В качестве подарка (гет)

Соул Крокер изменил своим правилам и прибыл в Хогвартс.

Что же заставило главу отдела Тайн, уже пропасть лет не наносившего ни единого официального визита, изменить своим правилам?

Как ни странно, причиной этому стал пятиминутный разговор по Сквозному зеркалу с Гавейном Робардсом. Крокер выслушал эксглаву авроров и голосом скрипучим и неприятным попросил разрешения немедленно прибыть в Хогвартс по выделенному каминному каналу. До глубины души удивленная Макгонагалл беспрекословно дала требуемое разрешение, и спустя четверть часа самый таинственный маг Британии стряхивал со своей мантии хлопья седого пепла, стоя у камина в кабинете директора Хогвартса.

После короткого обмена приветствиями, Крокер довольно бесцеремонно попросил Робардса и директрису оставить его наедине с портретами, с которыми по выражению Соула ему нужно было «немного поболтать».

Минерва довольно спокойно отнеслась к тому, что ее выставляют из ее собственного кабинета, а Гавейн возмущенно корчил рожи, давая понять окружающим, что к такому «пердимоноклю» он совершенно не готов. Тем не менее, под тяжелым взглядом Крокера, он вышел из кабинета вслед за директрисой и плотно прикрыл за собой дверь.

Глава невыразимцев пододвинул стул с убийственно прямой спинкой к портретам, неожиданно легко уселся в него и негромко приказал радостному Дамблдору:

— Брысь отсюда! Позови его самого.

И непринужденно откинулся на спинку, скрестив руки на груди. Спинка немедленно изогнулась самым причудливым образом, создав для сидящего наибольшие удобства.

— Здравствуй, Соул.

— Спасибо, Альбус. Не могу ответить тем же и в мои намерения не входило беспокоить тебя, но появилась очень серьезная тема для разговора.

Дамблдор кивнул головой и спокойно ответил:

— Я ждал, что ты придешь. Правда не ожидал, что это произойдет так скоро.

— Вот как? Тем лучше. Значит, нам не надо тратить время на предварительные выяснения. Это твоих рук дело?

— Нет, Соул. Это роковое стечение обстоятельств. Скорее уж это дело рук провидения. Все в этой истории вызывает удивление. И то, что Геллерт не уничтожил артефакт, но при этом сумел скрыть от меня этот факт. И неисповедимые пути, которыми он попал в руки Грейнджер. И чрезвычайно несвоевременное вмешательство Малфоя с этим пресловутым обучением темной магии. И уникальный опыт совместного проникновения в чужую запечатанную память двух магов, связанных сильнейшей душевной привязанностью…

— Тьфу, на тебя! — хлопнул себя по лбу Крокер. — Вот я дурак! Так они прошли инициализацию вдвоем? А я-то голову ломаю!

Дамблдор вежливо замолчал. Главный невыразимец вскочил со стула и заметался вдоль стены вертя за спиной пальцами рук. Все остальные портреты мгновенно опустели, словно получили команду удалиться.

— Альбус, а ведь такого в истории еще не бывало, — остановился он напротив Дамблдора, — это же просто черт знает что такое!

— Согласен, — Альбус сверлил собеседника взглядом.

— Раз их двое и нет никаких гарантий стабильности их… э-э-э-э… душевной связи, то мы имеем совершенно непредсказуемый и непрогнозируемый тандем двух темных магов, общая мощь которых равна твоей?

— Хуже, Соул. Мощь каждого из них может достичь той, что была у меня, если…

— Что?

— Если они ее разовьют. А это может произойти довольно быстро. Ты же знаешь, как это бывает во время войны.

— Вот! Вот именно! Во время войны, Альбус! Магический мир сейчас подвергается серьезнейшей опасности. Как ты прикажешь мне относиться к этим твоим… преемникам?

— Соул!

— Альбус!

Два возмущенных возгласа отразились от потолка кабинета и заглохли в напряженной тишине. Два мага, живой и мертвый, с негодованием уставились друг на друга.

— Крокер, даже думать не смей, — тихо произнес Дамблдор.

— Если решу, то тебя спрашивать не стану, ты меня знаешь, — в тон ему ответил Соул.

— Их смерть не даст тебе ничего. А вот их помощь может оказаться неоценимой!

— Докажи! Не можешь? На чем зиждется твоя уверенность? Забыл, сколько ты сам накосячил, пока не оседлал эту пакость?

— Им легче, их двое и они любят друг друга, Соул.

— В моих глазах это не достоинство, а элемент нестабильности.

В глазах главы невыразимцев горел страшноватый огонек и Дамблдор пустил в ход последний аргумент.

— Ты забываешь о том, что они прошли инициализацию вместе, голова к голове, сердце к сердцу. Это важнейший фактор, который, в конечном счете, может вывести их на путь Гаранта.

Слово было сказано. Соул сдулся, как проткнутый воздушный шар.

— Путь Гаранта… ты тоже шел им, да не дошел…

— Их двое.

— Да понял я. Что ты заладил: двое, двое. Лучше бы их совсем не было!

— Не факт, Соул, — вздохнул Дамблдор, — ты же сам говоришь: война, нападение, магический мир в опасности. Тебе не кажется, что все это следствие того, что Воландеморт не допустил того, чтобы я стал Гарантом магического мира? Вы теперь стали слишком уязвимы, Крокер.

— Воландеморт мертв.

— Ну и что? Там, где погибает лев, тут же появляется стая гиен, чтобы поживиться, пока не появился новый хозяин вельда. А вы сейчас беззащитны, Соул. Ты можешь уничтожить темного мага, а защитить магический мир не можешь. Ты и твои невыразимцы — не бойцы. Не воины. Вы — лишь элемент точечного воздействия и не годитесь в защитники магического социума. Именно поэтому, всё зная обо мне, ты никогда мне не мешал, хоть и следил за каждым шагом. Не знаю, как бы ты повел себя, если бы я стал Гарантом.

— Перекрестился бы на магловский манер и занялся бы, наконец, наукой вместо той херни, которой я сейчас занимаюсь!

— Искренне желаю тебе дожить до этого счастливого времени. Как и сейчас, и сто, и тысячу лет тому назад магическому миру нужен Гарант!

— После твоей гибели, извини, конечно, я решил, что при моей жизни этого уже не произойдет. Но ты умудрился так намусорить темной магией…

Соул Крокер махнул рукой. Было видно, что он сдается. Он еще шипел, ворчал и испарялся, но главное сражение Дамблдор выиграл. Соул не будет активировать тайные возможности отдела Тайн для борьбы с темными магами. Но он будет пристально следить за ситуацией и если все пойдет наперекосяк, то вернется к этой мысли…

Как же запрячь его в одну упряжку с Поттером?

— Сейчас сложилась опасная ситуация, Крокер. Ближайшие друзья Гарри и Гермионы узнали об их темномагических занятиях и отказались от них. Этого допустить нельзя.

— Дамблдор! Ты наглец, каких мало! Уж не хочешь ли ты, чтобы я просветил этих молодых ребят, по поводу того, какая прекрасная вещь — темная магия? Ах, как жаль, что лишь единицы могут достичь вершин в овладении ею! Давайте мы им позавидуем и горько пожалеем о собственной неполноценности!

— Но ведь это так и есть…

— Ни слова больше! Ты не хуже меня знаешь, на что способна человеческая зависть. Люди простят любое уродство, которое сделает ближнего более неполноценным, чем они сами. Они его пожалеют и ему помогут. Но никогда. Слышишь? Никогда они не простят ближнему таланта, которого даже в принципе не может быть у них самих! Это тупик, Альбус! Темный маг — это уже и не человек, в полном смысле этого слова. Это уже не сапиенс магикус. Это уже суперсапиенс магикус! Извини за дикие термины.

— Сверхчеловек… не знаю, не знаю, Соул. Не уверен. Я не ощущал ничего подобного.

— Так-то ты… Ладно. Давай попробуем поработать с Поттером.

— С Грейнджер и Поттером. И будь готов, что вначале они пошлют тебя в задницу, Соул.

— Альбус, мне кажется, что это я сейчас пошлю тебя в задницу, не дожидаясь Поттера. И почему ты поставил Грейнджер впереди Поттера?

— Потому что юноши взрослеют позже девушек. И в некоторых отношениях Гарри пока еще не догнал свою избранницу.

— Хм… учту, спасибо.

Они немного помолчали. Потом Дамблдор, негромко кашлянув, поинтересовался.

— Ты вычислил нападающих?

— Я знаю кто. Но не знаю — как.

— У Грейнджер и Поттера могут быть сведения и наблюдения, которых нет у тебя, Соул.

— Я тебя умоляю, Альбус! Я так и знал, что ты сейчас же начнешь мне сватать эту парочку в качестве главных помощников.

— Но это так и есть!

— Не уверен! — отрезал Крокер. — И не учи меня жить, если не можешь помочь магически!

Дамблдор добродушно рассмеялся. Соул немного оттаял и самодовольно усмехнулся.

— Пусть пока побегают на длинном поводке. Потом я решу, что можно им доверить.

— Не будет Гарри бегать на твоем поводке, а Гермиона и подавно! Смотри, Соул, не сделай ошибки.

Дамблдор повернулся и направился за багет. Там раздался хлопок, каким обычно обмениваются при дружеском приветствии. Можно было легко представить, как Дамблдор хлопает по ладони своего двойника-клоуна, разрешая тому продолжать травить окружающим байки о дуэли с Гриндевальдом.

* * *

Минерва Макгонагал пригласила в класс Робардса.

Их встретили двадцать пар настороженных глаз. Весь возрожденный отряд армии Дамблдора собрался здесь, чтобы выслушать бывшего главного аврора министерства магии.

Гавейн с неудовольствием принял на себя роль лектора. Тема темной магии была для него всегда неприятна. Но Крокер был настолько настойчив и категоричен, что отказаться не было ни какой возможности.

— Вы пришли, чтобы убедить нас в том, что темная магия — это хорошо?

Вопрос задала черноволосая девушка со строгим и решительным выражением лица.

— Нет.

— Вы расскажете, как нам защищаться от темных магов?

Теперь блондинка с мертвенно-белыми волосами и отсутствующим выражением лица.

— Нет.

— Тогда интересно, — подытожил молодой крепко сбитый парень.

Кажется, он играл в одной из профессиональных квиддичных команд.

Тут Минерва опомнилась и строго сказала:

— Мистер Робардс — аврор с огромным стажем. Прошу вас слушать внимательно и не мешать лекции.

— Подождите, миссис Макгонагал, — шагнул вперед Гавейн.

Он понял, что вся тщательно подготовленная лекция окажется сейчас бесполезной. Перед ним аудитория молодых магов, которые уже кое-что повидали во время второй войны. Им нужно не диктовать, а объяснять.

— Лекции не будет. Я буду отвечать на ваши вопросы. Не обещаю, что смогу ответить на все вопросы. Но обещаю поделиться с вами тем, что знаю и в чем я сам уверен.

Молодые люди сдержанно зашумели. Они смотрели уже не настороженно, а скорее одобрительно. Откровенность пожилого аврора им понравилась.

Макгонагалл с откровенным недоумением пожала плечами, направилась было к выходу, но передумала и устроилась на первом ряду с самого края у двери.

— Ну? Кто начнет?

Поднялась та самая с пепельными волосами.

— Скажите, почему закон запрещает темную магию? Чем опасны темные маги для обычных граждан магической Британии?

«Ну, началось! — подумал про себя эксаврор. — Если это такое начало, то представляю себе, каков будет конец!»

— Постараюсь ответить. В меру своего понимания, конечно. Понятие темной магии сформировалось за последние двести лет. В более ранних законодательных уложениях такого понятия не было. Магический мир в это время отказался от многих обычаев старых времен, и это неизбежно привело к тому, что магические обыватели включили в список запретов всю ту магию, которой они не владели или не понимали.

И класс взорвался возгласами удивления и негодования…

…

… выполз из класса мокрый как мышь.

— Наконец-то я узнаю тебя, Гавейн.

Это Минерва. Вроде улыбается, а глаза покрасневшие. И смотрит снизу вверх.

— Странно, что они не разорвали меня на сотню маленьких Робардсов!

— Ты был великолепен! — покачала головой директриса. — Я не ожидала от тебя такого красноречия. Чем-то ты напомнил мне знаменитую речь Дамблдора в защиту оборотней. Я, помнится, тогда тоже прослезилась.

— К-хм, — немного самодовольно отозвался тот, — есть еще порох в пороховницах.

— В тебе погиб великий педагог, Гавейн, — с грустной ностальгией констатировала Минерва и тут же обеспокоено спросила, — ты что-то подкашливаешь. Давай-ка я напою тебя чаем с малиной.

— Это снова надо идти в тот жуткий кабинет с мертвецами на портретах и серебряными свистульками в шкафах? — с притворным ужасом поинтересовался Робардс.

— Ну, зачем же, — в некотором замешательстве пожала плечами Макгонагалл. — Можно пройти в мою спальню, если такое предложение не покажется тебе слишком смелым. Не думаешь же ты, что я сплю в кресле? Так ты идешь?

Робардс оценил масштаб смятения Минервы и не стал комментировать то, что он думает на самом деле. Сердце его слегка увеличило частоту ударов, и внезапно охрипшим голосом он напыщенно изрек:

— Почту за честь!

Макгонагалл слегка зарделась и жестом пригласила бравого аврора следовать за собой…

* * *

— Робби! Что с тобой?

Домовик выглядел предосудительно. Голова его была перевязана тряпкой с красными пятнами. Нос и губы безобразно деформировались, хотя они и раньше не блистали красотой. По бокам его поддерживали два гвардейца.

— Ваше приказание выполнено, ваше высочество! Контакт с гоблинами установлен.

Гермиона подскочила к домовику и с тревогой начала его ощупывать.

— Ой-ёй-ёй-ёй! — заверещал тот.

Девушка отдернула руки.

— Ну-ка повернись боком! — вдруг приказал Гарри.

Домовик, делать нечего, нехотя повиновался.

— Великий Мордред! — прокомментировал Поттер, рассматривая рукоятку ножа, торчащую у эльфа из ягодицы. — Вот это контакт! Дипломатические приемы гоблинов внушают некоторые опасения. А ну-ка, ложись братец на живот.

— Но ваше высочество!

— Выполнять приказание!

Робби плюхнулся ничком.

— У тебя есть идеи? — с тревогой спросила девушка. — В этом месте обычно много кровеносных сосудов, которые очень важны…

— В том числе и для эрекции! — важно кивнул Гарри.

— Ты так разбираешься в этом вопросе? — удивилась Гермиона.

— Ну что касается эрекции, почитал кое-что.

— Да ну тебя! Маньяк! Что делать-то будем?

— Надо попробовать перевести нож в статус предмета, находящегося во взаимонепересечении с телом. Дай-ка я попробую.

Гарри протянул ладони над задницей эльфа и замер. Нож задрожал, а потом с чмокающим звуком выскочил из раны. Проколотая кожа мгновенно сомкнулась, не оставив от раны и следа.

— Молодец, — прошептала Гермиона, — кажется, я поняла, как ты это сделал.

— Темная магия на службе гуманизма и взаимной помощи магических рас, — Поттер расслабленно тряс кистями, морщась от неприятного покалывания в кончиках пальцев.

— Да здравствует принц Гарри! — рявкнули гвардейцы.

— Так что ты там о гоблинах, Робби?

Тот неуверенно улыбаясь и потирая чудесно исцеленную задницу, торопливо ответил:

— Старший гоблин кварталов Лондона доставлен для беседы с вашим высочеством!

— И где же он? — удивился Поттер.

Четверо гвардейцев вынесли из-за спины Робби большой джутовый мешок и вытряхнули из него связанного носатого карлика, сверкающего на Поттера злобными красными глазками…