Ящик Пандоры (гет)

Милдред нервно облизнула губы и опустила взгляд на море лиц перед собой. Публика выжидательно смотрела на нее: ее одноклассницы и младшие девочки, волшебники и прочие гости. Девочка слабо улыбнулась, увидев Мод и Энид, машущих ей из переднего ряда, и сидящих за их спинами Верховного волшебника, мистера Роун-Уэбба, Кэролайн и Делию, которая завязала на голове яркую бандану, чтобы скрыть внушительные повязки. Рядом с ними сидели Фенни и Гриз, которые тоже махали ей и улыбались, как две чеширские кошки.

Милдред открыла было рот, чтобы начать свою речь, но не произнесла ни слова. Она оглянулась и бросила взгляд на стоящих за ее спиной учителей.

— Ты справишься! — одними губами сказала мисс Дрилл, которая выглядела так, словно больше всего на свете хотела отправиться спать и забыть все напряжение прошедшего дня.

Мисс Бэт ободряюще улыбнулась и подняла пальцы вверх.

— Давай, дорогая, — тихо сказала мисс Кэкл. — Тут нет ничего страшного. -Трудно было поверить, что только сорок восемь часов назад директриса была на пороге смерти.

Наконец Милдред посмотрела на мисс Хардбрум, к гардеробу которой добавилась ее ведьмовская шляпа, которая не очень-то смотрелась с ее потрясающим платьем. Но грозная заместительница директрисы отказывалась присутствовать на церемонии, без хоть какого-то намека на ведьминскую одежду, раз уж не успела переодеться полностью. Учительница зельеварения кивнула и Милдред снова повернулась к залу и начала говорить:

— Ученицы, бывшие ученицы, сотрудники и друзья академии Кэкл! Сегодня, после четырех удивительных лет я наконец-то закончила школу и получила магическое образование. Я не стану говорить, что эти годы были безоблачными. Я не буду притворяться, говоря, что первые три года мисс Хардбрум не пугала меня и большинство моих подруг. Я не собираюсь притворяться, что мне нравятся уроки зельеварения, или что на уроках пения не было скучно. — Она немного помолчала. — Но я хочу сказать, что я не жалею о проведенном здесь времени и о том, что тут произошло, было ли это хорошим или плохим. Я — одна из немногих, кто происходит не из ведьмовской семьи, и в течение всех этих четырех лет я чувствовала, что мне невероятно повезло оказаться здесь. И все мы, девочки школы Кэкл, должны чувствовать что нам повезло. Я бы чувствовала себя счастливой, если бы снова оказалась в вашем положении. Вас ждет много прекрасных моментов, и у вас есть это прекрасное здание, которое можно исследовать, каждый раз находя новые тайны. — Милли кивнула Мод и Энид. — У вас есть потрясающая библиотека, полная загадок, требующих решения. — Она снова кивнула, но на этот раз Фенни и Гриз, которые подбадривали ее до тех пор, пока взгляд мисс Хардбрум (а Милдред была в этом уверена), не заставил их успокоиться. — У вас есть несколько впечатляющих союзников, которые в экстренной ситуации придут вам на помощь. — Сидящие в зале волшебники закивали, а Делия густо покраснела. — И наконец, у вас есть учителя, которые стоят позади меня. Да, они немного странные, но готовы сделать абсолютно все, чтобы вы добились успеха, чтобы помочь вам выпутаться из самых трудных ситуаций и даже, чтобы сохранить вам жизнь. — Милдред сделала паузу, готовясь завершить свою речь. — Поэтому, что бы не произошло, никогда не забывайте, как вам повезло оказаться в школе Кэкл!

Зал разразился аплодисментами, и Милдред, радуясь, что ей удалось завершить свое выступление, сбежала по ступенькам вниз в объятия Мод и Энид, и все четвероклассницы дружно подбросили в воздух свои шапочки выпускника.

Следующие несколько минут прошли как в тумане. Каждый желал поговорить с ней, пожелать всего хорошего и похвалить за потрясающую речь. Она едва смогла пробиться сквозь толпу к Делии, Фенелле и Гризельде и пожать руки им, и стоящим рядом с ними волшебникам. Окончание речи послужило сигналом для мисс Бэт, и она заиграла на органе школьный гимн. Милдред оглянулась, ища взглядом учительницу зельеварения, но мисс Хардбрум нигде не было видно. Девочка испугалась, мгновенно вообразив себе всякие ужасы, но тут услышала над ухом знакомый голос:

— Спасибо, Милдред.

Милдред резко обернулась, но обладательница голоса уже исчезла. Ее снова окружила толпа, и девочка улыбнулась, с головой погрузившись в празднование.

* * *

Еще один год был позади. Ученицы разъехались. Четвероклассницы завершили свое обучение в школе и теперь направлялись по выбранным ими учебным заведениям, и Констанс была уверена, что у них все будет хорошо. Сейчас она находилась в лаборатории зелий, расставляя бутылочки, баночки и ингредиенты по полкам. Она собиралась отправиться в отпуск и не решилась доверить эту процедуру никому другому. Вскоре все было закончено, и Констанс собралась отправиться в свою комнату, думая о платье Делии, которое висело в ее шкафу вычищенное и приведенное в порядок при помощи магии, в ожидании… В ожидании чего? Делия сказала, что ей оно не подходит, а Констанс была уверена, что не собирается надевать его снова.

Стук в дверь лаборатории резко вывел ее из состояния задумчивости, и подняв глаза, Констанс увидела Давину, которая несла в руках большой коричневый сверток, от души замотанный липкой лентой. Учительница пения передала сверток ей.

— Это только что доставили для вас, — сказала Давина, немного запыхавшись. — Неудивительно, что почтальон немного опоздал, подниматься по холму довольно тяжело. Что там? — с нетерпением спросила она.

— Я понятия не имею — Констанс была в полной растерянности и, повертев в руках пакет, заклинанием вскрыла его, чтобы увидеть содержимое. Внутри лежало небольшое зеркало и прямоугольный конверт.

— Что… — начала Давина, но Констанс уже вскрыла конверт и бегала глазами по знакомым строчкам.

«Дорогая Констанс! Это стекло (или лед, вам виднее) из моего трюмо. В раму вставили обычное стекло, так как я чувствовала себя немного некомфортно, имея в своей комнате проход в мир Дьявола. Стекло я передаю на хранение вам. Ну, вы знаете… На всякий случай. Я уезжаю в Гламгорн. Когда вы получите это письмо, я вероятно, буду уже на полпути туда. Желаю вам благополучного года и не сомневаюсь в том, что наши пути еще непременно пересекутся снова.

С наилучшими пожеланиями, Делия.

P.S. Оставьте платье. Вы никогда не знаете, когда оно может пригодиться вновь.

Констанс смотрела на зеркало, кажущееся вполне обычным, но она знала его истинный потенциал. Теперь оно было в ее руках, под ее опекой, и эта перспектива немного пугала. Она произнесла заклинание, и зеркало исчезло, отправляясь в безопасное место, подальше от любопытных глаз. Констанс снова подумала о словах Делии. Она тоже не сомневалась, что их пути еще пересекутся.

* * *

Дьявол был в недоумении. Это было самое необычное его состояние. Его временное тело было разрушено, и он вернулся в девятый круг, отрезанный от школы Кэкл, как только Пустота окончательно закрылась. Дьявол вспоминал ту роковую ночь и события, которые произошли всего за несколько коротких часов. Конечно, для него время ничего не значило, ведь он был бессмертен.

Так близко… он был так близок к тому, чтобы исполнилось его сокровенное желание, но Констанс все испортила. Хотя Дьявол должен был признать, что не мог винить ее в том, что Пустота вышла из-под контроля. Это было скорее по его вине. Но все остальное… Если бы только она не последовала за своей начальницей в Пустоту, если бы не заставила его отдать магию Связи… Если бы он не позволил своей проклятой человеческой стороне в очередной раз взять над ним верх… Что же это за женщина, которая сделала его жертвой такой слабости? Дьявол знал ответ. Он ненавидел это, но должен был признаться хоть самому себе. Он улыбнулся. В глубине его сознания формировался новый план.