В качестве подарка (гет)

— Можно отследить перемещения «Ночного Рыцаря»?

— Следящий артефакт остался на груди кондуктора, а кондуктор в Мунго!

— Значит, мы не знаем, где автобус и не узнаем, пока он не подъедет к нам на милю с четвертью?

Соул задумался. На помощь ему пришел Робардс.

— Есть общая карта маршрутов магического транспорта. Она в министерстве в моем кабинете в картотеке на букву N.

— Робби! Слышал? Срочно доставить сюда карту!

Они сидели в главном зале замка. И было их уже не четверо, а семеро. К Поттеру, Гермионе, Крокеру и Робардсу присоединились Малфои и Крис Грейнбек.

— Я расставил омег вокруг замка, — хмуро заметил альфа оборотней, — незаметно сюда никто не проберется.

— Кстати, — обернулся к Крокеру Поттер, — а демон может напасть на оборотней?

Невыразимец некоторое время размышлял, а потом ответил:

— Если оборотень — маг, то, думаю, что может. А вот если оборотень перекинулся в волчий облик, то такое нападение маловероятно. Демон не должен почувствовать темной составляющей мага в обращенной волчьей плоти. Это превращение не волшебное, а некробиотическое, как и у вампиров.

— Крис, дайте команду омегам нести охрану в обращенном виде.

Грейнбек кивнул и вышел из зала.

— Вампиров демон тоже не тронет? Даже если они бывшие маги? — быстро сообразила Гермиона.

— По идее, не должен. — осторожно покачал головой Крокер. — Но точный ответ мне неизвестен.

Гермиона сделала знак Гарри. И они вышли из зала.

— Не хочу говорить при них, Гарри. Мы напрасно тратим время. Нам надо понять механизм воздействия демона на темных магов. Без этого ничего не сдвинется.

— А что тебе непонятно?

— Ну подумай сам, Гарри, демон поглощает темных магов по сути целиком, а у остальных магов только отсекает, отгрызает или не знаю, как сказать правильно, удаляет органы и ткани, пропитанные темной магией. Так?

— Так.

— Ну не зубами же он это делает?

— Ну… наверное, нет.

— Значит это все-таки магия? Ведь, создавали его Основатели, то есть самые могучие и умелые маги того времени. Чем они могли вооружить свое создание? Зубами и клыками?

— Их же было четверо… и они были неимоверно сильны магически… ты хочешь сказать…

— Да! — перебила его Гермиона. — Умница, Гарри! Я тоже это поняла. Они могли снабдить демона только своей объединенной магической мощью! Кто в те времена мог противостоять им всем четверым? Ни один темный маг по сути не мог иметь такую магическую мощь и был обречен при схватке с демоном!

— Но потом же Салазар Слизерин ушел из четверки…

— Ты думаешь, он забрал у демона свою часть силы?

— Почти уверен. Ведь он совершил фактически отступничество от клятв Основателей. Зачем ему было оставлять в руках остальных оружие, которое могло быть использовано против него самого?

Они помолчали, раздумывая.

— Если наши догадки верны, то демон сейчас вооружен силой трех Основателей. Это все равно безумно много, Гарри!

— Для одного темного мага — да. А для двоих? Или для троих?

Гермиона настороженно смотрела на него.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я имею ввиду, Герми, что сила трех Основателей не могла сохраняться в неизменном виде целую тысячу лет. Даже такие мощные волшебники как они не могут заставить свою магию работать вечно. Тем более после их смерти. Эта магия должна была рассеиваться и слабеть с каждым столетием.

— А если убийство каждого темного мага пополняет эту магию? Вспомни меч Гриффиндора, который становится сильнее впитывая в себя мощные магические вещества.

— Меч Гриффиндора — изделие гоблинское. Его просто смогли заставить работать для магов, но подпитывается он магией гоблинов, раса которых по-прежнему существует всю эту тысячу лет.

— Тогда получается интересная картина, Гарри. Если каждое убийство подпитывает магию демона, то это уже не магия Основателей! Из того, что рассказал нам Крокер, ясно, что темная магия тратится демоном на свою текущую подпитку. Магии, поглощаемой в результате смерти одного темного мага, достаточно чтобы демон почувствовал насыщение и вернулся в свой саркофаг до следующего вызова. Это просто заложено в него изначально. Это поглощение не влияет на его основополагающие магические силы, вложенные Основателями. Ведь он каждый раз отправляется на охоту голодным, а возвращается сытым. Совсем, как животное. Как хищник! Этим приемом Основатели защитили самих себя от возможной агрессии собственного демона. Как только он убьет темного мага, так его миссия выполнена, и он возвращается добровольно в свою бутылку.

— Куда?

— Это из магловского фольклора. Не отвлекайся. Я с удовольствием убедилась, что ты неплохо соображаешь, Поттер, — с удовлетворением отметила Гермиона, — ответь тогда мне еще на один вопрос: почему Основатели лишили свое творение возможности внепространственного перемещения? Почему демон не может аппарировать и перемещаться по каминной сети или порт-ключами?

— Ну это просто! — усмехнулся Гарри. — Нельзя собственное оружие делать сильнее себя самого. У оружия должна оставаться этакая дыра в способностях на тот случай, если что-то пойдет не так.

— Триста баллов Гриффиндору!

Поттер с довольной рожей раскланялся во все стороны, как будто только что поймал снитч в финальной игре на кубок школы. Гермиона чмокнула его в щеку.

— Молодец! Все здорово сообразил. Но вот вопрос — а что нам делать с этой информацией? Какой практический результат нам дают эти догадки?

Поттер вздохнул и почесал в затылке.

— Вот-вот, — несколько уныло закончила Гермиона, — и у меня практических выводов нет. Даже с ослабленной временем магией трех Основателей эта тварь гораздо сильнее двух начинающих темных магов…

* * *

— Ну где вы ходите? Карту магических маршрутов доставили!

Все склонились над большим пергаментом.

— Мы примерно здесь, — палец Поттера описал неопределенную окружность диаметром этак миль тридцать.

— Магических маршрутов поблизости нет. Вот самый близкий, но по самым скромным оценкам он проходит милях в пятидесяти от вашего замка, Поттер.

Робардс измерял расстояние непонятно откуда взявшимся циркулем, а Крокер с возмущением смотрел на него.

Хорош аврор — вчерашний блюститель порядка и законности! Уже признал, что замок принадлежит Поттеру! А где документы о сделке? Где заключение о законности присвоения собственности, даже если это военный приз? Мы так куда приедем, Гавейн, с такими твоими пердимоноклями? Ты ему и захват министерства уже простил? Так обрадовался свободе, что все остальные грехи этой парочке готов списать?

Крокер задумался. А он сам, Соул Крокер, главный невыразимец, главный контрразведчик магического мира, блюститель смертельных секретов и взрывоопасных артефактов — он сам тоже Поттеру все простил? А ведь, чего доброго, простил. И беспокоится он теперь за него и за Грейнджер, если и не как за родных детей, то как за племянников — точно. Внучатых.

Недовольно скрипнув зубами, Крокер слегка попенял себе за незлопамятность. Но попенял не слишком сурово. Для галочки. И склонился вместе со всеми над картой, по которой циркуль Робардса выписывал затейливые кренделя…

* * *

Гарри велел Робби расставить гвардейцев по одному на всех узловых точках маршрутов «Ночного рыцаря». Только наблюдать и дать знать, если автобус промчится мимо или остановится. Точно и четко доложить: откуда приехал, в какую сторону скрылся, кого видели в салоне.

Потянулись часы ожидания. В замок Поттера медленно подтягивались ближайшие соратники: Джордж Уизли, директриса Макгонагал, Аберфорт. Прибыло сообщение от вампиров, что они в курсе происходящего и наблюдают за ситуацией своими способами. Вернулся из министерства поисковый патруль эльфов-гвардейцев. Их доклад сумели дослушать не все. Некоторым пришлось срочно покинуть главный зал из-за изложения смачных и красочных подробностей результатов осмотра останков незадачливых взломщиков отдела Тайн и нарушивших свой долг невыразимцев. Парад тошнотиков возглавил Драко Малфой, кампанию ему составила Гермиона, а немного позже чуть ли не половина присутствовавших.

Ну теперь по крайней мере было понятно, кто все это устроил и кого больше в этом мире нет. Несколько смутила информация о неопознанных женских останках, которые по описанию не подходили ни к одной из известных последовательниц Темного Лорда. Только Люциус Малфой побледнел и помрачнел при описании трупа, но своими опасениями или подозрениями ни с кем не поделился.

— Пора попытаться выманить эту заразу на живца! — заявил Поттер в конце целого дня ожидания.

— Это как? — нахмурился Робардс.

Гарри объяснил свою задумку. С начала все возмутились неоправданным риском, но потом включились в обсуждение и сообща доработали идею.

— Только вам с Гермионой этим заниматься нельзя, — был общий категорический вердикт.

— Вся эта каша заварилась из-за нас. Мы и будем…

— А если бы вы сейчас были в Лепрохании? — спросила вдруг миссис Макгонагал. — Тогда чьи бы это были проблемы?

Гарри почесал затылок и с неудовольствием вспомнил, что сегодня ему приходилось это делать уже не раз.

— Надеюсь, вы поняли, что в сложившейся ситуации, это проблема всего магического мира? Вот и будем ее решать общими силами.

— Да, Поттер, — поддержал директрису Крокер, — сейчас вы для демона самый сильный раздражитель. А нам надо лишь выманить ее из «Ночного рыцаря», чтобы заставить гулять пешком. Я думаю, что за ночь мы успеем подготовить несколько групп-ловушек, не так ли, Минерва?

— Да, Соул, добровольцы найдутся, а более опытные маги их подстрахуют…

…

В рассветной полумгле в разных точках магического маршрута с десяток молодых магов, вышли к обочине дороги и взмахнули волшебными палочками. За их спинам и с другой стороны дороги прогуливались странновато одетые маги более старшего возраста.

Охота на «Ночной Рыцарь» началась!

* * *

Когда «Ночной Рыцарь» вдруг возник перед ним, словно из небытия, Терри Бут повернулся и бросился бежать. Он бежал прямо к пожилому магу, который стоял шагах в тридцати от обочины. Если маг вскинет руку, ему надо немедленно аппарировать в условленное место…

Дверь «Ночного Рыцаря» открылась. Герэйт стояла на площадке, глядя в спину убегающему магу. Темной плоти в нем было немного. А вот второй маг, стоящий чуть подальше был более желанной добычей. Герэйт спрыгнула с площадки и с неимоверной быстротой помчалась за юнцом, который бежал как раз ко второму магу. Ей не хватило каких-то десяти ярдов и секунды времени, чтобы схватить обоих, как воздух взвихрился вокруг молодого мага и его пожилого спутника, и оба исчезли.

Гэрейт мгновенно остановилась, осматриваясь, куда подевались маги. В этот момент дверь «Ночного Рыцаря» позади нее громко захлопнулась. Демонесса круто развернулась. Сквозь запыленное стекло автобуса она рассмотрела фигуру мага, который за ее спиной успел вскочить в салон и захлопнуть дверь. Лицо демонессы исказилось от гнева. Юный молодчик не стоил усилий, которые надо было потратить на его поимку, но он пытался лишить ее средства передвижения, с помощью которого она обыскала уже полстраны в поисках двух скрывшихся темных магов. Герэйт молча ринулась за «Ночным Рыцарем», который уже тронулся с места. Если он успеет ускориться, то ей его не догнать! Казалось сама земля задымилась под ногами демонессы. В последний миг она успела вцепиться в дверь, проломить ее и выбросить обломки наружу. Молодчик стоял вцепившись в стойку, лицо его побелело, когда он увидел Гэрейт. Та окинула его оценивающим взглядом. Почти чистюля. Вот только руки, запачканные с темноте еще в детстве. Руки его годились в пищу. Хоть он и прятал их в карманах. Для нее это не помеха.

— Меня зовут Герэйт, а тебя? — она сделала шаг в его сторону.

— Эрни Макмиллан, — раскланялся тот в ответ, — не хочу быть невежливым, но…

Она кинулась к нему, превращаясь в перламутровое облако, но на долю секунды парень опередил ее, нажав в кармане кнопку порт-ключа!

* * *

— Кривой дементор! Неужели вы не могли справиться чуть быстрее, мистер Макмиллан?

— Водитель долго возился, — возразил расстроенный Эрни.

— Второй раз на такую уловку она уже не попадется, — с досадой махнул рукой Крокер. — Снимайте остальные группы. Надо придумывать что-то другое.

Через два часа пост эльфов сообщил, что автобус «Ночной Рыцарь» стоит на своей обычной дневной стоянке. Водитель цел и невредим спит в прямо за баранкой.

Группа магов немедленно прибыла на стоянку и осмотрела автобус. За исключением водителя он был пуст. Выломанная дверь болталась на ниточке, но в целом магический транспорт почти не пострадал. Лишь на втором этаже в багажных полках среди одеял и подушек зияла непонятная пустая ниша. С трудом растолкали водителя и заставили его подняться на второй этаж.

— Что лежало на этой полке? — Робардс, не церемонясь, как следует тряхнул водителя за воротник.

— Твою Моргану! — завопил не выспавшийся и злой водитель. — Арендный Ковер-самолет спиздили, сволочи пьяные!

Робардс обессиленно привалился к стойке. Его красноречия хватило лишь на два слова:

— Твою дивизию!