Зов Крови (джен)

«Легенды Скайрима повествуют о герое, известном как

Довакин — воине с душой дракона в смертном теле,

чье предназначение сразить злого дракона Алдуина…»

The Elder Scrolls V Skyrim

Дракон бессильно опустил голову.

Поражение. Он никогда не думал, что узнает его вкус!

Дракона переполняла ярость. Он ведь был таким сильным, как?! Как смогло одолеть его это ничтожное создание, которое в другое время он раздавил бы, не заметив? Через силу открыв глаза, он увидел ее.

Маленькая, хрупкая смертная с растрепанными пепельными волосами остановилась прямо рядом с его мордой.

JooR! Но она совершенно не боялась его. И она больше не бегала непредсказуемо по заснеженной вершине горы, уклоняясь от его атак и метко швыряя заряды, жалящие до крови, до кости даже его прочную шкуру. Нет, она просто стояла и смотрела ему в глаза. Чешуя на его шее встопорщилась, когда он встретился с ней взглядом. На него смотрели не глаза JooR. На него смотрели глаза могущественного DOVah, никак не вязавшиеся с этой нелепой, хрупкой оболочкой. Она?.. Нет!

- DOVahKRiiD… — рыкнул дракон. — Roo DiR!

— Когда-нибудь, — тихо согласилась его противница. — Но не от твоего ту’ума. FO KRAH DIIN… — почти одними губами выдохнула та, кого он узнал слишком поздно. Но ее ту’ум, ледяной бурей пройдясь по склону горы Антор, отдался громогласным эхом. Чужой Крик жалил его шкуру, замораживал кровь… и отнимал последние крохи сил.</i>

Девушка закрыла глаза. Ее руки дрожали от ожидания и… предвкушения? Наверное. Убийства никогда не доставляли ей удовольствия, особенно убийства драконов, но она ничего не могла сделать со своей реакцией на то, что следовало за смертью этих созданий. Иногда она ненавидела себя за это.

— DOVahKiiN!.. — отозвался на ее ту’ум Голос дракона. И затих навсегда.

ГЛАВА 1. СТУДЕНЧЕСКИЕ БУДНИ.

— Дж’Зарго, зараза пушистая! — завопила я на весь Зал Достижений, он же гостиная при студенческих общежитиях. — Сколько раз я тебе говорила не трогать мои конспекты без разрешения!? Что ты опять с ними сотворил?!

Причина моего негодования сейчас валялась на полу в весьма потрепанном виде и… эм... светилась? Не знаю, что там натворил этот кошак, но мои некогда аккуратно подшитые свитки с конспектами лекций и с заклинаниями теперь были покрыты какой-то переливающейся всеми цветами дрянью, и для полного «счастья» — это не оттиралось, и магией не убиралось! Буквы и руны на пергаменте плыли и были почти неразличимы. А у меня завтра начинаются обязательные зачеты перед экзаменами, между прочим! 

Чьих рук — а вернее, когтистых лап — это дело, я поняла сразу. Наглый представитель рода каджитов уже не первый раз портил выпрошенные у меня конспекты. В первый раз, кстати, он их просто поджег. Кое-как тогда удалось спасти хотя бы часть написанного. 

Сейчас он, видимо, понял, что огребет за очередное вредительство, и наглого кошака и след простыл. Вот попадись он мне — все усы повыщипываю! 

Кажется, последнюю фразу я сказала вслух. Данмерка, мимо которой я промчалась кометой, захихикала. Я кисло обернулась к ней. 

— Ну скажи, Бри, он что — издевается? 

— Это же Дж’Зарго, — пожала она плечами, все еще сдерживая хихиканье. — Что у тебя там? Давай помогу.

Я уныло протянула ей то, что когда-то было моими конспектами. 

— Знаешь, даже твой недавний эксперимент бледнеет по сравнению с выходками этой наглой усатой морды. 

Брелина фыркнула, и мне даже показалось, что она покраснела. Ну а что, я сама с недавних пор зареклась быть подопытным кроликом у своих друзей. Мир в зеленых тонах и примеренные шкуры животных запомнились надолго. Надеюсь, данмерка все же разобралась со своим заклинанием, и больше ни на ком опыты не ставила. Хотя нет, я бы об этом знала. Надо мной же весь этаж по-конски ржал! 

— На, держи… — протянула она мне обратно мои свитки. Светиться они почти перестали, и буквы вроде бы встали на свои места. Бумага все еще переливалась буйным разноцветием, но разглядеть мою писанину можно было. — Не знаю, чего он там намудрил, но я попыталась убрать хотя бы основной кошмар. 

— Спасибо! Что бы я без тебя делала… — облегченно вздохнула я. Все же как хорошо, что Бри владеет иллюзией куда лучше меня. В том числе и умеет избавляться от вот таких вот побочных эффектов чужой магии. 

— Пришлось бы объясняться завтра на зачете, — хмыкнула она. 

Да уж… Но то, что после двух лет учебы в Коллегии я до сих пор не подружилась с иллюзиями, это не есть хорошо. Придется опять дорабатывать на выходных перед экзаменами. Следующий год — последний, и там будет огромная нагрузка и куча практики. А чтобы пойти дальше и получить звание магистра — к чему я собственно и стремилась — нужно очень хорошо владеть хотя бы одним направлением магии и сносно — всеми остальными. Ну а сама магистратура — это уже в основном практика. Прокачка резерва, совершенствование навыков и опыт. 

Я, как и ожидалось, попала на отделение боевой магии. Просто потому что в этом направлении у меня имелись хоть какие-то знания. Мастер Фаральда только руками разводит, у нее группа опять набралась в два раза больше, чем у других наставников. Гражданская война переполошила даже молодых магов, и все налегли на атакующие и защитные чары. В своей язвительной манере Фаральда сообщила однажды архимагу, что скоро будет требовать повышения квалификации. Тот в ответ скромно пожал плечами и перераспределил часть группы на мастера Толфдира. Старый маг только повздыхал — и согласился… проводить у нас практикумы. 

Вот тогда-то мы и поняли, что нагрузка, которую нам давала Фаральда — это далеко не предел. А ведь она заставляла нас бегать ежедневные кроссы по скользким горным тропам, даже на каникулах (заявляя, что настоящий боевой маг должен быть выносливым, а каникулы — не повод филонить и забрасывать тренировки), и тренироваться с тяжелыми посохами и короткими мечами (отвечая уставшим и недовольным нам, что резерв не бесконечен, а умение защитить себя без магии, или с помощью артефакта, лишним не бывает). 

В первое время после каждой такой тренировки я падала замертво в своей комнате, поминая тихим ласковым словом Фаральду, да и собственное упрямство — ведь могла же поступить на бытовую магию, базы у меня хватило бы, но тут же вспоминала про свою "усидчивость" и только тяжко вздыхала — с бытовой магии я вылетела бы в первый же год. К тому же, уже через полгода нам пришлось на практике, так сказать, узнать, насколько правы преподаватели, гоняя нас так. Правда этот же случай больно ударил по самолюбию, показав, что как боевые маги мы пока… в общем с обычной нежитью справимся, а кто посильнее нас в землю закопает без особых усилий. 

Так что жаловаться и халтурить я перестала. Ну, почти перестала… 

Да и тренировки постепенно стали даваться полегче. Я научилась сносно владеть своим кинжалом, легким мечом, и даже тяжеленным посохом (ну, по крайней мере, руки при его использовании больше не тряслись от напряжения, а мышцы перестали больно жаловаться на нагрузку по утрам), что не так просто, как кажется со стороны. Только вот глядя, что у нас вытворяет, к примеру, ловкий от природы кошак Дж’Зарго с этим посохом, даже наша наставница ставила зачет по физ-подготовке автоматом, а уж остальной группе оставалось только тихо завидовать в сторонке. Еще легко было в нашей компании более тренированному Онмунду, хотя и он иногда жаловался, что даже отец-норд никогда не гонял его так на тренировках. 

Только вот оказалось, что физические нагрузки — это еще не самое страшное. На практикумах с Толфдиром мы на собственной шкуре ощутили, каково приходится старшекурсникам, пропадающим на практике с рассвета до заката. Несмотря на возраст, пожилой маг так и лучился энергией, исследовательским энтузиазмом и любопытством. Мне мастер практической магии был симпатичен, он чем-то напоминал меня саму, когда дело касалось магии. Ага, и глядя на него, я могла представить, на кого буду похожа в старости. Прощай спокойная жизнь, называется. Да и кому она нужна, когда вокруг столько интересного — выражаясь словами мастера Толфдира.

В общем, Коллегия всеми силами поддерживала свою репутацию в том, что образование, получаемое магами здесь — одно из лучших в Тамриэле. Я уже не жалела, что забыла о Магической Академии, потому что сомневалась теперь, что там мне могли предложить что-то получше. 

Так-то училась я неплохо, но «хвосты» за оставшиеся дни до конца каникул все же надо бы подтянуть. Те же иллюзии. Да и с бытовой магией пора уже браться за что-то более серьезное, чем светлячки и дымовые фильтры. Недавно нашла практикум по телекинезу — надо будет попробовать. 

Н-да, вот что за дурацкая привычка — хвататься за все в последний момент? Хотя и каникулы-то у нас в этот раз были всего две с половиной недели. Сезон потепления в этом году начался поздно и длился всего ничего. 

Единственное, с чем я пока не могла определиться — это магия призыва и колдовство. Некромантия меня особенно не интересовала, и я решила про себя, что эту специализацию даже трогать пока не стану. Атромантия, это вообще другое дело. Призыв низших даэдра, дремор, атронахов — нам это все даже не преподавали пока. Рано говорят, да и опасно. Чтобы контролировать призванное существо нужен хороший резерв и отточенное умение опытного мага. Некромантия в этом плане легче. Оживленные мертвецы послушнее щенков. А создания Обливиона постоянно пытаются выйти из-под контроля. Вот если примут в магистратуру, там будет видно. А пока в это даже не лезть не буду, ну его.

И все же — какую бы пакость придумать в отместку каджиту? 

* * *

Я упала прямо в снег, раскинув руки и пытаясь отдышаться. Все, не встану, даже если будут пинать… По красноречивому взгляду Фаральды поняла, что у нее найдутся и более действенные меры борьбы с ленивыми и уставшими студентами. Изверг.

Рядом со мной в такую же «позу звезды» приземлилась добежавшая до финиша Брелина. Более гордые парни культурно уселись кто куда, делая вид, что не устали, украдкой пытаясь отдышаться. Кстати, да, мы с Бри единственные девушки в боевой группе. Так что нам можно немножко посачковать.

Мастер Фаральда оглядела все это безобразие и махнула на нас рукой.

— Даэдра с вами, возвращайтесь в общежитие и переодевайтесь, а потом марш на свой зачет по защите. Сразу после него жду всех в своей аудитории. Может хоть так у некоторых из вас поубавится энтузиазма влезать в сомнительные истории…

Н-да, иногда наша боевая группа очень сильно завидует тем же целителям или бытовикам. Они-то на каникулах отдыхают…

Народ облегченно загалдел, а Брелина, Онмунд, Дж’Зарго и я очень внезапно заинтересовались окружающей природой. Криминальный квартет, ага…

Ну а чего, мы просто хотели подзаработать. Деньги предложили неплохие, а полупустой разбойничий форт для четырех боевых магов, даже недоученных, вряд ли представлял большую опасность. Только вот преподавателям наша инициатива категорически не понравилась.

И вот результат. Группа еще должна быть рада, что так легко отделались. Кросс сегодня был почти вдвое длиннее и сложнее обычного, и на махание посохами не хватило бы, наверное, уже никого. Мы знали, что скорее всего придется отрабатывать после занятий, уже нам четверым. Ну… и тролль с ним. Справимся. Может тогда больше возмущаться не будут. В конце концов, не так уж мы и рисковали.

Доплетясь до общежития, мы разбрелись по своим комнатам. Вот как нам сейчас на защитную магию идти — ползком что ли?

Но до аудитории мы даже не дошли, по дороге нас поймала Мирабелла — заместитель архимага, или мастер-волшебник.

— Вы четверо — живо в кабинет архимага, — коротко бросила она и, развернувшись, ушла. Ну да, а чего с нами разговаривать, все равно бесполезно.

Мы уныло переглянулись и сменили направление.

В этом кабинете я бывала уже далеко не в первый раз, но меня все еще поражала сюрреалистическая обстановка. Даже для нашего архимага это все было как-то слишком чудно.

Посреди зала был Источник, чуть поменьше главного, того что находился во дворе. Стены покрывали светящиеся и чуть мерцающие побеги неизвестного растения, а под потолком танцевало не меньше дюжины магических светлячков. Большие разноцветные бабочки порхали по кабинету, оставляя за собой шлейф мелких искр. Эти искорки, кстати — тоже защитная магия. По краям массивного стола из резного дерева были установлены свечи в замысловатых подсвечниках, которые горели круглые сутки и никогда не гасли, а кресло архимага больше напоминало трон. Кстати, при приближении посторонних, стол, кресла, шкафы, и прочие предметы интерьера начинали потрескивать электрическими зарядами, как бы предупреждая не притрагиваться ни к чему. А если все же притронуться, может и током приложить. Не сильно, но ощутимо.

Только было у меня подозрение, что все эти декорации исключительно для того, чтобы произвести впечатление и припугнуть местного ярла и его сторонников, которые практически открыто ненавидели магов. Потому что компания особо пронырливых студентов (ну, вроде нас, например), если бы захотела тут поковыряться… в общем, ущерба от этих наворотов было бы больше, чем пользы. Другое дело, что бы потом сделал сам архимаг с упомянутыми студентами…

Снять все это кто-то кроме нашего архимага не мог в принципе, потому что почти вся защитная магия в Коллегии держалась именно на его амулете. Об этом артефакте среди студентов ходило множество легенд, иногда откровенно абсурдных. Точно известно было только, что камень маны в амулете связан с Источниками Коллегии, и поэтому у его мощности нет предела. Самих Источников в Коллегии было штук восемь, и по крайней мере четыре из них были достаточно мощными, чтобы одного из них хватило держать защиту веками. Так что можно сделать выводы. Никто не знал, как и откуда взялся этот артефакт, но он был.

Когда архимаг рассказывает первокурсникам о Великом Обвале, он обязательно проводит небольшую экскурсию по магическим источникам и объясняет, как устроена защита Коллегии. Обычно тем, кто мог рассмотреть прихотливые узоры защитных чар в каменной кладке, становилось ясно, почему Коллегия не ушла под воду с остальным Винтерхолдом. Тут мог бы пройти метеоритный дождь, а эти стены продолжали бы стоять. Мост был защищен хуже, поэтому маги едва не оказались отрезанными от материка. Теперь все преподаватели и лично архимаг Арен пытались придумать, как это исправить.

Но это я опять отвлеклась, а нас тут уже архимаг сверлит нехорошим взглядом.

— Итак, господа студенты… — начал Савос Арен, как только мы вчетвером предстали перед ним, внимательно разглядывая собственную обувь. — Я думаю, вы понимаете, зачем я вас сюда позвал.

Мы почти синхронно кивнули. Еще бы не знать. Сейчас будет выволочка и какая-нибудь «особая миссия» вроде недельной отработки на кухне по вечерам. Эх, а мы только хотели сегодня наведаться в таверну, отметить удачное завершение дела на часть честно заработанных денег…

— Еще вчера до меня дошли слухи от перепуганных местных жителей, что четверо небезызвестных студентов нашей Коллегии учинили ночью недалеко от города.

— Эй, а с чего бы это им жаловаться?! — возмутилась Брелина. — Мы избавили их от разбойников! Они сами, между прочем, нам за это заплатили — а теперь еще и возмущаются?!

— Хочу вам напомнить, юная леди, — сухо ответил архимаг, — что вы еще не являетесь дипломированным магом, а, следовательно, не имеете права брать такие контракты. Неужели за эти два года я вас ничему не научил?! — взорвался Арен. — Вы нарушили все правила безопасности, когда сунулись без поддержки в форт, кишащий бандитами. Вы могли хотя бы поставить в известность кого-нибудь? Вас бы прикрыли, что ли.

— Ага. Прикрыли. В Миддене, «ради нашей собственной безопасности» … — тихонько проворчал каджит, ни к кому конкретно не обращаясь.

— И правильно бы сделали. Я понимаю вашу тягу ввязываться в сомнительные истории, но — во имя Магнуса! неужели вы не могли действовать тише и осторожнее?! Вы все прекрасно знаете, что репутация Коллегии в Скайриме оставляет желать лучшего, мягко скажем. А теперь вы — четверо магов-недоучек со второго курса — в одиночку расправляетесь с целой бандой, да еще и устраиваете на месте их форта пепелище с фейерверками! Сейчас нам меньше всего нужна война с местными и их суеверные пересуды.

— Простите нас, архимаг Арен, — голосом девочки-цветочка попросила я. — Мы больше так не будем. И мы обещаем быть осторожными.

— Надеюсь, что вы будете, — архимаг взял со стола свиток. — Но из-за вашей детской выходки я не могу допустить вас на боевой полигон на следующей неделе.

— Что?! — хором отвесили мы челюсти. Нет, этого не может быть!.. Экзамены по боевой магии, наш первый выход на полигон! Да от этого зависит, что у нас будет стоять в дипломе! Нас не могут вот так взять и отстранить!..

— Именно так. Экзамены за второй курс вы будете сдавать вместе со старшекурсниками, то есть отправитесь на раскопки в Саартал.

— Ну здорово! — громко возмутился Онмунд. — Вместо соревнований по боевой магии — переписывать камни и разносить гробы по каталогам!.. Всегда мечтал о таком экзамене. Как мы вообще сможем показать себя там?! Мы же боевые маги, а не каталогисты!

Остальные мудро держали рты на замке, но мы все были согласны с Онмундом. Не так уж сильно мы накосячили, чтобы заставлять нас несколько недель сидеть в пыли под землей и заниматься рутиной, вместо того, чтобы вместе со всеми проходить соревнования по боевой магии.

— Вы уже показали себя во всей красе и безрассудстве. Может хотя бы рутинная работа остудит ваши головы. А полигоны вам еще на третьем курсе надоесть успеют. Я все сказал, вы свободны. Мастер Толфдир на днях сообщит вам точную дату вашего экзамена.

Мы уже развернулись и понуро поплелись к выходу, когда архимаг окликнул:

— Акрис! Задержись, пожалуйста.

Ну и что я еще успела натворить? Я же вообще последние полгода сидела тише воды ниже травы! Ну за исключением последнего случая…

Я кивнула друзьям, чтобы шли без меня, а сама вернулась к столу архимага.

Он что-то искал в своем сейфе. Наконец, он видимо нашел то, что искал и протянул мне сложенный листок плотной шероховатой бумаги, запечатанный красным сургучом.

— Сегодня прибыл гонец из Вайтрана. Он сказал отдать это тебе лично в руки, и что это очень срочно. Я, честно говоря, подумал, что это какая-то ошибка, когда он сказал, что послание от ярла Балгруфа.

— Ярла Балгруфа? — удивилась я. — И зачем я им на этот раз? Я думала, Фаренгар уже во всем разобрался…

Сообразив, что рассуждаю вслух, я извинилась, и отошла в дальней угол кабинета, на ходу разворачивая письмо.

«Акрис!

Прости, что снова обращаюсь к тебе, но ты очень нам помогла один раз, и… ладно, у меня нет больше ни одного человека, который бы видел нападение дракона своими глазами, и сумел выжить при этом.

Я знаю, учебный год в вашей Коллегии должен скоро начаться, но все же я хотел бы попросить тебя ненадолго вернуться в Вайтран, чтобы помочь нам в одном деле, связанном с драконами. Возможно, это как-то прояснит то, что произошло в Хелгене. Естественно, твоя помощь не останется без награды, и ты можешь рассчитывать на любую поддержку от меня и моего придворного чародея.

Надеюсь на скорую встречу, ярл Балгруф Старший.»

Странно… Что у них там такого могло случиться, с чем не смог разобраться Фаренгар? Хотя, может им просто нужны какие-то точные описания дракона, манера его поведения во время атаки? Я мало что запомнила, конечно, но даже это больше, чем может знать человек, никогда не видевший дракона. Ладно, мне не трудно помочь. Только есть одна большая проблема… Нам тут кажется, собираются устроить комендантский час после нашей выходки. Так что, наибольшая трудность состоит в том, чтобы отпроситься.

— Архимаг Арен… — начала я, не уверенная, что вообще стоит говорить то, что я собиралась сказать. Но это хотя бы может объяснить наш поступок, который для всех преподавателей Коллегии выглядит детской выходкой. А сейчас не тот случай, когда я могу позволить, чтобы меня считали взбалмошной и безответственной. Ситуация с драконами куда опаснее суеверных бредней местных нордов.

— Да, Акрис? Ты что-то хочешь сказать? — подтолкнул он меня, видя, что я переминаюсь на месте, не решаясь заговорить.

— Вообще-то да. Мне много чего нужно рассказать, — решилась я.

Архимаг приподнял брови, видимо удивившись моей серьезности, но кивнул и указал на кресло возле его стола, сам устроившись в своем.

— Случилось что-то серьезное?

— Давайте я расскажу все по порядку. Все началось примерно два года назад, за две недели до моего приезда в Коллегию...

Рассказ про Хелген, нападение дракона и побег из горящего города вышел коротким. Я не горела желанием вспоминать все это, поэтому просто сухо изложила факты. Так же я рассказала про Ветреный Пик, драконий камень и странное происшествие со словом «Сила» и пробудившимся драугром. Архимаг слушал меня внимательно, не перебивал, только задавал уточняющие вопросы в некоторых местах.

Только когда я упомянула про стену со странными письменами, Арен напрягся.

— Что, ты говоришь, было написано на той стене?..

— Ну, я не знаю всего, что там было написано, только одно слово… Хотя и его я поняла непонятно так.

— Можешь воспроизвести это слово? Только осторожно пожалуйста! — словно спохватился он. — Не кричи.

Я пожала плечами, глядя на архимага удивленными глазами. Зачем мне кричать?

— Там было написано слово «FUS». Не знаю, откуда я это взяла, но оно точно означает «Сила»…

Несколько мгновений мне казалось, что архимаг смотрел на меня как на призрак своей прабабушки, внезапно появившийся перед ним, но потом он взял себя в руки и отвернулся.

— Это послание… от ярла. Тебе нужно куда-то ехать, да? Прямо сейчас? — странным тоном спросил он.

Кажется, у меня очень неэстетично отвисла челюсть.

— Ну… вообще-то да. Но не обязательно прямо сейчас. Ведь скоро начинается учебный год. А мне придется уехать недели, наверное, на две… — осторожно уточнила я, не зная какой реакции ожидать.

— Хорошо, — без промедления кивнул он. — Я поговорю с Толфдиром, чтобы перенес ваши экзамены на осень, и ваши каникулы продляются до конца месяца Последнего Зерна.

Вот теперь моя челюсть точно отвисла. Я поспешно подобрала ее на место. Такого я точно не ожидала.

— Ээ… архимаг Арен, все в порядке? — осторожно уточнила я. — Что-то не так?

— Нет-нет, все хорошо! — преувеличенно бодро отозвался он. — Тебе не стоит медлить, ситуация с драконами очень серьезна.

— Архимаг Арен, что вы знаете? — не выдержала я. Да что тут вообще происходит?!

— Если ты еще не знаешь, того, о чем думаю я… значит ты поймешь все в свое время. Но если ты поторопишься, может быть узнаешь все быстрее.

Я ошалело потрясла головой и поплелась к выходу. Ничего не поняла… умеет наш архимаг выражаться так, что извилины морским узлом завязываются. Но насколько я его знаю, из него сейчас клещами ничего не вытянешь. Уже у двери я вспомнила, что так и не рассказала то, что собиралась сказать сначала.

— И еще одно… — обернулась я.

— Да?

— Тот форт взорвала я. Ребята тут не причем. Да и не было там уже никого на тот момент.

— Но… зачем тогда? — изумленно уставился на меня Арен. — Я думал, вам не хватило сил расправиться со всеми бандитами, и вы взорвали оставшихся на расстоянии. А если нет… это же было глупым привлечением внимания!

Я вздохнула. Это будет сложно.

— Мы не собирались убивать их. Просто припугнуть. Напомнить, что это город магов, и им тут делать нечего. Но… — вздохнула, набирая в грудь побольше воздуха, как будто это могло придать храбрости. — Это случилось два года назад, как раз перед вступительными экзаменами. Я тогда оказалась на мели, а работу найти в Винтерхолде, полном магами, оказалось очень сложной задачей. Тогда я встретила одного купца, который рассказал, что его младшую дочь похитили бандиты. Он отдал в качестве выкупа почти все свои сбережения, но девочку так и не увидел. Не буду рассказывать подробности, но дочку купца я нашла. Даже смогла живой вытащить из бандитского форта. Но именно только живой. То, что я там видела, и что сделали с тринадцатилетней девочкой… Не важно. Это просто было. И когда… когда мы пришли вчера в тот форт, я узнала главаря. Никогда не думала, что у него хватит наглости вернуться в старое логово — я ведь тогда сдала форпост страже. Он меня тоже узнал — видимо, для него было слишком большим унижением, что ему так напакостила мелкая магичка. Он начал издеваться, говорить, что я такая же слабая, как и все женщины, и… что у него всем нам одно применение. В деталях описывал все, что он любит делать с такими, как я, прежде чем убить. В общем, я не знаю, что на меня нашло. Я убила его. Быстро, просто остановила сердце, вывернув наизнанку целительское заклинание. Да, это было больно, но тогда я, кажется, вообще не соображала, что творю. Поднялся шум и на нас скопом напали люди из его шайки. Вчетвером мы справились, двое бандитов погибли, а остальные сбежали. А когда все было кончено, я попросила ребят идти без меня, а сама осталась и взорвала форт ко всем даэдра. Сама удивилась, как у меня на такое резерва хватило. Наверное, просто злость… не знаю.

Я отвернулась от архимага, чувствуя, как дрожат руки. Сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Так, спокойно, я в полном порядке и НЕ СОБИРАЮСЬ спалить кабинет архимага! Саму же потом прибираться заставят. Я торопливо затолкала поглубже рвущийся к ладоням огонь. А, да чтоб эту стихийную магию… никак не уляжется(1). Говорят, после двадцати лет это проходит, ну так мне уже почти девятнадцать!

— Я понимаю твой поступок, возможно когда-то даже сам поступил бы так же. Но и ты пойми, что эта твоя вспышка ничем не помогла ни девочке, ни ее отцу. Таких, как тот бандит и его шайка в Скайриме пруд пруди. Всех их все равно не истребишь, — тихо сказал он. — По большей части, этот взрыв не столько напугал бандитов, сколько привлек нежелательное внимание к Коллегии, и поставил под удар не только вас четверых, но и магов в общем.

— Понимаю. Мне правда жаль. Но в тот момент… просто не знаю, что на меня нашло. Честно говоря, меня саму это испугало… — добавила я уже тише. — Как будто это вообще была не я.

Архимаг некоторое время озабоченно смотрел на меня, будто понимая мои мотивы лучше меня самой, но потом все же заговорил.

— Могу понять. Но и ты постарайся тоже понять: если ты выбрала для себя будущее мага, неважно — боевого, целителя или просто универсала — тебе еще не раз придется столкнуться с подобными вещами. Просто постарайся в следующий раз держать свои эмоции под контролем. Если ты будешь так остро реагировать каждый раз, у тебя ничего не получится. Маг, не контролирующий собственную силу и эмоциональные порывы — опасен, и для себя, и для окружающих. Мы не имеем права выпускать таких в мир. Да и твои эксперименты с заклинаниями… Чтобы я больше не слышал о подобном использовании целительской магии! Даже не потому что это запрещено — сейчас мало кому можно что-то запретить. Такое искажение сути магии опасно в первую очередь для самого заклинателя. Тебе необычайно повезло, что ты отделалась только болевой отдачей. Подобная выходка вполне могла убить тебя, как убивала десятки самонадеянных и вспыльчивых магов до тебя! Эх, и почему талантливая молодежь всегда норовит использовать свои таланты не в то русло? Ты не знала, что перестраивать плетения заклинаний способны единицы? И далеко не всегда это сильные маги. Для большинства этот талант оказывается бесполезен, потому что они не могут использовать результат. Акрис, ты всегда была хорошей ученицей и перспективным магом. Пусть и несколько своевольной, но сейчас не о том... Я ни разу не пожалел, что принял тебя. Пожалуйста, не давай мне повода считать, что ты можешь использовать эту свою способность во вред. Ты можешь практиковаться в перестройке заклинаний, но выбери для этих целей бытовую магию, ради Богов! Там хотя бы последствия не станут катастрофой! И вообще, вот скажи мне — ты-то зачем в эту авантюру полезла? Нет, ну я понял бы еще если на такую сомнительную подработку пошел Дж'Зарго. Или Онмунд. У них обоих ветер в голове еще гуляет. Но тебе-то чего спокойно не сиделось? Неужели такая нехватка денег? Да и Брелина — такая рассудительная девушка была. Зачем вы вообще сунулись в этот злосчастный форт?!

Я смутилась.

— Ну... я на ближайших каникулах хотела в Ривервуд съездить, навесить кое-кого. На дорогу там надо... ну и подарков купить. Я там уже год не появлялась, неудобно как-то...

Архимаг несколько мгновений только удивленно смотрел на меня, а потом покачал головой.

— Какой же ты все-таки иногда ребенок, Акрис... Но, я надеюсь, ты осознала всю серьезность ситуации?

— Я понимаю, и обещаю, что буду работать над контролем, — кивнула я, и добавила под требовательным взглядом алых глаз:

— И не стану больше проводить сомнительных экспериментов.

— Постарайся. Потому что от этого напрямую зависит твое будущее. Сейчас твои срывы можно понять — быть магом, и уже не начинающим, а имеющим какую-то силу в твоем возрасте очень сложно. Именно поэтому тех, в ком способности открывается в детстве, предпочитают обучать индивидуально, прежде чем отправлять к нам или еще куда-то учиться. Когда ребенок сразу получает какой-то багаж знаний, он быстрее учится контролировать свою магию. Твой же случай был слишком запущенным. Ты очень рано начала практиковать, причем довольно активно, но твои знания были слишком отрывочны и бессистемны. Я даже не знаю, чем думали те, кто обучал тебя! Неужели они не понимали, что самое важное для ребенка — это контроль? Как следствие плохого обучения — в тебе сильна стихийная магия, и ты практически не умеешь ее контролировать. Так что не принять тебя в Коллегию мы не могли, несмотря на весьма неподходящий для учебы возраст. Без надлежащего обучения ты могла навредить себе или окружающим, а учить тебя в Скайриме больше некому. Магам, распределенным в города и с детьми возни хватает, когда попадаются одаренные. Ты же знаешь, норды от таких часто отказываются, и практикам приходится брать их под свою опеку.

Я уставилась в пол. Ну да… вступительные экзамены я едва не провалила, да и по возрасту мне рановато было в Коллегию, тут вообще несовершеннолетних избегали брать. В общем, мне уже пытались ненавязчиво так намекнуть, чтобы возвращалась через пару-тройку лет, а пока шла в ученики к какому-нибудь практикующему магу. Тупик, в общем. В Коллегию — рано, а в ученики к кому-то — поздно, они действительно предпочитают детей брать. Но за меня тогда вступился архимаг Арен, разглядев в перепуганных, на грани слез, глазах экзаменуемой что-то лишь ему ведомое.

— Ладно, позже попрошу Толфдира позаниматься с тобой упражнениями на концентрацию, — вздохнул архимаг. — Вы же вроде быстро нашли общий язык, так что будет несложно. Это должно помочь тебе хотя бы взять под контроль твою стихийную магию. И да, хотя я полностью понимаю твои мотивы, но содеянного это не отменяет, а значит и Саартал — тоже.

— Но ребята…

— Пойдут за компанию. У них своя голова на плечах есть, знали, куда лезли. Магия не пугало для простолюдинов, кажется я вам это уже говорил. Поверь, Акрис, в молодости все совершают ошибки, совершенно не думая о последствиях. Даже когда при этом страдают другие люди. Но потом этот груз приходится нести всю жизнь. Я сам не исключение. И к сожалению, я слишком поздно понял слова мудрого Шалидора о том, что сила есть ответственность, и чем больше эта сила, тем больше ответственности ложится на тебя. В юности все торопятся стать могущественными магами, не понимая этой простой истины. И те, кто обрел силу, так и не поняв этого, к сожалению, часто встают на неверный путь. Я знаю, сейчас ты меня не поймешь. Поэтому просто запомни мои слова.

Я со вздохом кивнула и вышла из кабинета архимага. Думала я сейчас о другом. Только через месяц я узнала, что найденная мной девочка на следующий же день спрыгнула с утеса Моря Призраков. Тогда я вернула две сотни имперских септимов, заплаченные мне купцом, его старшей дочери, чувствуя, что не заслужила этих денег.

А только что я разом выложила то, о чем никому, даже друзьям, не рассказывала ни разу за два года. Только легче почему-то не стало. Наоборот, кажется, все еще больше запуталось, и я уже не понимаю саму себя.

Примечание к части

1 — Стихийная Магия, очередная попытка автора разнообразить магический мир Тамриэля. Проявляется в виде неконтролируемых выбросов магии при сильных эмоциях (страх, злость, сильное волнение), обычно у неопытных магов, особенную непредсказуемость имеет у подростков, в связи с гормональной нестабильностью. Так же может быть одной из причин, что родители не-маги в Скайриме часто плохо относятся к собственным детям, в которых проявилась магия. Такие дети практически не поддаются контролю.

П.С. Описания Коллегии здесь и далее основаны на неофициальной модификации "Расширенная Коллегия Винтерхолда", превращающей пустоватое и однообразное здание Скайримской Коллегии в настоящее учебно-исследовательское заведение для магов.