Зов Крови (джен)

ГЛАВА 9. КЛИНОК ВО ТЬМЕ.

— Если я правильно помню, ты говорил, что за каждым Таном закреплено землевладение? — поинтересовалась я у Балгруфа, отодвигая кружку с горячим пряным вином.

Погода в Вайтране сегодня выдалась на редкость сырая и холодная, весь день шел дождь и в Драконий Предел мы с Лидией заявились похожие на двух мокрых кошек. Балгруф усадил нас за один из столов в тронном зале, рядом с большим очагом, и распорядился выдать, как он выразился, лучший "согревающий северный напиток". На самом деле, горячее красное вино с пряностями и медом было очень даже вкусным, в отличии от подогретого эля, который тоже использовали, чтобы согреть сильно замерзшего или промокшего человека и избежать простуды.

— Да. Я ведь показывал фермерское хозяйство, закрепленное за тобой. А почему ты спрашиваешь?

— Я смотрела. И мне показалось, что часть плодородной земли там вообще не используется, или используется не по назначению. Я мало что в этом смыслю, но... все же.

Балгруф пожал плечами.

— Не каждый год, и не у всех крестьян находится достаточно денег, чтобы полностью засеять поля. Они экономят, урезают закупки. Это лучше, чем потратить все деньги на засев, а в случае неурожая — голодать. Тут такое бывает.

— Скажи... а если я оплачу крестьянам и фермерам новые инструменты, больше семян и зерна на посадку и, возможно, новый скот — насколько вырастет моя доля прибыли?

Ярл задумчиво поскреб бороду и с любопытством глянул на меня.

— Если правильно все рассчитать, контролировать процесс и не допускать растрат... Я думаю, намного. А откуда у тебя такие идеи?

Я усмехнулась.

— Внезапно обнаружила у себя в руках больше денег, чем видела за всю свою жизнь,вот и возникла мысль, что далеко не всегда мне будет так везти с заработками. Да и хоть какой-то стабильности хочется. Голодной я, конечно, в случае чего не останусь, но, раз у меня теперь есть дом, да и Лидии хочется начать платить положенный хускарлу оклад — думаю так будет лучше всего.

Упомянутая хускарл возмущенно поперхнулась вином рядом со мной.

— То есть, ты остаешься в городе? — скорее утвердительно сказал Балгруф и удивленно поднял брови, когда я покачала головой.

— Я не могу сейчас остаться. Мне столько всего нужно сделать, и столько успеть, что хоть фантомные иллюзии вместо себя посылай. Штук этак десять... Ладно. Здесь я оставлю Лидию вместо себя, в качестве управляющего с полными полномочиями. Половину денег придется потратить на ремонт дома, чтобы ей было где жить, а мне — куда вернуться, в случае чего. А вот как правильнее распорядиться второй половиной, мы решим после того, как соберем наших фермеров. Нужно выяснить их первоочередные нужды, и какие закупки следует делать в первую очередь.

* * *

К вечеру следующего дня в нашем доме уже во всю кипела работа. Узнав, что я предлагаю хорошие деньги тем, кто займется ремонтом и укреплением моего дома, крестьяне и рабочие, жившие на вверенной мне земле сразу вызвались помочь.

Я не особенно волновалась о шмыгающих туда-сюда незнакомых лицах. Брать в доме было нечего — все ценные для меня вещи умещались в одном заплечном мешке, где я их, собственно, и хранила. А влезть в мой мешок смог бы разве что архимаг.

Зато новая мебель, заказанная у управляющего ярла, прибыла в уже чистый дом с замененными полами, отремонтированной крышей и утепленными стенами. Получилось даже сделать парочку потайных комнат — одна на месте старой кладовой, где я решила обустроить что-то вроде своего личного кабинета, настроив постоянное магическое освещение, и другая — большая, в подвале. Судя по тому, чего Лидия туда понатащила, она решила, что там у нас будет арсенал на случай внезапной войны. Пусть ее… надо же где-то эти железки хранить? Декоративные детали интерьера, вроде ковров, картин, мелких бытовых мелочей, я решила поручить Лидии — когда снова насобираю денег, потому что с ремонтом и обеспечением нужд крестьян мы снова оказались на мели. Управляющий Авениччи несколько раз пересчитал смету и с уверенностью объявил, что первых доходов можно ждать уже с ближайшим урожаем — то есть месяца через три. Распоряжаться деньгами я доверила все той же Лидии, которая с энтузиазмом руководила как ремонтом дома, так и закупками для крестьян. Похоже, с управляющим для себя я не ошиблась.

Кстати, о деньгах — в руинах на болотах мы нашли пару тайников со всякими древностями. Надо будет посмотреть, может быть, там есть что-то, на что польстятся торговцы в большом городе. Вроде бы в той сумке, которую Лидия вытащила с нами на поверхность, блестело в ржавой железной оправе несколько хороших камней. Кладоискателей, таскающих из старых гробниц все, что плохо лежит, в Вайтране и без меня хватает, конечно, но вряд ли кто-то забирался в такие дебри.

В Ривервуд я собиралась тщательно. Во-первых, набрала подарков для семьи Алвора. Вот точно знаю — Дорти безумно обрадуется прихотливому резному кинжалу из эльфийской золоченой стали — вот только ее мать меня за такое явно убьет. Поэтому одну хорошо сохранившуюся серебряную подвеску с небольшим гранатом из подземных тайников я прихватила для нее — очень сомневаюсь, что она может себе позволить украшения с драгоценными камнями, живут они не бедно, но и не богато. Кое-какие оружейные заготовки и чертежи, найденные там же, и которые Лидия прихватила просто для кучи, "чтобы зря не пропадало", я забрала для Алвора — он такие задачки любит.

Записку от таинственного вора я спрятала за пояс. Чердак трактира, серьезно? А чего сразу не на крыше? Что ж, есть у меня некоторые подозрения, и оптимизма они не внушают. Чего этой особе от меня могло понадобиться, и причем тут Седобородые?

* * *

Меня в гости не ждали, но подаркам обрадовались. Дорти первая повисла у меня на шее, едва я переступила порог. Через пять минут о моем визите знал весь Ривервуд. Я могла только вздохнуть.

Когда вся суета улеглась, и мы вчетвером (Хадвар ожидаемо пропадал в Солитьюде уже который месяц) сидели за столом, дожидаясь, пока дойдет на углях мясная похлебка, я с какой-то непонятной грустью разглядывала Дорти, вертевшую в руках новый кинжал. Ей было уже почти тринадцать. Через два-три года совсем взрослой будет. Я старалась не думать, чем сама занималась в пятнадцать лет — ни к чему это. У нее совсем другая жизнь — любящие родители, дом, даже любимое дело, которому она уже решила посвятить свою жизнь. Так что все у нее будет хорошо. А чтобы убедиться в этом, я на всякий случай сама повязала ей на шею амулет — простенький серебряный кругляш с традиционно-нордскими узорами на кожаном шнурке — в который до этого бухнула почти весь свой резерв, применив старое, еще доимперское заклинание оберега. Лучше современных оно было тем, что не требовало подзарядки и могло работать хоть вечно. К девчачьим украшениям Дорти была равнодушна, но, покрутив оберег, кивнула и спрятала его в вырез рубашки. Ну и правильно. А лишнего внимания воров кожаный плетеный шнурок на шее не привлечет, с такими каждый третий на улице ходит. Кстати, волосы она теперь стала стричь по-мальчишечьи коротко (уж не знаю, как ее мать согласилась на это), и наряжалась исключительно в штаны да туники, так что выдать девчонку в ней могли теперь разве что глаза в пол-лица с длиннющими ресницами.

А мое настроение было связано с тем, насколько выросла и изменилась Дорти меньше чем за три года. Я вдруг поняла, что однажды могу прийти в гости и обнаружить ее уже взрослой. А Алвора и Сигрид — глубокими стариками. А то и вообще не застать. У магов другой возраст, другой счет жизни. Обычно это понимаешь лет через сто-двести. Когда люди, которых ты знаешь, стареют и умирают у тебя на глазах. У меня такое почему-то приключилось сейчас. Ведь я-то этих трех лет даже не заметила.

И неизвестно еще, как на меня повлияет драконья кровь. Седобородые на этот счет отмалчивались, и единственное, что мне пришло в голову — просмотреть хроники династий Сиродилов и Септимов. Но и тут я ничего путного не узнала. Жили императоры и императрицы вроде и дольше многих, но старели как обычно, да и были на редкость единодушны в своей нелюбви к естественной смерти. Практически все более-менее значительные исторические фигуры, наделенные драконьей кровью, отправлялись в мир иной не без посторонней помощи, либо при обстоятельствах, которые случайными ну никак не назвать. В конце концов решила не заморачиваться. Как маг, я в любом случае три-четыре столетия проживу, а большего мне и не надо. Если не прибьют раньше, конечно. А то статистика неутешительная, да и практический опыт не вдохновляет...

Запах густого мясного бульона отвлек от невеселых мыслей, а рот тут же наполнился слюной. Ох, что-то мне кажется, что Сигрид слишком мало похлебки приготовила. Явно без расчета на чьи-то там драконьи аппетиты. Ну да ладно, тут не наемся — в таверне вечером доберу.

* * *

Только добраться до таверны без приключений у меня и тут не получилось. Меня спасла то ли интуиция, то ли какое-то чутье, то ли драконьи инстинкты — я дернулась и резко обернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как в паре сантиметров от моего носа юркой блестящей рыбкой просвистел метательный нож. Как раз там, где секунду назад был мой затылок.

Рефлексы сработали мгновенно — правая рука схватилась за рукоять меча, в левой вспыхнул огонь. Прохожие с испуганными и возмущенными возгласами метнулись в стороны. Из-за угла ближайшего дома выступила темная фигура. Ни лица, ни очертаний тела — невысокая, гибкая, быстрая тень. Я с трудом сглотнула. Это точно не заурядный наемник, с которыми я привыкла сталкиваться. И защищать меня здесь некому.

Попытка поджечь одежду ни к чему не привела — какая-то защита? Значит, с большой долей вероятности, любая другая подобная магия здесь не поможет. Придется в обход.

Медленно, преднамеренно, я убрала руку с рукояти меча. В освободившейся ладони, плавно перетекая в нужную форму, возникло узкое ледяное лезвие, подобное тому, которое только что едва не отправило меня на свидание к богам. Если что-то на боевых тренировках у меня и получалось лучше всего — так это метание всевозможных мелких снарядов с любой руки. Компактных огненных шаров с твердой сердцевиной, ледяных лезвий и тому подобного. Очень удобный навык, помогающий сэкономить ману и вести затяжной бой на расстоянии. Вот и теперь прозрачный заостренный осколок устремился к неподвижной тени. Едва заметное слитное движение корпуса — и мой ледяной кинжал жалобно звякнул о каменную стену позади убийцы, разлетевшись на мелкие осколки. Я прищурилась. В моей руке уже было новое ледяное лезвие, а противник все так же оставался неподвижен.

Оценивать обстановку в бою один на один Фаральда меня тоже научила. У меня есть один явный плюс — в отличие от убийцы, у меня не закончатся снаряды для метания. По крайней мере, не так быстро. Но вот его (или ее, там не поймешь) текучей ловкости я не имела, и уклоняться так эффективно от бросков и атак у меня не выйдет. Вывод: он не будет тратить оружие без крайней необходимости, и будет бить только наверняка. А вот мой единственный шанс — это внимание и сосредоточенность. Нельзя, чтобы меня даже задело — я слышала, профессиональные убийцы часто пользуются ядами для смазки оружия. Ну и параллельно нужно высматривать уязвимое место. Или ждать, пока он отвлечется.

К моему удивлению и немалому облегчению, ждать долго не пришлось. Едва мы успели обменяться парой брошенных лезвий, как совсем рядом послышался характерный металлический шелест меча, вынимаемого из ножен. И убийце пришлось отвлечься — когда на тебя несется огромный, закованный в броню человек с мечом наголо, это сложно игнорировать. Я не стала думать — едва юркая тень успела увернуться от первого удара меча, очередное ледяное лезвие сорвалось с моей ладони. Я не просто видела, я чувствовала, как оно рассекает воздух и впивается в уязвимую плоть горла чуть повыше жесткого кожаного воротника. С захлебнувшимся звуком убийца зажал руками распоротую шею, и ничком рухнул в дорожную пыль. На несколько секунд воцарилась тишина.

Шум пришел после, когда ошеломленные очевидцы, до этого испуганными сусликами застывшие вдоль заборов, наконец пришли в себя. Почему-то только один из них решил вмешаться, когда на оживленной улице появился явно недружелюбно настроенный человек, разбрасывающийся оружием. Где городская стража, куда они смотрели, что проворонили убийцу в крошечном поселке? Нет, надо поговорить с Балгруфом, пусть все же Айрилет вышлет сюда нормальный отряд для охраны жителей.

Когда тот, кто мне помог, откинул с лица светлые волосы и повернулся ко мне с кривоватой улыбкой, мои брови поползли куда-то к волосам.

— А чего так быстро-то? — весело осведомился он. — Я даже в раж войти не успел.

Его веселье было заразительным, и я улыбнулась белобрысому великану-норду.

— И тебе привет, Ралоф. Какими судьбами?

— Да вот сестру навещал, смотрю — тут какую-то мелочь глазастую пришибить пытаются. Непорядок. Кто это, кстати? — Ралоф ткнул носком сапога неподвижное тело на земле.

Я пожала плечами. Вот сейчас и узнаем. Присев над телом, я принялась разматывать то, что было наверчено у убийцы на голове и на плечах. Все веселье разом как ветром сдуло. Это был босмер, щуплый, меднокожий. Но не это напугало меня. Кожаная нашивка, спрятанная под воротником — отпечаток раскрытой ладони. Я знала, что означает эта метка.

Темное Братство.

* * *

С Ралофом мы после Хелгена виделись всего несколько раз. Я была рада узнать, что он тоже благополучно выбрался из катакомб со своим отрядом. Но в деревне он оставался недолго. Формально Ривервуд контролировался силами Имперского Легиона, хотя фактически легионеров, кроме родившегося и выросшего в этой деревне Хадвара, здесь и не видели никогда. Но находиться здесь присягнувшему Братьям Бури Ралофу было все же опасно. Как и сталкиваться с Хадваром, хотя арестовывать его тот и не стал, даже когда мог. Все же странной вещью может обернуться дружба детства, когда бывшие друзья вдруг оказываются вынуждены воевать по разные стороны. Кажется, теперь они старались попросту не пересекаться друг с другом.

В благодарность за помощь с убийцей, я предложила Ралофу угостить его медом в таверне. Тот отказываться не стал, и мы устроились за дальним столиком "Спящего великана" с большими кружками крепкого сладкого меда. Норд поначалу скептично смотрел на меня и на огромную кружку в моих руках. Я только фыркнула. Пьянеть я с недавних пор практически перестала — видимо, в этом был виноват мой спятивший на почве обучения ту'уму метаболизм. Так что выпить я теперь могла почти столько же, сколько съесть.

Но настроение все равно было поганым. Потому что только что мне пришел в голову замечательный способ достать меня безо всяких наемных убийц. Достаточно было просто подобраться поближе к моим друзьям. Если за Лидию в Вайтране я была практически спокойна, все же она стала хускарлом не за красивые глаза, да и за ребят в Коллегии я тоже не волновалась — только полный псих решится напасть на мага в Винтерхолде, а с моей замечательной троицей вообще надо сто раз подумать, прежде чем связываться — то Алвор, Сигрид и Дорти были легкими мишенями. И защитить их было некому. Хадвар наведывался в отпуск пару раз в год, а все остальное время проводил в Солитьюде, или где угодно, куда служба занесет. А сегодня я всей деревне продемонстрировала, что они мне совсем не чужие. Да и наверняка многие здесь помнят время, когда я жила в их доме. Я, конечно, тоже изменилась за прошедшее время, но не до неузнаваемости же!

— Как дела у вас с Хадваром? — подал голос Ралоф.

— У нас с Хадваром? — удивилась я постановке вопроса. Хадвара я в последний раз видела полгода назад, и то почти мельком — я в гости зашла, а он как раз уезжал.

— Ну, говорили же, что у вас что-то там намечается. Я даже про амулеты Мары слышал.

Я подавилась медом и громко закашлялась, принявшись стучать себя по груди, пытаясь вытолкнуть немилосердно жгущую жидкость из легких.

— И где же ты такое слышал, стесняюсь спросить? — просипела я, откашлявшись.

— Судя по твоему лицу — там, где слушать явно не следовало. Так это неправда?

— Хадвар мне друг и брат. Иногда сильно старший и опекающий. Но и речи никогда не было ни о чем таком! Кто ж такое придумал, мне интересно...

— Да многим тогда было интересно, откуда ты взялась, и почему поселилась в их доме. Вот люди и предположили наиболее вероятное объяснение — что Хадвар привел домой невесту.

Сразу вспомнилось, как "жених" чуть не оттаскал меня за ухо за мои похождения на Ветренном Пике. Я фыркнула. Ага, аж десять раз!..

— Делать людям нечего, только бы языками молоть. Хороша невеста — пигалица костлявая малолетняя! Они бы хоть головой подумали. Он же меня в два раза практически старше! И вообще, не про меня все это — дом, муж, детишки... Не смогу я так жить. А тут хорошие люди пожалели и приютили голодную бездомную девчонку, которой некуда было идти, вот и все. И теперь могут из-за этого оказаться в опасности... — я снова помрачнела.

— Что случилось? — тихо спросил норд.

Я швырнула на стол измятую в пальцах темную нашивку.

— Темное Братство всегда доводит дело до конца. Такая у них репутация. Не справился один — придет другой, третий, и так до бесконечности. А когда-нибудь они сообразят, что, чем гоняться за мной по всему Скайриму, проще действовать через людей, которых мне придется защищать. Я не боюсь наемных убийц, я привыкла от них бегать. Но, выходит, что, когда я обзавелась друзьями — обзавелась и слабостями. Вот и получается — либо мне нужно просто лечь и умереть, как кому-то очень сильно хочется, либо рисковать тем, что из-за меня пострадают другие.

Либо стать достаточно сильной, чтобы никто не посмел влезть на твою территорию.

Я вздрогнула. Это моя мысль, или..? На самом краю сознания что-то тихо рыкнуло. Похоже, "или". Я несколько раз глубоко вдохнула.

— Эй, Акрис, ты меня вообще слушаешь? — привел меня в чувство чей-то голос. Передо мной маячило удивленное лицо Ралофа.

— Извини, что ты сказал? — я заморгала, приходя в себя.

— Я спросил, с чего вдруг за тобой охотится Темное Братство?

С минуту я внимательно разглядывала лицо сидящего напротив меня человека. В конце концов он неловко заерзал под моим взглядом.

Кажется, моя тайна не такая уж и тайная, как мне казалось. Кто-то стащил Рог, кто-то отправлял наемников искать "Довакина". Кто-то, в конце концов, регулярно подсылает ко мне разномастных убийц. И это никак не связано с Синодом или моей прошлой жизнью. Иначе все было бы намного проще — меня бы попросту нашли и арестовали за какое-нибудь выдуманное государственное преступление и без шума сопроводили в Имперский Город. Нет, кто бы они ни были, им нужна именно Драконорожденная. И лучше бы тем, кто рискует, водя со мной дружбу, хотя бы знать — за что они рискуют.

— Пожалуй, шило в мешке не утаишь. Пойдем. Покажу тебе кое-что...

* * *

Мы вышли на большую лесную поляну подальше от деревни, чтобы никто не видел и не слышал. Нет, ну слышно-то по любому будет — главное, что не у людей под носом. Всю дорогу я думала, как это лучше сделать, перебирая в голове пока не слишком богатый запас известных мне ту'умов. Нужно что-то безопасное, но достаточно действенное и эффектное, чтобы вопросов уже точно не осталось. Не хочу ничего объяснять и рассказывать. В итоге решила остановиться на Стремительном Рывке — одном из первых Криков, которому меня научили Седобородые. Просто и наглядно. Главное — не поприветствовать в лобовом столкновении какое-нибудь дерево, как я сделала в первый раз с воротами на Высоком Хротгаре, а то эффект окажется совсем не тот, какой мне нужен.

Мы остановились на самом краю поляны.

— И зачем мы сюда пришли? — приподнял бровь Ралоф.

— Отойди на пару шагов, — выдала я вместо ответа. Похоже, в моем взгляде было что-то такое, что он молча послушался.

Я огляделась по сторонам, запоминая окружение, закрыла глаза и глубоко вдохнула, ныряя в себя. Сейчас мне не нужно сдерживать драконью сущность, наоборот — я должна стать ею. Главное не перестараться.

Спокойствие и буйство горного ветра в моей крови... Неотвратимость движения воздуха и земли... Вихрь, ярость, шторм...

— WULD Nah KEST!

Мир послушно сдвинулся моими ногами, или сам воздух подхватил меня и толкнул вперед. В какой-то степени, это было даже лучше, чем мои эксперименты на Глотке Мира. Тогда было постоянное ощущение сдержанности. Сейчас меня не удерживало ничего. Это было похоже на ощущение освободившихся крыльев — сумасшедшая свобода.

Я выдохнула и открыла глаза, приходя в себя. Ралоф неподвижным силуэтом виднелся на другом конце лесной прогалины. Уже без погружения в себя и ощущения силы ту'ума, я снова произнесла Слова, и вновь оказалась рядом с Ралофом, соляным столбом стоящим там, где я его оставила. На скребущее разочарование внутри, требующее большего, я решила пока не обращать внимания. Вот вернусь на Высокий Хротгар — там и место, и возможность для этого будет. А людей пугать без необходимости ни к чему.

Я помахала рукой перед лицом застывшего норда. Тот вроде разморозился, заморгал.

— Это... ты... Ты где-то училась, или..?

— Или, — я отвела взгляд, притворившись, что очень заинтересована птицами, щебечущими в ветках ближайшего дерева. — Это меня звали Седобородые. Я не знала. Я не просила этого. Я такой родилась... ну, скорее всего, точно сказать не могу. Но, очевидно, кому-то я очень сильно мешаю самим своим существованием. Это продолжается уже полгода — с тех пор, как прозвучал зов Седобородых, с тех пор, как я сама все узнала. Думаю, ты должен знать. Алвор, Сигрид, Дорти, Хадвар — им я тоже скажу. Вы должны понимать, что находитесь в опасности из-за того, что вас даже просто видели со мной. Сейчас я уже готова поверить во что угодно и шарахаться от собственной тени... я просто устала постоянно бежать. Я с шестнадцати лет в бегах, Ралоф! И я хочу, чтобы это закончилось. Поэтому я хочу сама найти тех, кому так мешаю. Но до тех пор — будьте осторожны, пожалуйста. Мне еще нужно будет съездить в Солитьюд, к Хадвару, он придумает, как защитить свою семью. Вот так иногда заканчивается жалость и добрые порывы... — я покачала головой.

Несколько секунд мы стояли в тишине, прерываемой только звуками ветра и лесных зверей и птиц. Потом за моей спиной раздался тихий голос:

— Если ты думаешь, что родилась такой... почему тебя призвали только полгода назад?

Я пожала плечами, не оборачиваясь.

— Может быть, была слишком далеко. А может быть — способности проснулись, только когда я убила дракона.

— Ты... убила дракона?

Ага. Двух, точнее.

— Ну, не я одна. Просто так получилось, что я нанесла последний удар. Тогда это все началось.

Сказала — и сама поняла, что соврала. Началось все намного раньше, в Хелгене, когда огромный черный дракон почему-то не убил меня. Когда я впервые что-то в себе почувствовала... что-то нечеловеческое. И потом, когда "впитала" слово Силы со стены в Ветренном Пике. Или...

Я замерла, пораженная догадкой. А могло ли все начаться еще раньше?

DReh Ni FUS BAhi. Не играй с силами, которых не понимаешь.

Слова сами всплыли в моей голове, хотя слышать я их нигде не могла.

Могла ли я воспользоваться своей кровью... драконьей кровью... не понимая, что творю, не понимая, с какими силами связываюсь? Значит ли это, что Синод что-то обо мне знал, о чем не догадывалась я сама? Могли ли они как-то узнать? Я тряхнула головой. Слишком много знаков вопроса. Слишком многого я не понимаю.

Ладно. Не надо сейчас об этом думать. Потом, когда придет время разобраться в этой истории, когда я буду знать больше — я все выясню. Но не сейчас.

— Пойдем отсюда. Не хочу больше говорить об этом.

Предсказуемо, Ралоф выбрал первый же попавшийся предлог, чтобы распрощаться и уйти. Я его не винила — не известно еще, как сама бы отреагировала, если бы на мою голову вывалили такое. А я вернулась обратно в таверну. У меня было дело, которое нужно было закончить.

* * *

Дельфину я помнила еще с тех пор, как жила здесь. Я тогда собирала любую мелочь, какая попадалась, чтобы не сидеть на шее у Алвора, и подрабатывала, делая фильтры и вытяжки для дыма в таверне. Средних лет, немногословная, грубоватая, подозрительная хозяйка таверны почти ни с кем не вела дел сама. Тогда мне это не показалось странным — мало ли у кого какие заморочки. Сейчас я следила за ней краем глаза, расслабленно потягивая мед за дальним столиком. И, когда она, окинув зал колючим взглядом, направилась в хозяйскую комнату, я выждала для верности полминуты и пошла следом. Чтобы незаметно проскользнуть в комнату в толчее и шуме вечерней таверны, не нужен был даже какой-то особый навык.

Она стояла перед распахнутым пустым шкафом и ощупывала заднюю стенку. Я нарочито звучно захлопнула дверь, привлекая внимание.

Если это не она, то Леди Ирва вдвойне напрасно тратила на меня время — я так ничему и не научилась.

Дельфина резко обернулась, и в ее руках будто сам собой возник длинный изогнутый кинжал, который она прятала где-то в складках юбки. Кто бы сомневался. А еще я сильно удивлюсь, если это будет единственное оружие, которое она с собой носит.

— Если ты искала уборную, то ошиблась дверью, — ощетинилась она на меня.

Я выудила из-за пояса помятый клочок пергаментной бумаги, расправила его и впечатала в поверхность стола.

— Я искала объяснения.

Она недоверчиво прищурилась, переводя взгляд с записки на меня, и обратно.

...Нет, все же не напрасно. Сомнительное достижение, но все-таки...

— Значит это ты? — скептично поинтересовалась она. — Ты — Драконорожденная?

— У меня нет времени на твои шпионские игры. Что тебе от меня нужно, и куда ты дела Рог?

Было несколько мгновений тишины, но в конце концов, она кивнула каким-то своим мыслям.

— Пойдем со мной. Мне нужно с тобой поговорить, — она отодвинула фальшпанель в глубине шкафа и сделала приглашающий жест рукой, будто рассчитывала, что я сейчас шагну в темный провал открывшегося прохода. Я, естественно, не сдвинулась с места, даже усмехнулась себе под нос.

— Знаешь, скольких разномастных убийц мне пришлось отбрить за последние месяцы? Пальцев на руках уже не хватает. Намек понят? Отлично. Мне нужен Рог, и я пришла только за ним. Вернее, мне-то он не нужен — он зачем-то понадобился Седобородым, и они решили, что именно я должна принести его им, чтобы они смогли учить меня дальше. А благодаря тебе блуждание по болотам и увешанным паутиной сырым подземным тоннелям оказалось пустой тратой времени.

Снова молчаливая игра в гляделки. Наконец, она раздраженно вздохнула и полезла в прикроватную тумбочку.

— Только потому, что я понимаю недоверие и осторожность лучше многих, — ворчливо заявила она, сунув мне в руки средних размеров тряпичный сверток. — Теперь ты можешь хотя бы выслушать меня? Это важно. И я вовсе не желаю тебе зла.

* * *

Я внимательно рассматривала карту — точную копию той, которую я нашла на каменной табличке в Ветренном Пике. Я вспомнила недружелюбную, закутанную с ног до головы в плащ фигуру, беседовавшую с Фаренгаром, и все встало на свои места.

— Как давно ты этим занимаешься?

Дельфина пожала плечами.

— Теперь уже кажется, что полжизни. После того, как император отдал Клинков на Талморский произвол, я долго не могла найти цель, кроме как убегать и выживать. А потом я нашла старые летописи, свидетельства. Я долго изучала эту проблему, и теперь все поняла. Драконы не возвращаются, они воскресают. Они никуда не уходили — они были мертвы. Я была на некоторых погребальных курганах, в которых были похоронены наиболее сильные драконы. Так вот — теперь они пусты.

— И причем тут я? — скептично поинтересовалась я после минутного молчания.

— Я — член ордена, которые искал тебя... ну, кого-то вроде тебя... уже очень давно. Еще до того, как мой орден стал защитником императоров династии Септимов, первые Клинки — потомки старых акавирцев, были лучшими драконоборцами на Тамриэле. И мы еще помним то, что многие забыли: Драконорожденные — совершенные драконоборцы, только они могут окончательно убить дракона, забрав его душу, чтобы он не восстал позже. И теперь остается главный вопрос — можешь ли ты убить дракона? Окончательно убить?

Я прищурилась.

— Такое случалось. Дважды. Только вот я не драконоборец. Да и не хочу им быть. Я просто хочу доучиться в Коллегии, чтобы получить свой заслуженный диплом, доучиться у Седобородых, чтобы контролировать свою силу, и жить, наконец, своей жизнью!

Дельфина насмешливо фыркнула.

— И как долго ты будешь наслаждаться своей жизнью, если драконы заполонят Скайрим и Империю? Ты была в Хелгене, помнишь, чем все закончилось, не так ли? Как думаешь, что будет, если в следующий раз дракон нападет на Винтерхолд? И если их будет больше одного? Устоит ли твоя Коллегия?

— Откуда ты..? — я замолчала на полуслове. Потому что неожиданно вспомнила. — Ты была в Хелгене! Я видела тебя! Как ты выбралась?!

— Я привыкла убегать и выживать. Не в этом дело. Ты выжила тоже. И, что самое важное, ты видела все своими глазами. Видела то, что может натворить даже один дракон. А их будет больше, намного больше. Готова ты принять на себя груз того, что еще одна деревня или город будут уничтожены, когда ты могла этому помешать?

Я раздраженно вздохнула.

— Ты, кажется, меня не поняла. Я не драконоборец. Я не воин. Оба раза, когда мне случилось убить дракона, это было чистой случайностью. Везением. Ты вообще понимаешь, кто я?! Студентка-второкурсница из Коллегии Магов! Самое большее, чему нас учат на этом уровне — это упокоить нескольких не желающих лежать смирно мертвецов в старых могильниках или прогнать призраков из родового замка! И ты действительно считаешь, что я, как в сказке, начну вдруг убивать драконов направо и налево? Не знаю, что ты там напридумывала себе, но драконья кровь еще не делает из меня хоть сколько-нибудь способного бойца. А к магии они, к слову, почти имунны, я всякое пробовала.

Дельфина окинула меня оценивающим взглядом, и, кажется, была не слишком впечатлена. Ну да, ростом-то она меня ненамного выше, тоже худощавая, но у нее было телосложение воина — хорошо заметные мышцы, жилистые, тренированные руки, пальцы в мозолях. Я на ее фоне смотрелась килькой заморенной. Тем более, что закрытая одежда и перчатки скрывали все следы прошлых стычек и моего беспокойного образа жизни в целом.

— Н-да... — протянула она. И этим было все сказано. — Ладно. Что-нибудь придумаем. Вообще-то, пока я просто хотела проверить несколько оставшихся курганов. Нужно понять, по какому принципу и как это случается. Ты со мной? Или тебе действительно настолько все равно?

Тут одно из двух: либо я стала настолько очевидна, либо Дельфина просто попала пальцем в небо. Потому что, если ее заморочки и ее орден мне были абсолютно безразличны, то мое любопытство было определенно задето. Воскрешение драконов — такое не каждый день видишь. Тем более, во мне что-то отозвалось на эти новости. Что-то драконье. Возможно, сейчас я сотворю большую глупость, но, если откажусь, буду грызть себя намного дольше.

— Хорошо. Давай посмотрим, что ты там смогла откопать...

Примечание к части

Получилось не совсем то, чего я хотела от этой главы, поэтому буду пока считать ее черновым вариантом. Куда-то меня в последнее время в стороны уносит от сюжета. Но пока продолжу дальше.

Примечание к части

Я дико извиняюсь за очередную задержку. Несколько месяцев назад у меня сгорел ноутбук со всем содержимым, и мне пришлось все восстанавливать, в том числе и недописанные фики.

Глава получилась маленькой и по объему, и по содержанию (и да — немного депрессивной), но это потому, что пришлось разбить ее на две части — следующая примерно в три раза больше, и она уже написана, ее нужно просто отредактировать. Так что в течении дня-двух будет следующая глава :)