Персональный Ужас Ужаса Подземелий (гет)

24-е сентября. Пятница. Это был бы такой же обыкновенный день, как и предыдущие шесть суток, если бы не...

Снаружи постепенно становилось прохладно. Погода обещала быть в скором времени пасмурной и дождливой. Солнце не было видно за хмурящимися сизыми тучами. Многовековые деревья Запретного леса вовсю сбрасывали желтеющую и усыхающую листву, покрывая листьями высушенную землю. Около совятни постоянно кружили совы и другие почтовые птицы. Сильный ветер задувал в приоткрытые окна белоснежного госпиталя. В самом помещении, кроме Снейпа, отлёживался какой-то младшекурсник из Гриффиндора, на спор сильно переевший бобов «Берти Ботс». К нему даже мадам Помфри опасалась лишний раз подходить ближе, чем на три метра.

Северус делал архисложное задание по Нумерологии, когда услышал звук открывающейся двери. Лили Эванс вошла в Больничное крыло. Он пытливо уставился на неё, оторвавшись от нудных расчётов. Мадам Помфри также любопытно высунула голову из своего кабинета. Увидев Лили, она подошла к ней.

— В чём дело мисс? — участливо спросила медиковедьма. Она со всей своей лечебной готовностью оккупировала пришедшую в госпиталь Эванс.

— Мадам Помфри, дайте, пожалуйста, что-нибудь от сильной головной боли. Это для Мэри, — отрепетировано пояснила Лили. Поппи подозрительно посмотрела на неё, будто прикидывая что-то в своём медицинском уме.

— Конечно, моя дорогая, — согласно кивнув, целительница вернулась в свой кабинет за склянкой зелья. Эванс, увидев Снейпа, вздохнула и как бы нехотя подошла к его койке, заваленной книгами и пергаментами.

— Ты что-то хотела? — гордо спросил Северус, не отрываясь от своих записей. Хотя чувствовал он себя рядом с ней далеко не так уверенно, каким хотел казаться.

— Да, похоже на то, — неопределённо ответила Лили. Выглядела она также несколько напряжённо.

— И что же?.. — Снейп пронзительно смотрел на неё, терпеливо ожидая продолжения разговора.

— Я только хотела сказать, что простила тебя, — тяжко поведала ему Эванс. Северус интуитивно почувствовал исходящую от неё неловкость.

— Не понял, — недоумённо моргнув, сказал он. Слова Лили не хотели усваиваться в его разуме.

— Я тебя простила, — чётко повторила она, пристально глядя на Снейпа.

— То есть, как простила? — не веря своим ушам, переспросил он. — Ты точно уверена в этом?

— Ты сомневаешься в моих словах? — насупившись, выдала Эванс, предупреждающе уперев свои руки в бока.

— Нет, конечно, нет. Просто не могу поверить. Столько лет, точнее, месяцев прошло. Я сомневался, что ты когда-нибудь простила бы меня, Лили. За то, что я сотворил... — погружённый в свои мрачные воспоминания, ответил ей Северус.

— Что же ты такого учудил? Только обозвал меня очень неприятным словом. Ну, и постоянно водишься с этими своими жестокими слизеринцами — Мальсибером и Эйвери.

«Если бы ты знала всё, что я сделал, то сейчас бы так не говорила...» — убито подумал он, стараясь при этом не смотреть на Лили.

Эванс, словно разгадав его унылые мысли, поспешила добавить:

— Сев, ты теперь можешь ко мне обращаться, если что... — сказала она неуверенно. И ушла, взяв у подошедшей мадам Помфри необходимое зелье.

— Обязательно, Лили... — его голос прозвучал будто издалека, уходя в не менее отдалённую даль. Снейпу ещё предстояло свыкнуться с этим невероятным событием, так никогда и не произошедшим в «прошлой» его жизни...

27-го сентября Поппи Помфри выписала своего постоянного пациента. А уже днём, после всех уроков, к нему неспешно подошёл декан Слизерина — Слагхорн.

— В чём дело, профессор? — немедля спросил у Горация Северус, нетерпеливо уставившись на полноватого зельевара.

— Хм, я по поводу вашего взыскания, мистер Снейп, — вяло выдавил Слагхорн, приглаживая свои пышные усы. Обнаружив на лице своего ученика недовольную гримасу, Гораций сурово продолжил. — Вы же не думали, что, выпивая алкоголь в учебном заведении с весьма строгими порядками, обойдётесь только устным предупреждением?

«Под крылом у Альбуса это заведение никак не может быть строгим, в особенности, в отношении младшего Поттера и его ближайшего окружения. Да, что там говорить! В отношении старшего представителя этого семейства тоже большое попустительство со стороны Дамблдора...» — критично отметил Снейп, неохотно подавив устоявшийся рефлекс коронного поднятия брови.

— Я великолепно осознаю всю прискорбность той ситуации, в которую тогда попал. И все последствия, которые я сполна испытал несколько позднее, — серьёзно заявил он, этим невольно смутив собственного декана. — Так какое же наказание вы мне назначили, сэр?

— Я направил вас на попечение Аргуса Филча. Отработку он назначит вам на своё усмотрение и в пределах разумного, — зная пыточные склонности завхоза, успокаивающе заверил его Слагхорн и поспешно исчез.

Вечером Северус, как законопослушный студент, направился в гости к Аргусу, чтобы получить заслуженное взыскание. Тёмные коридоры запутанно петляли и разделялись, пытаясь сбить с толку любого студента. Но только не Снейпа, изучившего их, как свои пять пальцев. Он прекрасно видел в привычной для него тёмноте, ориентировался в коридорах и знал многие потайные ходы. Все эти знания помогли ему добраться до обители отвратительного сквиба за считанные минуты.

Маленькая деревянная дверь в комнату Филча выглядела неприметно и убого. Северус пару раз постучался в неё. За дверью послышались звуки возни и громкое кошачье мяуканье, потом торопливые шаркающие шаги, сопровождаемые достаточной порцией недовольного ворчания по содержанию достойного блэковского эльфа — Кричера. Дверь противно скрипнула, неприятным звуком отдаваясь в ушах, будто её петли давно проржавели и их никогда не смазывали. Что, по всей видимости, так и было. Из самой комнаты повалила духота и ненавистный прелый запах чего-то слежавшегося. Завхоз выглядел как обычно — страшно и неухожено. От него воняло кошатиной да той же затхлостью, что и от комнаты. Неизменная щетина и кривые, наполовину сгнившие зубы дополняли картину его отвратительного образа. Он постоянно сутулился и презрительно таращился на учеников, словно готов был начать пытать их в ту же секунду. На взрослых же волшебников он смотрел несколько затравлено и брезгливо.

— А-а, это ты, Сне-ейп, — мерзко скалясь, Филч пригласил Снейпа в свою комнатушку. Внутри небольшого помещения, как и ожидалось, было ещё дискомфортнее. Побитые молью и другой живностью протёртые кресла, небольшой выцветший коврик, облепленный клочками свалявшейся серой шерсти миссис Норрис, некогда лакированный, теперь же облупленный стол, заваленный какими-то пергаментами, и огромный потрескавшийся пыльный шкаф, внутри которого хранились многочисленные запрещённые предметы и приколы, изъятые у студентов. Комната уходила куда-то в тёмную глубь, но, что в той тёмной части находилось, не было видно при тусклом освещении одинокого подсвечника с тремя свечами, а также ввиду отсутствия в помещении каких-либо окон.

Северус присел на краешек одного из кресел и ожидающе уставился на завхоза, который закопошился в своём столе.

— Так-так, где же тут у нас... интересненькое. Так-так... — бормотал себе под нос Аргус, перебирая многочисленные пергаменты. Где-то с минуту он ещё просматривал их. — Ага. Нашёл!..

В дверь громко постучались. Снейп любопытно обернулся. А отвратительный сквиб, бурча, снова направился открывать.

— Лорд Блэк! — радостно воскликнул он. Миссис Норрис, копируя любимого хозяина, призывно мяукнула. Северус же навострил уши.

— Аргус, — ответил знакомый низкий голос. Филч торопливо вышел и прикрыл за собой скрипучую дверь. Снейп мгновенно поднялся с кресла и устремился к выходу. В двери он заметил большую щель, в которую и подсмотрел. В щели была видна грязная сгорбленная спина завхоза и кусочек чёрной мантии Альфарда.

— Как поживает ваш дядюшка Мариус? — взволнованно спросил Аргус, почёсывая левую руку. Мантия профессора Блэка скрылась из виду.

— С ним всё в порядке. Леди Пруэтт купила ему заживляющие компрессы с мазями для ноги и известила всех, что в следующий раз просто отрежет его злосчастную конечность, если он «будет продолжать скакать как дракониха в брачный период».

Послышался каркающий смех отвратительного сквиба.

— Она это всерьёз может устроить, — с жестоким весельем в голосе проговорил Филч.

— Да, поэтому я на всякий случай предупредил Мариуса, — грубо заявил Альфард. — А ты уже заказал то, что я на днях потребовал?..

— Безусловно, лорд Блэк. К тому же спешу вас заверить, что заказ уже прибыл. Я прямо сейчас передам вам его, — заискивающе пролепетал завхоз.

Северус поспешил вернуться на место, так как Аргус зашаркал обратно в комнату. Дверь распахнулась, впуская взбудораженного Филча, который быстро просеменил к своему столу и, совершенно не замечая Снейпа, принялся активно рыться в столешнице. Завхоз настолько увлёкся этим делом, что случайно сбросил на пол несколько пергаментов прямо под ноги угрюмому Северусу. Наконец, довольный Аргус бережно вытащил из недр ящика кожаные перчатки тёмно-серого цвета с небольшими золотыми пряжками в форме лаврового венка и, бережно неся их, отправился к ожидавшему его Альфарду. Филч снова прикрыл за собой дверь. А Снейп немедленно наклонился, чтобы убрать упавшие на обувь пергаменты. Его взгляд зацепился за вскрытый конверт со знакомым гербом на нём.

«Я точно помню, что такой же герб был в доме на площади Гриммо, 12...» — Снейп заинтересованно покрутил пустой конверт с эмблемой семейства Блэк. — «Где-то здесь должно быть само письмо...»

Покопавшись немного в пергаментах, он обнаружил то самое письмо. И начал быстро читать его:

Самому брюзгливому завхозу

Школы Чародейства и Волшебства «Хогвартс»

Аргусу Ливиусу Филчу

Дорогой коллега по недостатку,

Уведомляем Вас, что следующее собрание Бесполезных Болтливых Болванов состоится 28 декабря в 22:00 в том же самом скверном осином гнезде.

Ваш беспринципный глава ЭКС,

Мариус Кигнус Блэк

Северус неприязненно поморщил лицо, читая эксцентричное послание очередного Блэка. Миссис Норрис снаружи ужасно поскреблась когтями о многострадальную деревянную поверхность.

«Ну, и юмор у него. Или это шифровка такая странная? В общем, Альбус с ним бы спелся... и спился», — сардонически подвёл итог Снейп, водворяя все бумаги на стол. — «А Филч не так уж прост оказался. Что это за таинственное ЭКС?..»

Его размышления прервал подошедший Аргус.

— На чём мы закончили, Снейп? — показывая свои корявые зубы, спросил завхоз.

— На моём взыскании, — мрачно напомнил ему Северус.

— Да-а, — упоительно смакуя, изрёк Филч. — Я придумал тебе прекрасное наказание...

Оценить степень великолепия придуманного им наказания Снейпу не дал очередной стук в несчастную дверь. Аргус, раздражённо причмокивая от прерванного мечтания, доковылял до выхода и растопырил постепенно разваливающуюся дверцу.

— Кто там пришёл? — щурясь в темноте, спросил отвратительный сквиб. — Филиус?

— Я привёл тебе нарушителей, Аргус, — проходя в каморку Филча, заявил Флитвик, безудержно при этом хихикая. — Они просто прирождённые художники! Столь необычной и смешной картины со слизеринской сборной по квиддичу я ещё не видел. Даром, что нарисовано на стене в холле...

Нарушители остались снаружи, поэтому Северус пока не видел их. Декан Ревенкло продолжал весело хихикать. А завхоз возмущённо зафырчал — ведь ему, а не Флитвику, вручную оттирать эти настенные художества гадких пакостников!

— Кстати, я вижу, мистер Снейп тоже здесь? — внезапно распознал Снейпа в тусклой комнате профессор Чар.

— Он отрабатывает старое взыскание, — разбрызгивая слюну, гнусным голосом проговорил Аргус.

— О, а я слышал сегодня на вечернем педсовете, что Альбус отменил его наказание и вместо этого назначил Северусу дополнительные занятия по каждому предмету в его расписании, — невинно заметил Филиус, пряча рукой разрастающуюся хитрую улыбку. — Объяснил он это тем, что, мол, для юноши сейчас более полезными будут умственные нагрузки, а не физические.

Филч, услышав не очень приятную для его садисткой души новость, разочарованно вздохнул и поник. Северус же напротив, ликующе посмотрел на расстроенного Аргуса и усмехавшегося Флитвика. Тонкий слух Снейпа смог уловить опечаленные и раздражённые стоны за дверью.

«Понятно. Это мародёрчики, значит, попались...» — догадался осчастливленный Северус, сверкая от чёрной радости своими чёрными глазами.

— То есть мне можно тогда идти? — наивно спросил он, этим ещё больше разозлив завхоза. И, наверняка, раздразнив подслушивающих гриффиндорцев. Филиус едва сдерживал новую волну смеха.

— Разумеется, мистер Снейп, — разгадав подлый слизеринский трюк, ответил улыбающийся Флитвик. — Гораций даст вам список дней и часов для дополнительных занятий.

Снейп послушно кивнул и летящим шагом устремился из владений свирепого Филча. Толкнув дверь, он удовлетворённо заметил, что задел ею кого-то из мародёров. Потом медленно повернулся к вражеской четвёрке и победным взглядом скользнул по каждому из них.

— Счастливой отработки, ребята, — эффектно развернувшись, взметнув при этом полами своей чёрной мантии, Северус стремительно покинул компанию остервеневших мародёров. Прямо в стиле будущего декана Слизерина.

«По десять баллов Слизерину за шикарную постановку и гениальное исполнение...» — мысленно добавил усмехнувшийся Снейп. Прекрасное завершение первого учебного дня после скучнейшей отсидки в Больничном крыле.

Два дня спустя он пришёл на первое дополнительное занятие с профессором Флитвиком. Комнаты последнего располагались в верхней части замка. Северус знал, какие просторные и обжитые апартаменты имел профессор Чар, поэтому не удивился, когда попал туда. Впрочем, и при ином варианте он бы никому не показал своего возможного удивления.

Так вот, гостиная Филиуса была обставлена многочисленными книжными шкафами и полками, возле окон располагался изящный высокий стол явно не подходящий по размерам для его владельца. На каменном полу лежал мягкий белый ковёр, рядом с ковром большой камин, по бокам у камина стояли два кресла, а напротив — длинный диван. Все мягкие предметы мебели были из синего плюша: явная дань уважения собственному факультету. Над самим камином одиноко висел портрет одного из последних директоров Хогвартса, который в прошлом был ревенкловцем.

Флитвик сидел в одном из кресел и заворожено смотрел на огонь. Снейп подошёл поближе к нему и без приглашения уселся в противоположное кресло, удобно там расположившись.

— Отлично. Теперь можем начать наше дополнительное занятие, — писклявым голосом начал декан Ревенкло. Северус выжидающе уставился на него. — Ваше сегодняшняя задача будет научиться чарам Агуаменти. Вы знаете, что это за чары?

— Да, это водные чары. С их помощью можно создать как небольшой объём воды, так и сильный поток — всё зависит от силы заклинания, а также отдачи мага, использующего его, — мгновенно ответил преподавателю Снейп.

— Замечательно, мистер Снейп! Пять баллов Слизерину, — восторженно воскликнул Филиус. — Возможно, тогда вы знаете и практическую часть заклинания?

— Знаю. Акцио перо, — призвав перо, Северус трансфигурировал его в простой на вид стакан. — Агуаменти.

Вода послушно хлынула из палочки, наполнив ёмкость стакана.

— Великолепно! Десять баллов Слизерину! — восхищённо подпрыгивая в своём кресле, радостно взвизгнул Флитвик. — В таком случае, перейдём к следующей теме...

В течение последующего часа декан Ревенкло пребывал в постоянном удивлении от способностей предполагаемо «отстающего ученика». За час Снейп рассказал и показал на практике ему почти всю программу шестого курса и продолжил бы дальше демонстрировать свои знания, если бы его не остановил сам Филиус.

— Северус, приберегите остальное для будущего. Я оценил степень вашей подготовки. И судя по тому, что я только что увидел и, наверняка, ещё не успел увидеть, вам можно уже спокойно прямо сейчас сдавать ЖАБА по Чарам и заканчивать образовательный процесс в этой школе.

— Нет, сэр, я не собираюсь досрочно сдавать экзамены. Думаю, будет полезно повторить кое-что забытое... за лето, — задумчиво отклонил Северус.

— Если вы так решили, то не смею вас переубеждать, — смиренно согласился с ним Флитвик. — И раз уж мы так скоро закончили наши дополнительные занятия, как насчёт небольшого чаепития?

— Пожалуй, соглашусь, — неловко было отказывать старшему профессору, тем более, когда состоишь в роли обыкновенного студента. Пару минут спустя Снейп старательно выискивал в своей чашке с напитком любой признак постороннего зелья или яда. Филиус, наблюдая за его действиями, удовлетворённо улыбался. Не обнаружив ничего опасного, Северус осторожно хлебнул глоток горячего чая... и довольно хмыкнул, оценив вкус и качество оного.

1-го октября у Снейпа намечался дополнительный урок с Минервой МакГонагалл. Но перед этим были основные занятия. На завтраке возле него сидел Регулус Блэк, а напротив пятикурсника располагался Бартемиус Крауч-младший, который увлечённо поедал содержимое своей тарелки. Регулус в течение всей трапезы несколько раз посматривал в сторону Северуса, нервируя этим самого Снейпа. Тот быстро понял, что брат Сириуса хочет что-то ему сообщить, но не решается начать разговор. В конце концов, эти мимолётные метания взглядов надоели Северусу.

— Блэк, говори уже, наконец, не трави мне аппетит! — раздражённо рыкнул он, случайно зацепив вилкой посуду соседа.

— Завтра многие идут в Хогсмид... — пространно начал Регулус.

— И?.. — нетерпеливо вскинул бровь Снейп.

— ...я, Барти и Торфинн тоже идём туда. Может быть, и ты к нам присоединишься?.. — безразличным тоном закончил младший Блэк, но ярко мерцающие серые глаза выдали его.

«Прогулки с этой мелочью? С этой зеленью не доросшей?! Нет уж, увольте...» — жадно глотая тыквенный сок, чтобы не сказать пару ласковых фраз в привычной для него язвительной манере, Северус немного помучил Регулуса ожиданием ответа.

— Премного благодарен за приглашение, но, к сожалению, я не смогу с вами пойти. Есть у меня дела несколько приоритетнее, чем толкотня в Хогсмиде. К примеру, подготовка к урокам и всё такое прочее не доступное для понимания современной молодёжи, — иронично заявил Снейп, приятно следя за тем, как угасает надежда в глазах младшего Блэка.

«Взгляд брошенного щенка, Мерлин его загрызи!» — буркнул про себя Северус, глядя на обиженного Регулуса. — «Достойный братец блохастой псины...»

На паре по Рунам к Снейпу подсела приставучая Забини.

— Как дела, Снейп? Как там наша Берта поживает? — колко заметила она, мешая сосредоточиться над переводом особо непонятной руны.

— Как-то так, то есть никак, но если даже не так, то понятия не имею как, — гадко осклабившись, запутанно бросил Северус.

— Очень жаль. Неприятно осознавать твою некомпетентность. А ведь так просто было начать с ней переписку... — намекнула Джаклин.

— Какую ещё переписку? — не отрываясь от трудных для восприятия рун, спросил Снейп.

— Поч-то-ву-ю, Снейп, с помощью сов, — говоря по слогам, терпеливо пояснила ему Забини. Северус проигнорировал её издевательство.

— Если только ты отстанешь от меня, — выдвинул он своё требование, что-то при этом зачёркивая в своём конспекте.

— В таком случае, я однозначно за, — любопытно косясь в его текст, согласилась Джаклин. И следом неожиданно вставила. — Не хочешь пойти с нами в Хогсмид?

— Нет-нет, Забини, с тобой я точно никуда забесплатно не отправлюсь! — устало потерев переносицу, мигом отказался Снейп. Слизеринская гарпия равнодушно пожала плечами.

— Спасибо, Снейп, благодаря тебе Лиз проспорила мне пять галлеонов, — Северус недоумённо поднял бровь. Забини невольно закатила глаза. — Спор из-за приглашения в Хогсмид.

— Просто прекрасно, а теперь прекрати меня отвлекать, — насупившись, сказал Снейп, возвращаясь к надоевшему переводу.

В перерыве между Рунами и Зельеварением к Северусу подошла Лили. И надо сказать, впервые после той встречи в госпитале.

— Сев, ты собираешься завтра в Хогсмид? — неловко спросила она.

— Если ты меня приглашаешь, то я в любом случае пойду, — скрыв все рвущиеся наружу раздражающие положительные эмоции, охотно ответил ей Снейп, при этом склонив голову набок.

— Ладно. Тогда встретимся завтра после обеда возле озера, — быстро сориентировалась Эванс. Ещё одним радостным бонусом для него в этот же день стало то, что на Зельеварении он сидел рядом с Лили и впоследствии они целый урок работали вместе. Особенно приятно было наблюдать за злобным выражением лица Поттера, который от собственной грызущей ревности сумел испортить довольно-таки простое по приготовлению зелье.

После ужина Северус, будучи в приподнятом настроении, постучался в кабинет МакГонагалл.

— Проходите, — сказала Минерва, впуская его. Снейп обосновался за первой партой. — Как вы знаете, мистер Снейп, директор назначил вам эти занятия вместо отработки взыскания. И я полностью поддерживаю его, так как вы пропустили немалое количество моих пар.

«Ещё бы, не поддержала... я бы сильно удивился, если б ты так поступила, Минерва. И что бы вы там с Альбусом не скрывали от остальных, в общем, и от меня, в частности, я никогда не был слеп или глуп. А Дамблдор не такой уж нетрадиционный, каким хочет показаться... он скорее всеядный. Со своей «великой силой любви». Самый опасный маг... в этом плане», — пытаясь не кривиться от собственных мыслей, Северус внимательно смотрел на декана Гриффиндора.

— Итак. Для начала продемонстрируйте мне то, что смогли выучить за этот семестр...

Трансфигурация у Снейпа получалась не настолько удачно как те же Чары. Но, по крайней мере, намного лучше, чем у большинства шестикурсников и семикурсников, продолжающих обучение у МакГонагалл. И благодаря своему высокому уровню знаний Северус сумел вызвать уважение в глазах профессора Трансфигурации.

— На этом мы, пожалуй, остановимся, — сказала Минерва полтора часа спустя после начала демонстрации способностей Снейпа. — Полагаю, нет необходимости продолжать дальше эти занятия. У вас прекрасная подготовка, мистер Снейп, из-за которой я, ни в коем случае, не могу идентифицировать вас как «нуждающегося в дополнительном обучении» студента. Конечно, столь тонкую сферу познания как Анимагия вы вряд ли постигнете, но, в остальном, просто превосходно.

«Комплимент от Минервы многого стоит...» — мысленно хмыкнул Северус.

— Поэтому вас просто необходимо угостить чашечкой чая с очень хрустящими крекерами, — поджав губы от сдерживаемой улыбки, игриво заявила декан Гриффиндора, отдавая распоряжение появившемуся домовому эльфу.

«Мерлин, кажется, теперь я понимаю, почему она так симпатизирует Альбусу. Да, они как два сапога пара!» — опасливо хмурясь, Снейп аккуратно поднял свою чашку с чаем. — «Кстати, это уже второй преподаватель, угощающий меня этим напитком. И, надеюсь, к этому не был причастен некий директор Хогвартса...»

На следующий день — в субботу, стоя возле несущего прохладу Чёрного озера, Северус ожидал Лили, наблюдая за окружающей его природой, которая, к слову, выглядела так же прекрасно, как и небезызвестная зеленоглазая колдунья.

...Эти рыжие листья, тёплым ковром покрывающие осенний лик земли — такие же, как её огненные пряди, волнами струящиеся по нежным и хрупким плечам...

...Эти стройные тонкоствольные деревья — такие же, как её элегантный стан...

...Эти округлые хагридовы тыквы — такие же, как её... стоп! А это уже нечто неприемлемое...

«Чёрт! Растопчи меня акромантул! Я стал слишком сентиментальным. Уличный воздух очень плохо на меня влияет...» — Снейп попытался затоптать своими изношенными туфлями все сочинённые им же отвратительные мысленные сравнения.

— Сев! Пойдём! — весело крикнула подкравшаяся к нему Эванс. Северус, глядя на её радостное лицо, сам невольно улыбнулся. И в тоже время почувствовал ноющую боль в груди, когда вспомнил кошмарное будущее.

Вдвоём они неспешно прошлись до Хогсмида, болтая при этом на разные темы, как когда-то прежде. Первым местом, куда направились они, был книжный магазинчик, где находилось мало посетителей, так как основная масса магов располагалась либо в «Трёх мётлах», либо в «Зонко», либо в прочих заведениях подобного характера. Спокойная обстановка магазина умиротворяла вечно сурового Снейпа, который пытливо рассматривал книжные стеллажи в поиске интересных печатных экземпляров. Насмотревшись на дорогие фолианты, Лили предложила ему пойти в «Три метлы». Северус не мог отказать ей, и поэтому вскоре они уже подошли к нужной вывеске. Но прогулка не могла постоянно казаться слишком приятной. Ухудшению настроения Снейпа способствовала четвёрка ненавистных гриффиндорцев, вывалившаяся из того самого кафе. Джеймс, заметив Эванс в компании Северуса, возмущённо сжал руки в кулаки. Снейп и Поттер принялись сверлить друг друга убийственными взглядами.

— Разбирайтесь без меня, — наученная горьким опытом, Лили оставила Северуса наедине с мародёрами, напоследок недовольно фыркнув. — Сев, я буду ждать тебя там же.

— Я приду. Только разберусь сначала с этим зверинцем, — ответил ей Снейп.

— Как ты смеешь общаться с Лили после того, что ей наговорил твой поганый грязный рот! — с каждой секундой всё больше свирепея, выкрикнул Джеймс.

— Судя по твоему заявлению, я могу предположить, что ты, по-видимому, мой личный ненайденный стоматолог, не так ли? — желчно заметил Северус, показывая миру свои пожелтевшие зубы. Сохатый непонимающе моргнул на слове «стоматолог». — Да, успокойся, пень ты рогатый, я не собираюсь трогать твою жену.

— Что ты сказал, повтори?! — отупело завопил Поттер, то ли из-за ругательства, то ли из-за «жены».

— Что слышал, дубина на копытах, — криво ухмыляясь, насмешливо ответил Снейп.

— А ты — сопливая немощь! — внезапно подключился к конфликту Сириус. Северус вскинул бровь, глядя на Блэка как на умственно отсталого ребёнка. Ремус тоже странно покосился на своего друга. Бродяга выглядел так же разозлёно, как и его лохматый приятель.

— Это кто ещё тут сопливый? Ведёте себя как малолетние идиоты. Хотя почему как? Вы и есть такие, — жутко сверкнув глазами, прорычал Снейп, невольно показывая свою взрослую натуру. Джеймс даже как-то смог немного присмиреть. Зато Сириус продолжал метать взгляды-молнии в Северуса.

— Вообще-то, Снейп, мы долго размышляли над твоим требованием по поводу извинения при многочисленных свидетелях... — неожиданно начал Сохатый. Снейп любопытно уставился на мародёра, терпеливо ожидая продолжения фразы. — И решили, что не будем этого делать. Если ты нам так хочешь докучать, то милости просим. Плевать мне на возможные риски! Но скучать, в таком случае, я уж точно не собираюсь, когда есть такая прекрасная возможность...

— Я в этом не сомневался, Поттер, — едко перебил его Северус.

— Ты не волнуйся, мы не будем издеваться так жестоко, как обычно раньше делали, — заверил его Джеймс.

— Как будто ты можешь меня этим испугать, — иронично парировал Снейп.

— Раз уж ты не боишься, тем лучше для нас, — заключил Поттер и обернулся к друзьям. — Пойдёмте скорее отсюда, я только что придумал гениальный способ разрушения всех надежд слизеринской сборной на победу в Квиддичном Кубке...

Северус раздражённо закатил глаза.

«Время идёт, но ничего не меняется. Поттеры всех поколений продолжают думать одним только квиддичем...» — вздохнув, Снейп зашёл в «Три метлы», где его уже заждалась Эванс.

3-е октября он решил полностью посвятить эпистолярному жанру. Всё-таки ему надо поскорее избавиться от лишнего груза в виде одной вредной слизеринской гарпии. После нескольких неудачных попыток написания некого подобия письма, Северусу, наконец, удалось создать вполне приемлемое нечто, от которого он поспешил избавиться, сплавив его школьной сове. В результате вот что получилось:

Дорогая Берти!

Пишу тебе из своего скучного поместья. Ты даже себе не представляешь насколько мне сейчас тоскливо. Как будто я вернулась в своё далёкое прошлое и меня заставили снова учить заклинания для первокурсников. Когда уже закончиться эта учёба?..

А родители какие! Отец постоянно ругает меня за то, что я слишком много времени уделяю своей полукровной подруге Лии, а мать пристаёт ко мне со своими венчаниями — всё хочет навязать какого-то тупого и рассеянного чистокровного юношу. Младший брат каждый день приходит ко мне, надеется, что я поиграю с ним в квиддич. Но я ненавижу квиддич! Поэтому и отказываюсь с ним нянчиться. Даже эльфы в последнее время какие-то странные. По утрам стали подавать чай с конфетами. А у меня от сладкого аллергия. В общем, я однажды разозлилась, специально съела несколько конфет, отчего и покрылась сыпью на целый день. После этого домовиков жестоко наказали. Подозреваю, что это старшая сестра отомстила мне за то, что я игнорирую младшего брата. Как подтвердятся подозрения, так сразу же отомщу ей. Я уже знаю как...

Одна Лия только понимает меня. И то мы, к сожалению, редко видимся. Глядя на неё, я вспоминаю о тебе. Потому-то и решила написать тебе своё скромное послание.

Я просто сгораю от желания узнать, как у тебя дела. И что там происходит в Хогвартсе? Вообще, Берти, расскажи мне о себе. Ведь мы с тобой знакомы только один день! Но этот день, несомненно, запомнился мне на всю жизнь.

С нетерпением жду ответа,

Твоя Сьюзи.

4-го и 6-го октября у Снейпа были дополнительные занятия по Гербологии и Зельеварению, которые, как он и подозревал, закончились вначале расхваливанием его талантов, а после чаепитиями. Слагхорн, в особенности, распинался перед собственным студентом. И эти ненужные расхваливания сильно покоробили и так неустойчивую психику Северуса. В конце концов, Снейп как-то сбежал от Горация и заперся в спальне, чтобы передохнуть и хорошенько всё обдумать. Там же у него созрел один план.

Приближался первый квиддичный матч: Гриффиндор — Хаффлпафф...