Игровая площадка (джен)

Только больной на голову человек мог назвать наемника-террориста Баттл-фрог и остаться при этом невредимым. Ну, или он должен был быть Тони Старком. Суть в том, что случайное прозвище не только приросло к французу Жоржу Батроку, но и стало нарицательным для всего его отряда. Теперь, помимо Стаи Крылатых Волков, которыми командовал супер-Рамлоу, на Базе обретались и боевые лягухи. Сначала было немного обидно, но затем, когда в военных играх квакушки переиграл волков, Батрок успокоился — и даже стал гордиться прозвищем.

Брок сразу понял, что Страйк не уживется в одной группе с Батроком и его людьми, поэтому настоял на создании диверсионной группы. Да-да, именно ей и стали Баттл-фрог. Это положительно сказалось на межкомандном взаимодействии — и, как следствие, на работе.

Чем занимались Крылатые Волки и Боевые Лягухи? Тем, что наводили страх там, куда начальство тыкало пальчиком. Что самое интересное, ЩИТу не приказывали — просили посодействовать. Старк же обсуждал со своими людьми каждую миссию: сам доводил сведения, сам курировал, сам потом и спрашивал с них. ЩИТ и все остальные на это молчали — поскольку эффективность боевых групп была весьма и весьма высокой.

К слову, когда Старку предложили место директора шестой интервенционной и так далее, он отбрыкивался, как мог. Не помогло — нашелся способ надавить на гения — вернее, на его чувство ответственности. Да-да, оно у Старка было, как оказалось.

Так началось царствование гения, миллиардера, плейбоя и филантропа. Кто-то хватался за голову, кто-то за обгорелые места, кто-то ссал кипятком — а кто-то и кругами. В общем, равнодушных не осталось.

И вот теперь спустя уже почти два года, директор Старк вызывает к себе командиров групп и отделов. Что-то намечается однако — и серьезное. Недаром он пропал намедни — почти на неделю. ЩИТ с ног сбился, разыскивая своего директора, но тот как сквозь землю провалился. А потом объявился — возник прямо из воздуха! Буквально.

— Мистер Рамлоу! — Брок едва не подпрыгнул на месте! Он терпеть не мог, когда к нему вот так вот подкрадывались — по потолку, в смысле! Парню восемнадцать, а ведет себя, как ребенок! — Мистер…

— Коротко и ясно, Паркер! — рыкнул тот, стараясь замаскировать испуг, ибо не солидно получается.

— Можно перенести субботнюю тренировку? — состроил умильные глазки, ручки к груди прижал, щечками заалел — счастливые восемнадцать!

— Свидание? — Брок все еще старался выглядеть сурово, но от раздражения и следа не осталось.

— Ага, — закивал парень. — Уэйд…

— Слышать ничего не хочу! — перебил его Рамлоу, останавливая жестом и мрачнея с каждой секундой. — В воскресенье жду в шесть утра!

— Но!... В шесть?! — обиженно выдохнул тот. — Выходной же!

— Чем-то недоволен? — вопрос был риторическим, поэтому Паркер промолчал.

Питера Паркера в ЩИТе воспринимали как всеобщего ребенка — с подачи директора Старка. И надо сказать, мальчишка этим не пользовался — жутко смущался, когда о его особом положении упоминали вслух. Был старательным и умным, инициативным, ответственным — порой чересчур, местами наивным и добрым; ладил почти со всеми, любил и уважал тетушку и хотел стать настоящим Мстителем! И лишь с Харли Кинером не заладилось — поначалу. А теперь эти два Золотых мальчика выводили всех из себя на пару, а потом умильно улыбались, мол, это же был эксперимент, чего вы злитесь — все же хорошо?!

И все было бы просто замечательно — идеально! Если бы не гигантская ложка дегтя по имени Уэйд Уилсон, которого как-то притащил Человек-Паук. Наемник был ранен, почти мертв, но продолжал болтать. По сравнению с ним Старк начал казаться образцом изящной словесности и лаконичности. Ко всеобщему огорчению наемник, назвавшийся Дэдпулом, выжил. Но и это можно было бы потерпеть, если бы он ушел. Так ведь нет! Он остался, попутно восхваляя на все лады своего спасителя! Зря директор закрыл на это глаза — когда опомнился, было поздно — Уэйд уже прописался на Базе. Приказов он не слушал, везде лез со своим особым мнением, нарушал все правила, которые только мог и плотоядно поглядывал на милаху Паркера. Когда Рамлоу просек фишку, Старку ничего говорить не стал — вызвал к себе Уэйда и пригрозил растворить того в кислоте, если он паче чаяния позволит себе лишнего в отношении всеобщего любимца. По крайней мере, пока Питеру не стукнет хотя бы… двадцать. Пять. Двадцать пять! Дэдпул внял, но словестное недержание на этом не прекратилось. А что же Паркер? А тому, казалось, даже нравится.

— Где твой дебил? — решил сменить тему Брок.

— Мистер…

— Где?

— Прислал сообщение, что вот-вот будет, — надулся Питер. — Мистер…

— Ты завалил практику у Хаммера, — давил Брок, поскольку если он позволит себе заслушаться пацана, тот начнет вить из него веревки — причем совершенно неосознанно!

— Мистер Хаммер псих, — фыркнул тот, обиженно отворачиваясь.

— Что не отменяет его навыков в области манипулирования финансовыми потоками.

— Он мошенник, — вызывающе заявил парень.

— Он ХОРОШИЙ мошенник, — поправил его Брок. — Поэтому — пересдашь. И чтобы больше без нареканий. Кинер вон уже справился.

— Так это Харли, — погрустнел Пит. — Он же гений.

— Брось прибедняться, пацан, тебе не идет, — поморщился Рамлоу. — Что опять не поделили?

— Он сказал, что Уэйд плохо на меня влияет, — пожаловался тот.

— И тут я с ним согласен, — и нечего глазами сверкать — на правду не обижаются!

— Но…

— Но и ты на него влияешь. К счастью положительно, поэтому я еще не растворил его в чане с царской водкой, — заявил Брок, не упоминая, правда, о том, что запястья Паркера были пока чисты, а это значит, что его родственной душой может оказаться кто угодно — даже чертов Уэйд! — О, Его Величество Директор прибыли. Пора.

— Мистер…

— Пит, да что такого случилось, что ты меня в мистеры записал?! — нет, он реально волновался, поскольку среди своих все общались по именам. А тут — мистер!

— А… Ну… Я… Случайновзялтвойгенераторбронииионперестал…

— Чего?! А ну повтори! — да как он мог! Первый его личный рабочий прототип программируемой нано-брони! Сломал?!

— Брок, я, правда, не нарочно, — покраснел Питер — о его уши можно было спички зажигать или приспособить в качестве фонариков. — Я хотел только посмотреть! Я видел лишь голо-модель, а тут… Ну, он прямо просился ко мне в руки! — и слезки в уголках глаз так и заблестели.

Нет, этот ребенок — оружие массового поражения с этим его щенячьим взглядом!

— Старк-то в курсе, что ты сломал его игрушку? — вздохнул тот, понимая, что ни разозлиться не сможет, ни наказать как следует.

— Ну… Нет еще, — потупился тот. — Но я сегодня ему скажу, честное-пречестное!

Рамлоу не стал говорить, что скорее всего Тони уже все знает — благодаря Рони.

К слову о Рони, когда Рамлоу узнал об Альтроне версии 2.0, он был в ярости. Нет, не так — сначала он неверяще смерил взглядом довольного гения, что-то говорящего о том, что В ЭТОТ РАЗ созданный им искусственный настоящий разум не станет устраивать армагеддон, — а потом взял и наорал на обескураженного такой реакцией Старка. Тот опешил. Правда, ненадолго. А потом пальчиком поманил к себе и потащил в кабинет. Поговаривали, что нельзя ни взломать его защиту, ни проникнуть внутрь без разрешения.

А слухи-то оказались правдивы.

Беседовали они долго. Не обошлось без алкогольной составляющей — для большего понимания и взаимопонимания. Тони рассказал поэтапно весь процесс создания Рони, а также о программе его обучения и сдерживания. Секрет оказался в том, что Альтрон сдерживал себя сам — Старк прописал в нем морально-нравственный код, который, к слову, мог развиваться. Все как у людей! Убивать начальника он не стал, однако отныне держал руку на пульсе — и за прошедшие после знакомства с Рони почти два года происшествий не было. Или Тони навострился ему врать.

А это вообще отдельная история! Отчего-то Брок всегда мог сказать, когда Тони лжет — они даже проверяли. Полиграф пишет — Старк не солгал, а вот Рамлоу утверждает — врет гений. И ни разу не ошибся. Может быть дело в том, что они оба на диво быстро сработались? Или это было следствием… чего-то. Хелен вот считала, что все дело в соул-метке. Имена родственных душ Старка и Рамлоу были написаны одинаковым почерком — одного размера буквы, одинаковый наклон, одинаковые четкость и цвет. Такого вообще никогда не было — не фиксировалось по крайней мере. Пусть малейшие, но отличия были!

Немного поразмышляв на тему, кто появился раньше — курица или яйцо, Тони и Брок решили все оставить, как есть. Ну, понимают они друг друга с полуслова — что в этом такого? Наоборот — сплошные плюсы! Вернее, так казалось поначалу, пока не выяснилось, что они не только солгать друг другу не могут, но и точно могут сказать, например, жив другой или же с ним что-нибудь приключилось. К слову, паника поэтому и возникла, когда Рамлоу на планерке заявил, что НЕ ЧУВСТВУЕТ директора — вот нисколечко!

Эх, знал бы Брок, что его ждет сегодня — не думал бы, что худшее уже позади.

Директор Старк сидел во главе стола — серьезный, чем-то озабоченный, хмурый. Прямо и не Тони это вовсе — а кто-то незнакомый. Например, Фьюри в маске.

— Дамы и господа, приветствую, — заговорил директор, как только все расселись.

Народ заозирался, стали переглядываться — так официально Старк к ним еще не обращался! Халк точно жив и здоров?

— Минуту внимания, — продолжил Тони. — Я понимаю, что у вас есть вопросы, и я обещаю на них ответить, если смогу.

Еще одна странность — Старк говорит без сарказма и иронии только тогда, когда волнуется. Сами понимаете абсурд ситуации — Старк — и волнуется! Такое случается настолько редко, что по пальцам одной руки эти события пересчитать можно!

— В общем, так, дорогие мои маньяки и извращенцы, — взял себя в руки гений, а затем вздохнул и продолжил уже с улыбкой. — Все знают, что неделю назад я отправился тестировать новую броню. Когда летел в стратосфере, наткнулся на нечто, похожее на дыру в пространстве. Я подумал, что дыра — это нора. А нора — это Кролик. А Кролик — это подходящая компания. Ощутив себя Алисой, я поспешил за этим гипотетическим Кроликом — прямиком в эту кротовую нору. Доля секунды — и я оказался на той же высоте только в совершенно другом мире. Угадайте, в какой год я попал? Ни за что не догадаетесь! В сорок четвертый!

— Вторая мировая? — уточнил Харли, сверкая любопытными глазами.

— Именно, мелкий, — кивнул Тони. — Дождавшись темноты, я решил прогуляться по Нью-Йорку. Сами понимаете, когда еще выпадет такая возможность? Иду себе, никого не трогаю, по сторонам смотрю, любуюсь чудесами прошлого века… И тут меня сбивают с ног. Хотел было обматерить негодяя, но как только увидел огромные голубые глаза — да еще и милую мордашку всю в слезах — растрогался. Вот честно слово! — Жорж хихикнул. — Я тоже не удержался, признаюсь, — от Тони не укрылся смешок главной лягушки. — А все потому, что сбил меня с ног не кто иной, как Стивен Грант Роджерс!

И тут все, как по команде, ахнули.

— Ты серьезно сейчас? — Брок ему верил — знал, что Старк не лжет.

— Как свет свят! — поклялся тот. — Спрашиваю, что, мол, случилось? Отчего слезы? А у того руки дрожат, ноги не держат, сопли бахромой, — еще один смешок от Батрока. — Говорит, брат у него при смерти. Как так, спрашиваю? Он вцепился в меня, бормочет, что Баки вернулся с войны раненным, а потом не долечился — и сбежал из госпиталя. Зима выдалась холодной — и этот Баки заболел. И случилось осложнение-обострение-воспаление. На доктора денег не было, думали, что справятся сами — народными методами. Не помогло. И теперь Баки умирает, а он, Стив, ничего сделать не может.

Тишина стояла — хоть режь!

— Мы бы и дальше играли в падре-исповедника и святого грешника, — а тут не удержался Брок — хмыкнул. — Не перебивай! Так вот, беседовали бы дальше, если бы я не заметил странную вспышку. И что-то как-то тревожно мне стало — думаю, я же все равно решил помочь, можно и карты приоткрыть. Поэтому остановил словестный поток, активировал броню, просканировал все, что только мог — и был сражен наповал, не дешевые вы мои! Для подтверждения моих самых страшных опасений я поднялся на геостационарную орбиту и просканировал все еще раз. Результат меня не порадовал — на Солнце намечалась вспышка. И, судя по силе излучения, она была бы не просто сильной — мощнейшей. После такого от планеты останется только обугленный глиняный ком.

И снова все молчат.

— Кинулся вниз, схватил Роджерса и умирающего Барнса — и голопом к дыре, которая нора, — все затаили дыхание. — Не успел порадоваться, что вернулся домой — бегом в госпиталь. Там обнаружилось, что меня неделю не было! Сдал братцев с рук на руки нашим специалистам — и вот я тут! А теперь, недоверчивые вы мои, спрашиваю вас, что делать будем?

Народ безмолвствовал.

— Любить, кормить и никогда не бросать? — не поймешь этого Уэйда — то ли серьезно говорит, то ли издевается!

— Это само собой, — отмахнулся от (своего?) парня Питер. — Тони, можно они останутся? — и умильно взглянул на почти родителя.

— Это вообще не обсуждается, — заговорил Брок. — Вот только в каком качестве? У нас-то Роджерс и Барнс — международные преступники.

— Когда это нам мешало? — и Джастин Хаммер кивнул на Батрока. — Преступником больше, преступником меньше — кто узнает?

— Но они не преступники, — возразил ему Рамлоу, пытаясь собрать мысли в кучу. — И, насколько я понимаю, не супер-солдаты.

— Скорее всего, — согласился с ним Старк. — В нашем мире Роджерс стал Капитаном еще год назад. В смысле, в сорок третьем.

— Как их состояние? — заговорил Пьетро Максимофф.

— Лечат, — отозвался Старк, сверяясь с данными, присланными из госпиталя.

Дальнейшее обсуждение Брок, откровенно говоря, прослушал. Он думал. Не каждый день твой начальник и друг притаскивает из другого мира двойника твоей родственной души. А кстати, в том мире есть соулмейты? Впрочем, это не так важно. Важно — другое. Проект, над которым работал директор, был успешен — Акт регистрации признали, цензурно говоря, неликвидным — хотя, Рамлоу назвал бы его неадекватным, — и отправили на пересмотр. Об этом должны были объявить на днях — Брок ждал этого, чтобы как следует напиться, ведь доработка Акта — эквивалент долгих похорон. А это значило, что теперь можно попытаться реабилитировать Мстителей. Тони такого шанса не упустит, они слишком много для него значат! Без Акта Росс на них надавить не сможет… К слову, он и с Актом не мог: на Старка где сядешь — там и слезешь. И не факт, что невредимым.

Взглянув на начальников отделов, Рамлоу кивнул сам себе — а неплохой из Пьетро вышел глава отдела по работе с несовершеннолетними. Да-да, в ЩИТе был и такой.

Когда экстремис с сывороткой использовали на коматозном Пьетро, никто на успех сильно-то и не надеялся, поскольку Максимофф был в коме не просто давно, а ДАВНО и прочно! Однако, сработало. Заковианец?.. Заковиец?.. Неважно! Пьетро лишился всех своих супер-способностей, памяти и, как следствие, цели в жизни. Старк не стал скрывать от парня правды — рассказал, как на духу! Но Пьетро так ничего и не вспомнил — и остался на Базе. Может он и хотел бы увидеть сестру, если бы помнил, но он был, как говорят, tabula rasa. Вижн знал о Пьетро, но по какой-то — одному ему известной причине — не стал говорить об этом своей зазнобе, с которой встречался, якобы, тайно. Краснокожему андроиду понравилось притворяться человеком.

И когда его жизнь успела превратиться в ЭТО?!