Игровая площадка (джен)

Группа вернулась, готовясь рисовать новою звездочку в личном деле — еще одно успешно выполненное задание. Что можно о нем сказать? Локи и не скрывался — отошел от точки выхода совсем ненамного, в его видимости оказался участок трассы. И по закону подлости именно в этот момент на дороге приключилась авария. Ну, он и помог. Разумеется, он отвлекся, пока не давал пострадавшему мальчишке захлебнуться собственной кровью. После его хотели то ли арестовать, то ли привлечь в качестве свидетеля — он насилу отмахался, даже бежать пришлось! А потом стал искать возможность найти Никки. Перво-наперво, вернулся к точке выхода. Ну, а там его уже ждали.

Для Мстителей это был просто незабываемый опыт, поскольку чужой Локи был похож на свою местную версию как вилка на бутылку — из одних и тех же атомов: волосы обрезаны едва не под корень, шрамы, хромота, но самое главное — он не был асгардцем, пусть даже и приемным. В общем, не двойник. Как оказалось, его никто не забирал из Ётунхейма, поскольку Асгард ТАМ так и не смог поработить ледяной мир. Да-да, в параллельной реальности Царство Вечности подгребает под себя все, что плохо лежит. О Торе же гость в жизни ничего не слышал, как и о его почтенной матушке. Странно история повернулась в альтернативе, ведь Асгардом правила Хела — единственная и любимая дочь Одина.

Поблагодарив Мстителей (они чуть в осадок не выпали), Локи и Николь отправились в свой мир, прихватив пару-тройку ништяков от Старка. Ну, народ им только удачи пожелал!

В общей сложности операция заняла три дня — с учетом времени на проезд к точке выхода и обратно. Буднично все прошло и как-то даже скучно. Было бы интереснее, если бы Никки и Локи выразили желание встретиться с директором ЩИТа, но услышав, что это Стив-и-вовсе-не-Капитан-Гидра-Роджерс — нервно переглянулись и решили не искушать судьбу, а то мало ли как это аукнется им в родном мире?

Баки за эти дни успел не только отвлечься, но и морально подготовиться к тому, что со Старком придется поговорить снова. На этот раз с целью прямо противоположной высказанной при прошлой встрече. В голове было странное спокойствие и почти созидательная кристальная ясность — он погорячился. Сейчас все виделось немного иначе. Он отчасти жалел, что с самого начала не дал себе времени на раздумья, а накинулся на Тони с обвинениями — надо было спокойнее быть, вдумчивее. Хотя, кто будет спокоен, когда его родственная душа три года как знает о предназначенном человеке — и молчит?! Можно было бы покричать об этом, но детали все портили — их прошлое не сказать, что радужное и пушистое.

Все время, что проходила операция, мадам Леони, едва не насильно запихнутая в черную спецовку, молчала, как обиженная рыба — ее заставили расстаться с любимыми украшениями, переодеться в какую-то дерюгу, лицо красить и то запретили! Негодяи! Жмоты! Сатрапы! И хуже всех в этом вопросе свирепствовал Белый Волк, то и дело ехидно лыбящийся, когда Леони с недовольным видом снимала огромные золотые серьги. Нет, правильно Тони хочет избавиться от этого злобного типа!

— Что-то ты задумчив, брат, — Сокол отвлек Баки от рассматривания навязанного группе экстрасенса. — Что за постная рожа? — Боже, он никогда не устанет шутить на эту тему — невозмутимость Белого Волка стала притчей во языцех именно благодаря Сэму!

— Знаешь, на базе обретается твой тёзка — тоже Уилсон, — отвлекся Барнс. — Редкое трепло. За что ему неоднократно хотели устроить темную. Однако, он при всей своей потекшей крыше обаятелен. Только это его и спасает.

— И? — заинтересовался тот.

— Ты хоть и Уилсон, но до обаяния этого психа тебе еще кашлять, — и сочувственно похлопал друга по плечу. — Смирись и прими это достойно.

— Слушай, у меня есть контейнер свободный — для сбора анализов. Могу одолжить тебе — яд сцедишь, — добросердечно предложил тот.

— Знаешь, отсядь-ка от меня, — сделал страшные глаза Баки. — Я тебя боюсь — у тебя с собой контейнер для сбора анализов! Свободный! А что, есть и наполненный? Чего еще я о тебе не знаю?!

В джете послышалось сначала сдавленное хрюканье, сип, хрип, кашель, который потом и перешел в стадию хохота — даже мадам Леони изволила улыбнуться.

— Нежный какой! — надулся и обиделся Сокол. — Подумаешь! Я же не спрашиваю, зачем у тебя в сумке женские тампоны лежат?

— Раны затыкать, — буркнул тот, а затем словно опомнился. — Эй! А ты откуда знаешь, что у меня в сумке?!

— Потому что какой-то… не буду показывать пальцем, — с достоинством ответил Сэм. — Какой-то очень альтернативно одаренный решил обзавестись точно такой же сумкой, как и у меня!

— Да у нас же раздевалки разные! — возопил Барнс.

— Зато двери в них одинаковые!

Тут они оба не выдержали — рассмеялись вслед за остальными. Хохотали долго и со вкусом — до ноющих щек и слезящихся глаз. Ванде и Нат было хуже всех — макияж хоть и хороший, но все равно грозил потечь. Мадам им в этот момент даже не завидовала.

— Ну, Мстители, наше официальное возвращение состоялось, поздравляю! — вдруг заявила РоманоВА.

— Ага, — поддакнул Уилсон. — А кто-то страдал, что нас, мол, журналюгам на корм пустят, — и пихнул Баки в бок локтем. — Пессимист ты, бро!

— Цитируя какого-то шибко умного мужика, скажу, что многие стали пессимистами, финансируя оптимистов, — отбрил тот.

— Мистер Джонс сказал, — хмыкнула Нат. — Чарльз Стэнсфелд.

— Ты так умна, что страшно становится, — приложив руку к груди, проникновенно выдохнул Сэм. — Как вы русские говорите — strashno krasiva и demonicheski umna?

— По мне так сомнительный комплимент, — фыркнул Баки. — И не demonicheski, а d'yavol'ski.

— А в чем собственно разница? — не понял тот.

— Ну, дьявол — это самая крупная шишка среди прочей демонской шушеры, — охотно пояснила Нат. — И комплимент не сомнительный, а очень даже приятный.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся Уилсон, показывая Барнсу язык.

— Дети, — фыркнула Ванда.

— Брок говорит — детский сад, — добавил Баки. — Но он ничего не понимает!

— Да уж, Рамлоу такой… серьезный, — поделилась Макимофф. — И он меня пугает.

— Ага, — поддакнул Сэм. — Я помню, как мы с ним схлестнулись тогда — в Трискелионе. Думал, он меня убьет!

— Мог и убить, — пожал плечами Барнс, отворачиваясь — настроение отчего-то сползло в плинтус.

— Как думаете, что со Старком? — спросила вдруг Ванда. — С самого начала недели он какой-то дерганный ходит, злой.

Леони после этих словах захотелось высказаться, но она сдержалась, а затем и вовсе отвернулась к окну.

— Мало ли дел у начальства, — независимо пожал плечами Баки. — Я знаю, что он работает с доктором Чо над каким-то сканером. Может, вдохновение упорхнуло?

— Вижн сказал, что Паркер и Кинер почти доработали прототип, — поделилась Ведьма. — Он может то ли ауру считывать, то ли волны какие-то мозговые.

— О, так вы с красненьким мальчиком помирились? — довольно разулыбался Сэм.

— Он донес до меня свою точку зрения, которую я приняла к сведению, — с холодным достоинством заявила та, стараясь смазать эффект от яркого румянца, окрасившего ей щеки.

Впрочем, зря она так — обилие алого в одежде могло разбавить любой румянец.

— А Пьетро? — спросила Наташа, которая ответ уже знала, но была уверена, что не особо внимательные мужчины не в курсе.

— Мы общаемся, — улыбнулась она. — Он не помнит прошлого, но это не значит, что будущего мы тоже лишены. Брат просто боялся причинить мне боль, думал, что… так будет лучше.

— Но теперь-то все в порядке? — допытывался Уилсон.

— Не совсем, но обязательно будет, — а затем покраснела еще больше и задрала рукав, вытянув вперед левую руку. — Вижн мой мейт.

Дальнейший полет прошел в атмосфере приподнято-праздничной — Ванду поздравляли, отпускали шуточки, от которых девушка краснела еще больше — и умилялись. Молчали только Барнс, давящий из себя кривую ухмылку, да Леони, глаз с Белового Волка не спускавшая.

— Не кисни, бро, и на твоей руке скоро появится метка! — уверенно заявил Сокол. — И это обязательно будет какая-нибудь знойная брюнетка! — и покосился на экстрасенса.

Наташа же все замечала, но решила, что Баки боится встретить родственную душу из-за своего прошлого. Не каждый человек способен принять искалеченный жизнью огрызок. По своему опыту судила.

База встретила их тишиной, свойственной часу волка — народ спал, народ охранял — и все это совершенно незаметно. Посадив джет на выдвижную площадку, Мстители разошлись по комнатам — рапорт они Стиву завтра сообща составят, а пока — спать!

В комнате Баки почувствовал себя… неуютно. Будто что-то мешалось на самой грани видимости — мелькало, а понять, что это, не получалось. И так странно тревожно стало, будто он забыл что-то важное.

Так он и промучился до утра — измял всю простынь, спихнул подушки на пол, в одеяло завернулся, как в кокон. Ничего не помогало. Он был бы рад даже кошмарам!... Хотя, нет — все, что угодно, только не кошмары!

Баки имел полное право проваляться в постели до обеда, но копнуло его где-то часов в семь. Сколько, получается, он провалялся? Часа три? Просто великолепно! И если что — это был сарказм! Беспощадный и неумолимый!

На завтраке он пересекся с Батроком и его супругой — миловидной шатенкой и добрыми глазами и теплой улыбкой.

— У тебя не лицо, а плакат «Не влезай — убьет!», — заявил Жорж при встрече. — Все плохо? Потери?

— Нет, чисто сработали, — отозвался тот. — Да и работать было особо некого. Устал просто.

— Это бывает, — закивал тот. — Меня вот три месяца мурыжили, пока к оперативке допустили. С ума сходил от безделья — не поверишь, глаз начал дергаться! Как у той у белки!

— Что? — не понял Баки. — У кого?!

— Ты что, мультиков не смотришь? — искренне поразился Батрок. — Хотя, о чем это я — конечно, не смотришь, это может испортить твой суровый образ.

— Эй, какой еще образ?! — искренне возмущаясь, возопил Баки. — И я смотрю мультики!

— Смотришь — а белку с дергающимся глазом не знаешь, — припечатал тот. — Косяк, друг мой. Явный косяк!

— Ой, иди ты! — скривился тот. — Пардон, мадам, — тот час же извинился он перед Катрионой Батрок — та только кивнула и хихикнула в кулачок.

— Новости слышал? — сверкнул глазами француз.

— Какие? — нет, Баки было совершенно не любопытно — он устал! Спросил чисто из вежливости.

— Папа Старк пропал, — заговорчески прошептал тот.

— Как это — пропал? — деревянно переспросил Барнс, вмиг покрываясь холодным потом. — Куда пропал?!

— А никто не знает, — отозвался Жорж. — У нас тут красная готовность и тихая паника. Вас с задания дергать не стали, а вот Рамлоу уже пару дней где-то рыщет — новостей пока нет.

Стив должен был сказать — ведь он знал! Знал — и молчал!

Постучав по столешнице пальцами, Баки вдруг вскочил с места и рванул в административный комплекс — разбираться.

— Эй! Куда ты? — кричал ему вслед Батрок, но Барнс даже не оглянулся.

Как дошел до кабинета директора, Джеймс не понял, но там уже было людно — видимо, Мстителям все же удосужились сообщить о том, что Железный Человек пропал. Как вовремя!

— Баки! — воскликнул Стив, поднимая голову от планшета. — Ты быстро.

— Директор, — проскрежетал тот, злобно щурясь. — Что известно?

— Присядь, — Роджерс, видимо, оценил состояние друга — указал на свободное место рядом с Нат. — Положение дел такое — в субботу утром Тони выехал с базы на личном автомобиле. Через три часа Пятница сообщила об исчезновении сигнала с личного чипа — на отрезке трассы, где отсутствуют камеры наблюдения. Крылатые Волки по прибытии на место обнаружили только автомобиль. Следов борьбы нет. Он просто пропал! — и, наконец, сломал карандаш, который вертел в руках. — Пятница просканировала ближайшие населенные пункты, проверила все доступные камеры — ничего. Брок сейчас пробивает инфу по своим каналам. Он уверен, что Тони жив, — вот и пригодилась их странная связь.

Народ безмолвствовал, обдумывая полученные сведения. Стоило отметить, что в их ненормальном мире люди исчезали — порой бесследно. Это наталкивало на нехорошие мысли. Но Старк хоть жив — и с этим можно работать.

— А кротовые норы? — спросила Нат.

— В указанном районе подобных сигнатур не обнаружено, — отозвалась Пятница.

— С кем последним Старк говорил лично? — РоманоВА что-то такое ощущала — интуиция ее никогда не подводила.

— С мадам Леони — штатным экстрасенсом, — скривился Роджерс.

— Она в штате? — удивилась Ванда, переглядываясь с братом и Вижном.

— Ага, она классная, — кивнул Пьетро. — И числится младшим помощником Тони по воспитательной работе.

— И где она сейчас? — поинтересовалась Наташа.

— На данный момент мисс Леони Беннет выгуливает свою собаку на специально выделенной территории, — рапортовала Пятница. — По сути вопроса она пояснила следующее — ее разговор с Боссом носил личный характер, каких-либо предположений о местонахождении мистера Старка она не имеет.

— Вызови ее, — скомандовала РоманоВА.

— Исполняй, — подтвердил Стивен, когда искин не стала отвечать.

— Так точно, Директор.

— А данные спутника? — вспомнил Баки.

— Паркер и Кинер проверили, но этот участок в просматриваемой зоне на указанный момент не был, — вздохнул Стив. — Похоже, что все это спланировано.

— Вот только зачем? — вопрос повис в воздухе.

Роджерс устал — за прошедшие три дня он не только успел передумать всякого, но и по-тихому поднять всех на уши. Куда они ни тыкались, везде их ждал тупик — Тони будто испарился.

Переведя взгляд на Баки, он призадумался — отчего-то друг выглядит уж больно озабоченным, а ведь Старка он недолюбливал. Мог ли Тони рассказать ему о метке? А если рассказал — не это ли стало причиной исчезновения? В Старке Роджерс не сомневался — если уж гений захочет уйти с радаров, его не остановит ничто, и никто не найдет. Главное сейчас — выяснить причину, поскольку к ЩИТу начались вопросы — как со стороны ООН, так и из аппарата Росса. Какой-то гад слил им инфу о пропаже Тони!

— Можно? — из раздумий его вывел голос мадам Леони.

— Проходите, — кивнул он, жестом указывая, куда ей лучше присесть.

Раньше Стив не говорил с ней лично, о чем теперь сожалел — что-то в этой даме было не так. Неочевидное, незаметное, но совершенно четкое ощущение чуждости и некой глобальности и монументальности. Словно стоишь рядом с пирамидой Хеопса, или воочию наблюдаешь Ниагарский водопад. Странно, что остальные этого не ощущают — скользнули разок взглядом и отвернулись. Как по волшебству.

И вот тут-то Стива и проняло до костей — он ВСПОМНИЛ! Он уже ощущал такое — в самый первый раз, когда ему удалось украдкой увидеть асгардского бога — в момент, когда на него никто больше не смотрел.

— Мадам Леони, — криво усмехаясь, Стив поднялся с места. — А скажите мне, пожалуйста — Тони Старк знает, что вы и есть Локи из Асгарда, ошибочно считающийся погибшим в конфликте с темными эльфами?

Мстителей буквально отнесло от растерянной брюнетки — было бы у них оружие, изрешетили бы. Исключая Ванду, у той глаза засветились красным.

— Нет, он не в курсе, — вздохнув пару-тройку раз, отозвалась Леони. — И мне вот интересно, как меня узнал ТЫ.

— Где Старк?! — Стив хотел что-то сказать, но его перебил Баки — злобно рычащий Баки.

— А что такое, Джеймс Барнс? — ядовито пропела Мадам. — Неужели тебя наконец-то волнует, что случилось с твоей родственной душой?

— Что? Какой еще…

— Мистер Уилсон, а вы не знали? — картинно удивилась она, прижав ладони в груди. — Неужели ваш друг вам ничего не сказал? Хотя, дайте мне секундочку! О! Тони ведь сказал мне, что его родственная душа от него отказалась! И попросил меня разорвать связь!

— Но связь нельзя разорвать! — заявила Наташа, взглядом заставляя Барнса молчать.

— Можно, если знать как, — и весь энтузиазм Мадам как-то поутих. — Сядьте уже, не стану я ничего с вами делать. Да и вы мне навредить не сможете — даже вы, мисс Максимофф.

— Значит, где Старк, ты не знаешь, — решил уточнить Стив.

Панику он не разводил — у Локи за почти три года работы на ЩИТ была возможность убить их всех. Но не убил. Говорят, даже помогал.

— Он ничего такого не упоминал, — отозвалась Мадам, все никак не желая принимать настоящий облик. — Сказал только, что у него есть дела, которые нужно закончить. Я думала, что он имеет ввиду Красного Черепа и кротовые норы.

— А как…

— А почему…

— А ты…

Минутное молчание прервалось вопросами — говорили все и одновременно.

— Хватит! — нахмурился Роджерс. — Сосредоточимся на главном! Локи!..., — но увидев перекошенную физиономию брюнетки, поправился. — Мадам Леони, может быть, вы сможете помочь нам в поисках?

— Я уже осмотрела и место, откуда он пропал, и машину, но ничего не обнаружила, — охотно заявила она, вновь становясь эксцентричным экстрасенсом и ведьмой в одном флаконе. — И это само по себе уже след.

— Поясни, — привстаёт Барнс.

— Ладно, — кивает она, с явным неудовольствием посматривая на Баки. — Думаю, его забрал маг. И не смотрите так! Магия существует, и у этого мира есть свой магический защитник — Верховный чародей, ее называют Древняя. Это андрогинного вида дама неопределенного возраста с ТАКИМ потенциалом, что я в свое время предпочла с ней договориться. Что так смотрите?

— И эта Древняя могла забрать Тони? — решил уточнить Стивен. — Зачем?

— Ну, не думаю, что это Древняя, — начала пояснять Леони. — Помимо нее есть и другие маги. Сейчас у нее два лучших ученика — мастер Кецилий и мастер Стрэндж. Точно знаю, что последнего Тони искал где-то года три назад. Не нашел.

— Час от часу не легче, — Роуди устало растер лицо и развалился на стуле — сейчас его даже Локи в женской шкурке не волновал так, как похищенный друг. — А ты можешь связаться с этими магами?

— С мастерами магических искусств? Нет, — призналась Мадам. — Это было условием моего пребывание в этом мире. Я не ищу встречи с ними, не лезу в дела людей, и вообще не отсвечиваю. Весь свой основной магический потенциал я, как бы это правильнее сказать, обвесила сигнализацией — как только сделаю что-то серьезное — меня тихонько отсюда выпроваживают.

— То есть, если ты, скажем, как следует колдонёшь, — на этом месте Сэм поморщился от своих слов. — То за тобой придет маг и…

— Аля-улю, — кивнула она. — Мявкнуть не успею.

— Но они придут? — допытывался Уилсон.

— О! Вот ты о чем, — догадалась ведьма. — Могут и не прийти — думаю, эти чары работают автономно.

— И что делать? — включилась Ванда.

— Для начала определить — они забрали Тони, или нет, — ответил ей брат. — Вот только как? Где этих магов искать?

— В Непале, — ответила Мадам. — Камар-Тадж в Непале. Можно попробовать поговорить с ними по старинке.

— Его не существует, — заговорил Барнс. — Гидра пыталась его найти, но тщетно.

— Да кто бы им позволил-то! — фыркнула брюнетка. — Обитель магов Земли, это тебе не будка подзаборная, если Древняя не захочет — фиг ты сможешь Камар-Тадж найти!

— Значит, летим в Непал, — подвел итог Стив. — И, Мадам, вы летите с нами. Это приказ.

— Древней я так и скажу, — съязвила та. — И когда?

— Завтра утром, когда вернется Брок, — ответил Стив. — А пока все свободны. Кроме тебя, Баки.

Пока народ рассасывался, Стив связался с отделом кадров — чтобы оформили командировку в Непал, а затем велел Джастину, который Хаммер, послать запрос в посольство Непала с разъяснением экстренной ситуации и разрешением на пересечение воздушного пространства. Боже, как же он ненавидел эти бюрократические проволочки!

— О чем хотел поговорить? — спросил Баки, хотя вполне себе догадывался о причине.

— Так значит, Тони тебе все рассказал, — задумчиво протянул Роджерс. — Когда?

— Не говорил, — отвернулся тот. — В прошлую пятницу он задел меня. Случайно. Помнишь, он пьяным заявился? — Стив кивнул. — А вечером мы… все обсудили.

— И ты отказался от мейта, — добил тот.

— Слушай, я не думал…

— Оно и видно, — перебил Роджерс, а затем устало вздохнул. — Бак, что с тобой такое? Мы ведь оба мечтали встретить родственную душу?

— Я не мечтал о самовлюбленном гении, родителей которого я убил, — огрызнулся тот, уставившись на носки своих ботинок.

— Я тоже не о предателе и убийце мечтал, — хмыкнул тот. — Но все, кажется, к лучшему.

— Да не знаю я, что со мной! — взорвался, наконец, Барнс. — Не. Знаю. Он бесит меня, понимаешь?! Бесит! Но еще больше меня злит, что он ЗДЕСЬ! Что он вернул нас, будто все в порядке! Будто ничего и не было! Будто он…

— Простил тебя, — догадался Стив. — Но, Баки…

— Нельзя такое прощать! — с безнадежной тоскливой искренностью заявил тот.

— Он и не прощал, — остудил его пыл Роджерс. — Настоящих виновников он не прощал — и делает все, чтобы они получили по заслугам.

— Но я…

— Не ты, — перебил его Стив. — Это был не ты. Я это знаю, все это знают! И Тони. Он сам сказал. Баки, прошу, верь мне!

Джеймс Барнс верить хотел, но так привык, что в жизни хорошего не бывает, что боялся заранее. Да и не считал, что достоин иметь родственную душу.

— Что толку сейчас говорить об этом? — мученически вопросил он. — Локи… Леони ведь сказала, что Старк попросил ее разорвать связь. Давай не будем переливать из пустого в порожнее, хорошо? Найдем этого гения — а потом я… что-нибудь придумаю. Даже извинюсь перед ним, если хочешь.

— Да, натворил ты дел, — признал Стив. — Да и Тони не лучше. Как дети себя повели!

— Хватит. Это уже неважно.

— Может и так, — нехотя признал тот. — Имя уже исчезло?

Баки как-то воровато оглянувшись на дверь, потянул рукав, обнажая запястье, которое закрывал плотно прилегающий напульсник. Потянув клепку, он размотала кожаную ленту. А потом замер — боялся увидеть подтверждение словам Мадам.

— Что там? — поторопил друга Стив.

— Ее нет, — убито проговорил тот, обреченно зажмурившись. — Стиви, ее нет!

Говорить о чем-то стало почти бессмысленным. Связи больше нет. Роджерс инстинктивно коснулся своего запястья, будто проверял, не исчезла ли метка. А вот Баки мрачнел прямо на глазах — понял, что сам, своими собственными руками лишил себя возможности обрести странное, но счастье.

Теперь выражение «понедельник день тяжелый» обрело для него совсем уж мрачные окраску и смысл.