Путь наследника (гет)

После всех примирений прошло три дня, похожих друг на друга, словно зебры. На протяжении всех этих дней погода постоянно менялась — стоило начаться дню с яркого света солнца, как через пару часов небо уже заволакивали тяжёлые облака, наполненные громами и молниями, а иногда грозы не шли, сменяя обычным ливнем. Было и по-другому — всю ночь бушевала непогода, а утром промокшую и уставшую от ливня саванну приятно согревали лучи ярчайшей звезды на небе. В солнечную погоду львицы уходили на охоту, а львы просто наслаждались теплом солнечных лучей, лежа неподалёку от Скалы, или от нечего делать просто бродили по траве. На охоту с Витани ходил Мэйтата, а Хайати теперь постоянно составлял компанию Экин. Молодые пары держались вместе, и никто из них не желал разлучаться хотя бы на пару минут. Теперь между молодыми львами не было никакой вражды, всё было в обоих прайдах тихо и спокойно. Но никто и не подозревал, что над Королевством Симбы уже очень скоро начнут сгущаться тучи — враги были уже близко.

На четвёртый день после спасения Хайати к Симбе пришли Адиса и Мсаидизи. Как раз время уже шла вторая половина дня. В это время Мэйтата и Хайати со своими половинками были на охоте, гостей принял Король.

— Привет, Адиса, — приветствовал его Симба. — Какими судьбами сюда с сыном?

— Привет, Симба, — ответил Король. — Мэйтаты или Абига нет рядом?

— Мэйтата с Витани ушли охотиться с остальными, а Абиг где-то гуляет с женой, — сообщил Симба. — Что-нибудь срочное?

— Не настолько, — мотнул головой Адиса. — Просто мне нужно поговорить либо с Мэйтатой, либо с Абигом. По-моему, нам скоро пора уходить отсюда.

— Уходить? — удивился Симба. — Вы забыли про врагов, и к тому же…

Симба рассказал о своём недавнем разговоре с Рафики. Выслушав рассказ, Адиса занервничал.

— Если Рафики прав насчёт того, что враги скоро придут сюда, то как они сюда попадут? — спросил он, едва Симба замолчал. — Мы шли через тот проход, помнишь, рассказывали?

— Да, Адиса, помню. Надо в таком случае проследить за проходом, а заодно послать Зазу за эти Скалы, — решил Король.

— Что-то случилось? — раздался сзади голос. Адиса обернулся и увидел подходивших к ним Мэйтату и Витани.

— О, Адиса, привет, — обрадовался молодой лев. — И тебе, Мсаидизи, тоже.

— Хай, — поднял лапу сын Короля.

— Так в чём дело? — снова спросил Мэйтата.

— Да пока ничего, — хмуро ответил Адиса. — Симба мне рассказал о том, что ему сказал его лекарь, который ещё и провидец. Враги уже близко, если ему верить. А мы с Абигом и с тобой хотели ещё поговорить о том, что нам пора уходить, — помолчав, закончил Король.

— Если они близко, то вам об уходе нечего и думать, — сказал Симба. — Иначе попадёте Джитуку прямо в лапы. Надо просто сегодня отправить Зазу, чтобы он слетал до Скал.

— Постой, Симба, — остановил его Адиса. — Моему Захаме лететь до Скал ближе. Примерно за час обернётся, может, и меньше. Я сегодня приду и отправлю его на облёт, если что, пошлю его к вам. Сообщит о результатах.

— Ладно, так подходит, — топнул лапой Симба. — Отправляй его, а вечером будем ждать ответа.

Вечером, когда все уже вернулись с охоты, прилетел Захама и сообщил Симбе:

— Ваше Величество, чёрные львы уже у Скал! И явно собираются идти сюда!

Мажордома услышали Витани и Кову. Лев, услышав новость, тихо выругался, а Витани, испуганно охнув, побежала вниз, чтобы сообщить Мэйтате и Абигу. Узнав о том, что львы уже у Скал, Мэйтата вздохнул:

— Вот и начинается…

Абиг был с ним солидарен. Он окликнул Захаму:

— Захама, сколько их там? Много, нет?

— Ваше величество, их более трёх десятков, — испуганно ответил мажордом Адисы.

— Трёх десятков? — переспросил Абиг. — Разве они не все пришли туда?

— Судя по всему, нет, — ответил Захама.

— Странно, — пробормотал Мэйтата. — Я думал, они всем скопом нападут на Симбу, а тут только треть от них пришла. Или Джитуку решил, что сможет просто так победить Симбу?

— По-моему, Мэйтата, он не знает, что вы здесь, — сказал Симба.

— А по-моему, этот Джитуку слишком легкомысленный, — буркнула Витани. — Он и не подозревает, что нас больше чуть ли не в два раза!

— Ну, если всё так и есть, то когда Джитуку придёт сюда, мы его встретим с готовностью! — резюмировал Симба. — Только когда он придёт, это неизвестно.

— Если он уже у Скал, то тогда, Симба, он может нагрянуть сюда уже сегодня, — сказал Абиг. — Надо что-то сделать, чтобы не пустить его сюда.

Никто и не подозревал, что всё обстояло с проникновением Джитуку намного серьёзнее. Прошлой ночью, далеко от Прайдленда Симбы, из пещеры в огромной Скале вышел немолодой лев. Выйдя, он осмотрелся по сторонам. Этот был тот самый лев, который был отцом убитого несколько дней назад Мабайи. После гибели сына безутешный отец желал отомстить за убийство сына. Тем более, что он лишился не только сына — почти два месяца назад погибла по вине Короля и его прайда львица, которая была ему дорога. На его сердце ныла рана, которая с убийством сына стала ещё глубже. Лев утешал себя мыслью о скорой мести, но только когда она свершится? Он усиленно хотел найти ответ на этот вопрос. И вскоре ему это удалось.

В последнее время пожилому льву не спалось — его точила тоска по сыну. Многих родных он потерял из-за Симбы, а те, которые живут сейчас с ним, на самом деле его родственники. Хотя этот лев не считал этих предателей родственниками. Они же запросто могли убить Симбу потом, но не убили же! Терзаемый этими мыслями, лев осторожно поднялся, стараясь не разбудить спавшую рядом с ним супругу, и направился к выходу.

Тёмная ночь и заливаемая лунным светом саванна встретили вышедшего наружу льва. Он глубоко вдохнул упоительный ночной воздух и повернул голову в сторону. Далеко от скалы поднимался в усеянное звёздами небо огромный скалистый хребет. По подножию этого хребта проходила граница владений этого пожилого льва. Именно к границе он сейчас и направился. Долгий путь до Мрачных Скал лев преодолел, думая о тех, кого потерял. Когда он проходил мимо того самого прохода, через который недавно пришли гости из далёких земель, из-за кустов, прикрывавших его, внезапно раздался низкий голос:

— Это кто решил прогуляться тут среди ночи?

Лев моментально обернулся на звук. Тут раздался шорох кустов, и перед ним материализовался большой лев с густой чёрной гривой — такой же чёрной, как и его мощное тело. Лишь блестели в свете луны глаза, огромные и какие-то жестокие. Светлый лев, зарычав, принял боевую стойку.

— Ты кто такой? — грозно спросил он.

— Тот, которому ты либо поможешь, либо умрёшь, — отчеканил чёрный лев. — Но давай сначала представлюсь — меня зовут Джитуку.

— Чем я могу тебе помочь, Джитуку? — спросил лев, не выходя из боевой стойки.

— Для начала прими нормальную стойку, незнакомец, — велел Джитуку. — Я вовсе не собираюсь нападать на тебя. Во всяком случае, пока.

Лев расслабился и сел на землю под взглядом чёрного льва.

— Вот так лучше, — с улыбкой сообщил Джитуку.

— Что тебе здесь нужно, Джитуку? — спросил лев.

— Мне нужно здесь сделать одно дело, — медленно начал чёрный лев. — Его я откладывал уже довольно долго, и скоро, наконец, я встречусь с тем, кто лишил моего отца жизни.

— А, месть! — впервые улыбнулся лев, пожалуй, впервые за дни, прошедшие после гибели сына. — Месть — это неплохой шаг, к тому же и не только для тебя!

— Тебе тоже нужно кому-то навалять? — пророкотал Джитуку.

— Да! — кивнул лев. — А кто тебе нужен?

— Я хочу посмотреть в глаза некому льву по имени Симба, — глядя собеседнику в глаза, сообщил Джитуку. — Ещё лучше было бы и наказать его. Повод у меня есть, я тебе только что сказал.

— Повтори-ка, Джитуку — на кого ты хочешь напасть? — тихо спросил лев, чувствуя, как в его душу начинает просачиваться исступлённая радость. Улыбка появилась на немолодой морде, не озарив его, а наоборот — скорее, исказив, сделав более злобным.

— Мне нужен Симба, — повторил Джитуку. — Симба, — запомнил имя?

— Мне нет нужды его запоминать, Джитуку! — прошептал лев, оскалившись. — Он и его прайд лишили меня единственного сына несколько дней назад.

— Вот оно как! — вскинул крупную голову Джитуку.

— Ага! — прошипел светлый лев.

Помолчав несколько секунд, лев произнёс:

— Знаешь, Джитуку, я из желания отомстить Симбе помогу тебе! Чем смогу!

— О, я буду только рад, — протянул чёрный лев. — Только я хочу сначала узнать твоё имя, союзник!

— Нет проблем, — склонил голову лев, как будто в поклоне. — Меня зовут Эреву!

— Очень приятно, Эреву! — кивнул Джитуку. — Тогда мне нужна твоя помощь уже сейчас.

Чёрный лев повернулся к кустам, скрывавшим проход, и крикнул:

— Выходите!

Раздался шорох, и наружу начали выходить такие же чёрные, как Джитуку, львы. Когда они закончили выходить, перед потрясённым Эреву стояли около полутора десятка львов. Лев удивлённо спросил:

— Как ты собираешься напасть на Симбу с таким количеством львов? Там у него еще два прайда поселились!

— А ты думаешь, что это все, кто пришли со мной? — вопросом на вопрос ответил Джитуку. — Я очень хорошо подготовился, Эреву. Остальные придут сюда завтра, а этих, — он повернулся к своим львам, — ты отведи к себе.

— Постой-постой, — остановил его Эреву. — Когда мы нападём, если ты фактически уже готов?

Джитуку через секунду ответил:

— Следующей ночью. А план насчёт Симбы у меня есть. Я его тебе расскажу по пути к тебе.

Оба льва пошли к скале Эреву, а за ними тянулся отряд чёрных львов.

* * *

Вечером следующего дня Мэйтата и Абиг, узнав о том, что враги уже близко, отправились ко Мхиту, чтобы предупредить его об опасности. Узнав обо всём, лев сначала испугался, но потом взял себя в лапы.

— Я знаю, что нужно делать, — сказал он. — Нужно предупредить Эреву о том, что этот Джитуку заявится сюда. На его пути первым встанет именно он. А ещё лучше — нужно ближе к ночи отправиться туда и попытаться прогнать их оттуда.

— Ты с ума сошёл, Мхиту? — подскочила Зэмба. — Они же нападут на вас!

— Их намного больше, чем вас, — сообщил Адиса. — А прайд Эреву я в глаза не видел. Джитуку вы остановить не сможете.

— Если не прогнать их, то хотя бы можно узнать, когда они окажутся в наших землях, — предложил вариант Мхиту. — Но нужно пойти туда всё равно.

— Плохая идея, — покачал головой Мэйтата. — Если они заметят вас, то нападут моментально.

— По-твоему, лучше ждать тихо нападения? — взвился Мхиту. — Кстати, когда вы приходили в прошлый раз, Адиса нам рассказал, кто Джитуку на самом деле. Он нападёт внезапно, вы и глазом моргнуть не успеете! Поэтому я и предлагаю — пойти к проходу и подождать их там. Как только появятся — дуть обратно и оповещать всех! Вот!

Лев остановился, чтобы перевести дух, и осмотрел смотревших на него львов и львиц.

— К тому же я там буду не один. Эреву поможет, если что.

— Мхиту, а вот у меня Эреву вызывает некие подозрения, — медленно сказал Мэйтата. — Когда мы пришли сюда впервые, я его запомнил хорошо. С виду он тебя приветствовал как надо, а глаза смотрели холодно.

— Он такой и есть, Мэйтата, — хихикнул Мхиту и посерьёзнел: — У него около двух месяцев назад погибла сестра. Имени её я не знаю, но как-то жаль её…

Ещё несколько минут львы препирались, и в конце концов, Мхиту уговорил всех отпустить его к проходу. Зэмба подошла к мужу и обняла его.

— Будь осторожен, Мхиту! — прошептала она.

— Всё будет хорошо, родная, обещаю, — ответил ей лев и повернулся к остальным: — Потом, когда они придут сюда, мы к вам присоединимся.

Тут к Мхиту подошёл его старший сын.

— Можно с тобой, папа?

— Э, нет, Эйо, ты не пойдёшь! — резко остановила его мать. — Это опасно.

— Мама, может, хватит уже указывать, что делать? — взвился молодой лев. — Я лев или кто?

— Лев, лев ты, Эйо, — утешил его Мхиту, — но мама права. Врагов ожидается слишком много, поэтому оставайся здесь, сынок.

— А если они нападут, то я уже, наконец, смогу бросить вызов врагу! — заявил Эйо. — Я не хочу упускать такой шанс!

— Не в этот раз, Эйо, — вступил в перепалку уже и Нео. — А шанс тебе ещё представится, я обещаю!

Лев только опустил голову и поплёлся к Скале. Позже Мхиту многократно утешал себя тем, что не взял с собой сына.

Вскоре Мхиту вышел на юг. В лучах заходящего солнца фигура льва казалась тёмной-тёмной. Молодой сын Мхиту с грустью смотрел отцу вслед. А Мэйтата и Абиг шли уже к Симбе. Вместе с ними шёл Адиса со своим прайдом. Рядом с Королём шли оба его сына вместе с супругами. Также с прайдом шла Сахихи, которая, услышав о приближении убийцы Дживу, сразу заявила, что идёт с ними.

— Мне плевать, что это опасно, Мэйтата! — заявила львица, когда молодой лев пытался уговорить её воздержаться от участия в битве. — Он лишил меня самого дорогого. Думаешь, я это так оставлю?

— А ты помнишь, что Джитуку и Джеро думают, что ты мертва? — спросил её молодой лев. — Если он увидит тебя…

— Если он увидит меня, то это будет последним, что этот убийца увидит в своей жизни! — рявкнула молодая львица. — Я буду биться с ними, Мэйтата, хочешь ты или нет!

Молодой лев только вздохнул, но ничего не ответил.

* * *

Тем временем Мхиту пришёл к Эреву. Увидев его, отец Мабайи удивился:

— Мхиту, ты сюда какими судьбами?

— Эреву, у нас проблемы! — с ходу сообщил Мхиту. — Джитуку и его львы уже идут сюда, ты в курсе?

«Конечно, я в курсе. Они уже здесь, а вы ни о чём не догадываетесь, глупцы!» — подумал Эреву, наслаждаясь этой мыслью, но вслух произнёс совсем другое, напустив на себя испуганный вид:

— Что? С чего ты решил?

— Наш гость, король Адиса из Западных земель, отправлял своего мажордома за Скалы. Он их там и увидел! Мы все в опасности!

— А ты сюда зачем пришёл? — спросил Эреву.

— Слушай, надо как-то их сюда не допустить, — зачастил Мхиту. — Нужно занять ночью позиции у прохода, а когда они появятся, мы по-быстрому смоемся и оповестим Симбу и остальных.

Эреву испугался, но внешне постарался виду не подать. Если этот Мхиту станет мешаться у него под ногами, весь разработанный им и Джитуку план полетит в тартарары. Надо как-то избавиться от неожиданно возникшей помехи. И Эреву принял решение.

— Ладно, приятель, — хлопнул его Эреву по плечу. — Пойдём туда. Только сначала дойдём до меня, я предупрежу остальных.

Под последним словом Эреву разумел Джитуку, но Мхиту понял его по-своему.

— Правильно, твои должны быть предупреждены. Но не бери с собой своего сына, я своего не взял с собой.

Эреву нахмурился — Мхиту наступил на больное место. И он сухо ответил:

— Мой сын недавно погиб.

— Что? — изумился Мхиту. — Как это случилось?

— Несчастный случай, — хмуро солгал Эреву. — Мхиту, давай эту тему закроем, тяжело мне и так.

— Прости, приятель, — опустил голову Мхиту. — Сочувствую тебе.

Эреву только кивнул. Оставшийся путь до его Скалы они проделали в молчании. Эреву искоса поглядывал на Мхиту и злобно думал: «Ничего, ничего, скоро муж твоей сестры получит за всё!»

Оказавшись у Скалы, Эреву повернулся ко Мхиту и велел:

— Подожди меня здесь, я предупрежу остальных, чтобы затаились тут.

И пожилой лев быстро направился к пещере, в которой разместились Джитуку и его львы. Вбежав в пещеру, Эреву сообщил:

— У нас небольшая помеха в лице соседнего льва, но его я возьму на себя. Скоро вы выйдете!

Джитуку лишь кивнул, осклабившись. Эреву как ни в чём не бывало вышел из пещеры и направился к ожидавшему его Мхиту. В это время тот озирался по сторонам, оглядывая саванну, которая уже попрощалась с лучами солнца — светило скрылось за Мрачными Скалами. Мхиту кое-что удивило — он довольно часто бывал у Эреву, а иногда и задерживался допоздна. В те моменты он видел, что довольно небольшой прайд Эреву, состоявший по большей части изо львов (чем Мхиту также был удивлён, когда увидел их впервые), часто лежал под Скалой. И удивило льва то, что в этот раз он там никого не увидел.

— Эреву, а где все твои? — спросил Мхиту, когда они уже тронулись к Скалам.

— Решили поохотиться со своими львицами, — хмыкнул Эреву. — В такой-то час!

— И не говори-ка! — подхватил Мхиту.

Вскоре оба льва уже пришли к Скалам. Они быстро нашли проход в Западные земли и остановились у него.

— Вот здесь и будем ждать их, — сообщил Эреву. — Как только увидим — сразу даём дёру!

— Ладно, — кивнул Мхиту.

Прошло довольно много времени, и с каждой минутой тьма сгущалась всё больше и больше. Стало темно, только на небе тускло светила луна, служа единственным источником света. Когда уже явно наступила полночь, Эреву наигранно насторожился.

— Что такое? — спросил Мхиту.

Затем Эреву поднялся и начал тихо подкрадываться к проходу. Мхиту через несколько секунд пошёл следом за ним. Эреву ухмыльнулся — его замысел сработал.

— Мне кажется, что я кое-что слышал, — пробормотал он.

— Эреву, это они, судя по всему! Надо бежать! — прошептал Мхиту.

Оба льва подошли к проходу, и тут на самом деле раздался шорох кустов. Мхиту, стоявший справа от Эреву, прислушался, и в этот момент Эреву резко развернулся ко льву и со всей сил ударил его лапой по лицу. Мхиту, взревев от неожиданности и боли, отлетел в сторону и ударился о скалу. На землю потекла кровь из глубоких ран, оставленных когтями Эреву.

— Ты что делаешь? — вскочил Мхиту с грозным рычанием.

Эреву метнулся и снова ударил Мхиту, на этот раз по голове. Массивное тело льва безвольно рухнуло в траву. Эреву осмотрел окровавленного льва и, выпустив когти, ударил его ещё несколько раз по телу, ломая рёбра и разрывая кожу. На траву потекла кровь. Напоследок предатель ударил несчастного Мхиту пару раз по голове, затем отошёл к кустам и тихо позвал:

— Выходите!

Кусты раздвинулись, и из чёрного зева прохода начали выходить чёрные львы. Их было почти вдвое больше, чем тех, кто пришёл с Джитуку вначале. Все проходили мимо окровавленного льва, лежавшего на земле, с выражением полнейшего равнодушия. Эреву повернулся ко Мхиту, уверенный, что тот мёртв. Он окинул презрительным взглядом льва и медленно-медленно расходящееся под ним кровавое пятно, затем с фальшивым сочувствием вздохнул.

* * *

А тем временем на Скале Симбы никто и не думал ложиться спать. Все львы и львицы томились в ожидании неизвестного. Друг с другом почти никто не переговаривался. Кову подошёл к Симбе.

— Симба, тебе бы лучше быть поосторожнее. Джитуку хочет всё-таки отомстить тебе.

— Ты предлагаешь мне не участвовать в битве? — хмыкнул лев. — Мне будет интересно посмотреть в глаза тому, кто хочет убить меня.

«И, скорее всего, убьёт», — грустно докончил Симба про себя, вспомнив слова Рафики.

В нервном напряжении пребывали и молодые львицы — Киара, Витани, Сахихи и Экин. Сахихи с нахмуренным лицом ходила по пещере взад-вперёд, Экин просто сидела, смотря сквозь выход из пещеры в ночную даль, но так ничего и не видела. Она шумно вздохнула, и тут к ней подошли Хайати и Мэйтата. Белый лев сел рядом с сестрой и тихо спросил:

— Нервничаешь?

— Ни о чём другом не думается, — тихо ответила львица. — Это уже знаешь, какая битва, в которой мы принимаем участие?

— Мы победим, Экин, — прошептал белый лев и обнял её. Мэйтата подошёл к сестре.

— Мы справимся, сестрёнка, — твёрдо сказал он ей.

Львица улыбнулась ему в ответ.

Витани же вышла на выступ. Она тоже нервничала в ожидании битвы, и ей захотелось подышать свежим воздухом. Кто знает, может, это последняя ночь в её жизни… Но молодая львица поспешила отогнать от себя эту ужасную мысль. Есть львы, которые смогут защитить её, особенно Мэйтата.

Сзади Витани послышалась поступь лап. Львица обернулась и увидела Мэйтату.

— Ты в порядке, Витани? — спросил он.

— Нормально, бывало и хуже, — качнула Витани головой.

Молодой лев подошёл к ней и обнял её.

— Всё будет в порядке, родная. Мы их сделаем!

Никто не знал, какой ценой им дастся победа.