Зов Крови (джен)

ГЛАВА 3. В ПОИСКАХ СЕБЯ.

Земля проплывает подо мной. Внизу виднеется огонь. Я раскрываю крылья и замедляю полет. Внутри вспыхивает торжество — добыча. Достойная добыча, и хорошая охота. Сильный противник. Древнее человекоподобное существо, почти не уступающее мне размером, а рядом — моя цель. Добыча, достойная дракона. Человекоподобный заметил меня. Медленно и тяжело размахивается своей дубиной — слишком медленно. Отточенным движением крыла ухожу в сложный вираж, уклоняюсь от удара. И наношу собственный. Коготь разрывает горло противника. Слишком просто. В бок неожиданно врезается что-то тяжелое, едва не повредив крыло. Рычу в ярости и атакую нападающего. Добыча не собирается сдаваться. Отлично! Взмах крыльев, подняться чуть выше и…

— YOL THOR SHUL!

Рев раненого животного знаменует победу, которую я завершаю точным ударом когтей. Еще раз дохнуть огнем, но уже по-другому — хорошо прокаленное мясо намного вкуснее сырого. Хорошая охота. Сытная добыча…

* * *

Я внезапно проснулась и рывком села, рефлекторно сжав в кулаке сгусток огня. Ответом мне стал удивленно-испуганный возглас, и только тогда я вспомнила, где я, и сообразила, что бояться нечего. Быстро погасила огонь, выдохнула, открыла глаза. Да-да, именно в такой последовательности. И…

— Лидия?! Ох… Прости, ради всех Богов!

— Тан? Я… ничего, я в порядке, просто мне показалось, что тебе снится кошмар, я хотела разбудить… Извини.

Я покачала головой. Да, здорово начались мои отношения с собственным хускарлом, нечего сказать. Я же ей чуть волосы не спалила, и это в лучшем случае! И точно напугала до дремор разноцветных. Ну замечательно, просто замечательно…

— Лидия, я… — покаянно начала я и замолчала, обдумывая, как лучше это сказать. Да как есть, наверное. — Я просто все еще не в себе после случая с драконом. Это был не кошмар. Вернее, не совсем кошмар, это… ох, даэдра! Ладно, это был просто очень странный сон. Я не имею привычки кидаться по утрам огнем, если это то, что ты подумала. Просто не нужно было…

— Не нужно будить тебя так резко. Я поняла, мой тан. Прости.

Я раздраженно фыркнула. Поняла она, конечно. Скорее, сделала собственные выводы. В чем-то она конечно права. Например в том, что я слишком привыкла жить в Коллегии. Там пущенный невзначай в какого-нибудь нарушителя спокойствия маломощный огненный шарик никого не удивит и не напугает. От такого «подарочка» равнодушно увернется даже первокурсник, и в лучшем случае уберется подальше, пока потревоженный будущий коллега не перешел на более… весомые аргументы. И, как молодые парни выпускают пар, наминая друг другу бока на тренировках или в шуточных драках, так и у нас можно подбить кого-нибудь на несерьезный магический бой и с удовольствием кидаться друг в друга силовыми или стихийными зарядами, пока не надоест. Опять же, практика хорошая. Там обычно присутствует только одно условие — мощность атакующей магии не должна превышать мощность защитной, чтобы избежать травм. Поэтому к старшему курсу многие начинают забывать, как вести себя в обществе не-магов. Что для других людей подобные «шутки» вовсе таковыми не являются, и для них практически любое проявление магии считается опасным по умолчанию.

— Слушай, Лидия, прекращай эти свои «мой тан» вставлять через каждые два слова. Была бы я еще какого знатного рода, а то… просто представь, как это со стороны смотрится, а? Да и вообще, чем меньше народа будет знать о том, кем мы с тобой друг другу приходимся, тем лучше.

Лидия неуверенно кивнула, все еще стоя навытяжку и боясь отвести взгляд. Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

— Ну что ты на меня так смотришь? Ну ладно, я не особенно уравновешенная магичка, признаю. Но что в этом такого? Ты что, с нашей братией до сих пор не сталкивалась? Еще скажи, что ваш Фаренгар ни разу не выкидывал ничего подобного.

Теперь фыркнула Лидия. Даже, кажется, оживилась немного.

— Как же, не выкидывал!.. Да я вообще удивляюсь, как Драконий Предел до сих пор стоит! Каждую неделю у него какие-то «несчастные случаи» происходят. В прошлый раз напустил полный зал какого-то страшно вонючего дыма бурого цвета, а ярл как раз послов принимал… Единственное, что меня в тот день действительно повеселило — это физиономии талморских юстициаров, когда они, зажимая свои высоко задранные носы, толпой ломанулись к выходу. Нет, Фаренгар конечно потом принес официальные извинения, да и вонь из тронного зала еще несколько дней выветрить не могли. Но, по правде сказать, ярл как раз придумывал благовидный предлог, чтобы их выпроводить, так что перед талморцами отделались только прочувственной речью нашего мага о «жертвах во имя науки».

Я прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Жертвы во имя науки? Бурый вонючий дым, да? О да, примерно представляю, что там натворил Фаренгар! Но лучше не буду пока упоминать, что вероятность случайного окисления настойки болотного ореха на трольем жиру с добавлением огненной соли равна примерно нулю. А то еще влетит бедному магу. А талморцы, видимо, правильно поняли намек.

Хотя с алхимией у меня не очень — так себе, травы различаю на полезные и ядовитые, не более того, благо предмет не профильный и, соответственно, не обязательный. Но этот конкретный настой, а точнее то, что из него получается после небольшой обработки, мне знаком слишком хорошо. Какое там несколько дней — мы две недели женский этаж общежития проветривали после этой гадости, из-за одной эльфийки-экспериментаторши с отделения алхимиков!

— И почему я не сомневалась, — фыркнула я себе под нос. — Теперь ты меня понимаешь? Нет, мы, конечно, немного странные — издержки профессии и все такое, но не такие страшные, как ты себе напридумывала. Тебя ведь тоже напугай — ты на месте стоять вряд ли будешь.

Я достала из под кровати свою сумку и с независимым видом начала швырять на одеяло свою одежду. Спиной буквально чувствовала любопытный взгляд нордки. Кажется она все-таки немного оттаяла и прекратила меня бояться. Ну и слава Богам!

— Зачарованная? — несколько благоговейно спросила она, глядя, как я достаю из внешне небольшого заплечного мешка целую стопку книг.

— Ага! Подарок от нашего преподавателя зачарования для студентов, сдавших общий экзамен на высокие оценки, — с некоторой гордостью подтвердила я. — А иначе такая поездка закончилась бы проваленным экзаменом из-за невыученного материала. Как бы я с собой кипу учебников и целый воз сменной одежды таскала? Я ж не грузовой мамонт.

Гордиться собой я вполне имела право. Хотя предмет тоже был не профильным, я решилась включить его в общий курс — умение зачаровывать вещи и создавать артефакты пригодится всегда. Правда, высокий балл на последнем экзамене я бы скорее отнесла к обыкновенному везению, но все же…

А вот мастеру Сергию, неосторожно пообещавшему каждому, кто хорошо сдаст его экзамен, зачаровать какую-нибудь вещь на любой уровень, пришлось изощряться — а «отличники» (в количестве девяти штук с разных курсов) мелочиться не стали.

Комплексное зачарование на моей сумке включало в себя увеличение вместимости примерно раз в десять, хотя при желании можно и побольше запихать. При этом сумка всегда выглядела полупустой и весила соответственно. И еще одна немаловажная деталь, в материал сумки было вплетено заклинание против воровства. Разрезать ее было невозможно, а за попытку запустить туда руки любой посторонний вполне мог схлопотать небольшой такой молнией по оным конечностям. На этом заклинании я настояла отдельно, вспомнив, как пришлось по всему Ривервуду гоняться за мальчишкой-карманником, который срезал у меня кошель. Нет, ну не магией же в него кидаться, в самом-то деле… Ему ж лет десять от силы было.

Хотя да, любой из магистров смог бы задержать его и отобрать свои деньги без единой царапины, воришка бы даже понять ничего не успел. Только вот далеко второкурснице до магистра: год базового курса, лет пять магистратуры по общему профилю и еще несколько (в зависимости от способностей) — по основному. Ну а дальше… что дальше? Маг учится всю жизнь, на то он и маг. Потолка здесь нет. Даже если резерв и способности не позволяют стать сильным практикующим магом, можно сделать блестящую карьеру теоретика, да и бытовая магия требует не силы, а скорее опыта, аккуратности и уверенности. Что называется, было бы желание и терпение, а без этого никак. Ведь с каждой ступенью, чем сильнее магия, тем она сложнее, тем дольше нужно учиться. Мало у кого хватает терпения подняться выше магистра общего профиля, а некоторые и до этого уровня не дотягивают, ограничиваясь общей практикой основного курса — это, как правило, универсалы, умеющие всего понемногу, и не имеющие основной специализации. Такие часто оседают в небольших городах и крупных деревнях, а уж там местные, несмотря на показную неприязнь к магам, без работы не оставят. А если повезет, такой маг и вовсе может получить непыльное и, может быть, даже постоянное место при ярле или какой богатой семье. Большую часть же магов-наемников, бродящих по миру составляют магистры средней руки, в основном боевой специализации, способные защитить себя и — при необходимости — нанимателя от опасностей большой дороги. Меня бы вполне устроила последняя роль — свободной наемницы, которая может сама выбирать, соглашаться на предложенную работу или нет. Захотела — отправилась в дорогу, захотела — осела в городе, работу можно найти везде. Хотя бы пару-тройку лет свободы, а там можно вернуться в Коллегию и попросить постоянную работу, если надоест бродить по дорогам.

Лидия хмыкнула, с сомнением оглядела меня — ростом ниже ее почти на голову — видно примеривая на роль упомянутого выше мамонта, и, кажется, спрятала улыбку, отвернувшись. Ну вот, процесс пошел! А то сколько можно — мой тан, да мой тан! Только что в рот не заглядывает. У кровати вон даже дежурить сподобилась. Надо провести с ней подробную разъяснительную беседу. А то ведь так правда может что-нибудь нехорошее выйти. Я как-то совсем не привыкла, что меня охраняют, а на любую опасность руки реагируют раньше, чем мозги. Слишком много у нас было «шутников» на первом курсе. Сегодня обошлось, а в следующий раз что будет? Не, так не пойдет.

Натянула прямо поверх нижней рубашки кожаную жилетку и штаны, а остальные вещи оставила как есть. Потом разберу, а пока меня из этой комнаты вроде выгонять не собираются.

Ой, да я же еще ничего не рассказала про свой дурацкий титул и Лидию! А началось все буквально вчера вечером…

* * *

Я брела по дороге от Западной сторожевой башни к Вайтрану. По мере того, как я отходила все дальше от драконьего скелета, чувства стали притупляться, подступающая истерика, кажется, утихла. И я начала проваливаться в вялую апатию. Пусть. Мне однозначно надо отдохнуть. Поспать часов эдак двенадцать, и прекратить дурить. Никаких драконов, никаких битв и приключений! Хватит с меня.

Правда, такой настрой сохранялся ровно до того момента, как земля под ногами содрогнулась и над ней громовым раскатом прокатилось как будто приглушенное, но нереально громкое:

— DO-Vah-KiiN!

Звук как будто рассыпался на мелкие осколки и ввинтился под кожу, впитываясь в кровь, в кости. Больше всего это походило на удар током. Я потеряла равновесие и уцепилась за удачно попавшийся под руку дорожный столб. Странные, дикие, и вместе с тем очень знакомые ощущения. Мне даже не пришлось вспоминать, откуда они мне знакомы…

Голос огнем вырывается из горла, из груди, раскрашивая небо багровыми тонами, когда я слышу свое имя сквозь потоки времени.

Тури зовет меня. Снова…

— MiRMulNiR!..

Дракон чувствовал то же самое, услышав собственное имя, но сейчас это было… ярче, что ли. Не разбавлено через чужое восприятие.

Значит, то что я услышала — это было своего рода зовом. Довакин… Может, конечно, это и вообще не про меня, но как-то не верю я в такие совпадения. Смерть дракона, странные видения, перешедшая ко мне Сила, попытки вайтранских стражников убедить друг друга в существовании Драконорожденных и их спор относительно моей принадлежности к оным… Мой Крик, в конце концов. И вдруг это слово — Довакин — проносится ураганом через весь Скайрим. А я не сомневалась, что его услышали везде, от Винтерхолда до Джерольских гор.

Боги, ну во что я опять вляпалась, а?..

У конюшни и близлежащих ферм творилось что-то невообразимое. Короткое землетрясение и громогласное сопровождение явно не остались незамеченными. Люди как будто с ума посходили — выскакивали из домов, бегали, что-то взволнованно обсуждали. Во всеобщей суматохе мне удалось почти незамеченной проскользнуть через городские ворота и добраться до Драконьего Предела. Едва я вошла в тронный зал, как ко мне кинулся Провентус Авениччи, управитель ярла.

— О, а вот и ты наконец! Ярл тебя уже ждет.

Ну здорово… И тут уже все знают.

Балгруф о чем-то беседовал со своим братом Хронгаром — закованным в доспехи воином огромного роста.

— Ты слышал призыв, — задумчиво сказал ярл. — Что еще это могло означать? Седобородые.

Точно, все знают. И… стоп, Седобородые?

Додумать мысль мне не дали, пристальное внимание ярла переключилось на меня.

— Наконец-то ты здесь! Давай, рассказывай, что произошло у башни? Там действительно был дракон?

Можно подумать, они в этом сомневаются! Но я все же кивнула и ответила:

— Западная сторожевая башня разрушена. Но нам удалось убить дракона.

— Я знал, что могу рассчитывать на Айрилет, — спокойно ответил Балгруф. — Но я хочу услышать подробности.

Кто бы сомневался… Я покачала головой, постаравшись засунуть свое раздражение куда подальше. Мне просто нужно отдохнуть, и я буду в порядке. Это просто был очень, очень трудный день…

— Ну… — я попыталась сообразить, как вкратце описать всю ситуацию, но выдала почему-то только одно. — Возможно я... как это называется… Довакин.

— Довакин?! — ярл подобрался, цепко глядя на меня. — Драконорожденная? Что ты знаешь о Драконорожденных?

Я пожала плечами.

— Да почти ничего. Меня так стражники назвали.

Балгруф на секунду застыл, потом кивнул каким-то своим мыслям и привычным движением откинулся на троне.

— Не только стражники. Седобородые тоже так думают.

Да, все интереснее и интереснее. Но давайте побеседуем об этом завтра, а? Я скоро свалюсь тут… Вслух я этого, конечно, не сказала, только вздохнула и спросила:

— Что за Седобородые? — на самом деле я знала о Седобородых, слышала и читала о них множество легенд и разнообразных слухов. Это была одна из самых известных загадок Тамриэля. О Седобородых знали вроде бы все, и в Империи, и уж тем более в Скайриме, но ничего конкретного про них никто сказать не мог.

— Мастера Пути Голоса. Они живут в уединение у самой вершины Глотки Мира.

Ага, и всегда одно и то же.

— Ты помнишь тот ужасный грохот по дороге в Вайтран? — вмешался Хронгар. — Это был голос Седобородых, призывающий тебя на Высокий Хротгар.

— И зачем они меня звали? — несколько настороженно спросила я. Просто рефлекс уже. Обычно, когда кто-то начинает интересоваться моими способностями, ничем хорошим это не заканчивается.

— Говорят, что Драконорожденные обладают особым даром Голоса — способностью направлять жизненную энергию в ту’ум, или Крик, — ответил ярл. — Если ты действительно Довакин, они смогут научить тебя использовать твой дар.

Я застыла. Всю усталость, сонливость и апатию как рукой сняло. Кажется, в этот момент у меня с души свалился не камень, а целый дракон! То, что со мной происходит — это можно научиться контролировать? И Седобородые действительно могут помочь мне разобраться в этом?..

— Такого не случалось уже… по меньшей мере несколько веков! — снова подал голос Хронгар. — В последний раз призыв получал сам Тайбер Септим, еще в бытность свою Талосом Атморским.

— Хронгар, успокойся! — оборвал его вдохновенную триаду Провентус. — Какое отношение имеют ваши нордские бредни к современности? Наша подруга конечно молодец, но она определенно не какой-то там… дуракин.

Я закусила губу, пряча улыбку, но вот брату ярла было совсем не смешно.

— Нордские бредни?! — взвился норд. — Ах ты, надутый невежа! Да это же наши священные традиции, мы блюдем их со дня основания Первой Империи!

— Хронгар!.. — добродушно усмехнулся в бороду ярл. — Не будь так суров с Авениччи.

— Извините. Я никого не хотел обидеть. Но… — робко встрял немного побледневший после вспышки Хронгара управитель. — Что им от нее нужно, этим Седобородым?

— Это дело Седобородых, не наше, — Балгруф обернулся ко мне. — Что бы ни произошло во время убийства дракона, в тебе что-то открылось, и Седобородые это услышали.

Ну еще бы, они не услышали! У меня от этого «что-то» до сих пор в ушах звенит.

— Если они считают, что ты Довакин, — продолжал он, — то кто мы такие чтобы спорить? Тебе стоит отправиться на Высокий Хротгар. Когда Седобородые зовут — медлить не принято, это огромная честь. Знаешь, я тебе завидую… Снова подняться на семь тысяч шагов!.. Однажды я совершил туда паломничество. Высокий Хротгар — очень мирное место. Очень… свободное от всех треволнений этого мира. Удивительно, как Седобородые вообще замечают, что тут внизу творится! Раньше им до нас дела не было.

Я задумчиво кивнула, мыслями уже находясь далеко.

Седобородые. И Высокий Хротгар — древний монастырь у вершины Глотки Мира. Помнится, я когда-то мечтала там побывать? Н-да, вот что называется «берегись своих желаний». Я уже мысленно прикидывала, что попасть туда до экзаменов никак не получится. Значит, нужно собираться и на всех парах лететь в Винтерхолд. Сдать по-быстрому экзамены, и… и что? Что потом? Опять отпрашиваться на неопределенный срок? Третий курс — это серьезно, от этого года зависит и моя специализация, и то, во сколько будет оцениваться моя работа в дальнейшем.

Конечно, только вот способности к драконьей магии — это еще серьезнее, и запускать это… не стоит, прямо скажем. Я бы даже сказала, опасно такое запускать, и совсем недавно у меня была возможность в этом убедиться.

Ладно, в крайнем случае возьму академический отпуск и продолжу учебу через год, если совсем успевать не буду. Я украдкой вздохнула. Размечталась о магистратуре, как же… Кажется, теперь я понимаю, почему не стоит строить планов на такое далекое и смутное будущее. Ну и ладно, что будет, то будет, для учебы у меня еще предостаточно времени впереди.

Ярл кашлянул, привлекая мое внимание. Я рассеянно подняла на него глаза.

— Я понимаю, что на тебя сегодня и так слишком многое свалилось, и ты устала, но, я думаю, лучше будет закончить все сразу…

Он встал со своего трона и продолжил торжественным тоном:

— Довакин… Твою помощь не забудет мой город, и не забуду я. По праву ярла я нарекаю тебя таном Вайтрана. Это самая большая честь, какую я могу тебе даровать. Я назначаю Лидию твоим личным хускарлом, а это оружие из моей оружейной пусть будет символом твоего нового звания.

Балгруф кивнул слуге, тот подошел и с поклоном вручил мне небольшой боевой топорик, судя по украшавшей его резьбе и посеребренной, начищенной до блеска поверхности, он служил скорее для украшения, чем для реальной битвы. Я машинально приняла его, все еще находясь в легком ступоре.

Тан? То есть — придворный, владетель. Я? Хорошая шутка. У меня в жизни кроме периодически наполняемого кошелька и дорожной сумки ничего своего не было, а моим единственным настоящим домом была Коллегия. Да я и не стремилась обзаводиться домом или хозяйством: планировала, что после учебы выйду на свободную практику, буду ездить по миру. Но выжидающий взгляд ярла убеждал в его серьезности. Я прокашлялась, стараясь вернуть себе голос.

— Э-э… Благодарю, мой ярл, — я старалась, чтобы это прозвучало торжественно, как подобает случаю, но по-моему у меня это не особо получилось.

Балгруф спрятал в уголках губ понимающую улыбку.

— Зайди ко мне после того, как отдохнешь, я тебе все объясню. А пока Лидия проводит тебя в свободные покои, где ты сможешь выспаться.

Я благодарно кивнула и направилась к выходу из тронного зала.

Навстречу мне вышла миловидная молодая женщина лет двадцати пяти, высокая и крепкая, настоящая нордка. Более детально фигуру мешал рассмотреть массивный стальной доспех и целый арсенал оружия на поясе и на спине. Остриженные до плеч черные волосы были распущены, только на висках было заплетено по тонкой косичке — видимо, чтобы не лезли в глаза.

— Ты Лидия? — спросила я.

— Да, — коротко поклонилась она. — Ярл назначил меня твоим хускарлом. Идем, я покажу твои покои при дворе…

* * *

Так и бросив свои вещи в комнате на втором этаже Драконьего предела, я спустилась вниз, к тронному залу. Вообще-то я хотела сначала найти Балгруфа, но на месте его не оказалось, а разыскивать ярла по всему Драконьему Пределу мне как-то не хотелось. Лидия мне вчера примерно объяснила, что к чему, и что означает мой титул, но поговорить с самим ярлом все же не мешает. Как-то мне не верится, что меня просто объявили таном, подарили титул, землю, дом… хускарла, в конце концов — а в обмен ничего. Лучше прояснить сразу свои права и обязанности, так сказать.

А сейчас я сидела в библиотеке Фаренгара, и перерывала солидную такую гору книг в поисках хоть какой-то информации о Драконорожденных. Но все, что мне удалось найти было настолько путанным и так дико противоречило друг другу, что найти какой-то общий смысл в этом не представлялось возможным. Я с раздражением сдула с лица лезущую в глаза челку и отложила очередную бесполезную книгу, написанную каким-то малограмотным автором.

Дохлый номер. Ни о драконах, ни о Драконорожденных я ничего толкового таким способом не найду.

— Может все-таки расскажешь, что ты с таким упорством ищешь? — со смешком поинтересовался маг. Кажется, его забавляла моя недовольная физиономия.

— Здравый смысл… — буркнула я себе под нос. — Слушай, Фаренгар, вот что ты знаешь о Драконорожденных?

— Совсем немного, — вздохнул он. — Только старые легенды о древних героях, которые использовали Голос, чтобы одолеть врагов Скайрима. Седобородые в любом случае расскажут тебе больше, чем я. Они мастера Пути Голоса, они учили самого Тайбера Септима. Еще говорят, что все императоры были Драконорожденными, но их род прервался во время Кризиса Обливиона — со смертью Мартина.

— А о Голосе ты что-нибудь знаешь? — с надеждой спросила я.

— Тоже только из легенд и книг. Крик — это самая древняя форма волшебства, Магия Голоса. Сейчас ею владеют опять же только Седобородые.

— Значит я опять вернулась туда же, где была. Нужно идти к Седобородым, только они смогут сказать, что тут происходит…

— А по какому поводу такое мрачное лицо? — усмехнулся Фаренгар.

— Да по такому, что я попаду на Глотку Мира в лучшем случае через месяц. И остается только надеяться, что… — я замолчала и отмахнулась.

— Что? Эй, Акрис, я не претендую на звание твоего лучшего друга, но и слепой заметит, что с тобой что-то не так. Что происходит? Это из-за того дракона?

— Да. Нет… Я не знаю! — раздраженно смахнула назойливую челку со лба. — Я вижу странные сны. Очень странные. Там я — это не я, а тот дракон, которого мы убили. И воспоминания. Они не мои, это точно! Что ты на это можешь сказать, Фаренгар? Слышал ты когда-нибудь о таком?

— Я… не знаю. Никто на самом деле не знает, что происходит, когда Драконорожденный поглощает душу дракона. Возможно, причина в этом. Но сейчас тебе этого, боюсь, не скажут даже Седобородые. А если не знают они, то не знает никто. Такого не случалось уже… да наверное, с самой Войны Драконов и не случалось!

— Мне страшно, Фаренгар, — тихо сказала я. — Страшнее даже, чем лицом к… э-э… к морде с драконом.

Я замолчала ненадолго, а потом тряхнула головой. Что-то я совсем расклеилась, пора собирать себя в кучку и брать в руки. Тем более, это все сейчас только мои проблемы.

— Ладно, забудь. Я придумаю что-нибудь. В конце концов, это просто сны. Может быть я даже к ним привыкну.

Мне удалось почти искренне улыбнуться и маг покачал головой. Он знал, что я вру так же хорошо, как и я сама. Сны может быть и не самая серьезная проблема, только вот вижу я все это не только во сне и, что хуже всего, не могу это контролировать — просто выпадаю из реальности на неопределенное время. Пока этого никто не заметил, но как долго будет продолжаться такое везение? Да и ощущение абсолютной силы и вседозволенности после этих приступов — это действительно пугало. Я не могла с уверенностью сказать, были ли это чувства дракона… или мои собственные?

Хотя... может быть я и правда нагнетаю? И это совсем не так страшно, просто все случилось слишком быстро, а со временем я привыкну? Надеюсь. И в любом случае, ничего не мешает мне жить как раньше. Завтра будет завтра, тогда и буду беспокоиться.

Я встала и бодро начала собирать разбросанные по полу книги и аккуратно расставлять их по полкам. Фаренгар смерил меня удивленным взглядом и хмыкнул, но промолчал. Сам он, видимо, не утруждал себя наведением порядка в библиотеке. Ага, не сталкивался он с нашим библиотечным орком, наверное! Мастер Ураг кого угодно к порядку приучит. Неизгладимое впечатление с первого же посещения библиотеки группой перепуганных первокурсников обеспечено…

"Вы находитесь в Арканеуме, и здесь я главный. Это место — словно бы мой собственный маленький план Обливиона. Если кто-нибудь из вас нарушит порядок в Арканеуме, мои злобные атронахи разорвут вас на части. А теперь — чем могу быть полезен?"

Я хихикнула про себя и составила на полки последние книги. На самом деле, мастер Ураг — один из добрейших преподавателей Коллеги. Просто с ним сложно найти общий язык. Но если найдешь, он никогда не откажет в помощи. Например я, помогая ему в библиотеке, всего за два года вполне прилично выучила четыре языка. Пусть и большей частью в письменной форме, но научиться говорить умея читать значительно проще. Библиотекарь хвалил меня и говорил, что у меня хорошие способности к языкам. В своей манере, конечно, но все равно приятно.

— Акрис?

Я обернулась на голос. О, а вот и пропажа. В смысле, ярл.

— Пойдем наверх, в мой кабинет. Нужно поговорить.

Я кивнула и пошла за Балгруфом наверх по узкой деревянной лестнице.

Мы оказались в просторной комнате, большую часть которой занимал огромный стол с картой Скайрима. На карте обильно были понатыканы флажки — где большие, где поменьше — синего и красного цветов. Военные посты? Балгруф, похоже, хоть и не вмешивается в войну, но следит за ходом событий. Разумно. Синий цвет означает Братьев Бури, красный — Имперский Легион. Флажков на карте было примерно поровну, а значит война зашла в тупик. Ясно теперь, почему так тихо. За всю дорогу от Винтерхолда до Вайтрана ни одной стычки не попалось. Только банда мародеров попыталась перекрыть нам дорогу, но со мной в повозке ехал один из старшекурсников — на практику. На нас обоих была традиционная форма Коллегии с отличительными знаками боевых магов, а возница имел такой наглый и самоуверенный вид, что те не стали с нами связываться.

Хотя, в Винтерхолде почти всегда тихо. На моей памяти близ города была всего одна крупная битва, шла почти целый день. Когда вояки подступили совсем близко к городу и началась паника, наш архимаг не выдержал (он в это время как раз пытался настроить защиту вокруг моста, а делать это под свистящие над головой стрелы и лязг мечей не слишком приятно), и сгоряча наложил паралич на большую половину войска, не разбираясь, где красные плащи, а где синие. Видимо, даже Савосу Арену это стоило немало, потому что как только народ сообразил, что что-то не так, и воцарилась мертвая тишина, архимаг предельно спокойно и доходчиво объяснил, что «выяснять свои отношения лучше подальше от Коллегии Магов и прямой видимости его коллег, пока у кого-нибудь из проводивших во дворе практику студентов не сдали нервы, и к постепенно редеющему войску не примешалась нежить, бьющая всех без разбора». Как ни странно, но обе стороны, оттаяв от паралича, без возражений сложили оружие и ушли. Больше к Винтерхолду вояки не лезли. Ну да, они-то не знали, что после такой внушительной демонстрации силы архимаг Арен целый день почти не мог колдовать, потому что сгоряча бухнул весь резерв.

— Что? — удивленно посмотрел на меня Балгруф. Я спохватилась, что фыркнула вслух, и быстро согнала с лица улыбку.

— Да так, просто вспомнилось… Так что все же значит титул тана?

— В твоем случае? Это действительно просто титул с некоторыми привилегиями. Но некоторые формальности все-таки необходимы. К примеру, за каждым таном владения должен быть закреплен отрезок земли с крестьянскими хозяйствами. Считается, что тан должен следить за порядком на указанной территории и за это получать процент от налогов. На самом деле большинство танов слишком далеки от подобного рода дел, либо у них попросту нет времени этим заниматься, поэтому назначают в подведомственном поселении более-менее честного старосту и перекладывают все заботы на него. Процент дохода в таком случае, естественно, чисто символический. У тебя во владении такой староста уже есть, я вас позже познакомлю. Единственное, что тебе нужно, это периодически проверять, как идут дела и сообщать мне. Раз в полгода вполне достаточно.

Я пожала плечами.

— Свои деньги я могу заработать сама. Тем более, у меня все равно пока стипендия.

— Так же в твоем случае тебе полагается дом в моем владении. Но тут, я тебя должен сразу предупредить, многого не жди. Это просто небольшой дом с минимумом мебели, к тому же он нуждается в серьезном ремонте. В нем уже очень давно никто не жил. Других свободных домов внутри стен города пока нет.

Я удивленно воззрилась на ярла. Кажется он это всерьез… Впрочем, откуда ему знать, что когда я впервые пришла сюда, то вообще была бездомной. Позже своим домом я привыкла считать комнату в Коллегии. Там у меня есть бесплатная еда и учеба, даже небольшая стипендия за хорошую успеваемость и помощь в библиотеке. Но, по сути, я жила там на всем готовом, и следовало бы почаще напоминать себе, что так будет только пока я учусь. Как только мне торжественно вручат грамоту об окончании обучения, с указанием моего уровня и специализации, в мою комнату поселят какую-нибудь первокурсницу. Нет, выгнать из Коллегии меня конечно же не выгонят, винтерхолдские маги всегда помогают и поддерживают своих, но я должна буду отрабатывать свое новое место, обучая новичков, либо делая что-то другое полезное для Коллегии. Можно конечно попроситься работать в Арканеум, на постоянное место помощницей библиотекаря, только я сильно сомневаюсь в своей способности долго оставаться на одном месте. Книги и переводы — это конечно хорошо, только вот долго я в библиотеке не усижу, я ж себя знаю… А боевых магов там и без меня хватает. Остаются в основном бытовики и иллюзионисты, то есть, одни из самых востребованных специализаций для простого народа, за которыми часто обращаются прямо в Коллегию. Еще некроманты и призыватели — поскольку Коллегия самое безопасное место для их, скажем так, малосоциальной деятельности и исследований.

А тут — собственный дом! Да каким бы он не был… Вайтран в самом центре Скайрима, что очень удобно для того, кто постоянно в дороге. Появляться тут раз в полгода, чтобы проверить, все ли в порядке и сообщить об этом ярлу — небольшая цена за такое.

— И еще… на конюшне тебя ждет подарок. От меня лично. В качестве благодарности. Надеюсь, тебе понравится.

— Благодарности? — опешила я. — Ярл Балгруф, я…

— Не спорь, Акрис. Считай мой личный подарок благодарностью за то, что самой серьезной травмой у вернувшихся солдат была вывихнутая лодыжка и несколько ушибов. И не смотри на меня так, Айрилет рассказала мне, что ты сделала у башни.

— Только вот не многих это спасло… — пробормотала я себе под нос.

— Зато те, кого спасло, наверняка тебе благодарны. Ты же знаешь, что такое ожоги. А в бою даже горящую на себе одежду замечаешь не сразу. Не мне тебе рассказывать, что было бы с моими людьми, останься они калеками. Твои щиты защитили их от этого. Безусловно, всем участникам боя с драконом выдана соответствующая награда. Об Айрилет я позабочусь лично, хотя она и не хочет ничего об этом слышать, а ребятами займется их командир. Он уже подписал у меня несколько приказов о премиях и повышении. Но, тем не менее, они все просто выполняли приказ. С тобой же другой разговор. Ты не обязана была идти туда, ты не обязана была рисковать жизнью, защищая моих людей, но ты это сделала. Поверь, я умею ценить подобные вещи. Считай свой титул и все, что к нему прилагается наградой за мужество.

Я почувствовала, как к лицу и шее приливает жар и опустила взгляд в пол. Вот даэдра… никогда в жизни не краснела! И, как назло, в голове ни одной умной мысли, даже ответить ничего путного не могу.

— Я… не знаю, что сказать, — выдавила я наконец. — Просто, я делала это не ради благодарности или подарков.

— Знаю. Поэтому и благодарю. Тем более, есть у меня такое предчувствие, что я еще буду гордиться тем, что среди танов моего владения значится Драконорожденная, — Балгруф ободряюще улыбнулся мне.

— Просто предчувствие? — прищурилась я с долей подозрения. И почему у меня в последнее время такое стойкое ощущение, что все вокруг знают обо мне больше меня самой, никто не скажет?

— Ну, должна же быть у правителя хоть какая-то интуиция, — усмехнулся он.

Я хмыкнула и повернулась, чтобы уйти, когда вспомнила еще об одной детали.

— Могу я спросить, когда похороны?

— Чрез два дня. Мы должны подготовить обряд. Капитан Кай попросил у жреца Аркея слова на похоронах, так что я думаю, все сделают как полагается.

— Я останусь, — коротко сказала я. Балгруф только понимающе кивнул.

* * *

Я перелистнула уже третью страницу, когда поняла, что не читаю, а бездумно пробегаю взглядом по строчкам. Выругалась себе под нос, вернулась туда где была… и в конце концов закрыла книгу. Металлическая фигурка дракона на черной кожаной обложке тускло блеснула. О Драконорожденных. Помнится, эту книгу я прихватила с собой еще из Хелгена, сейчас вот пригодилась. Хотя, и тут было сказано ненамного больше, чем я уже знала. Основной упор был сделан на Драконорожденных императоров, но вот в чем проблема — похоже, о них автор все равно ничего существенного сказать не мог. Все просто привыкли считать аксиомой, что Драконорожденный — значит особенный. А чем особенный… похоже и сами авторы подобных книг этого толком не знали, хотя позиционировали себя как «защитники династии Драконорожденных». Поэтому продолжала я читать чисто из упрямства.

Только вот сосредоточиться на чтении почему-то не получалось. Н-да… Я конечно ожидала, что похороны будут отнюдь не увеселительным мероприятием, но что меня так выбьет из колеи… А ведь я никого из них толком не знала. Едва ли перекинулась с некоторыми из них парой слов. Ну, за исключением, может быть, Хенрика. Перед глазами тут же встало лицо улыбчивого норда, спасшего мне жизнь и лишившегося в процессе собственной. Сегодня я видела его мать. И с того момента, как она со мной заговорила, желая знать, как умер ее сын, у меня не проходит идиотское ощущение, что это я его убила, собственными руками. Лучше бы я вообще не ходила на эти похороны…

Да и попытка что-то сказать, когда мне дали слово на обряде, естественно, закончилась ничем. Я видела только его мать, представляла там, в толпе, других матерей, жен, сестер… и не могла сказать ничего вразумительного. Хуже того, я там сама едва не разревелась.

Единственное, что радовало впервые в жизни — у меня нет родственников, которых придется хоронить. И я с абсолютной ясностью осознала, что не хочу их иметь. Одной оно может и тяжелей, но как-то спокойней и привычней.

Так что до полудня сегодня я оставалась на похоронах. Впрочем, там присутствовала добрая половина города, очень многие пришли попрощаться со своими защитниками. События в Хелгене большинству людей до этого дня казались чем-то далеким и нереальным, что «может быть и есть где-то, но не с нами». Последнее нападение дракона отрезвило многих. И напугало, естественно. Поэтому скорбь на лицах людей при проводах погибших была вполне искренней, а выживших буквально носили на руках (я благоразумно ретировалась еще до того, как кому-то пришла в голову сия светлая идея). Вместо этого я устроилась на заднем дворе святилища Аркея, обложившись цветами, и стала плести что-то вроде похоронных венков. Только в традиционные для такого случая бледно-фиолетовые цветы паслена я вплетала и другие. То тут, то там вспыхивали яркими язычками пламени цветы с очень подходящим случаю названием. Язык Дракона.

Жрец Аркея хотел сначала возмутиться, что я нарушу традиционный обряд пестрыми цветами, но когда он увидел, какие именно цветы я вплетаю в венки, все возражения стихли. Я думаю, он тоже считал, что в этом есть определенная символичность. После Хелгена, эти люди были первыми жертвами дракона. Но было у меня нехорошее предчувствие, что далеко не последними…

Я вздохнула, отложила книгу и встала, разминая затекшие мышцы. Почитать я, кстати, устроилась на втором этаже собственного дома. Ярл был прав, мебели здесь практически не было, а ремонт был жизненно необходим, как и основательная уборка. На всю комнату стоял один покосившийся шкаф, в который я побоялась что-либо складывать, грубая деревянная кровать без матраса и большой сундук. Кровать тоже не внушала доверия, поэтому я бросила несколько шкур на пол и устроилась прямо посреди комнаты, раскидав вокруг себя все имеющиеся у меня книги и придвинув поближе масляный светильник-рожок. Магический свет я зажигать не стала — запахи паленого масла и дыма, от которых я успела порядком отвыкнуть за последние пару лет, успешно справлялись с тем, что не удалось сделать книге — отвлекали меня от мрачных мыслей.

— Мой та… Акрис?

Я подняла взгляд на тихо подошедшую Лидию.

— Ты в порядке?.. — неожиданно участливо поинтересовалась она.

— Уже в порядке. Я просто хотела с тобой поговорить. Пойдем вниз. Там хоть есть, где посидеть.

— Что-то случилось?

— Пока нет. Вот чтобы и дальше не случалось, нужно решить несколько вопросов.

Кажется, моя хускарл вздохнула с облегчением. Что еще за новости? Или я поторопилась с выводами, решив, что она перестала меня бояться? Ладно, в процессе разберемся.

— Я слушаю, — прилежно сообщила Лидия, когда мы расселись на ветхих, но вполне крепких деревянных стульях у очага.

— Завтра утром я выезжаю в Винтерхолд, — без предисловий начала я. — Ты хочешь ехать со мной?

— Это ведь моя обязанность…

— Про твои обязанности я уже слышала, я спрашиваю, хочешь ли ты? — не особо вежливо перебила я. Мне нужно было или предупредить ее, или просто не тащить туда, где все может закончится плохо. Слишком часто я наблюдала, с каким почти истерическим предубеждением норды относятся к магии; далеко даже ходить не надо, взять хотя бы ярла Винтерхолда, который готов винить Коллегию во всех мировых и своих личных катаклизмах. — Слушай, если ты думаешь, что та пробудка, когда я тебе чуть волосы не спалила — это страшно, то в Коллегии тебе точно делать нечего. Там считается в порядке вещей вышедший погулять во двор очень любопытный скелет и с воплями гоняющийся за ним незадачливый некромант, или рассерженный на неумелого призывателя атронах, решивший проявить самостоятельность, или периодически свистящие над головой молнии и огненные шары, когда боевым магам приспичило выяснить отношения. В общем, жизнь там ни скучной, ни спокойной не назвать.

Лидия хихикнула, и я восприняла это как хороший знак. То, что кажется забавным перестает пугать.

— Бедные преподаватели…

— Ты думаешь у нас там только студенты так развлекаются? Пфф... Да преподаватели иногда похлеще шутки отмачивают!

Вспомнить хотя бы тот случай, когда мастер Древис по рассеянности забыл снять с себя невидимость, и в таком виде явился на одну из лекций. Сначала ученики только удивленно переглядывались, слушая бесплотный голос у кафедры, потом по аудитории пошли смешки, под конец перешедшие в откровенный ржач. Молодой мастер иллюзии искренне не понимал, что происходит, пока заглянувший на шум архимаг вежливо не поинтересовался, что за необычный практикум происходит в аудитории, и почему мастер выбрал объектом демонстрации самого себя.

— Единственное, что я могу тебе обещать — это амулет, отводящий подобные случайности, — продолжила я. — Но самое главное здесь не поднимать панику, и не шарахаться от каждой тени. Хотя, жить ты там вряд ли сможешь, придется снимать комнату у Дагура в таверне.

— Почему?

— Комнаты в Коллегии распределяются между учениками и магами, работающими в Коллегии. А в последние несколько лет пустые места появляются редко. Сейчас, даже если кого-то отчисляют, его место тут же занимает новичок. Война. Кто-то просто хочет в ней выжить, а кто-то элементарно прячется, или ему некуда идти. Поступающих сейчас в разы больше, чем еще несколько лет назад. Берут, конечно, не всех, но и тех, кто продемонстрировал достаточный уровень способностей для обучения — более чем достаточно. Мне еще повезло, что я попала в затишье…

— Я думаю, что привыкну, да и…

— Что? — насторожилась я. Лидия почему-то смутилась.

— Ну, я просто хочу посмотреть на вашу Коллегию. Фаренгар уже все уши прожужжал про нее. Он сам там учился когда-то, даже получил степень магистра практической магии.

Практик? Я хмыкнула про себя. Ну тогда понятно, почему ярл и слушать ничего не хотел, когда Фаренгар рвался посмотреть на дракона. Каким бы хорошим магом он ни был, практику элементарно может не хватить резерва на затяжной бой. Хотя и у меня того резерва тоже пока кошки наплакали, пригодным для настоящего боя боевой маг становится только после магистратуры. Но я все же была фигурой куда менее значимой, чем придворный маг ярла.

— То есть, ты обещаешь обойтись без паники в любой странной ситуации?

— Обещаю! — Лидия торжественно подняла руку, но испортила весь эффект, фыркнув от смеха вместе со мной.

— Ладно, — все еще улыбаясь, решилась я. — Тогда собирайся, завтра выезжаем.

Я встала, и с колен что-то упало, гулко стукнувшись об пол и едва не угодив в очаг. Книга. Кажется, я машинально прихватила ее с собой, когда спускалась вниз, но за разговором совершенно о ней забыла. Я наклонилась поднять ее, и… застыла в нелепой позе. Книга при падении раскрылась на одной из последних страниц, и я случайно зацепила взглядом несколько строк.

В завершение я помещаю здесь «Пророчество о Драконорожденном». Зачастую утверждают, что оно происходит из Древнего Свитка, хотя иногда его также приписывают древним акавирцам. Многие пытались его истолковать, и многие также полагали, что указанные в нем предзнаменования уже свершились и следует ожидать скорого прихода «Последнего Драконорожденного»…

Я резким движением схватила книгу и с жадностью стала вчитываться в каждую строчку. Текст, который шел дальше, я перечитала раз пять, прежде чем уловила хоть какой-то смысл.

Когда воцарятся беспорядки в восьми частях света.

Когда Медная Башня падет и Время преобразится.

Когда триблагие падут и Красная Башня содрогнется.

Когда Драконорожденный Государь утратит свой престол и Белая Башня падет.

Когда на Снежную Башню придут раскол, бесцарствие и кровопролитие.

Проснется Пожиратель Мира, и Колесо повернется на Последнем Драконорожденном.

Все эти башни… в глазах рябит от такого количества эвфемизмов. Здесь должны быть какие-то известные названия. Если некоторые я еще могу понять, то остальные… Эх, а я еще считала, что неплохо знаю историю! Надо будет зайти к Урагу, он в этом быстро разберется.

Но… пророчество? Серьезно?

И почему мне кажется, что я вляпалась куда серьезнее, чем думала пару дней назад, а?..

Примечание к части

Глава по размеру растянулась едва ли не на две, к тому же составленные из малосвязных кусков. Надеюсь, что получилось не слишком путано, я честно старалась привести всю эту мешанину в порядок.

Примечание к части

Уф-ф... Извиняюсь, что затянула, но из-за собственной криворукости пришлось переписывать сначала уже почти законченную главу, а энтузиазма это не добавляет)) Да и по размеру ее хорошо бы на две разделить — но сюжет не пускает :)