Игровая площадка (джен)

Баки смотрел по сторонам украдкой — старая привычка, которую за последние пару лет так и не удалось изжить — и уже не удастся. Король Т’Чалла, генерал Росс, Тони Старк. Именно они привлекали больше всего взглядов, ведь когда-то Ваканда в лице покойного правителя безоговорочно подписала Заковианский Акт, потом тему подхватил Старк, а Таддеус Росс потирал руки, рассчитывая получить контроль над Мстителями. Однако случился Земо и его месть — и все полетело к чертям. Стив с друзьями оказались вне закона, Росс лишился должности госсекретаря, а Старк стал директором ЩИТа. Спасаться команде Роджерса пришлось в Ваканде.

Сначала Баки хотел пойти на заморозку, но принцесса Шури — сестра Его Величества Черной Пантеры его отговорила. Сказала, что сможет помочь — не только с новой рукой, но и с кодом. И помогла. За полтора года Барнс пришел в себя — настолько, насколько это вообще возможно.

Стив в это время делал то, что умел лучше всего — помогал тем, кто сам себе помочь не может. Не один, конечно же — с ним отправились Наташа Романофф, Сэм Уилсон и Алая ведьма Ванда. И как бы там ни случалось, Роджерс не терял связи с лучшим другом.

По прошествии еще пары месяцев Баки решил, что не может сидеть просто так — и ничего не делать. Да, в Ваканде тихо, его покой оберегали, но душе было тесно в этом защитном коконе. И он решил присоединиться к Стиву. С тех пор они и работали вместе.

И все было хорошо. Даже слишком. Первой это подметила Нат — она сказала: «У нас за плечом поселилась Синяя Птица Удачи». Но чудес ведь не бывает. Добрых, по крайней мере. Все ждали подставы.

Не дождались.

А теперь вот грели задницами мягкие кресла в зале заседаний ООН, смотрели друг на друга, будто на ярмарке — кто чем удивит, и снова ждали.

Вслушиваться Баки не стал — из слов Его Величества было ясно, что Акт примут. В последней редакции — исправленный, дополненный, расширенный… идеальный закон. Это сначала казалось, что выявить сверхлюдей и выставить их на всеобщее обозрение — хорошая идея. А потом народ подумал — а чего это мы будем «светить» потенциальных… кого — не важно?! Это ведь какие возможности! Если, конечно, правильно разыграть карты. Как говориться, у каждого есть свое мнение, но все при этом думают одинаково. Поэтому идеальный Акт решили сделать номинальным — пусть будет. Люди будут на него смотреть — и видеть, как надо жить правильно, любоваться юридической красотой в чистом виде.

В общем, не слушал Баки — и так было понятно, что Роджерса и его людей реабилитируют. Вопрос с ним самим тоже был решен на предварительной сессии — Его Величество Т’Чалла представил доклад специалиста Шури о состоянии Джеймса Барнса. В нем были описаны все необходимые данные, какие нужны для признания его жертвой обстоятельств, жертвой насилия: физического и морального, жертвой фашизма и общего тупизма. Глянув одним глазом на этот шедевр эпистолярного жанра, Баки даже рассмеялся — горько, правда, но это уже мелочи. Такое жалкое существо описано в этом докладе, что быть им совершенно не хотелось — противно. Стив с этой бумажкой тоже ознакомился — подробно, внимательно и вдумчиво. Покивал, нахмурился — Баки прямо видел, как у Роджерса шестеренки в голове вертятся.

Посидели они вечерком, обдумали ситуацию, и решили, что Баки лучше всего молчать — за него уже все сказал доклад Шури, и еще выскажется Т’Чалла — и выдвинет в качестве условия место для Барнса в Мстителях — вроде бы и под присмотром, и на виду. А с таким Актом служба и вовсе может показаться курортом.

И все же что-то не давало Баки покоя. Ну, во-первых, народу было, как собак не резанных. Во-вторых, каждый второй норовил выразить ему свое сочувствие. Третье вытекало из первого — гам стоял, куда уж там птичьему базару.

Народ выступал, что-то говорил, что-то доказывал, тыкал пальцами, задвигал что-то пафосное и или же просто… жестикулировал?

Внимание Барнса привлек высокий темноволосый мужчина, рядом с которым неотступно следовала женщина с короткими красно-рыжими волосами. Мужчина был, видимо, нем, поскольку говорила его спутница, представившаяся… пардон, Медузой? Серьезно? И тут с Баки слетела вся напускная сонливость.

Выступающие были из Аттилана — города, расположившегося высоко в Гималаях — места, недоступного для людей. А Медузалит и Черный Гром были правителями этого города. А еще сверхлюдьми, которые хотели адекватного отношения со стороны менее развитых собратьев. Нет, они не этими словами говорили, но в каждом слове царственной четы это проскальзывало — то, как смотрели, то, как говорили… и то, о чем и как молчали.

— Мы с ними еще огребем, — поделился Баки со Стивом.

— Давай не делать поспешных выводов, — шепнул тот, но мысленно с другом все же согласился.

А выступления все продолжались.

Последним пригласили директора ЩИТа Энтони Старка. Баки видел, как помрачнел Роджерс, отводя взгляд от бывшего соратника и друга.

Старк за прошедшие три года так и не позвонил, не позвал, да и просто оборвал все связи — сжег мосты и, кажется, был доволен.

Баки уже успели просветить все и не по одному разу — кто такой есть на самом деле Тони Старк. Его гения никто не отрицал, но остальные эпитеты были, мягко говоря, не лестными: эгоистичный, самодовольный, самовлюбленный, саркастичный, грубый, шумный, раздражающий, слушающий только себя, поступающий так, как ему самому заблагорассудится, ни в грош не ставящий товарищей и руководство, не признающий авторитетов, не уважающий никого и ничего. Эдакий негодяй, невесть каким ветром занесенный в герои. Раскаявшийся убийца. Торговец Смертью. Создатель Альтрона!

Старк говорил. О том, что Мстители, как подразделение ЩИТа будут на виду у любой комиссии ООН, какую та сочтет должным прислать, что будут представлены любые интересующие данные, предприняты все мыслимые и немыслимые меры для сокращения опасности для гражданского населения. Красиво говорил. Вот только Баки не верил ни на йоту! Он отчетливо видел, что Старк лгал. Однако, документы, представленные директором ЩИТа, и вправду доказывали его слова — полная прозрачность. Такая же номинальная, как и Заковианский Акт.

— Он снова выкрутился, — как-то горько прошептал Стив, но Баки услышал.

— Руководителями тайных организаций не становятся просто так, — заметил Барнс столь же тихо. — Он лжет.

— Знаю, — кивнул Роджерс. — Не во всем. И меня это тревожит.

— Гадаешь, как он с нами поступит? — угадал тот.

— Боюсь, мы все теперь станем шутовским кордебалетом для Старка, — процедил Стив сквозь зубы, вспоминая бесславное начало своей капитанской карьеры. — Он не даст нам работать.

— Ничего, — остро улыбнулся Барнс одними кончиками губ. — У нас будет время договориться.

— Баки, — укорил его друг, но как-то вяло, неуверенно. — Давай решать проблемы…

— По мере поступления, — согласился тот, продумывая план, как можно воздействовать на директора самой всесильной из тайных организаций в мире.

И, надо сказать, идеи у него были — как наследство от Зимнего Солдата. Если Старк не захочет сотрудничать, придется действовать жестко — у каждого человека есть, за что его можно прижать. И гений — не исключение. Больше никто не посадит его, Джеймса Барнса, в клетку!

Чего Баки не заметил, так это того, как внимательно рассматривает его охранник Старка — человек без лица, затянутый в глухую черную броню без опознавательных знаков, даже в помещении не снявший маски и защитных очков. Робот что ли?

А потом все внезапно закончилось. Стиву и остальным Мстителям сказали — езжайте домой, раз уже все сказали и подписали, а взрослые дяди еще поработают. Поехали! Ну! Галопом! С глаз долой!

Стив Базу не узнал. Не в том смысле, что там была какая-то перепланировка, нет. Людей стало больше — они куда-то бежали, о чем-то говорили, спорили, некоторые перетаскивали вещи и оборудование, галдели. В общем, обычный такой людской бедлам. А при Фьюри больше молчали, да по сторонам поглядывали, к стенкам жались. Старк совсем не следит за дисциплиной!

— Мстители, — раздался за спиной Роджерса чей-то неприятный голос. — Уже здесь. Рановато.

Стив и Мстители обернулись, как по команде — на них смотрела голограмма какого-то очкастого хлыща с премерзкой ухмылочкой на тонких губах:

— Кто вы? — Стив моментом включил Капитана Америка.

— О, где мои манеры?! — картинно возопил тот, хватаясь за сердце — Баки поморщился. — Джастин Хаммер, господа. Я заместитель директора Старка по финансово-экономическим вопросам. А где он сам?

— Кто?

— Наш дорогой Папа Тони, конечно же! — рассмеялся хлыщ, хотя Стив имел ввиду совершенно иное — какой еще заместитель по финансово-экономическим вопросам?!

— Не знаю, — хмуро ответил он. — Что здесь…

— Минуточку, — перебил Хаммер. — Я отправлю к вам своего помощника. Его зовут… Эй! Как тебя хоть зовут-то? — крикнул он в сторону. — Мистера Колли. Он отведет вас в жилые помещения базы, покажет ваши комнаты — вам ведь нужно отдохнуть с дальней дороги! А потом, как только придете в себя…

— Мистер Хаммер…

— Нет-нет, дорогой Капитан, — вновь возопил тот. — Мстители у нас в приоритете! И заботиться о вас наш, так сказать, святой долг! Колли, да что вы копаетесь!? — почти взвизгнул он. — Идите, вас ждут! Ну же! О, Капитан, желаю приятного отдыха! — и отключился.

— Что здесь вообще происходит?! — еще больше изумился Стив. — Нат, кто такой этот Хаммер?! Неужели…

— Бизнесмен, — охотно отозвалась Романофф, кивком давая понять другу, что он прав в своих предположениях. — Раньше создавал оружие, был конкурентом Старка, пока тот не сошел с арены. Потом спелся с Иваном Ванко, который чуть не устроил местный апокалипсис — и имел вполне реальные шансы убить Старка. Хаммера посадили — дали почти шестьдесят лет.

— А я уж было подумал, что ошибся, — покачал головой Роджерс. — И Тони притащил его сюда.

— Похоже, нас ждет веселая жизнь, — прокомментировал Сэм, с любопытством оглядываясь по сторонам.

В бытность свою Уилсон к ЩИТу никакого отношения не имел — работал с Капитаном при его поручительстве, но любопытство-то грызло. Судя по тому, как переглядывались Нат и Стив, Старк снова облажался.

— Господа, добро пожаловать! — с ним со стороны лестницы бежал тонкокостный молодой человек, больше всего напоминающий помесь спагетти с туканом. Мистер Френсис Колли собственной персоной.

Тяжело вздохнув, Стив переглянулся с командой и отправился вслед за щебечущим какую-то восторженную чушь дистрофиком.

Роджерсу досталась прежняя комната — как и Нат, и Сэму, и Ванде. А вот Барнса поселили напротив. Вещи, которые Мстители оставляли, и которые уже не чаяли увидеть, были на своих местах, помещение тщательно убрано, пыль вытерта, цветы политы — будто кто-то ждал их возвращения.

— Пятница? — наугад позвал Стив.

— Приветствую, вас, Капитан, — тут же отозвался искин.

— Нас ждали? — попробовал он.

— Уточните вопрос, Капитан, — вежливый голос Пятницы отдавал холодом — видимо, от создателя набралась.

— Здесь ничего не поменялось, — словно бы удивился Стив.

— Босс запретил трогать вещи Мстителей, — пояснил искин. — Сегодня утром в помещениях была проведена влажная уборка, заменено постельное белье и предметы первичной гигиены.

— Эм, ладно, — пробормотал тот. — Хорошо. А Тони… он заходил сюда?

— Босс заходил трижды в неделю, чтобы поливать цветы, — сухо рапортовал искин, будто не одобрял — и своего создателя, и Роджерса.

Вот тебе и Старк. Оказывается, он ждал их — и не терял надежды вернуть Мстителей домой. Точнее сказать, он смог этого добиться.

Подойдя к кровати, он со вздохом рухнул на нее ничком — усталость прошлых часов, дней, лет навалилась мгновенно, словно бы какую-то пружину отпустило. Он вернулся. С этим можно было жить дальше — и дальше бороться. А пока — прикрыть глаза на минутку, чтобы ощутить спокойствие, ведь потом…