Путь наследника (гет)

Непродолжительный, но сильный шок от услышанного охватил всех присутствовавших. Инсафу смотрела на Мэйтату в ожидании какой-либо реакции на её страшные слова. Наконец, лев спросил:

— Когда нам ждать их? Они не говорили, когда выступят?

Львица кивнула:

— Говорили. Я слышала. Собирались утром выйти, а я как раз ночью и сбежала оттуда. Прости, не было никакой возможности предупредить Королеву.

— Ничего страшного, Инсафу, — мотнул головой Мэйтата. — Узнай она об этом, они бы всем прайдом встали на пути у Джеро. Было бы только хуже для них.

Лев немного помолчал, потом спросил:

— Интересно, придут только эти аутсайдеры, или пару своих чёрных товарищей прихватят?

— Ой, не знаю, — покачала головой Инсафу. — От них можно ждать что угодно.

Мэйтата пробормотал себе под нос:

— Значит, уже они в пути сюда… Мы с Экин шли почти три дня, ты, наверное, бежала и почти не останавливалась, то есть — около двух суток… Значит, они будут здесь сегодня примерно после обеда или же ближе к вечеру. Ну, что ж! — уже громче сказал Мэйтата. — Уже жду не дождусь этой встречи! Теперь Джеро от меня никуда не денется!

— Но вас же меньше, чем их! — испугалась Инсафу. — Этих аутсайдеров вместе с группой Хасиди больше трёх десятков!

— А у нас есть Адиса и Абиг, — напомнил ей Мэйтата. — У дяди, между прочим, очень сильный прайд. И потом, ты сомневаешься в победе? Меня не так просто будет убить, особенно Джеро!

Инсафу вскинула голову:

— В тебе, Мэйтата, я не сомневалась никогда!

— Правильное отношение, — одобрил лев. — Сегодня нас снова хотел навестить Абиг. Вот ты с ним и познакомишься, а заодно и увидишь его прайд.

— Навестит он нас уже в таком случае во время битвы, — сообщил Адиса. — Поэтому нужно немедленно послать за Абигом Захаму.

— Ладно, — кивнула Инсафу, затем широко зевнула и устало произнесла: — Дайте хоть сейчас отдохнуть немного после такой дороги…

— Спи, спи. — Мэйтата поднялся и пошёл к выходу. Обернувшись уже на выступе Скалы, он увидел, что Инсафу, измученная долгим путём сюда, крепко спит. Вслед за Мэйтатой поднялся Адиса и прошёл за ним. Спустившись со Скалы, Мэйтата спросил:

— Интересно, Джеро себя бессмертным возомнил? Или смерти лёгкой ищет?

— Не знаю, — пожал плечами Адиса. — По мне — так он просто безмозглый лев. Судя по тому, что ты о нём рассказал, он явно свихнулся на почве мести и жажды власти. И не догадывается, что его здесь ждёт.

— Вот-вот, — подтвердил Мэйтата. — Надо срочно всех предупредить, что у нас сегодня гости. Думаю, Экин с Абигом буду рады посмотреть Джеро в глаза! — И лев хищно улыбнулся.

— Знаешь, Мэйтата, — помолчав пару минут, сказал Адиса, — а ты уверен, что они придут сюда именно сегодня?

— Ну, примерно, — пожал плечами лев. — Мы с Экин шли с задержками, Инсафу почти с лап сбилась… А что?

— Я из рассказа Инсафу уже понял, что и Джеро, и Хасиди хотят избавиться от помех, то есть — от нас троих.

— И что ты думаешь? — спросил Мэйтата.

— Я думаю, нужно посылать Захаму каждый час облетать границы. Но сначала нужно послать его за Абигом. К тому же есть вероятность, что враги придут быстрее.

— Возможно, — согласился Мэйтата. — Но мы-то будем готовы к встрече! Надеюсь, они не обнаружили исчезновения Инсафу. Как говорится — кто предупреждён, тот вооружён. Только Захаму нужно послать прямо сейчас.

— Захама! — крикнул Адиса.

Звук хлопающих крыльев — и спустя несколько мгновений мажордом приземлился перед Королем. Почтительно склонившись, птица устремила взор на Адису.

— Да, сир?

— У меня серьезное поручение для тебя. Сейчас лети к западной границе и посмотри — не приближается ли кто к нам. В любом случае докладываешь мне и потом летишь к Абигу. Передай, чтобы немедленно бежал к нам, поскольку на нас готовится нападение. Ты все понял, Захама?

Никогда не задающий лишних вопросов, Захама бодро гаркнул:

— Да, сир!

— Тогда вперед! — махнул лапой Адиса.

Исполнительный мажордом резко взвился в воздух, и через несколько мгновений звуки хлопающих крыльев стихли вдали. Через полчаса Захама вернулся — осмотр не дал никаких результатов. Сообщив об этом, он сразу полетел за Абигом.

* * *

После обеда с охоты вернулись львицы. Шедшие впереди Мсаидизи и Ндугу спорили:

— Подкрадываться надо тише! — зудел младший брат.

— А ты не толкайся каждый раз! — отмахивался Мсаидизи. — Как будто и без тебя не вижу!

— Зебру видишь, а ветки под лапами — нет, — издевался Ндугу.

— Я сейчас тебя под своими лапами увижу, — пообещал старший брат.

— Давай, давай, — подколол его весельчак.

— Ребята, прекратите, — призвала их к порядку Линда.

— Да ладно тебе, мам, — отмахнулся Мсаидизи. — Сама знаешь, мы с братом давно друг друга не подкалывали.

— Ну, теперь повеселитесь, — хихикнула шедшая сзади Мунгу.

Слушавшая перебранку Экин только улыбалась. Когда все подошли к Скале, то увидели недалеко от неё обеспокоенно переговаривавшихся между собой Мэйтату и Адису. Львицы и львы поднялись на Скалу, Экин подошла к брату.

— Как у нас дела? Ничего не случилось?

Мэйтата горько вздохнул:

— Случилось, Экин, случилось… Опять неприятности!

Львица испугалась:

— Боже, что ещё стряслось?

В тот момент к Королю подошла Линда.

— Адиса, у нас гости? Что это за львица, которая спит в пещере?

Король повернулся к супруге.

— Линда, эта львица шла сюда два дня, чтобы предупредить нас всех об опасности. Пусть отдохнёт с дороги, она и так порядком измучена.

— Я уже заметила, что ей пришлось пережить немало лишений по пути сюда. Но как её зовут?

Адиса ответил:

— Эта львица пришла из прайда Мэйтаты. Её зовут Инсафу.

Глаза Экин расширились от удивления:

— Святые небеса, а как она сюда-то пришла?!

— О какой опасности? — не поняла Линда.

Мэйтата вздохнул и рассказал сестре всё, что узнал от Инсафу. После рассказа львицу обуревали те же эмоции, что и брата. Она прорычала:

— Если этот подонок действительно явится сюда, то отсюда он уже не уйдёт!

— А что нам делать? — спросила Линда.

— Ну не бежать же отсюда! — взвился Мэйтата.

— Никто и не будет бежать, — спокойно возразила Линда. — Я имела в виду не только наши дальнейшие действия, но и численность — как нашу, так и их. Что нам делать, если их окажется больше, чем нас?

— Не думаю, — покачал головой Адиса. — Абиг обязательно нам поможет. К тому же определяющую роль в победе играет не численность. А Хасиди уже убедился, что Мэйтату и Экин так просто не завалишь!

— В этом и я уже убедилась, — сообщила Королева, — а в тот раз Хасиди тебя чуть не убил.

— Успокойся, дорогая, — поднял лапу Адиса. — Не убьёт и в этот раз! Скорее — наоборот, я ему наваляю!

— Когда они будут здесь? — спросила Экин.

— В течение уже нескольких часов, — ответил Адиса. — А может, даже и раньше. Так что будем готовиться к встрече.

Экин и Линда глухо охнули и в ужасе переглянулись между собой.

Сразу же после этого разговора Адиса сообщил всему прайду о приближающихся врагах. Реакция была весьма ожидаемой — многих охватил испуг. Львицы и так недавно оправились после той битвы, а их тяжело раненные подруги только недавно поднялись на лапы… Но Адиса всех успокоил:

— Нам нечего бояться этих аутсайдеров! Некоторые из них уже видели Мэйтату с сестрой в битве, да и не только их. Мои сыновья также способны на многое!

— Вот-вот! — поддакнул Ндугу. Мсаидизи кивнул.

— К тому нам обещал свою помощь Абиг, он же не откажется от встречи с убийцей брата!

— Тогда с этого времени границы должны находиться под чётким наблюдением! — вступила в разговор Мунгу. — Кто знает этих львов, может, они придут раньше.

— Эта мысль тоже ко мне первой в гости зашла, — кивнул Адиса. — Захама уже вернулся от Абига, сейчас я ему велю осматривать западную границу каждый час. Аутсайдеры уверены, что мы ничего не знаем, но, благодаря Инсафу, мы предупреждены. Как абсолютно верно заметил Мэйтата — кто предупреждён, тот вооружён!

Сказав это, Адиса крикнул:

— Захама!

Снова раздалось хлопанье крыльев, и через несколько секунд Захама приземлился перед Адисой.

— Да, сир?

— Сейчас снова лети к западной границе и внимательно посмотри — не идут ли наши, так сказать, дорогие гости. Возможно, что мне сегодня придется посылать тебя туда часто.

Мажордом взлетел, но через несколько секунд раздался его крик:

— Ваше Величество, к нам идёт король Абиг!

Многие вздохнули с облегчением — вот и помощь подоспела. Мэйтата и Экин ушли встречать своего дядю, Адиса пошёл с ними. Увидев их ещё издали, лев с рыже-коричневой гривой крикнул:

— Кто готовится нападать на нас? Снова аутсайдеры?

— Да, опять они, — ответил Адиса, когда их разделяло уже не более двух метров. Абиг приветствовал племянников, его сын, Фахари, последовал примеру отца.

— Сколько их на этот раз? — спросил сын Абига.

— На этот раз их намного больше, — ответил Мэйтата. — К нам сегодня пришла львица из моего прайда, Инсафу. Вот она всё и рассказала нам.

— Она их видела?

— Не только видела, — сообщила Экин, — но и сбежала от них же. Из нашего Королевства.

Секунду Абиг молчал, потом его лицо озарилось пониманием сказанного:

— То есть Джеро и его друзья…

—…всем скопом идут на нас, — закончил за него Мэйтата. — Они теперь знают, что мы с Экин живы, и хотят нас убить. Они уверены, что смогут это сделать. А с Джеро идёт ещё и Хасиди. Тот, с которым мы дрались четыре дня назад. Скорее всего, Джеро узнал о нас от него.

— Видно, Хасиди мало досталось тогда! — прорычал Адиса. — Ладно, сегодня ему ещё добавлю. Не факт, что он живым вырвется!

— А Джеро что — совсем страх потерял? — спросил Абиг, которому даже стало смешно от того, что этот глупец Джеро идёт к ним же в ловушку, ни о чем не ведая.

— Он страх потерял, когда потерял остатки совести, Абиг, — отчеканил Мэйтата. — То есть тогда, когда домогался моей матери. А обо всех моралях он забыл, когда убил отца.

— Что ж, — свирепо произнесла Экин, — перед смертью вспомнит. Заставим!

* * *

Тем временем Джеро и весь его прайд аутсайдеров приближались к западной границе Прайдленда Адисы. С Джеро, как обычно, шел Мтафаруку, а неподалеку от них — Хасиди. Но изо львов Джитуку с ними никто не пошёл. В ту ночь Хасиди рассказал Джеро об Адисе. О его союзе с Абигом он действительно ничего не знал, но они пребывали в полной уверенности, что справятся со всеми.

Львы и львицы шли быстро и молча. Они и не подозревали, что их давно уже ждут во всеоружии. Несколько минут назад огромный прайд увидел издали Захама. Увидел — и сразу полетел к Скале.

Спустя полчаса, после того как пришёл Абиг с прайдом, раздался шум крыльев, а затем — вполне ожидаемый, но всё же пугающий возглас Захамы:

— Идут! Подходят к границе!

Не сговариваясь Мэйтата, Адиса и Абиг бросились на Скалу. Адиса объявил:

— Враги уже подходят к западной границе. Сейчас отправляемся туда!

Поднялся гул голосов. Львицы засуетились и, встревоженно переговариваясь, бросились к выходу из пещеры. К Адисе подошла Линда.

— Адиса, что делать с ранеными львицами? Им ещё нельзя биться. Инсафу тоже измучена, так и спит.

Лев кивнул.

— Да, верно, поэтому они останутся здесь, а ты — с ними.

— Я не собираюсь тут сидеть одна и трястись в безвестности! — взвилась Королева. — А если ты погибнешь?

— Линда, успокойся, — подошёл Абиг. — Ничего с ним не случится, я обещаю. Он будет под нашим наблюдением!

Мэйтата и Экин кивнули.

— Я не хочу отсиживаться здесь! — упёрлась Королева.

— Всё, хватит! — отрезал Адиса. — Я всё сказал. Я не смогу биться и одновременно наблюдать за тем, чтобы ты не погибла. Оставайся с ранеными и Инсафу!

Линда фыркнула и отошла к лежавшим в дальнем углу двум львицам, пострадавшим в позавчерашней битве. Адиса повернулся и пошёл к выходу. Уже выйдя наружу, он обернулся и несколько мгновений с некоторой извиняющейся ноткой посмотрел на супругу… Затем спустился вниз к остальным. Оба прайда уже были готовы — всего у Скалы собралось чуть больше тридцати львов и львиц. Как потом оказалось, что у Джеро — столько же.

Львам явно уже не терпелось схлестнуться в битве с врагами. Тем более, у каждого из них были к врагам личные счёты: Мэйтата и Экин с Абигом, которых Джеро лишил отца и брата; Мсаидизи и Ндугу, отца которых чуть не погубил Хасиди. Однако старший сын Адисы до встречи с врагами не знал, что Джеро и Мтафаруку — те самые львы, которые уничтожили его маленький прайд…

— Ну, что, вперёд? — спросил Адиса.

— Вперёд! — ответил Абиг.

И два прайда ушли к западной границе. Наблюдавшая за ними с выступа своей Скалы Линда провожала долгим взглядом уходящих львов и львиц, пока они не превратились в еле заметные точки. И одному Богу было известно, кому из них суждено вернуться домой…

Королева с трудом отвела взгляд от горизонта, вошла в пещеру и легла неподалёку от львиц. Так и не услышавшая всего этого тарарама, Инсафу продолжала спать.

— Небеса, помогите им всем… — вздохнула одна из львиц. Линда тяжело вздохнула, её душу разрывала боязнь за мужа и сыновей.

* * *

С обеих сторон к западной границе неуклонно приближались два больших прайда, которые вскоре неизбежно сойдутся в кровавой схватке — союзников и аутсайдеров. Первый прайд шёл в две линии — первую возглавлял Адиса с сыновьями, вторую же вел Абиг с сыном и племянниками. Мэйтата ощущал, как его пожирает изнутри неистовое желание встретиться с Джеро один на один. Он был уверен, что враг живым не уйдет. Абиг тоже хотел посмотреть убийце брата в глаза. Никто ни с кем не переговаривался — превыше всего сейчас было напряжение и осознание неизбежности битвы…

Уже подходя к границе, Мэйтата увидел невдалеке движущихся в их сторону врагов. Лев почувствовал, как гулко забилось в его груди сердце, а его самого наполняет ярость, он ощущает шум в ушах — в идущих впереди львах он сразу узнал убийц отца. Тут Мэйтата услышал приглушенный яростный рык спереди — это Мсаидизи узнал в Джеро и Мтафаруку убийц своей молодой жены. Старший сын Адисы повернулся к Мэйтате:

— Вон эти двое, — он указал на двух львов, возглавлявших врагов, — и напали на нас. Этот, — лапа указала на Джеро, — убил Фунанью, а который слева от него — остальных. — А нас с Экин они же лишили отца и законного Короля, — тихо сказал Мэйтата. — Но ты не беспокойся, Мсаидизи, сегодня мы поквитаемся с ними! — И сын Мвеная оскалился.

— Жду с нетерпением! — также оскалился Мсаидизи.

Через минуту прайды остановились метрах в пятидесяти друг от друга. Граница теперь пролегала между ними, и уже очень скоро окрасится в красный цвет трава, а благодатная земля живописной африканской саванны уже в который раз будет впитывать горячую львиную кровь…

Адиса вышел вперед и закричал:

— Кто бы вы ни были, лучше убирайтесь туда, откуда пришли! Это наши земли!

— Были ваши, станут нашими! — рявкнул Джеро. — Поэтому отойдите по-хорошему и пропустите нас, не то познаете нашу силу на своих шкурах!

— Это можно расценивать как вызов? — выкрикнул Адиса.

— Ответ положительный! — скривился Джеро.

— Мы знаем, кто вы такие, и знаем, что вы хотите сделать! — выступил вперед Абиг. — Так вот, никого вы не тронете даже когтем!

— Да неужели? — издевательски усмехнувшись, фыркнул Джеро. — Откуда такая осведомленность?

— Не тебе решать, кого мы тронем! — оскалился Мтафаруку.

В этот момент из рядов аутсайдеров вышел другой лев. Он был уже довольно пожилым, даже можно сказать — старым. Его тело, немало пережившее на своем веку, но всё же довольно крепкое, — венчала клокастая коричневая грива. Уже выцветающие глаза его вспыхнули ненавистью, когда он увидел Абига.

— Ну, здравствуй, убийца! — пророкотал он. — Помнишь меня?

— А ты ещё кто такой? — сделал шаг вперед Абиг. В облике старого льва мелькнуло нечто, уже потрепанное безжалостным временем, но всё же — знакомое. Следующие слова это подтвердили.

— Тот, кого ты лишил сыновей! — рявкнул неизвестный. — Три моих сына погибли от твоих лап в последней моей битве с этим Мвенаем! Теперь вспомнил? О-о-о, твой брат потом такую историю толкнул! Дескать, Скала твоя обрушилась, и под завалами вас всех похоронило! Что ж, я очень жалею, что это было не так. Но сегодня ты мне ответишь за моих сыновей, Абиг!

Диалог прервал Джеро, который следил с ухмылкой за обоими львами. Из его уст полилась ядовитая речь:

— Ох, какая встреча! Как трогательно и интересно! Но нас ждет ещё одна, более яркая. — С этими словами Джеро повернулся к остальным и выкрикнул: — Покажись-ка мне, наследник Мвеная! Я знаю, что ты здесь!

Мэйтата, злобно рыча, с готовностью вышел вперед. Джеро поцокал языком:

— Ай-ай-ай, сколько негатива!

Мтафаруку усмехнулся.

— Будет море позитива, когда ты сдохнешь, гиена! — злобно рявкнул Мэйтата. — Я уверен, что тебя так и будут называть, поскольку ты не достоин называться львом! Сегодня ты умрешь, Джеро! Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты сделал с моим отцом и нашим королевством! Прибавь к этому ещё то, что ты велел этому Газини убить Экин!

При упоминании имени Газини Экин на мгновение закрыла глаза. Но тут же вышла вперед.

— Твой план, Джеро, потерпел фиаско! — воскликнула она. — И почему ты не в компании своих черных друзей?

— О, вы с ними встретитесь, обещаю! — протянул Джеро. — И у меня есть новый план, который удастся!

— Не факт, убийца! — взревел Мсаидизи, выйдя вперед.

— Ух ты! — подскочил Джеро. — Действие первое, акт третий — явление безутешного и вместе с тем живого супруга! — На предпоследнем слове Джеро повернулся и зло посмотрел на Мтафаруку. Тот лишь пожал плечами. Затем Джеро вновь обернулся к Мсаидизи и ехидно спросил: — А твоя молоденькая львичка на том свете знает о скорой встрече с тобой?

Мсаидизи снова взревел и напрягся, готовясь броситься на Джеро…

— Постой, сынок, — шепнул ему на ухо Адиса. Теперь он увидел своего прежнего врага.

— Папа! — взвился лев, но под суровым взглядом отца умолк. Адиса тоже вышел вперед. Увидев его, Хасиди расплылся в злой улыбке:

— Ха, место встречи изменить нельзя! Только в этот раз всё закончится по-другому, Адиса!

— Ну, это мы ещё посмотрим, — парировал Адиса.

— Так, мне надоела вся эта тупая увертюра! — сплюнул Джеро. И скомандовал: — Строиться!

Вперёд вышли в основном львы, львиц в передней линии оказалось меньше. Естественно, впереди оказались Джеро с Мтафаруку, а также старый лев, который узнал Абига. Вся троица не сводила глаз с намеченных целей. Прайды Адисы и Абига также строились. Вперёд вышли Мэйтата и Экин, а также Абиг с сыном. Адиса, несмотря на сопротивление Мсаидизи, отправил его во вторую линию. Лев послушно отошёл в указанное место, сопя от возмущения. Ндугу и Мунгу также встали сзади.

— Ну, держись, убийца! — прошипел Мэйтата, сверля взглядом Джеро. Экин, услышав брата, злорадно оскалилась. Два прайда встали друг против друга. Воцарившаяся на несколько мгновений тишина оказалась всего лишь затишьем. Нужна была лишь искра, чтобы вспыхнуло пламя…

Искра мелькнула — разгоряченный солнцем воздух рассек оглушительный рев Джеро:

— УБИТЬ ИХ!!!

Громогласный рёв львов и львиц с обеих сторон смешался в воздухе, разносясь далеко по саванне, и оба прайда бросились друг на друга.