Зов Крови (джен)

Девчонка сидела на невысоком, отвесном берегу речки, поджав под себя одну ногу, а другую свесив в воду. Она часто тут сидела. В основном, на рассвете, когда в Ривервуде было еще очень тихо и спокойно. После того, как солнце поднималось выше, речку, протекающую прямо через поселение, атаковывала местная ребятня, и там стоял невообразимый гвалт.

Иногда она оставалась и играла с детьми, но чаще всего просто уходила. В Хелгене ему показалось, что ей не больше пятнадцати. Теперь, когда она умылась и привела себя в порядок, на вид ей можно было дать немного побольше. Сама она сказала, что ей недавно исполнилось семнадцать. Но из-за невысокого роста и хрупкого телосложения она выглядела совсем подростком. То же можно было сказать и о ее поведении. Странная девочка — временами тихая и замкнутая, а иногда она могла с совершенно искренним смехом бегать по Ривервуду, играя с местными детьми в салки.

Видно было, что она что-то скрывает, но она никогда не делилась своими воспоминаниями, и на вопросы о том, как оказалась в Скайриме, и почему пересекла границу в таком странном месте, не отвечала. Первый день она отсыпалась и восстанавливала силы, глотая свои зелья. Он что-то слышал раньше о том, что перенапрягаться и тратить много сил для магов опасно, а в Хелгене ей пришлось выложиться изрядно. Да еще и разбитая голова, которая, несмотря на все зелья прошла только после долгого отдыха. Сегодня подходил к концу уже пятый день после их бегства из Хелгена.

Хадвар тряхнул головой и оторвался от задумчивого созерцания девчонки.

— Акрис, — наконец заговорил он. — Тебя Сигрид звала, вы же собирались сегодня вместе к Лукану пойти.

Она чуть повернула голову, но позу не сменила. Ясно, опять ушла в себя. Вот что с ней делать? То носится, как взбалмошный щенок, то забьется в угол и молчит. И ведь не признается, что с ней происходит.

— А Лукан еще не открывал лавку сегодня, — преувеличенно бодро ответила она, а потом, легко вскочив на ноги, прошла мимо него. — Но я действительно обещала помочь дома.

Днем она обычно помогала Сигрид по дому или бегала в трактир в поисках подработки. Убеждать ее, что она ничуть не стесняет его семью было бесполезно. Она категорически отказывалась брать у них деньги даже на мелочи. Первое время она порывалась даже платить за еду, но Сигрид ее быстро отвадила ее от этих глупостей. В своей манере, правда. Ну, может даже лучше, что девочка такая самостоятельная, дальше ей самой проще будет. Только вот ему почему-то казалось, что обыкновенной гордости и упрямства там куда больше, чем самостоятельности, а вот это уже не всегда хорошо. Помощь тоже надо уметь принимать.

Правда, ее бытовая магия, как она ее называла, оказалась весьма полезной вещью, и деньги у девчонки всегда были. А по вечерам она закрывалась от окружающего мира своими книгами, теми самыми, принесенными из Хелгена. Еще немного она докупила тут, в лавке Лукана и Камиллы. И теперь уделяла чтению большую часть свободного времени. Он знал, что она вряд ли останется здесь жить. Видя, как она дни и ночи проводит за книгами, он все больше убеждался, что ей будет лучше в Вайтране, Солитьюде или каком другом крупном городе, где она сможет найти себе дело по душе. Ведь книги и деревенская жизнь плохо сочетаются. К тому же, она говорила, что была студенткой Магической Академии, и рано или поздно она захочет продолжить учиться.

Теперь, чем больше он узнавал ее, тем больше удивлялся — и как этот ребенок вообще оказался в одной повозке с мятежниками?

* * *

ЧАСТЬ 2. ВЕТРЕНЫЙ ПИК.

Я качнула ногой, отгоняя любопытную мелкую рыбешку. Вода была холодной, но терпимой, как всегда — ноги не замерзали даже от долгого сидения в такой позе.

Хотелось спать. Первые два-три дня я еще надеялась, что эти сны ненадолго. Сейчас уже почти привыкла. Все прежние мои кошмары были вытеснены новыми, и теперь мне каждую ночь снился Хелген. То взгляд и голос дракона, пробирающие до костей, то обгоревшие трупы тех, кто еще недавно стоял рядом живой. То мертвый маг из пыточной камеры. А еще я снова и снова убивала. Чувствовала, как через меня проходит огонь, заживо сжигая людей рядом. Не всегда это были помощник палача или наемники Синода, иногда совсем другие люди.

Теперь ночами я предпочитала перечитывать — уже, скорее, заучивать — книги по магии, добирая то, чего еще не знала. Мне понравилось здесь, в Ривервуде. Я привыкла к родственникам Хадвара, которые приютили меня. Меня трогала доброта Алвора, забавляло немного ревнивое бурчание Сигрид, его жены, по любому поводу, и неутомимая любознательность и открытость Дорти — самой младшей в семье. Хадвар еще зачем-то сказал им, что я ему жизнь спасла. Вот не было печали…

Здесь было хорошо. Такой жизни — тихой, спокойной, размеренной — у меня раньше никогда не было. Но мне она нравилась. Только вот ощущение, что это не навсегда, просто затишье перед бурей, не проходило. Ощущение подтвердилось, когда недавно Алвор в кузнице завел разговор в необычной для него манере — совсем издалека.

Оказалось, что в округе снова видели дракона, и жители Ривервуда все больше начинают нервничать. Нужно чтобы кто-то сходил с обращением и просьбой о помощи к ярлу Вайтрана. И этим кем-то, естественно, оказалась я, как один из очень немногих уцелевших свидетелей Хелгенских событий. Хадвар пойти не мог, так как со дня на день ждал гонца с письмом от генерала, чтобы отправиться в Солитьюд.

Сначала они хотели отправить со мной кого-нибудь из деревенских парней, считая, что мелкая я, да еще при полной сумке вещей, буду просто магнитом для воров, бандитов и прочих сомнительных личностей. В ответ на это я просто зажгла на ладони красноватый лепесток огня и поиграла с ним пальцами. Возражения тут же стихли. Хадвар сам прекрасно видел, еще в крепости, во что может превратиться этот безобидный язычок.

Но все равно, и Хадвар, и его дядя, еще пару дней назад начали учить меня обращаться с "нормальным" оружием. Занимались они со мной по очереди, по нескольку часов в день. Понятно, конечно, что за такой срок отработать как следует навык не получится, но хоть что-то. Кстати, мне даже подарили новый кинжал, взамен отобранного при обыске. Сначала я хотела отказаться — новый был на порядок лучше и дороже моего, но потом посмотрела на Алвора, который так явно гордился своей работой — и просто поблагодарила за подарок. Впрочем, гордиться своей работой у него были все основания — кинжал получился прекрасный. Узкое, слегка изогнутое лезвие из закаленной стали длиной в полторы моих ладони, кузнец украсил затейливым, почти ювелирным узором, похожим на магические руны. На полированной рукояти из темного дерева были искусно вырезаны язычки пламени. Балансировка тоже была идеальной, что наглядно продемонстрировал Хадвар, легким движением руки метнув кинжал точно в центр мишени. Кстати, ножны тоже были хитрые — они могли крепиться хоть к поясному ремню, хоть на ноге у сапога, хоть на руке. Но носить его на виду я пока побаивалась, поэтому прятала за голенищем сапога.

Я вошла в дом и прикрыла за собой дверь. Ну да, опять темнотища. Вот чего стоит поставить чуть больше свечей? Или окна открыть, на худой конец? Я так пару раз чуть ступеньки всеми костями не пересчитала. От одного очага и пары масляных светильников у кровати света не много.

— Сигрид?

— Я здесь, Акрис, — донеслось снизу. Я спустилась по шаткой лестнице, стараясь смотреть, куда наступаю, хоть и не особо видела неширокие дощатые ступени.

— Мне уже стоит начинать собираться? — без особой надежды поинтересовалась я. Идти никуда не хотелось, потому что было чувство, что вернусь я сюда нескоро. Если вообще вернусь. А кроме Хадвара и его родственников у меня в Скайриме не было ни друзей, ни знакомых.

— Да. Я тут подготовила тебе кое-что в дорогу, — она кивнула на открытую сумку, стоящую на оружейном прилавке. — Тут немного еды, перекусить по дороге хватит. До Вайтрана всего несколько часов пешком. Еще я положила тебе охотничий нож, сменную одежду и теплый плащ на случай дождя. И тут твоя сумка с лекарствами и книги с одеждой. Кстати, дам тебе небольшой совет — не надевай ту одежду, которую ты принесла из Хелгена. Ты наверняка привыкла носить что-то подобное, но это официальная форма учеников Коллегии Винтерхолда. Она будет на каждом шагу кричать о том, что ты оттуда. А путешествовать по нашим дорогам в одиночку решится разве что очень сильный маг. Студенты ежегодно тратятся на повозки, чтобы без приключений добраться до Винтерхолда. Статус мага должен быть подтвержден силой, иначе это может закончиться плохо. Ты, наверное, заметила, что в Скайриме магию не жалуют… Вот соберешься если когда-нибудь пойти в Коллегию, там это тебе пригодится.

Я вздохнула. Понимаю. А жаль — форма здешних магов мне понравилась, симпатично и удобно. Светлая туника, перетянутая кожаным ремнем с удобными креплениями для кошелька, зелий и прочих нужных мелочей, и плотные бриджи под нее. Капюшон-накидка из мягкой кожи была бы отличной защитой от дождя и ветра. А еще на ткани были чары, отталкивающие воду и грязь. И движений не стесняет — красота. А то что мне оно несколько великовато, так нестрашно, ушить можно. Но Сигрид права, незачем мне сейчас лишнее внимание. Обойдусь обычной одеждой. Простые штаны из некрашеного полотна и такая же рубашка на шнуровке. Вот. И удобно, и неприметно. Пойдет дождь — накину плащ. Сапоги оставила те самые, в которых пришла из Хелгена, просто почистила их от пыли и грязи, налипшей в подземелье. Они из плотной мягкой кожи, и намного удобнее, чем то, что носят здесь.

Вроде все? Я хорошо отдохнула за эти дни, так что смело можно отправляться в дорогу хоть сегодня.

Уже после первых суток спокойного отдыха, воспоминания о Хелгене постепенно начали бледнеть, и все, что произошло перед этим напоминало просто очень реалистичный кошмар. Все бы было совсем здорово, если бы я не обзавелась заметным таким напоминанием о том дне. На следующее же утро я обнаружила в своих волосах седины больше, чем было у нашей няньки в приюте. А та, между прочим, уже седьмой десяток разменяла! Моего обычного, медово-русого цвета волос во всей шевелюре осталось хорошо если половина, остальная масса приобрела неровный пепельно-серый цвет. Я тогда кое-как превратила спутанные разноцветные колтуны в более-менее расчесанные пряди немного разной длинны. Подпаленные драконьим огнем, они теперь завивались на концах. Сначала я хотела просто подровнять их, но тогда было бы вообще проще остричься под мальчика. Поэтому решила сделать по-другому — срезала только пожженные пряди, а все остальное привела в порядок с помощью гребня и полоскания из трав. Получилось даже ничего, разве что выглядела теперь всегда немного лохматой. А к цвету я, наверное, привыкну. Когда-нибудь. Собрать их в пучок теперь было проблематично, но длиной чуть ниже плеч, они почти не мешались и так. Ну вот. Так, а теперь, как и обещала, надо заглянуть к Лукану и Камилле.

Забросив сумку под кровать, вышла из дома. «Ривервудский Торговец» находился прямо напротив дома Алвора, так что далеко идти не пришлось.

Ой, только вот я, кажется, не вовремя…

— Что-то случилось? — все-таки решаюсь подать голос.

Лукан и Камилла, до этого довольно громко спорившие, разом замолчали.

— Ой, покупатель! Заходи, Акрис, не обращай внимания на наши споры.

— У вас что-то случилось? — повторяю свой вопрос. Что-то сегодня с утра весь Ривервуд на ушах стоит. И сплетни какие-то о нашем магазине ходят странные.

Лукан замялся.

— Да, нас действительно обокрали. Но товаров на продажу все равно полно! — поспешно добавил он. — Воры забрали только одну вещь.

Н-да, странно.

— И куда они ушли вы конечно не знаете?

— В том-то и дело, что знаем! Даже сообщили страже. Только толку-то… — он сплюнул. — Наша «доблестные» защитники не сунутся в Ветреный Пик ни за какие деньги.

Ветреный Пик. Так вот в чем дело. Конечно, стража туда не сунется!

Судя по рассказам Хадвара, это древний заброшенный храм, построенный еще во времена поклонения драконам, и сейчас это место кишит нежитью.

Раньше я видела нежить, в том числе и драугров, которые были тут распространены, только в учебниках на картинках, но все же я неплохо знаю их слабые места. Обучение любого боевого мага начинается с нежетиведения, поскольку истребление ходячих мертвецов и прочих подобных тварей составляло большую часть нашей работы.

Я уже решила для себя, что как только передам послание Вайтранскому ярлу, то на все скопленные деньги найму повозку до Винтерхолда, и попытаю счастья в местной Коллегии. Говорят, что там даже вступительный взнос платить не надо — нужен только определенный уровень способностей, достаточный для обучения. А само обучение потом можно отработать.

Боевой магией я вполне владела на уровне студента-практика, так что должно получиться. В конце концов, не уверена, что мне так уж хочется ехать в Даггерфолл. Хадвар прав, там политики и интриг не меньше, чем в Сиродиле. А здесь магов мало, но держаться они вместе, и охотно обучают друг друга, стараясь вообще не вмешиваться в государственные дела и в гражданскую войну, которая расцветает сейчас здесь махровым цветом. Иными словами — магия, не политика — как раз то, что мне нужно.

В голову пришла мысль, что осмотр строения древнего нордского храма, и встреча с настоящей нежитью будет совсем не лишним дополнением к моим в основном теоретическим познаниям. А если в процессе я смогу помочь Лукану вернуть украденную у него вещь — почему бы и нет?

— Я попробую найти ваших воров, — сказала я наконец. В конце концов, Вайтран может подождать до завтра.

— Правда? — оживился торговец. — Украли только одну вещицу, но очень дорогую — украшение из чистого золота, в форме драконьего когтя. Следующие поставки обещают принести хорошую прибыль. Она твоя, если сможешь вернуть мне мой коготь.

Я пожала плечами. Справедливо. Нанимаясь на такую рискованную работу, нужно знать цену дела.

— Так это и есть твой план? — подала голос молчавшая до сих пор Камилла.

— Да. И теперь тебе не нужно никуда идти, верно? — резковато ответил торговец.

— А я думала, нашей помощнице пригодится проводник.

— Что?.. — растерялся Лукан, но глядя на решительно настроенную сестру, все-таки вздохнул. — Ладно… Во имя Богов, ладно! Но только до моста!

— Конечно, — пожала плечами Камилла, решительно направляясь к двери.

А ведь она не старше меня, и магией не владеет, да и оружием навряд ли, а смотри ж ты… такое чувство, что ели бы не брат, сама бы отправилась в Ветреный Пик, с ворами разбираться.

Я чуть улыбнулась, выходя из лавки следом за ней. Море по колено, ага. Знаю это чувство. Сама вот так же вляпалась. Вот только Камилла, отправившись туда одна, вряд ли вернулась бы. И дело вовсе не в драуграх. Живые в этом случае опаснее, чем мертвые.

Я содрогнулась при мысли, что, возможно, придется снова кого-то убить. Не нежить — живых людей. Покачала головой. Если получится, я постараюсь никого не убивать. Но вряд ли мне оставят выбор. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Придумаю что-нибудь.

* * *

Камилла указала мне дорогу и оставила перед мостом. Одна из дорог вела в Вайтран, и, если сегодня ничего не случится, завтра я пойду по ней. Другая резко уходила в гору и поднималась прямо к Ветреному Пику.

Подъем занял у меня не больше двух часов. Мимо бандитского форпоста мне удалось проскользнуть незамеченной. Я вздохнула с облегчением. Их там слишком много, одна бы я не справилась. Поднявшись к самому храму, я поняла, почему это место назвали Ветреным Пиком. Неосторожно приблизившись к краю, я подумала, что меня сейчас попросту сдует вниз. Но отойти было трудно. Я вцепилась в каменную колонну мертвой хваткой.

Раньше мне было как-то не до изучения окружающей природы, и только теперь я в полной мере поняла, насколько красив Скайрим, когда увидела его с высоты птичьего полета. От зрелища бескрайних остроконечных пиков гор, поросших лесами, захватывало дух. Никогда не думала, что во мне проснется любовь к горам, но сейчас я почти влюбилась в это место. И, кажется, даже понимаю, почему… здесь все — остроконечные пики гор, извилистые ленты рек внизу, вековые деревья, даже сбивающий с ног ветер — было пропитано ошеломляющим ощущением свободы. Хотелось раскинуть руки и взлететь к облакам, лавируя в воздушных потоках. На мгновение мне действительно показалось, что я лечу, видя под собой весь Скайрим, весь мир…

Я прикрыла глаза и отошла от обрыва. Ладно, Акрис, спускайся с небес на землю, у тебя есть работа. Перед дверью в храм я остановилась в замешательстве. Эти массивные резные ворота выглядели так, будто их вообще с места сдвинуть нельзя. Пробежалась пальцами по узорам на тяжелом металле. Если я правильно помню книги о нордских гробницах, где-то тут должен быть скрытый механизм. О, нашла! Подвижное кольцо в три ладони (1) диаметром с кнопкой-печатью по центру. Хм, интересные символы, знать бы еще, что они значат. Надавила обеими руками на кнопку и кольцо начало со скрежетом поворачиваться. На всякий случай отошла на пару шагов. И правильно сделала. Хоть ворота и открылись вовнутрь, сверху полетела каменная крошка и мелкие осколки. Едва я вошла, ворота за мной закрылись. Ну замечательно, и как я теперь отсюда выйду?!

Свет сюда пробивался только в незаметные снаружи проломы в потолке храма. Встав рядом с таким светлым пятном, я порылась в небольшой сумке с ремнем через плечо. Так, и что мы имеем? Зелья. Экстренный набор для лечения и восстановления магии. Набрала с запасом, так что должно хватить даже при плохом исходе. Немного противоядия. О, мой светильник! С удовольствием прицепила его к поясу и подожгла фитилек. Да будет свет! А магия мне еще пригодится, нечего ее на пустяки растрачивать.

Так, кинжал в сапоге, но вряд ли сегодня он мне понадобится. По крайней мере, я на это надеюсь. На оба запястья подвешиваю по заклинанию — огонь и лед, странное, но эффективное сочетание. Мое любимое. Ну вот, будем условно считать, что я готова к любым пакостям этого места.

Логово бандитов я нашла в большом зале. Похоже, здесь не был слышен скрежет двери, потому что эти двое были спокойны. Мужчина и женщина, норды, оба вооружены. Они говорили о ком-то третьем. О ком-то, кто ушел вперед, забрав коготь. Коготь? Ура, мне везет! Судя по разговору, этот кто-то — данмер.

Я пряталась за очень широкой каменной колонной, погасив светильник. Пока они меня не заметили. Наверное, я могла бы с ними справиться, их ведь всего двое, и они не маги. Но я уже сказала себе, что без нужды убивать больше не стану. Хватит того помощника палача. Иначе — чем я сама лучше них?

Примерно через час они улеглись спать вокруг костра. Ну, могло быть и хуже. К примеру, они могли спать по очереди. Так что я считала, что мне опять повезло. Придется идти за данмером. Практически не дыша, я прокралась мимо спящих и нырнула к раскрошившейся лестнице, уводящей вниз.

Данмера я нашла в зале, сплошь покрытом паутиной. И все бы ничего, если бы не тварь, которая обустроила себе здесь жилище. Морозный паук. Фу, отвратительное создание. И на редкость крупный попался — его голова с множеством глаз была как раз на уровне моей. Бр-рр. Те, которых рисуют в учебниках, обычно чуть крупнее средней собаки.

Меня снова спас испуг и быстрая реакция: я швырнула разом целую серию огненных шаров вперемешку с ледяными иглами.

Поле чего осела на землю.

Я ничего не вижу! Перед глазами какая-то мутная пелена болотного цвета, почти не прозрачная. Вот даэдра, кажется, этой твари удалось плюнуть в меня ядом перед смертью. Негнущимися пальцами открыла сумку и нащупала узкий флакон с противоядием. Не знаю, сколько его полагается принимать, но на всякий случай выпила половину. Онемение постепенно прошло, а в голове прояснилось. Уф… Яд у морозных пауков не смертельный, но может парализовать на некоторое время. И провалялась бы я тут, пока бандиты не сбежались.

Вернула свое внимание к данмеру, заключенному в кокон из паутины.

Отстраненно выслушав заверения воришки, что он отдаст мне все что угодно за свободу — ага, я почти поверила, конечно — мне пришлось выпутывать его из этой липкой дряни. Но темный эльф оказался на диво проворным. За его спиной обнаружился проход, в который он и нырнул, едва избавившись от паутины.

Что-то заставило меня замешкаться. Доверившись интуиции, я замерла. И она не подвела — через пару минут я услышала вопли беглеца, сопровождаемые хрипами и рыком, от которых пробирало могильным холодом.

Драугры.

Хотела нежить? Получите, распишитесь. Что-то мне уже не хочется никакой практики. Но идти надо. Главное помнить основные правила: нежить не чувствует боли, чует живую плоть и очень уязвима к огню, но почти имунна к холоду. Так, вешаем файрболы на обе руки, и вперед!

Учебники оказались частично правы. Частично, потому что загорелись-то они мгновенно, как сухие ветки, но вот только нигде не упоминалось, что в понятие «нечувствительность к боли» входит то, что эти горящие факелы гоняются за тобой и махают железками. Знаю, могла бы и сама догадаться, да. Но все равно!

Пришлось увертываться не только от проржавевших мечей, но и от собственного огня, который, покинув мои ладони, перестал быть безопасным. Но буквально через минуту они прогорели совсем и осыпались на пол кучей обугленных тряпок и костей. Фу, ну и вонь!

Так, данмеру уже ничем не поможешь, впрочем, и виноват он сам. Не рванул бы так от меня — не нарвался бы на них. Жадность данмера сгубила. Я осторожно отвернула полу куртки и обнаружила сумку. В сумке оказались деньги, мелкие украшения, драгоценные камни и — ура! — золотой коготь! Еще была тетрадка в потрепанном кожаном переплете. Пролистав ее, я удивилась. Личный дневник? Данмера звали Арвел Быстрый.

Я хмыкнула. О да, еще какой быстрый! Если вспомнить, как этот заяц недострелянный рванул от меня.

В дневнике он описывал, что узнал какую-то тайну Ветреного Пика, и этот самый коготь был ключом к неким туманным сокровищам. Ясно было только, что это было что-то мистическое. Как по мне, рисковать собственной жизнью ради чего-то такого неясного как минимум глупо.

Но почему тогда я сама продолжаю сидеть на каменном уступе, и никак не могу заставить себя повернуть назад? Казалось бы — коготь у меня, с нежитью встретилась, внутреннее устройство нордских гробниц тоже посмотрела. Даже в качестве бонуса сумка вора, набитая деньгами и драгоценностями, которую я без зазрения совести прихватила с собой. Этого хватит не только на дорогу до Коллегии Винтерхолда, но и чтобы обеспечить себя мелкими расходами на первое время. Все, что планировала, все удалось, даже чуть больше.

Но меня как будто магнитом тянуло дальше. Слышно ничего не было, но это был словно какой-то зов. Я едва могла удержать себя, чтобы не рвануть вперед. Ага, а больше всего меня удерживали аж две ловушки в прямой видимости. Ну если первая ловушка активировалась довольно просто — после беглого осмотра я обнаружила на полу округлую, чуть выдающуюся над полом нажимную плиту со странными символами. Проверять свою догадку не стала, обошла плиту по широкой дуге. В книгах ловушки такого рода описывались чаще всего. Наступишь на такую кнопочку, и в лучшем случае будет очень больно.

Остановилась перед второй ловушкой. Хотя это даже ловушкой назвать сложно… Узкий коридор с рядом ритмично пересекающих его то ли секир, то ли топоров. Не разбираюсь я в оружии. А, да не суть важно. Главное — как перейти на ту сторону, не нашинковавшись в мелкую нарезку? Там был определенный период задержки, и расстояние между лезвиями, в теории позволяющее проскочить между ними, запомнив периодичность. Но именно в теории. На практике, одно неверное движение может стоить руки, или какой другой части тела. Я присела на корточки, внимательно разглядывая лезвия. О, а вот и недостаток. Самая низкая точка, в которой проносились лезвия находилась где-то в локте (2) над полом. Взрослый человек, крупного нордского сложения, к примеру, вздумай он пролезть там, точно будет нашинкован.

Критично осмотрела себя. Иногда мне, конечно, хотелось выглядеть как мои ровесницы, и набрать хоть немного веса в стратегических местах, чтобы напоминать девушку, а не нескладного подростка. И после голодовки в камерах Синода ситуация ни разу не улучшилась, понятное дело. Но сейчас моя худощавость могла сыграть мне на руку.

Сняла с себя сапоги, плащ бросила сверху, рядом со сумками, своей и Арвела. Оставшись в тонких холщовых штанах и такой же рубашке, вздохнула. Ладно, если уж решила идти дальше, то и медлить нечего. Неслышимый зов все так же тянул меня вперед. Я понятия не имела, что это за магия, но очень хотела узнать. Да-да, помню, до чего меня довело любопытство в прошлый раз. Но не могу я вот так развернуться и уйти, когда там, возможно, что-то никому не известное. Дура, знаю. Любопытная дура. Но уж какая есть.

Легла на живот и, распластавшись по полу, поползла вперед. Голову держала почти приклеенной к полу, а лезвия свистели так близко и угрожающе, что я каждый раз вздрагивала. Вздрагивала, но заставляла себя не шевелиться больше необходимого. Осталось совсем немного, руки и голова уже были на другой стороне. Последний рывок — и я выкатилась из опасного перешейка, зашипев от боли. Поторопилась, и в назидание обзавелась длинным и весьма глубоким порезом на ноге.

Ай, зараза!..

Рана оказалась неровной и к тому же грязной, и при попытке встать болью отозвалась вся нога до колена. Они что, еще и отравлены? А все зелья остались в сумке на той стороне.

Отлично, Акрис, дальше по храму отправишься хромоножкой!

И тут я почти с восторгом обнаружила на этой стороне длинную вытяжную цепь с кольцом. Наугад потянула за нее. Древний механизм пошел трудно, но в конце концов цепь вышла на всю длину и лезвия в проходе со скрипом остановились и ушли в стену. Ура, получилось! Рванула обратно в предыдущий зал, похватала свои вещи и начала рыться в сумке с зельями. Противоядие поберегу, мало ли что, а вот лечебного выхлебала весь флакон, даже не морщась от мерзкого привкуса. Боль прошла почти сразу.

Набралась смелости и закатала штанину. Н-да… шрам точно останется. Но рана уже закрывалась, а грязь вымыло вместе с обильным кровотечением. Ладно, ходить можно, уже не откроется.

Обулась, надела обратно плащ и навесила сверху сумки. Ну все, можно идти дальше…

* * *

Я поняла, насколько переоценила свои силы, только когда спустилась в крипту. Там было не просто несколько оживших мертвецов, они кишели там, как рыба на нересте.

Под конец я уже ни о чем не думала, просто продиралась сквозь массу нежити задолбленными до автоматизма пассами — одной рукой устанавливая вокруг себя не слишком энергоемкий щит, а другой расшвыривая сгустки огня.

К тому моменту, как я добралась до последней двери, сумка с зельями почти опустела, а я обзавелась еще несколькими шрамами на руках и на спине. Рубашка насквозь пропиталась кровью и уже начала засыхать, доставляя просто «непередаваемые» ощущения. Я знала, что мне завтра придется дорого заплатить за перебор с зельями, но выхода не было, иначе я бы уже давно свалилась от боли и усталости.

К слову, побочный эффект от злоупотребления зельями я обнаружила совсем недавно. Ни одно зелье не брало жизненные или магические силы извне. Они истощали собственный резерв организма, и, если превысить безопасную дозировку, после придется спать сутками и мертвым сном. Я обнаружила это на следующий же день после того, как мы выбрались из Хелгена. Проснулась я тогда кое-как, а до этого меня никак не могли разбудить. Правда, я слышала, что к этим зельям все же можно привыкнуть, и у тех, кто принимает их постоянно такого эффекта уже не наблюдается. Поживем, увидим…

Ну вот. Кажется, это та самая дверь. Хотя дверью это назвать язык не поворачивается. Три огромных каменных кольца, каждый со своим рисунком, а по центру что-то вроде замочной скважины. Покрутила в руках золотой коготь. В дневнике ворюги было написано, что «разгадка у тебя на ладони». Это значит, что… Я повернула коготь и еще раз вгляделась в рисунки на его внутренней части. Потом снова посмотрела на дверь. И снова на коготь. Вот оно! На когте в определенной последовательности изображены такие же рисунки, как на этих кольцах.

Ну-ка, попробуем…

Так, и где они тут поворачиваются? А, вот, нашла. Установив картинки в нужной последовательности, я осторожно поднесла коготь к замочной скважине. Сначала, когда острые концы когтя полностью скрылись в отверстиях, я подумала, что началось землетрясение. Но оказалось, что дрожала только дверь. Сначала кольца провернулись и встали по порядку, а потом сверху посыпалась каменная крошки и огромный участок стены заволокло пылью. Когда пыль более-менее улеглась, я увидела, что почти вся стена ушла в пол, открывая проход в главный зал крипты.

Этот зал просто поражал размерами. Сразу видно, что строили с драконьим размахом. Таких как наш Хелгенский гость, здесь можно было без особой тесноты разместить не меньше троих. А он был огромным. Не то что бы я раньше видела много драконов, но представляла я их себе не такими… громадинами.

А еще здесь было тихо. Никакой нежити, только летучие мыши, сорвавшиеся с потолка, в первый момент напугали меня до зеленых дремор.

Я заметила странное возвышение с каким-то постаментом. Здесь казалось, что зов, который вел меня почти от самого входа, близок к своему апогею, я почти слышала его, и меня чуть ли не силой поволокло вперед. Я побежала к постаменту забыв смотреть под ноги. И, как следствие, с разгона шлепнулась в незамеченный ручей, ободрав ладони и колени о камни на дне. Ручей был довольно глубокий, но воды там было от силы по колено. Поминая поименно всех известных даэдра, я кое-как выбралась оттуда.

Буквально в двух шагах влево обнаружился узкий каменный мост через этот самый ручей. Я снова выругалась.

Когда я поднялась по лестнице к постаменту, то уже была точно уверена, что слышу это. Это был не один голос, а словно целый хор. То ли зов, то ли песня… никогда не слышала ничего подобного.

Полукруглая стена в два моих роста высотой была исчерчена странными, непонятными символами. И мне казалось, что несколько из них светятся изнутри. Не осознавая, что делаю, я подошла к ним и провела пальцами по светящимся линиям. И вдруг меня как молнией долбануло. Я отдернула руку и села на пол. Ноги подогнулись. Что за?!. Но в голове тут же прояснилось и зов начал стихать. Снова подняла глаза на символы, которые уже почти перестали светиться. И вдруг осознала, что понимаю их смысл.

FUS. Сила.

Смысл этого слова проник в меня, затронув, казалось, каждый нерв в моем теле; оно будто воплотилось, и я почувствовала прошедшую сквозь меня волну Силы. Я вздрогнула и начала отползать от стены. Стало страшно.

Что это такое, Обливион его возьми?!

Неизвестно, до чего бы я додумалась, но меня отвлек шум. Очень громкий шум, как будто что-то взорвалось. Я вскочила и резко обернулась.

Крышка на большом саркофаге напротив стены разлетелась на куски от мощного удара изнутри. Я отскочила, чуть не завопив от ужаса. Драугр, выбравшийся оттуда не был похож на тех, что я видела раньше. Возможно он был лучше забальзамирован, и броня на нем была лучшего качества, но выглядел он сейчас действительно… устрашающе. А шлем с огромными, почти прямыми рогами добавляли не меньше локтя к его и без того немалому росту. Огромный двуручник тоже не внушал оптимизма.

Но действительно я поняла, насколько плохи мои дела, когда мертвец что-то прокричал севшим голосом. Я не разобрала слов, но звуковая волна заставила меня потерять равновесие и оттолкнула обратно к стене. А еще она словно осязаемо прошла сквозь меня, вызывая уже испытанное однажды ощущение вибрации под кожей и в самих костях. Да что это за магия такая?!

Драугр внезапно остановился, в упор глядя на меня. Я от страха не смела пошевелиться. На какое-то мгновение мне даже показалось, что в мертвых, светящихся глазах промелькнула искорка… чего? Интереса? Любопытства?

Так, что за бред мне мерещится? С перепугу что ли? Но на какой-то момент я действительно готова была поклясться, что в его глазах мелькнуло что-то осознанное. От этого стало еще более жутко. У нежити нет разума, только отрывочные воспоминания о предыдущей жизни и голые инстинкты. Питаться и убивать — для беспокойников вроде драугров, и защищать и убивать — если нежить вызвана специально. В крайних случаях, мертвяки просто бездумно подчиняются тем, кто их вызвал. Судя по всему, у этого цель — охранять то, что хранится в этой крипте. Или хранилось? Мне почему-то не давало покоя слово Сила на неведомом языке, которое я буквально впитала в себя с этой стены. Возможно, я узнала что-то, чего знать не должна была, раз пробудился местный страж. Не это ли было тем сокровищем, что так туманно описывалось в дневнике мертвого вора?

Внезапно, притихший было драугр снова стал атаковать. Но теперь он будто ждал чего-то от меня. Вряд ли тех змеиных уверток и заячьих петляний, которые я ему демонстрировала, но тут уж извините. Я мертвецов развлекать не подписывалась! Он еще пару раз прокричал странные слова, заставляя меня терять равновесие, но мне казалось, что он ожидал большего. Его как будто раздражал столь слабый эффект от собственной силы.

А, чтоб его! Надоело уже тут скакать, как перепуганный заяц. Но мои заклинания его почти не брали. Измором нежить тоже не возьмешь, так что следовало сменить тактику, пока я сама не начала падать от усталости.

Идея была, но в том, что смогу ее осуществить уверенности не было. Хотя, терять мне уже нечего. Либо я выберусь отсюда, либо… не выберусь.

Сменила огненное заклинание на одной руке ледяным. Да знаю, холодом нежить не возьмешь. Но кто говорит про холод? Накопив достаточно силы, я, не используя никаких заклинаний, сплошным потоком магии я заморозила ему ноги, заставив застрять на месте в нелепой позе. А вот теперь можно выйти и ударить!

Я достала из сапога кинжал той рукой, в которой все еще было сконцентрировано огненное заклинание. Легкий мысленный посыл, и огнь потек от моей руки к лезвию, задерживаясь там и буквально впитываясь в металл. Часть узоров, вытравленных на моем кинжале, действительно были очень схожи с магическими знаками, поэтому сырая магия с легкостью впитывалась в лезвие, меняя свойства оружия. Мой резерв был почти пуст, когда я почувствовала, что кинжал напитался достаточно для одного, но смертельного удара. Я просто молилась всем аэдра, чтобы успеть. Секундное опоздание могло стоить мне жизни.

Мы ударили одновременно — я и драугр. Мой кинжал глубоко вошел ему в шею, а его двуручник прочертил длинную рваную борозду по моему плечу. Я вскрикнула.

Но в этот момент по кромке лезвия уже побежали синеватые языки пламени, и я отдернула немеющую руку. Вовремя. Вокруг кинжала взорвалась вспышка огня, напрочь отрывая мертвецу голову.

Я попятилась, переводя дыхание. Только сейчас поняла, что все это время не дышала. Меня все еще трясло, плечо болело и кровоточило, но я все равно чувствовала себя иначе.

Я смогла. Я победила здешнего стража. Это само по себе казалось невероятным, но я это сделала. Подойдя на подгибающихся ногах к уже окончательно упокоенному драугру, я подняла свой кинжал. Как ни странно, под слоем копоти металл остался нетронутым, даже рисунок не исказился, хотя температура взрыва была приличной. Еще более странным было, что уцелела даже деревянная рукоять. Ладно, спрошу потом Алвора, что это такое. Наклоняясь, чтобы убрать кинжал обратно в сапог, я заметила это. Гладкий темный камень неправильной формы был плоским, размером с три моих ладони. Он не был особенно тяжелым, но меня заинтересовало не это. На одной его стороне были начерчены такие же знаки, как и на стене. Я долго вглядывалась в них, надеясь понять их смысл, как поняла то слово, даже провела по камню рукой. Но результата не было. Я вздохнула. Жаль. А то я уже начала потихоньку верить в чудеса. Перевернув камень, я обнаружила схематичное подобие карты. Ничего не понимаю…

Ладно, возьму его с собой, покажу кому-нибудь из магов. Может помогут разобраться, что это такое.

Примечание к части

1 — Ладонь. Мера длины, равна примерно 15 см.

2 — Локоть. Мера длины, примерно полметра.

UPD. (27.03.16) Поправлены некоторые сюжетные ляпы и пропущенные ошибки.