Зов Крови (джен)

ГЛАВА 12. ГЛАЗ БУРИ

Немного приглушенный свет канделябров — никакого чадящего масла, только сотни восковых свечей — и прихотливое сочетание имперской и саммерсетской культуры, как в самом здании посольства, так и во внутреннем убранстве и даже в нарядах гостей. Кричащая роскошь, дорогие напитки и угощения. Маскарад высшего класса, где никто не носил фактических масок, но и невозможно было увидеть ни одного настоящего лица.

В мире политики и власти война всегда особая, прикрытая тонкой вуалью из фальшивых улыбок и недосказанных слов. Доверять здесь нельзя никому и ничему, один неверный шаг может означать конец игры для того, кто ошибся. Я уже сделала такую ошибку однажды, и повторять последствия не было никакого желания. Бежать все равно больше некуда.

Я подняла бокал к губам, вдохнув запах густой бордовой жидкости. Терпкий запах особого сорта винограда, вишни и чего-то пряного — арентийское красное было намного крепче, чем принято подавать на такого рода мероприятиях. Как мне с усмешкой сообщил мой связной Малборн, из-за чрезмерно рано прибывших гостей, более легкие напитки закончились еще в начале приема. Ну, из-за этого и, возможно, из-за мышей, прогрызших дыры в некоторых бочках. Чистая случайность, конечно.

Более опьяневшие гости менее склонны замечать или удивляться странным и нетипичным вещам. Должна признать, Дельфина действительно позаботилась о мелочах и сделала много, чтобы облегчить мне работу.

Вкус вина мне понравился, и, к счастью, можно было не бояться слишком опьянеть, как это могло быть еще несколько месяцев назад. Хорошая штука — драконий метаболизм, если еда имеется в достаточных количествах.

Я пока стояла в тени, из-под ресниц ненавязчиво изучая гостей и хозяев приема. К счастью, с платьем я угадала, бело-золотая мягко мерцающая тяжелая ткань позволяла мне казаться практически частью обстановки зала. Хотя мой рост, конечно, выделял меня из толпы, и явно не в мою пользу.

В основном на приеме присутствовали представители не только знати, но и вообще разных кругов власти. Было очень много крупных торговцев разных направлений, но оно и понятно, такие приемы для них — лучший шанс на новые серьезные сделки. Также присутствовали некоторые… теневые персоны, так скажем. Знакомство со знаменитой Мавен Черный Вереск было коротким, но информативным, если можно так выразиться. Похоже, острая неприязнь с первого взгляда и очевидная подозрительность были взаимными.

Но возможные союзники здесь тоже были. В дальнем алькове я увидела знакомую черную фигуру с бледным лицом. Ярл Идгрод Черная, кажется, стремилась держаться подальше от толпы, и толпа отвечала ей тем же. Я могла понять — тяжелая, нездешняя аура окружала Провидицу везде, куда она шла, не удивительно, что остальные гости и даже хозяева относились к ней с изрядной долей опаски и подозрительности и старались держаться подальше.

Подумав секунду, я взяла у пробегающей мимо служанки еще один бокал с вином и маленькую плетеную корзинку с каким-то десертом, и направилась в сторону алькова.

— Могу я присоединиться? — спросила я только достаточно громко, чтобы быть услышанной одним человеком сквозь звуки музыки и гомон голосов. Подернутые поволокой глаза остановились на мне, глядя безо всякого удивления, и ответом стал легкий приглашающий жест. Я поставила на небольшой столик между нами оба бокала и корзинку со сладостями. С безмятежной улыбкой Идгрод приняла предложенное вино и не глядя выбрала конфету из корзинки.

— Вы часто посещаете такие мероприятия? — стандартный вопрос для поддержания светской беседы, но мне было действительно интересно. Не могу себе представить, чтобы любой Провидец охотно посещал такие сборища. Да и реакция на ее присутствие прочей знати говорит более чем красноречиво.

— Есть слова сказанные, а есть недосказанные, — эти немного пугающие всевидящие глаза лукаво прищурились на меня. — Берегись талморцев — они мастера обоих языков. Поэтому я избегаю их, когда могу. Но здесь и сейчас я просто жду, когда буря наконец разразится. Весть об этой буре уже разлетелась по миру, осталось лишь дождаться ее пика — и перемен, что она несет. И надеяться, что это будут перемены к лучшему.

— Буря? — я приподняла брови. — Вы имеете в виду восстание в Скайриме?

Каркающий смешок и насмешливый взгляд стали ответом.

— Буря, о которой я говорю, отражается не в человеческих глазах, но в драконьих, — знающий, острый взгляд заморозил меня изнутри. — У тебя драконьи глаза, девочка. Никакая маска и никакая магия этого не скроет. К счастью для тебя, здесь никто не знает, как выглядят глаза истинного дракона. Пока что. Так удиви их! И, да разразится буря...

Отточенным движением я поднесла к губам бокал и сделала глоток, даже не расплескав ни капли. Видимость спокойствия и уравновешенности, когда упомянутая буря уже бушевала у меня внутри. Конечно, она знала — не могла не знать, она же Провидец, наверняка знала обо всем задолго до начала приема. Но что она такого увидела в будущем, что ожидала так называемую бурю, которая должна разразиться здесь вокруг меня? Так и подмывало спросить, но я знала лучше, чем задавать такие вопросы Провидцу. Подобные знания слишком дорого стоят, и оплачиваются они вовсе не деньгами. Судьба и Аэдра Времени не любят, когда смертные вторгаются в их царство. Именно поэтому Провидцы в большинстве своем затворники, именно поэтому они почти всегда молчат о том, что видят, либо изъясняются так путано и туманно, что никто не в состоянии их понять. Невозможно существовать одновременно в стольких мирах и вероятностях и оставаться... нормальным.

— Благодарю за вино и за приятную компанию, — склонила голову пожилая женщина и поднялась, чтобы уйти.

Я встала и бросила вопрос ей вдогонку.

— Вы ждете бури, но сами ничего не делаете, в вашем городе все как будто зависло в ожидании. Вы даже не приняли ничью сторону в войне. Почему?

— Не мне суждено что-то изменить в сложившейся ситуации, и не я стану решающей силой в грядущих переменах. Что касается стороны — я всегда только на стороне Морфала и моей семьи. И здесь, на многие мили вокруг, единственный, кто принес благо моей семье и моему краю — это ты. Я буду помнить об этом, и сегодня, когда тебе понадобится помощь, я буду здесь. В отличие от них, я знаю, чего жду, — она улыбнулась мне. — Но не заставляй эту страну ждать слишком долго, или тебе придется собирать осколки. Да осветит твой путь мудрость.

Я едва успела придать своему лицу нейтральное выражение, прежде чем кто-то увидел меня с полуоткрытым ртом. Схватив свой бокал и одним глотком допив остатки вина, я развернулась... чтобы тут же упереться носом в чью-то грудь. Тонко выделанная черная кожа, много позолоты — спустила взгляд чуть ниже — знак Альдмерского Доминиона на поясе. Вот даэдра... везет мне, как обычно.

Как назло, именно в этот момент музыка сменилась с негромкой фоновой на традиционный Саммерсетский парный танец. И мы стояли слишком близко к центру зала, чтобы можно было уйти, не привлекая внимания и не нарушая полдюжины норм этикета. Альтмер поморщился, но протянул руку и едва заметно склонил голову в традиционном приглашении. Я вздохнула и приняла руку. К счастью, танец был несложный, размеренный и неспешный — так что танцующие пары вполне могли поддерживать светскую беседу или даже вести переговоры. Но проблема роста по-прежнему стояла довольно остро, даже с каблуками я была практически на полторы головы ниже своего партнера. И, в отличии от Меларана, этот господин, похоже, о моем комфорте заботиться не собирался. Что, полукровка элементарной вежливости не заслужила? Ну и обойдусь! Приподнялась на цыпочки, чтобы не отставать от широкого шага мера, я легко влилась в движения танца — спасибо моим недавним репетициям в Синем Дворце. Удивленно приподнятая бровь, но никаких оскорбительных комментариев, уже что-то.

— Командир Ондолемар, руководитель Талморских Юстициаров в Скайриме. И вы, леди..?

Кажется, мой партнер вспомнил о манерах? Может быть еще не все так запущенно... Склонила голову и одарила эльфа взглядом из-под ресниц. Не слишком наглым или вызывающим, но и не робким. Я пока ничего не знаю об этом конкретном Юстициаре, так что лучшая тактика — это осторожность и как можно более нейтральное поведение.

— Кристина. Леди Кристина Келли, милорд.

Кажется, мой легкий Саммерсетский акцент его удивил. Хорошо. Значит я еще не разучилась подражать чужим наречьям. Недостаточно явно, чтобы вызвать вопросы, почему меня впервые видят в обществе, но достаточно, чтобы понять, что моим воспитанием и образованием не пренебрегали, даже если я росла и не в исконной вотчине "чистокровных и высокорожденных".

— Вы, я полагаю... местная? — с легким презрением спросил альтмер.

— Ох, нет, разумеется, — немного восторженной легкомысленности в голос. — Я родилась не здесь. Это только одна из остановок на моем пути. Хочется увидеть мир прежде чем мне нужно будет... завершить мое обучение.

Технически, почти все из этого правда.

Ондолемар усмехнулся и даже расслабился, видимо, сделав соответствующие выводы обо мне.

— Ваши покровители, кажется, балуют вас, предоставляя каникулы и средства для путешествий? Надеюсь, вы цените возможности, которые вам были даны Альдмерским Доминионом?

— О, конечно, я крайне благодарна за открытые передо мной перспективы! Несмотря на то что фактически я — гражданка Империи... — я позволила незаконченной фразе повиснуть в воздухе.

Я почти забыла насколько легко втянуться в эту игру, надеть маску и слиться с ней, фактически живя в коже человека, которого не существует... Мысленно встряхнулась, и надеялась, что внешне меня не перекосило. Ну или что эльф спишет это на мое недовольство обстоятельствами собственного рождения. Для чистокровных альтмеров быть названным полукровкой — страшное оскорбление.

— В этом зале можно наблюдать вырождение вашей Империи, причем невооруженным глазом.

Тут я, к сожалению, вынуждена была с ним согласиться. Горстка лизоблюдов, явившаяся выпрашивать подачки у Талморцев, либо чиновники, скованные по рукам и ногам условностями и страхом. В этом зале не было и следа некогда великой Империи.

— Слабые правители не всегда означают слабый народ, лорд Ондолемар, — как бы невзначай заметила я. К моему удивлению, эльф только согласно хмыкнул.

— Не всегда. Норды хотя бы сражаются за свои принципы, какими бы варварскими они ни были. Но иногда соотношение сил таково, что сражаться бесполезно.

Драконы тоже так считали, ровно до того момента, как смертные победили их в войне и практически истребили весь их род. Не стоит недооценивать противника, считая себя могущественнее всех.

К счастью, я вовремя поймала этот комментарий на языке. Что-то я расслабилась, непорядок. Который раз уже.

— Значит, Талмор не хочет мира с Империей?

— Сейчас мир, — последовал небрежный ответ. — И этот мир продлится столько, сколько нам будет нужно. Но не стоит заблуждаться, этот не тот мир, что заключают по необходимости, когда силы соперников равны. Это просто затишье перед бурей, и следующая буря будет куда более смертоносной, чем прошлая. Эта так называемая Империя существует, потому что мы позволяем ей существовать, не более того. А мое присутствие здесь необходимо, чтобы напомнить властям Скайрима, что их верность Империи требует сотрудничества с Талмором. И это означает искоренение ереси Талоса и прочих варварских обычаев нордов. Запомни мои слова — я выжгу ересь с этой земли, как пламя выжигает плоть с костей.

Я одарила Юстициара холодной улыбкой. Запомню. Обязательно запомню.

Оглядываясь назад, возможно, тревога и смутное подозрение, мелькнувшее на лице альтмера, должно было намекнуть мне, что улыбка вышла не совсем... человеческая. Но всему свое время.

* * *

От неловкой сцены, где я должна была придумать достоверный и достаточно невинный предлог, чтобы избавиться от компании Юстициара Ондолемара раньше, чем того дозволял этикет, меня спасло знакомое лицо, которое я совершенно не ожидала увидеть в этой помпезной толпе.

— Ты-то тут что делаешь? — едва слышно прошипела я в ухмыляющееся лицо Меларана, который без изысков подошел и спросил, свободна ли я для следующего танца. Ондолемар, похоже, был вполне рад сбыть меня с рук, не выходя за рамки вежливости.

— Ярлу Элисиф в последнее время нездоровится, так что она посовещалась со своими танами и пришла к выводу, что я — лучшая кандидатура, чтобы представлять Синий Дворец на этом приеме. Вероятно, потому что единственная. Я не вхожу в совет Алинора, и даже не являюсь представителем Талмора, но даже в этом случае мои шансы здесь лучше, чем у любого из ее придворных.

Меларан был одет в свой любимый черный цвет. В простом, строгом замшевом костюме он выглядел довольно освежающе среди моря блеска и позолоты вокруг. Как ни странно, это так же делало его менее заметным на общем фоне. Возможно... да нет, глупости. Не нужно впутывать в свои проблемы больше людей, чем уже есть. Но это так же приводит к неудобному вопросу — как аккуратно смыться от эльфа так, чтобы никто ничего не заподозрил? Можно, конечно, притвориться, что мне плохо, и попросить вывести меня наружу, но слишком велик риск, что в зале среди альтмеров есть целители. Тогда я только вызову больше подозрений и привлеку ненужное внимание. Ладно, так как этот эльф все-таки знакомый...

— Меларан, как насчет того, чтобы убраться из этой духоты и найти более тихое место... ой, вот только не надо так поднимать брови, ты прекрасно знаешь, что я не это имела в виду! — я ткнула его под ребра, чтобы прекратил издеваться. Хотя... это идея!

Я наклонилась близко — вызывающе близко — и прошептала:

— Пожалуйста, не принимай всерьез то, что я сейчас сделаю. Я просто хочу убраться отсюда и избавиться при этом от посторонних глаз и ушей.

Есть флирт невинный, есть вызывающий, а есть намеки, взгляды и прикосновения, существующие как раз для таких вот публичных случаев, и понять их может каждый. А главное, со стороны совершенно ясно, с какой целью парочка собирается уединиться. Поэтому уши бдительной стражи Эмиссара Эленвен отвяли почти сразу, как только мы покинули зону видимости.

— Уф... — выдохнула я, и поспешно отлипла от Меларана.

Я знала многих Претенденток, которые наслаждались соблазнением своих целей. Некоторые даже фактически доводили дело до постели — якобы ради большей убедительности. Я подозревала, что на самом деле им это просто нравилось. Для меня это часть всегда была самой неудобной и неприятной, и я старалась, когда была такая возможность, обходиться без заигрывания. Возможно, я просто так и не научилась симулировать такого рода интерес, и все попытки притворства оставляли горький привкус во рту. То, что Меларан знакомый, и даже можно сказать друг, только делало ситуацию более неловкой.

— Не знал, что я настолько непривлекателен, — эльф смеялся, подталкивая меня в плечо.

Я почувствовала, как кровь бросилась в лицо, и порадовалась, что косметика, магическая и обычная, не позволит мне фактически покраснеть. Все-таки мне повезло, что это Меларан. Кто-нибудь другой мог бы и обидеться — сначала практически на шею вешаюсь, потом шарахаюсь, как от чумы.

— Прости, я... Дело не в тебе. Я просто не люблю притворства в этой области.

— Да знаю я, не смущайся так. Так что ты хотела? Поговорить о чем-то или просто настолько надоела толпа?

Я быстро просчитывала про себя варианты. Сколько ему можно рассказать? Меларан не дурак, если начну врать и изворачиваться, он поймет. В лоб правду — тоже нельзя. Значит остановимся на полуправде.

— На самом деле... мне нужно встретиться кое с кем здесь. Можешь некоторое время просто не попадаться никому на глаза? Чтобы мое отсутствие списали на обычное случайное свидание. Пожалуйста!

Сделала жалобные глазки, и эльф расхохотался.

— Иди уже, прикрою. Мне не жалко.

Я послала ему шутливый воздушный поцелуй и скользнула в боковой коридор.

По удачному стечению обстоятельств возле барной стойки никого не было.

— Малборн? Пора.

* * *

Мой связной от Дельфины — Малборн сказал, что момент я выбрала действительно удачный. Ярл-Провидица устроила целую сцену в главном зале, так что наших маневров никто не заметил.

Я молча поблагодарила Идгрод и настроилась на самую сложную часть всей этой затеи — теперь я сама по себе. Если сделаю ошибку, или не дайте Боги, попадусь — помогать мне будет некому. Все союзники остались за закрывшейся за спиной дверью.

Честно говоря, было страшно. Хотя, раздобытый Малборном комплект доспехов Талморской стражи очень помог — по крайней мере издалека я не привлекала лишнего внимания. Я даже услышала несколько интересных сплетен. И вот теперь, стоя на пороге личных апартаментов Эленвен и слушая голос ее помощника, беседовавшего с информатором, я чувствовала, как трясутся поджилки. Если меня поймают здесь — быстрой смерти уже не будет. Не уверена, что я готова к пыточным камерам.

Влепила сама себе мысленный подзатыльник и обозвала трусихой. Страшно — не страшно, а идти дальше придется. Почти полчаса я скрывалась у входа и наблюдала за караулом. Когда я была уверена, что с точностью до шага запомнила их маршрут и смогу пройти до кабинета незамеченной, тихой тенью проскользнула между колоннами. К счастью, возиться с отмычками не пришлось — дверь не была заперта. Либо это потрясающая самонадеянность, либо ловушка для глупых воров. На всякий случай просканировала кабинет на наличие охранной магии и сигналок, прежде чем заходить. Упс, чуть не влипла! Аккуратно проскользнув между сигнальными плетениями, я осмотрела кабинет. И внезапно по спине пробежался холодок. Вот дурында! Почему я догадалась проверить охранную магию только в кабинете?! Альтмеры — маги от природы... не удивительно, что охрана здесь такая расслабленная — вероятно все здание посольства увешано защитными чарами! Во сколько сигнальных плетений я вляпалась, даже не заметив?..

Я почувствовала, как изнутри поднимается волна слепой паники. Я сильно сжала руки в кулаки, так, что перчатки заскрипели. Вдох-выдох. Вдох... Все-таки техники медитаций Седобородых — штука универсальная и подходит для успокоения и проветривания мозгов в любой ситуации. Теперь мне нужно просто как можно быстрее убраться отсюда. Еще раз осмотрела кабинет. К столу и сейфу можно и не соваться, я даже не могу разобрать, что там понаверчено. А вот шкаф с бумагами и отчетами не защищен совсем — оттуда и начнем.

Для начала К... Ага, кое-что есть. Вот оно — Клинки! Прихвачу с собой, пригодится осмотреть на досуге. Папочка довольно увесистая. Теперь Д. Драконы, Драконорожденные, что угодно... Ого, даже на самом видном месте, открытая! Очевидно, всей этой историей заинтересовались и более высокие чины Талмора. Тоже с собой...

Сердце, кажется, пропустило удар, когда на моем запястье сомкнулись пальцы в темной замшевой перчатке, а другая рука зажала мне рот, отрезая рефлекторный крик. В полумраке, освещенном только парой свеч, блеснули желтые глаза под капюшоном...

Примечание к части

Прошу прощения за концовку)

Просто следующая глава должна быть цельным сюжетом.

И спасибо за терпение тем, кто до сих пор читает ^_^

P.S. Акрис в Посольстве: https://hkar.ru/Vm6F