Своя сторона (джен)

Сьюзан осторожно прихлёбывала горячий чай, крепко обхватив ладонями пузатую чашку. Она всё ещё мёрзла, словно чудом прошедшая мимо смерть, а потом навалившаяся истерика, высосали из её тела всё тепло. Ей было хорошо. По-настоящему хорошо, без всякой потусторонней мути. Сладкий запах чая с малиной, тепло плюшевого пледа на плечах, мягкость ужасающе-розового, но на удивление уютного диванчика… Впервые за многие часы — а может, и вовсе месяцы? — она ощущала себя по-настоящему в безопасности.

Рядом слышались голоса: её спасители, то и дело перебивая друг друга, допрашивали пойманного… демона? Сьюзан не смотрела в ту сторону и вообще не хотела сейчас думать о произошедшем. Она просто наслаждалась этим удивительным ощущением покоя, надёжности, почти счастья. Лишь иногда мысли, против воли, возвращались к случившемуся, и она с лёгким чувством вины думала о том, что доставила своим спасителям дополнительных хлопот, не позволив уничтожить потустороннюю тварь, как уничтожили его подельника.

…А демон на деле оказался совсем не страшным. По крайней мере, сейчас, окружённый кольцом из горящих свечей, тихий и покорный. Сьюзан то и дело косилась на него, изо всех сил пытаясь вызвать в себе ненависть или хотя бы гнев. И не могла. Существо, похожее одновременно на уродливого человечка и на животное, вызывало только жалость.

Может, всё дело в том, что он тоже был жертвой, как и сама Сьюзан? Ну, по крайней мере, он пытался их в этом убедить. Сьюзан не слишком вслушивалась в его сбивчивую исповедь, но что-то всё-таки разобрала. И сейчас молча удивлялась, пытаясь понять, почему описанный демоном Ад был так похож на какую-нибудь задрипанную контору, которых немало сменила и она сама? Грызня за премии и власть, начальник-самодур, невыполнимые задачи, за которые хоть вообще не берись…

Впрочем, всё это может быть просто враньём, призванным запудрить им мозги. Например, чтобы вызвать жалость. И, когда они утратят бдительность, закончить то, что начал.

Сьюзан это понимала. Но воспринимать жалкое существо как врага не могла всё равно.

- …не хотел, я вообще не специализируюсь на доведениях до самоубийства, я скромный демон чревоугодия! — с надрывом закончил пленник свою сбивчивую речь, и Сьюзан, вынырнув из своих мыслях, недоверчиво посмотрела на него.

Её спасители тем временем переглядывались, и выражение на их лицах было совершенно разным. Мистер Шедвелл (сержант-демонолов, звучит как бред, какие в Англии ведьмы?) недоверчиво хмурился и явно не верил в одно слово. Милая мадам Трейси, наоборот, выглядела искренне озадаченной и, кажется, разделяла сочувствие Сьюзан к их пленнику.

Как бы то ни было, заговорил первым именно сержант.

- На трибунале будешь рассказывать, что ты там не хотел! — отчеканил он, грозно (наверное, ему казалось именно так, хотя Сьюзан было смешно) ткнув в демона пальцем. — У нас, в армии ведьмоловов, закон простой: провинился — значит к стенке!

Демон испуганно сжался и забормотал что-то умоляющее. И тогда мадам Трейси ласково погладила сержанта по руке, бросив на него короткий взгляд.

- Но ведь ты всё равно попытался убить эту бедную девочку, разве нет?

Демон душераздирающе вздохнул.

- А куда мне было деваться? Повелитель Вельзевул не терпит неповиновения… Вы бы знали, что в Аду делают с теми, кто не выполняет приказов! Да если бы меня просто сослали навечно перебирать отчёты, это было бы чудо! А могли бы что-нибудь ещё хуже придумать… А я люблю Землю, здесь столько всего интересного, не то что Внизу — грязно, сыро и толпы тупых равнодушных морд.

- Это не оправдание! — рявкнул Шедвелл. И мадам Трейси вновь положила руку ему на локоть. У Сьюзан возникло ощущение, что ей просто приятно это делать. Они напоминали ей престарелых молодожёнов, ещё не успевших привыкнуть к своему супружеству. Если бы не странное обращение друг к другу на «вы» и по фамилиям, Сьюзан так бы и решила. А так она до сих пор не могла понять, в каких отношениях стоят двое её спасителей.

А мадам Трейси, тем временем, о чём-то глубоко задумалась.

- Но почему ты считаешь, что сможешь на Земле спрятаться от гнева своих хозяев, Нахум? Тише, мистер Шедвелл, подождите, я просто спрашиваю!

- Не о чем его спрашивать, не хватало ещё оставлять в живых эту тварь… — недовольно пробурчал тот, кто замолчал. А Сьюзан, допив наконец чай, неохотно выбралась из тёплого кокона и, поставив кружку на стол, пробормотала себе под нос:

- Может, и не считает, но куда ему деваться-то? Или мы его зальём святой водой, или хозяева угробят… Но мы пока за оружие не хватаемся.

Демон бросил на неё взгляд, и в алых глазках она с удивлением разглядела что-то, похожее на благодарность. Зато мистер Шедвелл, наоборот, нахмурился и открыл рот, чтобы возразить.

И демон, должно быть, тоже это понял. И догадался, что ничего хорошего старый солдат ему не скажет. Поэтому зачастил, быстро и испуганно, то и дело нервно косясь на сержанта и водяное ружьё в его руке, но глядя при этом прямо в глаза Сьюзан.

- Мне очень жаль, правда, я не хотел убивать тебя, я четыре тысячи лет никого не убивал, но Вельзевул приказала, а в Аду сейчас такое творится, она за любую провинность просто развоплотит без права восстановления, и хорошо, если не вовсе уничтожит!

Сьюзан мельком подумала, что всегда считала Вельзевула мужчиной, но мысль была короткой и тут же исчезла. Тем более что демон продолжал жаловаться:

- Я потому и прибился к Кроули, что он не одобряет убийств, и вообще предпочитает интеллектуальные соблазны, а не что-нибудь традиционное. Все эти совращения монашек, подталкивания к суициду, педофилия — такая мерзость! А мне нравится чёрный юмор, та шутка с обвалом телефонной связи — просто отпад, я так Кроули и сказал, что он жжёт, а остальные тупицы даже не поняли, в чём прикол… Я вообще старался не возвращаться в Ад, но куда деваться, отчёты надо сдавать вовремя. Ну, хоть не задерживался, если была возможность. А на этот раз Вельзевул сама приказала собрать всех, кто хоть иногда с Кроули работал — я думал, будет допрашивать. Ну, про побег этот… А она приказала перевести нас в свою личную свиту. И как тут откажешься, если у нас всё в добровольно-принудительном порядке?!

Последнюю фразу демон воскликнул с таким надрывом, что даже на лице мистера Шедвелла мелькнуло на миг сочувствие. А Сьюзан слушала, пытаясь вникнуть в эту странную исповедь, но в голове крутилось всего одно имя: Кроули. Кроули.

- Кроули? — тихонько спросила она вслух — и все трое разом повернулись к ней. Мадам Трейси неуверенно приоткрыла было рот, краем глаза поглядывая на сержанта Шедвелла. Но сказать ничего не успела. Демон, обнадёженный, похоже, отсутствием угрозы в её голосе, поспешно отликнулся:

- Ну да, демон Кроули, наш босс, в смысле, не босс, я вроде как подчиняюсь Азатоту, но тот на Землю давно забил, а план выполнять надо, вот я и…

- У него есть чёрные очки? — перебила его Сьюзан, терзаемая очень странным предчувствием. — И татуировка змеи на виске? Рыжий, и ходит так, словно в мужском стриптизе работал?

Спросила — и сама не смогла понять, хочет ли услышать опровержение своих глупых подозрений — или, наоборот, подтвердить их? А демон с готовностью кивнул.

- Да, глаза-то змеиные, вы, люди, очень остро реагируете на такое. Он очки даже в Аду носит, я тоже хотел себе купить, но неудобно вечно на носу тяжесть таскать…

- Вот чёрт… — растерянно пробормотала Сьюзан. В голове было пусто, как в высохшем колодце.

- Ох, девочка моя, зря вы так… — сокрушённо вздохнула мадам Трейси. И, оставив в покое рукав мистера Шедвелла, протянула руку, сочувственно погладив её по голове. Почему-то от этого стало тепло… и защипало в глазах.

- Я его знаю, — потерянно проговорила она, отворачиваясь. — Мне кажется, знаю. Он не может быть демоном. Он добрый… Ехидный, но добрый. Я бы, наверное, свихнулась, если бы не он… Я... ему доверяла.

Она беспомощно подняла голову на по прежнему гладящую её по голове мадам Трейси, и сама испугалась, как беспомощно по-детски прозвучал её голос.

- Как же так может быть?..

Та тяжело вздохнула.

- Милая моя, не спешите осуждать его. Он демон, вы правы. Но я не думаю, что вам нужно расстраиваться. Когда мы познакомились, он вместе с Азирафаэлем пытался остановить Апокалипсис. Мы не слишком близки с ним, но я много слышала о нём от Азирафаэля, и мне кажется, ваша оценка не так уж далека от истины. Он не злой. Не в том смысле, в каком привыкли понимать мы. Кроме того, я точно знаю, что в Аду его осудили за предательство, и он чудом избежал смерти.

Рядом с удручённым видом кивнул головой пленный демон.

- А ведь хорошо, что Апокалипсис сорвался… Ужасно жалко было бы потерять возможность гулять по Земле!

Он поймал грозный взгляд сержанта и поспешно умолк. А Сьюзан поняла, что, кажется, уже не способна удивляться. Значит, апокалипсис. Ну, и ладно. Демонов видели. Ведьмоловов тоже. Кто следующий?

- Мистер Фелл… Азирафаэль, — поправилась она, — Он тоже демон?

- Нет, моя милая, он ангел, — улыбнулась мадам Трейси.

Сьюзан согласно кивнула, вспоминая мягкую улыбку букиниста, его спокойный голос и ощущение безмятежного покоя, каждый раз охватывающее её в его присутствии.

И лишь потом до неё дошло.

- Погодите… настоящий ангел?! Не метафорически?

- Какое там метафорически… — пробурчал сержант Шедвелл. — Самый обычный ангел, классический, одна штука.

Сьюзан потрясла головой. И вдруг с неожиданно философским спокойствием поняла, что почти не удивлена. Чьи ещё могли быть перья в магазине, если не ангела? Не демона же…

И тут её прошило ознобом.

- Чё-орт… — она подскочила, расплескав остатки чая, — Кровь в магазине! С мистером Феллом что-то случилось, точно! Мы вчера договаривались встретиться возле галереи Тейт Британ, но он не пришёл, и на звонки никто не отвечал, и…

- Мы знаем, моя дорогая, — тяжело вздохнула мадам Трейси.

И почти одновременно демон пробормотал, с опаской косясь на ружьё в руках сержанта-ведьмолова:

- Его похитил Ад. У нас ходят слухи, что он должен был быть приманкой для Кроули. Только ничего не получилось, Кроули забрал ангела и сумел уйти на Землю.

И, когда Сьюзан изумлённо обернулась к нему, виновато пробормотал, отводя глаза.

- Наверное, тебя приказали убить, чтобы отомстить ему. Но я правда не хотел этого! И твою кошку я только чуть-чуть придушил, чтобы не мешала, я люблю кошек, правда!

- И поэтому ты чуть не заставил меня повеситься, — тихо огрызнулась Сьюзан. Злости, несмотря ни на что, не было. Даже упоминание о Грэйс отозвалось внутри болью, но не ненавистью. Почему-то демона было жалко.

- Это не я, даю слово! Я… я так и не умею. Я пытался, да, и мне правда жаль. Но я ведь всё равно не смог, так что это не считается! Это всё Ругил, он демон суицида, он может полностью подавлять волю смертных. Мог, я имею в виду.

- И ты хочешь, чтобы после всего этого мы отпустили тебя на свободу? — возмутился мистер Шедвелл. Ружьё в его руках угрожающе дёрнулось, и демон в ужасе заскулил, закрываясь руками.

- Нет, нет, не стреляйте! Какая к ангелам свобода, я даже домой вернуться не могу, меня же тут же казнят за предательство — задание не выполнено, высший демон мёртв, я просто не смогу ничего объяснить! Пожалуйста, не убивайте. Позвольте мне остаться наверху, я могу помочь! Я уверен, Кроули что-то придумал, чтобы спастись, я хочу работать с ним. Я хочу свободы от дурацких приказов Повелителей! Ну, пожалуйста!..

Сержант Шедвелл неуверенно опустил ружьё. Бросил взгляд на Сьюзан и задумчиво хмурящуюся мадам Трейси.

- Ох, мой милый… — вздохнула та, без слов угадывая его вопрос. — Боюсь, у нас нет другого выхода. Если бедную девочку преследует Ад, нам нужна будет помощь демонов. А где бедный Кроули и Азирафаэль, я даже не представляю. Надеюсь, они и впрямь смогли выбраться. Я позвоню Анафеме, быть может, у них есть какие-нибудь новости.

Шедвелл помедлил, после чего с неохотой кивнул.

- Ну, хорошо. Но до тех пор будешь сидеть в круге, демон. И попытайся только хоть что-нибудь колдануть! Сержант армии Ведьмоловов всегда на страже, не надейся уйти от моего возмездия!

«Демоноловов», — мелькнула в голове у Сьюзан глупая мысль, и она тихо хихикнула. — «Хотя, если мадам Трейси и впрямь эта… медиум, то ведьму этот милый старичок, и впрямь, поймал…»