В качестве подарка (гет)

— Верховный Тан, все собрались.

Зал Большого Совета встретил его почтительной тишиной. Все приглашенные с уважением склонили головы перед Верховным Таном Ллиром, экстренно собравшим их на излете ночи.

— Прошу садиться, — кивнул Тан, заняв свое место во главе длинного стола из темного полированного камня. — Прибыл уважаемый танни Арлан с важными новостями из-за барьера Дану. Принесенные им вести заставили меня прервать ваш сон. Танни Арлан, прошу вас.

По правую руку от Верховного Тана поднялся крепко сбитый мужчина средних лет.

— Наша операция, направленная на быстрый захват власти в магической Британии, находится под угрозой, уважаемые танни.

Первая же фраза докладчика вызвала за столом гневный и возмущенный гул. Раздались даже возгласы:

« Не может быть!»

« Чья вина?»

« Измена!»

Докладчик подождал, пока гул утихнет, и твердо продолжил.

— Это не измена, уважаемые танни. Это неудачное для нас стечение обстоятельств. События поворачиваются таким образом, что ожидается масштабное вторжение врагов в Долину Дану в самое ближайшее время.

«Уважаемые танни» вскочили со своих мест с гневными выкриками, и только взмах жезла Верховного Тана заставил их замолчать.

— Тихо! Рассказывайте дальше, Арлан.

Словно его и не перебивали, докладчик невозмутимо продолжил:

— Советы наших друидов оказались неточными. Захватить органы власти и источники финансов противника оказалось недостаточно для безоговорочной победы. По несчастливому совпадению, наше вторжение совпало с появлением в магической Британии двух Старших магов.

На зал упала гробовая тишина.

— Сразу два Старших мага? — рявкнул, наконец, кто-то на дальнем конце стола. — Это после того, что у нас натворил всего один их Старший маг? Будь он проклят!

— Спокойнее, уважаемые танни! — призвал к порядку Тан. — Особо горячих отправлю освежиться!

Немного странная угроза правителя подействовала.

— Эти два Старших мага еще неопытны и молоды, но недооценивать их нельзя. Им удалось защитить от нас Хогвартс. Это важный политико-идеологический центр магической Британии, выполняющий функции обучения местных магов и хранения знаний и традиций их мира. Подчинить его пассивными методами нам так и не удалось. Мы готовили акцию с участием подчиненного нам местного министерства магии, но Старшие маги нас опередили и три дня тому назад предприняли попытку пройти через барьер Дану. Точнее, один из них пытался пройти, а другой его страховал. Эта попытка оказалась частично успешной…

Переждав гул встревоженных голосов, Арлан продолжил:

— Собственно именно тогда мы и убедились, что имеем дело со Старшими магами. До этого информация о них была неполной и недостоверной. На этот раз сомнений не осталось. Разорвав защитный полог барьера, Старший маг по имени Поттер сумел отразить ментальный удар барьера, сумел остаться невидимым для нас и сумел уйти назад. Он не пересек внутреннюю границу барьера, и не дал нам возможности нанести ему какой-либо урон. Его страховала некая Грейнджер, тоже являющаяся Старшим магом. От наших наблюдателей она скрылась сразу после возвращения Поттера. Все наши силы, включая силы наших местных союзников, были брошены на их поиски, но результата это не принесло. Хотя известно, что они по-прежнему находятся недалеко от барьера, и попыток вернуться в Британию не предпринимали.

— Далее! — повысил голос Арлан, не желая прерываться каждый раз из-за возгласов собравшихся. — По данным, поступающим от наших наблюдателей, наши противники ведут подготовку к массовому прорыву барьера Дану, и могут предпринять такую попытку в самое ближайшее время.

Докладчик сдержанно поклонился властителю и сел. Зал шумел взволнованными голосами.

Верховный Тан поднялся со своего кресла и все тут же замолчали.

— У нас нет времени на выяснения, кто виноват в этом прискорбном положении, когда наша заслуженная победа опять повисла на весах судьбы. Я не намерен устраивать слушания или судилище. Это наше общее дело и я верю, что предателей среди нас нет. Потому повелеваю…

Голос Верховного Тана окреп.

— Пусть каждый из вас исполнит мою волю! Все ваши друиды и воины на исходе сего дня должны быть в долине у барьера Дану! Да исполнят они свой долг перед богиней!

Все участники совещания поднялись и, низко поклонившись властителю, поспешили на выход.

— Танни Арлан и танни Атти, — окликнул Ллир, — вас я попрошу задержаться…

* * *

— Я не сомневаюсь, что танни выполнят свой долг. Я не сомневаюсь, что мы устоим в битве с бриттами. Но вы помните предупреждение Дану. Если барьер трижды пропустит Старшего мага, а цель не будет достигнута — он закроется навсегда!

Два его ближайших советника, к слову, смертельно ненавидящие друг друга, мрачно молчали. Все было ясно и без напрасного сотрясения воздуха.

На кону будущее их магической расы. Первый раз их заставили открыть барьер Дану обманом, второй раз они открыли его сами, чтобы отомстить и вернуть украденное. И вот, когда казалось, что цель уже достигнута и будущее лепроханов опять озарили лучи щедрой богини, появляются неизвестно откуда два Старших мага Британии и хотят силой ворваться в их мир.

Если это произойдет, то чтобы не потерять вновь обретенное сокровище, они должны сделать так, чтобы ни один из Старших магов не вернулся из-за барьера в свой мир.

— Атти, сколько времени уйдет на подготовку к переносу Сокровища из Британии?

— По плану мы рассчиты…

— Плевать на тот план! Забудьте! Вот сейчас, при том положении, которое мы имеем, что можно сделать и сколько времени потребуется вашим наемникам и уродам?

Атти помедлил, понимая, что его ответ вызовет гнев властителя, но твердо вымолвил:

— От трех недель до месяца.

К его удивлению Ллир ничем не выказал своего неудовольствия, что-то прикидывая по себя.

— Но осмелюсь обратить ваше внимание, Верховный Тан, что поспешно уходя из Британии, мы лишаемся как минимум половины тех ценностей, что должны были перейти в разряд выморочных и пополнить Сокровище через каких-то полгода!

— Не жадничайте, любезный Атти. Лучшее — враг хорошему. Итак, готовьтесь и приступайте к переносу Сокровища в наш мир. Расчеты, сделанные друидами показывают, что его должно хватить.

— Друиды иногда ошибаются, Верховный Тан…

— Ни слова больше! Этого полугода у нас нет!

— Как прикажете.

Оба советника склонились перед правителем. Арлан не преминул издевательски улыбнуться расстроенному Атти.

— Вернемся к главному вопросу. Как нам не допустить вторжения Старших магов?

Теперь пришло время улыбаться Атти. Защита барьера Дану лежала на Арлане. Посмотрим, как он будет выкручиваться.

Арлан выкручиваться не стал.

— Если мы не сумеем обезвредить Старших магов в Дублине, или хотя бы заставить их вернуться в Британию, то вероятность их проникновения к нам через барьер становится почти стопроцентной.

Гневные желваки вздулись на скулах Верховного Тана. Атти тут же подлил масла в огонь.

— Стоило ли устанавливать блокаду сразу после попытки Поттера? Они ведь пытались уйти портключом, не так ли?

— Кто вас информирует, Атти? — поинтересовался Тан.

— Приходится приглядывать за «смежниками», — усмехнулся тот. — Они у вас, Верховный Тан, все крутые профессионалы, но ответственность за Сокровище висит все же на моей шее.

Властитель благосклонно кивнул Атти, а Арлан весь пошел красными пятнами от злости и негодования.

— Стражи барьера исполнят свой долг или погибнут! — лающим голосом, словно ему сводило челюсти, выкрикнул он, встав из-за стола.

Ллир жестом предложил ему сесть.

— Итак, избежать вторжения старших магов мы не сможем. Тогда следующий вопрос: как нам не допустить, чтобы они вернулись в свой мир?

— Убить!

— Убить Старшего мага не так просто. А если их двое, то это еще намного сложнее. И мы не можем полагаться на случайность в бою. Как мы можем помешать им вернуться к себе? Как задержать их здесь на те три-четыре недели, что потребуются Атти на вывоз Сокровища из Британии? Вот я о чем вас спрашиваю, уважаемые танни. А вы мне талдычете: «убить», «не пустить»!

Раздраженный властитель встал и прошелся вдоль стола. Танни вскочили было со своих кресел, но он махнул им рукой: «Сидите, сидите!»

Тягостное молчание продолжалось несколько минут.

— Хорошо. Раз у вас, у моих ближайших помощников и советников головы забиты прописными истинами и не могут выйти за рамки примитивных сражений и шпионажа, придется мне самому вносить предложения на нашем совете.

Атти и Арлан пристыжено развели руками.

— Я вижу, как минимум два варианта, заслуживающих внимания. Первый из них настолько прост, что не пришел в ваши головы. Для того чтобы задержать Старших магов у нас на две-три недели мы можем капитулировать перед ними!

Арлана всего передернуло, а в глазах Атти зажегся огонек понимания.

— Это интересный вариант, Верховный Тан, — поклонился он почтительно.

— Не правда ли? Несколько сражений с отступлением вглубь страны. Осада моего замка. Переговоры, которые можно тянуть и тянуть. Все это несложно. Проблема в том, что если в течение всей этой кампании кому-то из Старших магов приспичит вернуться в Британию, то мы не сможем этому помещать, и барьер Дану закроется для нас навсегда.

Лицо у Атти вытянулось.

— Да-да, танни Атти, при таком варианте вы и ваши люди на весь остаток своей жизни останетесь на той стороне полуросликами, любящими выпивку, и смертельно страшащимися четырехлистного клевера. И у вас не будет ни малейшего шанса вернуться сюда.

Арлан кинул на соперника взгляд, который явно свидетельствовал о том, что если бы это было единственной неприятностью, то эту «потерю» он точно бы перенес.

— Поэтому этот вариант мы оставим в запасе, — продолжил Тан. — Второй вариант, о котором я размышляю, на первый взгляд кажется более сложным и непредсказуемым, но он лишен тех недостатков и рисков, что присутствуют в первом. Он основан на имеющихся сведениях о том, что между Старшими Магами есть сильная душевная связь. Именно поэтому они действуют совместно. Не исключено даже, что эта связь каким-то образом и вывела их на путь Старших магов. Но это уже догадки.

— Речь идет о том, — продолжил Тан, — чтобы при прохождении барьера Дану нанести мощный ментальный удар по одному из Старших магов, вызвать у него потерю памяти, и произвести его пространственное перемещение в нужное нам место, встретить там и убедительно преподнести ему легенду… А если еще удастся раскидать их друг от друга на большое расстояние и отделить от обычных магов…

— Для такого удара нужна огромная магическая мощь!

— Именно поэтому я и приказал собрать к барьеру всех друидов. Их совместной магии должно хватить на задуманное. Лишь бы не подвела форма Старших…

Властитель замолчал.

— Какая форма, Верховный Тан?

— Мы не знаем, как они будут выглядеть, пройдя через барьер, — вздохнул Ллир, — и они не знают. Отображение магического мира Британии в зеркале Дану — не поддается предсказанию…

* * *

Пока Поттер соображал, почему он проснулся в таком плохом настроении, в спальню влетела деятельная Гермиона и с порога воскликнула.

— Гарри, ты еще валяешься? Быстро поднимайся и пошли!

— Куда еще?

— На встречу с ребятами. Забыл?

Твою дивизию! Вот почему у него такое плохое настроение. Гермиона еще вечером предупредила его, что члены АД потребовали отдельной встречи с ним и с Грейнджер. И чтобы больше никого на ней не было.

Крокеру такое дело не понравилось, но он посоветовал Гермионе не отказываться.

— Гарри, ты чего? Не рад ребятам?

— Ну, почему не рад? — меланхолично пожал плечами Гарри, надевая трусы. — Я им рад. Каждому по отдельности. А вот всем вместе…

— Прекрати! Это же наши друзья и товарищи по Хогвартсу. Конечно, они взволнованы теми… изменениями, что произошли в нас с тобой. А ты бы на их месте как поступил при таком известии?

— Я бы на их месте Поттера замочил для верности, — Гарри безуспешно искал второй носок, — а Грейнджер оставил бы жить, но сдал для опытов в отдел Тайн.

— Он под кроватью, носок твой несчастный.

— Спасибо.

— Пошли, что ли. Мочить нас точно не собираются.

— А начет отдела Тайн?

— Вот тут я до конца не уверена. Но в любом случае сейчас разборок не будет.

— Сомневаюсь, — пробурчал Гарри и вслед за девушкой вышел из спальни, на ходу применяя заклинание для чистки зубов…

…

— Привет!

Навстречу им поднялось всего трое ребят. Эрни Макмиллан, Сьюзен Боунс и Луна Лавгуд.

— А где остальные? — удивилась Гермиона, первой появившись в дверях.

— Ребята для разговора выбрали нас. Сказали, что если мы вам поверим, то и они готовы поверить. Мы — делегаты.

Боунс была как всегда пряма и бескомпромиссна.

— Чем прикажете клясться? — хмуро поинтересовался Гарри, появляясь за плечом Гермионы.

В тот же миг Грейнджер исчезла из восприятия делегатов. Они смотрели только на Поттера. Жадно и немного насторожено.

Макмиллан первым шагнул вперед и протянул широкую ладонь.

— Здравствуй, Гарри! Первый раз в жизни я здороваюсь с человеком, на похоронах которого не так давно чуть не прослезился.

Гарри ответил на рукопожатие и привлек парня к себе, слегка приобнял и толкнул плечом.

— Убедись, что я не привидение.

Сьюзен Боунс сменила Эрни, долго сжимала ладонь Поттеру, глядя на него влажным взором.

— Это и правда ты. Я и верила и боялась верить.

Как-то незаметно у его плеча возникла Луна Лавгуд. Коснулась его рукой, провела пальцами по рукаву, глубоко вдохнула, словно силясь распознать какой-то запах.

— Живой, Гарри, теплый, — улыбнулась она отрешенной улыбкой и вернулась за стол.

Сели, нерешительно поглядывая друг на друга.

— Ну что, друзья… — начала Гермиона.

— Гарри, что для тебя изменилось после того, как ты стал… э-э-э… темным? — словно не слыша Грейнджер, задала вопрос Луна Лавгуд.

Вопрос был сильным. Проще ответить, что для него не изменилось. А так и надо ответить.

— Мое отношение к моим друзьям и товарищам точно не изменилось, Луна.

— А как ты теперь относишься к магическому миру в целом? — это Эрни.

— Хуже чем раньше. Я ему стал меньше доверять.

— Потому что стал темным магом? — рубанула Боунс.

Желваки на щеках у Поттера зашевелились.

— Нет. Потому что магический мир меня предал и хотел моей смерти. А за что? За то, что я сделал все, что мог для его спасения?

— Гарри, но это не так…

— Эрни, это именно так! И я уже готов к тому, что это рано или поздно повторится.

— Что повторится?

— Предательство, Сьюзен, предательство! Предательство магического мира. Стоит мне снова победить, как мгновенно возникнет целая толпа обеспокоенных граждан магической Британии, которым теперь и выдумывать вину для меня не надо. Гарри Поттер — темный маг! Ату его! В Азкабан, а лучше сразу дементору. А еще лучше, затравим его сами, не посмотрим, что он герой и еще вчера сидел с нами на одних лекциях и ел с нами за одним столом!

Гарри выпалил эту гневную тираду и откинулся на спинку стула, избегая смотреть на ребят.

Вот и поговорили.

— К-х-х-е… — неловко кашлянул Макмиллан. — Извини, Гарри. Я знаю, что мы тоже виноваты перед тобой. Еще когда тебя посадили под арест, все понимали, что происходит что-то неправильное…

Он махнул рукой.

— В общем, я с тобой. И ребятам так скажу. Я тебе верю.

— Ну, у нас особо другого выхода и нет, — пожала плечами Сьюзен Боунс. — Мы по-прежнему видим в тебе своего командира. А что касается твоей обиды…

— У меня нет обиды, — буркнул Поттер, — у меня есть понимание. Это другое.

— А у нас нет понимания, Гарри. И после встречи с тобой мы просто сообщим всем нашим, что ты по-прежнему на стороне сил добра, как… как…

Она не договорила, но почему-то все поняли, что имелся в виду Дамблдор. Видимо в головах у членов АД никак не могло уместиться, что самый светлый маг современности Альбус Дамблдор по свидетельству профессора Макгонагал и главы аврората мистера Робардса был могучим и искусным темным магом.

Гарри поднялся и протянул руку Эрни.

— Через час общий сбор. Соул Крокер будет проводить инструктаж тех, кто идет в группе прорыва. Не опаздывайте.

Слова Гермионы повисли в воздухе. Никто из ребят на нее не посмотрел. Девушка закусила губу. Было ясно, что к ней у АД и недоверие и претензии остались.

Выходя из комнаты, Луна Лавгуд обошла стол с другой стороны, обогнула расстроенную Гермиону и шепнула на ухо Поттеру:

— Не думай, что ты смог обмануть меня, Гарри. Ледяные брызги темной магии летят от тебя во все стороны. Рано или поздно они заберут тепло старой дружбы…

* * *

Спустя восемь часов старый магловский автобус стоял напротив паба «Черная Заводь».

Все три двери его готовы были распахнуться.

Группа прикрытия, группа прорыва, группа поддержки, арьергардная группа, маги обеспечивающие антиаппарационный щит — все они были плотно выстроены в ряды и колонны, как в многослойном французском канапе.

— Готовность одна минута! Наружная группа прикрытия! Занять исходную позицию. Робардс! До открытия дверей тридцать секунд! Двадцать девять! Двадцать восемь! Двадцать…

— Главное держись рядом со мной и не пугайся ничего!

— Да не боюсь я, Гарри!

— …восемнадцать…

— Я же слышу, как у тебя зубы стучат…

— … четырнадцать…

— Это «Тик-Так». Леденцы освежающие…

— … девять…

— Ты сама, как конфета.

— Не все так думают.

— … шесть…

— Не обижайся на них, они глупые.

— Отстань от меня, Гарри. Ни на кого я не обижаюсь. Это твои выдумки!

— …два!

— Не сердись…

— Ноль! Двери, Робардс!!!