Зов Крови (джен)

Она была не единственной женщиной там. Была ещё Хольда, их сестра по оружию в другой повозке. Но эта совсем не выглядела ни воином, ни нордкой.

По росту и сложению — чисто эльфа, это они обычно такие субтильные, в чем только душа держится. Но чумазой мордашкой — вроде бретонка. В грязной, рваной одежде, вымазанной соком травы и налипшей землей. Один рукав был разорван до самого плеча, и свисал грязной тряпкой, открывая тонкую руку с содранной кожей, сама рубашка едва держалась на растрепанной шнуровке, простые тканые штаны были относительно целыми, но тоже имели весьма потрепанный вид. К тому же она была почти босиком — вряд ли те тряпки на ногах могли сойти за обувь. И как она еще не околела в таком виде? Хотя Фолкрит — это ещё не север, тут относительно тепло.

Но выглядит она уж очень хилой, просто заморыш какой-то. Где ее вообще взяли и с какой стати засунули с ними в одну повозку? Или ее тоже мятежницей посчитали? Интересно, с какого же похмелья можно предположить в этой заморенной мыши воина?

У неё, так же, как и у других, были связаны руки, хотя с её сложением, она не смогла бы справиться ни с одним из мужчин. К тому же она была без сознания. Ее такой сюда и затащили, кое-как усадив рядом с остальными. В растрепанных рыжеватых волосах запутался мелкий лесной мусор вперемешку с кровью. Крепко ж ей досталось.

Когда она зашевелилась и начала открывать глаза, то едва не свалилась на пол трясущейся на ухабах повозки. Девчонка, похоже не понимала, где она, и куда её везут. Наивная.

Кто-то из имперцев трепался, что она нарушила границу. Ясно. Беженка. Видимо, из Сиродила, других границ рядом нет. И чего ей дома не сиделось, через границу на кой-то ляд понесло в неположенном месте? Хотя, там у них еще после войны Обливион знает что творится. Не повезло ей попасться Имперским легионерам под горячую руку. Вместе с ними, то есть. Наверняка сочтут причастной к мятежу. А то, кто её знает, да.

Когда она подняла голову и убрала наконец с чумазого лица грязный колтун, который, видимо, раньше был красивыми, длинными волосами — непозволительная роскошь для женщин Скайрима сейчас, кстати — на Ралофа затравленно глянули большие карие глазищи, и бывалый воин, командир народного ополчения застыл.

Талос всемогущий!.. Да она же совсем ребенок!

Вряд ли ей больше пятнадцати лет.

Имперцы что, совсем озверели? Что, ее тоже мятежницей назовут?

Ха, вот кого среди Братьев Бури ещё не было, так это перепуганных детей!

Наконец, Ралоф решил с ней заговорить. Все-таки сестра по несчастью, и судьба им теперь уготована одна.

— Эй ты! Очнулась?..

* * *

ЧАСТЬ 1. НА СВОБОДУ.

Меня дико мутило. Проклятое ощущение тряски никуда не уходило. Кажется, прошло много времени, пока до меня дошло, что что-то не так. Я резко открыла глаза, но обзор это не улучшило. Что за?.. Я мотнула головой, сразу стало видно чуть лучше, хотя в глазах по-прежнему стояла противная муть. Кажется, я на чем-то еду… куда-то… Боги, голова как раскалывается! Ничего не соображаю.

Я несколько раз моргнула, пытаясь убрать дымку перед глазами.

Надо же, помогло…

Стало видно деревья, дорогу, всадников вокруг повозки, ну собственно, и саму повозку, в которой я сидела… и почему со связанными руками?

Ну и что тут творится? Ведь я…

Ох, ё… Память резко вернулась. И во что я опять влипла?!

Так, спокойно, только истерики сейчас не хватало. Кажется, этот человек обращается ко мне…

— Эй, ты очнулась? Ты нарушила границу, верно? Не повезло тебе нарваться на Имперскую засаду.

О, да… у меня вообще день такой. Невезучий. Или месяц?

— Они и нас поймали, и ворюгу этого, — продолжил светловолосый норд, сидевший напротив меня, тоже со связанными руками.

Это тот, что в драной одежде напротив? Верю. Глядя на него, сразу вспоминается термин «вороватый взгляд».

— Проклятые Братья Бури! — оживился тот. — В Скайриме было тихо, пока вы не объявились, и Империи ни до чего дела не было! Эй, ты, — это уже мне. — Нам с тобой здесь не место. Это за Братьями Бури Империя охотится. Если бы не они, я бы сейчас украл вон ту лошадь и рванул в Хаммерфел.

— Мы все сейчас братья и сестры по судьбе, ворюга.

Это он о чем? Потом из конвоя им в не самой вежливой форме посоветовали «заткнуть пасти». Некоторое время стояла тишина, потом опять оживился вор. Кажется, он вообще не способен сидеть спокойно. Завидую. Мне вот сейчас даже шевелиться больно.

— А с ним-то что не так? — а это кажется о том, кто сидит рядом со мной. Я его не вижу, волосы мешают. Точнее, то, что было когда-то волосами, а теперь напоминает скорее грязную паклю.

— Придержи язык, перед тобой Ульфрик Буревестник, истинный король Скайрима!

— Ульфрик?! Ярл Виндхельма? Но ты же вожак восстания! И если тебя схватили… О, Боги, куда нас везут?! — с нотками истерики завопил вор.

— Я не знаю, куда, но одно совершенно точно — Совнгард ждет нас.

Да, ребята, я понимаю, вы своему соседству не рады, но… что?! Я так сильно головой стукнулась, или…

— А ты откуда родом, конокрад?

— Тебе-то какое дело?

— Последние мысли норда должны быть о доме.

— Рорикстед! Я из Рорикстеда!

Точно. Я правда попала… Снова.

Нет, первоначальные страхи не оправдались, Синод не добрался до меня. Добрались эти, чтоб их… Какой, к даэдра, Совнгард?! Я жить хочу! И вообще, что я им сделала? Упала не там, где надо?

Н-да, впору закатывать истерики и вопрошать богов, чем же я им так насолила, что, кажется, все в этом мире хотят моей смерти! Так, ладно, подумаю о несправедливой жизни и несправедливых людях, которые везут на плаху без суда и следствия, как-нибудь потом. Да и раньше думать надо было. Знала ведь, что тут война — зачем лезла, спрашивается. Теперь куда более актуальный вопрос — можно ли отсюда выбраться?

Украдкой огляделась по сторонам. Особо это не утешило. Следом за нами ехала ещё одна повозка, видимо, с такими же пленниками. И сей караван сопровождали с десяток вооруженных огромными мечами всадников. Ясно. О побеге можно забыть. Разве что о более быстром способе умереть. Колдовать со связанными руками и в таком состоянии мягко скажем, нереально. Я с таким ощутимым сотрясением даже ману в заклинание преобразовать не смогу. Вот ведь!.. Как же жить-то хочется. Как-то совсем нелепо так умирать. Я ведь почти поверила, что мне удалось сбежать!

Так, вор истерит, этому, который в кольчуге напротив меня — Ралоф его зовут, кажется — вообще все параллельно. Ой, а у того, что рядом со мной сидит вообще рот завязан! Чего это его так? Кусается что ли? Тут же воображение услужливо подсунуло мне свинью: картина крупного представительного мужчины в богатом меховом плаще, пытающегося покусать стражника вышла до того нелепой, что у меня вырвался немного истерический смешок. Ладно, посмотрим, куда нас привезут.

Привезли в город. Небольшой, но хорошо укрепленный. Провезли по улицам, где на нас глазели местные зеваки, даже дети. Следом увязался какой-то генерал-наместник с эльфами.

Я скривилась. Талморцы. Только их мне для полного счастья не хватало.

Сталкивалась с представителями сего племени несколько раз в Синоде. Никаких положительных впечатлений. Да их, собственно, вообще мало кто любит — вся эта их спесь и попытки корчить из себя высшую расу не добавляют сторонников среди других народов. Но Императору приходилось их терпеть на своих землях — мирный договор, и все такое. Ага, блин, мирный договор… скорее странная форма оккупации. Только оккупанты по правилам должные содержать захваченную территорию, а эти только командуют, чего можно делать, а чего нельзя, да тянут последние соки из Империи.

О, что уже приехали? Отвлеклась, однако.

Аккуратно, насколько это вообще возможно со связанными руками, выбралась из повозки и встала рядом с остальными. Ой…, а чего они все такие здоровенные? Только вор этот совсем немного меня выше. Зато Ралоф, и этот, который с повязкой — Ульфриком его вроде назвали? — я им макушкой и до плеча не достану. Разве что в прыжке. Или это я такая мелкая? А, не важно, даже хорошо, что так. Что-то меня не тянет выходить из-за их спин. Эх, а придется, кажется, про меня все же вспомнили.

— Ну, а кто ты такая? — спросил солдат с пером и свитком.

— Акрис. Студентка Магической Академии (1), — вот так. Коротко, почти правда, и ничего обо мне не говорит. И пусть, что до этой самой Академии в Даггерфолле я уже никогда и не доберусь… А полное мое имя им совершенно ни к чему. Детское прозвище и тут пригодилось. Проверять они это вряд ли будут. На кой я им сдалась, если мне жить несколько минут осталось?

— Так ты из Даггерфолла? Бежишь от какой-то дворцовой интриги?

Ага, прямо в точку!

Вслух я этого, конечно, не сказала. Ну их.

Наконец, видя, что я по разговорчивости не уступаю палаческой колоде, солдат обратился к стоящей рядом темнокожей женщине, судя по обилию начищенных до блеска доспехов, звание у нее было высокое. Ах да, капитан…

— Капитан, а с этой что делать? Её в списке нет.

— В Бездну список! Давай ее на плаху.

Что там Ралоф только что ляпнул про манию имперцев все делать по списку? Вот ведь… спасибо.

— Но капитан… она же совсем ребенок! Наверняка случилась какая-то ошибка. Нужно просто разобраться. Ну какая из нее мятежница?..

Я? Ребенок? Ну да, ну да… Хотя, ладно, этот конкретный солдат мне уже немного нравится, если он хочет в чем-то разобраться.

— Хадвар, я не вижу, что ты выполняешь мой приказ. Или ты собираешься оспаривать его?

— Нет, капитан, — остыл солдат, названный Хадваром. — Прости. Я узнаю о тебе в Сиродиле, и, если у тебя есть семья, отправлю им твое тело.

Хоть и говорил он теперь со мной, но на меня больше не смотрел. Ясно, против начальства не попрешь. Проехали. Он хотя бы попытался, другим вообще все равно. Но на душе все равно было гадко. До сих пор не верю, что вот сейчас умру… Попытка хоть немого расслабить веревки ни к чему не привела. Кажется, наоборот, только сильнее затянула. Кисти уже совсем онемели. Н-да… Даже если я каким-то чудом бы сейчас освободилась, о магии можно было забыть надолго.

Понуро поплелась к остальным ждущем своей очереди у плахи. Ого, даже добровольцы есть! Однако…

Я старалась смотреть куда угодно, только не на плаху, но лязг топора, врезавшегося в деревянную колодку, и отвратительный чавкающий звук заставили воображение работать на полную катушку. Бр-рр…

К слову, а вор-то тоже добегался. Даже не знаю, что хуже — топор палача или стрела в спину. Попробовать что ли… на практике узнать, так сказать. Так, вон пошли, неправильные мысли! Чувствую себя какой-то одеревеневшей. Может до меня еще не дошло, что все, что тут происходит — на самом деле? Либо мне просто до такой степени паршиво, что на страх вообще не осталось сил. Во второй вариант мне верится как-то больше. Когда так тошнит и кружится голова, бояться чего-то проблематично. Может так даже лучше. Как-то не хочется заканчивать свою жизнь с трясущимися конечностями и истерическими рыданиями.

По спине промаршировали мурашки, заставив передернуть плечами. В воздухе повисло напряжение, как при сильной грозе. Но небо-то чистое. Хм, страх, что ли? Если и так, то что-то поздновато. Да и не похоже. Эх, сильно, видимо, моей голове досталось…

А может это сон? Бред? Лежу я сейчас посреди леса с разбитой головой и вижу странные сны? Многое бы объяснило, и дикое головокружение, и ощущение полной нереальности происходящего. Похоже, но слишком просто, чтобы оказаться правдой.

— Следующий, я сказала! — ворвался визгливый вопль в мои мысли.

Да, я когда-нибудь точно домечтаюсь! Хотя, похоже, уже домечталась…

Моя очередь.

Ноги вдруг стали ватными. С трудом сделала пару маленьких шагов вперед. К плахе, к обезглавленному телу рядом. При попытке начать движение стало еще хуже, площадь и люди вокруг медленно закачались и закружились, заставляя тошноту подкатить к горлу. Да еще и камень, которым была вымощена площадь теперь стал скользким от крови. Приходилось смотреть под ноги, хотя это вызывало еще большую тошноту. А то повеселится палач, если я в двух шагах от плахи поскользнусь и разобью себе голову.

На грани слышимости прозвучал какой-то шум. Мне не показалось, остальные тоже заметили. Правда, что ли гроза будет?

Меня ткнули в спину, заставив упасть на колени. Эй, а полегче нельзя?! Я и так щекой хорошо приложилась об эту… плаху, так меня туда ещё и лицом усердно тыкают, как нагадившего котенка в… ну, в общем, понятно, во что.

Едва удалось подавить очередной истерический смешок. Лежу на плахе — и думаю о синяках и грязи! Сколько мне там осталось жить — минуту, меньше? Нет, мы с логикой даже не знакомы.

Снова охватило отступившие было безразличие, я даже глаза закрывать не стала. Хотя, может если я снова отключусь, будет не больно? Но плаха холодила висок и щеку, противная муть немного рассеялась, поэтому я просто смотрела прямо перед собой. В обзор попала ближайшая башня и часть гор за границей города. Ой, и нога палача! Вот без последней детали пейзажа я бы точно обошлась. Пытаясь отвести взгляд от черной кожи, заляпанной кровью, и — знаю, бред — устроиться поудобнее (на плахе-то!), я заметила в горах какое-то движение, быстрое темное пятно. Мурашки тут же вернулись, и не только на спину, а вообще по всему телу, меня даже передернуло. Глаза я все-таки закрыла, но сзади послышались шум и крики. Да что же там такое происходит, что все так забеспокоились?

Так, все, кажется, я начинаю понимать того мятежника, который у плахи жаловался, что его тут все утро держать будут! Они издеваются что ли? Хотя в моем нынешнем состоянии сил бояться не было, легче от этого не становилось. Не зря говорят, что ожидание смерти хуже самой смерти. Верующие обычно молятся в таких ситуациях, но я как-то раньше не замечала за собой особой тяги к беседам с богами. Зато скоро встречусь с ними лично. Аге, если они конечно захотят видеть у себя в Этериусе такое неблагодарное создание, как я.

— Это ещё что такое, Обливион его побери?! — вопль генерала застал врасплох, и я открыла глаза. Ого, а размытое пятно, двинувшееся со стороны гор, вдруг приняло крылатую форму… ДРАКОНА?!

Последний взмах огромных крыльев и черная легенда опустилась на вершину ближайшей башни. Палача, уже занесшего топор, просто отшвырнуло в сторону ударной волной. Еще один рык дракона — и он уже не поднялся.

Уф, можно даже помечтать, что меня сегодня казнить не будут. Так, о чем я опять думаю? Ах да, дракон! Ой-ой-ой…, а я-то теперь к нему ближе всех. Подтверждая мои опасения, дракон повернулся в мою сторону и… его рев действительно действовал как ударная волна. Меня снова приложило о плаху, с которой я так и не успела откатиться, и в глазах потемнело.

Вот что за невезение, а? Не палач, так дракон!

Это было последней связной мыслью.

* * *

— Эй, ты, поднимайся! Надо бежать отсюда! Стража, уводите людей в безопасное место!

В глазах еще плыло, но я смогла рассмотреть того, кто так бесцеремонно тряс меня. О, давешний солдат. Кажется, капитанша его Хадваром назвала. А что происходит?

Ой, я торможу… Не удивительно, что он так трясет меня. Наверху дракон летает, вокруг сущий Обливион творится, а я тут разлеглась посреди площади! Встать со связанными руками и дважды пострадавшей за сегодня головой не получилось, ни с первой попытки, ни со второй. В конце концов, имперский солдат просто за шкирку вздернул меня на ноги. Так, стоять могу, это уже хорошо. Теперь бы как-то добраться до укрытия. Пока я пыталась устоять на ногах, Хадвар побежал помогать ещё какому-то оборванному бедолаге, придавленному упавшей балкой. Не солдат, а какой-то храмовый жрец милосердия и помощи ближнему. Бывают же такие…

По ощущениям, в этот раз я отключилась совсем не на долго, но город уже превратился в живописные пылающие развалины.

Тут в поле зрения появился мой недавний попутчик. Ралоф? Точно, он.

— Ты ещё живая, бретонка? Быстро, давай в башню! Второго шанса Боги нам не дадут. Все выходы с площади завалило, по-другому не выбраться.

В башню? С сомнением оглядела уцелевшее сооружение. А нас там не завалит? Где-то совсем рядом послышался рев дракона. Ай, все, срочно в башню!

Даже почти с первого раза вписавшись в дверной проем, я наконец оказалась в укрытии. Дверь за мной захлопнулась. Фух!..

Кроме меня тут было ещё пять человек. Все одеты одинаково — в легкие кольчуги с синим подбоем. Кроме меня и того, что в меховом плаще. Двое раненых, женщина и мужчина, лежали на полу. Женщина, кажется, легко отделалась, уже даже пыталась сесть, а вот мужчина не поднимался. На ногах оставались только я, Ралоф, и уже освободившийся от верёвки на руках и повязки на лице Ульфрик Буревестник, да еще один совсем молодой парень, который помогал раненым.

— Что же это, ярл Ульфрик? Неужели легенды не врут? — пораженно воскликнул Ралоф.

— Легенды не сжигают деревень, — вздохнул тот.

— Нужно идти наверх, в башню, там можно выбраться за завал, давайте все туда! — закричал бегущий по винтовой каменной лестнице солдат в уже знакомой синей кольчуге.

Башня содрогнулась, и я с опаской посмотрела на начавшие крошиться ступени.

— Чего ты ждешь? Живо вверх по лестнице! — подтолкнул меня в спину Ульфрик. — Давай! Сейчас дракон всю башню развалит!

Веский довод. Да ладно-ладно, иду я, не толкайся уже, «истинный король Скайрима»! Меня и так до сих пор качает как пьяного матроса. Или это башня трясется? А, не суть! Главное, с лестницы не свалиться.

Мне повезло на этот раз. Если это можно так назвать. Я не успела сделать всего трех шагов до того места, где стена буквально взорвалась и на ее месте образовалась огромная драконья башка. Ну и какого дреморы ему понадобилось таранить башню? В поворот не вписался? Ох-х… А вот бегущему впереди парню повезло намного меньше, чем мне. Мало того, что его засыпало обломками, так насколько я могу видеть, от него остался только обгоревший скелет.

Так, меня не тошнит, совсем не тошнит! Ну разве что совсем чуть-чуть…

И тут я встретилась взглядом с драконом.

Удивлялась отсутствию страха? Получите, распишитесь! Даже мое премерзкое состояние отошло на второй план.

В глазах дракона уже погасли последние искры ярости. Он смотрел на меня оценивающие и несколько пренебрежительно. А потом я услышала это…

То, что раньше казалось ревом, теперь больше напоминало… слова?

«TooR… SHOL!» (2)

От голоса дракона я как будто завибрировала изнутри. Не знаю, как это описать…, но эти звуки пробирали до самых костей, вызывая желание закричать в ответ — закричать во всю мощь легких — боль и восторг одновременно…

Я все еще стояла ошеломленная, в звенящей тишине, воцарившейся вдруг в моей голове, когда меня окатило потоком ревущего пламени. Я ожидала боли, но ее не последовало. Меня обдало сухим жаром, не причинив вреда. Что за?.. Только что этот же самый огонь спалил человека заживо. А у меня даже волосы на месте. Снова смотрю на дракона. Глаза в глаза. Страшно до полного оцепенения. Но отчего-то понимаю, если побегу — он убьет меня на месте. Его голова размером больше меня. Я для него не крупнее котенка, и только что он мог убить меня так же легко, как того парня. Но не захотел. Пока. И дал мне это понять. Играет со мной? Зачем и почему? Ох, вряд ли мне это понравится.

Резкий взмах крыльев, и дракон исчез из вида над башней. А меня чуть не снесло вниз по лестнице, ага. Потише крыльями махать не судьба? Я едва не заорала это вслух. Так, все, это уже нервное.

Запоздавший Ралоф подбежал ко мне и озадаченно уставился на проломленную стену и заваленный проход. Мертвого товарища он пока не заметил под грудой обломков. Да и вряд ли узнал бы. Наверное, это к лучшему.

— Видишь пролом в крыше таверны прямо под нами? — заговорил Ралоф. — Прыгай вниз и беги. Держись подальше от дракона. Я найду тебя позже.

Прыгать? Да тут три моих роста! Хотя, какая уже разница. Меня все еще трясло, но теперь я была свято уверена, что страшнее, чем было только что, уже не будет. Оттолкнулась от края проломленной стены и постаралась прыгнуть как можно дальше. Получилось не очень, отбила все колени и ободрала плечо, которым пыталась затормозить, но вроде ничего серьезного. Поднялась на ноги и побежала вперед. Так, это второй этаж, нужно спуститься вниз. Лестницы нет, зато есть большая дырка в полу. Эх, опять прыгать…

А, да чтоб эти веревки, до чего же они мешают! В башне я как-то напрочь про них забыла. Кстати, а когда Ульфрик и сам Ралоф успели освободиться-то? Их я там видела уже без веревок...

Только выбежав на улицу пылающего города, я подумала — а не разумнее ли было отсидеться где-нибудь в относительно безопасном месте? Потом, окинув взглядом на глазах рушащиеся и пылающие стены, решила, что такого здесь сейчас не найти при всем желании, так что придется бежать. Н-да, а штормить меня так и не перестало… И вокруг все затянуто едким черным дымом, от которого уже в горле першит. Ладно, главное не споткнуться и не попасть под что-нибудь горящее или тяжелое. Ну или под дракона — с моим-то везением. Остальное мелочи. Совсем рядом послышался уже знакомый рев, и я забыла, что нужно смотреть по сторонам. Такого страха я не чувствовала с того самого момента, как заглянула в пылающие багровой яростью глаза дракона.

Следующие несколько минут я со всех ног бежала по вверх по улице, почти не разбирая дороги, стараясь только держаться подальше от дракона с его пробирающим до костей голосом. Было такое чувство — если он доберётся до меня, то меня ждет участь похуже, чем тех, кого сожгли пламенем или разорвали зубами. Это внушало почти животный ужас. Глупость какая. Что может сделать мне дракон, кроме как убить?

Но почему-то казалось, что он мог сделать со мной что-то, что будет гораздо хуже обычной смерти…

Я немного пришла в себя, только когда почти врезалась в знакомого имперского солдата. Хадвар? Давно не виделись!

Он пожалел меня тогда, но что это будет означать сейчас? Сначала он не обращал на меня внимания, успокаивая перепуганного мальчишку из местных, но потом обернулся.

— А, это ты, бретонка? Ещё дышишь? Держись рядом со мной, если хочешь жить.

Жить? Еще как хочу! Просто сильно сомневаюсь в такой возможности.

Стараясь быстро и четко исполнять команды солдата, я побежала за ним, желая просто оказаться как можно дальше от этого места. Но тут дракон пролетел совсем низко, и направлялся он прямо в нашу сторону. Я приготовилась нырнуть в бок, за ближайшую уцелевшую стену — авось пронесет, а вот Хадвар опять отвлекся на местных и теперь просто не успевал уйти с линии огня дракона — он его даже не заметил ещё.

Я уже слышала знакомые слова, и точно знала, что на этот раз игр и запугивания не будет, пламя смертельное. По логике выживания мне надо бежать дальше, выход из города совсем близко, а там лес. Но перед глазами упорно стоял перепуганный местный мальчишка, у которого на глазах только что заживо сгорел отец; местный нищий, которого зажала упавшая балка; и наконец, я сама, которая могла остаться лежать без сознания посреди горящего города. По логике выживания, он вообще не должен был возиться ни с кем из нас, по крайней мере, уж точно не со мной — приговоренной к казни. Так что в Бездну логику выживания!

Кричать бесполезно — не услышит в этом гвалте. Да и далеко. Даже если я каким-то чудом успею добежать до него, оттолкнуть не смогу, весовая категория не та. Эх, что ж они тут все здоровые-то такие…

О, а что если…

Не задумываясь о бредовости своей идеи, я рванула вперед так быстро, как только могла, и изо всех сил толкнула одну из длинных упавших балок, лежащих друг на друге.

Ай, зараза, она горячая!..

Деревяшка повернулась неожиданно легко, так, что я едва не поцеловалась с подпаленной деревянной мостовой, но нужного эффекта я добилась. Тяжелое струганое бревно покатилось вперед и на развороте ударило имперца под колени, заставив упасть буквально за доли секунды до того, как над нами пронесся дракон, выжигая все огнем. Ох, надеюсь, я не перестаралась. Понятия не имею, как у меня это получилось, и откуда вообще взялась такая бредовая идея, но сейчас уже не важно. М-дя, а руки-то трясутся… И огнем меня попутно зацепило. Ничего страшного, зато от волос остался весьма укороченный вариант, подпаленный к тому же, и одежда на спине немного тлела палеными нитками. Видимо, уже на излете задело. Повезло. На этот раз.

Хадвар, осторожно поднявшись на ноги, сначала посмотрел вслед уже пролетевшему мимо дракону и потом как-то ошеломлённо уставился на меня и на балку у себя под ногами.

В следующее мгновение он схватил меня за руку чуть выше веревки и дернул за собой. Только теперь мы шли мелкими перебежками, то и дело прижимаясь к уцелевшим каменным стенам.

— Идем в крепость. Там есть подземный ход, он выходит в лес. Крепость лучше укреплена, может удастся отсюда выбраться.

Теперь имперец вообще ни на что не отвлекался. Мы почти добежали до крепости, как налетели на Ралофа. Знакомые все лица.

— Ралоф! Проклятый предатель, с дороги!

— Мы бежим, и мы сбежим, Хадвар! Тебе нас не остановить.

— Отлично! Надеюсь, дракон вас всех в Совнгард заберёт.

Так, все, хватит… Нашли время! Мне плевать, кто из них прав, а кто виноват, и знаю я обоих не больше часа, но они оба мне помогли, и я не желаю им смерти. Как, кстати, и себе. А одна я отсюда вряд ли выберусь.

— Потом отношения выясните! — не отпуская руки Хадвара, уцепила, как могла Ралофа за рукав и рванула к ближайшим воротам крепости. Надо же, думала, с места их не сдвину, а они сами пошли. Наверное, от неожиданности. Ну да, не каждый день увидишь, как какая-то малявка по улице двух здоровенных мужиков волочет.

Тут меня, правда, ждал облом — ворота крепости оказались заперты, но эту проблему решил Хадвар, у которого был ключ. Мы втроем вбежали внутрь и уже там я привалилась к запертой двери, пытаясь отдышаться и заодно избавиться от снова вернувшегося страха.

О, кажется тут уже кто-то есть! Из соседней комнаты слышны голоса.

— Надо идти дальше. Дракон может обрушить крепость в любой момент, — говорил мужчина.

— Подожди. Дай немного отдышаться… — устало ответил ему женский голос.

— Кажется, это Братья Бури, — сказал Хадвар, тоже прислушавшийся разговору.

— Они наверняка знают, где выход, — ожил Ралоф, направляясь в сторону голосов.

— Может, удастся с ними договориться, — пожал плечами имперский солдат. Потом он вспомнил обо мне. — Ты ещё не справилась с этими веревками? Давай, я их разрежу.

Да уж, согласна, тем более, что связанные руки уже окончательно онемели. Только ноги все ещё подкашиваются от страха и слабости.

— Иди сюда. Они сами собой не разрежутся.

Хадвар взял с полки кинжал и сам подошел ко мне. Когда лезвие вспороло просмоленную веревку, я зашипела от боли — кровь снова потекла по рукам как положено, но ощущения это были ниже среднего.

— Спасибо, — пробормотала я, растирая онемевшие запястья. Ой, это сиплое карканье — мой голос? Жуть какая. Наглоталась все-таки дыма…

Но Хадвар даже улыбнулся.

— Не благодари. Нам ещё выбраться отсюда надо. В таком виде ты далеко не уйдешь, надо хотя бы обувь взять. Поищи вон в тех сундуках — там должно быть сменное солдатское снаряжение.

Осмотрев себя, я только вздохнула. От моих заботливо запасенных вещей ничего не осталось. Сумку у меня, очевидно, отобрали еще до того, как погрузить в повозку, как и теплый плащ. От рубашки остались одни лохмотья, которые я чистой совестью оборвала с рук. Осталась потертая холщовая жилетка и такие же рваные штаны. Сапоги с ног тоже куда-то исчезли. Я скривилась. Видимо, меня решили не только обыскать перед тем, как ввезти на казнь, но еще и обобрать, для верности.

Пошла в указанном направлении и открыла ближайший деревянный сундук. Угадала! Женщины-легионеры тут все-таки есть, как и сменное снаряжение для них. Все что есть тут, мне явно будет велико, но подобрать можно.

Отыскав более-менее подходящие по размеру плотные кожаные сапоги, я до предела стянула на них ремни, чтобы не выскальзывать. Получилось даже удобно. Так, что ещё тут есть? О, куртка! Слишком длинная для меня — почти до колен — из плотной кожи с металлическими вставками и красными нашивками Имперского легиона. Опять подогнала размер. Хорошо, что легкие доспехи полностью крепятся на ремнях. Тяжеловато, конечно, но легкому бегу не помешает.

Осмотрела оружие. Нет, совсем не вариант. Я такое даже на вытянутой руке не удержу, не говоря уж о том, чтобы махать им. Даже вон тот затупленный железный одноручник будет для меня слишком длинным. Надо выпросить у Хадвара тот кинжальчик, которым он веревку резал. Как раз мне по руке будет.

Не успела я закрепить последний ремень (и прихватить несколько монет, обнаруженных на дне сундука, ну, а чего, мало ли что потом будет?), как в комнату ввалились трое вооруженных людей, как я поняла, в форме Братьев Бури. Двое мужчин и одна женщина. Кажется, это их разговор мы слышали. И Ралоф с ними.

Так, а вот настрой всех присутствующих мне совсем не нравится. Кажется, сейчас тут начнется драка, и до дракона, который там снаружи летает и все рушит никому дела не будет. Нет, они вообще соображают, что делают?! Или у них военная идеология — первейший приоритет?!

Прошла вперед и встала между ощетинившимися мечами Братьями Бури с Ралофом во главе и Хадваром на другой стороне. Обратилась к Ралофу.

— Можешь убить для начала меня, — не отрываясь смотрю в синие глаза и даже не боюсь. Ещё бы, после взгляда дракона воин с мечом наголо — это такая мелочь. — Все равно, если вы сейчас сцепитесь, мы все окажемся тут заживо погребенными.

— Ты на его стороне? — будто бы даже не поверил Ралоф. — Они же казнить тебя пытались! Вместе с нами! И казнили бы, если бы не этот дракон.

— Прямо сейчас я только на своей стороне. Он спас мне жизнь. И я хочу жить. Очень хочу. В отличие от всех вас, видимо. Он уже помог мне, и может помочь нам дальше. И он пытался с вами договориться. То есть, еще способен мыслить здраво. Если вы не способны ужиться мирно, мы можем пойти разными дорогами, чтобы наверняка найти выход — но разойтись живые, чтобы у каждого был шанс выбраться отсюда. Как тебе такой вариант?

Ралоф переглянулся со своими сторонниками, и после долгой паузы все же кивнул. Ну слава Богам!

— Хорошо. Кто пойдет вперед? — спросил один из Братьев Бури. Женщина пыталась возмутиться, но её, к счастью не стали слушать. Видимо, они тоже спастись хотели больше, чем драться.

— Идите, — кивнул Хадвар. — Мы пойдем через подземелья.

— Откуда мы знаем, что они не ударят в спину? — продолжала возмущаться женщина.

Я не обратила внимания на нее, а снова обратилась к Ралофу.

— Я просто хочу выбраться отсюда, понимаешь? Я ничего не сделала, чтобы оказаться здесь, и я не хочу здесь и остаться, погребенная заживо под завалами. И я не хочу, чтобы кто-то из вас погиб здесь. Мне плевать, Братья Бури вы, или Имперцы. Это будет глупая и бессмысленная трата времени и смерть в результате. Боги, да там, наверху, летает дракон, в конце концов! И ему тоже наплевать, кого убивать. В буквально смысле, кстати. Огнем наплевать. Ты назвал меня сестрой этим утром. Твои слова все ещё в силе?

Он снова долго смотрел на меня. Было понятно, что от того, поверят мне сейчас или нет, зависит все.

— Я могу поверить тебе, ты тут не причем, и это не твоя война, — наконец заговорил Ралоф, — но почему я должен верить ему? Он бы убил нас при других обстоятельствах.

Кивок на Хадвара.

— Насколько я понимаю, вы двое знаете друг друга не первый день. Ты правда думаешь, что он ударит тебя в спину?

— Идем, — вмешался Хадвар. — Уйдем первыми и остановим этот глупый спор. Ход в подземелье там.

— Минутку… — кивнула я и опрометью кинулась обратно к сундукам.

Так, где-то я тут видела…, а вот, нашла! Небольшая аптекарская сумка, а внутри флаконы с зельями. Точно пригодится. С ярко-красной, непрозрачной жидкостью — это понятно, зелья лечения. Безумно дорогие, вот такой маленький флакончик в считанные минуты затянет открытую рану и избавит от боли, а какой такой же большой вообще может почти с того света вернуть. Алхимики целое состояние зарабатывают, продавая их воинам и наемникам. Хотя на вкус оно… глотнула… бр-р, ещё хуже, чем на запах. Зато под кожей сразу разливается приятное тепло, боль и слабость уходят, разбитые колени и перетертые веревками запястья заживают, как и прочие мелкие царапины и синяки. И самое приятное — пальцы снова обретают привычную гибкость и подвижность. Ура, я снова могу пользоваться магией! Даже в голове прояснилось. Чувствую себя просто заново родившейся. Здорово!..

А вот такие же флакончики, только с зеленой жидкостью — это что? Пахнет не лучше, так что тоже должно быть нечто особо полезное. Главное, чтоб не яд… Пробовать пока не рискну.

Ладно, сумку на плечо и вперед. Хадвар уже поднял тяжелую решетку и ждет меня. Понятно, побежали.

* * *

Пока мы плутали по ответвлениям подземных переходов, Хадвар все больше молчал и мрачнел. Только когда ловил на себе мой взгляд, пытался как-то приободрить, хотя даже его голос при этом звучал как-то не особо уверенно.

Правильно, с Братьями Бури мы расстались уже несколько часов назад, и все ещё искали выход, потому как основной проход по тоннелю завалило прямо у нас перед носом. Пришлось идти в обход. Хорошо, хоть не на голову это все обрушилось — Хадвар едва успел выдернуть меня из-под груды камней. А крепость у нас над головами продолжала ходить ходуном, и в любой момент мы ждали повторного обвала. Похоже, дракон все никак не мог угомониться…

По дороге мы нашли немного провизии в зале, который использовался, видимо, одновременно и как кладовка, и как столовая. Взяли только то, что можно было унести с собой в сумке — вяленое мясо, немного сыра и хлеба. Заодно быстро подкрепились, чтобы к концу дня не свалиться от усталости. Из питья нашли только эль и дешевое вино. Нет уж, нам сейчас ясные головы нужны, так что поедим всухомятку.

К тому же я нашла еще один тайник с зельями и деньгами. Так, кошелек на пояс, зелья в вещмешок. Вроде ничего не забыла? Хадвар прихватил с собой пару факелов, сказав, что не представляет, куда мы можем сейчас попасть. Я согласно кивнула. Да, может пригодиться. Огляделась и подняла с пола недавно замеченный небольшой светильник. На нем оказалась весьма удобная кожаная петля, которую я и прикрепила на поясе своей куртки сбоку — и немного сзади, чтобы не мешался и не обжигал голые локти, которые не закрывали оборванные рукава куртки. Вот. И светло, и руки свободны. Хадвар одобрительно кивнул.

В следующем зале оказалась… пыточная. Вот без этого зрелища я бы точно обошлась. Знаю, что для кого-то вот такое норма, но судя по всему, даже Хадвару, который явно и не такое видел, тут не по себе. Палач, работавший в пыточной, вызывал у меня стойкое отвращение.

Хадвар прошелся вдоль стен, собирая оружие и какие-то нужные ему мелочи. Мимоходом дернул дверь клетки, в которой неподвижно лежал человек.

— Не ищи, — презрительно бросил палач. — Я сто лет назад ключи потерял. Бедняга орал недели две.

Я поспешно отвернулась, скрывая ярость и отвращение, уже готовые вырваться из ладоней сырой магией.

Хадвар, видя мое состояние, решил отвлечь меня.

— Вон там сумка, с такими обычно маги ходят. Должно быть, вещи этого несчастного, — кивок на клетку. — Ему они больше не понадобятся, а вот тебе — могут.

Кивнув, я опустилась на колени рядом с сумкой. Распустила завязки и стала осматривать содержимое. Так, что тут у нас… о, одежда! Ткань плотная, теплая, явно получше моего рванья будет. Даже капюшон есть. А размер можно подогнать. Еще немного зелий. Тоже лишними не будут. Еще что? Книги!

Интересно какие?..

Так, учебники, учебники… практическая магия, теоретическая. О, а это я даже читала! Дальше просто книги. А какие? «О Драконорожденных». Что-то знакомое, должно быть интересно, особенно в свете нынешних событий… «Аргонианский доклад». Политика? Не, не надо. Терпеть не могу политику. Еще нашлось пара справочников и трактатов. Плюс наборы для письма. Ясно, сумка зачарованная, как у меня была, иначе бы туда вся эта кипа не влезла просто. Даже есть немного денег. Теперь на первое время мне точно всего хватит. Хотя, не мешает еще узнать местные цены…

Положила небольшой кошелек с зельями, который у меня был с собой до этого, в большую сумку, сложила в нее же все нужное и перебросила через плечо кожаный ремень. Удобно! Совсем не стесняет движений. Впрочем, дорожная сумка явно принадлежала странствующему магу, значит прежний владелец знал толк в удобстве.

Настроение снова резко сползло вниз. Против воли снова оглянулась на клетку. В горле встал противный комок. Я не знала этого парня, но мне казалось, что никто не заслужил такой смерти. Судя по содержимому сумки, он не был особенно опытным магом. Учебники, исписанные свитки с законспектированными заклинаниями, запасные перья и чистые свитки — стандартный набор студента. То есть, он просто учился. А может быть только шел учиться, как я. Подходить и выяснять больше я не стала.

Решительно изгнав из головы все мысли о мертвом маге, я пошла вслед за Хадваром в очередной коридор в бесконечной веренице одинаковых поворотов и тупиков. Мы шли еще час, прежде чем наткнулись на очередной обвал, полностью перекрывший коридор. Пришлось спускаться в самый низ, в подземные пещеры и катакомбы, и уже через них выбираться наружу. Мне было интересно, выбрались ли Ралоф со своими Братьями Бури. Надеюсь, что выбрались. И что мы тоже скоро найдем выход. Потому что путь назад нам отрезал еще первый обвал. Да и как-то не тянуло возвращаться в тот огненный Обливион, что творился там, наверху.

А увязавшийся за нами еще у пыточной помощник палача попытался на нас напасть в одном из переходов. Видимо, ему приглянулись наши деньги и вещи. Только его ошибкой стало то, что он воспринял как угрозу одного Хадвара, довольно легкомысленно повернувшись ко мне спиной. Я даже не стала дожидаться, пока имперский солдат с ним разберется.

Хорошо отработанный пасс, уже заранее подвешенное на запястье простейшее заклинание огня — и незадачливого грабителя вжало в стену потоком пламени. После всего, что я видела в пыточной, мне было совершенно его не жалко, и я уже не думала, заслужил ли он смерти. Заслужил, даже если не участвовал, а просто смотрел на чужие мучения. Я с некоторым усилием подняла температуру огня до такого градуса, что он умер почти мгновенно.

Я стояла и смотрела на обугленное тело. Я знала, что он это заслужил. Так же, как знала, что мне было совершенно не обязательно его убивать — показать парочку эффектных и бесполезных трюков, вроде огня и электричества, текущих по рукам — и он бы сам сбежал. Так что на этот раз убийство было вполне осознанным. Можно было оправдаться самообороной, но я знала настоящую причину своего поступка. Я ведь прекрасно помнила, что такое сидеть под замком, сходя с ума от голода и жажды, крича от боли, и осознавая, что никогда не выберешься из своей клетки. Я до сих пор не знаю, сколько просидела взаперти сама, но точно скажу, что не пожелаю этой участи никому. Никто не заслужил постоянных издевательств и пыток, что бы он не натворил.

Из мрачных мыслей меня вывел голос Хадвара:

— И эти ублюдки зовут себя Имперскими легионерами… — потом внимательно посмотрел на меня. — Так ты маг? Впрочем, если ты бретонка, то это и не удивительно. Слышал, у вас там магией владеет каждый второй. Просто знай, что в Скайриме подобные способности встречаются далеко не так часто, и лучше без особой нужды их не демонстрируй.

Я кивнула. Уже заметила, что от магии тут шарахаются.

По дороге мы едва не напоролись на дикую медведицу, непонятно как тут оказавшуюся. А когда мы вполне успешно пробрались мимо нее, я даже посчитала это хорошим знаком. Так же, как и мелкие ручьи по всем коридорам. Если здесь есть вода и откуда-то взялась медведица, значит выход близко.

Так и оказалось. Честно говоря, я даже сначала не поверила своим глазам, когда увидела пробивающийся откуда-то сверху явно дневной свет. Подъем на поверхность оказался почти отвесным и очень сыпучим, но Хадвар довольно легко взобрался на твердый уступ и протянул мне руку.

Когда он вытянул меня наверх, мы некоторое время просто стояли, вдыхая воздух — не сырой и затхлый, а свежий, пахнущей землей, лесом и легким морозом. Солнце уже подходило к горизонту, похоже от дракона мы убегали весь день. Ведь, когда я очнулась в повозке, только-только начало светать.

Потом имперец вдруг нырнул обратно за уступ и прижался к стене, дернув меня за собой. Да заметила я, заметила, что никак мы от этого дракона на отвяжемся. Ну и куда он на этот раз собрался? Правда летел он высоко, и вряд ли мог нас увидеть, но мало ли…

— Ну, вроде улетел. Кажется, все закончилось… — вздохнул Хадвар.

Я повернулась к нему, пытаясь снизу-вверх заглянуть в глаза.

— И что теперь? — спросила я почти безучастно. Наверное, слишком устала. Потому что ответ на этот вопрос меня ох как волновал.

— Эта дорога ведет в Ривервуд, маленький городок недалеко отсюда. У меня там живет дядя, он кузнец. Думаю, стоит пойти к нему. Отдохнем, приведем себя в порядок и заодно предупредим о драконе. Не думаю, что многие из Хелгена выжили. Потом решим, что делать дальше.

— Спасибо, — искренне сказала я. — Сама бы я не выбралась отсюда.

— И не только ты, — слегка улыбнулся он. — Я бы тоже остался примерно там, где не заметил дракона.

Теперь я смутилась. По моему мнению, Хадвар сделал для меня куда больше, чем я для него. Потом я отвлеклась на более насущные мысли, так сказать. Например, неплохо было бы узнать, насколько я отстала от жизни.

— Хадвар?

— М?

— А какое сегодня число?

— 17 Последнего Зерна, а что?

О, здорово!.. Ну что же… с Днем Рождения, Акрис. Похоже, на этот раз ты действительно родилась заново.

Два месяца взаперти, еще пару недель в бегах. А кажется — намного, намного больше…

А может быть оно и к лучшему. Прежнюю себя можно смело похоронить. Умерла, сорвавшись со скалы, погибла в Хелгене — какая разница? На случай, если наемники Синода меня все же выследили на границе со Скайримом, то ничего, кроме происшествия в Хелгене они найти не смогут. А Хадвар прав — вряд ли многие спаслись оттуда. Теперь для всех я просто студентка-маг, оказавшаяся совершенно одна в незнакомой стране.

Хотя, кажется, не все так плохо. Возможно я и застряла в Скайриме на неопределенный срок, но у меня теперь вроде бы… есть друг? Может быть. Время покажет. Главное, что я больше не одна…

Примечание к части

1 — Магическая Академия Даггерфолла. Выдумана автором. В лоре я ничего не нашла об учебных заведениях для магов в Хай Роке, и это странно, ведь у бретонцев, с их природной склонностью к магии должно быть нечто такое.

2 — Тор Шуль (драк. «Пекло Солнце»). Последние два слова ту ‘ума «Огненное Дыхание». А первое слово пропущено, потому что в драконьем исполнении его легко перепутать с рыком или просто дыханием))

UPD. (27.03.16) Поправлены некоторые сюжетные ляпы и пропущенные ошибки.