Путь наследника (гет)

Через час этого разговора пришёл Абиг, которому Симба, Мэйтата и Экин всё рассказали. Лев тоже пришёл в ужас.

— Если это правда, значит, Джитуку однозначно должен прийти сюда, — покачал головой Абиг.

— Всё сходится, Абиг! — выдохнул Мэйтата. — Теперь понятно, кому этот убийца хочет отомстить в Восточных землях! Симбе! И повод, кажется, есть — Шрам, его отец.

— Почему именно сюда? — спросил Кову, как и все, потрясённый. — Что ему стоило сразу в ту ночь напасть на Симбу, когда он вернулся?

— Если всё действительно было так, как сказала Джамбази, то у меня тот же вопрос, — сказала Нала. — Месть — не то, желание, которое нужно откладывать на целые годы.

— Кстати, Джамбази, — обратился к пожилой львице Мэйтата, — ты сама видела этого Джитуку?

— Видела, видела, — пробормотала львица, опустив голову. — Такой же головёшкой уродился, как и Асуади — чёрным. А вот мордой явно в Шрама пошёл.

Мэйтата повернулся к Абигу и Экин:

— Это точно он.

Наступило молчание. Казалось, даже природа застыла в испуге. Наконец, сгустившуюся тишину прорезал голос слышавшей всё это Киары:

— Что же будет, если они все придут сюда? Мы все в опасности!

— Симба, мы тебе рассказывали, сколько этих львов поселилось у нас, — заговорила Экин. — Нам всем пришлось бежать оттуда. И ты представь, что будет, если они все сюда заявятся!

— Если честно, то даже представить страшно, — покачал головой Король.

Снова воцарилось на некоторое время молчание, затем Мэйтата сказал:

— Нужно сообщить об этом Адисе, они не в курсе.

— Я тоже так считаю, — поднял голову Абиг, — поскольку с этого дня мы все в опасности. Джитуку может прийти сюда в любой момент.

Переговариваясь, львы и львицы поднялись на Скалу. Мэйтата, Экин и Абиг развернулись, чтобы идти к Адисе, и тут их окликнула Витани:

— Мэйтата, вы куда?

Лев обернулся. Молодая львица шла за ними.

— Мы дойдём до наших друзей у Мхиту, — ответил молодой лев. — Надо предупредить их.

— Можно с тобой? — спросила Витани.

Мэйтата улыбнулся:

— Я вовсе не против твоей компании, Витани!

Львица улыбнулась ему в ответ.

Через минуту два льва и две львицы тронулись на запад. С выступа Скалы их провожал взглядом молодой гость, и смотрел он вслед удалявшейся львице. Только не Экин. Пристальный взгляд ярко-золотистых глаз Хайати был прикован к Витани.

По пути к Адисе никто из четвёрки между собой практически не разговаривал — шок от услышанного ещё был силён. Лишь приближаясь к Скале Мхиту, Экин обеспокоенно спросила:

— Интересно, как на это отреагирует Сахихи?

— Мне уже жаль её, — сочувственно произнёс Мэйтата.

— Кто такая Сахихи? — спросила Витани.

Молодой лев повернулся к ней.

— Это львица из моего прайда, и от этого Джитуку она пострадала больше всех, поскольку он — убийца.

— А кого он убил? — продолжала проявлять любопытство Витани.

Мэйтата вздохнул и рассказал Витани о Сахихи и Дживу. После того, как он закончил, Витани охрипшим от волнения голосом произнесла:

— Вот бедняга эта Сахихи… А Джитуку просто мразь! Лишить жизни своего товарища по прайду, причём на глазах у любимой!

— Ты слышала сегодня про этого Джитуку? — спросил у неё Мэйтата.

— Я не могла не слышать про него и про Шрама. Того, что у него ещё есть сын, я не ожидала, только… — Тут Витани замолчала.

— Только?.. — поторопил её Мэйтата.

— Мэйтата, давай потом расскажу, — поморщилась она.

Молодой лев понял, что тема для Витани неприятна, поэтому не стал дальше расспрашивать. Дальнейший путь до Адисы они проделали молча. Четвёрку встретил Нео.

— Привет, ребята, — приветствовал он их. — Что-то вы зачастили к нам!

— Мы к Адисе, Нео, — сообщила Экин. — Он не ушёл никуда?

— Нет, он здесь, — ответил Нео. — Сейчас его младший сын со своей супругой о чём-то ругались.

— Да, Ндугу и Мунгу в своём репертуаре, — хихикнула Экин.

— В чём дело, ребята? — направился им навстречу Адиса, когда четвёрка подходила к Скале Мхиту.

— Плохие новости, Адиса, — хмуро сказал Мэйтата.

Адиса, не обратив сначала внимания на слова Мэйтаты, с интересом посмотрел на пришедшую с ним Витани.

— А что это за прекрасная спутница с тобой? — улыбаясь, спросил Король.

— Это Витани, она из прайда Симбы, — представил её Мэйтата. — Я её просто взял с собой. А это мой друг, Адиса.

— Приятно познакомиться, Адиса, — кивнула молодая львица.

Адиса кивнул и спросил:

— А что за плохие новости вы принесли?

— Новости, Адиса, плохие по-настоящему, — мрачно ответил Мэйтата. — И опять они связаны с нашими чёрными гостями.

— Твою же мать, — простонал Адиса. — Что опять-то?

Тут Мэйтата с внутренним беспокойством увидел, как к ним подходит Сахихи. Львица широко улыбнулась ему:

— Мэйтата, привет!

— Привет, Сахихи! — улыбнулся ей лев в ответ.

— С новостями какими? — спросила она.

— Да, — печально вздохнул молодой лев.

— Опять про чёрных львов, — повернулся к ней Адиса.

Молодая львица попятилась назад и испуганно прошептала:

— О небо, что опять они задумали?

— Мэйтата, расскажи всё, — потребовал Адиса.

Молодой лев вздохнул и рассказал обо всём, что они услышали от Джамбази. Также он не утаил того, что рассказал Симба о себе и Шраме.

Как Мэйтата с Экин и ожидали, новость просто поразила Адису и Сахихи. Спустя несколько минут молодая львица прошептала:

— Теперь понятно, почему этот убийца хочет прийти сюда. Он собирается отомстить Симбе за своего отца.

— К этому выводу, Сахихи, пришли и мы, — покачал головой Мэйтата. — Кстати, Шрам —тоже убийца и по совместительству — дядя Симбы. Когда Симба был львёнком, Шрам убил его отца, Муфасу.

— Сын пошёл по стопам отца, — злобно произнесла Сахихи. — Ну, пусть он попадётся только мне на глаза, живым в таком случае не уйдёт! Я заставлю его пожалеть о том, что он сделал с Дживу!

— Вот, Адиса, с сегодняшнего дня мы все в опасности, — резюмировал Мэйтата. — Джитуку может прийти сюда в любой день. Не знаю, как он собирается попасть сюда, но Джамбази сказала, что чёрные львы уже здесь были. Значит, как-то они умудрились попасть сюда. Вот мы и пришли вас всех предупредить. И Мхиту тоже передай, ладно?

— Безусловно, — кивнул Адиса. — Вернутся с сыном с обхода, и сразу передам.

— Ладно, — вздохнул Мэйтата, — мы пойдём.

— А нам что делать, Мэйтата? — окликнул молодого льва Адиса.

Мэйтата обернулся к нему и, помолчав несколько секунд, серьёзно ответил:

— То же, что и нам — если что, быть готовыми.

С этими словами лев развернулся, и два льва и две львицы пошли на восток. Адиса несколько мгновений посмотрел им вслед и тяжело вздохнул.

Вечером в обоих прайдах было полно разговоров. Симба был ошеломлён известием о связи Шрама с чёрными львами. Теперь Король прекрасно понимал, что этот сон об этих львах снился ему неспроста. Сам же лев думал о том же, что сказал Адисе Мэйтата — чужаки в прошлый раз смогли сюда попасть. Значит, знают, как именно.

Витани же, услышав о Шраме, как-то упала духом в этот вечер. Почти всё время, когда они с Мэйтатой, Абигом и Экин шли обратно, она была неразговорчива и мрачна. Под конец пути на вопрос «Ты в порядке, Витани?», заданный Мэйтатой, львица лишь неопределённо мотнула головой, не ответив. Молодой лев несколько секунд внимательно посмотрел на неё, но ответа так и не дождался. Позже, уже на Скале у Симбы, Витани довольно долгое время просидела на выступе, а когда зашло солнце, встала и, спустившись вниз, пошла в сторону от Скалы. Это заметил Мэйтата. Но за ней почему-то шёл Хайати и, кажется, попытался что-то спросить.

Тут Мэйтата вдруг почувствовал что-то странное. Ему по непонятной причине захотелось грубо окликнуть Хайати и велеть ему отойти от Витани — ему не понравилось, что белый лев шёл следом за ней. В какой-то миг Витани резко повернула голову и что-то сказала ему, затем развернулась и пошла дальше. Хайати же остался недоумённо смотреть ей вслед. Львица прошла рядом с ними. Молодой лев окликнул её, но опять не увидел никакой реакции — Витани молча ушла и растворилась в вечерних сумерках. Мэйтата повернулся и увидел подходившую к нему Экин, она также увидела уходившую львицу.

— Куда это она на ночь глядя? — удивлённо спросила она.

— Не знаю, — вздохнув, ответил Мэйтата. — По-моему, она переживает из-за того, что услышала.

— Может, ты поговоришь с ней? — тихо спросила Экин после короткой паузы. — Мне кажется, что ты к ней неравнодушен, брат.

Лев посмотрел на сестру и встретил её взгляд — без улыбки, серьёзный и многозначительный. Затем тихо, словно самому себе, сказал:

— Да, Экин, ты права — она мне действительно нравится.

— Вот и поговори с ней, — кивнула молодая львица.

Через несколько минут молодой лев шёл сквозь траву по направлению к тому месту, куда могла пойти Витани. Он видел её следы в примятой траве, ощущал её запах. Сгущавшаяся ночная тьма окружала Мэйтату, и лишь ненамного эту тьму рассеивал тусклый свет луны. Лев шёл, смотря по сторонам и ожидая увидеть образ, с каждым часом становящийся ему милее. Пройдя ещё около минуты, Мэйтата с забившимся сердцем увидел сидевшую неподалёку Витани. Судя по видневшейся прямо перед ней чернью, она сидела на краю какого-то обрыва. Молодой лев вдруг ощутил сильное желание утешить львицу и сделал было шаг по направлению к ней, как она сказала:

— Я знала, что ты станешь искать меня, Мэйтата.

Лев замер на полпути к Витани. Она по-прежнему сидела, опустив голову. Мэйтата же, несколько секунд постояв на месте, преодолел разделявшие их несколько метров, затем скорее утвердительно, чем вопросительно, произнёс:

— Ты переживаешь из-за того, что услышала.

— Да ладно! — саркастически фыркнула молодая львица.

— Нет, Витани, это и так по тебе заметно! — воскликнул Мэйтата. — Ведь когда мы шли к Адисе, ты сказала, что не подозревала, что у этого Шрама есть сын. А потом резко так остановилась — и ни слова больше не сказала. Как это иначе понимать?

— Так, что мне эта тема неприятна, — глухо ответила Витани. — Я просто не хочу на неё распространяться, уж извини.

Мэйтата подошёл к Витани и сел рядом с ней. Против его присутствия она явно не возражала. Несколько секунд они молчали, потом молодой лев спросил:

— Это как-то связано со Шрамом? То, из-за чего ты так отдалилась сегодня от прайда?

Львица хмуро кивнула. Мэйтата этого и ожидал, но в его душу вползло любопытство.

— Ты знала Шрама?

Витани снова кивнула, потом ответила:

— Он был мужем моей матери.

Мэйтата, удивлённый сверх меры, так и уставился на Витани. Он был уверен, что ослышался, но тут увидел устремлённый на него взгляд львицы и понял, что она сказала именно то, что он услышал.

— То есть он — твой отец? — тихо поинтересовался лев. — И Кову — его сын?

— Нет, — ответила львица. — Мы с Кову — не его дети. Естественно, существовала биологическая единица, способствовавшая нашему с братом появлению на свет, но отца, как такового, мы никогда не видели. Мы росли только при матери, при Зире. Она нас и вырастила.

— Ясно, — кивнул молодой лев.

— Как только сегодня я услышала от тебя про Сахихи и Дживу и про то, как этот Джитуку убил его, я только обрадовалась тому факту, что не являюсь дочерью Шрама, — немного оживилась Витани. — Сам знаешь, как «приятно» осознавать тот факт, что тебя породил убийца!

И молодая львица рассказала о своей жизни у Зиры, а также о втором своём брате — Нуке. Не утаила она ничего и о войне Зиры с Симбой.

— Киара оказалась абсолютно права, — закончила рассказ Витани. — Если бы не они с Кову, дальше было бы только хуже. Мне об этом говорил Симба.

— Я часто и вижу, и слышу про родственников-убийц, — вздохнул Мэйтата. — Симба рассказал мне про Муфасу и Шрама, а нас тоже чуть не погубил родственник. Вернее, родственником эту тварь Джеро я никогда не считал, — со злостью закончил Мэйтата.

— А он кто такой? — проявила любопытство Витани.

Молодой лев опустил голову.

— Мне тоже неприятно об этом вспоминать, но ведь ты мне рассказала о себе. Что ж, — ухмыльнулся Мэйтата, — вот и восстановим справедливость.

И молодой лев рассказал обо всём, что произошло с ним — от убийства отца и до их ухода из Западных земель.

— Это просто ужас, Мэйтата, — прошептала Витани. — Как же там твоя мать и твой прайд без защиты?

— Сейчас они, я надеюсь, защищены, — сказал Мэйтата. — Они просто ушли к моему дяде — брату матери.

— Верь и надейся, Мэйтата — с ними всё будет хорошо, — произнесла Витани.

Лев с улыбкой повернулся к ней.

— Спасибо, Витани. Вижу, ты тоже в меня веришь!

Львица, помолчав несколько секунд, серьёзно сказала:

— В тебя есть кому верить, Мэйтата. Есть, поверь мне. И ещё найдутся такие.

Молодой лев ещё ласковее улыбнулся Витани, увидев на её лице такую же улыбку. Такую же прекрасную, как и она сама… Мэйтата вздохнул и хотел было сказать Витани важную вещь, как вдруг его острый слух что-то уловил. Лев посмотрел на Витани — та тоже насторожилась.

— По-моему, — прошептала она, — кто-то идёт. И идёт недалеко.

Оба — и лев, и львица — прислушались к ночной глуши. Верно, среди ночи, обволакивавшей саванну, раздавались шелестящие звуки. Кто-то явно шёл по траве — и не один. А через несколько мгновений послышались тихие голоса. Витани несколько мгновений вслушивалась в них, затем Мэйтата увидел её испуганную морду.

— Чёрт! — прошипела она. — Только не это!

— Что? — перевёл на неё взгляд Мэйтата.

— Не что, а кто! — тревожно ответила она. — Это Мабайя!

— Кто? — подскочил Мэйтата. — Тот, что нападал на вас в течение этих недель?

— Он самый, — рыкнула Витани.

— Так, а ну-ка, пригнись. Пригнись, говорю! — прошипел Мэйтата и тихо, но быстро припал к земле. Витани последовала его примеру, хотя Мабайя не мог их заметить — для этого они проходили слишком далеко.

Спустя пару минут голоса львов стихли, и лев и львица поднялись с прохладной земли.

— Так вот почему он так быстро ушёл после того, как мы его встретили! — охнул молодой лев. — Решил напасть неожиданно, под покровом ночи.

— Мэйтата, надо бежать на Скалу и поднимать всех! — прошептала львица.

Мэйтата думал о том же. Ночь темна, а оба прайда спят… Если на них нападут внезапно, то… Нет, нельзя об этом думать, нельзя!

— Так, Витани, иди за мной, — прошептал лев и, отойдя на несколько метров от ущелья, вошёл в траву, которая скрыла его полностью. Молодая львица послушно пошла за ним, и в течение нескольких минут они быстро шли, но не бежали. Когда они оказались на довольно большом расстоянии от того ущелья, на краю которого им так и не удалось поговорить, Витани произнесла:

— Отсюда они нас точно не услышат. Бегом к Симбе!

Через мгновение лев и львица мчались во весь дух к Скале Симбы, в то время как Мабайя медленно подбирался к Королевскому дому с другой стороны. Прибежав к каменной громаде, запыхавшаяся пара моментально бросилась наверх по тропинке.

— Симба! — крикнула Витани в темноту, царившую в пещере. — Симба, поднимайся. Все поднимайтесь!

Вмиг проснулись все. Симба вскочил одновременно с Кову.

— Витани, в чём дело? — довольно раздражённо спросил черногривый лев.

— Мабайя, вот в чём дело! — рявкнула Витани. — Идёт сюда со своими львами. Мы с Мэйтатой их только что видели!

— Кого? — раздался в пещере незнакомый голос. Мэйтата резко обернулся, но увидел неподалёку от себя большое светлое пятно — Хайати.

— Когда вы их увидели? — с Симбы моментально слетели остатки сна. Нала же с тревогой смотрела на Витани и Мэйтату.

— Несколько минут назад, — ответил Мэйтата. — Витани узнала его по голосу, и в этот раз он точно не один.

— Кто такой Мабайя? — спросил белый лев.

— Долго объяснять, Хайати, — ответила ему Нала. — Наш враг номер один в этом месяце.

— Так, — призвал всех Симба. — Быстро спускаемся вниз!

Прайд Короля моментально помчался к выходу из пещеры. К Симбе подошла Сараби.

— Симба, я…

— Мама, — повернулся к ней лев, — лучше останьтесь с Сарафиной здесь. Возможно, нам придётся драться с Мабайей снова, а вы, извините, уже не молодые для битв. К тому же ты на прошлой охоте почувствовала себя плохо.

— Симба, — оборвала его подошедшая мать Налы, — я ещё не настолько стара, чтобы…

— Вы обе остаётесь здесь, ясно? — не допускающим возражений тоном повторил Король. Явно раздосадованные, Сараби и Сарафина кивнули.

Внизу, у выступа в недоумении собрался прайд Абига. Увидев Мэйтату, лев бросился к нему.

— Мэйтата, в чём дело? — спросил он у племянника, но ответил ему Симба:

— На нас нападают, Абиг. Сюда идут враги. Мабайя, который на нас нападал сегодня.

Мэйтата же повернулся к Симбе:

— Вот почему он не напал на нас сегодня, Симба! Этот Мабайя просто струсил и решил попытаться напасть ночью, как последний подлец!

— Наверняка у него с головой не всё в порядке, — фыркнул Кову, подошедший к Симбе. — Кем он себя возомнил вообще?

— По-моему, он просто придурок, — со злостью произнесла Витани.

— Девонька, ты поосторожней с такими словами! — раздался из тьмы злобный голос. Витани повернулась на эти звуки и ахнула от ужаса — Мабайя уже подходил к ним, прайды разделяло буквально пятьдесят метров. За львом двигались ещё около трёх десятков фигур.

Симба вышел вперёд и грозно спросил:

— Это как понимать, Мабайя? Взять и напасть под покровом ночи!

— Нападать столько раз без всякой надежды на успех — это крайняя степень тупости, — вышел вперёд Кову.

— А предавать родных, Кову — это, по-твоему, что? — взвился Мабайя.

— При чём здесь родственные связи, Мабайя? — удивился зять Симбы. — Ты мне никто!

— О, а вот тут ты ошибаешься, братец! — прошипел лев.

— Так, Мабайя, ты мне уже надоел! — рявкнул Симба. — Либо убирайся отсюда, либо…

— Либо что, Симба? — с издёвкой спросил молодой лев. — Что ты сделаешь? Я тебе обещаю — если ты меня убьёшь, то очень скоро сюда придёт мой отец и так тебе наваляет, что ты будешь сам молить его о скорой смерти!

— Я даю тебе последний шанс! — предупреждающе произнёс Король. — Уходи или умрёшь здесь!

Мабайя лишь злобно усмехнулся, и через несколько секунд тьму над саванной пронзил его рёв:

— Вперёд!

Аутсайдеры бросились с рёвом вперёд. Симба и Абиг моментально построили свои прайды в две линии. Вперёд вышли сам Король, Кову и Мэйтата. Витани встала рядом с последним.

— Витани, а ну назад! — прикрикнул на неё молодой лев.

— Нет уж! — фыркнула Витани, покосившись на Мэйтату. — Я хочу…

Но что именно хочет Витани, Мэйтата не услышал — на них напали сразу трое. Низко и гулко рыча, они начали подкрадываться к нему. Лев следил за ними, переводя взгляд с одного на другого. Тут один изо львов прыгнул, намереваясь вцепиться Мэйтате в горло. Лев быстро взмахнул лапой, и мощный удар отбросил льва в сторону. Второй устремился было к Витани, но и его постигла та же участь, что и товарища — они так и остались лежать бесчувственными. Третий, злобно что-то прорычав, отбежал в сторону, чтобы выбрать более удобное место для нападения. Через несколько секунд он уже мчался к Мэйтате и, оттолкнувшись от земли с силой, прыгнул было на него. Мэйтата вовремя заметил это и припал к земле. Нападавший пролетел над ним и упал прямо перед Витани. Та, недолго думая, с размаху ударила его лапой по голове. Лев беззвучно свалился в траву.

— Молодец! — крикнул он ей.

Тем временем к Симбе и Кову начали подбираться Мабайя и ещё один лев. Глаза обоих полыхали яростью. Мабайя же прорычал, обращаясь в основном к Кову:

— Сейчас ты встретишься со своей матерью, предатель!

— Сам не отправься туда раньше! — отбрил Кову.

— Мабайя, я тебе даю последний шанс! — взревел Симба. — Уходи, или найдёшь здесь свою смерть!

— Ты этот последний шанс засунь себе в задницу! — рыкнул Мабайя.

— Хватит разговоров! — взвыл его товарищ и набросился на Кову. Мабайя же устремился к Симбе.

Кову был готов к нападению, но в тот миг, когда враг уже готов был на него прыгнуть, мелькнула огромная светлая тень. Материализовавшийся словно из-под земли Хайати мощным прыжком сбил льва на землю. Оба покатились по земле, белый лев впивался клыками и когтями в тело врага, окрашивая участки его тела в красный цвет. Катившийся по земле клубок распался, Хайати вскочил на лапы, в то время как враг, потряхивая головой, лишь пытался подняться. Белый лев не дал ему это сделать — в воздухе просвистела его мощная лапа и с размаху опустилась на его макушку. Что-то тихо хрустнуло, и лев резко вытянулся на земле и больше не вставал.

Расправившись с врагом, Хайати устремился было Симбе на помощь, но путь ему перегородили ещё двое. Не раздумывая, они набросились на него. Но оба явно не рассчитали своих сил, чтобы напасть на более сильного льва — через несколько минут прохладная земля впитывала их кровь. Расправившись с врагами, Хайати встретился на мгновение со взглядом Кову, который отправил в нокаут своего противника. Зять Симбы лишь коротко кивнул Хайати, и оба поспешили на помощь Симбе, который отбивался от Мабайи.

Молодой лев продолжал осыпать Симбу ударами, но Король весьма умело оборонялся — через морду Мабайи уже шло несколько длинных и глубоких ран. Правда, и Симба уже был в крови — в один момент когти Мабайи прошлись по его груди. Оба продолжали бороться, не обращая внимания на раны. В какой-то момент Симба замахнулся, чтобы нокаутировать Мабайю, но лев, словно предвидя это движение, резко ударил Симбу по лапе. Король качнулся в сторону, Мабайя тут же прыгнул на Симбу, который не успел приготовиться к нападению. Оба льва покатились по земле, и через несколько кувырков Мабайя оказался на Симбе. Придавливая его своим весом к земле, он резко взмахнул лапой и сильным ударом по голове лишил Короля сознания. Мабайя тут же отвесил второй удар и замахнулся было в третий раз, как с громким рёвом его сбил наземь Кову. Несколько секунд прокатившись по траве, оба вскочили на лапы и бросились друг на друга. Кову наносил удары и не подпускал Мабайю к себе. Однако враг был сильнее, и через несколько минут мощный удар временно вывел зятя Симбы из строя. Довольно ухмыльнувшись, Мабайя хотел был вонзить свои клыки молодому льву в шею, как ощутил сильный и больной толчок в бок. Невесть откуда взявшаяся Витани сбила врага с брата. Тот, потряхивая головой, поднялся и прорычал:

— Ах ты, сволочь! Защитница предателей, и сама такая же!

— Ещё скажи слово, Мабайя, и я тебе глаза выцарапаю! — пообещала Витани.

Яростно взревев, Мабайя набросился на львицу. Витани ловко увернулась от удара и взмахнула лапой. Молодой львице, в отличие от врага, повезло больше — она ещё больше расцарапала ему лицо, сильно повредив левый глаз.

— Сука! — взревел тот. Раненый глаз быстро заполнился кровью, мешая видеть, но в целом оке маячила Витани, и, совершенно обезумев от ярости и боли, серьёзно раненный Мабайя бросился на львицу. Он беспорядочно орудовал сильными лапами, пытаясь нанести удар по любой части тела Витани — с таким расчётом, чтобы сделать ей как можно больнее. Львица только хмыкала, глядя, как Мабайя силится до неё добраться. Но один из ударов его всё-таки достиг цели — Витани отлетела в сторону после того, как по её щеке прошлась тяжёлая лапа Мабайи. Молодая львица не успела вскочить, как на её голову обрушился очередной удар. В глазах помутилось, и словно издалека Витани услышала злобное шипение Мабайи:

— Приготовься к встрече с мамочкой, мразь!

Не успел он произнести последнее слово, как раздался ещё один громкий рёв. Уже третий раз Мабайю сбили за это время наземь с тела жертвы, и это уже сделал Мэйтата.

Оба одновременно вскочили на лапы. Враг сразу узнал того, кто защитил днём Симбу.

— О, а с каких это пор гости вмешиваются в битву? — ехидно спросил Мабайя.

— Что ты с ней сделал? — яростно спросил Мэйтата, указав взглядом на лежавшую в стороне Витани. — Если с ней что не так, то ты — покойник!

Это было последнее, что услышала Витани перед тем, как потерять сознание.

— С предателями всегда всё не так! — рявкнул Мабайя. — Эта Витани и её брат забыли свою мать! Просто предали её!

— При чём здесь Зира? — удивился Мэйтата.

Но Мабайя ему не ответил. Вместо этого он с рёвом: «Сам подохнешь с предателями!» — бросился на молодого льва. Оба сцепились в жестоком поединке, а в это время прайды Симбы и Абига одерживали верх на пришедшими с Мабайей львами. Но сам их предводитель этого не замечал — он сосредоточился на победе над Мэйтатой. За несколько минут они успели довольно сильно потрепать друг друга. Шерсть на морде Мабайи уже давно была пропитана кровью, а ран там ещё прибавилось. У Мэйтаты же был сильно разодран левый бок, и на землю капала кровь. Молодой лев ещё отвесил Мабайе сильный удар. Он упал на землю, но тут же вскочил и с яростным рыком устремился к Мэйтате, как вдруг…

— ДОВОЛЬНО!!!

Всех дерущихся вернул к действительности рёв пришедшего в себя Симбы. Мабайя огляделся по сторонам и зарычал от злобы. Его отряд уменьшился почти на треть, а у Симбы с Абигом погибших не было вообще. Раненый Король быстро приближался к Мабайе.

— Всё кончено, Мабайя! — громогласно объявил Симба. — Убирайся отсюда со своими львами и не смей сюда больше приходить!

— Заткнись! — взревел Мабайя и, оставив Мэйтату, бросился на Симбу. Оба льва снова сцепились в схватке. Охваченный затмевавшей мозг яростью, Мабайя беспорядочно молотил лапами, стараясь добраться до горла Симбы. Наконец, ему снова удалось мощным ударом в голову расстроить координацию движений Симбы. Лев упал на землю, Мабайя же быстро впился клыками в его лапу. Симба заревел от боли, Мабайя разомкнул челюсти и уже нацелился было на горло Короля. Но не успел — на Мабайю налетел Кову и сбил его наземь. Мабайя вскочил на лапы и бросился на Кову, но тот быстро отразил атаку мощным ударом. Мабайя попятился назад, а зять Симбы, молниеносно орудуя лапами, нанёс Мабайе несколько тяжёлых ударов по голове. Лев упал замертво на землю.

Запыхавшийся Кову повернулся к врагам и прорычал:

— Убирайтесь отсюда вон! Забирайте вашего Мабайю и валите к чертям!

Несколько из врагов переглянулись между собой, затем позади Кову раздался странный хрипящий голос. Это в агонии что-то пытался сказать Мабайя. Черногривый лев подошёл к поверженному врагу и наклонился к нему. Мабайя успел прохрипеть лишь три слова:

— Зира… будет… отомщена…

С этими словами Мабайя страшно захрипел, задёргался и через несколько мгновений затих. Поражённый Кову с минуту смотрел на убитого им врага, затем медленно поднял голову и повернулся к Симбе. Тот сам смотрел на труп Мабайи не без удивления. Затем тишину — настолько плотную, что она казалась осязаемой — рассёк вопрос Кову:

— Откуда ему известно о матери?

* * *

Симба поднялся с земли и, прихрамывая, подошёл к одному из врагов.

— Я же предупреждал вас, что дело дойдёт до кровопролития. К чему привело желание Мабайи напасть на нас посреди ночи?

Лев, злобно сверля глазами Симбу, ничего не ответил. Он подошёл к бездыханному телу вожака, затем также молча взвалил его себе на спину и пошёл прочь. Его примеру последовали остальные аутсайдеры — забрав тела всех своих погибших, львы Мабайи покинули место битвы. Никто из них не оглянулся. Симба же тяжело вздохнул и поморщился от боли, пронизавшей прокушенную лапу. Кову подошёл к нему.

— Ты как?

— Порядок, — ответил Симба и повернулся к остальным: — Все целы?

Кратковременный гул голосов ответил Королю:

— Да, да.

Тем временем Мэйтата подошёл к Витани. Увидев, что она по-прежнему лежит без сознания, он потряс её:

— Витани, ты меня слышишь?

Молодая львица застонала и открыла глаза. Мэйтата с тревогой посмотрел ей в глаза.

— Ты в порядке? — тихо спросил он у неё.

— Да, кажется, — так же тихо ответила она и прошептала: — Спасибо тебе, Мэйтата.

— Так, — решительно произнёс молодой лев. — Не вставай, Витани, я тебя понесу.

— Ой, ладно, — слабо поморщилась львица, но скорее не саркастически, а от боли. — Я и сама встану.

Сестра Кову и в самом деле попыталась подняться на подгибающиеся лапы, но пошатнулась и чуть не упала на Мэйтату. Молодой лев моментально подхватил её, и тут подошёл Хайати. Увидев его, Мэйтата нахмурился, но белый лев предложил:

— Давай, я её отнесу, приятель.

— Да нет, не надо, — небрежно произнёс Мэйтата. — Я справлюсь, не тяжело мне.

— Да тебя здорово потрепали, — не отставал Хайати.

— Я сам её отнесу, Хайати, не беспокойся, — отмахнулся Мэйтата. Молодой лев старался, чтобы его голос звучал дружелюбнее, но чувствовал, что это у него плохо получается. Правда, сам белый лев не уловил в голосе «приятеля» враждебности.

— Ну, сам так сам, — согласился Хайати и отошёл в сторону. И тут Мэйтата заметил, что одна из львиц долгим и внимательным взором провожает белого льва. В этой львице он узнал свою сестру.

По пути к Скале Кову спросил у шедшего рядом с ним Симбы:

— Откуда же ему известно о матери?

Симба тяжело вздохнул:

— Мэйтата оказался прав — эти нападения, получается, имели какой-то смысл. Для Мабайи.

— Интересно, какой? — поинтересовался зять Симбы.

— Не зря же он нападал на нас столько раз, — тряхнул гривой Симба. — Мэйтата предположил, что это месть со стороны возможных родственников.

— Я уже понял, что этот Мэйтата довольно неглупый лев, но откуда у матери ещё родственники? — недоумевал Кову.

— Возможно, она скрывала от вас этот факт, — покачал головой Симба.

— Лишь бы это не оказалось правдой, — с жаром произнёс молодой лев. — Просто не хочу в это верить.

Помолчав ещё несколько мгновений, Кову с грустью произнёс:

— Ну вот, теперь я и убийца…

— Ты не виноват в этом, Кову, — решительно оборвал его Симба. — Ты защищал свой прайд и своего Короля. Я понимаю, что ты не хотел его убивать, но он был предупреждён. Ему был дан шанс, и он им не воспользовался. Не вини себя.

Молодой лев только тяжело вздохнул и до самой Скалы не проронил ни слова.

Обессиленный ночной битвой, прайд Симбы поднялся к себе на Скалу, а Абиг со своим прайдом и Мэйтатой с Витани отправился под выступ. Оказавшись в темноте под каменной громадой, Мэйтата осторожно опустил Витани на землю — когда молодой лев нёс её на своей спине, она снова потеряла сознание. Допустить, чтобы что-либо случилось с этой львицей, он не мог — он уже искренне полюбил Витани. Теперь он хотел быть только рядом с ней, поскольку она уже не выходила из его мыслей. И именно поэтому Мэйтата не хотел, чтобы её нёс Хайати. И именно поэтому он испытал в этот вечер странное желание сказать белому льву грубость, когда увидел Хайати, шедшего за Витани. Теперь Мэйтата понимал, чем были вызваны эти его действия.

Опустив Витани на землю, молодой лев осторожно потряс её. Львица слабо застонала и пошевелила головой. Мэйтата прошептал:

— Ты меня слышишь?

Витани открыла глаза и встретилась со взглядом Мэйтаты, полным заботы… и любви. Молодая львица закрыла глаза и, вытянув голову, ласково лизнула молодого льва в щеку. Затем прошептала:

— Я люблю тебя…

Мэйтата расплылся в улыбке:

— Я тебя тоже люблю, Витани.

И молодой лев тоже ласково лизнул её щеку. Больше им не нужны были слова.

* * *

А тем временем далеко от Королевства Симбы, под покровом ночи, развивались следующие события. Внутрь темневшей в ночи невысокой, но широкой скалы вошёл лев. Через минуту оттуда выбежал второй лев. Вошедший туда лев вышел следом. Лев бросился в ту сторону, где было движение. Его взгляд был приковал ко льву, который нёс на себе мёртвое тело второго.

— НЕТ!!! — ночную тьму разорвал его полный горя и боли рёв. На полной скорости лев остановился, увидев окровавленное тело льва. Нёсший его лев опустил мёртвого товарища на землю. Остановившийся рядом лев — немолодой и худощавый — упал на землю рядом и затрясся в рыданиях.

— Нет… Мабайя, сынок…

Стоявшие рядом львы не произнесли ни слова, только наблюдали, как пожилой лев дрожал в плаче рядом с телом сына. Наконец, безутешный отец поднял мокрое от слёз лицо на остальных львов. В свете луны оно поблёскивало, но теперь на нём появилось выражение невероятной злобы, смешанной частично со скорбью.

— Кто? — тихо спросил он. Но в этом шёпоте было больше злобы, чем в ударе. — Какая тварь убила моего сына?

— Кову, Ваше Величество, — прозвучал ответ от одного изо львов. — Он защищал Симбу.

Лев, услышав эти имена, низко и гулко зарычал от ярости. Затем в тишине раздался его голос:

— Я клянусь всем, что у меня осталось, Симба, что не дам тебе жизни! Вы с Кову лишили меня сына, теперь мой черёд действовать! Так что жди!