слухи о недобросовестной конкуренции. Маразм полнейший, если подумать. Всего-то требовалось не наживаться на оборотнях, но признать себя дураками аптекари не могли. Гораздо приятнее было поверить в происки и интриги.

— Ты уверен, что за всем этим стоит именно Дамблдор? — спросила у Волдеморта Вайолет. — Эти типы могли и сами возбудиться.

— Могли, конечно, — согласился Волдеморт, — но их явно подзуживают. Дамблдор опять зачастил в министерство, мутит воду, старый козел. И в Визенгамоте снова нехорошее возбуждение. Дались им наши оборотни.

Вайолет вздохнула и покачала головой. К оборотням она привыкла, а те тоже ворчали.

— Совсем охренели! — возмущался Грайбек. — Как платить по совести, так пошли вон, темные твари, а теперь им, видишь ли, качественных ингредиентов захотелось. И че? Пускай сами по болотам бултыхаются и по буреломам рыщут. Запретный лес открыт для всех.

— Как бы не начали нападать, — поморщился Уолден, — вы там поосторожнее все же.

— Мы к Хогвартсу и Хогсмиту не суемся, — ответил Фенрир, — у нас свои пути. Там не всякий человек пройдет, а егеря с нами связываться не будут, они не дураки.

— А кентавры? — спросил Северус. — Кентавров на вас науськать не попытаются?

— Думаешь? — переспросил Фенрир. — А ведь это действительно может быть опасно. Кентавры в самую глушь не суются, но у них проходимость приличная. Как бы и правда не попытались кого подстрелить. Надо подумать.

— По идее, — почесал в затылке Уолден, — в такой конфликт министерство вмешиваться не должно, но если очень сильно понадобится, они это сделают. И агрессорами выставят вас.

— Договориться с этими лошадками точно не удастся, — вздохнул Фенрир, — они вообще не умеют договариваться.

— Надо бы защиту придумать, которая на вас бы держалась, — предложил Волдеморт, — хотя бы руны. И порт-ключи, чтобы раненого точно сюда вынесло, а уж тут Вайолет поможет.

— Помогу, конечно помогу, — кивнула Вайолет, — я не думаю, что кто-то даст кентаврам серебро для наконечников стрел. Есть ли зелья, способные вам навредить? Что-то вроде той отравы?

— Я об этом ничего не слышал, — ответил Фенрир, — но узнаю обязательно. А то мало ли что, только жить по-человечески начали.

И это было правдой. Деревушка оборотней, наскоро построенная поблизости от замка, уже не выглядела сборищем неопрятных хижин. Когда-то чумазые, одетые в лохмотья дети обзавелись более приличной одеждой и хорошими игрушками. В домиках появилась приличная утварь, мебель. Сами добытчики закупились хорошим снаряжением. На обед строители теперь расходились по домам. Жизнь налаживалась.

А Северус вспоминал слова Волдеморта о голодных детях, которые нужны только тогда, когда их можно науськать на сытых. Эти теперь тоже не голодали. Можно будет и какое-никакое обучение для них организовать. Не все оборотни являлись волшебниками, хватало и тех, кто до обращения был магглом. Пожалуй, об этом стоило поговорить с Фенриром.

— Учеба? — почесал в затылке тот.

— Если есть волшебники, то им стоит освоиться со своим Даром и научиться хотя бы простейшим заклинаниям. А обычных детей вы как учите? Я имею в виду счет, чтение, письмо и все такое.

— Родители учат, — ответил Фенрир, — а что? Ладно, с волшебниками разберемся. Ты мне вот что скажи, приятель. Ходят слухи, что есть некое зелье, якобы помогающее нам сохранять разум после оборота. У нас есть обучение для своих, это непросто, но зато потом никакие зелья не нужны. Если же кто-то сходит с ума или не в состоянии научиться, то приходится убивать. С одной стороны, меня это зелье интересует, вдруг кому поможет, с другой же… Вот не верю я, что это стоящая вещь. Ведь привыкнув к зелью, оборотень уже не сможет без него обойтись. А тут достаточно один раз не дать зелье, и безумие гарантировано.

Северус задумался. Он слышал о новом зелье, но оно интересовало его скорее с академической точки зрения.

— Если это зелье стоящее, — медленно проговорил он, — и действительно может помочь, то я приготовлю его для вас, мне не сложно. Но стоит досконально разобраться. Я как-то не думал, что такое зелье — отличный способ держать в руках оборотней.

— Так не вожак, — оскалился Фенрир, — где тебе о таком думать. И еще ты не оборотень. Вот побыл бы в шкуре темной твари, научился бы ото всего ждать подвоха. Нам если кусок мяса протягивают, так там внутри наверняка яд.

— Надо бы раздобыть это зелье или хотя бы его рецепт, — сказал Северус, — и проверить, что там и как.

— Проверь, проверь, — кивнул Фенрир, — но мы лучше все равно по старинке. Это надежнее, да и вообще… Предки дураками не были.

— Это точно, — согласился Северус.

Раздобыть рецепт нового зелья для Мастера Зелий не проблема. Братья Блэки тоже заинтересовались, так что исследовательская группа приступила к работе, не забывая, впрочем, и о заказах. Отчет для Волдеморта и Грайбека был готов через неделю. Остальная компания тоже присутствовала на оглашении результатов.

— Зелье чрезвычайно токсичное, — сказал Северус, — с таким количеством настолько сильного яда как аконит не справится даже ускоренный метаболизм оборотней. Я не берусь предсказать, сколько приемов понадобится для летального исхода, все индивидуально, но не думаю, что это займет много времени. Это первое. Второе пока в стадии догадок, но похоже на то, что это зелье легко сделать самым настоящим наркотиком, лишь немного изменив дозировку всего одного ингредиента. И мистер Блэк сделал еще одно предположение.

— И какое же? — нетерпеливо спросил Волдеморт.

— Похоже, милорд, что это зелье при определенной модификации может обрести свойства, прямо противоположные заявленным. То есть, зелье будет не помогать сохранять разум при трансформации, а полностью его отключит. Причем не факт, что безумие уйдет вместе с обратной трансформацией, — вздохнул Сигнус Блэк. — Нам понадобится еще немного времени для исследований, но я уверен, что не ошибаюсь.

Вайолет испуганно прикрыла рот ладонью.

— Даже жалко, что Люпина больше нет, — хмыкнул Волдеморт, — но это уже лирика. Тут и без испытаний все ясно.

— Всегда знал, что от этих тварей ничего хорошего ждать не приходится, — грохнул кулаком по столу Грайбек. Сопровождающие его вожаки оборотней оскалились.

— Опровергать результаты Дамокла Белби официально мы пока не можем, — заметил Люциус, — похоже, что его кто-то спонсирует и продвигает. Вначале стоит найти этого кого-то. Но нужно как-то предупредить всех о возможных рисках, хотя бы о том, что такое количество аконита ни один оборотень не выдержит.

— Я бы с ним побеседовал! — стиснул кулаки Фенрир. — Ох и побеседовал бы!

— Можно как-то узнать, кто уже принимал это зелье? — спросил Северус. — Ведь какая-то опытная база у Белби была, без этого никуда. И как вообще проверяли зелье? Сильно сомневаюсь, что на базе Мунго, узнать это нужно, но со мной вряд ли будут откровенничать.

— Узнаем, — сказал Волдеморт. — Собирать сведения будут все. Только осторожно. Фенрир, предупреди своих и выяви тех, кто принимал зелье. Они могут быть очень опасны.

— В нашей стае точно никто не принимал, — ответил Грайбек, — у нас все по старинке, к новомодной хрени всякой доверия нет.

Один из оборотней задумчиво почесал в затылке.

— А я что-то об этом слышал, — сказал он, — про какие-то деньги. Точно, кто-то говорил, что можно немного заработать без особых усилий, но там брали не всех.

— От кого слышал? — сделал стойку Фенрир.

— В Лютном, — ответил оборотень, — этот тип еще ворованными котлами торгует. Как же его… Флетчер! Точно, Флетчер. Только с ним дело вряд ли кто иметь будет, ходят слухи, что он стучит. Разве что кто совсем неопытный бы купился.

— Этого Флетчера неплохо бы расспросить, — заметил Волдеморт, — но если он связан с авроратом, то это может оказаться небезопасным. Но раз искали подопытных через жулика, да еще не всех брали, то это уже весьма подозрительно. Очень может быть, что из подопытных никто не выжил. Брать могли одиночек или типов, которые часто надолго исчезают, чтобы никто не спохватился. Старая схема.

— Значит, вспоминаем всех одиночек и любителей шататься, где попало, и проверяем, — кивнул Фенрир, — может, хоть что-то выясним.

— Как это все-таки ужасно! — покачала головой Вайолет. — Кому оборотни-то мешают?

— Они не мешают, — ответил ей Волдеморт, — ты не поняла. Люди всегда боялись Тьмы, темных тварей и того, что им неподвластно. На этих страхах легко сыграть. Но я хотел бы знать, что за хрень такая планируется.

Сеть осведомителей и просто знакомых работала исправно, так что через несколько дней начали поступать первые сведения. Да уж. Исчезло около пяти оборотней из тех, кто предпочитал жить в одиночку. Северуса передернуло. Из-за Люпина он не очень-то любил ликантропов, но от такого откровенного истребления его коробило. И с этим надо было что-то делать, потому что дело явно не ограничивалось оборотнями. Ходили слухи о внезапных исчезновениях домашних любимцев из волшебных животных, говорили даже о пропаже какого-то домовика. Размах планов явно предполагал что-то очень серьезное и ужасное.

— Странное дело, — Уолден даже поежился, — ничего не понимаю. Я всегда считал, что если кто-то или что-то есть, значит, так и надо. Одно дело, если оборотень или там вампир с ума сошел и стал опасным. Для этого и меня на службу взяли, если что, хотя от таких чаще всего свои же и избавляются.

— А с вампирами ничего не случилось? — поинтересовался Северус. — Вдруг их тоже травят?

Сам он с кровососами не общался, но ничего плохого им не желал. Было во всем этом что-то… что-то мерзкое. МакНейр абсолютно прав — если что-то или кто-то есть, значит, так и надо. Темные создания вполне вписывались в окружающую действительность. Мог ли кто-то решить, что им не место в этом мире? Кто-то чересчур «светлый»? Но зачем?

— Вампиры сами с кем угодно разберутся, — хмыкнул Уолден, — они ребята серьезные. А оборотней мы предупредили.

Северус кивнул. Система оповещения сработала оперативно. В новой деревне побывали представители всех стай Британии. Он сам делился с ними результатами исследований. До чего они все вместе договорились, Северус не знал. В любом случае добровольно принимать опасное зелье теперь никто не станет.

Волдеморт, естественно, тоже размышлял о случившемся.

— Кто-то решил избавиться от темных? — решился спросить у него Северус.

— Возможно, — задумчиво проговорил Волдеморт, — но у меня странные ощущения. Все время кажется, что есть что-то еще. Что-то, что ускользает… Нужно еще раз все перепроверить, но это определенно что-то маггловское.

— Маггловское? — удивленно переспросила Вайолет.

— Нужно привлечь Дурслей и Грейнджеров, — сказал Волдеморт, — они должны в этом лучше разбираться.

Северус нахмурился, кажется, и он стал понимать, в чем дело. Про уничтожение целых племен аборигенов с помощью отравленной или зараженной «помощи» он слышал от отца, который любил пересказывать статьи из газет. И Тобиас Снейп, надо заметить, к таким вещам относился весьма положительно. А вот что касается остального… Смутно вспоминались читанные раньше на каникулах маггловские газеты и журналы. Информационные технологии какие-то. Управление толпой. Непонятная жуть. Но Грейнджеры в этом точно разбирались. Как все-таки хорошо, что он тогда отправился за свиньей именно в это место. Судьба вела, не иначе.

Грейнджеры знали обо всем этом намного больше и охотно поделились справочным материалом и научной периодикой.

— Если убрать лишнюю заумь и туман, — объяснял потом уже всем Барти, который имел научный склад ума и понял больше всех, — то дело в том, что нет такой чуши, в которую не способны поверить обыватели.

— Это мы и раньше знали, — заметил Крэбб.

— Тут дело не только в том, чтобы подтасовывать факты и нагло врать, — сказал Барти, — а в том, что после определенных манипуляций подопытный сам начинает верить во что угодно, даже в полнейший бред. А затем и убеждать в этой бредятине других. Ин-ду-ци-ро-вать! — произнес он по слогам. — У нас пока только первые пробы и попытки, так сказать, а вот у магглов уже все отработано.

— Подожди, — сказал Люциус, — для меня Дурсль тоже материалы подобрал. Мне кажется, что здесь обработка обывателей сочетается с какой-то еще непонятной деятельностью. Зубная паста эта, теперь попытки избавиться от оборотней. Действуют-то одинаково. А про пасту никто бы не догадался, если бы не дотошный Снейп и этот магглокровка из Мунго, который книжку читал. Обработка маггловскими методами велась, когда подводили народ к идее, что детей у родителей можно и нужно забирать. Но как только получали противодействие, то очень ловко отвлекали внимание. Заметьте, даже скандал с Фаджем по Дамблдору почти не ударил.

— У тебя какая-то каша уже, — проворчал Нотт, — с добавлением зубной пасты. Давай конкретно.

— Мы имеем три диверсии, — начал Люциус, — все три не удались буквально чудом. Первая — отравленная зубная паста. Вторая — отравление Фенрира. И третья — аконитовое зелье. Первую с натяжкой можно отнести к попытке наживы. Побочным эффектом могло стать очередное обострение вражды чистокровных и магглокровок. За оборотней же взялись очень жестко. И на фоне этих самых настоящих диверсий мы имеем попытку провести явно вредные законы. Скажу честно, если бы наши враги действовали умнее и не считали нас идиотами, то кое-что у них могло получиться.

— Зыбко это как-то, — пробормотал Нотт, — но сама ситуация очень нехорошая, согласен. У меня тоже ощущения, что все это взаимосвязано, но я не могу понять, как именно.

— Пробуют с разных сторон? — предположил МакНейр. — Не одно, так другое получится?

— Может быть и так, — задумчиво проговорил внимательно слушающий всех Волдеморт, — разбираться все равно надо. А то как бы какой-нибудь гадости не пропустить.

Присутствующие дружно вздохнули. А что еще оставалось? Тем более что жизнь продолжалась.

Визитов инспекторов пока не было, что всех устраивало, но это могло означать и то, что враги задумали какую-то пакость. А Северус наконец получил ответ от Дагворт-Грейнджера. Почтенный зельевар извинялся перед молодым коллегой за задержку, ссылаясь на сложные исследования. А что касается возможных родственников среди магглов, то был у него кузен, разругавшийся с родней и исчезнувший из поля зрения. Очень может быть, что прижился у магглов, избавившись от части фамилии. Только вот сам Дагворт-Грейнджер в знакомстве с возможными родственниками не заинтересован. Раз уж имел место скандал, то изгнанника совершенно точно прокляли. Если там в силу каких-либо обстоятельств родился ребенок-маг, то сила его будет невелика, а проклятье так или иначе скажется.

— Ну вот, — Северус показал письмо Вайолет, — очередное проклятье. Даже не хочется сообщать ему, что девочка теперь чиста.

— Так не сообщайте, — покачала головой Вайолет, — может быть, эти Грейнджеры и не родня этому зельевару. А он точно заинтересуется, как мы сняли проклятье.

Северус согласно кивнул.

— Повадились всех проклинать направо и налево, — проворчал он, — понятно, что боялись, что какие-то семейные способности на сторону уйдут, но ведь таким образом маги слабели. Хорошо, что у вас, миледи, доступ к Источникам есть. Нет уж, обойдется Дагворт-Грейнджер. Разберусь со своим наследством и, если что, признаю Гермиону родственницей. Будет Принц-Грейнджер.

— Хорошая идея, — согласилась Вайолет, — эти Грейнджеры люди благодарные, и девочке это пойдет на пользу. Надо же, вы когда-то предложили использовать маленькую Гермиону как агента влияния, а оно вон как все повернулось.

Волдеморт тоже ознакомился с письмом и согласился с Северусом.

— Нечего тут, — буркнул он, — у Дагворт-Грейнджера наследник есть. Будем Принцев возрождать. Договорись с Ноттом и Блэками и посмотри, что там с поместьем. На случай, если там что-то опасное, сделаю вам порт-ключи.

Северус кивнул. С наследством нужно было разбираться. Не знал бы обо всем, голова бы не болела, но с другой стороны, бросить все на произвол судьбы Северус уже не мог. Да и не хотел, если честно. Он теперь был не один, и это грело его душу и сердце.

В компанию ожидаемо навязался Уолден. Северус ничего против не имел, приятель был не последним боевиком, мог подстраховать и прикрыть спину, случись что непредвиденное. Так и аппарировали в Корнуолл, сверившись с координатами, раздобытыми Краучем-старшим.

— И что тут у нас? — спросил Орион Блэк.

— Развалины какие-то, — внимательно присмотрелся Северус, — но картинка перед глазами нечеткая, как будто все плывет. Никогда такого не видел.

— Прокляли перед смертью? — заинтересовался Нотт, доставая волшебную палочку и сделав несколько пассов. — Да нет, ничего такого, но там точно что-то есть. Что-то смутно знакомое. Ощущение немного напоминает то, что накатывает рядом с Деревом.

— Какой-то ритуал предки у Дерева проводили, — нахмурился Северус, — но записей не сохранилось, а гобелен ничего не показал. И если бы образовался вассалитет, то леди Вайолет об этом бы знала.

— Могла и не подозревать, — покачал головой Сигнус, — если связь не закрепилась окончательно, то она ничего и не почувствовала. Хотел бы я знать, что они вообще натворили. У нас тоже парочка предков-экспериментаторов была. Всем семейством упокаивали.

Северус непроизвольно поежился. Если уж Блэкам пришлось разошедшихся предков упокаивать, то эксперимент там точно был на уровне Хуберта Сильверстоуна. И как бы его собственные предки не оказались такими же.

— Пошли, что ли, — сказал Уолден. — Похоже, что тут только магглооталкивающие чары и остались. Ну и ощущение как от Дерева.

— Пошли, — кивнул Северус и решительно шагнул вперед.

За густыми кустами внезапно обнаружилась хорошо протоптанная дорожка. А вот это уже был плохой знак. Кто-то тут определенно бывал.

— Очень интересно, — заметил Нотт, — кто это тут шляется?

Тропинка блуждала среди старых деревьев, огибала кусты и остатки хозяйственных строений. Через небольшой ручей кто-то предусмотрительно перебросил несколько крепких досок.

— Ничего не понимаю, — проворчал Нотт. — Магглоотталкивающие чары на месте, а такое впечатление, что именно магглы тут и шастают.

— Может сквибы? — предположил Северус.

— Тихо! Пришли! — проговорил МакНейр.

Эти развалины были намного скромнее, чем у леди Вайолет, да и от старого донжона мало что осталось. Разве что подвалы и то помещение, где у Вайолет находилась кухня. Выше все перекрытия обвалились. В узких окнах-бойницах не сохранилось ни одного стекла. К распахнутым дверям вела садовая лестница. На пороге сидел странный тип в нелепом балахоне и курил кальян. Волшебники замерли. Такого они еще не видели.

— А это еще кто? — шепотом спросил Уолден.

— Приветствую вас, смертные! — торжественно прогнусавил незнакомец. — Вы первые, кто сумел дойти до моего пристанища, и поэтому я согласен стать вашим повелителем.

Маги дружно обалдели. Это точно было что-то новенькое.

— Вы кто? — осторожно спросил Северус. — И что делаете в доме моих предков?

— Каких еще предков? — возмутился тип. — Ходят тут… Идите отсюда! Вы недостойны моего внимания!

— Сумасшедший, что ли? — предположил Нотт. — И на волшебника не похож. Как он сюда попал? Эй ты, веди себя прилично! Тебя как зовут?

— Не твое дело, смертный!

Северус решительно спеленал захватчика Инкарцеро и спустил его на грешную землю. Тот так и не выпустил из рук мундштук кальяна и сдернул его за собой вниз. Внутри упавшего кальяна что-то булькнуло, сразу же запахло чем-то противным до тошноты.

— Фу! — скривился Уолден. — Это еще что такое?

— Насколько я в курсе, табачный дым в этом устройстве проходит через ароматизированную воду, — проговорил Сигнус Блэк, склонившись над кальяном, — но это вряд ли можно назвать приятным ароматом.

-Да тут и табака нет, — заметил Снейп. — Что-то он другое курил, поэтому и вел себя так странно. У магглов принято курить наркотики, но я в этом не разбираюсь.

— Ты ничего не понимаешь, — совершенно спокойно ответил странный тип. Можно было подумать, что это не его только что связали и довольно-таки грубо бросили на землю. — Только я нашел это редкое растение. Я всегда знал, что люди — существа косные. Надо искать что-то новое, и обязательно найдешь. Я перепробовал все, а потом забрел сюда и нашел это чудо. Вот только выносить его отсюда никак нельзя. Ладно, я вас прощаю. Будем курить вместе.

— Еще чего не хватало! — проворчал Уолден. — Слушай, как тебя зовут-то?

— Аденомопаласар Просветленный, — ответил наркоман, — правда, красиво?

— Мне уже страшно представить, что тут у Принцев такое растет, что от этого так штырит, — сказал Нотт, — и почему выносить отсюда не получается?

— Надо бы посмотреть, — вздохнул Северус и решительно двинулся к лестнице.

Внутри мрачного помещения было темно и тихо. И очень жутко. Пришлось создать световой шар, чтобы разглядеть что там и как. Вот тут-то Северус чуть было не сиганул вниз, невзирая на риск множественных переломов. Все стены были густо обвиты черной омелой, которая недовольно зашевелилась от яркого света. От греха подальше Северус погасил наколдованный шар и как можно быстрее выбрался наружу.

— Что там? — спросили у него.

— Омела, — ответил Северус, — почти такая же, как на Дереве. Ничего не понимаю.

Уолден присвистнул.

— Подождите, — проговорил Орион Блэк, — вы хотите сказать, что этот тип курил…

— Ты, — пнул Уолден Аденомопаласара Просветленного, — ты курил листья черной омелы?

— Это восхитительное растение, — ответил чудик, — оно дает мне счастье и просветление. Я пробовал разные способы, но курить лучше.

— Она же живая, — пробормотал Северус, — то есть, я хотел сказать, как это растение позволило, чтобы его кто-то обрывал? Его бы…

— Я честно платил, — возмутился псих, — что я, не понимаю, что ли! Я ловлю ему голубей, а потом могу брать листочки. Не обижайте его! Оно чудесное! Волшебное!

— Голуби, значит, — проворчал Нотт, — все-таки хорошо, что тут магглооталкивающие чары сохранились. А то голубями бы дело не ограничилось. А если начали бы пропадать люди, то омела могла попасть в руки этих полоумных маггловских ученых. Страшно даже представить, что они могли натворить.

— Я бы усилил чары, — проговорил Сигнус Блэк, — и завязал их на мистера Снейпа.

— И стоит посоветоваться с милордом и леди Вайолет, — продолжил его брат, — это растение могло мутировать. А выжигать тут все Адским Пламенем мне бы не хотелось.

Совет был практичным, так что, усилив магглоотталкивающие чары, маги прихватили Просветленного с его кальяном и переместились обратно.

— Что он там делал? — переспросил обалдевший Волдеморт. — Он курил эту жуть?!

Вайолет содрогнулась.

— Надо бы все про этого типа выяснить, чтобы его искать не начали, — сказал Северус, — а то еще вспомнят, куда он таскался. Мне все-таки кажется, что в развалинах он не жил, а приходил туда кормить омелу и курить.

— Похоже на то, — согласился Орион.

— Легиллиментить такого себе дороже, — проворчал Волдеморт, — ладно, давайте его сюда, сейчас посмотрю.

Блаженно улыбающегося Просветленного надежно зафиксировали, и Темный Лорд приступил к сеансу легиллименции.

А Северус решил исследовать то, что оставалось в кальяне. Интересно все-таки. Братья Блэки составили ему компанию.

— Я не думаю, что это то же самое растение, — задумчиво проговорил Орион, — оно же связано именно с Деревом, которое уникально. Может быть, у Принцев было что-то другое?

— Или в результате своих экспериментов они смогли разжиться ростком этой омелы, — проворчал Северус. — Меня уже ничего не удивит.

— В таком случае растение просто не могло не мутировать, — заметил Сигнус Блэк, — раз уж прижилось в обычном мире.

— Даже обычная омела — паразит, — напомнил ему брат, — а они очень хорошо приспосабливаются.

— Галлюциноген, — сказал Северус, проведя несколько тестов содержимого кальяна, — но это и так понятно было безо всяких проверок. А вот тут уже что-то более интересное.

В результате всех анализов удалось определить, что непонятное вещество из кальяна не только давало феерические галлюцинации, но и заглушало чувство голода. Более того, принимающий его человек практически не нуждался во сне.

— Стимулятор, — сказал Орион, — мощнейший стимулятор. Интересно, что там с привыканием. У магглов есть кока, которая при жевании дает похожий эффект, а вот кокаин, выделенный из листьев этого растения, это уже опасный наркотик.

Северус кивнул. Все-таки интересно, как этот тип попал на закрытую территорию и додумался курить страшное растение?

Вечером Волдеморт делился результатами сеанса легиллименции. Просветленного посадили на привязь в деревушке оборотней. Вайолет категорически воспротивилась тому, чтобы запирать его в башне. Это было совершенно понятно, ведь она чувствовала строение. Сумасшедший, да еще под действием непонятного вещества, мог оказать очень плохое влияние что на саму башню, что на ее хозяйку. Да и Дереку могло достаться.

— Зовут Джонатан Уайт, — сказал Волдеморт, — учился на врача, учебу бросил. Успел пристраститься ко всякой дури и научиться производить ее своими силами. Живет в каком-то нелепом фургоне, который подобрал на свалке.

— Значит, его не хватятся? — уточнил Нотт.

— Скорее всего, нет, — кивнул Волдеморт, — но наведаться в его гнездышко не помешает. Мало ли какие записи оставил, да и вообще, пусть лучше все думают, что он перебрался в другое место.

— Сделаем! — кивнул МакНейр.

Северус отчитался о результатах исследований.

— Ничего себе! — оценили присутствующие.

— Мне тоже с вами? — вздохнула Вайолет.

— Куда же без тебя, — Волдеморт картинно развел руками, — твоя вотчина. Ты же все это чувствуешь, без тебя никак.

Она кивнула. Действительно, деваться было некуда. Странная омела в обычном мире могла оказаться очень опасной.

Дело не стали откладывать в долгий ящик, и уже на следующий день в Корнуолл отправилась новая экспедиция.