Зов Крови (джен)

ГЛАВА 4. В ГЛУБИНАХ СААРТАЛА.

Вдыхая ледяной соленый воздух Винтерхолда и видя впереди знакомый подъем с преграждающим дорогу мрачноватым сторожем, я с удивлением поняла, что успела соскучиться.

— Это оно?.. — донеслось сзади.

— Ага!

Лидия практически всю дорогу совершенно по-детски глазела по сторонам. Она говорила, что почти никогда не выезжала за пределы Вайтрана, так что я могла ее понять. А увидев вблизи Коллегию, она и вовсе остановилась, приоткрыв рот.

О, и кажется я даже знаю — почему… Ну и кто там опять что натворил? И они, наивные, еще были уверены, что, спровадив меня, поживут спокойно хотя бы месяц. Ага, только тут таких как я — еще сотни две!

Хотя обычно считается, что «отличаются» парни. Пфф, глупость какая! Коллегия Винтерхолда чаще всего страдает из-за студентов боевого отделения, и так было всегда. Хотя, конечно, среди боевых магов девушки удерживаются редко, и причина этому вовсе не отсутствие способностей. Чаще всего они просто не выдерживают нагрузки — а она на нашем курсе немаленькая, мягко скажем, парни-то не всегда справляются. Ну и еще есть один фактор — каждый год старшекурсники устраивают своеобразные «проверки» новичкам. Традиция или посвящение, тролль его знает. А у боевых магов это иногда принимает совершенно дикую форму. Особенное отношение у них почему-то к женщинам — пытаются кому-то доказать, что настоящим боевым магом может стать только мужчина. И чтобы пройти через это, девушка должна, во-первых, уметь за себя постоять не хуже парней, а во-вторых, ей должно быть глубоко фиолетово чужое мнение. Дурость это, конечно, такое разделение, но многие не выдерживают и переводятся на какой-нибудь курс поспокойнее. Сейчас на боевом отделении обучаются только семь девушек: мы двое со второго курса, одна девчонка с первого, и четверо из магистратуры разных уровней. Негусто, в общем, особенного если вспомнить, что боевое отделение сейчас самое многочисленное — по крайней мере на первом курсе. После, опять же, многие отсеиваются или переводятся.

Хотя иногда с этими своими играми и сами старшекурсники садятся в лужу. Глубокую такую… Как в случае с Брелиной например. Нет, ну мне правда просто интересно — какому гению пришло в голову напасть исподтишка на наследницу дома Телванни, которую начали учить защищаться от наемных убийц раньше, чем читать и писать? А как иначе, если в гости периодически заглядывают ассасины Мораг-Тонг(1)?

Тот идиот остался жив только благодаря собственной неуклюжести — он не ожидал вообще никакого отпора, и потерял равновесие после атаки.

А огненный шар, пущенный в данмерку другим шутником, описал плавную дугу — и сам скользнул ей в ладонь. Погладив файрбол кончиками пальцев, она просто отпустила его. Кажется, этот самый шар потом и гонялся до конца дня за горе-шутниками, оказавшись самонаводящимся, и отказываясь погасать под любыми встречными заклинаниями. Ну еще бы! Родовые заклятия — штука особая. Малораспространенная, но и защититься от них почти невозможно.

А я… а что я? Во-первых, мне действительно фиолетово и чье-либо мнение, и вообще… они сами напросились. Нет, ну правда…

О моей слабости в отношении иллюзий любого типа старшекурсники прознали довольно быстро, и решили устроить «безобидный розыгрыш». Может быть оно бы так и вышло, если бы ко мне именно в ту ночь не вернулись мои кошмары. Вообще, это случается периодически, от нервов или лишних напоминаний. А в ту ночь я проснулась от кошмарно реалистичного сна, только чтобы обнаружить, что моя комната охвачена огнем. Если бы меня так не напугал сон, если бы я вообще потрудилась осмотреться повнимательнее, я бы поняла, что пламя иллюзорное. Хотя бы потому что деревянной мебели в настоящем огне положено было бы покорежиться и растрескаться. Но все, что я видела — это продолжение своего кошмара. Огонь был везде, кроме мой собственной постели, и мне даже показалось, что я вижу отблески пламени на черной чешуе и горящие багровой яростью глаза прямо перед собой. В тот момент у меня в голове что-то переклинило, остались голые инстинкты, кричащие об опасности, и, вместе с тем, я с кристальной ясностью поняла — если этот огонь для меня опасен, нужно сделать его другим. Безопасным.

Дальше я не помню ни пассов, ни заклинаний, просто вдруг страх и чувство опасности сменились другим — сладким, щекочущим ощущением… власти? Это казалось единственным подходящим словом.

В себя меня привели испуганные вопли шутников, которые спрятались с каким-то артефактом невидимости прямо у меня в комнате, ну и переполох в коридоре за дверью. Эти, видимо, хотели понаблюдать, как «малявка» будет визжать от страха. Ну, они понаблюдали. И послушали. Это я только потом поняла, что каким-то образом превратила иллюзорный огонь в настоящий, замкнув его на себя. Хорошо хоть эти идиоты додумались щиты поставить, а то стали бы похожи на жареных цыплят.

Как результат — старшекурсники перестали меня задирать, и вообще предпочитали обходить по широкой дуге, в моей комнате сгорела до головешек половина мебели (хорошо хоть книги и большая часть одежды были зачарованы от таких случайностей), ну и в заключение меня заставили прибираться не только в своей комнате, но и в коридоре, где все было перепачкано в саже. Шутникам, правда, архимаг придумал отработки покруче — видимо, чтобы мне моя уборка не казалась слишком несправедливой. И еще, я уже с того времени начала ходить на контроль стихийной магии. Правда больше таких эксцессов не случалось, и я быстро забросила занятия. Как теперь выяснилось — зря.

Так о чем это я? Ах да — что там творится в Коллегии, и почему она частично прикрыта мерцающими от обилия магии щитами?

— А что там происходит? — поинтересовалась я у сторожа, поднимаясь к мосту.

— Инициатива Мирабеллы Эрвин. Не вашего ума дело! Проходите живо, пока не доложил архимагу, что вы в учебное время по кабакам шляетесь!

Объяснять что-то нашему, мягко скажем, нелюбезному работнику было бесполезно, поэтому я просто проскочила мимо него к мосту. Лидия неуверенно двинулась за мной, только для того, чтобы тут же быть цепко ухваченной за воротник куртки. Моя хускарл «нехорошим» взглядом покосилась на руку, уцепившую ее за шкирку, как котенка, и я поспешила вмешаться. Драк мне тут только не хватало.

А все дело в том, что круглая металлическая плита-детектор на полу с изображением Ока Мудрости послушно признала меня магом Коллегии, вспыхнув на мгновение голубоватым светом, а вот Лидию равнодушно проигнорировала.

— Она со мной, архимаг в курсе! — скороговоркой выдала я, схватив хускарла за рукав и потащив за собой. Прежде чем сторож успел что-то ответить, мы уже неслись к воротам Коллегии, и ему оставалось только махнуть на нас рукой.

Наш сторож вообще-то слабенький маг, но зато оружием владеет на уровне, вот и поставили его у входа для порядка. Или скорее для видимости. Просто, если ставить магические охранки у самого входа, и кто-нибудь из местных на них напорется — ор поднимется до небес. А если вообще без защиты, так еще хуже может получиться. Вот и стоит у моста мрачный мужик со здоровенным мечом и знаком Коллегии Магов на одежде, отваживает нежелательных посетителей. Нет, сторож наш вообще-то неплохой, просто очень уж дотошный, прямо до ужаса. С нашим орком, и с тем общий язык найти намного проще, честное слово!

Когда мы прошли последний источник на мосту, резные металлические ворота сами открылись при нашем приближении. Лидия продолжала зачарованно глазеть по сторонам, и я, поглядывая на нее и забавляясь ее удивлением, отвлеклась настолько, что когда услышала печально знакомый голос, застыла столбом. Лидия налетела на меня сзади и хотела уже поинтересоваться причиной остановки, но я сильно сжала ее руку, призывая молчать.

— Я хотел бы знать, что все это означает, — нет, точно не обозналась. Эти надменные интонации сложно с чем-то перепутать. Но какого даэдра он тут делает?! Ох, как мы надеялись в прошлом году, что Анкано исчез с концами у себя на родине! Видно, не судьба… придется опять его терпеть до конца года.

— Думаю, это очевидно, — этот прохладный голос явно принадлежал Мирабелле. — Это заклинания, которые блокируют магию.

— Да, конечно. Я просто пытаюсь понять, чем вызвано такое решение, — таким тоном, как будто с умственно отсталыми разговаривает. Я скривилась. Только вот не на ту он напал. С Мирабеллы Эрвин станется, не меняя выражения лица, поинтересоваться у залетного дракона целью визита. Кажется, вывести ее из себя не сможет даже новый Великий Обвал.

— Вы, наверное, привыкли, что Империя склоняется перед каждой прихотью Талмора, но, боюсь, вам придется смириться с тем, что маги не будут терпеть подобного обращения. Вы — гость Коллегии, и вы находитесь здесь с разрешения архимага. Надеюсь, вы цените эту возможность.

Вот-вот, примерно об этом я и говорю.

— Да, конечно. Моя благодарность архимагу, — ой, а сколько яда-то! А вот тон Мирабеллы все еще вполне соответствовал стылой Винтерхолдской погоде. Завидная невозмутимость.

— Очень хорошо. Тогда позвольте откланяться, — она чуть заметно склонила голову, и развернулась к талморцу спиной, всем видом демонстрируя, что разговор окончен.

Анкано поджал побелевшие губы, но скатываться до скандала не стал, вернул на свое лицо привычное высокомерно-презрительное выражение, развернулся и ушел.

Я вздохнула с облегчением. Не буду рассказывать всю историю, но когда я заканчивала первый курс, Анкано меня вывел из себя до такой степени, что я ему чуть глаза не выцарапала. Нет, ну правда… Скандал был грандиозный, вся Коллегия еще месяц потом гудела. После этого меня вызвал к себе архимаг, зачитав пространную лекцию о недопустимости таких открытых конфликтов, попросил придержать свой характер, заявив, что ему и самому не нравится присутствие здесь талморца. Но другого выхода на тот момент архимаг не видел. Так что по Коллегии маги ходили, оглядываясь себе за спину, а все более-менее серьезные исследования приходилось тщательнейшим образом прятать от этого вездесущего типа. Ученики его иначе чем шпионом за глаза не называли, да и многие преподаватели тоже, хотя сам альтмер подобные обвинения яростно отрицал.

Честно говоря, достать за последние пару лет он успел всех, но я была одной из первых, кто не выдержал вечно снисходительного тона и слабо завуалированных оскорблений. На самом деле, меня так и подмывало ответить ему совсем по-другому. На том языке, который точно был бы понятен талморскому юстициару. Но в последний момент я прикусила язык. Хватит мне уже проблем с моим прошлым. Еще не хватало, чтобы в нем начал копаться талморский шпион. Но долго сдерживаться я все равно не смогла. Да, вышла из себя, повела себя как дикая кошка. Никакого воспитания, абсолютно. Ну уж какая есть. Я свободный маг, а не их высокородная леди. Хотя, если у них там принято разговаривать в таком тоне и сыпать двусмысленностями и оскорблениями, тут еще бабушка надвое сказала, чье воспитание хромает больше.

Вскоре после этого инцидента талморца якобы вызвали по срочным делам в Алинор, и его не было целый год. Мы уже начали надеяться, что он не вернется. Зря, как выяснилось.

Я потрясла головой, решительно выкидывая оттуда высокомерного альтмера.

— Пошли, — кивнула я Лидии. — Я заброшу сейчас вещи в свою комнату, покажу примерно, что тут где находится, чтобы ты в крайнем случае смогла меня найти, а потом провожу в таверну.

Лидия кивнула. Этой экскурсии она ждала всю дорогу.

* * *

Все-таки как хорошо, что я за полмесяца не растеряла рефлексов!

Привычное неуловимое движение пальцев у дверной ручки, дверь на мгновение вспыхнула — и погасла, пропуская меня в комнату. Уже в следующую секунду я вскинула правую руку в отводящем жесте, а левой сделала быстрый пасс, установив щит на себя и Лидию. Сноп искр, сорвавшийся с потолка безобидно осыпался на пол, громко потрескивая.

С-с-зараза!

Ковер на полу безнадежно испорчен, покрывало на постели — тоже. Гр-р!..

— Э… это у вас всегда так?.. — слегка запинаясь, спросила Лидия, круглыми глазами оглядываясь по сторонам.

— Вроде того, — буркнула я. — Найду, кто мне такое светозвуковое приветствие приготовил — устрою ему дождь с потолка. Под утро. Причем закреплю так, чтобы снять без меня невозможно было. Будет и освежающий душ, и генеральная уборка.

Лидия хмыкнула.

— Похоже, у вас тут весело.

Я пожала плечами.

— В основном так первокурсники развлекаются, для которых магия пока в новинку. Второкурсники уже реже, просто от безделья. А к третьему курсу уже совсем не до того становится, там народ с занятий в состоянии выжатого лимона приползает. Надеюсь, до третьего курса я доживу, — буркнула я уже себе под нос. Потом вспомнила, какие экзамены нас ожидают со дня на день — и настроение совсем сползло вниз. А ведь соревнования по боевой магии еще не закончились. Нет, даже смотреть не пойду. Нечего душу травить.

* * *

Мы вчетвером зябко ежились на холодном ветру у входа в Саартал. Хотя тут, среди этих археологических сооружений еще не так дует, как наверху. Брелина вообще завернулась в меховой плащ с капюшоном так, что только нос наружу торчал. Она мерзла больше всех нас. Я наматывала уже не помню какой по счету круг по площадке, и всерьез начинала подумывать, не подбить ли мне ребят на что-нибудь вроде салочек. Хотя нет уж, лучше не надо, эти настилы не выглядят особо надежными или устойчивыми. И, что-то мне подсказывает, археологов не вдохновит выкапывать с нижних уровней четверых великовозрастных детей.

— Все в сборе? Вот и отлично! — нездорово жизнерадостный голос мастера Толфдира заставил нас синхронно поморщиться. — Кто из вас уже бывал в старых гробницах?

Я неуверенно подняла руку. Больше энтузиазма никто не проявил, а я вдруг вспомнила свое последнее посещение нордской крипты и снова поежилась, уже не от холода. Умом я понимала, что сейчас без особого труда разобралась бы со всеми драуграми Ветреного Пика и в одиночку — ну кроме, может быть, последнего — но все равно было неуютно. Хотя, если здесь идут раскопки, значит нежити быть не должно. Вряд ли каталогистам понравилось бы такое соседство.

— Когда спустимся вниз, держитесь рядом со мной, — продолжил Толфдир. — Там должно быть безопасно, но осторожность не помешает. И смотрите под ноги, когда будем спускаться, ради всех Богов. Не хватало еще целителей сюда срывать.

Мы с Бри синхронно щелкнули пальцами, зажигая светлячки. Развернувшись к покосившейся железной двери, мастер практической магии сделал быстрый пасс — и створки со скрипом открылись.

По мере спуска в воздухе становилось все больше пыли и смога от факелов, торчащих в стенах. Наши светлячки едва мерцали в густом, удушающем воздухе. Мастер Толфдир сначала морщился, потом остановился и вздохнул:

— Чем они там занимаются?..

Попросив нас подождать минуту, он стал выплетать сложное заклинание. Я долго вглядывалась в узор, который образовывали магические нити, но в конце концов у меня просто в глазах зарябило от обилия разноуровневых энергетических потоков. Вот это да!.. Однако, учиться, учиться, и еще раз учиться. Как только сияние улеглось, дышать сразу стало легче.

— Ну вот и все, идемте. Как, возможно, известно некоторым из вас, Саартал — одно из самых ранних нордских поселений в Тамриэле. И самое большое из известных. Разграблено эльфами во время знаменитой «Ночи Слез». О том, что случилось в Саартале, известно мало. Для нас это удивительная возможность прикоснуться к истории. Здесь мы можем изучить древнюю цивилизацию и ее магию. Именно в этом и будет заключаться ваша работа. Если найдете что-то полезное — считайте свой экзамен засчитанным.

— А что конкретно мы ищем? — поинтересовалась я.

— Все! Все что только может пригодиться в наших исследованиях. Поэтому мне и нравится это место… Мы понятия не имеем, что тут найдем.

Я хмыкнула. Возможно, это будет интереснее, чем мне казалось раньше. По крайней мере, мы будем работать с магией, а не с каталогами.

— А какая магия тут встречается?

— Самая разная! Больше всего нас интересует сила магических печатей на гробницах. Они сохранились лучше всего, и мы раньше ничего такого не встречали. Акрис, может ты попробуешь чем-нибудь помочь Арнелу Гейну? Он — один из ученых, каталогизирует все наши находки.

Ну вот… допрыгалась. Я вздохнула. Ладно, сама виновата, значит мне и достанется самое скучное.

— Я думаю, он будет рад, если ты найдешь еще какие-нибудь артефакты в этих руинах, — добавил Толфдир с улыбкой. — Подойдут любые зачарованные предметы. Полезность заклятия значения не имеет. Если что-то найдешь, всем ученикам стоит это осмотреть.

Настроение сразу сдвинулось с отметки «скука смертная» до отметки «это может быть интересно». Я кивнула и стала оглядываться с куда большим энтузиазмом.

— Так, посмотрим… Чем займутся остальные? Брелина, дорогая, проверь, пожалуйста наличие охранных чар. Что-нибудь, что должно было отваживать отсюда людей. Не трогай их, просто найди! Итак, господа и дамы… Вперед! Но будьте осторожны.

Что поручили ребятам, из соседнего коридора я уже не услышала, звукоизоляция тут хорошая. Так-с… ну и где тут могут быть артефакты? Начала вспоминать Ветреный Пик, и пришла к неутешительному выводу — где угодно, хоть на полу валяться. А значит придется покопаться в пыли. Вообще, Саартал оказался весьма похож на Ветреный Пик. И не только типично-нордской архитектурой. Хотя, назначения у этих построек, насколько мне известно, были разные. Саартал был первым человеческим городом на материке, его же называли Городом Исграмора. Про Ночь Слез я знала мало, только в общих чертах. Кажется, у Урага была книга об этом, но куда-то она девалась. Не знаю, в общем. Ну а Ветреный Пик, вернее, храм Холодных Водопадов, как он назывался раньше — это был храм Драконьих Жрецов. Насколько могут отличаться руины храма, и руины города, относящиеся примерно к одной эпохе? Ну, вот сейчас и узнаю. Подрегулировав яркость светлячка, я шагнула в один из коридоров.

* * *

Ничего сверхинтересного я не нашла. Один странного вида головной обруч, несколько колец и пару шкатулок. Если зачарование шкатулок было почти стандартным — только плетение немного отличалось от привычного — то те, что были на украшениях, я не встречала никогда. Я даже не смогла определить, как они работают. Ладно, покажу Толфдиру — он-то, наверное, знает. При попытке найти выход из этого лабиринта наткнулась на Брелину, рассматривающую глухую стену.

— Ну и как успехи? — поинтересовалась я.

Данмерка пожала плечами.

— Я вообще не вижу следов защитной магии. Либо ее тут нет, либо ее развеяли давным-давно.

— У меня тоже негусто. Ладно, пойду я пока искать Арнела Гейна…

Ученого я обнаружила в маленьком закутке одного из многочисленных коридоров.

— Эй… — осторожно окликнула я чем-то занятого мага.

— А? Что? Ты кто?

— Я Акрис, со второго курса. Толфдир прислал меня помочь тебе.

— Ах да. Ты. Я тебя помню. Ты собираешься помочь? Хорошо. Просто… Просто не мешай мне работать. Я осмотрел только часть этой секции. Ты, э-э, ты можешь поискать в северных комнатах. Только будь осторожнее, ладно? Мы не хотим ничего повредить.

Я удивленно пожала плечами и хотела уже уйти, когда вспомнила про найденные артефакты.

— Это то, что мне пока удалось найти, — я протянула сумку со своими находками. Арнел внимательно рассмотрел ее содержимое.

— Это все?

— Пока да.

— Ладно, добавлю это к другим находкам. Может и пригодится. Можешь идти.

Я кивнула и направилась к северным комнатам. Ладно, посмотрим, что там еще найдется. Если найдется. Все же я надеялась на что-нибудь поинтереснее ковыряния в пыли. Ну тут и лабиринты. А там что? Присмотревшись к одной из стен в маленьком закутке, я обнаружила что-то вроде небольшого постамента. И на нем явно что-то было. И от этого «что-то» за версту фонило магией. Я почувствовала разгорающееся любопытство. Неужели наконец-то что-то стоящее? Я подошла к постаменту и взяла в руки обнаруженную… подвеску, наверное. Грубоватый костяной прямоугольник с «рогами» на плотном обтрепанном шнурке. Вот это сохранность! Интересно, что тут за чары?

Неожиданный скрежещущий звук заставил меня подпрыгнуть на месте и резко развернуться. И только тогда я осознала, какую глупость сотворила. Единственный выход из закутка, в котором я находилась, теперь преграждала решетка.

— Что это еще за грохот? Ты в порядке?

Мастер Толфдир. Слава Богам! Я уж думала, что мне теперь ночевать тут придется, пока не найдут…

— Ну… в стене был какой-то амулет… В общем, теперь он у меня в руках, — я покаянно уставилась в пол, всем видом показывая, что осознаю масштабы собственной глупости.

Но меня, кажется, и не собирались отчитывать за необдуманные действия.

— Хм, правда? Возможно, амулет как-то связан с общей магической сетью здесь. А она есть, хоть и почти не прощупывается. Ну-ка, попробуй надеть амулет.

Я послушалась и накинула шнурок на шею. Сначала мне показалось, что ничего не изменилось, но в следующий момент меня окатила упругая силовая волна, растрепав кое-как заплетенные волосы и заставив прищуриться.

— Стена… как будто резонирует, — протянул Толфдир. — Значит я был прав. Интересно, какой эффект будет у твоей магии? Попробуй!

— А какое заклинание?

— Не имеет значения. Используй то, что получается у тебя лучше всего.

Я пожала плечами и запустила в стену огненным шаром средней силы. И едва успела увернуться от брызнувшей осколками каменной плиты. Ой ё… это из-за амулета, или я просто с зарядом перестаралась?

— Ну вот, — из облака пыли показался мастер Толфдир. Похоже, решетка тоже исчезла. — Кажется, там проход. Что ж, посмотрим, куда он ведет.

Проход? О, а ведь правда. Как только пыль более менее улеглась, стал виден узкий коридор.

— Мастер Толфдир, а можно я тоже посмотрю?

— Конечно. Ведь ты нашла эту плиту. Но что это такое? И зачем здесь нужна была эта печать? Ладно, нужно просто посмотреть. Идем. Только осторожно, кто знает, что там может быть.

Узкий коридор закончился небольшой комнатой, типичной для нордских крипт. В стены были вмурованы саркофаги. Я сразу напряглась. Еще слишком хорошо помнила, как они открываются в самый неподходящий момент, и оттуда вылезают беспокойники.

— Мастер Толфдир… — я хотела предупредить учителя о том, что видела в Ветреном Пике, но вдруг что-то изменилось. Это было похоже на резкий перепад давления, как будто я вдруг провалилась в невесомость. Внезапно я начала терять ориентацию… Стиснула руками виски. Каждая частица окружающей пустоты как будто ввинчивалась в мозг, заставляя видеть и чувствовать в тысячу раз острее. Какого… даэдра…

Гарь и смог, черное небо. Кругом пылает огонь. YOL. Правильно. Огонь есть SULeyK. Власть. Власть, которую дает нам кровь, текущая в наших жилах. И та, которую я сейчас чувствую на языке. Кровь жалких смертных, решивших, что они могут тягаться с DOVah. Эти трусы и предатели еще пожалеют, что восстали против своих хозяев. ThURI уничтожит их, и лишит их того жалкого подобия бессмертия, которое они имеют после своей физической смерти.

...Я летела очень низко над землей, которая была охвачена огнем. Я чувствовала вкус победы на своем языке, как вкус крови. Но внезапно что-то изменилось. Время. И пустота. Потоки времени слились с пустотой, перемешались… и разорвались…

Я вынырнула из не своих воспоминаний, как из воды, пытаясь отдышаться. Давящая пустота никуда не делать, но стала… легче, что ли. Как будто я вдруг научилась дышать под водой. Странное сравнение.

— Подожди, маг, и послушай...

А?.. Потусторонний голос раздался, казалось, прямо у меня в голове, но, оглянувшись я увидела… нет, это был не призрак. По крайней мере, от призрака не должно так тянуть энергией. Вот это да! Никогда не встречала магию такой силы. Что это за…

— Кто… Кто вы? — собственный голос прозвучал глухо, как будто издалека.

«Призрак» поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Я не могла разобрать черты его лица, но он точно смотрел на меня.

— Знай, что ты запустила цепь событий, которую нельзя остановить. Приговор не вынесен, поскольку ты не могла об этом знать. Приговор будет вынесен за твои будущие дела и за то, как ты справишься с опасностями, что тебя ждут. Это предупреждение ты слышишь потому, что в тебя верит Орден Псиджиков. Ты, маг, и только ты, можешь предотвратить катастрофу. Будь крайне осторожна и знай, что Орден наблюдает за тобой.

Внезапно все закончилось — видение исчезло, я выпала из невесомости и… время, затянув раны, потекло как обычно. Почему-то именно это я почувствовала с особой ясностью.

Мастер Толфдир тряхнул головой и насторожено осмотрелся по сторонам.

— Что это было? Могу поклясться, что только что почувствовал что-то очень странное.

— Вы не видели? Появился какой-то призрак… или видение. И он заговорил со мной.

— Что? Нет. Боюсь, я ничего не видел.

Меня вдруг пробрал озноб. Не бывает такой магии. Ни одному магу не под силу… остановить время! Тем более так избирательно.

— Совсем ничего? — продолжила я хвататься за соломинку. — И не слышали? Он говорил что-то об опасности впереди и об Ордене Псиджиков.

— Орден Псиджиков? Это точно? Очень странно. И опасность впереди? Ничего не понимаю… — Толфдир потеребил собственную бороду, что-то обдумывая. — Псиджики никак не связаны с этими руинами. Их и самих уже давно никто не видел. Наверное, нужно осмотреться здесь внимательнее. А вот теперь, пожалуйста, осторожнее. Эта часть руин еще не обследована, кто знает, что мы тут найдем.

— Мастер Толфдир, а эти Псиджики — кто они такие?

— Это группа магов, которая существовала еще до Империи. Очень могущественные, очень скрытные. Их уже сотни лет никто не видел. Они исчезли вместе со своим святилищем на острове Артейум. Понятия не имею, как они связаны с этим местом.

— Но зачем им пытаться связаться со мной?

— Не имею ни малейшего представления, но это потрясающе. Если это правда, конечно. Остров Артейум исчез много веков назад, и после этого о Псиджиках не было никаких вестей. И теперь они вдруг связались с тобой? Это весьма интригует! Как минимум, это можно считать комплиментом. Псиджики всегда вели дела только с теми, кого считали достойным. Подожди, что…

И тут случилось именно то, чего я ожидала с самого начала — со всех четырех саркофагов разом слетели крышки и мы оказались в крайне теплой компании оживших мертвецов. Впрочем, мастеру Толфдиру драугры явно не показались чем-то необычным. Паралич на всех сразу, несколько сгустков огня — и все было кончено. А я даже не успела сосредоточиться на заклинании. Вздохнула с толикой зависти — вот что значит опыт и мастерство. Ничего, я обязательно научусь.

А один из саркофагов оказался дверью. Толфдир, не слушая возражений в духе «я и сама могу», завернул меня в несколько слоев щита, так что чувствовала я себя теперь покрытой тонким слоем стекла — с поправкой на прочность, конечно. Зато такой щит и прямой удар меча выдержит. А еще его можно отрегулировать на тепло-или холодоустойчивость. С этим я справлюсь и сама по обстоятельствам.

Своеобразная дверь вывела нас в типичную нордскую гробницу — по крайней мере, бесконечные коридоры с похоронными нишами в стенах, саркофагами, ловушками и загадками очень напомнили мне Ветреный Пик. Тут тоже было полно драугров — лежать спокойно не желал чуть ли не каждый третий покойник — но и в этот раз трудностей не возникло. Наконец, коридоры вывели нас к очередной решетке, перед которой возвышался постамент с резным шлемом, какие были приняты у нордов еще, кажется, во времена Исграмора. Рычаг у двери поддаваться не хотел никак. Похоже, что тупик. Ну и куда дальше? Не возвращаться же теперь?

— Посмотри внимательно на этот шлем, — голос Толфдира отвлек меня от размышлений. — Ты заметила это сияние? Оно слабое, но здесь определенно есть кое-что необычное. Видишь?

Я присмотрелась повнимательнее — действительно, слабый красноватый ореол присутствовал. И он не просто окружал предмет, как обычно бывает у зачарованных вещей, а как бы спускался через узкий канал в постамент — и ниже, под пол. Я прищурилась, перестраивая зрение на магический поток (больше года морочилась, чтобы научиться такой полезной штуке, но оно того стоило), чтобы четче различать следы магии. Окружающая картинка немного расплылась, но зато магический след стал четким и очевидным — он уходил не под пол, а к решетке и рычагу, которые теперь тоже подсвечивались. Я протянула руку и чуть было не подняла шлем, когда спохватилась, что нужно осмотреть постамент на предмет ловушек. И правильно сделала — по периметру в полу обнаружились отверстия, из которых выглядывали наконечники копий.

Я прищурилась, отошла на несколько шагов. Практикум по телекинезу я изучила (в процессе выяснив, что использовать для первой практики наполненную чернильницу крайне не рекомендуется, если не хочешь угробить конспекты), но случая по-настоящему испытать его в деле еще не выпадало. Проверять, все ли я правильно запомнила, в присутствии мастера Толфдира я немножко трусила — вдруг опозорюсь? Плакал тогда мой высший бал по практической магии. Ладно, не попробую — не узнаю.

Заклинание получилось, правда с управлением вышла какая-то ерунда — поднятый в воздух, шлем сначала болтался из стороны в сторону, потом взмыл к потолку, и, наконец, врезавшись в стену, безобидно грохнулся на пол. Вокруг постамента с лязганьем скрестились копья.

Мастер Толфдир перехватил мою руку и изменил положение кисти.

— Вот так. И когда уже подняла предмет — не ослабляй контроль, иначе и начнется такая вот болтанка. Ну-ка повтори… И основной узел держи крепче. Как при построении щита. Да, вот теперь правильно.

Я послушно повторила заклинание, и на этот раз все вышло как надо. Ура! Правда, удерживать сосредоточенность на заклинании при правильном построении оказалось несколько труднее, но у меня получилось!

Толфдир подошел к рычагу, и на этот раз тот поддался. Решетка со скрипом поднялась. А в следующую секунду об мой щит тренькнула стрела. Так, все, прекращаю считать ворон! Ешкин свет, да сколько же их тут?! Не ворон, драугров, в смысле. Откуда только повылезли, только что ведь никого за решеткой не было…

После того, как число упокоенных трупов перевалило за дюжину, драугры внезапно закончились. Мы оказались в небольшом круглом зале. По центру, занимая большую половину комнаты, находилось что-то вроде большого колодца, прикрытого сверху фигурной решеткой. Через решетку был переброшен каменный мостик. Мастер Толфдир нетерпеливо обошел отверстие в полу по кругу, а потом и вовсе опустился на колени, разглядывая что-то в глубине.

— Боги всемогущие! — воскликнул он вдруг. — В жизни не видел ничего подобного в нордских руинах. Ты только посмотри на эти гробы!

Я заинтересованно наклонилась над решеткой — и чуть не клюнула ее носом, потеряв равновесие от неожиданности. Дна у этого «колодца» не было. Все что я могла рассмотреть внизу — это непроглядная чернота. А стены напоминали пчелиные соты — и каждая ячейка была нишей с гробом. Да их же здесь сотни… тысячи! Такое впечатление, что здесь захоронены… сразу все жители Саартала? Боги, да что же за бойня здесь была?.. И что могло стать причиной уничтожения целого города людей?

Никогда не была суеверной, но знать, что у тебя под ногами тысячи мертвых людей, да еще в таком месте — это даже у меня вызвало липкий холодок в районе позвоночника. Когда я подняла голову, это чувство только усилилось — в потолке обнаружилось продолжение этого колодца. Тяжелые каменные гробы нависали прямо над головой. Поднявшийся на ноги мастер Толфдир был непривычно серьезен.

— Тут нужен более внимательный осмотр. Не думаю, что сюда следует пускать археологов. Поэтому я сам останусь тут и осмотрю сохранившиеся магические плетения. Возможно, потом нам снова придется запечатать это место. Не нравится мне его энергетика… как будто все эти мертвецы в любой момент могут проснуться. А ты можешь пройти дальше. Попробуй найти что-нибудь связанное с твоим видением. Почему-то это не дает мне покоя. И будь осторожна. Кажется, здесь опаснее, чем мы думали раньше. А я, как только закончу здесь, сразу тебя догоню.

Дверь, прикрытая решеткой, открывалась просто — по бокам обнаружились кольца на вытяжных цепях. Я толкнула тяжелую железную дверь и стала осторожно спускаться, подсвечивая себе магическим огоньком.

* * *

Похоже этот город и Храм Холодных Водопадов действительно принадлежали к одной эпохе. В криптах Саартала все оказалось очень знакомым, залы и переходы почти в точности повторяли те, что я видела в Ветреном Пике. Разнилась только специфика — все же в Саартале жили люди, а Ветреный Пик изначально строился как храм.

Несколько ловушек, магических и обычных, несколько тотемных загадок, но ничего особенного. Я специально влезла в одну из магических ловушек, чтобы разобраться, как она работает, благо, щиты Толфдира и не такое выдержат. Выяснилось, что механизм ловушки запускается от гексаграммы с камнями душ в каждой опорной точке и стихийной руны в центре. Нестандартно, но, в принципе, простейшая система — для воспроизведения такого не нужно никаких особых познаний. Достаточно базового уровня и капли собственной магии. Но такой способ построения может очень даже пригодиться, когда нужно экономить энергию, так что запомню на всякий случай.

Кстати, все встретившиеся нам образцы недийской магии, которой пользовались предки современных нордов, имели по крайней мере одну общую особенность — нестандартное построение. То есть, можно, конечно, предположить, что с того времени просто изменилась магическая система в общем, но мне казалось, что дело тут в другом. Нестандартность нордской магии сводилась именно к ее крайней экономности. Современное построение заклинаний позволяет проделать все то же самое быстрее и проще — но затрачивая заметно больше энергии. В то время, как то, что мы увидели здесь, экономит магическую силу и резерв раза в два, хоть и несколько усложняет сам процесс.

Вывод: среди атморцев было мало сильных магов, и большая их часть была ограничена небольшим резервом. Что в общем-то понятно. Среди тех, кто пришел в Тамриэль с Исграмором, были в основном воины. Нет, конечно, можно быть одновременно умелым воином и хорошим магом, но встречается такое крайне редко. Магия обычно требует от обучающегося полной отдачи и огромного количества времени. Так что на совершенствование воинских умений не остается ни времени, ни сил. Ведь недостаточно просто запомнить необходимое, и та и другая область требует постоянных тренировок и упражнений.

Ну а чего далеко ходить — взять хоть нашу Коллегию. В большинстве мест обучения «боевиков» натаскивают исключительно на магический вид атаки и защиты, реальная физическая подготовка у них довольно поверхностная. У нас по-другому, боевым тренировкам уделяется столько же времени, сколько магическим. Нет ни каникул, ни выходных — если мы не на занятиях по магии, значит мы на тренировках, если не на тренировках, значит на практике. Ну и перерывы на еду и отоспаться. Редко выдается свободный вечер, когда можно сбежать в город — в таверну там сходить, или подработку поискать. Выдерживают немногие. Большинство, как я уже говорила, отсеиваются после первого курса. В общем, лучше заниматься либо магией, либо воинским делом. Иначе с ума спятить можно.

Ну вот я, к примеру — каждый день тренирую и выносливость, и умение обращаться с оружием, но все равно, если оставить меня сейчас без магии и выставить против достаточно умелого и ловкого воина, у меня будет мало шансов. Конечно, я только учусь, но… в общем разница понятна. Все-таки боевые маги потому так и называются, что основной упор делают на магическую силу, а все остальное играет скорее вспомогательную роль.

Так о чем это я? Ах да, о нордской магии. Так вот, нехватка ресурсов — в данном случае, магического резерва — компенсируется изобретательностью и гибкостью. Почему люди не пользуются эльфийской магией? Вовсе не потому, что не могут, просто тем от природы дано больше магических сил, и их плетения слишком энергоемки. Но зато просты и быстры в использовании. Современная человеческая магия мне в этом плане кажется золотой серединой. Почти идеальный баланс между удобством и энергоемкостью. А если глубже изучить, к примеру, магию двух цивилизаций — недов и айлейдов, и найти способ синтезировать ее, то можно на порядок расширить даже современную магию!

А чтобы объяснить понятнее… О, приведу пример на том, что мы только что увидели — возьмем два идентичных по действию заклинания-ловушки. Если настраивать ее на эльфийский манер, достаточно будет щелкнуть пальцами и активировать контур. Но магии в это придется вбухать немерено. Норды пошли кружным путем — использовали стихийные руны и гексаграмму как концентрирующее звено. По времени это займет не меньше четверти часа, зато и магии потребуются сущие капли. Да и вообще, в древней магии полно такого, от чего мы сейчас почти отказались, потому что слишком долго/затратно и т.д. Но если смешать магию обоих народов, привести к общему балансу… Все, вот вернусь в Коллегию — закопаюсь в библиотеке!

Так, все, сворачиваю пока лекцию. Что-то мне тут не нравится… Чем глубже спускаюсь в крипту, тем сильнее магический фон. Его уже даже прощупывать не надо, сейчас я его просто кожей ощущаю. Такого даже рядом с нашими источниками не было! Что бы там ни было, но оно сильнее любого накопителя или источника сырой силы.

Я настолько увлеклась изучением магических потоков, что проморгала ловушку. Уже чувствуя, как пол уходит из под ног — а вернее, плита под ногой уходит в пол — я резко отшатнулась, сгруппировалась, заставив инерцию работать в нужном направлении, и еле успела уйти с линии обстрела ядовитыми дротиками. Уф!..

Лежа на полу — а равновесие я все-таки не удержала, довольно ощутимо приложившись об пол тем местом, на которое обычно нахожу неприятности — я пыталась сообразить, что у меня, кажется, с перепугу получился тот акробатический трюк (а иначе назвать это извращение язык не поворачивается), над которым я без толку билась последние полгода на тренировках. То-то Фаральда удивится! Ага, если я такими темпами доживу до следующей тренировки…

Внезапно щит на мне, уже почти рассеявшийся без подпитки (а в этом плетении я так и не разобралась), с негромким звоном восстановился, и я обнаружила у себя… кхм… за спиной, короче, мастера Толфдира.

Он протянул мне руку, помогая подняться с пола.

— Кажется, я догнал тебя как раз вовремя. Удалось что-нибудь обнаружить? — поинтересовался он, пока я отряхивалась от пыли.

Я покачала головой.

— Несколько необычных заклинаний, явно местного происхождения, но никаких упоминаний Псиджиков, или чего-то похожего на их магию.

— Ты запомнила свойства их магии? — немного удивился учитель.

— Да. Она слишком… своеобразна, чтобы с чем-то спутать, — кивнула я в ответ. Говорить, что меня от этой самой магии переклинило на драконью память я, естественно, не стала. В Коллегии пока не знали про всю эту историю с драконами и Драконорожденными. И я бы предпочла, чтобы никто не знал, пока я сама не разберусь в этом. Тем более, я была уверена, что такую энергию, какая просто-таки волнами исходила от Псиджика, я точно не пропущу и ни с чем не спутаю.

— Но вот то, что где-то там, глубже… это весьма похоже, — задумчиво добавила я.

— Ты про эту странную энергию? Я хочу спуститься посмотреть. А ты, кажется, нашла вход, — мастер Толфдир кивнул на металлическую дверь в конце узкого коридора, в котором я едва не напоролась на ловушку.

Мы стали осторожно приближаться к двери, и, когда мастер Толфдир толкнул ее и мы вошли…

Вдох… достаточно глубокий, чтобы почувствовать дуновение Силы… Выдох, чтобы расслабиться и отрешиться от зрения и слуха… Только чувствовать. Чувствовать направление Силы… Силы, которая зовет меня…

* * *

— Акрис? Акрис, что с тобой?..

С трудом разлепив глаза, я увидела склонившегося надо мной мастера Толфдира. Стоп… склонившегося? Попытка повернуть голову подтвердила мои подозрения — кажется я все-таки отключилась, и тихо сползла по стенке, возле которой сейчас и сидела. Или лежала?

— Я в порядке. Вроде бы… — выдохнула я.

— Уверена? Может, тебе стоит вернуться в Коллегию?

Я покачала головой, поднимаясь на ноги. Вроде бы все в порядке, и чувствую себя хорошо. Даже отлично. Едва удается сдержаться, чтобы не рвануть навстречу зову.

Но что это вообще было сейчас, а? Очень похоже на то, что случилось в Ветреном Пике, но во много раз сильнее. Но, если там все начиналось постепенно, зов сначала едва ощущался, а усиливался только по мере приближения к стене с драконьими словами, то здесь, стоило двери открыться, он обрушился на меня сразу в полню силу. Поэтому я, наверное, и отключилась. Если драконья Сила — это тоже магия, значит… значит этот зал был наглухо запечатан, а мы, открыв дверь, нарушили магический барьер. Стены со словами или чего-то похожего я не вижу, но оно близко, точно чувствую.

И тут я наконец оклемалась достаточно, чтобы чувствовать магию. Вот это да!.. Неудивительно, что зал был запечатан! Здесь даже воздух был настолько насыщен энергией, что рябил и потрескивал.

— Ты только посмотри на это!.. — восклицание Толфдира прервало мои мысли, заставив посмотреть вперед.

Ого! Это вообще — что?.. Я затруднялась даже подобрать описание тому, что мы нашли. Это было похоже… ну, на шар. Сферу, исчерченную странными знаками, и переполненную магией до ощутимой вибрации. Никогда таких не видела. И эту сферу прикрывал столб чистой, концентрированной магической энергии.

Н-да, пользоваться здесь любыми заклинаниями явно рискованно, при такой концентрации последствия могут быть непредсказуемыми. Но откуда это тут?

Неожиданно в голове что-то щелкнуло. Ночь Слез. Внезапное нападение эльфов на человеческий город. Безжалостное уничтожение жителей, разрушение самого города. Как будто захватчики пытались что-то найти…

Я тряхнула головой. Так, все, подумаю об этом потом. Нужно будет зайти в Арканеум, поговорить с Урагом по этому поводу, он наверняка что-нибудь знает. Скоро, блин, уже записывать придется, что и в каком порядке искать в библиотеке.

— Идем, нужно посмотреть поближе… это еще что такое?! — мастер Толфдир осекся на полуслове. И было с чего…

Не зря я Ветреный Пик вспоминала, ох не зря. И драугра того здоровенного, из зала со стеной, тоже.

Внизу, около сферы, куда мы как раз собирались спуститься, обнаружилось нечто вроде каменного стола и полуразвалившегося трона возле него. Мертвец, до сих спокойно сидевший на этом самом троне, вдруг встал, подобрав лежащий на полу меч, и что-то прорычал. Стены содрогнулись, с потолка посыпалась каменная крошка. А меня опять пробрало силовой волной до самых костей. Так, а вот это уже совсем, совсем нехорошо…

Да что ж им не лежится-то спокойно?!

— Мастер Толфдир… — я обернулась к учителю, чтобы предупредить, но тот был уже занят.

— Магия его не берет! — сообщил он, сосредоточенно обстреливая мертвяка всевозможными заклинаниями. — Кажется его защита привязана к этой сфере. Вернее, к защитному полю вокруг нее. Сможешь его отвлечь? Я попробую вытянуть немного энергии, чтобы прервать подпитку.

Я кивнула и швырнула в драугра взрывающийся огненный шар. Вреда он не причинил, зато задачу свою выполнил — внимание нежити теперь было полностью сосредоточено на мне. Н-да, это я хорошо придумала… А дальше-то что?

Сложным кульбитом увернувшись от просвистевшего возле уха меча, я в темпе соображала, что мне теперь делать. Магия не действует, оружия нет, а прыгать и уворачиваться я долго не смогу. Надеюсь, Толфдир справится быстрее…

Ох-х… Грохочущий рык мертвеца едва не сбил меня с ног, заставив вцепиться в край стола. Да чтоб тебя!.. Ну ладно, если хочешь так, то я тоже кое-что могу…

Злость нахлынула внезапно, унося остатки осторожности и страха. Я чувствовала Силу, текущую по моим жилам, собирающуюся в верхней части легких, ожидающую даже не команды — легкого выдоха. И я освободила ее.

— FUS!

Драугра, который был почти на две головы выше меня, отшвырнуло на несколько шагов, а с потолка посыпалась каменная крошка. Как будто сквозь туман я услышала голос мастера Толфдира:

— Готово! Давай!..

В тот же момент в драугра сбоку прилетела слепящая от избытка энергии молния, а с моей стороны — сплошной поток огня. Не до экономии и сложных плетений сейчас.

Уф, кажется сработало… Закопченный и дымящийся труп больше не подавал признаков жизни.

Я осторожно обошла его вокруг, чтобы убедиться, что он окончательно помер, и заметила, как в куче паленого тряпья что-то тускло блеснуло. Наклонилась и осторожно выудила оттуда нетронутый огнем кожаный шнурок с каким-то… ну, наверное, когда-то это было костяным медальоном, а потом разбилось. На оборотной стороне была немного неровная гравировка, в которой я не без труда опознала древненордский диалект.

Здесь оставайся, Йурик, убийца, предатель,

Будь проклят за грехи твои перед миром и Лордом.

Да будут имя твоё и деянья твои позабыты

И амулет твой — под нашей печатью пребудет.

Я зашипела, отдернув палец от гравировки. Проклятая печать! Вот уж не думала, что образцы еще сохранились. Надо отнести архимагу, он обожает древнюю магию, аналогов которой в современной нет. Хотя, в этом осколке определенно было еще что-то, но опознать чары, и даже определить их свойства я не смогла. Ладно, в Коллегии разберусь.

Я сунула странный амулет в поясной кошель, и обернулась к мастеру Толфдиру, который внимательно рассматривал сферу. Силовой купол вокруг нее растворился, но магии в воздухе от этого меньше не стало. Похоже, источником энергии была именно эта штука.

— Что это за штука? — поинтересовалась я, хотя, судя по реакции Толфдира, он и сам понятия не имеет.

— Понятия не имею! — тут же подтвердил он, прекратив, наконец, задумчиво меня разглядывать. — Но это поразительно, совершенно поразительно! Нужно немедленно сообщить архимагу. Он должен это увидеть. Мне лучше остаться здесь, на случай возникновения еще каких-нибудь неприятностей, — учитель красноречиво покосился на обугленный труп драугра. — Можешь вернуться в Коллегию и сообщить Савосу об этой находке? Только это нужно сделать как можно быстрее.

— И что ему сказать? — я с сомнением оглядела нашу находку.

— Скажи ему, что мы нашли что-то… Даже не знаю. Я бы сказал, нечто уникальное. Это явление явно магической природы, но ничего подобного я раньше не видел. Его это наверняка заинтересует.

— Эм… мастер Толфдир, вы уверены, что хотите остаться тут в одиночестве? — говорить это было немного неловко, но у меня было нехорошее предчувствие.

— За меня не беспокойся, — улыбнулся он. — Может я и старик, но на что-то еще способен, как показала практика. А просиживая все время в кабинете — так и мхом порасти недолго.

Мне подмигнули, и я засмеялась. Н-да, до беспомощного старика нашему магистру практической магии еще ой как далеко.

— Тем более, что-то мне подсказывает, что основную угрозу мы уже уничтожили, — Толфдир задумчиво потеребил бороду. — Похоже, кто-то хотел, чтобы эта штука хорошо охранялась. Интересно, почему… Ну, за исключением запредельного магического фона, конечно.

— Я проверю ту дверь, — перевела я тему. Зов не стихал, и у меня уже начинало рябить в глазах. Нового обморока совсем не хотелось. Тоже мне, кисейная барышня… А значит, нужно найти источник и прекратить это.

Задумчивого кивка мастера Толфдира я уже не увидела — стоило поддаться этим странным голосам, как меня чуть не силой потащило к двери, обнаруженной за шаром. Зов шел именно оттуда.

* * *

Это было похоже на пещеру. И знакомая стена прямо по курсу. Нездешние голоса, пульсирующие у меня в голове, почти оглушали и влекли прямо вперед, к мерцающим знакам.

Это было и так, и не так, как в Храме Холодных Водопадов. Слабый разряд, впитавшийся в кожу после прикосновения к стене, на этот раз не ошеломил, скорее наоборот. По венам растекся холод. Не болезненный, не обжигающий, как обычно бывает, этот холод был просто… абсолютным. Моя кровь обратилась в лед и теперь я могла бы, наверное, заморозить все вокруг себя. Если бы захотела…

Наваждение рассеялось так же быстро как и началось. Я распахнула глаза и уставилась на потухающие драконьи знаки. В голове было пусто, я будто бы резко проснулась, и не могла вспомнить только что увиденный сон. Было ощущение что чего-то не хватает. Вроде бы я получила знание, но оно оказалось… неполным. Это сбивало с толку и, почему-то, вызывало дикую обиду. Вроде бы цель была так близко, эти Голоса зачаровали меня, обещая силу — настоящую, могущественную, но в результате я получила только осколок. Я поспешно отгородилась от ощущений, которые были настолько не моими, что откровенно пугали. Ну, как смогла, конечно. Немного полегчало, и даже позволила себе слегка расслабиться. Опять драконья память? Может быть. Хотя, спускаться с небес на землю после первого полета в драконьей шкуре было куда как хуже. Или я уже начинаю привыкать? Даже не знаю, радоваться такому повороту или бояться. Все-таки драконье восприятие — это не для человеческих нервов.

* * *

Выбравшись наружу, я долго не могла проморгаться. Яркий солнечный свет, отражаясь от снега, слепил глаза. Практически наугад найдя дорогу, я побрела в общем направлении Коллегии. Решив срезать путь, я начала карабкаться в гору, за которой, как я знала, как раз начинался Винтерхолд. Не знакомому с местностью человеку эти скалы могли показаться непроходимыми, снизу они и выглядели так, будто на них вовсе нельзя подняться, но после тренировок с Фаральдой мы изучили тут едва ли не каждую козлиную тропку.

Оступившись на камне, я съехала на добрых десять шагов назад и красочно выругалась. Ну, мне ж как обычно… везет! Только плюхнувшись в сугроб попышнее, чтобы передохнуть, я почувствовала это…

Нет, я еще не услышала знакомый рев и хлопки крыльев, которые появились чуть позже, в тот момент я это именно почувствовала — приближение чего-то огромного, могущественного, от чего волосы начинали шевелиться.

Медленно, опасаясь подтверждения собственной догадки, я заползла чуть выше по склону, откуда открывался хороший обзор — и испытала острое желание съехать обратно вниз. С запада к Винтерхолду действительно приближался дракон. Он летел вроде бы неторопливо — периодически закладывая петли и ныряя то вниз, то вверх, но все равно приближался пугающе быстро.

В голове бился единственный насущный вопрос — что делать? Бежать в Винтерхолд, предупредить жителей и стражу? Вряд ли успею, да и стражи в городе сейчас хорошо если с десяток воинов наберется. Если бы я только могла связаться с архимагом!.. Маги сейчас единственные, кто хоть что-то может противопоставить дракону.

А в следующий момент я поняла, что о сохранности остатков города можно не беспокоиться... Причем, я снова почувствовала взгляд дракона раньше, чем он фактически сменил направление на новую цель.

Он заметил меня.

Уж не знаю — как, потому что видеть меня, забившуюся в трещину между скалами, он вряд ли мог. Возможно… может быть, он чувствовал меня так же, как я его? От такой перспективы мне сделалось нехорошо.

И следующий вопрос из разряда гениальных — что мне теперь с ним делать-то?

— — — — — — — — — — — — —

1 — Мораг-Тонг, секта наемных убийц, после раскола которой образовалось Темное Братство. Несмотря на разрозненные слухи, все еще активна на территории Морровинда.