Ультиматум по-беллиорски (джен)

(Четыре дня назад)

Ильсор выбрал четверых техников, помня, что их гипнотизируют меньше всего, значит, и риска меньше. Они спустились в подвал и остановились в самом дальнем углу склада, где начиналась лестница. Предварительно Ильсор убедился, что их никто не подслушивает.

— Всё с топливом нормально, — заметил один из техников. Они пока не понимали, зачем он их сюда привёл. — И бочки же в другом месте.

— Тихо, Найдан, не ори так! — Ильсор приложил палец к губам. — Сегодня ночью мы все бежим.

— Сегодня мы что?

— Бежим через подземный ход!

И так бледные в свете фонаря, лица его товарищей стали ещё белее.

— Бежим? К беллиорцам?

— Будем просить у них помощи, — строго сказал Ильсор. — Я знаю, где выход из лагеря через пещеры.

Он понятия не имел, как отнесутся к ним беллиорцы, но не имел права лишать свой народ надежды. Объяснив потрясённым техникам, что нужно делать, Ильсор велел расходиться. Было только послеобеденное время, а не ночь, но он уже чувствовал противную слабость. Изо всех сил Ильсор старался вести себя как обычно, боясь, что малейшее подозрительное движение его выдаст, от этого нервничал и даже несколько раз ответил генералу невпопад. Ещё он боялся, что в самый неподходящий момент из недр его подсознания выберется тёмная сущность и захватит контроль над телом, тем самым провалив побег, и в самом деле однажды потерял несколько минут и очнулся в коридоре замка, привалившись к стене.

Спасали только взгляды, которыми арзаки провожали его, идущего по лагерю, — восторженные и радостные. Но Ильсору некому было верить так же, как верили ему, и снова под ним словно разверзалась бездна, как будто не было этих дней, когда он обрёл безопасность и поддержку.

Под предлогом починки передатчика он вытащил из него маячок, указывающий местоположение, и отнёс «усовершенствованный» передатчик в подвал. Против передатчика был Кау-Рук, который собирался порвать все связи с Ранавиром, Лон-Гор мягко возражал, опасаясь, что может понадобиться менвитам. Решающее слово было за Ильсором, и он нашёл компромисс. К тому же в случае чего установить связь можно будет не только с самим лагерем, но и с главным компьютером «Диавоны».

Но всё когда-нибудь кончается, закончился и этот ужасный длинный день.

«Всё будет хорошо, — уговаривал Ильсор сжавшееся от ужаса перед провалом и наказанием существо у себя внутри. — Вот увидишь, всё получится…»

Он не хотел думать о том, что случится после провала, и ему куда легче было представить собственное тело у камня в беллиорской пустыне, чем себя, по-настоящему покорного, с пустыми глазами. Ильсор нащупал в кармане ножик и немного успокоился.

Ночью над головой высилось величественное тёмное небо с сияющими каплями звёзд. Стрекотали местные ночные насекомые, в глубинах леса надрывно ухала басом какая-то птица.

— Не спать, не спать! — громко прошептал Ильсор в пустоту, зная, что те, кто лежит рядом, его услышат.

— Никто и не спит, — проворчал кто-то неподалёку, тоже шёпотом. — Ну не томи, извелись уже все!

— Ещё пять минут, — ответил Ильсор, поднося к глазам часы. — У меня всё расписано.

Ему было так же сложно выждать эти пять минут, как и остальным, но он знал, что если сорвётся и отдаст команду раньше, то Кау-Рук и Лон-Гор не смогут скоординироваться.

— Четверо, пошли, — сказал он, когда пять минут истекли и часы показали половину первого ночи. Найдан рядом с ним вскочил первым, и Ильсор, глядя на него снизу вверх, залюбовался точностью его движений, пока он сворачивал спальный мешок и перекидывал сумку через плечо.

Четверо, бесшумно ступая, скрылись в темноте.

— Только бы обошлось… — сказал кто-то неподалёку.

— Всё будет хорошо, — уверенно заявил Ильсор. — Ждём ещё пятнадцать минут.

— Зачем? — полюбопытствовали из темноты. Шёпот летал над поляной, как ночные бабочки, неуверенный и трепещущий.

— Чтобы они добрались до подвала, приготовились и дали нам знать, что всё хорошо, — пояснил Ильсор, в темноте находя чьё-то плечо и ободряюще сжимая.

— А Айстан? — по цепочке передали вопрос с другого конца поляны.

— Всё под контролем, — заверил Ильсор. — Я иду последним.

— А что нам делать, если ты не придёшь?

— Что значит — не приду? — изумился Ильсор. — Как же вы пойдёте без меня, не зная дороги?

— Пропадём без тебя, и всё. — Кто-то невесело шмыгнул носом. — И что будет, если нас поймают?

— А ничего, всё будет по-прежнему, — успокоил Ильсор, не став добавлять, что это для них ничего не изменится. А вот для него…

Кусты зашуршали, Найдан преодолел короткую тропинку и шёпотом объявил:

— Всё в порядке, пошли.

— Цепочкой. Не растягиваясь. Не толпясь. Перебежками. На освещённые места не выходить, — скомандовал Ильсор, поднявшись только теперь. — Ну, быстро, на всю эвакуацию отведено двадцать пять минут.

— «Эвакуация» — это ты хорошо сказал, — усмехнулся кто-то, возвращая ему дружеское пожатие, и первым скрылся в темноте.

Ильсор стоял у раскидистого куста, возле которого начиналась ведущая к замку тропинка, и пересчитывал мелькающие в темноте тени. Он знал, что всё идёт по плану: Найдан стоит у входа в подвал, Солто распоряжается раздачей уносимого имущества у полок, Лойтон встречает всех в низу лестницы и указывает дорогу дальше, а Хонгор дежурит у входа в пещеру, и каждый пересчитывает проходящих мимо. Ильсор приподнялся на цыпочки, но отсюда не было видно окон лазарета, где в это самое время Лон-Гор должен был будить Айстана и вкратце вводить в курс дела. Ильсор хихикнул, представив, как изумится Айстан, когда поймёт, что Лон-Гор на их стороне. Самая сложная задача досталась Кау-Руку — охранять вход в подвал так, чтобы его никто не заметил, и предотвращать угрозу побегу. Вряд ли, конечно, кто-то из менвитов будет шататься ночью в нарушение инструкции, но подстраховаться не мешает.

Вскоре Ильсор остался на поляне один. Вернулся страх: теперь его никто не спасёт ни от внешней, ни от внутренней угрозы. Он стал сворачивать спальник, зацепился им за колючий куст, начал выдёргивать, разорвал, плюнул и бросил. Всё равно спать он не будет ещё долго, а на той поляне за оврагом можно устроиться и просто на траве. Нечего думать только о себе, когда речь идёт о спасении тех, кто тебе доверился.

Время поджимало; Ильсор преодолел тропинку и крадучись направился к замку.

— Наконец-то! — прошептали ему навстречу из подвального зева. — Ты так говорил, что мы подумали, ты предчувствуешь провал!

— Какой ещё провал! — отмахнулся Ильсор, опираясь на протянутую руку Найдана и шагая в темноту. — Выше нос! Всех посчитал?

— Всех. — Они включили фонарь и спустились вниз, Найдан остановился возле опустевших полок. — Прошло двести двадцать четыре человека, плюс нас пятеро, плюс Айстан, итого двести тридцать… Слушай, ты же не решил его бросить?

— С чего ты взял? — ужаснулся Ильсор. — Всё под контролем. — И взглянул на часы.

Найдан взвалил на плечо рулон маскировочной сетки, Ильсор схватил отбойник и перекинул его ремень через плечо.

В пещере, столь милой его сердцу, было тесно; все молчали, а если приходилось говорить, то говорили шёпотом, даже вода, казалось, текла тише. Мелькал свет фонарей, раздавались шорохи и позвякивание.

— Воды во фляги налили, теперь цепляем верёвки, — доложил Хонгор.

Ильсор, то и дело поглядывая на часы, прошёлся между арзаками. Приготовления уже почти закончились, теперь у арзаков была возможность рассмотреть каменные столбы. Два геолога уже спорили, по очереди тыча в них пальцем. Вернувшись, Ильсор сел на камень и приготовился ждать, направив свет фонаря ко входу. Досюда почти не долетал шум воды, не было слышно и шагов.

Кто-то тронул Ильсора за плечо, он обернулся. Найдан тревожно хмурился.

— Ты уверен, что всё в порядке? — спросил он. Ильсор не успел ответить: впереди мелькнул слабый отблеск света. Поднявшись, Ильсор выключил фонарь и включил снова, и ещё раз. Около входа сделали то же самое.

— Ильсор?! — вопросил Найдан. В его голосе слышалась паника. Понятно, о чём он думал: что вождь мог быть под гипнозом, что он мог их предать.

— И всё-таки нас двести тридцать два, — как можно более спокойно ответил Ильсор. За его спиной повисла гробовая тишина. В этот момент издалека раздался голос, подхваченный эхом:

— Да отпустите меня, я сам могу идти!

И ответ:

— Я только что на лестнице видел, как вы можете идти, так что не спорьте со мной!

— Это как-то связано с зеркальными очками?! — догадался Найдан.

— Да напрямую, — усмехнулся Ильсор, вглядываясь туда, откуда приближался свет фонаря. Оглянувшись, он уверился, что среди арзаков зарождается паника: кто-то прятался друг за друга, кто-то приготовил подручные предметы, собираясь обороняться.

— Всем привет! — жизнерадостно сказал Кау-Рук, появляясь в кругу света.

— Добрый вечер, — куда более сдержанно поздоровался Лон-Гор. — Извините, мы без очков, в них тут ничего не видно.

Забинтованный Айстан смущённо сопел у него на руках.

— Вот это да… — шёпотом проговорил кто-то.

— Неприятности были? — поинтересовался Ильсор у штурмана.

— Как же им не быть? — скривился тот.

— Ну и где они теперь?

— Лежат в кустах. А нечего тут бессонницей маяться, теперь выспится.

— Жестоко, но необходимо, — подытожил Ильсор. Мон-Со было немного жаль.

— Семнадцать лет мечтал!

— Ильсор, они точно… Ты уверен? — спросил Найдан, едва не прячась за своего вождя. Этот страх Ильсор вполне понимал, но ответил на всеобщий вопрос не он.

— Сколько в лазарете палат? — совершенно неожиданно спросил Лон-Гор.

— Две! — выпалил Айстан. — Одна карантинная, другая — об… общая? Общая! Нет, ну правда же! Вы не делали разницы!

— Ещё ко мне вопросы имеются?

— Нет, — за всех ответил Айстан. — Док, ну отпустите меня, я сам могу!

— Тащите носилки, — велел Ильсор.

Кау-Рук нырнул в своё логово и вернулся с сумкой через плечо, одеялом и шкурой. Одеяло постелили на носилки, уложили Айстана, несмотря на его протесты, и укрыли сверху шкурой.

— Не спорь с доктором, — строго сказал Ильсор. — Всё равно ты столько не пройдёшь, и придётся тебя нести. А это тебе, чтобы ты не замёрз. И понесём тебя по очереди.

— Идите вы со штурманом впереди, а я пойду замыкающим, — предложил Лон-Гор и достал из своего рюкзака блокнот и лист с перечерченным планом.

— Не отставать! — проинструктировал всех Ильсор. — Верёвки связать в одну, чтобы получилась общая цепочка. Если что-то произойдёт, останавливаться. При нападении или если потерялись, звать на помощь, громко.

— Нападении кого?

— Зверей, — пояснил Ильсор. — Их можно отогнать криком, шумом и светом. Ну, оттащите оттуда геологов и идём!