Путь наследника (гет)

Перед глазами Мэйтаты до сих пор стояло улыбающееся лицо Витани, а сама молодая львица уже ушла к себе на Скалу. Целую минуту молодой лев смотрел ей вслед, усилием воли подавив странное желание пойти за ней. Он уже чувствовал, что Витани начинает ему нравиться. Но не знал — нравится ли он ей?

С трудом оторвав взгляд от того места, где только что стояла Витани, Мэйтата повернулся и увидел, что Абиг и Фахари по-прежнему на него смотрят. Лев подошёл к ним и спросил:

— Что такое?

— По-моему, племяшка, она к тебе неравнодушна, — с улыбкой сообщил Абиг.

— Верно, Мэйтата, верно, — поддакнул Фахари.

— Ой, ладно, — слабо отмахнулся молодой лев. — Это ещё ничего не значит.

— Ну, это только пока, — весело сказал Абиг. — Завтра-то что будет?

— Да заткнитесь вы, — снова отмахнулся Мэйтата. Действительно, что завтра будет на их совместной с Витани охоте? И что скажет на это Кову или Симба?

А тем временем вынашивался ответ на вопрос, мелькнувший в голове Мэйтаты. Идя к пещере родной Скалы, Витани чувствовала, как у неё приливает к лицу кровь. Просьба к Мэйтате взять её на охоту сорвалась с её уст как бы сама собой. И последовавшие за ней слова: «Ведь ты такой сильный» — тоже произносились уже автоматически, но это было правдой, и Витани поняла это. Мэйтата же был самым сильным изо львов, которых она видела в своей жизни. Увидев в первый раз его могучую фигуру, Витани долго не могла оторвать взгляда, поскольку этот лев понравился ей сразу. Молодая львица, подходя к пещере, неожиданно ощутила странное желание повернуть обратно и ещё раз взглянуть на Мэйтату. Рядом со входом в пещеру Витани остановилась на несколько секунд, потом, вздохнув, вошла внутрь. Она мысленно успокоила себя — завтра, уже через несколько часов она его увидит…

— Где ты ходишь, Витани? — спросил её Кову, когда сестра вошла под каменный свод.

— Да так, по естественной необходимости, — небрежно уронила львица, стараясь, чтобы её тон звучал естественнее. Но Кову не уловил намёка на ложь. Витани же, пройдя мимо брата, направилась к своему месту и легла, свернувшись клубочком.

Вскоре весь прайд удалился в мир снов, кроме Витани. Она продолжала думать — о себе, о жизни, о прошлом… И по большей части — о настоящем, в которое ворвался молодой и сильный Мэйтата. Сестре Кову ещё вспомнился месячной давности разговор с братом на краю ущелья. Львица задалась вопросом — а найдёт ли она своё счастье? В те дни, которые она довольно долго любила проводить наедине с собой, она мало верила в безоблачное будущее. Но брат сумел поддержать тогда сестру. Они оба были правы — Витани действительно молодая, сильная и красивая львица, и она вскоре кому-нибудь точно понравится. Теперь она уже понимала, что её надежды на счастливую личную жизнь должны сбыться. С этими словами Витани удалилась в мир грёз. Ей сначала снилась всякая чушь, но перед тем, как проснуться, Витани наслаждалась улыбкой Мэйтаты — такой тёплой, такой ласковой…

Утром, когда оба прайда проснулись и собрались на охоту, Витани подошла к Симбе.

— Симба, я бы хотела сегодня поохотиться одна, — запинаясь, выговорила она.

— А что так? — удивился Король.

Витани не могла сказать, что идёт на охоту с Мэйтатой, поэтому ответила:

— Я решила попробовать новую тактику. Мне о ней рассказал… рассказала Экин, помнишь, я вчера говорила?

— Да, я слышал об этом, — кивнул Симба. — А я уже подумал, что у тебя опять что-нибудь произошло.

— Нет, — ответила Витани, пожалуй, слишком быстро. Но Симба ей поверил.

— Хорошо, иди, Витани. Но, если тактика хорошая, то пусть и остальные львицы потом о ней узнают.

— Нет проблем.

Симба снова кивнул и пошёл от Скалы — на обход. Витани же пошла под выступ, где был Мэйтата.

Прайд Абига уже выходил на охоту, когда молодая львица подошла к Мэйтате. Под лучи солнца выходили уже Фахари и Ангаву, а за ними шёл Абиг. Мэйтата, почувствовав знакомое сердцебиение при виде Витани, приветливо сказал:

— Доброе утро, Витани.

— Тебе того же, Мэйтата, — ответила она с лёгкой улыбкой.

— Ну, пойдём, что ли, — сказал он, и они вместе с Витани пошли в противоположную сторону. Фахари, обернувшись, посмотрел на них, затем повернулся к отцу и многозначительно улыбнулся. Абиг ответил тем же. Но Мэйтата этого не видел.

— Витани, куда ты с ним пошла? — раздался сзади голос, когда Витани и Мэйтата уже отошли от Скалы. Оба обернулись и увидели, что к ним подходит Кову.

— Ты не пошла на охоту? — удивился он.

— Я на охоту, Кову, — успокоила она его. — Мне захотелось просто…

— Твоя сестра в восторге от тактики моей сестры, — перебил львицу Мэйтата. — Этим приёмом владею и я, поэтому она попросила меня показать ей.

— Да, Мэйтата, я слышал об успехе твоей сестры, — сообщил Кову. — Правда, Экин и сама могла бы ей показать.

— Я его просто попросила, — ответила Витани. — Не беспокойся, всё нормально. Мы пошли.

И лев со львицей пошли в ту сторону, куда направлялись сначала.

— Странно, — пробормотал себе под нос Кову.

Придя на предполагаемое место охоты, Витани спросила:

— А на кого будем охотиться?

— С этим приёмом можно охотиться даже на буйвола, — ответил Мэйтата. — Но тебе пока лучше не рисковать. Давай облюбуем кого-нибудь из зебр или антилоп. Вон, как раз недалеко зебры пасутся.

В паре сотен метров от них действительно поглощало траву небольшое стадо полосатых животных. Мэйтата и Витани подошли немного ближе и остановились.

— Надо для этого отрезать зебру от стада. Я думаю, сначала стоит тебе показать, как всё это происходит, потом — твоя очередь. Хорошо, Витани?

— Ладно, — кивнула львица.

Мэйтата облюбовал одну из зебр, которая паслась немного дальше других. Если подкрасться незаметно, то можно её отрезать от остального стада. На этом и сосредоточился молодой лев. Осторожно двигаясь сквозь высокую траву и как можно тише переступая лапами, Мэйтата всё ближе и ближе подбирался к цели, пока до неё не осталось примерно метров сорок. Он хотел было оглянуться на Витани (преодолевая первые метры до добычи, Мэйтата сделал это два раза), но лишние движения были сейчас не нужны. И Мэйтата с изумлением увидел, что зебра неожиданно отходит от основного стада ещё дальше.

Пригнувшись к земле ещё ниже, Мэйтата, затаив дыхание, начал подкрадываться ближе, но тут зебра, словно почувствовав приближение хищника, тревожно подняла голову. Несколько секунд она озиралась, потом начала отступать обратно к стаду. Тут зашевелились и остальные зебры, и Мэйтата понял — дальше ждать нельзя. Что есть сил оттолкнувшись лапами, он с приглушённым рычанием выпрыгнул из травы и метнулся к зебрам.

Увидев молодого льва, стадо стаду бросилось бежать. Намеченная Мэйтатой жертва вклинилась внутрь. Лев про себя выругался, но продолжал лететь за зебрами стрелой. Полосатые лошади также были быстрыми, но были ли у каждой из них хотя бы ничтожные шансы против молодого и сильного льва? Мэйтата стал постепенно отклоняться, забегая сбоку. Зебры, увидев этот манёвр, сразу разделились. Часть стада бежала дальше, а часть вильнула в сторону, что и было Мэйтате на лапу. Молодой лев выделил одну из зебр и метнулся к ней. Но тут внезапно одна из них резко метнулась в сторону, прямо Мэйтате наперерез. Лев уклонился от возможного столкновения и одновременно с этим понял, что это было роковой ошибкой жертвы. Зебра была теперь прямо перед молодым львом. Ещё сильнее работая лапами, Мэйтата быстро обежал зебру и, сделав мощнейший рывок на пределе сил, почувствовал, как свистит в ушах ветер. Всё это время лев не думал ни о чём — он полностью был сосредоточен на цели. Через секунду лев впился когтями и клыками в тело животного и своим огромным весом повалил его наземь. Зебра попыталась было вскочить, но Мэйтата впился в её шею клыками, перекрыв доступ воздуха в лёгкие. На траву тёмными струями хлынула теплая кровь зебры, несколько мгновений жертва ещё конвульсивно дергалась, тщетно пытаясь освободиться от смертельного захвата Мэйтаты. Но тут силы враз покинули тело животного, и мрак смерти накрыл зебру. Глаза безжизненно уставились в небо, всё было кончено.

Тяжело дышащий, с окровавленной пастью, Мэйтата поднялся к земли и увидел, как к нему подбегает Витани.

— Я увидела, как они резко скакнули в твою сторону! — с нотками ужаса выкрикнула львица. — Ты в порядке?

— Да, Витани, — выдохнул молодой лев. — Вот и добыча… Кстти, это ещё легче получилось потому, что она сама прыгнула в сторону. Фокус в том, что здесь нужно действовать на пределе сил.

— Офигеть, — только и произнесла молодая львица. — Мне бы справиться…

— Если захочешь, то справишься, — отчеканил Мэйтата. — Ещё не менее главное здесь — убедиться, что жертве некуда бежать. Сейчас — твоя очередь.

Но у Витани не получилось поймать зебру, как у Мэйтаты. Поначалу у неё всё шло прекрасно, и зебру она отрезала от стада (именно сама, не зебра метнулась в сторону), но, когда пришёл черёд резкого рывка вперёд, львица почувствовала, что выдыхается, что с ней ещё не случалось.

«Давай, давай!» — мысленно подгоняла себя Витани. Кое-как она оказалась почти вровень с зеброй и приготовилась к рывку, собрав все имеющиеся у неё силы. Резко оттолкнувшись от земли, Витани почувствовала свист ветра в ушах и приготовилась вцепиться в зебру. Но у неё не получилось полностью приземлиться на неё — Витани смогла только разодрать когтями бок животному, цепляясь за него с силами. Зебра заверещала от боли и упала на землю вместе с Витани — прямо на неё.

— Витани! — вскрикнул в ужасе наблюдавший за действом Мэйтата и бросился её на помощь.

Каменно-тяжёлое тело зебры придавило Витани к земле. От удара она на мгновение потеряла сознание, а когда очнулась, то зебра уже успела вскочить и убежать, роняя на траву капли крови.

— Витани, ты цела? — подбежав ко львице, выкрикнул молодой лев.

— Чёрт! — рявкнула она. — Я её упустила!

— Бывает. Ты просто недостаточно сильно оттолкнулась от земли.

— Да я поняла уже! — выпалила она с досадой. — «На пределе сил…» Тьфу, блин!

— У меня и Экин тоже не с первого раза получилось, — утешал её Мэйтата. — Самое главное — научиться этому и сосредоточиваться на результате.

— Тебе легко говорить, — не успокаивалась Витани. — Я ещё ни разу не упускала добычу!

— Тогда тебе придётся учиться, если ты хочешь овладеть этим приёмом, — сказал ей Мэйтата. — Я смогу тебе это показать ещё раз, только не сегодня. Надеюсь, ты не пострадала? — обеспокоенно спросил молодой лев, заглянув Витани в глаза.

— Нет, — тихо ответила львица.

— Тогда пойдём к Скале. Или ты хочешь перекусить?

— Нет, — буркнула Витани.

Она и Мэйтата пошли к телу зебры. Молодой лев и Витани ухватили тушу и потащили её к Скале.

Издали Мэйтата увидел, что у подножия Скалы сидит Симба и разговаривает с какими-то небольшими зверями. Подойдя ближе, Мэйтата разобрал, что это были за животные. Это были сурикат и кабан-бородавочник. От удивления лев даже выпустил зебру из пасти. Витани же усмехнулась:

— Только не охоться на эту парочку. Это друзья Симбы, Тимон и Пумба.

— Сурикат и свинья? — изумился Мэйтата. — Странно.

— Поговори с Симбой, и поверишь, — ухмыльнулась Витани.

Молодой лев только посмотрел на Витани. Ему казалось, мягко говоря, странным то, что Симба, самый что ни на есть настоящий лев, водит дружбу с животными, которые должны, по идее, служить едой. Но Витани поняла его по-своему:

— Лучше тебе и правда спросить у Симбы. Он-то уж точно тебе не соврёт!

— Я и не говорю, что ты мне врёшь, Витани! — возразил Мэйтата. — Просто как-то… необычно.

— А для всех уже привычно! — весело сообщила молодая львица.

По-прежнему волоча зебру, Мэйтата и Витани дошли до Симбы. Увидев их, Король подошёл.

— О, вижу, удачно поохотились, — протянул он.

— У-ух! — подпрыгнул на месте Тимон, увидев тушу зебры. — Хищники! Привет, Витани, привет… А как тебя зовут — не знаю, — повернулся он к Мэйтате.

— Мэйтата, — представился он, продолжая рассматривать друзей Симбы.

— Эй, приятель, ты так глаза потеряешь! — воскликнул Тимон, проследив за взором Мэйтаты. — Вообще в жизни сурикатов не видел? И бородавочников?

— Я не видел, чтобы львы дружили с теми, кого называют едой, — протянул молодой лев.

— Тогда тебе придётся привыкать к этому зрелищу! — отчеканил Тимон. — Мы с Пумбой и с Симбой — друзья навсегда! Верно, Симба? — повернулся сурикат к Королю.

— Верно, верно, — с улыбкой закивал Симба. — От вас уже, как от родовой травмы, в жизнь не избавишься!

Мэйтата улыбнулся, затем они с Витани снова подняли зебру и потащили её к Скале. Остальные пошли за ними. Через несколько секунд Симба повернулся к Мэйтате:

— Вроде я вам не рассказывал, как я проводил ранние годы в джунглях? Вот, мы с моими друзьями там играли и веселились. Они же меня спасли от смерти в пустыне.

— Зато потом с тобой, маленьким, по полной программе навозюкались! — хохотнул Пумба.

— Да, Симба, теперь понятно, почему они сюда пришли! — также усмехнулся Мэйтата. — Оставлять тебя до сих пор одного не хотят, да?

— Мы отсюда и не уходили! — возразил Тимон. — И не уйдём!

— Да ты, Симба, с такими друзьями и вовек не пропадёшь, — продолжал веселиться Мэйтата.

Едва группа животных подошла к Скале, как в воздухе появился Зазу. Увидев Симбу, мажордом резко спикировал вниз, приземлился перед нам и встревоженно зачастил:

— Сир, у нас проблемы! Опять аутсайдеры!

— Кто? Где? — резко повернулся к нему Симба.

— На юге. Подходят к границе! — выдохнул Зазу. — Опять Мабайя со своим отрядом!

— Чёрт! — рявкнул Симба. — Куда только Тоджо смотрит? Прямо же у него под носом!

— Симба, в чём дело? — раздался голос Кову. Через несколько мгновений взволнованный молодой зять Симбы подбежал к группе.

— Кову, опять Мабайя идёт на нас! — выпалил Король. — Вот что — Витани, беги за остальными, Кову — за мной!

— Я с вами, — заявил Мэйтата.

Кову поднял на него недоумённый взгляд.

— Хорошо, — кивнул Симба. — Тогда побежали!

Тройка львов бросилась бежать на юг, тогда как Витани помчалась за своим прайдом на запад. Тимон и Пумба, оставшись без «хищников», переглянувшись, дружно вздохнули:

— Опять заварушка!

Приближаясь к границе, Мэйтата спросил у Симбы:

— Этот Мабайя и нападал на вас всё это время?

— Да, — ответил ему Кову. — Мне не понятно, почему он так упорно это делает.

— Симба, по-моему, я тебе уже говорил о своих соображениях, — напомнил Королю Мэйтата.

— Теперь мне кажется, Мэйтата, что ты прав, — сообщил ему Симба. — Но он ничего не говорит, кроме двух слов: «Скоро узнаешь!»

— Вот сегодня попробуем, наконец, узнать! — прорычал Кову. — Честное слово, он уже достал меня!

Ещё издали Симба увидел ожидавший их на границе отряд из десятка львов — силы явно были неравны. Но им всем ещё предстояло увидеть Мэйтату в битве.

Симба, оказавшись метрах в двадцати от группы врагов, проревел:

— Что тебе опять нужно, Мабайя?! Ты зря сюда пришёл!

— С чего это зря? — вышел вперёд молодой черногривый лев, к которому и обращался Симба. — Ты с тем же тупым постоянством задаёшь один и тот же вопрос, Симба, и ответ тебе уже ясен — мне нужна твоя земля! И мне, и моему отцу!

— Так почему твой папаша сам не явится сюда? — сделал шаг вперёд Кову. — Боится, что ли?

— Поосторожнее со словами, парень! — оскалившись, повернулся к нему Мабайя. — Мой отец просто умнее, чем ты думаешь!

— Скорее, он просто трус, — фыркнул Мэйтата.

— Ты вообще кто такой? — повернулся Мабайя к Мэйтате. — Я тебя здесь раньше не видел, кажется.

— Теперь видишь, — кивнул молодой лев. — Вам что-то непонятно? Тебе же Симба сказал — не на что тебе надеяться!

— Если ты упомянул своего отца, то передавай ему привет от меня, — подхватил Король. — Жаль, что я не знаю его имени. А теперь убирайся прочь, Мабайя, не заставляй меня нападать на вас.

— О, попробуй! — рявкнул аутсайдер. — Потом тебе только хуже будет! Нас больше, чем вас. Да, кстати, — Мабайя повернулся к Кову, — мой отец будет очень рад с тобой познакомиться. Он очень хорошо наслышан о тебе, Кову!

— Как только, так сразу! — фыркнул зять Симбы. — Наверное, он такой же глупец, как и ты сам!

— А ты, видать, не столько смелый, Мабайя, сколько глупый, — презрительно произнёс Мэйтата. — На что ты надеешься, когда вас только десять?

Мабайя не ответил, он только переводил взгляд с одного льва на другого, словно выбирая, на кого напасть. Вдруг он взревел и метнулся к Симбе, но, когда аутсайдеру оставалось до Короля немногим более пяти метров, его сбил с лап тяжёлый удар по голове. Лев, перекувырнувшись через голову, отлетел в сторону и тяжело упал на землю. Мэйтата вмешался вовремя. Мабайя, тяжело дыша и потряхивая головой, поднялся на лапы. Его морда была рассечена когтями Мэйтаты, и на землю капала кровь. Мэйтата, приняв боевую стойку, грозно зарычал, готовясь к новому нападению.

Симба уже не раз прогонял Мабайю и знал, что тот просто так не ушёл бы, но в этот раз Король увидел, что молодой лев повёл себя странно — коротко и угрожающе рыкнув, лев, злобно сверля глазами всех троих, развернулся к своим львам и рявкнул:

— Пошли отсюда!

Несколько львов подошли к главарю, но он только оттолкнул одного из них. В полном молчании отряд аутсайдеров удалился прочь. Симба повернулся к Мэйтате:

— Спасибо, Мэйтата.

— Да ладно, — отмахнулся молодой лев. — Я так и подумал, что он захочет напасть.

— Почему же он так просто ушёл? — недоумевал Кову. — Не тебя же он, Мэйтата, испугался!

— Вот и мне интересно, — протянул Мэйтата.

— Хорошо, что не пришлось вмешиваться, — подвёл итог Симба. — Идём домой.

На полпути они встретили встревоженных львиц Симбы, с которыми была и Экин. Нала подошла к супругу, Экин — к брату.

— Симба, в чём дело? Всё в порядке? — спросила Королева.

— Да, Нала, всё хорошо, — ответил Король. — Это опять был Мабайя.

— Стоило Мэйтате только вмешаться, как они и убежали, — шутливо поддержал его Кову. Затем он продолжил уже серьёзно: — Поскольку этот Мабайя набросился было на Симбу.

— Просто не люблю, когда так нагло нападают, — вскинул голову Мэйтата.

— Ты-то в порядке? — спросила у молодого льва Экин.

— Так вроде заметно, что цел, — ухмыльнулся Мэйтата.

Все пошли на Скалу, обсуждая случившееся. Витани подошла к Мэйтате и спросила:

— Что опять этому Мабайе было нужно?

— Говорил, что ему нужны земли для проживания. И не только ему, но и отцу его, — ответил Мэйтата. — А кто у него отец, никто из них и не знает, даже Симба.

— Плевала я на его отца! — вызверилась Витани. — Что этому придурку у себя не сидится!

— Похоже, сидится сейчас одному другу Симбы, который живёт южнее его, — вспомнил Мэйтата. — Вроде он его имя упоминал, Тоджо, кажется.

— Да-да, — проворчала Витани. — Самозабвенный домосед, даже за хвост его не вытащить, засиделся ведь совсем! Прямо у него перед носом наверняка и прошёл Мабайя, а Тоджо хоть бы хны!

Услышав Витани, Симба повернулся к ней:

— Я сегодня до него дойду и всю гриву ему повыдергаю! — сердито воскликнул он.

Мэйтата и Витани с улыбками переглянулись.

Как Симба и пообещал, после обеда он ушёл устраивать Тоджо разнос. Нала отправилась с ним. Оба вернулись примерно через два часа и под смех обоих прайдов рассказали, что именно Симба сказал Тоджо.

— В общем, он послушался, — подвела итог Нала. — Симба в противном случае снова к нему придёт!

— Блин! — вздохнул Тимон. — Опять всё самое интересное пропустили!

* * *

А вечером произошла весьма неожиданная встреча. Как обычно, вечером Симба ушёл на обход границ, но вернулся не один. Со Скалы Кову увидел, что тесть возвращается с довольно интересной парой — Симбу сопровождали довольно пожилая львица и крупный молодой лев. Кову окликнул Налу:

— Нала, посмотри-ка, с кем это Симба идёт?

Королева быстро вышла наружу. Как и большинство львиц, она смотрела на обоих гостей, но внимание многих было приковано к молодому льву. Он был таким же большим и сильным, как и Мэйтата. Отличало его от него только одно — шерсть и густая грива этого льва была белоснежной, словно снег в горах. Никому из присутствовавших он не был знаком, зато идущую рядом с ним львицу явно узнали вышедшие вслед за Налой Сарафина и Сараби.

— Небеса всемогущие, Сараби, ты посмотри, кто это! — шёпотом произнесла мать Налы, которая была явно потрясена увиденным. Впрочем, то же самое испытывала и Королева-Мать. Через несколько минут обе львицы спустились вниз и довольно быстро направились к приближавшейся группе. Вышедшие из-под выступа Мэйтата и Экин с любопытством наблюдали, как Сарафина и Сараби по очереди обнимают львицу. Рядом стоял улыбающийся Симба и о чём-то говорил с белым львом. Брат с сестрой подошли ближе.

— Солнце и звёзды, Джамбази, мы и не ожидали тебя больше увидеть! — продолжала обнимать её Сараби. — Не могу до сих пор поверить, что это ты!

— Постарела ты, подруга, постарела! — констатировала Сарафина с сожалением, ничуть, однако, не умалившим радости от встречи. — Мы так рады тебя видеть!

— А я-то как рада видеть вас всех! — восторженно ответила Джамбази. — Подходим мы и видим странно знакомого льва. Симба, ты — просто вылитый отец!

— Это точно! — гордо заявила Сараби.

Тут Джамбази, понизив голос, спросила:

— А со Шрамом что?

— Шрама больше нет, Джамбази, и уже давно, — успокоила её Сарафина. — Так что бояться тебе нечего и некого.

Пожилая львица облегчённо вздохнула.

— Слава Богу, уже закончился этот ужас, — произнесла она. — И мне больше не придётся нигде прятаться.

— Кстати, — оживился Симба, — Джамбази, познакомь всех со своим сыном!

— С сыном? — в один голос выпалили Сарафина и Сараби.

— Ну, что вы так удивляетесь? — хихикнула Джамбази. — Сами с детьми, а мне что? Знакомьтесь, это мой сын, Хайати.

— Привет, — кивнул белый лев. Сараби с подругой восторженно посмотрели на него.

— Вот это защитник у матери! — восхищённо прошептала Сарафина, разглядывая могучую фигуру Хайати.

Вскоре все вышли наружу и окружили пришедших. Симба представил своему прайду Джамбази и Хайати, с которыми позже познакомились и Мэйтата с Экин.

— Ну, как ты хоть жила-то? — спросила у Джамбази Сараби, когда они пошли к Скале.

— Ой, — вздохнула пожилая львица, — где я только не была! И через пустыню шла, и реки переплывала! Сначала в одном прайде жила, потом в другом. Так и мыкалась по саванне, пока не нашла того, кто подарил мне моё сокровище — моего Хайати! Правда… — Джамбази опустила голову и резко сменила тему: — Кстати, это твой прайд, Симба, так расширился, или это гости?

— Это гости, Джамбази, гости, — ответил Король. — Долго объяснять, откуда они пришли. Им нужна помощь.

— Видно, издалека пришли, — сочувственно вздохнул Хайати.

— Да, — согласился присутствовавший при разговоре Мэйтата. — Мы с Абигом — моим дядей — пришли из Западных земель. С нами также пришла моя сестра Экин, ещё две львицы из моего прайда, и соседствующий с Абигом король Адиса. После некоторых трагических событий мы все стали друзьями.

— Каких событий? — спросил Хайати.

— Практически все Западные земли захвачены чужими львами, — сообщила Экин. — Этих львов очень много.

— Что это за львы такие? — удивилась Джамбази.

— Чёрные, — ответил Мэйтата. И тут же он увидел, как резко изменилось выражения лица Джамбази — любопытство мгновенно уступило место крайнему ужасу.

— Господи, — прошептала пожилая львица. — Только не это! Ради Бога, только не они!

— В чём дело, Джамбази? — удивился Мэйтата.

Джамбази сглотнула и тихо произнесла:

— Я всей душой надеялась, что больше не услышу ни о Шраме, ни об этих чёрных львах. Стоило мне только вернуться после стольких лишений домой, и всё опять начинается по новой!

— Постой-постой, — остановила её Экин, — ты знаешь об этих чёрных львах? Откуда?

Симба и его прайд уже подошли к подножию Скалы, когда разговор остановился на этом моменте. Король насторожился, услышав о чёрных львах, но Мэйтата и Экин выглядели не менее потрясёнными. Симба развернулся и сел на землю, смотря на Джамбази. А Мэйтату и Экин так и подмывало поторопить её. Наконец, львица произнесла:

— Шрам выгнал меня отсюда из-за этих львов. Они приходили сюда.

— Когда? — спросили в один голос Мэйтата и Симба.

— Через полгода после смерти Муфасы, — прошептала львица. — Тогда я заметила, что Шрам начал исчезать по ночам, а гиены за ним не ходили. Тогда я решила проследить за ним. И ночью, стараясь красться за ним как можно тише, я увидела то место, куда он ходит. У границы, на берегу реки, его ждали эти львы. Выглядели они жутко — совершенно чёрные, особенно это при свете луны заметно. — Львица сглотнула и продолжила: — В общем, Шрам тайно от нас пустил их жить на нашей территории. Но об этом знала только я и рассказать никому не могла — гиены следили за нами в три глаза, особенно эта троица: Шензи, Банзай и Эд. Кстати, а что с этими тварями?

— Они изгнаны, все до единой, — ответила Сараби. — Продолжай, Джамбази.

— Через несколько недель я поняла, что у Шрама завязался роман с одной из чёрных львиц, — продолжила мать Хайати. — Я видела, как он гулял с ней, говорил с ней. Так я немало узнала о ней. Асуади была вдовой вожака, но так и не смогла забеременеть от него. В общем, Шрам тайно женился на ней, но об этом, естественно, никому не сказал. Вскоре у них родился сын. Ему исполнилось полтора года, когда Шрам заметил, что я слежу за ним. — Львица содрогнулась, как будто на самом деле увидела перед собой злобную морду брата Муфасы. — Я его никогда таким не видела. К тому же он обнаружил меня при нескольких этих львах. Они сначала хотели наброситься на меня, но Шрам их остановил и изгнал меня. Я не должна была даже под страхом смерти появляться в нашем Королевстве, поэтому я ушла. А вам так ничего и не смогла тогда рассказать. Зато теперь вы всё знаете.

— Ох, и ни фига себе! — выпалил Кову. — Это что же получается? У Шрама был с ними союз?

— Ага, — кивнула львица. — Меня так и распирало желание рассказать всё Сараби, но… Сами понимаете, что было невозможно.

— Джамбази, тебя никто не винит, — тряхнул гривой Симба.

— А сам Шрам никому ничего и не сказал насчёт этих чёрных львов, — сказала Сараби.

— А что с ним потом случилось? — спросил Хайати.

Симба рассказал о своей жизни в изгнании, о возвращении и битве со Шрамом. После того как он закончил, Джамбази вздохнула и сказала:

— Я надеюсь, что его сына сейчас нет в живых, ведь он вполне желал бы отомстить за отца. Будь у Джитуку такой шанс, он бы его не упустил.

— ЧТО?! — хором вскрикнули Мэйтата и Экин. Джамбази уставилась на брата и сестру.

— Ты сказала — Джитуку? — прошептала Экин.

— Да, — повергла их в шок Джамбази. — Шрам и Асуади так и назвали своего сына.

На несколько минут воцарилась тишина, хотя Мэйтате показалось, что время остановилось. Молодой лев перевёл глаза на Экин и понял, что она думает о том же. Этого просто не может быть, не может быть…

— Офигеть, — только и смог произнести Мэйтата.

— А почему ты так отреагировал? — спросила Джамбази.

Но пожилой львице ответила Экин:

— Потому, что этот Джитуку со своими львами и захватили Западные земли. А ещё они собираются идти сюда.

— Это он! — вскрикнула Джамбази. — Это точно он!