О наследниках, наследиях и наследствах (джен)

Прибытие учеников резко сократило количество свободного времени, но дело было не только в этом. Мерлин, как он ненавидел эти тупые лица и ничего не выражающие глаза! Бараны, настоящие бараны! Разве способны они понять красоту кипящего котла, оценить волшебные свойства зелий? Зельеварение для подавляющего большинства из них было непонятным месивом из таблиц и рецептов, которые почему-то требовалось учить. Ингредиенты вызывали у них тошноту, а отдельные личности в открытую заявляли, что не собираются пачкаться и будут все зелья покупать в аптеке. Убил бы! Лишь несколько студентов были небезнадежны и действительно понимали, о чем идет речь. Если бы можно было учить только их!

Еще и к Вайолет удавалось вырваться лишь несколько раз, и ничего делать он не мог — сидел в кресле и тупо отдыхал. Хорошо, хоть там его понимали. Он получал кубок с вином и тарелку с чем-нибудь вкусным, смотрел в огонь. Дети обычно уже спали, а несколько взрослых продолжали исследования и расчеты. Потом в разговор вовлекали и его. Если бы он знал, что Лорд не умер! Отказался бы от всех клятв и обетов. Посидел бы в Азкабане. Лорду он нужен, его бы вытащили. Пусть даже в таком же состоянии, как Крауча… Хотя это легко сказать. На Северуса дементоры тоже очень сильно действовали, но, по крайней мере, дементорам не пришлось бы вбивать в пустые головы тонкости зельеварения.

Вайолет рассказала, что ее навестили родители Барти, поблагодарили за помощь, предлагали деньги. Сам бывший сиделец пока лечился, но Люциус уже предпринимал меры к тому, чтобы вытащить его из родительского дома. Что будет очень непросто провернуть, ведь для этого нужно переупрямить его упертого папашу.

У Сириуса Блэка вдруг образовались глобальные пробелы в воспитании, и он торчал дома. Хотя Северус заподозрил, что его вечно недовольная физиономия просто не нравилась Лорду. Гарри Поттера приносить в гости продолжали.

А сама Вайолет собиралась сходить в лес за ядом виверны. Северус и Уолден тут же напросились в компанию. Все было запланировано в ночь с субботы на воскресенье.

У Хагрида продолжался запой, так что некому было заметить, как Снейп пересек границу антиаппарационного щита Хогвартса и отправился к Вайолет. В башне его уже ждали.

— Слышали новости? — в кресле у камина уже развалился МакНейр с бокалом в руках. — В Отделе Тайн отметили дополнительные искажения пространства.

— И что это значит? — поинтересовался Северус, которому тоже налили вина.

— Заумь страшная, — хмыкнул МакНейр, — но смысл в том, что значительные магические территории внутри намного больше, чем снаружи. Это на дом можно наложить чары расширения внутреннего пространства, и хижина снаружи может оказаться дворцом внутри. Так многие делают. Эти чары предсказуемы и управляемы, а вот что-то большое, вроде Запретного Леса, например, становится некоей саморегулирующейся системой. Какие-то колебания происходят постоянно, и вглубь леса лучше не соваться. Он намного больше, чем кажется. И никто не знает, что там внутри. Вот, например, где начинаются границы Проклятого Леса? Ммм? То-то же. Но приборами кое-что можно отследить. Так вот, если верить невыразимцам, то доступная для людей и кентавров область уменьшилась. Не на столько, чтобы это можно было определить на глазок, но приборы изменения зафиксировали.

— Не самые лучшие новости, — вздохнул Северус, — к Проклятому Лесу и так слишком много интереса. Но нам, наверное, пора.

— Пора, — согласился Уолден, — я там пару баранов принес, надо будет захватить.

— Идемте, — согласилась Вайолет.

На улице мужчины подхватили двух баранов со связанными ногами, Вайолет кивнула и двинулась в сторону леса. Ветки и коряги тут же открыли проход. Северус уже настроился на жуть, но дорожка вела их по совершенно другой местности, отличной от той, по которой они шли к жуткому дереву. Здесь явно ощущалась жизнь, лежал снег. В лунном свете отчетливо были видны высокие скалы.

— Виверны живут здесь, — показала Вайолет, — если их как следует угостить, то можно получить яд. Только стоит осторожными и не делать резких движений.

— То есть, мы не охотимся? — усмехнулся Северус. — Договариваемся?

— Мне их жалко, — вздохнула Вайолет, — они такие красивые.

— Давно мечтал посмотреть на них, — согласился Уолден, — их можно позвать? Или как-то приманивать будем?

— Подождите здесь, — Вайолет быстро вышла из тени, которую отбрасывали деревья.

Уолден и Северус замерли, глядя на изящную женскую фигурку на фоне искрящегося снега. Вайолет некоторое время стояла неподвижно, потом внезапно подняла руки и издала резкий гортанный крик. Некоторое время ничего не происходило, потом послышался шум крыльев. Откуда-то сверху спускалось прекрасное величественное создание. Северус замер от восторга.

Виверна была меньше дракона, и у нее не было передних лап, зато задние были массивными, с мощными когтями. Голова на длинной шее была намного изящнее, чем у дракона, а длинный гибкий хвост заканчивался острым сердцевидным наконечником, служившим самым страшным оружием виверны. Она легко могла проткнуть этим хвостом человека насквозь. В свете луны наконечник хвоста маслянисто отсвечивал. Яд. Чудовище сложило перепончатые крылья и попробовало длинным раздвоенным языком воздух рядом с лицом Вайолет. Северус и Уолден напряглись.

Вайолет бережно погладила виверну по морде и обернулась.

— Выходите! Только осторожно!

Они медленно двинулись вперед. Виверна повернулась в их сторону.

— Сгружайте баранов!

Чудовище еще энергичнее стало пробовать языком воздух. Хвост дернулся. Вайолет снова погладила виверну. Та наклонила голову. Вайолет улыбалась, было похоже, что они с виверной прекрасно понимают друг друга. Чудовище замерло. Молодая женщина бесстрашно взяла его за хвост, подставила большой флакон и собрала тяжелые маслянистые капли, затем еще раз погладила виверну.

— Можно уходить, — сказала она, — сейчас они будут есть.

Не поворачиваясь спиной, волшебники вернулись в лес. Виверна закричала. Еще несколько чудовищ ответили на призыв. На поляне начался пир.

— Здорово как! — пробормотал Уолден, когда они отошли на безопасное расстояние. — Действительно, жалко убивать. Истинное чудо. А мантикоры где живут?

— Рядом с болотом, — ответила Вайолет, — и с ними сложнее договориться. Химеры тоже есть, но их мало. Обычные животные водятся в большом количестве.

— Вы поэтому тогда сказали, что вам мяса не надо? — вспомнил Северус. — Ну, когда договор с лавкой заключали?

— Да, — кивнула она, — удалось сделать запас на то время, когда я была практически беспомощна. Денег не хватало, а я не была уверена, что смогу найти покупателей на редкости. И я очень боялась, что кто-то узнает.

Уолден кивнул.

— А гномье масло? — не удержался Северус.

— Туда лучше ходить днем, — ответила Вайолет, — это в горах, за тем местом, где живут виверны. Там рядом несколько горячих источников. Возможно, вода из них тоже может пригодиться, я не знаю. Я могу принести немного для исследований.

— Записи не сохранились? — заинтересовался Уолден.

— Сильверстоуны постепенно теряли доступ в это место, — ответила Вайолет, — и дело не только в разбавлении крови. Я слышала, что тот, кто утратил доступ окончательно, бессмысленно убивал животных, особенно волшебных, без которых лес просто умрет. Зачем убивать ту же виверну, например? Самое ценное у нее — яд, а его можно получить и так, как мы сегодня. И он будет лучше и сильнее, чем взятый у мертвого животного.

— Я что-то читал о каких-то источниках, — заметил Уолден, — у нашей семьи тоже сохранились хроники. Надо будет посмотреть, мы ведь живем по соседству. Доступа в сам лес у нас никогда не было, но кое-что знать могли. Обязательно посмотрю.

— А ты не знаешь, у кого еще могут быть такие записи? — спросил Северус. — Я к тому, что Дамблдор заинтересовался. От наших он ничего не получит, а если у кого из нейтралов спросит? Я уж про его сторонников не говорю. Это только в шотландских семьях могло сохраниться?

— Кто знает, — почесал в затылке МакНейр, — мог и кто из профессоров Хогвартса интересоваться. Да, тут нужно очень осторожными быть. Хорошо, что все продает Люциус. Если бы редкий товар всплыл хотя бы и в Лютном… Страшно даже представить, что бы началось.

Они выбрались из леса. В башне домовик накрыл стол. Вайолет разделила полученный яд на четыре части.

— Да вы что! — засмущался МакНейр.

Северус тяжело вздохнул.

— Берите, — улыбнулась Вайолет, — мы ведь еще не раз в лес пойдем. С вами я чувствую себя в безопасности.

— Тут, скорее, мы себя чувствовали в безопасности, — проворчал Северус, — я бы с виверной не справился.

— На них и полетать можно, если у них настроение хорошее, — вздохнула Вайолет, — мне пару раз удавалось. Так здорово! Их гнезда на скалах — в пещерах. Их мало, у них же только один детеныш раз в пятьдесят лет рождается. А мои предки… — тут она махнула рукой. — Сейчас как раз пара маленьких виверн есть. Ой, только никому не говорите! Яд достать несложно, только что мяса им принести, они баранину любят, но могут же захотеть…

— Не-не, — Уолден замотал головой, — никому! Я сам люблю поохотиться, но эти виверны, они такие красивые и чудесные. Чтобы кровь разогнать, достаточно на кабана по старинке с копьем и мечом выйти.

— Вы настоящая Хозяйка леса! — улыбнулся Северус. — Это ваши подопечные. Действительно, грустно будет, если с вивернами и остальными что-то случится.

— Нашим чинушам только дай знать, что где-то водится что-то интересное, — согласился МакНейр, — тут же припрутся. Драконов, вон, заперли в заповедники. Знаем мы эти заповедники. А у вас живут на свободе.

Тонкие полоски копченой оленины отлично шли под выдержанное вино. В древнем камине плясал огонь. Было так уютно и совсем не хотелось уходить.

— А келпи в лесу водятся? — спросил МакНейр.

— Нет, — покачала головой Вайолет, — келпи все-таки селятся ближе к людям, им нечего делать в глухомани. А вот какое-то озеро в лесу точно есть, но я там еще не была. Может быть, ближе к лету удастся. Столько всего свалилось.

— Вам очень тяжело от такого количества гостей? — спросил Северус.

— Нет, — ответила Вайолет, — я привыкла. Мне сперва было не по себе, теперь намного легче.

Это определенно были хорошие новости. Северус прекрасно понимал, что отказаться от визитов в это место просто не сможет. И ему было бы неприятно сознавать, что его только терпят. А уж теперь, когда его пригласили в потрясающее место на встречу с чудесными созданиями, он точно не смог бы отказаться бывать у леди Вайолет. Это было замечательно.

Они еще немного посидели, и гости засобирались домой.

— Вы только возьмите нас с собой, если еще за чем-нибудь пойдете, — попросил Северус, — это же так интересно. И не надо ничего, просто так. Я впервые в жизни живую виверну видел.

— Ага, — согласился Уолден, — и если что надо: животных покормить, или приманить — вы только скажите. Овцы у меня есть, птица тоже, а коз или еще кого — достану.

— Обязательно, — улыбнулась Вайолет.

Двери Хогвартса были закрыты, но Северус неплохо знал потайные ходы, ведущие в подземелья. Ими пользовались многие поколения слизеринцев. У себя в комнатах он еще немного посидел у камина, спать не хотелось совершенно. Такое приключение! Маленький флакончик тускло отсвечивал в пламени свечей. Богатство. За такой можно было выручить галлеонов двести, не меньше. Деньги были нужны. Если сумеет вырваться из Хогвартса, то нужно будет и на первое время, и на покупку оборудования, и на ингредиенты, на аренду помещения. Благодаря леди Вайолет у него были котлы из редких сплавов, а теперь это. Продавать он, конечно, не хотел, но яд, наверное, все же придется. И не через Люциуса, чтобы не делиться. Связи имелись, какой же зельевар без таких связей?!

Он прекрасно отдавал себе отчет, почему Вайолет не против поделиться с ним и МакНейром своими сокровищами. Покровительство Лорда давало ей многое, включая деньги, но почему бы и не привязать к себе двух мужчин, которые и так готовы приносить ей мясо и зелья, к тому же могут защитить ее и детей? Это логично. Вайолет была умной и не жадной и не считала, что все должно делаться по ее малейшему желанию, чем выгодно отличалась от многих ведьм, с которыми Северус был знаком.

Эх, если бы было можно восстановить лабораторию Сильверстоунов! Хотя почему нельзя-то? Там все было в полном порядке, рухнуло только то, что было наверху. Разобрать остатки развалин, проверить чары и вентиляцию — и вари чего хочешь. Надо будет это предложить. Он готов и за аренду платить. В таком месте наверняка можно много такого сварить, что даже в Хогвартсе не получится. Тем более что леди точно плевать на «страшную черную магию и темно-магические зелья». Тогда многое из того, что есть в лесу, можно будет исследовать. Обязательно ей предложит. А яд он пока припрячет, мало ли что. Есть у него тайничок.

Решив для себя, что обязательно поговорит с леди Вайолет о зельеварне уже при следующей встрече, Северус наконец смог улечься спать. Ему снились парящие в небе виверны и кипящие котлы с драгоценными зельями. И он улыбался во сне.

Даже спрятанный в надежном тайнике флакончик яда виверны грел сердце зельевара, так что за завтраком Северус был благостен и доволен жизнью. На факультете ничего необычного не происходило, старосты неплохо справлялись. Слизеринцы вообще славились умением решать проблемы внутри своего факультета и не выносить сор из избы. Гриффиндорцы притихли, а остальные два факультета всегда держались подальше от разборок и склок. У них были другие интересы.

— Северус, мальчик мой, ты уходил ночью из замка? — «доброжелательно» поинтересовался Дамблдор в учительской.

— У меня были дела, — все с той же довольной физиономией ответил Северус.

МакГоннагал громко фыркнула и презрительно поджала губы. Спраут и Флитвик обменялись понимающими улыбками. Северус пожал плечами: кому какое дело? Дамблдор демонстративно вздохнул.

— Слышали новость? — директор со всеми мыслимыми удобствами устроился в кресле и принял из рук МакГоннагал чашечку чая. — Говорят, что Запретный лес изменился. Доступная людям часть сократилась.

Северус бросил на него косой взгляд, но промолчал. Если уж Уолден, который к Отделу Тайн отношения не имел, узнал, то Дамблдору точно доложили.

Сидящий в углу опухший и несчастный Хагрид громко шмыгнул носом.

— Ничего удивительного, — ответила профессор Спраут, — это уже не в первый раз. И связано с пауками, я уверена. Лес избавился от гадости и дает нам понять, что мы заигрались. А заодно и старается обезопасить какие-то важные места. Скорее всего, целебные источники или что-то в этом роде. Если мы не остановимся, то останемся с минимумом волшебных животных и растений — с самыми неприхотливыми. И доступны нам будут только пара полян и узкая полоска леса. Сами виноваты.

— Я тоже слышал что-то подобное, — кивнул Флитвик, — и совершенно не удивлен. Будь я животным, обязательно мигрировал бы куда подальше — где безопаснее.

Северус напрягся, эта тема разговора ему совершенно не нравилась.

— Значит, они мигрируют в Проклятый Лес, — пожевал губами Дамблдор, — странно, вы не находите?

— Мы не знаем, откуда взялось такое название, — ответил Флитвик, — очень может быть, что туда просто нет доступа людям, а тот, кто пытался туда попасть, пропал или погиб. Вот название и появилось. Хотя, может там и есть какой темный Источник, может еще что.

— А Сильверстоуны? — спросила МакГоннагал. — Они имеют туда доступ? И с чем это может быть связано?

— Да с чем угодно, — махнул рукой Флитвик. — Например, была первоначальная привязка. У них на гербе знак Кернунна, а он кроме всего прочего повелитель животных. Может, какая особенность сохранилась, может, древний договор, мало ли что. Тем более что сейчас они большей части своих талантов лишились. Хотя леди Сильверстоун с единорогами договариваться умеет.

— Но тогда получится страшно несправедливая вещь, — заметил Дамблдор, — все богатства Леса окажутся во власти членов одной семьи.

— И кто тут виноват? — хмыкнул Флитвик. — Я бы посоветовал очистить доступную часть Леса от всего привнесенного. Прекратить обработку земель на его окраинах. Ограничить охоту, упорядочить сбор редких растений. Тогда через много лет лес восстановится. Но кто меня послушает? Вот именно!

— Все зверюшки уйдут? — насморочно выговорил из своего угла Хагрид.

— Нюхлеры, джарви и прочие паразиты, скорее всего, останутся, — пожал плечами Флитвик, — а вот остальные… Я виверну последний раз в детстве видел. И то не живую, а убитую. Единороги уйдут, гиппогрифы. Тестралы могут и остаться, они падальщики.

— Ужасно! — вздохнула профессор Спраут. — Но разговаривать с большинством наших чиновников бесполезно: или не услышат, или постараются запереть редких животных в питомниках, как драконов. И ничем хорошим это не кончится.

— Но если у этой леди есть доступ, — проговорила МакГоннагал, — с ней, наверное, можно как-то договориться?

— О чем? — закатил глаза Флитвик. — Чтобы устроить в Проклятом Лесу такой же бардак, как в Запретном? Чтобы какой-нибудь умник туда какую-нибудь привозную живность выпустил? Или ради забавы устроил охоту на редких животных? Чтобы туда кентавры приперлись и ее же саму в лес не пускали? Северус, ты знаком с леди Сильверстоун, скажи нам, пожалуйста, она слабоумная?

— Нет, конечно, — возмутился Северус, — она очень хороший человек. И точно очень умная.

— Ну вот, — поднял указательный палец декан Райвенкло, — а ни одна умная женщина не пустит в свою вотчину банду браконьеров, которые ей же самой будут указывать, как ей жить и что делать. И наверняка полного доступа в лес и у нее может не быть. Сильверстоуны много потеряли. Единственный разумный путь — потихоньку восстанавливать Запретный Лес. Кстати, очень большим идиотизмом будет запугивать или шантажировать леди Сильверстоун. Если у нее есть доступ в Проклятый Лес, то она может или уйти туда вместе с детьми, или включить в него остатки своего замка. Вот тогда мы вообще всего лишимся. Будем искать замену редким ингредиентам и покупать втридорога у иностранцев.

— Надо договариваться, — вздохнула Спраут, — хотя пока все не так мрачно, конечно. Лес ведь не сильно уменьшился? Я хочу сказать, доступная часть? Значит, надо инициировать нормальные законы, объяснять все людям. И начать стоит со студентов! А Хагрида на цепь посадить, если еще что-нибудь гадкое притащит.

— Не, я не… — Хагрид замотал головой, — а вот если… да-а… то есть… детеныша? И вырастить? Чтобы рядом с Хогвартсом? А? И чтобы тут жил. А потом, значит…

— Отбирать детенышей у родителей? — зло спросил Северус. — Помнится, те же виверны и мантикоры к своим очень привязаны. Как и единороги. Да и держать опасных животных рядом со школой — идиотизм. Студенты могут из простого любопытства или сами пострадать, или животным вред причинить.

— Хагрид, ты в своем уме? — вздохнул Дамблдор. — Никаких детенышей! В Азкабан захотел? А ты туда сядешь, если рядом с Хогвартсом окажутся опасные магические животные. Их частное разведение запрещено — и совершенно правильно, между прочим. Были уже случаи…

— Не, я не… — снова затянул полувеликан, но в его глазах была такая тоска, что Снейп содрогнулся. Не помешает предупредить Вайолет.

— А как вообще дела у леди Сильверстоун? — спросил Флитвик.

— Насколько я знаю, неплохо, — ответил Северус, — лорд Блэк обещал ей помочь найти строителей, а дети в полном порядке.

— Это хорошо, — улыбнулся Флитвик, — пусть у всех все будет замечательно, а дети растут и приходят к нам в Хогвартс. Так будет лучше всего.

— Но надо прямо сейчас составить программу, — не успокоилась Спраут, — про необходимость учитывать законы живой природы. Дети могут понять больше, чем взрослые. Глядишь, потихоньку дело с места и сдвинется.

— Надо-надо, — кивал Дамблдор, но было видно, что сейчас его мысли далеко. Как бы не поперся в гости к Вайолет. Надо заметить, что «светлые» вообще слишком вольготно и безалаберно себя вели и чувствовали. Что Поттеры расслабились, благодаря чему и лишились сынишки, что Дамблдор упустил логово Волдеморта у себя под носом. Но ведь может и наверстать упущенное. Как бы его отвадить от замка?

— А если эта… спросить? — проявил непрошенную инициативу Хагрид. — У этой… у леди… про зверюшек? Я бы эта… спросил.

— Не думаю, что она захочет разговаривать с вами, — ответил Снейп, — она леди из древнейшей в Британии магической семьи, а кто вы?

— Я хранитель ключей Хогвартса, — Хагрид даже мямлить перестал и выпрямился.

— Леди Сильверстоун в Хогвартсе не училась, — пояснил Северус.

— Даже в Хогвартсе не училась, — проворчал Хагрид.

— Просто не стоило навязывать ей инспекции и проверки, — Снейп уже не мог молчать, — глядишь, и захотела бы пообщаться, что с председателем Визенгамота, что с теми, кто работает на Хогвартсе.

— С тобой же общается, — проворчал Дамблдор.

— А мы раньше познакомились, — отрезал Снейп, — и влиять на нее я не собираюсь. Да она меня и слушать не будет. Там много кто бывает, те же Блэки, Малфои. Мне перепало немного от щедрот, да я и не против помочь.

— Помочь Вдове Рода — долг каждого мага, — напомнил Флитвик, — так гласит старый обычай.

— На редкость неразумный обычай, — поджала губы МакГоннагал, — совсем юная особа оказалась в привилегированном положении. И я не удивлюсь, если такое внимание вскружит ей голову. Если ей не объяснить, что все это не будет длиться вечно, и что ничего особенного она из себя не представляет, то мне даже страшно представить, что вырастет из детей, оставленных на ее попечение. И, разумеется, она не захочет просто так помочь другим волшебникам.

— Что поделать, Минерва, — Флитвик отсалютовал чашкой с чаем, — жизнь вообще несправедлива. У кого-то много денег, кто-то талантлив сверх меры, а у другого есть статус и редкие ингредиенты. Простым смертным остается или смириться, или молча завидовать.

— Я не завидую! — прошипела декан Гриффиндора. — Было бы чему завидовать! Будь эта девица магглой, то ее ославили бы гулящей девкой!

Северус напрягся, но Флитвик быстро перехватил его руку с палочкой.

— Выбирай выражения, Минерва! Если бы леди Сильверстоун была магглой, то у нее были другие обстоятельства, только и всего. И намного больше возможностей устроить свою жизнь. А мы живем в мире магии, здесь другие законы и другие обычаи. Если тебя это не устраивает…

МакГоннагал задрала подбородок и вышла из учительской. Дамблдор тяжело вздохнул. Северус стиснул зубы. Да какое дело этой засушенной селедке до Вайолет?!

— Филлиус, — сказал Дамблдор, — ты знаешь обстоятельства Минни. Ее отец, этот, как его там... пастор. Поэтому она так строга в вопросах морали.

— Я бы назвал это ханжеством, — пожал плечами Флитвик.

— Прошу меня извинить, у меня дела, — сказал Северус, которому вдруг стало противно находиться в уютной учительской.

Нужно было сообщить Вайолет. И Лорду, потому что это касалось и его. И Северус отправил сову. Теперь у него был собственный филин, который ни за что бы не отдал письмо никому, кроме адресата. Специально купил.

Леди Вайолет поблагодарила за предупреждение и пригласила на следующие выходные сходить к мантикорам. Заодно можно было навестить один из источников, взять для исследования воду. Правда, идти стоило не ночью, а днем. Северус тут же решил наизнанку вывернуться, но в гости вырваться. Ну как можно упустить такой случай? Он тут же ответил согласием и попросил указать, что надо взять с собой. Купить козу, барана, свинью или домашнюю птицу он вполне мог, в том числе и у магглов. А то неловко получалось, что все расходы на прикорм нес МакНейр.

Вайолет заказала поросенка, и Северус занялся составлением ПЛАНА. По идее, он имел право выходить из замка, но стоило сделать вид, что путь его лежит на Диагон-Аллею за какими-нибудь ингредиентами для школы. Заодно можно было пристроить флакончик с ядом виверны хорошему знакомому за приличную сумму, обменять деньги в Гринготсе, аппарировать на какую-нибудь ферму, там купить поросенка, а затем перенести его к леди Вайолет. Если у нее держать негде, то к МакНейру. Провернуть все это можно в пятницу после обеда, а в субботу с чистой совестью отправиться в Проклятый лес. И стоило предварительно договориться с Флитвиком, чтобы если у МакГоннагал будет очередной припадок вредности, и она настоит на его дежурстве в Хогсмите, декан Райвенкло его подменил. Коллеги явно решили, что он мотался на свидание, так что Флитвик и Спраут помогут. А он им… на их выбор: коньяк, вино, огневиски — что закажут.

Хагрид пока вел себя тихо, уйдя в запой по второму кругу. Дамблдор занимался какими-то своими делами. Флитвик согласился на бутылку огденского, так что препятствий не было.

Зельевар из Лютного, специализирующийся на запрещенных зельях, был в полном восторге от качества товара, без малейшего возражения выложил двести галлеонов и тут же договорился, что купит все, что молодой коллега сможет предложить. Конфиденциальность гарантирована. На всякий случай договор скрепили Непреложным Обетом. Довольный Северус купил кое-что для школы на выданные Дамблдором деньги, положил сто галлеонов в свой сейф, обменял немного золота на маггловские деньги и отправился за поросенком.

Если честно, то он имел весьма отдаленное представление о животноводстве, но знал, что домашнюю скотину держат на фермах, а покупают и продают или прямо на ферме, или на сельскохозяйственной ярмарке. Про график проведения ярмарок он знал чуть меньше, чем ничего, потому решил просто аппарировать в сельскую местность и поискать там фермеров. План казался логичным и продуманным, но, как оказалось, ферму с поросятами было не так-то просто найти. Наконец, измученный поисками Северус сумел уговорить пожилую фермершу продать ему поросенка. Та крутила пальцем у виска и говорила, что, мол, поросят откармливают на Рождество, а сейчас разве что молочного купить можно, да и вообще, чего этим городским только не приспичит. От молочного поросенка Снейп отказался, еще не хватало и для него молоко доставать. Ему понравился довольно крупный свин, но фермерша встала грудью на защиту производителя.

— Да, пойми ты, дурья твоя башка, — уговаривала его тетка, — он же не кастрированный. Ты сам его мяса есть не захочешь. Тьфу на тебя! Вон, бери этого и вали уже отсюда, пока я за дробовиком не сходила.

Северус сунул тетке сто фунтов. Теперь появилась проблема транспортировки. Поросенок был подращенным и довольно тяжелым. Фермерша смотрела злорадно. Северус ругнулся про себя, нагло приватизировал мешок, незаметно наложил чары крепости и расширенного пространства и решительно натянул мешок поросенку на голову. Тот заорал и рванулся, но не тут-то было.

Надо было срочно аппарировать. Снейп выскочил на дорогу, чудом не попав под колеса автомобиля, перебежал улицу в поисках безлюдного места для аппарации. И все это — с визжащим поросенком подмышкой.

Поросенок в мешке надрывался. На улицу начали выглядывать жители деревни. Северус заскочил в какой-то палисадник.

— Эй, мистер! — услышал он. — Это частное владение!

Да что же это такое! Перед ним стояла маггла с ребенком на руках.

— Что у вас в мешке? — грозно спросила она. — Вы что, украли свинью у миссис Джонс? Я сейчас полицию вызову!

— Я купил! Купил я! Вот, смотрите!

— Мама! — ребенок оказался девочкой. Малышка с любопытством потянулась к вопящему и шевелящемуся мешку. Детская ручка крепко вцепилась в завязки.

— Отпусти сейчас же! — прошипел Снейп.

— Не смейте орать на ребенка!

— Вон он! Тут! Хватай его! — послышалось из-за забора.

Северус психанул, не выпуская поросенка, подхватил тетку вместе с девочкой и аппарировал. Уже через секунду на него в полном ужасе смотрели Вайолет и Уолден, которые привычно разделывали кабана. От развалин подтянулись остальные.

— Ты кого притащил? — обалдело спросил МакНейр.

Магглу вырвало прямо на Снейпа, она отшатнулась и заорала, а девочка, которая так и не отпустила завязки мешка, весело рассмеялась.

— Они сами! — ответил Снейп. — Я только поросенка купил! Сейчас я их верну, только память подправлю.

— Полиция! — орала маггла.

— Да тише вы! — буркнул Северус, отчищая свою мантию. — Сейчас все исправлю!

Увидев, как следы рвоты исчезают под взмахами волшебной палочки, маггла замерла с раскрытым ртом, а ее дочка широко улыбнулась и махнула ручкой. Вокруг ее ладошки вспыхнуло сияние.

— Ведьма, что ли? — переспросил Крэбб. — Магглокровка? Ну, Снейп, ты даешь! А ты, маггла, заткнись!

-Что вы обзываетесь! — возмутилась та.

— Мэм, — вздохнул Северус, — это недоразумение. Ваша девочка волшебница. Давайте поговорим. Вас как зовут?

— Джейн Грейнджер, — ответила маггла. — А мою дочь Гермионой. Что значит «волшебница»? Что еще за шутки?

— Ладно, — сказала Вайолет, — нужно проверить девочку. Кто-то говорил, что магглокровки часто слабее потому, что живут вдали от Мест Силы, но эта явно сильная.

— Так может не магглокровка? — Уолден забрал у Северуса мешок. — Мадам, у вас в роду волшебников не было? Или у вашего мужа?

— Могли и сквибы быть, — пожал плечами Крэбб. — Делать что будем? Девочку можно и оставить, а магглу в расход.

Джейн в ужасе замерла, прижав к груди дочку. Снейпу стало не по себе. Маггла была ни в чем не виновата.

— Зачем убивать, — пробурчал он, — можно же просто память стереть. Это я виноват, если что.

— Не надо отбирать ребенка, — сказала Вайолет, — она ее любит. Мистер Снейп, где вы их взяли?

— Я был на ферме, — начал рассказывать Северус, — купил поросенка. Этот гад орал в мешке, а я не мог найти места для аппарации. Забежал в чей-то двор, а там… А девочка в мешок вцепилась. У меня времени не было, за мной гнались. А эта женщина с ребенком все равно в зоне аппарации была, ее бы расщепило. И девочку тоже.

— Больше я тебе покупку свинки не доверю, — буркнул Уолден, — а то в нагрузку у тебя магглы идут.

— Если Повелитель узнает, что тут принимают магглов… — намекнул Крэбб.

— Это мой дом, — напомнила Вайолет, — и эта женщина попала сюда не по своей воле.

— Слушайте, — встрепенулся Снейп, — а давайте подложим Дамблдору свинью?

— Ты уже подложил, — сказал Уолден, — нам.

— Да я не об этом! Представляете, что будет, если мы в отличие от «светлых» не будем отнимать ребенка у матери? Не будем ее инспектировать, а просто поможем. И девочка, когда вырастет, будет на нашей стороне. Это же бомба!

— Не отнимайте! — жалобно попросила Джейн. — Пожалуйста! Я никому не скажу! И мой муж тоже! Может, вам деньги нужны? У нас немного есть. И мы с мужем соберем еще. Скажите, сколько вам надо? Только отпустите!

Девочка, видимо, почувствовала испуг матери. Она обняла ее за шею и заплакала.

— Так! — сказала Вайолет. — Никто никого не отбирает! Сейчас я дам ребенку молока единорога, вам — немного вина, и мы все решим. Господа! Мы же не звери.

— Может и получиться, — заметил МакНейр, которому явно не хотелось никого убивать.

Крэбб покачал головой, но согласился.

Маленькая Гермиона быстро успокоилась. Она выпила молоко из чашки и включилась в игры остальных малышей. Дети сперва смотрели на нее немного настороженно, но скоро Трикси протянула ей кубик, а Дерек — колечко от пирамидки. Гермиона тут же подключилась к строительству.

Джейн выпила немного вина и успокоилась.

— Ты адрес запомнил? — спросил МакНейр. — Я помогу тебе вернуть их.

Северус даже поежился, представив себе встречу с разъяренными магглами, мужем Джейн и полицией.

— Лучше не прямо туда, — сказал он.

— Мы были там в гостях, — сказала Джейн, — может быть, вы сможете доставить меня домой? Мы с мужем живем в Оксфорде. Я тогда позвоню ему, и мы решим, что со мной случилось, чтобы объясниться с полицией.

— Там все равно нужно побывать и стереть память, — буркнул Крэбб, — Снейп допустил нарушение Статута Секретности. Если узнают в аврорате…

Таким образом, весь наличный состав, кроме Вайолет, переместился в деревню, чтобы стереть память случайным свидетелям.

Магглы были настроены довольно-таки воинственно. Один или даже два штатных обливиатора тут вряд ли бы справились, но хорошо сработанная команда УПСов быстро разобралась с превосходящими силами противника, оперативно стирая им память. Так же оперативно среди пленных вычислили Джона Грейнджера и двух пожилых магглов, у которых и гостили родители маленькой ведьмы Гермионы.

— Значит так, магглы, — решительно начал Крэбб, — мы сегодня добрые и убивать вас не собираемся, но вы должны нам рассказать, были ли в вашем роду волшебники.

— Да вы кто вообще такие? — держался за голову потрясенный мистер Грейнджер.

— Джонни, сынок, — пожилой фермер похлопал его по руке и обернулся к Северусу, — послушайте, мистер, это же вы были? Я видел вас из окна. Полли Джонс дурно подшутила над вами, взяла целую сотню, да еще не сказала другим, что вы честно купили поросенка. И забить не помогла. Это плохо. Но наша с Мэйбл невестка перед вами не виновата, а уж внучка тем более. Верните наших девочек. У нас немного денег, но мы готовы и в банк обратиться.

— Ты, маггл, не отвлекайся, — Крэбб поигрывал палочкой, — давай, шевели мозгами, вспоминай про свою родню.

— Мою бабку ведьмой звали, — подала голос хозяйка дома, — она и сундучок странный оставила с наказом, чтобы отдали тому, кто волшебником родится. Его никто открыть не может.

— Давай сюда! — приказал Крэбб.

Это была скорее большая шкатулка с металлическими уголками, обитая кожей.

— И ключ есть, — сказала миссис Грейнджер, — только вот открыть все равно не получалось.

У Крэбба получилось. В шкатулке обнаружились: несколько тетрадей, флаконы с зельями, мешочек с галлеонами, красивый кулон в виде змейки с рубиновыми глазами, волшебная палочка и диплом Хогвартса на имя Бриджит… Принц.

— У принцевских баб, похоже, это в крови — к магглам сбегать, — почесал в затылке МакНейр, — извини, Северус, но ты удачно попал. Родня.

— Тогда девочка не магглокровка, — с видимым облегчением проговорил Гойл, — так что надо помочь.

— Вы наш родственник? — спросила миссис Грейнджер. — Пожалуйста, сэр! Помогите!

— Да не волнуйтесь вы, — буркнул потрясенный Снейп, — ваша невестка и внучка у одной очень почтенной леди, она их пальцем не тронет. И раз уж так вышло…

— Странно, что кровь так проявилась, — сказал МакНейр, — что-то должно было ее пробудить. Либо контакт с Местом Силы, либо… Либо у вашей невестки тоже были волшебники в роду. Надо будет посмотреть.

— Джейн родом из Новой Зеландии, — сказал Джон Грейнджер, — у нее в предках маори есть. Она все смеялась, что шаманы и колдуны. Я ничего не понимаю, но… пожалуйста, верните мне жену и дочь.

— Хорошо, — кивнул Северус, — я сейчас.

Он аппарировал прямо из дома. Вайолет укладывала накормленных малышей спать. Ее гостья в полном шоке созерцала убранство башни.

— Надо возвращаться, — сказал Северус, — я сейчас вас аппарирую.

— Опять? — поежилась маггла.

— Давайте я возьму девочку, — вздохнула Вайолет, — так будет лучше.

Гермиона охотно пошла к ней на руки. Ее мать с опаской подала руку Снейпу. Р-раз! И они уже стояли в гостиной Грейнджеров. Те тут же бросились обнимать свою пропажу.

— Ну что? — спросила Вайолет. — Что-нибудь выяснили?

— Родственники нашего Снейпа, — ответил Уолден, — ну ничего себе.

— В самом деле? — удивилась Вайолет. — Надо же!

Гермиона прижимала к себе плюшевого зайца, который шевелил ушами.

— Трикси подарила, — пояснила Вайолет, — они неплохо играли. Я дала девочке молока единорогов, и она поела со всеми остальными. Вся банда спит. Надо будет книги купить. И колдомедика, наверное, пригласить стоит.

— А медика зачем? — напрягся Джон Грейнджер.

— Девочка живет среди магглов, — ответил Северус, — стоит проверить.

— А где найти… этих… медиков? — тут же спросила бабушка девочки. — Мы заплатим, вы не беспокойтесь.

Ее муж уже доставал бутылку виски.

— За знакомство! — сказал он. — И за Гермиону! Ну, и за родство!

— Никогда бы не подумал, что буду пить с магглами, — пробормотал Крэбб, принимая тяжелый стакан.

— Нам пора, — сказала Вайолет, отпив вина, которое предложили дамам, — дел полно.

— Конечно! Вы заходите. И если что понадобится, поросенок там или еще что, мы всегда поможем купить.

Расстались почти по-родственному.

— Милорд будет в шоке, — проворчал Крэбб.

— А я теперь вряд ли смогу просто так какого маггла прибить, — почесал в затылке МакНейр, — да и магглокровку тоже. Вдруг родня?

Милорд, разумеется, был шокирован. К совету привлекли Сигнуса и Ориона Блэков, которые уже показали себя достойными членами компании, к тому же обладающими житейским опытом и здравым смыслом.

— Очень может быть, что те, кого мы считаем магглокровками, на самом деле потомки сквибов или тех волшебников, что по каким-либо причинам ушли в мир простецов, — заметил Сигнус. — Я что-то такое слышал, была такая теория. В общем, это логично, если учесть, что мы сами в той или иной степени потомки волшебных существ. Мерлин, а ведь действительно, любой такой маг может оказаться родственником.

— А мне кажется, что это может статься весьма полезным, — сказал Орион. — Смотрите, милорд, эти магглы, ну, или сквибы, они ведь будут обязаны мистеру Снейпу и леди Сильверстоун. И если их дочь начнут обрабатывать в Хогвартсе, рассказывая ужасы про чистокровных волшебников, то кому она поверит? Дамблдору и МакГоннагал, которых увидит впервые в жизни, или людям, которых будет знать с детства? Будет ли она враждовать с детьми, с которыми играла? Думается, если нынешняя миссис Поттер в свое время получила бы разумную поддержку какой-нибудь почтенной семьи, то уж всяко не позволила бы проводить сомнительные ритуалы над сынишкой. И не смотрела бы в рот Дамблдору. Еще и мужу бы мозги вправила.

— Но не будем же мы специально искать магглокровок, — буркнул Крэбб.

— Можно начать с собственных семейных архивов, — вздохнул МакНейр, — я помню какую-то историю. Правда, фамилию не помню, мне давно рассказывали. Суть в том, что бедная и не очень сильная ведьма вышла за богатого маггла и неплохо устроилась. А сколько таких могло быть. Я не говорю про обычные связи безо всяких обязательств, ну или…

— Случаи сексуального насилия, — докончил фразу Орион, — да, формально такой ребенок полукровка, а его будут считать магглорожденным.

— Не стоит забывать про предрассудки, — напомнил Нотт, — не все захотят общаться с магглокровками, даже если выяснится, что они таковыми не являются. Но с этими… Грейнджерами действительно стоит попробовать поработать. Если получится, то мы выбьем у Дамблдора главный козырь. И правильно воспитанная магглокровка вполне может оказаться приличной ведьмой. Ну, или магом.

— Интересно, — пробормотал Северус, — а вдруг они родственники еще и Дагворт-Грейнджера — известного зельевара? Как вы думаете?

— Стоит проверить, — Волдеморт покачал головой. — Дожили, о магглах думаем, но отобрать у Дамблдора магглокровок — хорошая идея. Кстати, Снейп, тебя в Хогвартсе не потеряли?

— Конечно, милорд! — подхватился тот. — А… ой, я и про поросенка забыл!

— Жив ваш поросенок, — ответила Вайолет, — я его к мистеру МакНейру отправила сразу же, как мы все сюда вернулись.

— Спасибо, миледи! До завтра! До свидания!

И Северус отправился в Хогвартс. У него еще оставались незавершенные дела.

Главным было отчитаться Дамблдору, что не потратил выданные деньги на себя. В кабинете директора обнаружились Поттеры.

— Вы заняты? — спросил Северус, которому совершенно не хотелось общаться еще и с ними. — Тогда я зайду позже. Вот счета, а ингредиенты могу продемонстрировать в любой момент. Я немного задержался, смотрел новинки.

— Северус, — шмыгнула носом Лили, — ты ведь бываешь у этой женщины? Ты видел Гарри?

— Видел, — кивнул Северус, — его иногда приносят. У мальчика все в порядке. Пьет молоко единорогов, играет с другими малышами. Выглядит довольным, ест тоже хорошо. Щечки у него розовые.

— Щечки розовые! — всхлипнула Лили.

Как бы Северусу было не жаль Лили, но чем она думала, когда проводила ритуал над собственным малышом? Джейн Грейнджер, когда поняла, что ей ничего плохого не сделают, буквально затеребила волшебников вопросами про колдомедицину и госпиталь св. Мунго. И больше всего ее волновали побочные эффекты от зелий и заклинаний и их совместимость с маггловскими лекарствами и прививками. Или все дело было в том, что ритуал предложил Дамблдор? Но разве можно кому-нибудь доверять НАСТОЛЬКО? Все маги знали, что чем младше ребенок, тем более он уязвим. Именно поэтому детей не представляли обществу до пяти лет. И если уж проводили над ними какие-то ритуалы, то это делали или сами родители, или самый старший волшебник Рода. Вайолет меняла судьбу Гарри только потому, что вмешательства обычного мага тут было уже недостаточно.

— Ну-ну, девочка моя, еще не все потеряно, — покачал головой Дамблдор, — к тому же ты еще так молода, у тебя будут другие дети.

— Так я пойду? — снова спросил Северус.

Лили вскочила, подбежала к нему и схватила за руку.

— Скажи мне! — горячо и требовательно заговорила она. — Скажи, что ты чувствуешь? Что ты чувствуешь, когда видишь своего сына и знаешь, что он никогда не назовет тебя папой? Что он не испытывает к тебе никаких чувств? Неужели важнее то, что у него будет дурацкий титул? Нелепая приставка к фамилии? Жалкие развалины в жутком месте? Доступ ко всякой мерзости? Разве это стоит простых, понятных радостей? Обычного счастья?

Это был подлый удар. Лили отлично знала обстоятельства рождения Дерека.

— И что ты хочешь, чтобы я тебе ответил? — спросил Северус, высвобождая руку.

Губы Лили дрожали. Джеймс бросил на Снейпа ненавидящий взгляд и привлек к себе жену. Дамблдор с тяжелым вздохом полез копаться в аптечке и вызвал эльфа. Северус передернул плечами и наконец вышел из кабинета директора.

Тролль их всех подери! Да что бы она понимала! «Дурацкий титул»! «Нелепая приставка к фамилии»! Сама же видела, к ЧЕМУ есть доступ у Вайолет, а будет и у Дерека. Лили даже непродолжительного пребывания в том месте не выдержала. Хотя… может быть, именно в этом дело и было? В страхе перед Силами и Знаниями, которые были недоступны магглорожденным волшебникам. Хм… А учитывая новые данные, Лили тоже могла иметь родню в мире магии. Оставалось лишь надеяться, что ее родня не имела никакого отношения к Принцам. Хватит с него и девочки Гермионы.

Да и ну их всех! У него завтра поход к мантикорам, а это не пикси начихали. А Лили… честно говоря, он уже счастлив, что они давно не общаются. Вот Вайолет… Она бы ни за что не стала бы при посторонних людях устраивать истерики, да и наедине тоже. Было в ней четкое понимание уместности и неуместности любых поступков, а еще спокойствие и уверенность. Может быть, дело было в том, что Лили не сталкивалась с настоящими проблемами? В школе к ней относились насмешливо, но старались не связываться. Несет девочка чушь, пусть дальше несет. Он сам за косой взгляд в ее сторону проклясть мог. Потом и Поттер с дружками подключился. Наверное, она поэтому так обиделась тогда на «грязнокровку». А потом ей не приходилось выживать и бороться за свою жизнь, все получила на блюде — богатого мужа, безбедную жизнь, родила сына. Вот и продолжает верить в глупости и жить чужим умом. Ну и пусть! Только бы к нему не лезла.

Довольный жизнью Флитвик принял бутылку огневиски и предложил распить ее как-нибудь вечерком. Тоже неплохо.

А после завтрака, убедившись, что все на факультете в порядке — младшие заняты делом, а старшие идут в Хогсмит, Снейп аппарировал в гости к Вайолет.

МакНейр с ехидной ухмылкой протянул ему мешок с давешним поросенком. Северус вздохнул. История о том, как он покупал свинью, а приволок еще и женщину с ребенком, точно станет анекдотом в их замкнутой компании. Ничего, переживет. Люциус же пережил шуточки приятелей, когда на одной из вечеринок у Слагхорна его облапил и потащил танцевать один из поддатых гостей с воплем: «Потанцуй со мной, блондинка! Ты такая хорошенькая!». Наоборот, Малфой стал еще с большим усердием ухаживать за волосами. Так что, тут все зависит от него самого. Не будет беситься и дергаться, так и шуточки будут не обидными.

С малышней оставалась Вальбурга Блэк, которая опять принесла Гарри. Мальчик был очень рад увидеться с другими детьми. С собой у него был целый набор плюшевых зверей. Трикси от избытка чувств громко чмокнула его в щеку. Северус усмехнулся про себя. Блэки вполне могли планировать прибрать к рукам состояние Лестранжей, с них станется. А ведь и Дерек мог в отдаленном будущем жениться на дочери Беллатрикс. Не самое приятное родство, но девочка была совершенно нормальная, веселая и добрая. В любом случае, что-то решать будут только через много лет, а пока стоило отправиться в лес.

Проход открылся, и волшебники вступили на узкую дорожку.

— Миледи, — спросил любопытный Уолден, — а вы попадаете в ту часть леса, в которую хотите? Это так работает?

— Да, — ответила Вайолет, — он ведь очень большой на самом деле, можно очень долго блуждать. Я нашла несколько интересных мест, но всего не знаю, так что исследовать долго придется.

— Ого! Если вам понадобиться помощь…

— Ну конечно! — улыбнулась Вайолет.

Они довольно быстро дошли до большой поляны, за которой начиналась низина.

— Вон там болото, — показала Вайолет, — мантикоры живут чуть дальше.

Северус задрал голову. Вдалеке он увидел виверну. Фантастика! Вот так просто поднял голову, а там редчайшее животное. Из-за деревьев выглянул единорог и величественно удалился в чащу. Громко пели птицы. Неожиданно с одного из деревьев взлетела целая стайка маленьких птичек, оперение которых отливало ярким золотом в солнечном свете.

— Сниджеты! — потрясенно проговорил МакНейр. — Настоящие сниджеты! Вот это да! А говорили, что они только в специальных заповедниках и остались.

Северус в полном восторге вдыхал морозный воздух. Он никогда не был фанатом квиддича, но историю про сниджетов, конечно, знал. И ему, тогда еще маленькому мальчику, было до слез жаль забавных безобидных птичек, которых почти полностью уничтожили за скорость и красоту. А здесь им раздолье. И дети, выросшие у Вайолет, да и те, кто только приходил к ней в гости, конечно увидят и сниджетов, и единорогов, и всех остальных. Не на картинке в учебнике, и не в клетке, а на свободе. Да, коллега Флитвик был абсолютно прав: пускать в этот волшебный лес чужаков нельзя. Ни туповатого Хагрида, который вполне способен утащить яйцо редкого животного или украсть детеныша, ни алчных охотников за редкостями.

Они медленно перешли поляну. Оба мага постоянно крутили головами, высматривая и парящих в воздухе виверн, и других животных и птиц. Наконец, они стали спускаться в низину. Болото не замерзло, небольшие окна с темной водой парили. Вайолет приложила палец к губам.

— Тихо! — прошептала она. — На болоте кормятся кабаны, вот мантикоры тут и пасутся. Любят они кабанятину.

— Еще бы! — облизнулся Уолден. — Я их понимаю.

Северус старательно вспоминал все, что знал об этих загадочных животных. Они определенно обладали разумом, но вот можно ли с ними договориться?

Вайолет тихонько запела без слов. У нее был очень приятный, нежный голос, не очень высокий, скорее грудной. Через несколько минут заросли камыша качнулись, и оттуда вышли невероятные создания. Северус и Уолден замерли, невольно схватившись за руки. Два огромных льва с крыльями с интересом смотрели на пришельцев магнетическими голубыми глазами. Их лица, а по-другому и не скажешь, были не совсем человеческими, Северус скорее сказал бы, что у них черты обезьяны, но они совершенно точно были разумными. Жуткие скорпионьи хвосты зловеще покачивались. Под ядовитым жалом можно было рассмотреть несколько шипов, которыми мантикора вполне могла стрелять на приличное расстояние.

Раздалось тихое мурлыканье.

— Еда! — понял Снейп. — Вкусно! Еда!

— Только свиньи еда! — ответила Вайолет.

— Ты пришла! Чего хочешь? Что нужно? За еду?

— Дай мне твой яд и получишь еду. Ты и ты! Хорошая еда.

— А они?

— Они не еда!

— Хорошо. Давай еду!

— Сперва яд!

— Покажи еду!

Поросята, которые спали под чарами, мантикорам явно понравились.

— Хорошая еда! Давай!

— Сперва яд!

Эти препирания продолжались еще некоторое время, затем мантикоры сдались. Яд они буквально впрыскивали в большие флаконы темного стекла. Наконец, Северус и Уолден подтолкнули поросят к мордам мантикор. Те довольно замурлыкали.

— Приходи еще! Хорошая еда!

— Приду! Ешьте!

Маги осторожно отошли от болота. До них донеслись звуки пиршества.

— Да уж, с вивернами было попроще, — покрутил головой Уолден, — ну и бестии! Таким палец в рот не клади!

— Они намного хитрее виверн, — согласилась Вайолет, — и вполне могут съесть человека. Но я их приучила, что от меня можно получать еду. Они вполне способны понять, что лучше получать что-то время от времени, чем наесться один раз. К тому же людей они кроме меня не видели и не уверены, что мы с вами такие же вкусные как кабаны и поросята.

— Надеюсь, что они человечины не попробуют, — поежился Северус, — я в детстве слышал истории. Там речь шла о немагических животных, но попробовав мясо человека, они уже не могли остановиться. Целые деревни выедали. Вроде бы, в Африке и в Индии такое было.

— Я сюда никого не пущу, кроме хороших друзей, — ответила Вайолет, — а вы все разумные люди.

— Это да, — вздохнул Уолден, — но какие твари! Фантастика! А какие у них глаза! Я не удивлюсь, если они могут парализовать жертву взглядом. Как же хорошо, миледи, что здесь ваша вотчина.

Так, разговаривая, они пересекли поляну.

— Если хотите к источнику, то надо вернуться к вивернам, — сказала Вайолет, — хотя, нам уже пора. Яд очень нужен милорду. Уж не знаю зачем он ему, но свою долю мы заберем.

— Может, ему деньги нужны? — предположил Северус. — Я не слышал ни про какие зелья, которые бы варили у Малфоя. Кстати, я хотел с вами договориться — насчет аренды лаборатории. Тут энергетика позволяет любые зелья варить, и никто не догадается, даже если что-то очень темное приготовить.

— Лабораторию у меня и милорд устроить хочет, — ответила Вайолет, — я не против. Тем более что у нас были свидетели, что все разрушено. Если что — и искать не будут.

Перед путешественниками открылся проход, и они выбрались из волшебного леса. Волдеморт был в башне и нетерпеливо ждал, когда ему принесут яд мантикор. По поводу того, что Вайолет отлила часть, он ничего не сказал, лишь бросил на стол мешочек с золотом и аппарировал.

А хозяйка дома пригласила всех к столу.

— Ну надо же, — восхищалась Вальбурга Блэк, — вы умеете договариваться с такими опасными хищниками! Хотя если животные Проклятого Леса давно людей не видели, то вам намного легче. Качество ингредиентов даже представить страшно! Мой муж интересовался такими редкостями, так что я знаю, что качество яда ухудшается сразу же, как только животное погибает. Да и вообще, жалко таких чудесных существ. Они же разумные.

— Люди легко объявляют кого-то неразумным или полуразумным, если им это выгодно, — вздохнул Уолден, — вы не поверите, миледи, сколько моих коллег в министерстве вообще не имеют мозгов или не используют их по назначению. Но их почему-то никто неразумными не объявляет.

— А малышей вы в лес пустите? — спросила Вальбурга.

— Обязательно, только позже, — улыбнулась Вайолет, — пусть вырастут добрыми и разумными.

— Надо бы новые законы принять к тому времени, как дети вырастут, — задумчиво проговорил Северус, — или придется их оставлять на домашнем обучении. В Хогвартсе они легко проболтаются про лес. А я не удивлюсь, если Дамблдор сделает все, чтобы наследники старых семей не могли не учиться в Хогвартсе.

— Да, вы правы, — вздохнула Вальбурга, — мой сын… он всегда был непокорным, несколько даже буйным. Блэк — и этим все сказано. Но что с ним случилось в Хогвартсе, просто в голове не укладывается. А Джеймс Поттер? И я не про его брак, хотя мог и привести жену в чувство, но все остальное…

— А если убрать из школы Дамблдора? — спросила Вайолет.

— Это не так легко, как кажется, — вздохнула Вальбурга, — разве что просто убить, но я уверена, что это не решит проблему. Из него сделают мученика и уцепятся за все его идеи, даже за те, которые сейчас считаются идиотскими. Убирать придется долго и мучительно, планомерно дискредитируя его мысли, показывая подлинную сущность его поступков и планов. А он сидеть сложа руки не будет. Но мы должны это сделать, если не ради себя, то ради детей. Ради Гарри, Дерека, Трикси и остальных. И мы это сделаем.

Малыши сосредоточенно жевали пирожки с ревенем, которые доставили от Блэков. По их подбородкам тек сладкий сок. Северус улыбнулся. Забавные они. Неужели он сам был таким же? Даже не верится. Дерек внимательно посмотрел на него и улыбнулся, мордашка стала хитрой и лукавой. Северус подмигнул сынишке. Пусть Лили говорит, что хочет, он-то знает, в чем его счастье.

Банду укладывали спать. Леди Блэк с Гарри засобирались домой. Их вышли провожать всей компанией. И не успели они воспользоваться порт-ключом, чтобы переместиться домой, как Северус заметил за грудой камней Хагрида.

— А этому что надо? — проворчал он.

— Ничего себе! — заметил Уолден. — А ведь до Хогвартса довольно далеко. Я слышал краем уха, что этот тип даже С.О.В.У. не сдавал. И что, он может аппарировать?

Северус прищурился. Для Хагрида могли и порт-ключ зачаровать, но все равно, здесь ему делать было нечего.

— Вы что-то хотели, любезный? — спросила Вайолет. — Я вас в гости не приглашала, а чужакам здесь не место.

Хагрид шумно засопел и выбрался на расчищенное место.

— Меня Хагридом зовут, — сказал он, — я эта… Хранитель ключей Хогвартса. И его лесов и садов.

— А у Хогвартса есть леса и сады? — спросила Вайолет. — Впрочем, это не важно. Важно, что я вас не звала. Пожалуй, стоит установить защиту от незваных визитеров, у меня тут дети.

— Я эта… — сбить Хагрида с мысли еще не удавалось никому, — насчет зверюшек, то есть. У вас есть?

— Что именно? — спросила Вайолет.

— Ну… — полувеликан почесал в затылке, — профессор Дамблдор говорит… эта… волшебные зверюшки уходят… в Проклятый Лес, значит.

— И что? — спросила Вайолет.

— Так эта… я вернуть…

— Хагрид, ты совсем дурак? — спросил Уолден. — Как ты собираешься возвращать магических животных? Попросишь прощения за своих мерзких пауков? Ни одно животное не вернется в опасное место. Так что сам виноват, можешь не ныть.

— Не дурак! — обиделся Хагрид. — Я книжки читал! Если зверюшка … эта … рядом с Хогвартсом вырастет, то, значит, будет его своим домом считать. И не уйдет! А ежели эта… парочку вырастить… то и детки ихнии никуда не уйдут. Я знаю!

— Хагрид, ты садист! — Уолден даже содрогнулся. — И псих! Тебя в Азкабан надо. И над животными издеваться собрался, и студентов готов опасности подвергнуть. А ну, пошел отсюда! А если леди Сильверстоун тебя тут увидит или еще кто, да хоть следы твои тут будут, я лично тебя, гада, в аврорат сволоку. У меня есть разрешение на казнь опасных тварей, не забудь!

Полувеликан даже попятился от такого напора.

— Я эта… я не тварь! — затряс головой Хагрид. — Профессор Снейп, скажите ему!

— Что сказать? — Снейп поморщился. — Ровно об этом тебе уже говорили. Отбирать детенышей — жестокость. Магических животных рядом с Хогвартсом держать запрещено законом — это опасно. А лезть в чужой дом — незаконно. Леди Сильверстоун имеет право подать жалобу. И правильно сделает, у нее дети.

— Я же для Хогвартса! — заныл Хагрид. — Для детишек! Они же зверюшек только на картинках видели! Эта… эта неправильно! И ежели чего… чешуйки там, шерсть… яд… для школы тоже надо! Я же для всех хочу!

— Убирайтесь из моего дома! — жестко проговорила Вайолет. — И чтобы духу вашего здесь больше не было! Я подам жалобу в аврорат.

Хагрид бросил на нее злобный взгляд и медленно удалился. Где-то в отдалении послышался тихий хлопок сработавшего порт-ключа.

— Вот сука, — сказал МакНейр, — точно с порт-ключом был. И что теперь делать? Чары навести дело недолгое, но может лучше кому из парней подежурить? Сегодня я могу, если что. Можно, вон, хоть у Малфоя палатку одолжить и тут поставить, чтобы не в башне ночевать. И чары, конечно. А если кто вякнет, то это охрана.

— Подать жалобу на Хагрида надо, — закусил губу Северус, — вот только он же ныть будет, как только что здесь ныл. В Хогвартс тащить опасных животных никто не позволит, но ведь есть целый отдел по контролю, да и просто любители всякой экзотики подтянутся. Думаю, стоит сделать вид, что никакого прохода в Проклятый лес тут нет. И защитный периметр организовать так, чтобы и подсмотреть было нельзя, как вы, миледи, туда заходите. И милорду нужно сообщить. Может Люциус что-нибудь придумает? Он у нас самый хитрый.

Уолден мрачно кивал. Вайолет тяжело вздохнула.

— Я прямо сейчас к Люциусу, — сказал Уолден, — пусть думает. И подам жалобу. Бить нужно первыми. У нас большой козырь в том, что вы, миледи, в Хогвартсе и не учились, и это страшилище раньше в глаза не видели. Имеете полное право бояться.

— Он детей напугать может, — согласилась Вайолет, — а они не так давно привыкли окончательно и маму с папой звать перестали.

Северус задумчиво почесал кончик носа.

— Надо бы и это обыграть, — сказал он, — но тут лучше с Нарциссой посоветоваться.

— Не забывай, что тут дочка Беллатрикс и Рудольфуса, — заметил Уолден, — вполне могут найтись идиоты, которые решат, что девочка не должна радоваться жизни и быть счастливой.

— Думаешь? — Северуса аж перекосило. Чокнутую Беллу он терпеть не мог и откровенно побаивался, но при чем тут маленькая Трикси? Девчушка так забавно верховодила над всеми мальчишками. — Гадость какая!

— Гадость, — согласился Уолден, — ты не знаешь, у магглов никаких теорий на этот счет нет? Помнишь, как наши идиоты радостно поверили, что Лестранжи у Уизли кур украли? А все после того, как Поттер выложила свои маггловские книжки. Как бы опять чего не притащила.

Северус задумался, Лили могла снова стать опасной.

— А вдруг у нее есть родня в нашем мире? — предположила Вайолет, которая очень переживала за своих малышей. — Если родня вменяемая, то можно будет попросить помочь.

— Думаете, Лили не знала, что у нее есть родня?

— Может и знала, — пожал плечами Уолден, — сунулась к ним, а они ее послали.

— Нет, — ответил Северус, — мы с ней до Хогвартса дружили. Она бы мне точно рассказала, но послать могли и ее родителей. Я помню, где они жили. Даже если съехали, можно что-то узнать. А еще у Лили сестра есть — Петунья.

— Будем искать, — согласился Уолден, — это хорошая идея. Если глава семьи вменяемый, то вполне может рявкнуть на дурочку, а нам только этого и надо. А если невменяемый… Ну, тогда посмотрим. Я к Люциусу, а потом в министерство.

— А я поставлю сигналки, — согласился Северус, — модифицированные, которые просто так не засечешь, чтобы всякие не шлялись.

Поставить сигналки было не сложно. Старая игра слизеринцев — «сохрани свое имущество и доберись до чужого» — очень хорошо стимулировала фантазию. Членовредительство при этом не поощрялось, разве что небольшие ожоги. Вайолет смотрела на творимое волшебство с восторгом. Северусу было приятно.

— А вы меня этим чарам научите? — спросила она.

— Конечно, — тут же кивнул он, — это совсем несложно. Вам нужно будет постепенно включить в систему чар всех, кто у вас тут бывает, а потом добавить что-нибудь не очень приятное. Жалящее, например, или обжигающее. На Хагрида, конечно, разве что «Бомбарда Максима» подействует, но понять, что ему тут не рады, он должен.

— С вас и начну, — обрадовалась Вайолет, — показывайте как.

Показывать оказалось неожиданно приятно. Движение палочкой было довольно заковыристым, и проще всего его было показать, взяв руку Вайолет в свою.

Ладошка ведьмы была чуть шершавой, но очень ладной и неожиданно мягкой, а от волос пахло мхом и чуть горьковатыми травами. Пушистые волосы, сколотые на макушке в хвост, приятно щекотали щеку и подбородок. Отстраняться не хотелось.

— Даю доступ в свой дом Северусу Тобиасу Снейпу, — проговорила формулу доступа Вайолет.

И это тоже было очень приятно.

— Ну, я пошел, — сказал Северус, — мне пора. Хагрид наверняка Дамблдору все донес. Или мне лучше остаться?

— Вам действительно пора, — вздохнула Вайолет, — вы не волнуйтесь, мы справимся. И узнайте, пожалуйста, про родню той женщины, она ведь действительно может навредить.

— Конечно. Огромное спасибо, что взяли меня с собой в Лес. И за яд. Я обязательно дам знать, что и как. До свидания.

И Северус аппарировал к Хогвартсу.