Нападение домового эльфа — это вам не шутки! (джен)

Гарри и его гости с недоумением смотрели на старую женщину, которая вышла из камина. Это же... детская вечеринка, так? И... кто это? Может быть, это к Честеру? Гарри нашёл его глазами, но тот, встретив его взгляд, пожал плечами.

— Добрый вечер, — произнесла женщина скрипучим, но глубоким голосом. — Прошу простить за вторжение. Я Кассиопея Блэк. Это здесь празднует свой день рождения мой любимый внучатый племянник?

Вечеринка мгновенно преобразилась. В одну секунду дружеские посиделки превратились едва ли не в светский раут. Гарри с недоумением оглядывал своих знакомых.

Девочки внезапно стали тоже прямыми, как и неожиданная гостья, и кажется, прибавили несколько сантиметров роста. Половина тут же опустились в реверансе; оставшиеся попыталась слиться с мебелью.

Мальчики тоже изменились: лица приобрели смешно-солидные выражения, а Честер сделал шаг вперёд и поклонился.

— Для меня честь, леди, принимать вас в своём доме. Гарри Поттер, если вас интересует именно он, действительно здесь. Гарри, познакомься со своей двоюродной бабушкой — леди Блэк.

— Здравствуйте, — Гарри робко встал и поклонился, попытавшись повторить движение за Честером. — А почему именно я ваш любимый э... внучатый племянник? Мы же даже не знакомы!

— Ой, Гарри, будто ты не знаешь, — ехидно ухмыльнулась леди Блэк, — что чем реже ты видишь своих родственников, тем нежнее их любишь. Надо сказать, по этому пункту до сих пор ты бил рекорды.

Женщина прошествовала по залу. Под люстрой она остановилась и внимательно взглянула вверх.

— Хм, интересно, — произнесла она. — Но скучновато. И... всё-таки слишком опасно. Не боитесь дом взорвать?

— Мы — лучшие шутники Хогвартса! — возмущённо засопели близнецы.

— Действительно?

Леди взмахнула палочкой, из которой появился целый веер лучей — и все как один направились к люстре. Чуть постояв, она наконец направилась к Гарри и заботливо погладила его по волосам своими морщинистыми, тонкими сухими пальцами.

— Гарри, Гарри... какой ты худенький.

Вдруг эта хрупкая старческая рука взметнулась и неожиданно сильно треснула его по затылку.

— За что? — обиженно воскликнул Гарри. Ему было больно и обидно, на глаза чуть было не навернулись слёзы.

— А почему бабушку Касси не проведываешь, не пишешь? Я тут помирать собираюсь, а ты в гости ни разу и не зашёл. Ну нет уж, дорогой, на остаток лета ты мой. И не спорь, я уже всё подписала.

— Прошу прощения, леди Блэк, но сегодня Гарри останется со мной,- тихо, но твердо произнёс Честер. — Завтра можете забрать Гарри из Аврората.

— Хороших друзей ты нашёл, — удивилась леди Блэк, глядя на Гарри. — Что, не дадите товарища на растерзание старой грымзе?

— Не дадим, — вразнобой послышалось с разных сторон. Рон так вообще сделал шаг вперёд, сжав кулаки.

— А вы чего так громко возмущаетесь, молодой человек? — лукаво улыбнулась Кассиопея Рону.

— Я же молчу...

— С таким лицом? Что, вас врать в вашем Хогвартсе больше не учат? Политикой, говорю, не занимаетесь? У нас все самые отъявленные шутники обязательно посещали все политические курсы. Вы же Уизли, так? — Кассиопея моментально отыскала в толпе всех Уизли, не пропустив ни мрачного Перси, ни восторженно-настороженных близнецов. — Помню вашего деда, он был тот ещё шутник, и, главное, так талантливо врал — ни разу не поймали! Поучитесь, вам тоже будет полезно. А ты держи, дома выпустишь, и не возмущайся, с Молли я уже всё обсудила, отправлю я Гарри к вам на выходные... Если не съем, — она достала маленькую задрапированную клетку, кажется, из ниоткуда, и протянула Рону. Тот машинально её взял, неверяще переглянувшись с близнецами. Тем временем леди снова развернулась к Гарри, резко и быстро:

— Бу! — она воскликнула так громко, что Гарри отпрыгнул. — Да не съем я тебя, — засмеялась она. И вдруг улыбнулась, солнечно и ярко, и потрепала Гарри по волосам, на этот раз безо всяких подзатыльников.

— Про мой подарок узнаешь завтра. Не переживай, у меня тебя никакие чужие эльфы не достанут. Тёмные Лорды тоже. И палочкой разрешу колдовать, — добавила она шёпотом и подмигнула.

— Спасибо за гостеприимство, — леди протянула свою руку Честеру, и тот коснулся губами воздуха над её ладонью. После чего Кассиопея исчезла так быстро, словно её никогда тут и не было. Только лёгкий запах тёмного дерева, сирени и книжной пыли остался витать в воздухе.

— Фордж, а теперь это точно безопасно? — раздался задумчивый голос одного из близнецов Уизли.

— Пока не попробуем, не узнаем. Три, два, один... Шпулька!

И люстра завертелась, засияла всеми цветами радуги, бросая световые лучи, заиграла музыка, на ребят посыпались конфетти и вдруг — неизвестно, кто заметил первый — дети обнаружили на своих лицах странные части тела. У кого-то оказались кошачьи ушки, у кого-то — поросячий пятачок, Джордж и Фред щеголяли длинными вибриссами, а у самого Гарри на голове вместо волос оказались перья. Но только-только начавшие визжать девочки тут же успокоились, увидев странный сияющий силуэт рыси, который голосом недавней посетительницы сказал, что чары сами спадут через час, а если кто хочет вернуть свой родной облик раньше, он должен сказать: «Кассиопея Блэк — лучшая шутница Хогвартса».

Близнецы так и не признались, что они хотели сделать с люстрой изначально; весь час проходили с вибриссами. Но перед тем, как шмыгнуть в камин, они всё-таки шепнули Гарри, что они считают Кассиопею Блэк действительно лучшей шутницей Хогвартса, а не сказали так только потому, что им нравилось ходить с вибриссами.

Уже засыпая, Гарри вспоминал всё случившееся... и был счастлив. Да, пожалуй, такого дня рождения у него ещё не было.