Зов Крови (джен)

ГЛАВА 14. ИГРА НАЧАЛАСЬ

Небольшой огонек на моей ладони дрожал, но погасать не собирался. Битые два часа попыток — но у меня получилось. Теперь я поняла, о чем говорил Меларан. Этот огонь и вправду отличался от любого другого, даже магического. Цвет пламени был очень темным, с отчетливым багровым отливом. У основания он не становился светлее и не уходил в синеву, как обычный огонь, а наоборот был темнее снизу. Погасить его обычной магией не удавалось. А еще я провела эксперимент: полностью зачаровала найденную неподалеку ветку от горения. В обычных обстоятельствах это бы означало, что, даже если сгорит весь лес, на этой веточке даже сажи остаться не должно. На данный момент я наблюдала, как зачарованное дерево вспыхивает, как солома, и прогорает в пепел.

Зачарования от огня не работали. Значит, с высокой долей вероятности, и специальная защита от элементов, которой пользовалось большинство боевых магов, не сработает. У Вайтрана я использовала на людях сильный комплексный щит, который защищал в основном от физического урона, но от пожара тоже спасти мог, если не находиться в огне слишком долго. Только при прямом попадании драконьего огня он прогорал так же легко, как эта веточка. Выводы? А выводы получались неутешительные.

Это... немного пугало. Если от драконьего огня нет никакой защиты, что людям делать с нападениями драконов? Я еще не проверяла этот огонь на камнях, но сплошь деревянный Вайтран сгорит как щепка, от одного чиха случайно пролетавшего мимо дракона.

И мне сейчас от этого открытия никакой пользы. Я понятия не имею, как у меня это выходит, и нормально ли это вообще, что я способна вызывать драконий огонь. Хотя, о какой вообще нормальности может идти речь в моем случае?

Раньше у меня это выходило каким-то отчаянным рывком, в момент опасности. Сейчас мне потребовались часы бесконечных попыток, чтобы у меня что-то получилось, и я все еще не уловила — как, почему и откуда. Чувствую себя слепым котенком, который тычется во все вокруг наугад, не понимая опасности. Или слепым драконенком? А драконята вообще бывают слепые, или они сразу все видят? А бывают ли вообще драконята, или бессмертные минуют цикл развития и взросления? Брр... что вообще за бред мне в голову лезет? Прав был Меларан, надо было спать ложиться, а не дурью маяться.

* * *

Изучение уведенных у талморцев досье получилось очень информативным, но совсем неутешительным. Теперь я знала всю подноготную каждого из ныне действующих агентов Клинков, которых осталось всего-то четверо. По крайней мере, известно было только о четырех, но сомневаться в способностях разведки Талмора у меня причин не было. Двое из них последние лет десять на горизонте не объявлялись и жизнь Талмору вроде не портили, но их все равно разыскивали. С другими двумя была совсем другая история. Они по-прежнему сохраняли активность и действовали как партизаны-одиночки, устраивая эльфам пакости разных масштабов. Абсолютно не удивилась, обнаружив досье Дельфины именно во второй паре. На этих двоих велась активная охота, но что-что — а скрываться они умели. Как будто не бывшие телохранители императора, а профессиональные лазутчики. Хотя, судя по всему, одно другому не мешает, и Клинки в свое время успевали быть и тем и другим. Не удивительно, что во время войны именно они попортили альтмерам больше всего нервов, а не регулярная армия, которую последние поколения императоров вконец развалили, введя в армейские традиции так называемую "преемственность" и, как следствие, высокие звания теперь получали за что угодно, только не за военные заслуги.

Почему-то думалось, что ни один Драконорожденный император не допустил бы подобного. Тот, в ком течет кровь дракона, не может не понимать, что мало один или несколько раз показать силу — важно сохранять ее постоянно. Иначе, стоит расслабиться — и жаждущие реванша побежденные поспешат сравнять счет и втоптать в пыль бывшего победителя. Именно это сейчас и происходило. Пока род легендарного Тайбера Септима, при котором могущество Империи достигло пика, правил большей частью Тамриэля, сюда никто не осмеливался лезть. А тридцать лет назад Доминион Альдмерис увидел свой шанс на реванш в войне тысячелетней давности. Впервые с тех пор, как эльфы потерпели поражение, и Башня Белого Золота стала принадлежать Первой Империи людей, возглавленной Драконорожденной Алессией, избранницей самого Акатоша — впервые по-настоящему пала долгая череда династий Драконорожденных Императоров. Амулет Королей перестал существовать, а вместе с ним перестала существовать и власть аэдра Времени, веками защищавшая людскую Империю. Во главе некогда могущественной Империи встали обычные люди. Талмор терпеливо ждал — и, когда от прежней Империи не осталось ничего, кроме оболочки и названия — они ударили. Это даже не было неожиданно. Не было неожиданным ни поражение, ни издевательский Конкордат Белого Золота, фактически превративший бывшую Империю в колонию Алинора.

Восстание Братьев Бури ничего не изменит, более того, как следует из найденных отчетов, оно даже на руку Талмору. Интересно, Ульфрик действительно не понимает, что творит? Или он настолько ослеплен жаждой мести — или чем еще — после Талморского плена во время войны? Он тогда был просто подростком... Понять, конечно, можно, но это не оправдание, чтобы тащить других за собой и подталкивать людей убивать друг друга в гражданской войне. Его досье было весьма красочным, хоть и не слишком полным.

Но хуже всего — я обнаружила в стопке с пометкой "на заметку и проверку" собственное досье. С привязкой к драконам, да. Очень куцее и основанное в основном на слухах или информации, переданной через третьи руки, но тем не менее. Сам факт того, что на меня начали собирать информацию — это уже знак, что пора переходить на военное положение. Тем более, что описание внешности присутствовало тоже, примерное, но безошибочно указывающее на меня. Другая "молодая девица с белыми волосами, смуглой кожей и шрамом в пол-лица" в Скайриме найдется вряд ли. Волосы можно покрасить в какой-нибудь темный цвет, тогда вся необычность моей внешности тут же улетучится, но вот шрам никуда не денешь. Раз уж на него даже магия почти не действует. Но, по крайней мере издалека меня уже так не опознаешь... Надо подумать, лучше магией или обычной краской? Краску придется постоянно обновлять, магия конечно проще, да и от дождя не поползет, но наложенную мной иллюзию может рассеять любой маг сильнее меня. А будут искать именно девушку-мага — в досье это есть. Я никогда свои способности особо не скрывала. Вот ведь... засада.

Конечно, знают они обо мне пока очень мало, только проследили очевидные связи с Коллегией и Вайтраном, но кто даст гарантии, что они не докопаются до более скрытых деталей моей биографии? Если они установят мою связь с Синодом, или — еще хуже — с точкой подготовки Теней Императорского Двора... мало мне не покажется. Пока я их интересую только как "так называемая Драконорожденная" и возможная ниточка, через которую можно понять ситуацию с драконами. И пока они считают мой статус Драконорожденной обычным местным суеверием. Но если они каким-то образом раскопают то, что случилось в кварталах Синода — я превращусь в приоритетную цель, как Дельфина. Может даже больше. Тут Меларан был прав, такая угроза даже в виде моей скромной персоны им без надобности, и меня попытаются как можно быстрее устранить, пока никто не пронюхал о новой потенциальной "драконьей императрице", и не вздумал усадить меня на трон, понятное дело. А если до этой истории сумел докопаться Меларан, то это просто вопрос времени, когда докопается и Талмор. Радует только одно — они пока не знают, где искать. На первый взгляд Акрис Драконорожденную и Кристину Келли ничего не связывает, кроме смутного внешнего сходства. Да и на второй тоже, я постаралась хорошо замести следы. Но вот если найдется кто-то, кому, как Меларану, знакомы обе мои "ипостаси", тут уже вся моя маскировка пойдет дракону под хвост. Я сильно изменилась с шестнадцати лет, но не до неузнаваемости, это точно.

Выводы? Делаем себе маскировку на скорую руку, и, как драконом за попу укушенные, носимся по всему Скайриму, пытаясь все успеть. Времени у меня катастрофически мало. А потом... а что потом? Прежде чем Талмор сделает меня приоритетной целью, я должна буду выйти из тени. Каким-то образом Драконорожденная должна стать реальной силой — возможно, той самой легендой, которая окружает само это слово. Как? Понятия не имею. Даже не знаю, возможно ли это для одного человека, за которым ни людей, ни поддержки (Коллегию подставлять под удар я не собиралась)... вообще ничего нет, кроме собственной малопонятной и не до конца изученной силы. Даже у Талоса, при всех его талантах и неординарности, была армия, которая уважала его и готова была следовать за ним куда угодно. Хотя, если верить слухам, до того, как стать Императором, он потерял Голос. Совсем, безвозвратно. Но он к тому времени уже сколького достиг, что не мне сравнивать.

На первый взгляд эта затея казалась невозможной в лучшем случае. Бредом и манией величия — в худшем. Появилась выскочка непонятно откуда, назвалась Драконорожденной — и дальше-то что? Талморцы меня совместными усилиями смахнут как пешку с доски. Какой бы не была моя сила — я одна, а их много.

Нет, здесь надо все хорошо обдумать. Ошибка может слишком дорого стоить. А значит первая и главная цель — Седобородые и новый план обучения. Чем сильнее и увереннее в своих силах я буду, тем больше у меня шансов выжить. Опять же, мощной драконьей магии, от которой не существует защиты, ни у кого, кроме меня нет, так что у меня всегда будет чем удивить. Ну, в смысле, она есть у самих драконов, конечно, но они вроде как сами по себе. Вернее, они против всех смертных в принципе, и чихать хотели на нашу мышиную возню, именуемую политикой. Огнем чихать, скорее всего.

В общем, первые пункты в списке ясны. Сообщаю Дельфине, что узнала в посольстве, отбрыкиваюсь руками и ногами от любых ее дальнейших диверсионных планов (по крайней мере пока, в будущем не откажусь попортить нервы талморцам, как они попортили их мне) — и, ноги в руки, и на Высокий Хротгар. А там будем действовать на ходу. Тролль его знает, сколько времени займет это "правильное" обучение. Посмотрим, что придумал для меня Арнгейр.

* * *

Тьфу-ты... знала же, что к этой паранойе ходячей без духового оркестра или письменного уведомления подходить вообще нельзя, так нет же, полезла!.. Да еще и с новой маскировкой. Ну маскировка, конечно, одно название — темно-коричневая краска для волос и по-новому переплетенные и хитро уложенные косы. Новая прическа скрадывала длину волос и визуально чуть меняла абрис лица. Так что внешность у меня сейчас была самая обыкновенная. Ну, может, не для Скайрима, тут смуглянки редко встречаются, но вот в Сиродиле таких полно. Особенно на границе с Валенвудом и Хаммерфелом.

— Нож убери, — тоскливо вздохнула я, откинувшись на стену и даже не пытаясь вывернуться из хватки Дельфины, прижавшей лезвие к моему горлу. Все равно не порежет — у меня на цепочке постоянный щит закреплен, на все тело. Не очень удобно двигаться, зато надежно... а в моем случае безопасность важнее. А вообще, понравился мне такой способ сохранения и поддержания постоянных чар. И проще, и энергии меньше съедает, и думать о них постоянно не надо — зарядишь такой самодельный артефакт, и ходи спокойно, пока заряд не кончится.

А на Дельфину мне уже даже злиться не хотелось. Еще не известно, насколько дерганной и подозрительной стала бы я сама за тридцать лет такой вот жизни. Та моргнула и посмотрела мне в глаза. Фыркнула, покачала головой и убрала нож.

— Похоже, мне еще придется привыкнуть к твоим фокусам. Что ж, по крайней мере ты жива. Как все прошло? Узнала что-нибудь?

Я заранее разделила информацию на ту, что оставлю при себе, и ту, которой поделюсь с Дельфиной. В основном, в скрытые данные попали досье на Клинков и информация обо мне. Там пока немного, и ничего серьезного, но лучше ошибиться в сторону осторожности.

Поэтому сейчас, обстоятельно, подтверждая документами, сводками и докладами разведчиков, я рассказала ей, какая картина ситуации для меня сложилась в посольстве. Возрастающий интерес Талмора к драконам, внезапно повысившийся приоритет в поиске некоторых отдельно взятых Клинков. Услышав имя Эсберн, Дельфина неожиданно сильно обрадовалась. Меня даже удивила радость и теплота в ее голосе, когда она выяснила, что ее старый... сослуживиц? товарищ? — еще жив и даже не попался в загребущие лапки Талморских агентов. Она тут же организовала бурную деятельность, решив во что бы то ни стало найти последнего архивариуса Клинков прежде, чем до него доберется Талмор.

Я остудила ее пыл, заявив, что мне срочно нужно возвращаться на Высокий Хротгар, следовательно, помочь в поисках я не смогу. Дельфина немного помялась, попыталась уговорить меня, но удовольствовалась ответом, что окончательно сворачивать нашу "диверсионную кампанию" против Талмора я не собираюсь, и, как только у меня будет собственный более или менее жизнеспособный план, я обязательно приду к ней. Она в ответ пообещала держать меня в курсе поисков Эсберна. Я, скрипя сердце, объяснила, как со мной можно связаться, пока я нахожусь на Высоком Хротгаре. Впутывать во все это Лидию дико не хотелось, но только она знала, как можно связаться со мной в монастыре Седобородых. Поэтому придется моему хускарлу немного побыть связной.

В общем, каждый остался при своем, но шаткий союз был налажен, и меня это вполне устраивало. Если уж я решила ввязаться во все это, то лучше мне иметь при себе хороших союзников. А то, что Дельфина, ведущая собственную партизанскую войну, до сих пор жива и не попалась уже многое о ней говорит. Ну что ж, как любила говорить в таких случаях госпожа Ирва — да начнется Игра! Проверим себя — сколько я продержусь в самой опасной политической игре против всего Альдмерского Доминиона? Н-да, другим Претенденткам такой "выпускной экзамен" с проверкой способностей и не снился... Самоубийца ты, Акрис. Или просто ненормальная.

Примечание к части

Даже не могу придумать оправдание, почему забыла про написанную уже больше месяца назад главу((

Зато, я наконец добралась до сюжета)