Своя сторона (джен)

…Спустя несколько минут (и пару десятков шагов) оба они вновь сидели на полу. Точнее, сидел Азирафаэль, а Кроули лежал, вытянувшись без сил и безвольно опустив ему на колени голову.

— Не могу… — прошипел он, с трудом пытаясь вырваться из стремительно затягивающего его забытья. — Просссти, ангел…

Азирафаэль бережно погладил его по холодному лбу. Невольно закусил губу, когда Кроули измученно прижался к его ладони: он видел, какого труда стоило демону удерживаться в сознании. Похолодев, запоздало осознал, что да, это не красивые слова — Кроули медленно уплывал.

Он резко вздохнул.

— Нет, погоди… Кроули, дорогой мой, прошу, не засыпай! Если ты не можешь идти — я мог бы понести тебя!

— У тебя не хватит…

— Да-да, я знаю! — перебил его ангел. — Я имею в виду — я мог бы понести тебя _другого_. В смысле — если бы ты превратился в змею…

Кроули с трудом открыл глаза. В глазах его мелькнул слабый интерес. Потом огонёк погас:

— Слишшшком… тяжёлый. И я всссё равно… не ссссмогу.

— Сможешь! Кроули, прошу, хотя бы попытайся! Я не хочу убивать тебя, я не хочу умирать сам, только не сейчас, когда мы почти спаслись!

Демон слабо всхлипнул.

— Ааангел, тебе не обязательно…

— Нет, хватит, мы уже говорили об этом. Пожалуйста, Кроули. Попытайся сменить форму. Дай мне хотя бы шанс вытащить нас. Просто сделай это!

Кроули в ответ только тихо застонал. Зажмурился, тяжело дыша. Азирафаэль молча глотал непрошенные слёзы, а губы его, против воли, беззвучно повторяли, словно молитву: «Пожалуйста, Кроули, просто попытайся…»

Кроули вдруг скрипнул зубами. Болезненно кривясь, рывком поднял руку… уронил её со стоном.

— Карман… — просипел он, зажмурившись и тяжело дыша. — Вн… Внутренний. Вытащи.

Азирафаэль потерянно смотрел на него пару секунд, не сразу сообразив, что от него хотят. Демон с трудом открыл глаза, с досадой нашаривая взглядом его лицо — и он, наконец, опомнился.

— Сейчас, дорогой, подожди…

Он слабо представлял, что должен вытащить, но переспрашивать, когда Кроули едва держится в сознании, явно было не лучшим вариантом. Он осторожно, стараясь не задеть глубокую царапину от меча, отогнул ворот и сунул руку другу за пазуху. Почти тут же нащупал закрытый на пуговицу карман, а в кармане…

Его прошибло морозом, и он, судорожно вздохнув, содрогнулся, почти в панике отдёргивая пальцы от небольшого стеклянного пузырька.

— Кроули, пожалуйста… — бессильно выдохнул он, с ненавистью к себе понимая, что не имеет сейчас права ни о чём просить. Что если Кроули потребует отпустить его…

— Что ещщщё? — измученно прошипел демон. Глаза его бессмысленно шарили по лицу Азирафаэля, но он сильно сомневался, чтобы с настолько расширенным зрачком Кроули мог что-то чётко разглядеть. Он сглотнул. Просто не знал, что ответить.

Миг тяжёлого молчания — а потом Кроули, сдавленно выругавшись, без сил опустил веки.

— А-а-ангел, усссспокойссся. Ессли я решшшу ссс… сссдохнуть, я ссскажу. Забери это, не хочу пр… проверять, что будет, есссли эта гадосссть… окажется внутри меня.

И Азирафаэль с острым, почти мучительным облегчением осознал, что всё это время не дышал.

— Ох, дорогой… Прости.

Он поспешно выгреб из кармана пузырёк. Пальцы вдруг зацепились за что-то мягкое, и он машинально, не задумавшись, подцепил это мягкое и вытащил наружу вместе со святой водой. И потрясённо уставился на обломок белого пера, испачканного в чём-то буром.

— О мой Бог…

Он задохнулся, не зная, что сказать. Не зная, как спросить, как развязать стянувшую горло тугую удавку, мешающую говорить…

Кроули, покривившись, с трудом повернул голову. Поморгал, фокусируя взгляд на дрожащем почти перед глазами пере. Улыбнулся виновато, жалко:

— Точно… Сссовсем… забыл. Ссспрячь у ссссебя, хорошшшо?

— Конечно, дорогой… — дрожащим голосом, чувствуя, как мучительно печёт глаза, пробормотал Азирафаэль. Кроули медленно опустил веки. Ангел ждал, что тот скажет дальше — объяснит, что он должен делать, попросит помощи… Он же может помочь? Или нет? Чем вообще можно помочь демону, которому не хватает сил даже на то, чтобы говорить, не то чтобы менять форму?

Кроули молчал долго. Очень долго, на взгляд Азирафаэля.

— Хорошшо… — почти без звука выдохнул он наконец. — Ссссейчас уйди.

С трудом поднял веки, чтобы с досадой взглянуть на судорожно прижавшего его к себе ангела. Скривился и раздражённо прошипел:

— Отойти в ссссторону, твоя ангельссская сссущность может помешшшать. Проссссто… не вмешшшивася.

Азирафаэль прерывисто вздохнул. Поморгал, осмысливая сказанное. После чего осторожно переложил сдавленно застонавшего демона на пол и поспешно отступил на несколько шагов, к самой стене коридора.

Несколько минут ничего не происходило. Кроули лежал, тяжело дыша и кусая губы. Время от времени по его телу проходили судороги, словно под кожей у него перекатывались появляющиеся и исчезающие мышцы. Потом, неожиданно, он сдавленно вскрикнул, рывком перевернулся на бок, подтягивая ноги к животу. Забился, словно в эпилептическом припадке, сорвано закричал — хриплым, с жутковатым голосом, в котором отчётливо слышалось шипение умирающей змеи.

Азирафаэль беспомощно качнулся вперёд, не в силах наблюдать мучения друга. Замер на месте, кусая губы и в ужасе наблюдая за этой агонией. Он не смел подойти, боясь, что слабые ручейки его заблокированной, но никуда не исчезнувшей Благодати помешают Кроули, причинят ему ещё более сильную боль. И оставаться на месте не мог, понимая, что, быть может, то, что он видит — не попытки сменить форму, а предсмертные судороги.

Наконец, он, пересиливая себя, шагнул к Кроули, почти готовый подхватить его на руки и… и что? Ждать, надеясь, что судороги прекратятся и он сумеет, быть может, хотя бы волоком дотащить его до портала? Или использовать по назначению остатки святой воды и оборвать мучения Кроули? Азирафаэлю никогда не приходилось отнимать чужую жизнь, но он, конечно, умел убивать. Наверное, умел. По крайней мере, остальные принципалиты точно не испытывали с этим затруднений. В прежние времена ему несколько раз довелось подарить раненым на поле боя воинам смерть из милосердия — точнее, просто погрузить их в глубокий счастливый сон, в котором конец наступал легко и без страданий. Но никогда прежде ему не приходилось убивать друзей.

Он не знал, что выбрал бы, продлись конвульсии Кроули ещё минутой дольше. Но в какой-то момент сдавленный крик вдруг окончательно сменился шипением, Кроули судорожно выгнулся всем телом, словно разом лишившись всех костей… А миг спустя Азирафаэль облегчённо вздохнул, сдерживая рвущийся из горла истерический смех: на холодном полу, слабо вздрагивая, лежала крупная чёрная змея с алым узором на животе.

— О, Кроули… — пробормотал он, опускаясь рядом на колени и проводя дрожащей рукой по прохладной чешуе. — Спасибо, спасибо тебе, дорогой мой…

Змея слабо дёрнула головой. Раздвоенный язык выстрелил изо рта, со слабым шипением пробуя воздух.

— Сейчас, сейчас, дорогой, подожди минуту… — вздрагивая от мучительного сочувствия, поспешно забормотал Азирафаэль. Он осторожно приподнял змея под живот. Замер, когда тот дёрнулся и зашипел.

— Я… я что-то делаю не так? — испуганно пробормотал он.

— Всё хорошшшшо… — раздражённо прошипел Кроули. — Проссссто ожоги.

— О, прости, я не подумал…

Он виновато погладил змею указательным пальцем по голове. Проигнорировал мрачный взгляд жёлтых глаз. И аккуратно, стараясь прикасаться как можно осторожнее, поднял его с пола, бережно укладывая кольцами на сомкнутых колыбелью руках.

Кроули вновь зашипел. На этот раз — просто от боли. Он почти не шевелился, позволяя ангелу сворачивать своё тело, как тот считал нужным. Сознание почти покинуло его, он явно поминутно то проваливался в темноту, то вновь почти видимым усилием воли выныривал на поверхность.

Азирафаэль с натугой вздохнул. Сделал несколько шагов — и остановился, вынужденный испуганно ловить чуть было не выскользнувшее из рук длинное тело. Виновато опустил взгляд.

— Ты немного тяжеловат. Возможно, ты мог бы обвиться вокруг…

Он осёкся, разглядев плывущий взгляд мутных, расфокусированных глаз.

— Ох, дорогой мой… — с сочувствием вздохнул он, виновато поглаживая чешуйчатую голову большим пальцем. — Прости, я не подумал. Если хочешь, можешь засыпать, я найду дорогу сам. Я положу тебя за пазуху. Постарайся не укусить меня, хорошо?

Кроули не ответил. Но если высунувшийся изо рта раздвоенный язык, осторожно коснувшийся запястья ангела, можно было считать ответом, то он был согласен.

Азирафаэль, поколебавшись, опустился на колени, не желая вновь опускать Кроули на холодный пол. Придерживая слабо шевелящегося змея одной рукой, другой поспешно расстегнул несколько пуговиц на рубашке, радуясь, что изорванный жилет не будет мешать. Осторожно, стараясь не потревожить, поднял змея и положил (или, скорее, слил, учитывая то, как с готовностью расслабился Кроули в его руках) за пазуху. Застегнул пуговицы и, придерживая обеими руками свой драгоценный груз, поспешно зашагал дальше, к описанному Кроули отнорку. Змей немного поворочался под рубашкой, сворачиваясь компактными кольцами. И затих.

Только спустя полсотни шагов Азирафаэль понял, что забыл забрать с собой демонический клинок. Впрочем, какая разница? Он всё равно не знал, как нести оружие, способное обжечь даже сквозь слой ткани…