Зов Крови (джен)

ЧАСТЬ 3. ПЕРЕД БУРЕЙ.

Я открыла глаза, не сразу сообразив, где я нахожусь. Темноту комнаты я спросонья перепутала с криптой. Но потом с трудом, но вспомнила все, что было после нападения драугра-стража.

Тогда я, периодически зажимая раненое плечо здоровой рукой, пыталась понять, в какой стороне остался выход. Зал был огромным, а ручей под постаментом оказался довольно ветвистым, и я под страхом смерти не смогла бы вспомнить, откуда шла, и где упала, особенно в этой темноте. Наконец я поднялась обратно к стене с символами. У пустого теперь саркофага обнаружился сундук. Незапертый. Коллекция моих трофеев пополнилась еще парой сотен древних нордских монет и одним аэдрическим амулетом. Хм, интересный металл… Похож одновременно и на золото, и на более тяжелый и прочный двемерит. Но это явно не то и не другое. Толстая крученая цепочка оказалась неожиданно легкой, наверное, полая внутри. Замысловатый символ подвески в виде дракона, обвившего меч, принадлежал Акатошу. Я задумчиво сжала в руке прохладную подвеску. Никогда раньше не обращалась к Великому Дракону Времени. По правде сказать, я вообще редко обращалась в храм. В основном к жрицам Кинарет, когда требовалось лечение, а бывало это редко. На здоровье я никогда не жаловалась. А об Акатоше вообще знаю мало. Ладно, в храм все-таки зайду. Может мне объяснят что-то про этот амулет. А пока что я просто закрепила цепочку на шее.

Чуть в стороне обнаружилась довольно крепкая каменная лестница. Когда поднялась по ней и обнаружила тоннель, пришлось снова зажигать свой светильник, потому что факелы или жаровни там если и были когда, то разве что в прошлом тысячелетии.

Когда я наконец выбралась наружу, то оказалась на узком уступе почти отвесного обрыва. Вниз — только прыгать, и после такого прыжка костей не соберешь, мало ли что там внизу; наверх никак, голая отвесная скала. Кажется, тогда я просто села на камень, свесив ноги вниз, и просидела так почти до рассвета. Когда стало видно чуть лучше, я, постоянно оскальзываясь и цепляясь уже ободранными руками за камни и ветки, кое-как спустилась вниз. И кто вообще такой тайный выход придумал?! Хотя, лучше так, чем тащиться обратно до центрального входа. А если вспомнить еще и разбойников, устроивших там стоянку… Не, я лучше руки обдеру лишний раз.

В Ривервуд я вернулась на рассвете, а добравшись до дома Алвора, упала на кровать как подкошенная.

Сейчас я лежала и гадала, сколько же времени я проспала на этот раз.

— О, уже проснулась? — услышала я удивленный голос. В дом, чуть пригнувшись, чтобы не задеть головой дверной косяк, вошел Хадвар.

— Сколько времени?

— Немного за полдень. А я думал, ты опять весь день проспишь.

Да, кстати, странно… Прислушалась к себе. Самочувствие прекрасное, резерв в норме, от вчерашнего приключения осталась только легкая ломота в ногах, да зуд в заживающих ранах. Очень интересно. Неужели привыкание к зельям происходит так быстро?

Ладно, собиралась же в храм, вот и спрошу у целителей.

— Ты мне лучше вот что скажи, — тихо начал имперец. — Какого даэдра тебя понесло на Ветреный Пик?! Нежити никогда не видела? Как ты вообще оттуда выбралась?

— Не видела, — буркнула я. — Слушай, ну правда… может я и напрасно так рисковала, но ведь все же закончилось хорошо! Да и когда бы мне еще представилась такая практика?

— Хорошо? Нет, какой же ты все-таки ребенок! Это ты так свое состояние называешь? Да твой вид сегодня на рассвете половину Ривервуда перепугал! Ты сама на нежить похожа была! Грязная вся, в крови, одежда подранная, потом еще свалилась посреди улицы…

Эм… а вот этот момент моя память как-то не запечатлела. Неужели я правда была в таком паршивом состоянии?

— Да ничего серьезного со мной не случилось, я просто устала. Застряла там дольше, чем планировала, сама виновата. А кровь я смою. Просто один драугр своей железкой зацепил. Ничего страшного, правда. Эй, я вообще-то маг, и могу о себе позаботиться! — возмутилась я, наконец. Серьезно, я в приюте так не отчитывалась. — У меня такое чувство, что ты решил взять на себя роль моего отца или старшего брата.

— Ты не маг, пока не закончишь свою Академию! А твоим родителям следовало воспитывать тебя не такой сумасбродной.

Сначала я дернулась, как от удара, а потом отодвинулась к стенке и обняла свои колени.

— А кто тебе сказал, что они у меня были? — едко спросила я.

— А-а?..

— Я выросла в приюте, что тут непонятного?! — взорвалась я и, вскочив, вихрем вылетела из дома.

Берег речки встретил прохладным ветерком и свежестью, немного успокаивая. Но на душе все равно было гадко. Нет, ну почему? У меня действительно никогда не было семьи, ну и что? Сотни детей растут без родителей, и ничего такого. Я сама среди таких выросла. Там, где каждый только сам за себя. Ведь так намного проще, правда? И раньше меня это никогда не беспокоило. Наоборот — устраивало. Я считала, что буду свободна, никаких требований, никаких условий. Сама себе хозяйка.

А что изменилось теперь? Я узнала, что это такое — жить в семье? Да, Алвор, Сигрид, Дорти, и даже Хадвар… они настоящая семья. Но я туда никак не вписываюсь. Это просто не мое.

Да, все правильно, вот только они вообще не должны были помогать мне или пускать в свой дом. А теперь я сорвалась на Хадваре только потому, что он беспокоился обо мне. Нет, так не пойдет.

Сегодня я уйду, и не хочу расставаться вот так.

Я умылась холодной водой и несколько раз глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Бегло осмотрела рану на руке и разорванную рубашку. Н-да, эту я вряд ли спасу, придется доставать запасную.

Добежала до дома и прихватила вместе с рубашкой отвар мыльного корня.

Быстро искупавшись, я осторожно отмыла засохшую кровь с кожи, вымыла волосы, напоминающие после вчерашнего грязный колтун, и надела свежую полотняную рубашку со шнуровкой на груди. Штаны с неровным разрезом в районе икры можно просто подвернуть или спрятать в сапоги.

Вернулась в дом и, обнаружив что там никого нет, вздохнула. Ладно, заканчиваем сборы, потом все остальное. Сумку собрала еще вчера, так что в дорогу все готово.

В последний раз осмотрелась, проверяя не забыла ли чего, и пошла прощаться с семьей, приютившей меня. Выглянула в окно. Так, Алвор в кузнице, Хадвар занимается дровами за домом, а Дорти я наверняка найду на улице.

Отрегулировав ремни сумки, я вышла из дома. Солнце уже поднялось достаточно высоко, и сейчас слепило глаза.

— Алвор! — позвала я, вбегая в кузницу. — Я попрощаться!

— Акрис? Уже собралась? А что так быстро? Неужели уже выспалась? — поднял голову кузнец, не отрываясь от верстака. А в глазах смешинки.

Ладно-ладно, я поступила необдуманно, отправившись на Ветреный Пик одна, но мне теперь что, каждый об этом напомнит?

— А чего медлить, — пожала я плечами. — Раньше выйду, раньше доберусь.

— Ну, удачи, девочка, — вздохнул Алвор. — Береги себя и возвращайся, как сможешь.

— Обязательно вернусь, — хмыкнула я, быстро обняв кузнеца на прощание. — Ну, я пойду.

— Ступай, — улыбнулся он.

— Спасибо за все, — обернулась я уже на бегу. И едва не налетела на еще одну важную персону.

— Привет, Дорти!

— Ты уже уходишь?.. — надулась девочка. — Почему?

— Я вернусь, малышка. Обещаю. И мы снова поиграем на реке.

— Правда-правда?

— Правда-правда! — улыбнулась я. — И я покажу тебе, как пускать магических рыбок. Это очень просто! Но сейчас мне правда пора.

— Пока, — грустно вздохнула девочка. Я улыбнулась про себя. Дорти обожала те простенькие магические фокусы, которые я демонстрировала в таверне для местной детворы. Для них это стало любимой забавой. Настоящего мага, как я поняла, они вообще никогда не видели, поэтому последние дня три набрасывались на меня с требованием «показать что-нибудь».

Так, ну все, теперь самое сложное. Нужно как-то извиниться перед Хадваром за свое ребяческое поведение. В конце концов, он и его семья много для меня сделали, и я повела себя не слишком правильно.

Но Хадвар нашел меня сам. Вернее, я врезалась в него, пытаясь повернуть за дом.

— Извини, — сказала я, делая самые невинные глаза, на какие только способна.

— Ничего. К слову, это я тот, кто должен просить прощения. Я не знал, что ты… сирота. И ты права, я тебе не брат и не отец, я не имел права тебя воспитывать. Прости. Просто ты нас правда напугала.

— Я знаю. И за это тоже хотела извиниться. Как и за то, что вела себя как ребенок.

— Я все понимаю, и твое желание быть самостоятельной, и твою тягу к приключениям. Просто будь осторожна, и не ввязывайся в то, с чем не сможешь справиться. Ты должна научиться рассчитывать свои силы, понимаешь? Нежить в Ветреном Пике — далеко не самое страшное, что существует в Скайриме. А сейчас вот еще драконы объявились… даже представить страшно, что дальше будет.

Я чуть улыбнулась:

— Спасибо за предупреждение, буду осторожна! — и, немного помолчав, добавила, — Но все равно, мне нравится в Скайриме. Здесь красиво.

— Красиво, это да… — улыбнулся в ответ Хадвар, обняв меня за плечи. Я уткнулась лбом в его грудь.

— Спасибо, Хадвар. За все. Понятия не имею, где бы я сейчас была, если бы не ты.

— Где, где… Нашла бы приключений на свою пятую точку еще в Хелгене, я в тебе не сомневаюсь, — хмыкнул он.

Я захихикала. Почему-то я в этом тоже не сомневалась.

* * *

До Вайтрана я добралась почти без приключений (внезапно выскочившие откуда-то волки не в счет, заклинание было отработано до автоматизма еще на драуграх; вместо трех волков передо мной оказались три обугленные тушки).

В город меня сначала пытались не пустить. Из-за слухов о драконах объявили особое положение. Стражник в кольчуге с желтым подбоем и гербом Вайтрана на щите, который уже развернулся, собираясь уйти, остановился и смерил меня презрительным взглядом.

— Ну чего тебе еще? Сказал же — проваливай!

— У меня сообщение для ярла из Ривервуда, — ого, как уверенно! Сама себе удивляюсь! — Я свидетель нападения дракона на Хелген.

— На Хелген напал дракон? Слышал я эти сплетни, — а голос просто сочится презрением. — И с какой стати я должен тебе верить?

Я разозлилась.

— Ты можешь не верить мне, но Ривервуд просит у ярла помощи, и ты не имеешь права не пустить меня к нему!

— Ладно, ладно, проходи, — пошел на попятную стражник. — Только вот шуметь не надо…

Я довольно улыбнулась и прошла к воротам, дожидаясь, пока стражник возится с ключами.

* * *

Первым делом я решила зайти перекусить в местную таверну. «Гарцующая Кобыла» ничем не напоминала заведения Сиродила, но здесь было уютно. Все из дерева, открытый очаг, и умопомрачительные запахи из кухни. Я уселась на скамейку прямо перед огнем.

Почти сразу передо мной появилась молодая темнокожая разносчица. Я обрадовалась местному обслуживанию, и сразу заказала себе поесть. И заодно заплатила за комнату на пару дней вперед. Женщина как-то подозрительно на меня посмотрела, но потом развернулась и ушла за заказом. Странная какая…

Но здесь явно стоит задержаться перед тем, как нанимать повозку до Винтерхолда. Хотя бы для того, чтобы сходить на рынок и закупиться в дорогу. В основном нужно запастись теплой одеждой. Говорят, в северном Винтерхолде почти круглый год зима, и с морей дуют ледяные ветра.

* * *

Во дворец ярла — Драконий Предел — я все-таки наведалась. Вечером. Обещала, все-таки. Правда, сначала меня чуть не прибила какая-то данмерка, оказавшаяся в итоге хускарлом ярла. Интересно…

Пришлось повторять свою песню про нападение дракона на Хелген и просьбу о помощи из Ривервуда.

— Если у тебя есть, что сообщить ярлу, можешь передать это через меня, — отрезала она.

— Меня просили доставить сообщение лично ярлу, — тихо ответила я, глядя ей в глаза. Что-то тут не то.

— А вот я начинаю думать, что…

— Все в порядке, Айрилет, — вмешался ярл. — Мне интересно послушать, что она скажет.

Данмерка одарила меня еще одним подозрительным взглядом, но оружие убрала и отошла с дороги. Я удивленно пожала плечами и прошла мимо нее. Такое чувство, что к ярлу Вайтрана как минимум каждый день подсылают наемных убийц.

А вот сам ярл Балгруф Старший произвел на меня приятное впечатление. Слегка за пятьдесят, высокий, сухопарый, со светлыми, уже тронутыми сединой волосами. Его небрежная поза на троне могла обмануть на первый взгляд, но только до тех пор, пока не поймаешь на себе цепкий взгляд светлых глаз сложноопределимого цвета. В них читался ум и хитрость человека, который правит уже далеко не первый год, и даже не первое десятилетие.

— И что же стряслось в Ривервуде? — перешел прямо к делу ярл.

— Алвор просил меня обратиться к вам за помощью от его имени. Хелген недавно разрушил дракон, и люди боятся, что Ривервуд будет следующим.

— Алвор? Кузнец? Я его знаю, он надежный человек, и врать не станет… Так значит, Хелген действительно разрушил дракон? Не слетевшие с катушек Братья Бури?

— Да. Дракон сжег Хелген, а потом улетел куда-то в сторону Вайтрана. Я была там, и сама все видела. Мы с Хадваром, племянником Алвора, еле ноги оттуда унесли.

— Во имя Исмира, Айрилет была права!.. Что скажешь теперь, Провентус? По-прежнему считаешь, что стены защитят нас от любой беды? Даже от дракона?

— Мой господин, — вмешалась данмерка. — Нам немедленно следует послать войска в Ривервуд. Если этот дракон прячется в горах, они в страшной опасности.

— Ярл Фолкрита воспримет это как вызов, — ответил управляющий, видимо продолжая прерванный моим появлением спор. — Он решит, что мы переметнулись к Ульфрику и пошли на него войной. Нам не следует…

— Довольно! — резко оборвал своего советника Балгруф. — Я не собираюсь сидеть сложа руки, пока дракон жжет мои земли и убивает моих людей! Айрилет, немедленно отправь отряд в Ривервуд!

— Да, мой ярл, — данмерка коротко поклонилась и бесшумно исчезла в тенях за колоннами.

Наконец ярл вернул свое внимание ко мне.

— Ты молодец. Весьма разумно с твоей стороны было проявить инициативу и найти меня. Вайтран у тебя в долгу, я этого не забуду. Но ты еще кое-чем можешь мне помочь. Идем, найдем Фаренгара, моего придворного чародея. Он занимается вопросами, связанными с драконами… и слухами о драконах. Кстати, — добавил он после непродолжительного молчания, — я думаю, тебе полагается награда за твою помощь. Если ты попала сюда прямиком из Хелгена, ты должно быть на мели. Провентус, выдай нашей гостье подъемные.

— Спасибо, ярл, но я… Из Хелгена мы выбрались уже почти неделю назад, и за это время я успела немного скопить…

Но он не стал даже слушать мои неуверенные возражения.

— Не отказывайся, ты заслужила. К тому же, не каждый может пережить нападение дракона, чтобы потом предупредить об этом.

Балгруф украдкой покосился на мои волосы, но тактично промолчал. Эх, надо было плащ с капюшоном одевать. Как-то меня эти сочувственные взгляды уже коробить начинают. И так понятно, что побег от дракона был не увеселительной прогулкой. И это многоуважаемый ярл еще про едва не состоявшуюся казнь не знает!.. Ладно, просто с этого дня буду молчать про Хелген, и все. Пусть все думают, что хотят.

Мы вышли в соседний зал. Он был довольно просторный, но места в нем практически не было. Я почти с восторгом огляделась, примечая знакомую обстановку: разбросанные кругом книги, свитки и просто листы пергамента. В воздухе стоял приторный и чуть едкий запах разных зелий, а на столе возле алхимической лаборатории был целый набор из пустых и заполненных разным содержимым склянок. У меня самой в комнате вечно царил такой же «творческий бардак». Правда, с алхимией у меня не очень, мне больше артефакты нравились, так что пахнуть у меня могло разве что случайно подпаленными шторами или ковром.

— Фаренгар, вот, я привел тебе еще одного добровольца.

Высокий человек трудноопределимой расы в мантии с капюшоном повернулся на голос ярла. Рядом с ним стояла другая фигура, поменьше, закутанная в темный плащ с ног до головы. Капюшон почти полностью скрывал ее лицо, я даже не сразу поняла, что это женщина.

— Она? — немного скептично спросил маг.

— Она была в Хелгене. До сих пор я не слышал о других выживших. Думаю, она может рассказать тебе что-то важное. Ну, а я пойду, меня ждут дела.

— Значит, ярл считает, что ты можешь быть мне полезна? — задумчиво спросил Фаренгар, когда ярл ушел. — Наверное, он имел ввиду мое исследование касательно драконов. Что ж, ты не первая, кого он мне посылает, но давая это поручение тебе, мы ничего не теряем. Сейчас нам действительно нужна некоторая помощь. Под помощью я подразумеваю — пойти в древнюю гробницу, кишащую нежитью, чтобы принести один камень, который может быть там лежит, а может и не лежит.

— Ты собираешься поручить это ей? — а в голосе женщины презрения было столько, альтмеры отдыхают! Я скрипнула зубами. Мне что, надо накачать мышцы и увешаться железками, чтобы меня начали воспринимать всерьез?!

— И как это связано с делом? — сухо поинтересовалась я.

— О, так ты не только воин, но еще и мыслитель! — насмешливо заявил маг. — Может ты даже ученый?

Ну все, надоело! Они меня что, за маленькую держат?! Я понимаю, что выгляжу не слишком внушительно, но… Нет, как будто я им что-то должна!

— Я пытаюсь понять смысл всего этого, и, как любой уважающий себя маг, не собираюсь работать вслепую, — холодно ответила я.

Брови Фаренгара уползли куда-то под капюшон. Что, не признал коллегу? Или я и вправду так жалко выгляжу?..

— Хорошо, — протянул он. — Этот камень необходим нам, чтобы понять систему возвращения драконов. Видишь ли, когда начали ходить истории о драконах, многие отмахивались от этих «слухов» и «мифов». Как от невероятного. Верный признак дурака — отметать как невозможное все, что не подтверждается его личным опытом. Но я начал собирать сведения о драконах, ища ответ на вопрос — а куда они пропали много лет назад? И откуда взялись теперь? И я, э-э… узнал о некой каменной скрижали которая хранится в Храме Холодных Водопадов. На этом «Драконьем камне» должна быть карта с могильными курганами драконов. Вот эту карту и нужно найти. Она должна храниться в храме Ветреного Пика, в главном чертоге, скорее всего.

— А откуда вам известно, что эта скрижаль именно там? — прищурилась я, начиная кое о чем догадываться. Наконец-то кусочки мозаики начинают складываться во что-то осмысленное.

— Ну… нужно же хранить профессиональные секреты, верно? — хмыкнул Фаренгар, покосившись на свою собеседницу. — У меня есть источники… надежные.

Маг замолчал, но надолго его не хватило.

— Значит в этот раз ярл решил обратиться к магам? Но, ради всех Богов… я думал, что он пригласит кого-нибудь… поопытнее. У тебя ведь еще даже нет специальности, я правильно понимаю?.. — он вопросительно взглянул на меня.

Я пожала плечами и коротко кивнула. Уж какая есть.

— Вообще-то, ярл не искал встречи с магом. Я пришла сама. И, насколько я понимаю, вы это ищите… — вынула из сумки черный камень с картой, найденный в Ветреном Пике и положила его на стол. Фаренгар и женщина в плаще накинулись на него, как коршуны. Ого, сколько эмоций! Маг чуть ли не запрыгал от радости.

— Не может быть!.. Ты из другого теста, чем все эти дуболомы, которых присылал мне ярл! — и улыбка до ушей. Н-да, а теперь меня расцеловать готовы… Как-то мне не по себе от таких перемен.

— Я сделала для ярла все, что было в моих силах, — заговорила я наконец, прерывая столь бурную радость. — Еще пару дней я остаюсь в Вайтране, а после возвращаюсь в Винтерхолд.

— Так ты из Коллегии?

— Ну, в Скайриме мало мест, куда можно податься магу, — уклончиво ответила я. Пусть лучше считают, что я из Коллегии, меньше вопросов будет, откуда я взялась. Тем более, я все равно скоро там окажусь. — Я пойду.

— Конечно. Если что-то понадобится, у тебя есть не только благодарность ярла, но и моя. Помогу всем, что будет в моих силах.

— Спасибо, — устало улыбнулась я.

Это был длинный день. Хочу в «Гарцующую Кобылу», в мягкую постель. Желательно, после кружечки крепкого и горячего травяного отвара. И спать, спать, спать…

Примечание к части

UPD. (27.03.16) Поправлены некоторые сюжетные ляпы и пропущенные ошибки.