Ящик Пандоры (гет)

Когда Констанс очнулась, ей потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, где она находится. Трясущийся пол под ней послужил хорошим напоминанием. Она оказалась в ловушке в царстве дьявола, и у нее не было никакого способа сбежать. Констанс осторожно села, стараясь не тревожить тяжелую после обморока голову, и, скрестив руки на груди, попыталась исчезнуть, хотя понимала, что у нее вряд ли получится. Если уж сам Дьявол со всей его демонической силой не смог вытащить ее отсюда, то не было никакой надежды на то, что она сама сможет это сделать. Констанс уткнулась лбом в ладонь и попыталась думать логически. Краем глаза она увидела, как что-то блеснуло, и у нее появилась идея.

Стены снова содрогнулись, и Констанс все также осторожно поднялась на ноги и сделала несколько пробных шагов, направляясь к центру комнаты. Если бы она смогла добраться до зеркала, то появился бы крохотный шанс получить помощь. Тихонько делая шаг за шагом и стараясь не обращать внимания на тошноту, которая появилась из-за внезапно накренившегося и шатающегося пола, Констанс наконец-то добралась до стены, возле которой стояло богато украшенное трюмо с зеркалом и оперлась на раму, украшенную резными горгульями и животными, с плотоядной издевкой взирающих на нее. Трюмо казалось странно знакомым, хотя она и не могла сказать, где и когда она его видела, и видела ли вообще. Может, эти ощущения были плодом ее воспаленного воображения.

Констанс ухватилась за верхнюю часть рамы, чтобы не упасть, и провела кончиком пальца по всей стеклянной поверхности, молясь, чтобы появилось знакомое голубое свечение, хотя понимала, что хочет слишком многого, и возможно, это зеркало даже не зачаровано. Немного подумав, она все же решила оставаться оптимисткой. По крайней мере, она пришла сюда подготовленной. Не обращая внимания на нарастающий гул, Констанс запустила руку в бюстгальтер и достала маленький пузырек со сверкающей, сапфировой жидкостью, которая использовалась для зачаровывания зеркал. Она хотела уже отвернуть крышку, как пол в очередной раз содрогнулся, и Констанс, потеряв равновесие, упала. Заветный пузырек выскользнул из ладони и откатился в сторону, исчезнув в тени. Теперь стены дрожали так сильно, что она боялась, что они вот-вот рухнут, похоронив ее заживо под обломками Дьявольской комнаты. Снова что-то блеснуло, и Констанс повернулась в ту сторону, увидев, что стеклянная бутылочка лежит под стулом в углу. Женщина облегченно вздохнула и на четвереньках поползла к ней, боясь представить, во что превратится красивое платье Делии. Вскоре она оказалась достаточно близко, чтобы дотянуться до пузырька. Очередной толчок очень удачно забросил его прямо в ладонь Констанс. Оперевшись на стул, она заставила себя подняться на ноги, и подождав, когда тряска стен немного уляжется, быстро вернулась к зеркалу, выдернула пробку и быстро вылила зелье на стеклянную поверхность. По стеклу разлилось голубоватое свечение, и Констанс написала на нем слова заклинания и смотрела, как они медленно тают. Осталась финальная стадия. Ей надо было разбить стекло и позволить зелью просочиться внутрь. Констанс видела, что зелье медленно стекает под витиеватую раму зеркала, и оглядела комнату, в поисках того, чем можно было нанести удар. В непосредственной близости не было ничего достаточно тяжелого. Даже ее туфли находились в другом углу комнаты. Времени оставалось все меньше. Закрыв глаза, Констанс сжала руку в кулак и несколько раз с силой ударила по стеклу. Острая боль в костяшках сказала ей, что она преуспела. Констанс чувствовала, как по руке стекает теплая кровь, смешиваясь с остатками зелья. Она открыла глаза, стараясь не смотреть на покалеченную руку, и смотрела, как расколотое стекло поглощает зелье и заклинание, снова становясь целым. Ее спасение было уже близко, но процесс неожиданно остановился. В одном месте зелье все еще сверкало на поверхности.

Сообразив, что где-то ошиблась, Констанс закусила губу и опустила взгляд на кровоточащую руку. Из раны торчал маленький осколок стекла. Сделав глубокий вдох и стараясь не обращать внимания на боль, Констанс резко выдернула осколок. Вытерев здоровой рукой навернувшиеся на глаза слезы, она поставила крошечный кусочек стекла на место. Зелье тут же впиталось полностью, и на мгновение зеркало засверкало серебристым светом, а потом вернулось к своему обычному состоянию.

Вокруг снова загудело, а в стене, слева от нее, начали появляться трещины. Констанс снова провела пальцем по стеклу, и появившееся голубоватое мерцание было гораздо ярче, чем-то, что она когда-либо видела прежде. Криво улыбнувшись, Констанс подышала на стекло, и написала имя, наблюдая за тем, как ее отражение медленно исчезает. Очевидно, ее кровь только усилила действие.

— Мисс Хардбрум! — в зеркале появилось обеспокоенное лицо Милдред. Девочка была явно ошарашена, и Констанс чувствовала себя виноватой в том, что ей приходится втягивать девочку в такую опасную ситуацию. — Где вы? Мистер Роун-Уэбб проследил за вами до моста, но потом магический след исчез. Вы в порядке, мисс?

— Я… — Констанс постаралась избежать прямого ответа, чтобы не напугать Милдред. Вполне достаточно было того, что она сама пребывала в ужасе. — Милдред, что-то пошло не так…

— Я знаю! — воскликнула Милдред. — Что-то неладное твориться из-за Пустоты! Мы не знаем, что делать, и не знаем, как остановить это!

Констанс закусила губу. Она была не в лучшем положении, чем те, что находились «по другую сторону». Возможно, ее положение было еще более худшим. Дьявол исчез, оставив ее в быстро распадающемся помещении, в подвешенном состоянии. Страшный грохот за спиной заставил Констанс и Милдред одновременно вскрикнуть. Угол комнаты обрушился, и теперь там яростно вращался туман цвета индиго, пытающийся прорваться сквозь невидимый барьер, окружающий помещение. Сердце Констанс бешено заколотилось. Она находилась на самом краю Пустоты, защищенная от ее ужасного влияния лишь невидимой демонической магией. Снова повернувшись к зеркалу, Констанс увидела, как на глаза Милдред наворачиваются слезы. Девочка открыла рот, собираясь заговорить, но не могла издать ни звука.

— Милдред, все будет хорошо, — заверила ее учительница, пытаясь приободрить девочку. Даже если она умрет, остальные, в мире живых смогут продолжить жить и без нее. Если бы она только знала, что сказать еще… Если бы она только знала, что может сделать школа, чтобы остановить надвигающуюся Пустоту… Констанс положила руку на стекло, желая дотронуться до девочки и утешить ее, но все, что она чувствовала, это холодное стекло под кончиками пальцев.

Милдред, однако, казалось, отступила назад, хотя Констанс знала, что она держит перед собой компактное зеркало.

— Мисс, ваша рука… — Начала она дрожащим голосом. — Она исчезла!

Констанс отняла руку от зеркала и осмотрела ее. Она была влажной от воды. Констанс только сейчас пришло в голову, что это зеркало было слишком холодным для столь жаркой комнаты. Она снова посмотрела на зеркало и увидела слабый ручеек воды, вытекающий из того места, которого касалась ее рука. В голову Констанс пришла мысль. Зеркало было сделано не из стекла, а из…

— Лед, — выдохнула она. — Милдред, это зеркало сделано из льда.

Милдред нервно кивнула и снова заговорила:

— Но это не объясняет, почему ваша рука исчезла, когда вы коснулись его.

Комната снова затряслась, и позади Констанс раздался зловещий скрип. Женщина едва удержалась от того, чтобы не обернуться и не посмотреть на очередные повреждения. Это все напоминало загадку, и что-то подсказывало ей, что это последняя часть головоломки, но Констанс не могла сообразить, куда ее применить. Внезапно ей вспомнились ее первые дни в колледже Трех сестер и фильмы, которые они смотрели с Элисон. Герой одного из таких фильмов был заточен в ледяной крепости, но Дьявол оставил ему подсказку. Как можно было освободиться? Сквозь зеркало.

Чем больше Констанс об этом думала, тем больше смысла видела. Путешествия через зеркала не такая уж и редкость. Об этом писал еще Льюис Кэрролл в своей знаменитой книге «Алиса в зазеркалье», и говорилось в других источниках… Зеркало было сделано из льда, из Дьявольской ледяной крепости можно было сбежать через зеркало… Все совпадало. Что, если это был ее выход? Что, если все, что ей было нужно сделать, это шагнуть сквозь зеркало? Констанс снова положила руку на стекло, ожидая, когда холодная поверхность начнет таять. Медленно, кончики пальцев исчезли во льду, и она отдернула руку.

— Мисс… — начала Милдред.

— Милдред, я думаю, это мой выход, — сказала Констанс. — Я думаю, что лед — это мой выход. — Единственной проблемой оставалось то, куда ее занесет, но Констанс решила пока не думать об этом. Она посмотрела Милдред в глаза. — Поверь мне.

Милдред нервно прикусила нижнюю губу и кивнула. А затем ее лицо исчезло, оставив Констанс смотреть на свое бледное отражение. Комната снова содрогнулась, и женщина сделала глубокий вдох, зная, что сделать это надо сейчас или никогда. Она положила обе ладони на твердую поверхность зеркала, чувствуя, как она постепенно начинает таять под теплом ее кожи. Больше Констанс ничего не чувствовала и понятия не имела, где окажется. Закрыв глаза, она полностью шагнула в зеркало, как раз в тот момент, когда магический барьер рухнул, и ветер, вызванный ревущей Пустотой, взметнул ее волосы.

Как только она преодолела ледяной барьер, отделяющий один мир от другого, Констанс ощутила под босыми ногами теплую твердую поверхность и, открыв глаза, увидела полированный пол в знакомой квартире. Она внимательно оглядела свое окружение и издала возглас удивления и облегчения. Вот почему зеркало в комнате Дьявола казалось таким знакомым. Позади нее стояло точно такое же зеркало. Но было оно несколько другим. Это тоже было антикварное трюмо, но рама была сделана не из черного, а из белого дерева. Ее тоже украшал резной узор, но вместо демонов и монстров на раме были вырезаны ангелы и феи. Констанс оказалась в квартире Делии Шпиндер.