Игровая площадка (джен)

— Говорю тебе, Старк что-то скрывает! — Баки устал тыкать Стива носом в очевидные странности, что творил директор ЩИТа.

— Баки… — простонал Роджерс, но тот лишь отмахнулся и пулей вылетел из комнаты.

Стиву было очень трудно — он словно попал между молотом и наковальней! Брок говорит, что Тони действует согласно ранее утвержденному плану, просил довериться, говорил, что как только что-то прояснится, он расскажет. И Стив верил! А как не поверить своему мейту? Немыслимо — эмоционально-эмпатическая связь между родственными душами не даст солгать! Да и чувствовал Стив, что Рамлоу старается защитить, уберечь от чего-то горького. Это было лестно, но одновременно и тревожило. С каждым днем ему все больше хотелось узнать о том великом деле, что отнимает все свободное время у Тони и его оперативной группы. Но Роджерс все же взял себя в руки — и решил подождать. И это вылилось в недопонимание с лучшим другом. Он мог лишь надеяться, что со временем все образуется.

За прошедшие три недели со дня откровенного разговора, закончившегося попойкой, Стив Роджерс все никак не мог добиться от Старка, чтобы тот поговорил с Баки о соул-метке — Тони отговаривался Большим Делом, больной головой, кучей телефонных переговоров, совещаниями и планерками, докладами начальников отделов и руководителей лабораторий, кураторством над Паркером и Кинером, поддержкой пришельцев из иной реальности, разработкой новой брони и еще тысячей причин. А еще были встречи, на которых ЩИТ теперь представлял только Роджерс. И было легче десять часов подряд сражаться с учебными модулями, чем выдержать одно такое межведомственное взаимодействие. ООН любила полоскать мозги почти всемогущей организации по любому мало-мальскому поводу — если же реального повода не возникало, его очень оперативно придумывали. Это бесило до пятен перед глазами, до зубного скрежета и кровавых лунок от ногтей на ладонях! После таких вот встреч Клуба Любителей Правопорядка, Стивен шел искать Брока и просто сидел рядом с ним, пока тот заканчивал работу (Рамлоу, наконец-то обзавелся своим кабинетом — по настоянию Хелен — и был этому рад) — одно присутствие мейта не только успокаивало, но и возвращало адекватность восприятия — убивать больше не тянуло.

От Мстителей Роджерс ничего скрывать не стал — рассказал, как на духу! Не сказать, что он боялся их реакции на Рамлоу в качестве своего мейта, но вполне обоснованно опасался. Однако друзья его удивили — пожелали счастья. Правда, потом Наташа в компании Ванды и Сэма все же навестили бывшего двойного агента — и высказались. Это тоже не стало тайной, но никаких слишком уж страшных последствий не имело — все друг друга поняли, сохраняя вооруженный паритет. Ну, в принципе, Брок никогда и не стремился дружить с Мстителями, и это было взаимно. Стив на это только глаза закатил — знал, на что шел, как знал и своих друзей.

Доступ в информаторий дал новому директору почти полную картину того, как Старк изменил ЩИТ. Это казалось невозможным, но у него получилось не только собрать в одном месте столько энтузиастов, жаждущих принести в мир справедливость, как бы банально и смешно это не прозвучало — Тони их контролировал. Он нашел способы заинтересовать людей, мотивировал их, поддерживал — буквально жил всем этим. Неудивительно, что ЩИТ постепенно становился монолитом, с которым считаются. И ощущение принадлежности к этому было таким правильным! Мстители, конечно же, не были ошибкой, но теперь Стив понимал, что не с того они начали. Тони на это фыркнул, что рыба, мол, с головы гниет — что могло хорошего быть, когда ЩИТом Гидра заправляла? И не поспоришь.

А сегодня еще и последняя пятница месяца — опять какие-то ужасы грядут, а главные массовики-затейники помалкивают. Что самое удивительное, на штрафные баллы весь месяц нарывались именно Старк и Рамлоу — это уже говорит о многом! Если Тони за что-то берется — это что-то обещает быть грандиозным. Стив только надеялся, что все останется в рамках хоть каких-то приличий.

Погрузившись в работу мало ли не с головой, Роджерс не забывал и о друзьях — Мстителей не стали разбивать, чтобы доукомплектовать Крылатых Волков и Боевых Лягух, оставили все, как есть. Отрадно было, что к ним решили присоединиться Человек-Паук и Дэдпул. Эдди еще думал над предложением, его понять можно — репортерская карьера, работа на ЩИТ, поручения Старка — Веном оставили за собой право быть приглашенными звездами. В следующем году обещал вернуться Клинт — ему как раз наскучит сидеть дома. А еще Стив пошел на встречу с Хэнком Пимом, который наотрез отказался говорить с Тони, заявив, что Старкам доверять нельзя. Переупрямить битого жизнью старика не смог даже Капитан Америка, поэтому участие Скотта в проектах ЩИТа было под вопросом, однако Роджерс понимал, что если возникнет необходимость, Человек-Муравей все равно придет на помощь. И это всех устроило — на данный момент.

Просмотрев статистику участия обеих опергрупп в разрешении всякого рода конфликтов, количество погибших, нанесенный ущерб, Роджерс немного смутился — получилось, что хоть и были Мстители героями, но действия их больше напоминали процесс забивания гвоздей отбойным молотком. Эффективность вкупе с эффектностью создали Мстителям не только репутацию, но и некий стиль, как любил говаривать Рамлоу.

К ехидности и склонности здоровому скептицизму своей родственной души Стив уже успел привыкнуть, как и к особому взгляду на жизнь. Брок никогда не заморачивался по мелочам — ему было плевать как на мнение окружающих, так и на выбрыки начальства, если уж он брался за какое-то дело, то любой ценой доводил до логического финала, невозмутимо выслушивал «бредни Старка», твердой рукой заправлял всей физподготовкой опергрупп, лично курировал молодых агентов. Стив же убедился, что в год падения старого ЩИТа Брок искал его спустя рукава — вот и гадай, о чем думал в тот момент командир ударного отряда Гидры.

Особой строкой во всем этом стояла странная связь Брока и Тони, ставшая то ли причиной, то ли следствием идентичного почерка соул-меток. Стива это напрягало поначалу, но спустя пару-тройку изумленно-вопросительных взглядов со стороны Рамлоу все устаканилось. Старк уважал своего заместителя, и это было взаимно, что стало основой для крепкой такой дружбы. А своему мейту Стив доверял.

Первым не утерпел Сэм, начал-таки разговор о том, переросла ли их связь во что-то большее. Спросить-то он спросил, но в ответ получил только легкую улыбку, отработанную на Старке — Тони просто бесился, когда Стив включал улыбчивую невозмутимость. Брока это забавляло, а на все вопросы о его личной жизни он просто и незатейливо посылал всех по известному адресу. Со временем от них почти отстали — все, кроме мисс Льюис. Ну, Дарси вообще ничто не могло смутить или напугать.

— Чего задумался? Мировой заговор раскрываешь? — Баки вернулся, притащив с собой пару банок пива и конфетку.

— Не злишься больше? — обернулся к нему Стивен.

— Все равно ведь бесполезно, — отмахнулся тот. — Время нас рассудит.

— На философию потянуло? И с чего бы это, — фыркнул тот. — Не влюбился часом?

— Типун тебе, — притворно испугался Барнс. — Скажешь тоже!

— А что не так, может и тебе повезет встретить пару, — Стив не сдавался, пытаясь свести друзей — в общем-то, он никогда не сдавался.

— Зато ей не повезет, — привычно нахмурился тот. — И давай закроем тему, а?

— Как скажешь, — он мгновенно сдал позиции, но никого этим не обманул — Баки знал своего друга, как облупленного.

— Ага, до следующего разговора, — хмыкнул он, а у Стива хватило тактичности покраснеть. — Знаешь, что Старк задумал на эту пятницу?

— Откуда бы, — с досадой отмахнулся тот. — Молчит! И Брок тоже.

— Ну, командира расколоть я с тебя и не просил, — резонно заявил тот. — Просто хочу быть спокойным за свою тонкую душевную организацию.

— Брось, они не заставят тебя писать стихи или танцевать стриптиз, — уверенно заявил Роджерс, открывая банку с пивом — нет, Брок приносил вкуснее!

— Знаешь, бро, оголиться вообще не проблема, — отмахнулся Барнс. — И никогда проблемой не было.

— Да уж знаю, — хохотнул друг. — До сих пор стыдно перед миссис Альберт.

— Ну, меня-то там уже не было — я успел смотаться, — отбрил Баки. — Это ты у нас — поборник справедливости, извиняться полез.

— А в глаз?! — полусерьезно возопил Роджерс. — Я устал бороться с этим дурацким прозвищем! Капитан Справедливость! Фу! И кто только придумал такую хрень? — а потом он увидел, как друг отводит взгляд и все понял. — Баки! Как ты мог?!

— По-моему звучит гораздо лучше, чем Капитан Милашка, или Капитан Влюбленные Глаза, или…

— Хватит! — хрипнул тот. — Я тебя понял. Ты опять меня спас.

— Это мой долг, крест и все прочее, — рассмеялся Баки. — Но, знаешь, Капитан Охрененная З…

— Попробуй только продолжить, Бак, и я за себя не ручаюсь, — конфеткой пригрозил Стив. — Почему одна?

— Банка пива и полконфеты — рацион настоящего мачо, — непробиваемо заявил тот, но не выдержал и расхохотался. — Конфетку перехватил у Нат — она тащила Клинту, он погостить прибыл. Нат его откормить пытается? Он и так щекастый!

— Как и ты.

— Эй!

— На правду не обижаются.

— Командир на тебя плохо влияет.

— Так я ему каждый день одно и то же талдычу — научи плохому! Он и учит.

— Болван!

— Придурок!

— Как мило, — друзья одновременно обернулись к двери — Тони Старк собственной надменно-ехидной персоной стоял, прислонившись к дверному косяку. — Доброго вечера, господа сотоварищи. Разрешите нарушить вашу идиллию?

— Тони, не паясничай, — в шутку отчитал его Стивен. — Что-то срочное?

— Можно сказать и так, — независимо обронил тот, отворачиваясь.

Что вообще происходит?! Таким серьезным Старк был только тогда, когда случался глобальный звездец — Локи, Альтрон, Мандарин… Зимний Солдат.

— Тогда, может, у Стива поговорите, — скривился Барнс. — Моя комната мало похожа на переговорную.

— Грубо, но прямо, — коротко кивнул Тони. — Разговор касается и тебя, Джеймс.

А вот это было уже плохо — Тони редко к кому, не обличенному доверием, обращался по имени — клички и обидные прозвища, позывные. Но не имена. Неужто созрел?

— Ну, говори, — опасливо протянул Барнс, встречаясь взглядом с другом и безмолвно спрашивая, что, мол, случилось?

— Покорно благодарю за разрешение, — картинно поклонился Старк. — Дело в том, что мы с ребятами некоторое время работаем по базам Гидры. Тревожная информация, требующая копать глубже. Ну, мы и проверили, с пристрастием. Знаешь, Кэп, мне неприятно это говорить, но ты облажался.

И только Стив хотел возмутиться, а Баки уже приподнялся, чтобы высказать все, что он думает о самоуверенном говнюке, как Тони продолжил, будто ничего и не заметил:

— Красный Череп жив и здравствует. Более того, он вернулся оттуда, куда его тессеракт закинул еще в срок пятом, — и замолк, присаживаясь на кровать рядом с Баки.

Лучше бы он говорил о соул-метке.

— Как? — это было единственное, что волновало Роджерса.

— Кротовые норы, которые стали появляться прискорбно часто, — пояснил тот. — И мы, наконец, получили неопровержимые доказательства. Сегодня вечером ты объявишь общий сбор, Кэп, — добил Тони. — Или завтра.

— А раньше сказать?! — взорвался Баки, борясь с желанием выбить из директора всю дурь.

— Работали, — отвернулся тот, — не хотели вопить бездоказательно. У Рамлоу есть план, и, Стив, он тебе не понравится. Я хочу, чтобы ты наложил на него вето. Я могу и сам, но Брок не станет меня слушать — он закусил удила.

— Он хочет пойти на внедрение, — побледнел Роджерс, нервно сглатывая.

— Правильно понял, возьми с полки пирожок, — истерично хихикнул Тони. — У нас месяц назад пропал бывший сотрудник — Квентин Бек, — заговорил он, придя в себя. — Сегодня он нашелся — в состоянии котлеты доставлен к доктору Чо. Она делает все, что может, поэтому есть шанс, что придурок выживет. И расскажет подробнее, что он успел наплести этому нацисту.

— Он много знал? — деловито поинтересовался Барнс, борясь желанием сбросить с искусственного плеча руку Старка.

— Работал на СИ, привлекался к некоторым совместным со ЩИТом проектам. К сожалению он умен, — нехотя отозвался Тони. — Моя вина, признаю — и решать буду сам. Что до тебя, Отмороженный, считай себя официальным Мстителем, — проинформировал Старк, изо всех сил борясь с желанием развалиться на мягкой кровати.

— С чего это ты стал таким щедрым? — недоверчиво протянул Баки.

— Обстоятельства, — устало отмахнулся тот. — Зря отказался от помощи Хелен. Она хотела вырастить тебе новую руку.

— Чего?! — поперхнулся воздухом Стив, мгновенно забывший про Красного урода.

— Она может — при нынешних технологиях, сыворотке в его крови, плюс доработанный экстремис — заняло бы месяца три, — Тони как-то странно помахал рукой, задевая Барнса, и тогда Стив понял, что друг пьян — просто в стельку!

— Тони…

— Ну, почему мы не можем без приключений, а?! — взорвался тот, еще раз взмахнув руками. — Года ведь не прошло, чтобы не появился очередной говнюк, который мнит себя самым основным!

— Прям как ты, — ввернул Баки, потирая плечо — прикосновение Старка словно обожгло.

— Знаешь, Ба-а-аки, — нехорошо протянул Тони. — Если бы я хотел, уже управлял бы этой сраной планеткой! Я — гений. У меня бабла на сотню жизней, а связей — хоть прямо сейчас империю строй! Но я, блядь, с вами мудохаюсь! Вытаскиваю этот мир из каждой ямы с говном, в которую он норовит рухнуть прискорбно часто — каждый блядский раз! И не тебе, бывший палач Гидры, судить меня!

— Тони, хватит, — заговорил Роджерс. — Ты пьян.

— Ты прав, Стив, — закивал тот. — Ты почти всегда прав, знал? А я вот — ошибаюсь. Ошибся, когда поверил, что Мстители — это семья. Ошибся, когда верил, что Пеппер — мой мейт. Ошибся, когда думал, что моя родственная душа меня поймет. Стиви, а я ведь тебе завидую, знаешь?

— Тони…

— Знаю, что Тони, — отмахнулся тот, и все же развалился на кровати. — Ты и Брок меня прямо-таки вдохновляете. А еще Джек и Хелен. Они не родственные, но нашли друг друга. А вот моя родственная душа считает меня эгоистичной тварью. Да, бро, мой имидж хорош — я так долго над ним работал, что теперь даже если и захочу — ничего не изменится.

— Тони, хватит, — Стив попытался урезонить его. — Прошу.

— Только ради тебя, бро, — пьяно улыбнулся Старк. — Я ведь должен был присматривать за ним. А теперь он на операционном столе — кусок мяса, все кости наружу. Я помню, каково это, когда умираешь вот так — когда никто не ждет, никто не верит, что выкарабкаешься.

— Ты сказал, что у этого Бека есть шансы, — напомнил Роджерс.

— Есть, но нормальным он уже не будет — никто после такого нормальным не будет, — разоткровенничался тот. — А еще экстремис изменит его, а сыворотка добавит в общий коктейль ненормальности. Он и так был проблемным, но после нашего вмешательства… Я даже не знаю, что с ним будет.

— Он будет жив — и там решит, что делать, — Стив крепко сдал руку друга в своей. — Тони, вместе мы справимся.

— Тебе придется сместить меня, — предупредил тот. — Объявишь общий сбор, как только тебе отчитаются Эдди, Хелен и Брок. Скажешь, что я не имею права исполнять свои обязанности, поскольку являюсь непредсказуемым фактором. В ООН только этого и ждут, — признался он. — Пока будет действовать запрет — помогу Хелен. У нас проблемы не только с красным нацистиком. Я ведь говорил о скруллах? Мы с Чо попытаемся создать сканер, который будет их распознавать.

— Как?

— Еще не знаю, но мы придумаем, — поклялся тот. — Веришь мне?

— Верю, Тони, — вымученно улыбнулся Стивен. — А аттиланцы?

— Догадался, — удовлетворенно улыбнулся Старк. — Их Земо работает. Говорит, что они послали нацистика на х… хрен. Обустраиваются в Тибете, строят новый дом — и полностью этим поглощены. Потом придумаю, как включить их в нашу обыденность, иначе они станут проблемой — слишком сильны, непонятны, мнят себя высшей расой. Ничего не напоминает?

— Ты мог сказать мне сразу, — Стив не укорял, жалел, что не помог, когда возникла необходимость.

— Хотел дать тебе передышку, — признался Тони. — Ты три года воевал — заслужил месяц спокойной жизни. И Брок тоже. Кстати, вы… вместе?

— Это…

— Не мое дело, — закивал тот, замахав руками — мельница, а не человек. — Понимаю. Прости.

— Я хотел сказать, что все сложно, — улыбнулся Роджерс. — Но мы стараемся.

— Рад, Кэп. Правда, — хихикнул Старк. — Прости, я сейчас никакой. И ты, Ледышка, тоже прости. ООН и Росс требуют моего отстранения.

— Потому что я вернулся? — догадался Стивен.

— Да, — закивал тот. — И я рад, честно! Если ты возьмешь на себя руководство, я, может, даже смогу вздохнуть свободнее. Устал, как собака!

— Я должен отстранить тебя сегодня? — деловито поинтересовался тот.

— Ага, — улыбнулся Тони. — Вот-прям-щас. Лучший подарок на пятничный вечер! К черту общий сбор!

— Пятница! — скомандовал Роджерс, пряча улыбку. — Составь протокол — директор Старк смещается с руководящей должности по причине… личной заинтересованности.

— Принято, Капитан, — тот час же отозвалась искин. — Дальнейшие распоряжения, директор Роджерс?

— Перенеси визит комиссии на среду, — скомандовал тот. — Мотивируй тем, что мне нужно принять дела и должность.

— Есть, сэр! — отозвалась та. — Согласно протокола, Вам предоставляются экстренные полномочия. Желаете отдать распоряжения?

— Позже, — кивнул тот. — Сегодня у нас в планах пятничный вечер. Все проблемы будем решать завтра. Информируй меня о состоянии мистера Бека каждый час.

— Так точно, сэр, — по-военному отозвалась искин. — Мистер Бек в стабильно тяжелом состоянии — операция по внедрению вируса «экстремис» в стадии завершения. Прогнозы положительные. Сорок семь процентов на то, что его организм выдержит.

— Спасибо, — Стив дернул бровью, не такую роль он хотел играть. — Не оставишь нас?

— Так точно, — и отключилась.

— Жаль, что она виртуальная, — протянул Барнс. — Я бы с такой дамой пообщался тет-а-тет.

— Баки! — осадил его Стив, опасаясь за реакцию Тони. — Не время!

— Да ладно, директор Роджерс, — пьяно и оттого более развязно, чем обычно, протянул гений. — Это комплимент мне, как ее создателю.

— Тебе стоит поспать, — объявил тот, заставляя друга подняться с кровати. — Идем, я отведу тебя в твою комнату.

— Возишься со мной, — пробурчал тот, безуспешно пытаясь отбиться. — Я не ребенок.

— Но ты устал, — уговаривал тот. — И ты пьян. Мы поговорим завтра, обещаю.

— Не, не пойдет, Стиви, — и мягко отстранился. — Не могу подвести Рамлоу. Не сегодня.

— Но…

— Приму волшебное зелье — и все пройдет. Даже опьянение, — уверил его Старк. — Это я просто помешал виски с таблетками, вот побочка и снесла крышу.

— Я тебе сейчас ничего не скажу, но не надейся уйти от разговора завтра, — строго предупредил друга Стив. — Что будет вечером?

— Только тебе, и только в виде исключения, — прошептал Старк, притягивая его ближе, а затем прошептал в самое ухо. — Ты знал, что Брок просто офигенно поёт?

Не став дожидаться ни комментариев, ни вопросов, Тони нетвердой походкой отправился к себе. Он лишь чуть покривил душой, когда заговорил о Рамлоу. Это была даже не ложь! Брок будет петь. Весь вопрос в том, что петь сегодня будет не только он. Да, подпевка у Командира будет прямо-таки звездная!