Turn Me Loose: A Harry Potter Adventure (гет)

Это уже второй случай за последнее время, когда тебя пытаются похоронить заживо. В тот раз можно было нырнуть в банковское хранилище. Аппарировать, улететь или уйти портключом нельзя, и под рукой нет хранилища.

Или есть…?

Попятившись, объявляешь:

— Все в пещеру. — Терять самообладание, когда лавина уже наполовину сошла, нецелесообразно. Низкий грохот пластов снега и льда начинает нарастать — как и напряжение.

— Какую пещеру? — кричит один из наемников рядом.

— Вот эту! Прямо здесь! Тонаре! — Твоё взрывное с размаху врезается в склон горы и создает углубление.

— Она же совсем небольшая!

Показываешь на экипировку, плывущую на волшебном диске.

— Её всего-то должно хватить по размеру для этой палатки!

Хмури, Кван и Билл мгновенно ловят идею, и их заклятья присоединяются к твоему. До наемников и до проводника у тебя на хвосте, Светланы, доходит чуть позже, и вскоре маленькое углубление становится все больше и больше. Твои заклинания действуют как свайные молотки, вгрызаясь все глубже. Возможно, самое короткое расстояние между двумя точками — это всё-таки твоя палочка. Семь взрывных в скоростном режиме опустошают тебя и в плане магии, и на физическом уровне. Все остальные с легкостью добавляют ещё пятьдесят-шестьдесят заклинаний к твоим усилиям.

Результат некрасив, но ты здесь не для того, чтобы наслаждаться видом. Вместо того, чтобы дать пыли опасть, Хмури уничтожает её. Кван и лидер наемников, Шон, размещают палатку в отверстии.

Глаз Хмури дико осматривает окрестности:

— Поттер, увеличь один из тех камней, чтобы у нас было чем заткнуть выход из пещеры.

Выполняешь; сердце гонит адреналин. Может, кое-что и есть в этих разговорах о любителях острых ощущений. Люди забиваются в палатку, пока Хмури помогает пролевитировать тебе увеличенную скалу к входу. Мельком кидаешь взгляд в небо, где Хак направляется к бьющему в гонг троллю, и ощущаешь, как твой фамилиар тоже возбуждается.

Крик Грозного Глаза звенит у тебя в ухе:

— Уизли, прекрати трахаться с этими саперами и тащи сюда свой зад!

Рыжий поднимает глаза, закатывая последнюю глыбу в сделанную для них расщелину:

— Надо, что мы смогли найти их после лавины. — Взять их в палатку нельзя. Если один из саперов вдруг случайно взорвется, палатка может стать инертной. Вуаля, вот вам и прекрасный способ быстро покончить с жизнью.

Старый маг показывает на приближающуюся стену погибели:

— Они стоят смерти?

Билл — довольно прагматичная личность.

— Правильный довод. Этого должно быть достаточно.

Он мгновенно взвивается с места и ныряет за вас. Грозный Глаз хрюкает тебе на ухо и жестом показывает на скалу:

— Давай, парень, в дыру её — так, чтобы плотненько вошло. Нам не нужно, чтобы сюда набилась эта белая штука.

Явный сексуальный подтекст. Интересно, он всё же псих или просто жуткий старик? Безопаснее предположить, что немного и того, и другого, и не обращать на это внимания.

Проходит не больше минуты, когда ваша импровизированная баррикада смещается под тяжестью снега.

Билл оглядывается. Ты, он и Кван были и прежде в такой ситуации. Рыжий произносит:

— Прекрасно, нам надо будет сейчас же наколдовать себе чары пузыря прежде, чем начнем копать путь наружу. Давайте после этого выждем, а потом будем меняться, чтобы перед выходом на поверхность у большинства были свежие силы. Очень вероятно, что когда выберемся наружу, нам предстоит теплая встреча.

Кван отвечает:

— Он прав. Рассчитывайте на то, что придется сражаться.

Оставляя их размышлять, передвигаешься к задней стене палатки. Рядом улыбается тебе расположившаяся в кресле Светлана; она кивком указывает тебе на соседнее.

— Соображаешь на ходу; у тебя хорошие инстинкты для столь юного возраста.

Оседая на подушки, пожимаешь плечами:

— Это не возраст, а всего лишь опыт.

Перебросив черные волосы через плечо, та смеется, кладя руку тебе на колено:

— Полагаю, за этим утверждением таится история.

— Можно и так сказать.

— Может, расскажешь?

— Она очень длинная, а воздуха здесь надолго не хватит. Может, в другой раз?

Светлана понимающе кивает:

— Хорошо, придержу пока свое любопытство. Твой тролль поможет нам выкопаться? Очень любопытный экземпляр. В своих путешествиях я никогда ещё не встречала такого, чтобы менял свой размер.

— Вот такой у нас Хак. Единственный в своем роде. Он, вероятно, будет настороже, пока мы будем отсюда выбираться. Почти ничего не пропускаешь, да? — Проверяешь связь со своим «фамилиаром». Он — на вершине горы и, кажется, очень возбужден. Удачно. На мгновение тебе становится жаль, что телепатия в вашу связь не входит, но, если честно, у идеи, говорящего прямо у тебя в голове Хака, есть серьезные недостатки.

— Нет, я очень проницательна. На моей работе это настолько же полезно, как и тот тотем, который, как я заметила, высовывается у тебя из-под рубашки.

Подходит Билл.

— Гарри, вас с нашим проводником определили в одну пару. Когда мы с Кваном начнем уставать, вы следующие. Работайте до тех пор, пока не устанете, а потом начнут Хмури с Шоном. Они прямо за вами. Пока отдохните, прекратите болтать и берегите наш воздух.

Киваешь и создаешь пузырь. Если так посмотреть, у вас есть почти час для отдыха. Именно к этому на самом деле и сводится твоя жизнь — краткие периоды отчаянного безумия и смертельно опасный опыт, перемежающийся бездельем.

В какой-то момент, принимая о внимание, что ты проживешь достаточно долго, ты сделаешь какого-нибудь врача очень, очень богатым.

Если верить Биллу, разрушители заклинаний проводят много времени в пузырях. Могильники, заполненные ядовитым газом и другими парами, — профессиональная угроза. Вынув из сундука свою копию Голинарда, начинаешь читать. Ты слишком на взводе, чтобы сидеть просто так. Учеба или гравировка кажутся тебе неплохим способом провести время. Вернувшись в кресло, открываешь книгу и устраиваешься поудобнее. Русская ведьма наклоняется поближе и тоже начинает читать. Ты несколько оскорблен её готовностью игнорировать персональные границы, однако с другой стороны тебе очень нравится близость такой привлекательной волшебницы-брюнетки, которая, судя по всему, очень тобой заинтересована.

Не проходит и пятнадцати минут, как приходят вести с поверхности — Хак все ещё очень возбужден, и довольно ощутимо. Будем надеяться, что там, на горе, все же была тролльша, иначе Хаку понадобиться серьезно объяснять свои действия! Когда ты велел ему решить вопрос, ты не имел в виду ужин и валяние на снегу.

Ощущения добавляются к смешанному блаженству оттого, что Светлана так близко. У тебя есть определенные подозрения, что в ней есть кровь дриады или нимфы. Уже не раз женщина проводила пальцами по тыльной части твоей руки, поощряя тебя перевернуть страницу. Очень… мило. Учеба не особенно продуктивна. Ты получаешь от чтения не слишком-то много проку — а, может, и слишком, и в этом-то и проблема.

Позднее слегка измученный Билл возвращается и прерывает вашу учебу… которая, если подумать, «не совсем» и учеба.

Тоннель очень узкий и едва позволяет тебе протиснуться перед ней. Если ты думал, что она отвлекала тебя, сидя рядом в кресле, то узкие стенки тоннеля делают ситуацию ещё хуже — или лучше, как посмотреть. Вы быстро достигаете согласия. Один из вас держит светлячок и подпирает другого своим телом, пока второй проталкивается вперед, волшебно прорезая тоннель сквозь снежный покров. Часть снега трансфигурируете в деревянные подпорки.

Как ни странно, это напоминает тебе о детстве и снежных фортах Дадли. Тетя Петуния специально держала тебя в доме, пока её отпрыск не заканчивал, а потом посылала тебя наружу, чтобы расчистить от снега дорожку, а Дадличек обстреливал тебя.

Очень хочется, чтобы все было как раньше, когда люди пытались лишь оскорбить тебя, а не убить.

Продвигаетесь медленно, но равномерно. Взрывным было бы быстрее, но тогда угроза обрушения будет намного сильнее; в итоге исчезающее действует в качестве основного способа копания. Посылаемые вами проникающие заклятья пока ещё не пробиваются на свет. Сейчас это только предположение, но, вероятно, придется пройти ещё футов двадцать-тридцать снега.

Сосредотачиваешься на текущей задаче и изо всех сил пытаешься игнорировать близость ведьмы. Даже в окружении всего этого снега и льда капельку жарко. Свободная рука Светланы обнимает тебя за талию для поддержки и напрягается при каждом брошенном тобой проклятии. Ты не можешь оглянуться, но зажженные ею стрелки помогают обнаружить возможные обвалы.

В следующие заклятья вкладываешь чуть больше силы, зная, что каждый раз женщина ощущает твою мощь. Однажды Билл сказал: «Цыпочек привлекают сила, опасность и возбуждение». Билл — умный парень.

Ну да, ты немного рисуешься. Почему бы Гарри Поттеру не поэксплуатировать немного феномен Гарри Поттера? Разве с этим что-то не так?

После постоянного использования исчезающих подступает волшебное истощение. Светлана устанавливает дополнительные подпорки и меняется с тобой местами. Тоннель — примерно на пятнадцать футов длиннее. Далеко же ты ушел от выкапывания из гоблинского хранилища в Южной Америке… По крайней мере, в этот раз вы не страдаете от потери члена команды.

Воспользовавшись палочкой, Кван пишет в воздухе сообщение.

Почти прошли. Все — в тоннель. Последний несет палатку.

Ты удивлен; казалось, пробраться наружу займет гораздо больше времени. Внутри тоннеля понимаешь, почему. Там — магически увеличенный анимагус-нюхлер прокладывает путь вперед с удивительной скоростью, и Хмури высылает перед ним галеоны в снег, чтобы «регулировать» процесс.

Это умно и находчиво. Несомненно, надо воздать Биллу должное. Даже если тот пока не достиг ясности со своим животным духом, он уже извлекает из ситуации пользу. Волшебный глаз бывшего аврора сканирует потолок тоннеля.

Его палочка быстро двигается, уменьшая Билла до обычного размера и возвращая того в человеческий облик. Над вами — группа гоблинов. Они вооружены, тыкают в землю копьями и с помощью воргов разнюхивают окружающую остановку. Ещё имеется также, по крайней мере, один великан. Приготовься!

У тебя проявилась серьезная неприязнь к гоблинам, этим противным небольшим созданиям. Может быть, не стоит судить всю нацию по той дюжине, что хотела тебя убить. Был же этот Гриф… ну, как-то вроде того. Он не пытался свести тебя в могилу — если забыть, конечно, о поездке на тележке.

Хмури дает сигнал, что прямо над экспедицией — пять гоблинов. С маниакальным взглядом, напомнившем тебе, что старый аврор — вовсе не самый стабильный тип в долине, маг испаряет сохранившийся потолок. Прогноз на сегодня: обильный снег и, возможно, гуманоидный дождь сверху. Через пару мгновений пять гоблинов мертвы. Для тех, кто на поверхности, все выглядело, должно быть, как один из тех ужастиков по телику — их товарищи просто взяли и внезапно исчезли из их поля зрения.

Времени, чтобы оценить ужастик с гоблинами, не хватает, и ты выходишь из траншеи. Заклинание на ботинках позволяет тебе выпрыгнуть и приземлиться на снег. После лавины окрестности разительно отличаются.

Впервые за последние часы видно солнце. Свет немного отражается от снега и чуточку болезнен для глаз. Повсюду гоблины, большинство из них — в мехах и в защитных очках. Ближайшая группа — в двадцати футах. Они не слишком-то счастливы тебя видеть. Ну, Поттер, дай им шанс. Давайте же жить дружно. Так бы поступил Дамблдор. На самом деле коварный ублюдок попытался бы использовать их в замысловатом плане, который тем или иным способом подверг бы твою жизнь опасности, но не в этом суть.

Так или иначе, спорная точка зрения. Они бросают в твоем направлении копья. Убей их. Убей их всех. Созданный ветер уносит летящие в тебя предметы с пути. Очевидно, гоблины в этих местах не получили уведомление о запрещение воргового зелья.

Шакалы, огненные летучие мыши, боровы и медведи — вот это да! Ты имел дело с меньшим резервом и с худшим, но никогда до этого не дрался с великанами. Здесь их трое. Твое сердце неистово бьется, наполняя накопленным адреналином весь организм. Называйте это высокомерием, однако демон в скрытом городе не смог тебя прикончить, и ты ни в коем разе не собираешься умирать в заснеженном ущелье от рук шайки гоблинов!

Направив палочку на область рядом с ближайшим великаном, пытаешься сотворить снежный голем и дать громиле товарища для игр. Когда конструкт достигает высоты примерно в пятнадцать футов против двадцатипятифутового великана, напряжение для тебя становится слишком большим. Дубинка великана врезается в «ледяного снежного голема» и сносит большую часть правого бока. Остальное обрушивается вниз на злобного монстра и чуть-чуть замедляет его. Урок выучен: только потому, что ты можешь вызвать гигантского снежного голема, не обязательно значит, что он пригодится.

С палочек твоих союзников срываются проклятья. Порывы волшебного ветра бросают тебе в лицо снег. Там, в отдалении, есть несколько магов Бабы-Яги, но они, кажется, не атакуют напрямую. Для них это все просто большая игра! Отдел Тайн — нечто совершенно незначительное по сравнению с этим хаосом и беспорядком. Клуб Тома и не собирался вас прикончить, иначе бы заголовки в газете выглядели бы как «Поттер и ещё пятеро убиты в министерстве!».

Умирает прыгнувший на тебя шакал, разваленный надвое твоим усиленным разрубающим. Бегущий за ним гоблин с мечом в шоке глазеет на отрезанную руку, но уже через мгновение возобновляет атаку. Отдаешь чертовому созданию должное — и хорошенько угощаешь его проникающим.

Жизнь закалила тебя, но смерть — даже больше. Хищник, питающий твоего анимагуса, не вздрагивает при убийстве как ребенок, которым ты когда-то был. В конце концов, смерть выбирает произвольно. Такие хорошие люди, как Седрик, Сириус, Грозовая Туча и МакГонагалл могут внезапно умереть и без предупреждения.

С другой стороны, плохие парни точно так же могут отдать концы …

Ближайший великан спотыкается, когда в него ударяют заклинания Квана, Хмури и двух наемников. Пара медведей под империусом вцепляется в его бедра как щенки. Твое разрубающее прорезает надетую на нем шкуру и оставляет в плече глубокую рану. Пока монстр изо всех сил пытается подняться, замечаешь в небе быстро опускающееся пятно. Когда оно приближается к великану, силуэт увеличивается и раздувается; добавляется масса, и на твоем лице появляется улыбка.

Посмотрите! Там, в небе… Это — птица! Это — самолет! Это — Хак![1]

Тролль бросается на великана — как в тех боях без правил, которые имел обыкновение смотреть Дадли — вынуждая великана кричать от боли. Хак начинает безжалостно душить великана. Ты двигаешься к верхнему слою, беспорядочно запуская взрывные и посылая гоблинов и воргов в полет, как в высокобюджетных боевиках. Копья и арбалетные болты пронзают воздух вопреки смертельной радуге магии.

Остальные следуют за тобой, помогая добиться преимущества и заставляя их отступить. Билл попадает в одного из великанов ослепляющим, и тот начинает шататься и крутиться. Без непосредственной помощи управляющих ими магов число гоблинов не так уж велико. Твое внимание привлекает женский крик слева. Это — Кендра, одна из наемниц. У неё в плече арбалетный болт, и женщина лихорадочно тянется к сумке за безоаром. Заклятье щита пытается оградить её от дальнейших повреждений.

Один из «Дэйвов», пробуя помочь, получает пару болтов в спину и падает в её руки, заваливая их обоих. Смертельные болты прошли сквозь защиту ведьмы как сквозь ткань. Усиленные рунами, пробивные: они так же незаконны, как и ворговое зелье, и зачарованы так, чтобы пройти сквозь стандартное протего. Профессор Биннс и его исчерпывающие лекции по войнам гоблинов снова достигают цели. Очевидно, это был самый полезный класс в хогвартском учебном плане. Есть в этом некая восхитительная ирония. Твои глаза прослеживают смертельные снаряды к их источнику — трио гоблинов-снайперов, нашедших укрытие за скалами.

— Инвито Фульгрекс! — они слишком далеки для точной цели, но очевидная мощь проклятья, вызвавшего молнию с неба, опустошает окрестности. Вторично творишь заклятье и посылаешь стрелу в ослепленного великана, вбивая его в землю. Авантюрная игра со стихиями наполняет твое тело опьяняющим восторгом.

Эта демонстрация плюс выведенные их строя великаны сокрушают гоблинов. Они бегут. Волшебники в отдалении садятся на фестралов и улетают. Хочется послать им вслед пару проклятий, но вместо этого поднимаешься к своему троллю.

Хак позволяет голове гиганта упасть на землю и слезает со спины большего монстра. Сложно видеть, убил ли он того или великан просто в обмороке. Тот, которого выбил ты, с трудом поднимается на ноги и убегает, шатаясь как пьянчуга.

— Что случилось с троллем на горе? — как будто ты ещё не знаешь.

Тролль фыркает и выдает честнейшую ухмылочку:

— Слишком со многими надо было сражаться здесь, — он обводит руками местность вокруг вас, а потом продолжает. — Хак не глуп. Если выбор — между траханьем хорошенькой тролльши или борьбой с великанами… что ж, кроха Гарри уже знает выбор Хака.

— Что ж, я рад, что ты тем временем нашел себе хоть что-то или кого-то.

Его губы искривляются в грубой ухмылке, открывая желтые темные зубы. Сделав около тридцати шагов, Хак останавливается.

— Нужна дубинка. Она — здесь.

— Ты уверен?

— Да. Кроха Гарри достанет щит и дубинку Хака?

С одной стороны, щит из кости дракона дорог, но его можно заменить. С другой стороны, дубинка из кости демона практически бесценна. Досадно; однако, есть и хорошая новость — демоны редко встречаются в этой реальности. Если бы не это, весь мир был бы в беде.

Ура, ещё копать.

— Можешь подержать меня над этим местом?

Хак поднимает тебя, и раскопки начинаются. К вам подходит проводник.

— Ты не разочаровал меня, Гарри Поттер. Могу я спросить, чем ты занят?

— Моему троллю нужно его оружие. Один из предметов прямо подо мной.

Она поднимает тебя на смех:

— Похоже, пустая трата времени, но у вас, англичан, свои заморочки.

— Да, кажется, это неэффективно. Хак, опусти меня. Спасибо, друг. Есть предложения, как быстро сделать глубокую яму?

— Дьявольский огонь? — предлагает Светлана, чуть улыбаясь.

Ты внимательно изучал эту гадость.

— Да, но мне хотелось бы пережить опыт, если не возражаешь. Хотя, может, кровавый огонь и достигнет цели.

Она недолго обдумает твою идею, а потом лезет в свою парку и вытаскивает цилиндр. Узнаешь в нем такую же вещь, как багажнике машины Вернона — магниевый факел.

— Увеличь его. Его было слишком опасно использовать для пробивания пути наружу, но вот выкопать быстро яму очень даже подойдет.

Снимаешь шляпу перед вашим проводником. Ты никогда не увлекался наукой, но припоминаешь, что вода не гасит такие штуки. Предмет длинной уже в фут начинает плавить дыру на дне вырытой взрывными ямы. Махнув палочкой, заставляешь его раздуться раз в пять. Вот теперь все идет как надо. Сейчас, с наконечником шириной где-то с фут и с заклинанием левитации, удерживающим его в нужном направлении, всё, что тебе нужно делать — расслабиться и позволить гравитации и сверхвысокой температуре делать за тебя всю эту сложную работу. Светлана накладывает замораживающее для того, чтобы яму снова не засыпало

Процесс быстро продвигается, и вскоре факел возвращается к первоначальному размеру — рядом с оружием Хака. Только со второй попытки заставляешь зачарованную веревку обернуться вокруг дубинки, но вскоре Хак вновь воссоединяется со своей собственностью. К сожалению, его щит из драконьей кости нигде не виден. Глаза проводника с любопытством осматривают оружие.

— Это не похоже на драконью кость. Что это?

— Василиск, — небрежно лжешь ей в ответ. В былые времена ты бы просто без раздумий выболтал правду. Благодаря таким людям, как Дамблдор и бесчестный аврор по имени Паоло, давнее желание слепо доверять людям — недостаток, который ты с помощью горького опыта вычеркнул из своих качеств.

— Ха-ха! Кроха Гарри слишком скромный, — со смехом произносит Хак, а потом протягивает дубинку так, что женщина могла хорошенько её рассмотреть. — Кость одного плохого демона… замечательный трофей самой великой битвы, которую когда-либо видел Хак. Плохой демон — очень сильный, почти убил Хака. Кроха Гарри — теперь не такой уж кроха. Убил демона великой магией!

О, как же это замечательно: тебе не нужно беспокоиться о мастерстве Хака по утонченному введению людей в заблуждение. Но за гордость его винить нельзя. Светлана поднимает бровь перед тем, как улыбнуться тебе:

— Полагаю, это — та часть истории, которую ты расскажешь мне, когда я заработаю твое доверие? Не волнуйся, Гарри Поттер. Я никому не скажу.

Киваешь, оглядывая окружающий вас снег. Кендра получает медицинскую помощь, а несколько волшебников окружили тело другого наемника. Тот факт, что они просто стоят и ничего не делают, говорит все, что тебе нужно знать. Теперь придется помнить на одного Дэйва меньше. Деньги, которые ты ему платил — единственная причина, по которой он здесь находился. Год назад ты был бы раздавлен чувством вины. Теперь же просто беспокоишься о том, что потеря этого человека могла бы подвергнуть угрозе успех вашей миссии.

* * *

Стоянка этой ночью проходит в приглушенной атмосфере. Потратили четыре часа на то, чтобы достать остальное оборудование, и прошли весьма короткое расстояние между участком, на который сошла долина, и тем, где велел остановиться Билл. Помогаешь ему установить полный скрывающий щит с отвращающим полем на палатках. Это — пока самая сложная ваша защита, и рвение, с которым он бросается её ставить, ещё больше усиливает его чувство ответственности. Билл — замечательный парень. В данный момент ты чувствуешь, что он «волнуется» больше, чем ты.

Когда небо начинает темнеть, приходит усталость. Он проверяет твою работу и признает её удовлетворительной:

— Совсем неплохо, Гарри. Послушай, я собираюсь поставить в дозор снаружи трех человек. Дополнительная огневая мощь может оказаться весьма кстати, и если среди нас есть предатель, это будет более очевидным.

— Вроде неплохой план; с кем я в паре?

— Ни с кем.

— Правда? И почему?

Билл качает головой:

— Ты силен, но даже сильные люди устают, работая с таким количеством волшебства. Тебе надо отдохнуть.

— Нет, не надо, — ты ненавидишь, когда с тобой обращаются, как с ребенком.

— Да, надо. Два из тех великанов выжили — их потрепало, но они всё же живы. Если у них есть друзья и они решат вернуться, ты нужен мне свежим и готовым к очередному раунду. Хмури сказал, что то заклятье, которым ты так небрежно швырялся, убило бы его, если бы он бросил его дважды подряд. Кван с ним согласился. Маги Бабы-Яги тоже это видели. Если раньше они нас серьезно не воспринимали, то сейчас-то уж точно поменяли точку зрения.

— Какая ирония. Наконец-то меня уважают. Возможно, мне следовало посетить Россию намного раньше.

Твоя шутка вызывает у Билла кривую улыбку.

— Думаю, что наемники окончательно тобой испуганы. Так или иначе, я не собираюсь назначать в дозор и нашего проводника. Если она — предательница, то никто не попадет сегодня в засаду, если она останется внутри. Проследи за ней, хорошо?

Что касается назначений, то это — не самое плохое.

— Думаю, у меня получится. Я тут пытался выяснить, не является ли она отчасти нимфой или дриадой.

Билл пожимает плечами.

— Я, в общем-то, не чувствую к ней влечения. Может, я просто привык к Флёр, чтобы замечать, когда кто-то другой это делает. Полагаю, она довольно привлекательна. Кажется, женщина тоже положила на тебя глаз. Просто будь осторожен — ну, если ты знаешь, что я имею в виду?

— Прямо в точку, друг! — несколько месяцев назад до тебя бы не дошло, о чем он говорит. По крайней мере, сейчас ты уже понимаешь.

— Хорошо, значит, это улажено и защита на месте — вернись внутрь и поешь что-нибудь. Я включу всех остальных в защиту, и будем устраиваться на ночь. Плохо, что в этой экспедиции у нас нет нашего старого повара. Я как-то соскучился по этому шельмецу.

Показываешь Биллу неприличный жест и входишь внутрь, где температура всегда отличная. На ужин сегодня консервированная тушеная говядина и какие-то булочки. Два быстрых нагревающих заклятья, немного масла, и они вполне съедобны. Механически жуешь их и как-то тоже скучаешь по тому худому парню, который у вас готовил. Там, в Южной Америке, говорили: «Будь начеку, Гарри. Надо, чтобы ты постоял сегодня на вахте». Где-то по дороге это превратилось в: «Отдохни, Гарри. Возможно, нам скоро понадобится кого-нибудь убить».

— Кажется, ты смущен. — Светлана сидит в соседнем кресле. Чувствуешь, как появляется пузырь уединения. Она показывает на браслет, надетый на руке.

— Всего лишь думаю о более простых временах.

— Время никогда не бывает таким же простым, как ты его помнишь. Текущие проблемы часто разрешаются по мере того, как проходят месяцы и годы.

Светлана говорит как Дамблдор. Вот этого изображения тебе уж точно не надо!

— Предполагаю, ты права. Как думаешь, что сейчас делает Баба-Яга?

Она глубокомысленно наклоняет голову:

— Костяная Нога? — недолго помолчав, она легонько вздыхает. — Если честно, я даже и предположить не могу, чем она занята. Говорят, что она — самая капризная из ведьм. Так что кто её знает? Может, она нас всех проверяет, включая своих миньонов. Хотя я уверена, что не хотела бы быть на месте одного из её всадников, если им не удастся выполнить свою задачу. — Она делает паузу, а потом добавляет. — С другой стороны, возможно, она узнала о ваших картах, и попросту замедляет ваше продвижение, чтобы решить, что с вами делать. Предположение, да? Но вполне возможное, как мне кажется. Говорят, она знает все, что происходит в её царстве.

Ты видел, как реагируют холуи Риддла, когда их припирают к стенке. Пока Баба-Яга не покажется собственной персоной, это всё пустая трата времени.

— Расскажи мне, что ты знаешь о самих Всадниках.

— С тех пор как она остается в своей долине, они самые близкие к ней люди. Уважение к их распоряжениям основано на её авторитете. Для тех, кто осознает ситуацию, они все ещё являются угрозой, однако отнюдь не неуязвимы. Полагаю, что в следующем сражении они примут прямое участие. Все трое — опытные магические бойцы; тебя это беспокоит?

— Я сражался с достаточно многими опытными бойцами, чтобы понять, что всех можно победить при определенном стечении обстоятельств…

Хихикнув, та отвечает:

— В самом деле, Гарри. Очевидно, даже демона можно победить при определенном стечении обстоятельств. Дубинка тролля — это кость его ноги?

— Предплечья, — одного из четырех, если быть точным.

— Значит, это был очень большой демон.

— Мне не с чем сравнивать, но полагаю, что ты права.

— Твои ответы кратки и уклончивы.

— А почему ты так этим интересуешься? — заканчивая тушенку, спрашиваешь ты.

— Думаю, лучше спросить — а почему ты так интересен?

— Полагаю, я просто счастливчик.

Она касается твоего плеча:

— При всем моем уважении, я с тобой не согласна. Пока ты с ней не встретишься, тебя совершенно точно не остановишь. Ты вроде бы убил демона и являешься смертельным врагом самопровозглашенного Темного Лорда — и все это в таком юном возрасте. Большую часть моей жизни я жила здесь рядом с одной легендарной личностью, и теперь другая такая личность собирается вступить в её долину. Такие события нечасто происходят. Я чувствую в этом некую волю рока.

Пожав плечами, испаряешь миску.

— У неё есть кое-что, что было украдено у меня. Я хочу вернуть эту вещь. Все очень просто. Что касается воли рока, пусть забирает её себе. — Тебе всегда были не по душе прорицание и прочие предсказательные искусства.

В соответствующем месте она смеется. Подождав минутку, женщина меняет предмет.

— Я смотрю, нас троих не попросили охранять ночью лагерь. Раненая наемница — это понятно, но и нас двоих не назначили. Очевидно, что мне не доверяют, несмотря на все мои усилия, и, полагаю, ты здесь для того, что присматривать за мной.

— Биллу нужно, чтобы я был отдохнувшим для следующего сражения. Полагаю, он хочет, чтобы и ты отдохнула и была способна заметить любую засаду.

— Ты — милый лгунишка, однако я ценю попытку. Мне следует благодарить Билла, поскольку он предоставил мне великолепную возможность поговорить с тобой и узнать твои тайны, Гарри, — её указательный палец дотягивается до тыльной стороны твоей руки и экспериментально начинает лениво выводить на ней рунические узоры.

— А как насчет твоих секретов, Светлана?

— Моя мать забрала меня отсюда, когда моя бабушка умерла от палочки Бабы-Яги. Мы много где путешествовали далеко отсюда из боязни, что её всадники придут за нами. Этого не случилось. Когда я выросла, то вернулась обратно и с грустью обнаружила, что Костяная Нога никогда не считала мою бабушку подлинной угрозой. В лучшем случае — незначительной неприятностью. Все эти годы, которые мы провели, убегая для спасения нашей жизни, оказались пустой тратой времени. Даже когда всадник узнал, кем я была, он не испытывал никакой неприязни. В общем, я была очень разочарована.

Её рассказ интересен. В каком-то смысле ты можешь представить, как Джеймс, Лили или даже Сириус поступают точно так же — убегают с тобой на край света и пытаются остаться на шаг впереди Упивающихся. Если бы у тебя не было защиты крови, то и твоя жизнь могла оказаться такой.

— Так ты не поглощена идеей отмщения?

— Нет, я была слишком молода, чтобы помнить бабушку. Все это случилось, когда мне не исполнилось ещё и трех. Гоняться за призраками давно мертвых людей — не дело. Возможно, и для тебя в этом утверждении есть доля правды, — произносит ведьма, глядя в сторону, но продолжая выводить рунные узоры на твоей коже. Движения сопровождаются приятными покалывающими ощущениями. Тебя лечат «волшебными пальцами»! Без палочки или резкого запаха зелий это просто обычная магия тела, которой успешно пользуются целители и, согласно Биллу, экзотические артисты. Ещё одна полезная область, которую хваленое образование Хогвартса, кажется, обошло вниманием. В той школе, вероятно, нет ни одной чертовой вещи, которую стоило бы изучить.

Задан вопрос, так что ты отвечаешь:

— Я не собираюсь убивать Волдеморта из мести. Он пытается убить меня и не остановится, пока один из нас не будет мертв. Я бы предпочел, чтобы это был он.

— Великолепный ответ. Вот что: я заметила, что те, кто спят рядом с тобой — на дежурстве. Давай вернемся внутрь и продолжим наш разговор в конфиденциальной обстановке.

Странный запрос, если учесть её щит уединения. Похоже, ты знаешь, куда идет дело.

— Если честно, я не так уж устал.

— Как и я, но так как ты должен за мной присматривать, хотелось бы показать тебе как можно больше себя.

Твой внутренний жигало делает стойку. Однако надо удостовериться:

— Тебя не волнует разница в возрасте?

— Не особенно; волшебники моего возраста не в состоянии удержать моего внимания. Ты, может, и возражаешь против наличия воли рока, но, думаю, не будешь против моей.

Идешь за ней вслед к зоне отдыха и, задернув занавески, накладываешь щит уединения. Что ж, Билл приказал тебе оставаться поближе к ней, и ты хотел бы сделать для коллектива все возможное, потому что такой уж ты парень.

Гарри Поттер. Член коллектива. Великолепно звучит.

* * *

— Тебе удалось хоть немного поспать ночью, парень? — вертится волшебный глаз Хмури. У Барти Крауча он практически всегда был неподвижен и действовал как «стандартный» глаз. Настоящий Аластор Хмури позволяет ему бродить как угодно. Интересно, вносит ли это вклад в его манию? Ткань палатки, даже такая вот волшебная, никоим образом не могла остановить этот глаз. Очевидно, этот жуткий ублюдок-вуайерист видел, как вы с российской ведьмой «отдыхали» вчера ночью.

— Достаточно. Спасибо, что поинтересовался. — Он устроит разнос, но секс был настолько хорош, что тебе все равно.

— Боевая обстановка — не слишком хорошее место, чтобы терять из виду то, зачем мы здесь и чему противостоим. Предположим, она хотела застать тебя одного за щитом уединения для чего-либо другого, чем покачаться в твоем гамаке?

— Хороший довод, но она этого не сделала.

С другой стороны к тебе скользит Кван. Плохо. Ты — прямо между молотом и наковальней.

— Только как я подумал, что ты уже было больше не глупый, ты меня вновь удивляешь.

Пытаешься придумать шутку о трех парнях за столом и только четырех ножках между ними. Не получается.

— Я держал её в поле зрения большую часть ночи. Ей особо некуда было прятать там палочку или нож и, если не ошибаюсь, в случае, если бы все свелось к рукопашному бою, то анимагус-ягуар был бы круче почти всего.

— Не петушись, юнец, — предупреждает Хмури, когда Билл с Шоном присоединяются к вам за столом.

— Они правы, Гарри. У нас впереди много работы. Я посмотрел карты — впереди есть ещё точки перевалов. Они там устанавливают ловушки, пока мы разговариваем. — В тоне Билла практически нет гнева. Это — лишь предположение, но ты подозреваешь, что он больше горд, чем раздражен.

— Считай, что меня уже отругали. Более важный вопрос, тот, который не имеет никакого отношения к тому, как я провел ночь — что теперь делать?

Темноволосый лидер наемников предлагает:

— Отступаем и делаем вторую попытку либо с запада, либо с севера. Они потратят свое время, устанавливая здесь оборону, и в то же время им будет трудно перебросить великанов и гоблинов. Без метел, аппарации, портключей или фестралов у них маневренное преимущество, и они об этом знают. Они установят парочку щитов и будут знать, что нам понадобится время их снять.

Кван глубокомысленно смотрит вдаль:

— Вот только мы можем двигаться быстрее…

Большинство из вас, включая и тебя, смотрит на него в замешательстве, когда тот начинает объяснять.

* * *

Проносишься по ландшафту. Катание на санях — одно из множества развлечений, которое в детстве ты пропустил. В данном случае это конструкция из саней, оборудованных парусами, которые надуваются волшебным ветром. Все они кое-как сляпаны из материала, найденного в командной палатке. Два активизированных теперь сапера, вырезанных из тазовых костей великого демона, прикреплены к буксирным саням ста футами связывающей и тянущей их веревки. У Билла с Шоном — сомнительная честь управления этими головными санями.

Кость демона соответствует всем расчетам, так как местность, кажется, теряет волшебную энергию. Наколдованный ветер, толкающий сани, раз в несколько минут теряет силу. Далеко впереди бежит трио распухших обезьян размером с небольшого примата; Любопытные Джордж, Фред и Перси ищут ловушки.

Первый «примат» только что взорвался в столбе пламени. Билл кричит:

— Впереди западня.

Сани притормаживают и останавливаются. Хак возвращается к обычному размеру и уходит привезти сани с саперами. Тем временем ты, Хмури и Билл двигаетесь вперед, чтобы начать откачивать энергию щитов большим количеством заклинаний. Как только проходят сани с костями демона, ощущаешь, как пустота высасывает энергию из воздуха. У сотворенных тобой существ начинают ослабляться связи, и они разрушаются.

Краем глаза замечаешь, что Хмури опускается на землю, когда его нога и, вероятно, глаз перестают работать. Палатка, как и предложенный ею комфорт, осталась далеко позади — спрятана и ждет, когда её вновь извлекут.

Щиты продолжают разряжаться, но при нехватке энергии для пополнения их магия быстро терпит фиаско.

Билл смотрит, как струи энергии уменьшаются до мгновения, пока больше не представляют угрозы.

— Выдвигаемся!

По его команде кустарные сани снова начинают двигаться. Вспрыгиваешь обратно на свои и немедленно сотворяешь другую обезьяну, чтобы двигалась впереди и разряжала следующие щиты. Колдовать даже в ста футах от активного сапера крайне сложно, но все же осуществимо. Привязанная к саням с саперами длинная веревка, наконец, натягивается. Эти сани начинают двигаться. Скоро защита перезарядится, но вы к тому времени будете далеко.

План Квана прост — волшебный блицкриг. Вместо того чтобы полностью ломать защиту, обходите её и оставляете её неповрежденной. Что против мантры Билла полностью повреждать щиты, и он чувствует себя обманутым. Так или иначе, это разница между парой минут и целым часом.

Чтобы установить защиту, требуется время и, подобно французской линии Мажино во время Второй мировой войны, создатели рассчитывают на то, что они замедлят ваше продвижение, а те тем временем подготовят что-то побольше и получше. А вот при такой скорости вы надеетесь, что застанете их врасплох, и что им не удастся скорректировать действия.

Угадайте-ка, кто приходит на ужин, но собирается прибыть к завтраку? Пытаешься отогнать мысли о факте, что люди, стоящие за идеей блицкрига, в конечном счете, проиграли.

Первоначально Билл не хотел использовать кость демона, желая оставить её на что-нибудь более важное. Хмури спросил его, чем точно это может быть, практически подавив возражения.

Через несколько минут вереница саней опережает первый оползень, предназначавшийся для того, чтобы похоронить под собой экспедицию. Вчерашние ловушки… либо они устанавливали их до начала эпопеи, либо у них заканчиваются идеи. Может быть, завтра они придумают что-то и против санной атаки Квана, но это только если предположить, что завтра противник все ещё будет где-нибудь рядом. Вы не собираетесь предоставить ему такой возможности.

Сани движутся быстрее, когда к волшебному ветру Светланы добавляется сила твоего. У неё очень решительное выражение на лице, но женщина улучает момент послать тебе улыбку. Строго говоря, ты едешь сейчас на санях в гору.

— Не так весело, как летать, но быстро движемся. Если повезет, мало им не покажется, — говоришь ты ей.

— Думаю, ты прав. Держитесь! Начинаем спуск! — она убирает ветер и концентрируется на управлении, пока вы с наемником по имени Чарли концентрируетесь на слежении за возможной угрозой впереди.

Бегут минуты; сани по-прежнему несутся на скорости. Где необходимо, применяются чары подушки. Препятствия на вашем пути изгоняются или испаряются. Что привносит новое значение во фразу «пробиваться сквозь снег». Кто-то входит в город, но единственный «веселый толстый парень» — тролль, рассчитывающий кого-то убить.[2]

Определяешь впереди группу гоблинов и четырех великанов. Похоже, они делают укрепления, которые примерно наполовину уже готовы. Вполне вероятно, что существа работали всю ночь, подгоняемые волшебниками, что кружат над ними на фестралах.

Если присмотреться к ситуации, вторая группа магов подготавливает щитовые камни. Пока вы двигаетесь дальше, выбегают несколько гоблинов. Хмури ударяет их огненным кнутом, разрезая при этом многих пополам.

Звучат рога, и головы поворачиваются к вам. Посылаешь в другую толпу известное забивающее заклятие Джейка Коллинза. Заклятья настигают запаниковавшую группу щитовиков и рассеивают их. К твоим проклятьям присоединяются различные взрывные. Как и надеялись, вы поймали их со спущенными штанами! Да здравствует хаос!

Прыгая со снижающих скорость саней, прокатываешься под разрубающим и посылаешь тройку проникающих проклятий в коренастого лысеющего мага, запакованного в толстые меха. Наблюдая, как тот падает, мысленно возвращаешься в утро, когда Аластор Хмури сказал тебе одну из любимых фраз Джеймса Поттера: «Бей сильнее, бей быстрее и оставляй за собой хаос».

Ты думаешь, что если папа наблюдает за тобой сверху, то он одобряет. Если повезет, пройдет много времени, прежде чем ты сможешь его спросить.

–––––––––––––––––

[1] перефразирование знаменитой фразы из комикса, фильма, а также название позднейшего мюзикла: Look! Up in the sky…It's a bird! It's a plane! It's Superman! Подробнее см. Википедию.

[2] перефразирована строчка из знаменитой поздравительной песни, «Какой хороший парень»