Ящик Пандоры (гет)

Констанс материализовалась в одном из темных переулков Лондона, когда на город опускались сумерки. Она выскользнула из тени и смешалась с суетливой толпой людей, которые возвращались домой из офисов. Констанс была без своего привычного плаща и шляпы, и чувствовала себя без них очень странно. Будто бы забыла что-то крайне важное. Без своей привычной одежды Констанс чувствовала себя крайне уязвимой. Может она этого и не осознавала, но весь ее вид предупреждал возможных злоумышленников о том, что она была могущественной ведьмой, с которой опасно было шутить. Без шляпы и плаща она чувствовала себя открытой для нападения и эта мысль заставила ее непроизвольно вздрогнуть. Констанс знала, где ей нужно было быть. Над головами людей во всей своей красе возвышался тауэрский мост. С этого расстояния люди, идущие по мосту казались мелкими букашками. Некоторые двигались очень быстро, очевидно используя мост, чтобы побыстрее добраться до нужного места, а некоторые, скорее всего, туристы, подолгу стояли на одном месте, делая снимки. Констанс была еще слишком далеко, и не видела, пришел ли тот, кто назначил ей встречу. Одна из причин, по которой она появилась так далеко от указанного места, было желание разведать обстановку и дать себе немного времени, чтобы принять происходящее, не показывая страха и отвращения. Констанс уже знала, как отреагирует ее тело, когда она вновь увидит его: ее горло будет сжиматься, а сердце бешено колотиться о ребра, будто изо всех сил пытаясь вырваться из оков плоти. Она никогда не думала, что когда-нибудь снова увидит Тони, и сейчас должна была подготовиться к этому моменту. Констанс вступила на мост, но од сих пор не могла отыскать его среди толпы народа. Это беспокоило ее больше, чем страшный взгляд его глаз, и она ощущала во рту привкус страха. Констанс медленно шла по мосту, пока не достигла его середины. Наконец она остановилась, и шагнув к перилам, посмотрела на Темзу, точно так же, как и в тот вечер, двадцать лет назад, когда все это началось. Констанс рассматривала город, со всеми его сверкающими огнями, но теперь он не казался ей столь волшебным. Сейчас Констанс нашла его глупым и задумалась о том, что все-таки изменилось — город или она?

— Красиво, не правда ли?

Прозвучавший рядом голос заставил Констанс вздрогнуть. Повернув голову она увидела мужчину, который стоял рядом с ней, облокотившись на перила. Его лицо не принадлежало Тони, но Констанс инстинктивно знала, что это Дьявол, назначивший ей встречу. Тот самый Дьявол, который искушал ее в девятом кругу несколько месяцев назад, тот самый дьявол, который схватил ее, прекрасно зная, что воспоминания о той страшной ночи не оставили ее и с тех пор она не доверяет мужчинам. Этот мужчина не был похож на Тони, но это была всего лишь магия. Констанс почувствовала, как у нее участилось сердцебиение и затряслись руки.

Мужчина повернулся к ней лицом, по-прежнему опираясь на перила, и его темно-карие глаза казалось, на мгновение вспыхнули красным, отразив свет окружающего их мегаполиса.

— Это было долгое время, Конни, — ностальгически сказал он, будто и в самом деле тосковал по ней все это время.

— Мое имя, — сухо сказала она, изо всех сил пытаясь сдержаться, — Констанс.

— Ты знаешь, что я никогда не задумывался о твоем имени. Но опять же… — Он замолчал, обойдя вокруг нее, и оценивающе рассматривая. — Твое платье такое же закрытое, прямо как в те дни, да? — Констанс не двигалась, не зная, что ей делать. Он протянул руку к ее шее, но не дотронулся до нее. Констанс почувствовала его близость и все ее нервные клетки напряглись. Она ничего так не хотела, как оказаться подальше от него, но знала, что не может этого сделать. Она пришла сюда ради Амелии. Она должна была спасти директрису, и если для этого нужно терпеть присутствие Дьявола, значит так тому и быть. Констанс была сильной и не собиралась дать своим страхам взять верх. — Где же твои локоны, которые мне так нравились? — Он посмотрел ей в глаза, ожидая какой-либо реакции, но Констанс изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Она не могла позволить Дьяволу понять, насколько он напугал ее. — Твой стиль совсем не изменился. — Он поднял бровь, и на этот раз Констанс не могла сдержать охвативший ее трепет. Дьявол вздохнул и вновь посмотрел на город, прежде чем снова переключиться на стоящую рядом ведьму. — Ты действительно сильно изменилась, — сказал он, пристально рассматривая Констанс. Он протянул руку, будто собираясь дотронуться до ее лица, и Констанс инстинктивно отстранилась. Увидев ее реакцию, Дьявол рассмеялся, упиваясь своей властью над ней, и Констанс поняла, что пути назад нет. — Когда я впервые увидел тебя внизу, в девятом круге в прошлом ноябре, я подумал, что мои глаза обманывают меня. Ты ведь не могла быть все такой же красивой, по прошествии стольких лет. Но ты была. И я никогда не видел такой мощности, как у тебя. Она поистине уникальна. — Он грустно улыбнулся, вероятно вспоминая обстоятельства их расставания. — Ах, Конни! Нам могло бы быть так хорошо вместе. Ты и я… — он вздохнул. — С твоей силой и моим… влиянием, мы могли бы править миром! — В его глазах на мгновение зажегся опасный огонек. — Но ты не захотела это принять!

Что-то привлекло внимание Дьявола, когда его глаза скользнули по вырезу ее платья и он зловеще улыбнулся. Констанс почувствовала, как ее сердце застучало еще быстрее. Конечно, сейчас он ничего не мог с ней сделать. Они были в общественном месте, и прохожие уже начали обращать на них внимание. Дьявол внезапно шагнул к ней, мгновенно сократив расстояние до минимума, и прежде чем Констанс успела что-либо предпринять вытащил висящую на ее шее подвеску. Его прикосновения жгли ее кожу, словно каленое железо, но вытащив серебряный пентакль, он немного отстранился, вертя подвеску в пальцах.

— Все это время ты хранила мой подарок? — Констанс злобно посмотрела на него и он дернул цепочку, разрывая ее. Констанс инстинктивно вскинула руку, остро ощутив отсутствие металла. — Зачем же ты хранишь эту безделушку?

Констанс сделала глубокий вдох.

— Она ничего для меня не значит, — сказала она, не в силах скрыть дрожь в голосе.

— Ты уверена? — Дьявол подкинул кулон, и поймав его, вытянул руку, собираясь бросить его в реку. Он немного отпустил цепочку, проверяя ее реакцию, а потом засмеялся и убрал его во внутренний карман своей куртки. — Я говорил тебе, что ты придешь, — сказал он, по своей прихоти меняя тему разговора. — Я сказал, что ты будешь здесь, и ты пришла.

— Я пришла не по своей воле, — процедила Констанс сквозь зубы. — Я нахожусь здесь ради Амелии.

— Ну конечно же. Зло и болезни из Ящика Пандоры распространились по миру. Пороки и болезни, пришедшие из Пустоты угрожают жизни. — Он немного помолчал. — Твоя начальница будет в безопасности. Ее можно вылечить. — Констанс знала, что за этим последует. Ей не нужно было спрашивать. она немало слышала о сделках с Дьяволом. В них всегда был подвох, и ситуация всегда была выигрышной в его пользу. Он был Дьяволом и не мог проиграть. — Но конечно, если ты хочешь, чтобы она выздоровела, а Пустота отступила, надо будет заплатить. — Он глубоко вздохнул, как если бы был бизнесменом и проводил довольно важную сделку. Сейчас Дьявол молчал, ожидая, когда она спросит, дразня ее, играя с ней, заставляя ее делать то, что было угодно ему.

— Какова цена? — одними губами спросила она, из-за сжавшегося горла не в силах выдавить из себя звук.

— О, моя дорогая, я думал, ты одна из самых умных ведьм! — Он склонил голову набок и понимающе улыбнулся. — Ты, конечно. — Констанс ахнула, хотя в глубине души знала, что это был неизбежный ответ. — Ах, Конни, работать с тобой будет очень приятно. Даже без помощи Связи ты всегда была самой искусной ведьмой, какую я когда-либо встречал. Но даже когда магия Связи осталась в глубинах девятого круга, ты остаешься все такой же привлекательной. — Констанс почувствовала, как ее ноги подкашиваются и вцепилась в перила, чтобы не упасть. До нее дошел весь смысл ужасных слов Дьявола. Она поняла, как ему удалось отыскать Пустоту. Дьявол впитал остаточную магию Делии. Внизу, в девятом круге, пока Делия расходовала свою магию, чтобы спасти их, Дьявол пил магический осадок, становясь еще более могущественным, чем когда-либо прежде. Он использовал магию Делии, чтобы отыскать Пустоту и теперь при помощи все той же магии, собирался контролировать эффекты. — А вместо этого я должен довольствоваться другими преимуществами твоей компании. — Его глаза теперь жадно скользили по ее фигуре, раздевая ее. Констанс чувствовала себя беспомощной и открытой. В ее ушах звенело, а мир медленно вращался перед глазами. Все, что она могла сделать, это буквально висеть на перилах, и она едва смогла разобрать его следующие слова. — Так мы договорились? — терпеливо спросил Дьявол. — Если я облегчу страдания твоей директрисы, ты придешь сюда завтра вечером. Думаю, ты уже знаешь средства, которыми скрепляются подобные договоры?

Констанс закрыла глаза. Она могла сказать «нет», могла уйти, хотя и знала, что сейчас это физически невозможно, могла смотреть, как умирает Амелия, а мир погружается в болезни и хаос. Она открыла глаза и посмотрела на монстра, который спокойно стоял перед ней, спокойно протягивая правую руку. Констанс должна была заключить это соглашение и получить шанс спасти директрису, девочек и все магическое сообщество. Она сделала глубокий вдох, напомнив себе, что действует для общего блага, и протянула Дьяволу руку. Боль была сильной и жгучей, но через мгновение прекратилась.

— Завтра вечером, — напомнил он ей, прежде чем исчезнуть во тьме.

Констанс чувствовала, как ее сознание погружается во тьму, готовое вот-вот отдаться во власть блаженной тишины, как вдруг…

— Констанс? Констанс!

Она несколько раз моргнула и в поле ее зрения возникло лицо. Она не стала спрашивать, как долго была без сознания, но ее конечности были холодными и жесткими. Она приняла протянутую руку и Алджернон помог ей подняться. На его обычно добродушном лице застыло выражение крайнего беспокойства.

— Я видел, как вы упали, — признался он. — Давина сказала, что кто-то должен пойти за вами, чтобы убедиться, что все будет хорошо. Мы спорили об этом всю ночь, пока я не решил просто прийти, невзирая на последствия. Я прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть, как вы падаете. — По голосу Алджернона, Констанс могла бы сказать, что этот опыт потряс его. — Идемте, — продолжил он, направляя ее с моста. Констанс не была уверена, что без поддерживающей руки волшебника сможет самостоятельно передвигаться. — Пойдемте домой.

Констанс давно уже считала школу Кэкл своим домом, и должна была сделать все, чтобы спасти директрису. Не говоря ни слова, Алджернон протянул ей носовой платок, видя, как по щекам ведьмы заструились безмолвные слезы, когда она оплакивала свое окончательное поражение в битве с призраками прошлого.