Игры со временем (джен)

Лорд Ржав, правитель Морпоркии и по совместительству главнокомандующий ее армией, нехотя оторвался от карт и с неудовольствием посмотрел на вошедшего капитана.

— Мне казалось, я ясно выразился. Блестер должен быть повешен.

— Простите, ваша милость. Но по закону, если веревка оборвалась, повешение отменяется.

«И таких идиотов приходится терпеть. Завоюешь с ними мир, как же», — раздраженно подумал патриций.

— Значит, расстреляй его. Или нет, зачем болты переводить на такую сволочь. Пусть его прикончат как-нибудь иначе.

— Есть, сэр, — хмуро ответил капитан и вышел из палатки патриция. Он подошел к связанному осужденному и торжественно произнес:

— Согласно законам Морпоркии его милость отменил казнь через повешение и постановил привести приговор в исполнение любым способом, кроме расстрела.

— Нет! — хором воскликнули палач и осужденный.

— И как же, скажите на милость! — возмутился палач. — Я палач второго разряда, я имею право только вешать! Ну, еще сжигать, но где мы возьмем столько дров!

— Я очень плохо горю! — закричал Блестер, он же Мойст фон Липфиг. — Я практически несгораемый…

— Послушай, а ты не можешь просто перерезать ему горло? Или отрубить голову? — спросил, перекрикивая его, капитан.

— У меня лицензия только на бескровные виды казни, — развел руками палач.

Капитан подумал и решил поступить, как тысячи офицеров до него — переложить решение проблемы на подчиненного.

— Сержант Ваймс! — гаркнул он. — Привести приказ его светлости в исполнение!

Ваймс, не обращая внимания на вопли приговоренного, шагнул к нему, взялся руками за голову и резко повернул, ломая позвонки. Крик прекратился.

Капитана замутило.

— Очень аккуратная работа, сержант, — похвалил палач.

— Похороните его, — распорядился, справившись с собой, капитан.

Проводив фон Липфига в мир иной, Смерть подождал, пока Ваймс и остальные солдаты не забросают тело мошенника землей, и окликнул сержанта.

Ваймс приостановился на минуту.

Смерть подошел к нему поближе и положил руку Ваймсу на плечо. Как правило, люди не видели или не слышали его, потому что не хотели, но абстрагироваться от руки скелета, сжимающего твое плечо, гораздо труднее.

— ЕСТЬ РАЗГОВОР…

Ваймс, не дослушав, двинул ему локтем туда, где должен был бы находиться живот. А так удар пришелся по позвоночнику, так что Смерть едва не потерял равновесия. Сержант тут же вывернулся из его хватки, повернулся к противнику лицом и замер, едва наткнулся взглядом на косу. Она всегда облегчала переговоры.

— У МЕНЯ К ТЕБЕ ПОРУЧЕНИЕ, СЭМ ВАЙМС.

— Поручение? — Ваймс был поражен. — И в чем оно заключается?

— ОСТАНОВИТЬ АБОКРАПЛИСИС.

— И героически погибнуть при этом? Поищи другого дурака, ладно?

— НО ЕСЛИ НАСТУПИТ КОНЕЦ СВЕТА, ТЫ ВЕДЬ ТОЖЕ ПОГИБНЕШЬ.

— Но я погибну не один. Это не так обидно.

— ПОСЛУШАЙ, ОТ ТЕБЯ НИЧЕГО ОСОБЕННОГО НЕ ПОТРЕБУЕТСЯ… ПРОСТО СПАСТИ ЖИЗНЬ ОДНОМУ ЧЕЛОВЕКУ.

— Я солдат, если ты не заметил. Я живу тем, что убиваю людей. Спасение — это не по моей части.

— А ЕСЛИ ТЕБЕ ЗАПЛАТЯТ?

— Покойникам не нужны деньги, тебе ли не знать.

— Я НЕ ДУМАЮ, ЧТО ТЫ УМРЕШЬ. СКОРЕЕ ВСЕГО, ТЫ ПРОСТО ИСЧЕЗНЕШЬ ИЛИ КАРДИНАЛЬНО ИЗМЕНИШЬСЯ.

— Стану зомби, что ли? — ужаснулся Ваймс.

— ЕЩЕ БОЛЕЕ КАРДИНАЛЬНО.

— Куда уж кардинальнее... Но давай уточним: ты утверждаешь, что я получу бабки за то, что спасу чью-то шкуру и попытаюсь спастись сам.

— ВСЕ ВЕРНО.

— И в чем подвох?

Смерть задумался. В конце концов из всех возможных ответов он выбрал первый по степени важности в людском представлении.

— ДЕНЬГИ — В КОНЦЕ.

— Ты обещал что?

Смерть стоял перед внучкой с настолько виноватым видом, насколько это было возможно с его анатомией. Согласившийся на предложение Смерти Ваймс теперь ужинал на кухне в компании Альберта.

— Я НЕ ДУМАЛ, ЧТО ТЕБЕ ЭТО НЕ ПОНРАВИТСЯ.

— Ты же его обманул!

— Я СКАЗАЛ ТОЛЬКО ПРАВДУ…

— Не только! Ты сказал, что мы ему заплатим, когда он выполнит это задание!

— МЫ И ЗАПЛАТИМ.

— Кому? Если он выполнит задание, платить будет некому.

— СЭМУ ВАЙМСУ.

Сьюзен устало вздохнула.

— Дедушка, но это будет другой человек, другой Сэм Ваймс…

— НЕТ. ЭТО БУДЕТ ТОТ ЖЕ СЭМ ВАЙМС. ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК ЧЕЛОВЕК, КОТОРОГО ОН, Я НАДЕЮСЬ, СПАСЕТ, БУДЕТ ТОТ ЖЕ ХЭВЛОК ВЕТИНАРИ. ПРОСТО ИЗ ДРУГОГО ВАРИАНТА ВСЕЛЕННОЙ.

— Хочешь сказать, каждый человек живет во многих мирах одновременно.

— НЕОБЯЗАТЕЛЬНО ОДНОВРЕМЕННО. ВРЕМЯ, ОНО ВООБЩЕ НЕПРЕДСКАЗУЕМО.

— Разной жизнью.

— ДА.

— И в каждой вселенной у него разный характер.

— ДА, БЫВАЕТ И ТАК.

— И что тогда остается? На основании чего можно сделать вывод, что это Сэм Ваймс, единственный и неповторимый, а не его тезка?

— ЛЮДИ ЗОВУТ ЭТО ДУШОЙ, — сказал Смерть. — ОНИ ПОКА НЕ НАУЧИЛИСЬ ЭТО ОБНАРУЖИВАТЬ. НО ИНОГДА НАСТУПАЕТ ТАКОЕ ВРЕМЯ, КОГДА СТАНОВИТСЯ ЯСНО: ДА, ЭТО СЭМ ВАЙМС. МОНАХИ НАЗЫВАЮТ ЭТО ИДЕАЛЬНЫЙ МОМЕНТ.

— Но как же смерть? Если люди живут во многих измерениях сразу, то, умирая в одном, они должны умирать во всех остальных.

— НА САМОМ ДЕЛЕ СМЕРТИ НЕТ. СМЕРТЬ И РОЖДЕНИЕ — ЭТО ПРОСТО ПЕРЕХОД ДУШИ ИЗ ОДНОГО СОСТОЯНИЯ В ДРУГОЕ.

Сьюзен окинула его недоверчивым взглядом. Разговаривая со скелетом с косой, трудно поверить, что Смерти нет. А уж если он еще и твой дедушка…

— Ладно, я пойду, расскажу ему, что от него требуется. Может, он еще откажется. — Смерть пристально посмотрел на нее, и Сьюзен ответила на невысказанный вопрос:

— Разумеется, я постараюсь его убедить. Кстати, Лобзанг договорился с монахами. Точнее, с Лю Цзе.