Ультиматум по-беллиорски (джен)

(Три дня назад)

Никакого логова страшного зверя они, к счастью, так и не нашли.

— Начнём нумерацию снова, — сказал Ильсор, перелистывая страницы блокнота. — Этой части подземелья присвоим букву «Х» перед номерами коридоров, она будет означать, что мы имеем в виду всё, что за Хрустальной пещерой…

Они сидели на камне, отдыхая от долгого блуждания по пещерам, и Кау-Рук, воспользовавшись моментом, проверял припасы.

— Концентрат ещё есть, а вот воды мало, — сказал он. — Дело может обернуться плохо.

— Идти обратно до подвала часов пять, — прикинул Ильсор, — но теперь мы точно знаем дорогу. — Он спрятал блокнот в нагрудный карман. — Идём дальше?

— Вы хромаете, — заметил штурман, застегнув сумку. — Можно мне взглянуть?

— Да нет там ничего страшного, — воспротивился Ильсор, — ноги сбил немного. Идёмте.

— До крови? — не отставал Кау-Рук. — Слушайте, вам хочется сепсис заработать?

В его голосе отчётливо прозвучали интонации Лон-Гора. Пришлось сесть обратно и стащить ботинки.

— Это называется немного? Вот эти ошмётки кожи — немного? — возмутился Кау-Рук и полез в сумку за бинтами и антисептиком. — Вы так себя ненавидите?

Ильсор промолчал. В словах штурмана была доля правды: Ильсор привык не обращать внимания на себя, и, наверное, это могло объясняться и ненавистью в том числе.

— Ладно, не надо со мной так долго возиться, — сказал он, когда ему надоело лечение. — Вообще-то холодно, и дует вдобавок.

— Сейчас, — сказал Кау-Рук, завязывая концы бинта. — Что?!

Они посмотрели друг на друга, а потом — в глубину коридора, конец которого исчезал в темноте. Ильсор опустил ногу на ботинок и прислушался.

— Дует, — повторил он и схватил ботинки. — Да что вы копаетесь, пойдёмте скорее, выход где-то рядом!

Они отправились дальше, пытаясь найти хоть какой-то пролом в стене, но всё было напрасно, вокруг возвышались стены коридора, смыкаясь над головой.

— Как вы думаете, на какой мы глубине? — спросил Ильсор, едва переводя дыхание.

— Мы могли подняться к поверхности и незаметно, постепенно, — ответил Кау-Рук. — Осторожнее, смотрите под ноги, я могу не успеть среагировать, тогда утащите вниз и меня.

— Разветвление!

Они остановились на развилке коридоров. Свет метнулся по стенам туда и обратно.

Ильсор по очереди присел у каждого из тёмных провалов.

— Дует, кажется, оттуда, — сказал он, указывая на правый. — Запомнили? Теперь идём сначала в правый, а потом в левый.

Он так торопился, что не стал делать пометки в блокноте. Отправившись дальше, они то и дело смотрели по сторонам в надежде найти выход, но его всё не было. Время от времени Ильсор наклонялся, протягивал ладонь и убеждался, что сквозняк всё ещё есть. Казалось даже, что он немного усиливается. Чтобы увериться в этом, в какой-то момент Кау-Рук наклонился тоже.

— Действительно, — пробормотал он. — Движение воздуха очевидно.

Он всмотрелся куда-то в глубину коридора и внезапно щёлкнул фонариком.

— Что? Зачем? — не понял Ильсор.

— Выключите тоже!

Они остались в кромешной тьме, в которой было слышно только их дыхание.

— Вон там, — прошептал Кау-Рук. — Я вижу!

Ильсор сморгнул и присмотрелся повнимательнее, и ему показалось, что где-то в глубине коридор не так тёмен.

— Пойдём, — скомандовал он, снова включая свет. Прошло минут десять, прежде чем стало очевидно: впереди действительно светло.

— Только не бегом, — предостерёг штурман, для надёжности беря его за плечо.

Так они и вышли к этому свету — держась друг за друга.

— Ступеньки, — неверяще произнёс Ильсор, глядя наверх, где над их головами в солнечном свете покачивалась зелёная масса травы. — Наверное, здесь когда-то беллиорцы заходили в пещеру. Ну что, рискнём?

Кау-Рук оттеснил его себе за спину и снял пистолет с предохранителя.

— Кто знает, что там наверху? Может, опасность похуже шестилапого чудовища?

— Хуже будет, если мы выберемся в двух шагах от лагеря, — серьёзно заверил Ильсор. — Двери нет, следов нет, костей нет, паутина цела… Никого тут нет.

Они медленно поднялись по заросшим мхом полуобвалившимся ступеням. Если тут когда-то и была настоящая дверь, то её давно завалило землёй, и осталась только узкая щель, в которую едва мог протиснуться один человек. Кау-Рук избавился от верёвки, которой они были обвязаны, и решительно пролез наверх. Ильсор выбрался следом.

Солнечный свет ослепил его так, что он не мог проморгаться насколько минут, да и потом приходилось щуриться.

— Лучше наденьте мои очки, — посоветовал штурман. — Я их очень кстати забыл выложить.

Ильсор напялил зеркальные очки, и стало полегче.

Вокруг поднимались склоны, покрытые травой и увитые толстыми корнями, над склонами возвышались кроны деревьев. Шуршала листва, свистели какие-то птицы. Одна птичка, маленькая, с оранжевой грудкой, вспорхнула на ближайший куст и, склонив голову, посмотрела на Ильсора, как будто наблюдая. Птичий гомон вознёсся над кронами деревьев, стайка перелетела с одного дерева на другое, поближе.

— Овраг, — констатировал Ильсор. — Давайте выбираться наверх.

Это не отняло у них много времени, и вскоре они оказались на поляне, сплошь заросшей травой, в которой яркими каплями виднелись цветы. Трава доходила Ильсору до пояса.

— Я залезу на дерево и посмотрю, что вокруг, — сказал штурман, приглядываясь к ближайшему дереву. С волнением Ильсор смотрел, как он взбирается наверх.

— Ну что там? — наконец не выдержал он.

— К востоку от нас — лес. К западу — тоже лес. И к югу — лес, — доложил штурман. — На юге вижу открытое пространство, наверное, поле. На севере — река. Мы находимся к северо-востоку от замка, горы едва видно на горизонте.

Ильсор сел на траву от облегчения, наткнулся взглядом на какую-то большую красную ягоду, сорвал её и бездумно сунул в рот. Ягода оказалась сладкой.

Вскоре Кау-Рук спрыгнул с нижней ветки и уселся рядом с ним. Оба молчали. Никому не хотелось покидать поверхность и спускаться в негостеприимный сумрак, в котором бродили шестилапые звери.

— Река — это хорошо, — нарушил молчание Ильсор. — Будет откуда брать воду. Да и ручьи здесь наверняка должны быть.

— А есть мы что будем? — иронично спросил Кау-Рук, выдёргивая травинку и прикусывая её кончик. — Двести с лишним голодных парней — это страшно!

— Продержимся на том, что найдём, — ответил Ильсор. — Грибы, ягоды, орехи, рыба… С голоду не умрём.

— А потом? — не отставал штурман. — Потом-то что будем делать? Нельзя же вечно жить в глубине леса и ото всех прятаться?

— Нет. — Ильсор запрокинул голову, глядя на двух птичек, которые прыгали среди листвы и чирикали так яростно, как будто переругивались. — Потом мы уведомим о нас столицу этой страны. Должен же у них быть кто-то главный?

— Хотите всё же впутать беллиорцев в наши разборки?

— Мы на их земле, — возразил Ильсор. — Полагаю, их правитель должен быть в курсе.

— Это да, но рано или поздно оставшиеся узнают, куда мы сбежали, и отправятся ловить и возвращать обратно.

Ильсор окинул взглядом раскидистые кроны деревьев.

— Ну, с воздуха нас будет сложно засечь…

— Короче говоря, вы просто не думали так далеко.

— Думал, — не согласился Ильсор. — Полагаю, что мы оставим в лагере ультиматум: или мы возвращаемся, но как свободные люди, или не возвращаемся вовсе.

— Наивное вы существо! — не сдержался Кау-Рук. — Желание вернуть и проучить будет ещё сильнее!

Ильсор закусил губу. Ярко-синяя бабочка села ему на колено, и он постарался не шевелиться.

— А вы что предлагаете? В противном случае они решат, что нас поработили беллиорцы, и отправятся мстить — им, невиновным. Не хотелось бы подставлять их под удар, они нам спасибо не скажут.

— Отставить ультиматумы! — воскликнул штурман. — И пусть с ума сходят! Неизвестность — она же страшнее.

— Из этой неизвестности всё равно может быть только один вывод: виноваты беллиорцы, потому что больше некому, — терпеливо растолковал Ильсор. — Я всё же предлагаю не скрываться и взять ответственность на себя.

— Это по простой логике виноваты беллиорцы, и их нужно наказать и отобрать имущество обратно, — возразил Кау-Рук. — А вы что, генерала не знаете?

Ильсор вспомнил «Завоевание Беллиоры» и аборигенов со ста одиннадцатью зубами.

— Думаете, он решит перестраховаться и никуда не лезть?

— Будем надеяться на это.

— То есть на его фантазию, вы хотели сказать? А что, это может быть выход…

— В любом случае, запасной план не помешает, но об этом будем думать уже втроём.

— Да, голос разума нам не помешает, — улыбнулся Ильсор. Бабочка взлетела, и он поднялся. — Так что, идём назад? К вечеру точно доберёмся.

У входа в подземелье он обернулся в последний раз взглянуть на буйство зелени и беззаботных птиц.

— И всё же Беллиора прекрасна, — сказал он с оттенком сожаления.

— Есть что спасать, — ответил штурман уже на лестнице. — Ну, главное — не заблудиться!