Эхо третьей реальности: Резонанс (джен)

Чувство противоречия преследовало Пидж. С одной стороны — восторг, что бесконечные поиски-догонялки наконец-то окончены, с другой — сожаление, что произошло это именно сегодня. Квинтантом бы раньше, квинтантом бы позже — было бы идеально! Но нет… Голова раскалывалась от усталости, каждая клеточка тела мечтала рухнуть в тихом месте и продрыхнуть до конца Вселенной, а дел, проблем и вопросов навалилось столько, что даже приоритеты расставить не получалось.

Они и так, чурбаки чурбаками, после реплики Лотора дружно зависли. Пидж, прямо как в прошлый раз, продумать речь не успела, Аллура была в отключке, а остальные самоустранились, изображая мимо пролетающие декорации. В паладинском канале связи впору было перекати-поле пускать, чтобы повысить эпичность-драматичность момента, а Лотор… Лотор ответа ждал. Молча.

В итоге всё, на что хватило Пидж, — промямлить нечто невразумительное, закончив тем, что ангарные шлюзы Замка откроются для него, и выдохнуть, когда с линии, неизвестно что подумав о тормозах-паладинах, Лотор убрался.

Пидж испугалась было, что после такого приёма недолго и передумать, запустив очередной эпизод космических салочек, но — слава богам! — обошлось. Лотор, оставив разбирательства до встречи воочию, летел к Замку, а не от него.

— Отличное начало, — прокомментировала Эзор. — Какой, говоришь, ангар? Дальше, видимо, будет ещё интереснее!

— А ну цыц, — возмутилась Пидж. — Никаких ангаров! В смысле, любой другой, кроме того самого. И на глаза не попадайтесь. Нельзя же так сразу… э-э-э, человека шокировать.

— Кто здесь кого шокирует, вопрос открытый! — встрепенулся Лэнс. — Откуда он взялся вообще?!

Лотор, тот, который знакомый, только хмыкнул. Пидж зубами скрипнула: вот же ж, веселятся они! Паладины бы тоже повеселились, если бы в чужой реальности тусовались, а не в своей собственной. Там подобные встречи, включая побочные эффекты, воспринимались как-то попроще.

— Потом. Все вопросы — потом.

* * *

Нет, один вопрос всё-таки был. Выяснив у Корана, что последний раз Мэтта он видел вместе с Линдом, который вроде бы в безопасности, Пидж чуть-чуть успокоилась. Компания, конечно, так себе, но всяко лучше, чем неизвестность, в которой пребывал весь сопротивленческий флот.

— Я не знаю, как мы потом остальным в глаза смотреть будем…

— Проблемы — по мере поступления.

Желающих встретить Лотора, как убедилась Пидж, было раз, два и обчёлся. Лэнс, стоило им приземлиться, сразу же заметался вокруг Аллуры, порываясь нести в лазарет, Широ сказал, что будет полезнее на мостике, и только Ханк, углядев что-то в квадратных глазах Пидж, вызвался обеспечить моральную поддержку.

Нет, Пидж хотела встретить Лотора — ещё бы, после стольких усилий! — но абсолютно не представляла, как это будет. Что говорить, как вести себя и как унять дрожь в коленках — то ли от усталости, то ли от предвкушения, то ли из-за всех причин разом.

— Ты это, поаккуратнее… — Ханк пыхтел позади, едва успевая за несущейся к заветному ангару Пидж. — Мало ли, что он задумал?

— Опять начинается?..

— Да я к тому, чтобы ты вспомнила, что это ты с ним знакома, а он с тобой — нет! И о том, как, эм, экстравагантно мы знакомились в первый раз.

— Дежавю какое-то, — мотнула головой Пидж. — Но ситуация прямо противоположная. Теперь мы у руля, и корабль наш. Надеюсь, хоть обойдётся без беготни по всему Замку, чтобы гостя найти. А то придётся… фух… у Нарти позаимствовать Кову.

То ли рысца по коридорам голову проветрила, то ли наоборот, но с моделью поведения, мысленно надев ободок с рожками, Пидж успела определиться. Дошло до неё, насколько легендарен момент.

В кои-то веки не Лотор владел ситуацией, а наоборот.

Может, неверно было — за то, как вокруг пальца их обводил один Лотор, мстить другому, но шанс, с какой стороны ни глянь, был единственным, и грех было им не воспользоваться. Авансом, так сказать, за неизбежные будущие коварства.

— Добро пожаловать в Замок Львов!

Фантазии Пидж, к счастью, не оправдались. Лотор, несмотря на то, что ждать ему пришлось преступно долго, никуда из ангара не делся. И, судя по вопросительно приподнятым бровям, ожидал он другого приветствия, как, наверное, и другую встречающую делегацию.

Пидж, залихватски облокотившаяся о дверной косяк — чтобы хоть немного передохнуть — насчёт своей презентабельности не обольщалась, а Ханка для создания массовости было недостаточно. Но и Лотор, справедливости ради, выглядел куда более помятым, чем положено галрийскому принцу.

— Ты один? — спросила Пидж, только теперь заметив, что количество Синклайнов уменьшилось вполовину. Если учесть, что реальности отличались незначительно, подсчёты выходили тревожными.

— Один. — Он, если и удивился вопросу, виду не подал, и никаких эмоций по поводу отсутствия генералов не выразил. Собственно, этого и следовало ожидать. Может, всё было и не настолько плохо, как Пидж представила. — Зелёный паладин, жёлтый паладин, — кивнул обоим, — могу я поговорить с принцессой Аллурой?

— Насчёт этого… — Пидж потёрла висок. — У нас есть предложение получше. Мы проводим.

Махнула приглашающе рукой, готовясь пуститься в очередное путешествие по коридорам. Задумалась. Вот на сто процентов была уверена, что, не вняв предупреждениям, по Замку шастает чересчур много любопытных носов, встреч с которыми положено было избегать. Хотя бы сегодня! Так что, без прикрас, маршрут к выбранному крылу придумался вдвое, если не втрое длиннее адекватного.

«А о том, что причина не только конспиративная, никто никогда не узнает!»

— Паладины всегда настолько беспечны?

Лотор, надо отдать должное его упорству, не выдержал на середине пути. Пидж шла впереди, флагманом указывая направление, поэтому наблюдать за ним могла лишь мельком, якобы случайно поворачивая голову. Но и без того прекрасно знала, что занимается он не праздным молчанием, а оценкой маршрута, который вот прямо в это мгновение сделал очевидно бесполезный квадрат. По воле Пидж, конечно. А то ей показалось, что Лотор вообще не заговорит.

— О чём ты?

Вот теперь Пидж обернулась, шагая дальше спиной вперёд. Улыбнулась Ханку, который шёл за Лотором и, будто компенсируя тому нейтральное выражение лица, излучал за обоих всевозможные грани непонимания.

— Пускать на борт незнакомца, не задавать вопросов, не отбирать оружия и поворачиваться спиной? — перечислил Лотор, чуть склонив голову набок. — Подобная ошибка, особенно в империи галра, наверняка была бы фатальной. Но вы, тем не менее, до сих пор живы.

— Хочешь сказать, — Пидж улыбнулась ещё шире, — что у тебя с собой оружие? И нам есть, чего опасаться?

— Подобного я не говорил. Меня скорее настораживает, что вам не пришло в голову проверить.

— Ну, если ты настаиваешь!

Говорят: «язык мой — враг мой», и у галра наверняка есть похожая поговорка. Пидж, ощутив, как рогатый ободок становится материальнее, задействовала первый козырь, заодно приблизившись вплотную к давней мечте. Полапать галрийского принца, когда он сам разрешает, — чем не награда за все треволнения сегодняшнего квинтанта!

На виду, конечно, оружия он не оставил, так что Пидж, для проформы пройдясь по выступающим частям доспеха, перешла на тайные карманы. Лотор не мешал, только сверху вниз смотрел, с верхотуры своей, с возрастающим недоумённым интересом.

И ладонь её, после тихого щелчка сомкнувшуюся на рукояти стилета, машинально накрыл своей, но тут же отпустил, впервые заметно меняясь в лице.

— По моим данным, — удовлетворённо констатировала Пидж, изучая матовые грани добытого клинка, — опасность паладинов Вольтрона ты оцениваешь в один тайный кинжал из трёх. Потому что два других нашли бы с большей вероятностью? Довольно лестно!

Не дождавшись ответа, пожала плечами и вернула стилет на место. Загадочно сцепив за спиной руки, продолжила прерванный путь, вынуждая и «делегацию» следовать за собой.

«Главное — ни во что не врезаться. Слишком уж хорошо спектакль идёт, чтобы настолько банально его провалить».

— Почему не заберёшь?

— Да зачем мне твой кинжал, — повела плечами Пидж, давая мысленное «пять» своей напарнице с рожками. Получилось! Вот сейчас — она готова была поклясться! — Лотор уж точно выпал в осадок, в состояние «окончательно не понял». — У меня свой есть.

— Хм.

У Ханка, заметно отставшего, на лице крупными буквами была написана всего одна фраза: «Что ты творишь?!»

Пидж творила, что вздумалось, и впервые ей было ни капельки не совестно.

— Хочешь спросить что-нибудь ещё?

Если бы Лотор опустился до банального «что происходит» или «куда мы идём», это был бы не Лотор.

— Что за корабль прикрывал вас перед флотом Заркона?

О, этого Пидж и боялась. Видно, горячка боя и погони ничуть не помешала ему разглядеть странный корабль, затесавшийся ко Львам, и уловить очевидное сходство с теми, что выходили из-под его руки.

— А где второй Синклайн из межреальностной руды?

Лотор прищурился, Пидж прищурилась в ответ, и, кажется, они бы в воздухе искру выбили, если бы впервые за знаменательное шествие голос не подал Ханк:

— Вообще-то, Пидж, отвечать вопросом на вопрос — невежливо.

— Где вопрос, там и ответ, — отрезала она. — И всё-таки?

— Второй Синклайн там, где ему положено быть. — Лотор помедлил, принимая правила игры. — И, пожалуй, остальные вопросы я приберегу на потом.

— Ну вот, — вздохнула Пидж, разворачиваясь обратно, лицом в направлении пути. Лукавила, конечно: у неё голова уже кругом шла. То ли оттого, что спешно выдумывала загадочные реплики, то ли оттого, что приходилось незаметно за стенами и порожками следить, чтобы не навернуться. — Мы, кстати говоря, почти пришли.

* * *

Долгие квинтанты, счёт которым был окончательно потерян, Зехан продолжал оставаться в стороне. Наблюдал за тем, как обитатели Замка множатся, словно ширганский мукор, строят немыслимые планы и заняты все своим делом. Пытаются спасти родную реальность.

А он и предложить ничего не мог. Поэтому занимался тем, к чему привык с рождения, — рутиной. Постепенно сбавлял темп, дольше задерживался у некоторых коробок, а иногда бессчётные варги просиживал за талмудом, переводя алтеанские мудрости. Сбивался иногда, по каким биоритмам живёт остальной Замок.

Впервые никто не искал его, не заваливал мелкими поручениями, и Зехану оставалось лишь думать. Это то, чего он хотел, к чему шёл? Для того ли сбегал в чужую реальность, чтобы снова, без пинков и подсказок, играть ненавистную роль арсеналия? Наверное, не совсем. Он не грузы перетаскивал с места на место, а изучал вещи, которые были ему интересны. Мог даже похвастаться успехами и умозаключениями. Если бы было, кому.

Но все были заняты, и для того, чтобы обратить на себя внимание, нужно было осознанно попутаться у кого-нибудь под ногами. Зехан никогда не думал, что это так сложно — найти причину. И хоть что-нибудь, в чём могла понадобиться его помощь.

Однако то, на что он втайне надеялся, до того внезапно случилось, что сердце из груди выскочило, а коробки с драгоценными стекляшками едва не шмякнулись об пол. Коммуникатор, на который ему только Ханк писал — напоминая, что оставил еды, — внезапно ожил, пылая багровым.

«Пылесборник, алë! — заорала Эзор из динамика. Зехан скривился, пытаясь унять непрекращающуюся вибрацию в руке. — Сообщение с высочайшей важностью, всё такое. Срочно дуй на корвет, ты нам нужен, как глоток актэрита в середине квинтанта. Уй!.. — Она тяжко охнула, словно на голову приземлилось нечто тяжёлое. — Никаких отговорок, на кону реальность волосатиков, у тебя один добош».

— За… Поче…

Немой вопрос, так и не успев сформулироваться, повис в воздухе без ответа. Эзор отключилась, а Зехан остался наедине с замешательством.

— И что мне делать?

Как оказалось — паниковать, судорожно вспоминая, как можно попасть из Замка на корвет, который вроде бы рядом летал, но всё равно невообразимо далеко, да ещё всего за один добош. Остальные-то как это делали? На штурмовиках? Шаттлах? Но он же четырнадцать тысяч декафибов за штурвал не садился!

Пришлось вспоминать. Очень срочно. Сначала — про стандартный галрийский штурмовик, а потом — про а-а-а-а-а, Синклайн Лотора, с которым у Зехана отношения ещё с первого раза не заладились. Но его мнение вообще никого не интересовало. И отговорку про «не умеет» он банально не успел озвучить, оказавшись за штурвалом быстрее, чем приличные галра моргают.

«Да что случилось-то?!»

Оказалось, задача сводилась к тому, чтобы генерировать защитное поле и лететь, куда укажут. Не так страшно, как Зехан себе нафантазировал, если бы не Четыре Льва под боком, которым полагалось оставаться невидимыми. Император Лотор чрезвычайно ярко подчеркнул — при любых обстоятельствах.

Зехан, пока лавировал среди обломков масштабной космической баталии, пока подкрадывался к какому-то странному крейсеру с непонятным носом, напрягся до самых кончиков ушей. О том, что пилотировать он вообще-то не умеет, пришлось резко забыть. Во избежание.

А потом они висели. Ждали приказа под убегающие тикунды на таймере, и Зехан, сам не зная с чего, обливался холодным потом. Его дело было простым — снять барьер по команде, чтобы Львы могли выстрелить. Но не понадобилось.

«И чего ты ожидал, горе-пилот? Что проявишь себя и станешь вселенским героем? Спасибо хоть, Синклайн не поцарапал. А то взгляд императора… до мурашек пробирает…»

Но ему хотя бы дали шанс. Доверились, вспомнили, посадили за штурвал, несмотря на важность миссии и недопустимость промаха. Недопустимость… Не потому же, что других вариантов не осталось? Наверное…

Зехан задумался. Настолько погряз в самокопаниях и первопричинах, что момент, когда император и генералы испарились из ангара в неведомом направлении, бесславно профукал.

«А дальше-то что?..»

Видимо, всё. Никаких инструкций, конец географии. Значит, выход один — возвращаться к алтеанским коробкам, привычно стабильным.

«Или кого-нибудь искать?..»

Зехан посидел ещё немного в кресле пилота, вздохнул и начал выбираться наружу. Треснулся головой о поручень, когда Синклайн ощутимо тряхнуло. Да в смысле?! Нормально же посадил на этот раз! Оказалось (Зехан преисполнился гордостью), что да, как раз он-то — нормально. Это в него врезались, не рассчитав габаритов.

Любопытство пересилило. Пришлось оставаться, смотреть, кто выйдет из кораблика, изрядно побитого жизнью. Латанного-перелатанного и, даже на неискушённый взгляд Зехана, держащегося на одном матерном слове.

Вышли — тешайцы. Те самые, в красках описанные Пидж, но до сих пор неведомые. Были они частью экипажа, вроде как помогали, и всё на этом. И — тут Зехан охнул, кидаясь на подмогу, — были они побиты не меньше, чем корабль, на котором прилетели, а между собой поддерживали раненого. Мужскую копию Пидж. Брата, однажды представленного… И чьё имя Зехан, конечно, не помнил. На мгновение подумал даже, что это сама Пидж: до того они были похожи. Шевелюрой, вот, длинной рыжей копной обрамляющей плечо девушки.

— Ты! — застопорилась она, встретившись взглядом с Зеханом. Рвано выдохнула, пошатнулась под ношей — несмотря на то, что практически весь вес принимал на себя мужчина, — и испуганно округлила глаза. Одежда её зияла дырами и подпалинами, но держалась она почему-то за лицо. С такой силой прижимала ладонь к щеке, будто боялась, что оттуда брызнет фонтан крови. — Где угодно! Найди и принеси мне заплат! Ммм… пластырь! Срочно! Пожалуйста!!!

— Что? — переспросил машинально Зехан, мысленно стукая себя по лбу. — Может… в лазарет, если всё так серьёзно?..

Двинулся навстречу, чтобы помочь, но от него шарахнулись, как от огня. Девушка спряталась за спину мужчины, забыв о раненом. Тешаец, казалось, этого даже не заметил: с отрешённым выражением лица он разглядывал Львов, расставленных как попало по ангару. Зехан удивился было, но тут же понял, что ему сейчас точно не до очередных загадок.

— Нет! Не подходи! Только… пластырь… Ничего больше…

До того несчастно и разбито звучал её голос, что Зехан проклял себя всеми словами на свете. Стоит, как дундук, вместо того, чтобы нестись за помощью. И это желание… Утешить, привести в порядок… Волосы расчесать, торчащие во все стороны, чистую одежду добыть как можно скорее… Никогда ещё Зехан не чувствовал столь яркую, столь непреодолимую потребность о ком-то заботиться.

— Милый друг, — кашлянул мужчина, поудобнее перехватывая раненого, — коль уж вы столь удачно оказались в месте, где требуется ваша несомненная помощь… Не затруднило бы вас всё-таки выполнить просьбу, которую милая моя спутница озвучила дважды?..

Дейя, продолжая держаться за щёку, аккуратно, одним глазком буквально, как пугливый щенок, выглянула из-за спины мужчины.

— Пластырь! Ничего больше…

— Я… ах, да, конечно, — отмер Зехан, не в силах больше выносить умоляющего взгляда, причиняющего необъяснимую боль. — Я… я мигом… Подожди только!..

Никогда ещё Зехан не бегал с поручениями так быстро, и никогда ещё он не гордился настолько, что всё, однажды найденное, было у него тщательно рассортировано и хранилось на своих местах. И пластыри, и аптечки с лекарствами, и бинты.

«Но разве криокапсула не справилась бы лучше, чем пластырь?..»

* * *

Пидж остановилась перед неприметной дверью. Театрально, как заправский дворецкий, поклонилась, предоставляя Лотору право войти первым. В ответ по ней скользнули подозрительным взглядом, будто в месте назначения представили минимум стаю крокодилов, присыпанных риглимскими червями.

«Интересно, с чего бы?»

— Каюта, — пояснила Пидж, входя следом. Мельком огляделась: ага, дверей несколько, значит, правильно выбрала. Это крыло было из тех, что со сборными покоями. На взгляд самой Пидж, пространства было многовато для одного человека, но аристократии, если отталкиваться от предпочтений Аллуры и земного фэнтези, подходило идеально. Из очевидных плюсов: удобства под боком и отсутствие поутру неожиданных встреч перед раковиной. — Ты ожидал увидеть что-то другое?

— Да, — кивнул Лотор, изучая мигающую лампочку под потолком. — Столь длинная экскурсия из семнадцати поворотов, трёх лифтов и пяти лестниц обязана была закончиться чем-нибудь менее прозаическим.

— Никогда не поздно вернуться и показать тебе страшное рогатое чудовище, нашу местную достопримечательность. Но до него ещё лестниц пять, без учёта поворотов, и столько же — обратно.

— Ваша достопримечательность… — Лотор, обернувшись, устало потёр переносицу, — приблизит мою встречу с принцессой Аллурой?

— Нет, Калтенекер — она прикольная сама по себе.

Длинную паузу, ту самую, коронную, нагнетающую выложить как на духу ответы на все подразумевающиеся, незаданные и даже левые вопросы, Пидж выдержала как никогда стойко, закусив губу и тоже прикипев взглядом к лампочке, которую неплохо было бы починить.

— Хорошо, — заговорил в конце концов Лотор, успевший меланхолично оккупировать одно из кресел, скрестить на груди руки и закрыть глаза. В противовес Пидж, вернувшейся к подпиранию косяка. — Если я верно понял твою цель, будем считать, что ты её добилась. Может, скажешь наконец, зачем привела меня сюда?

— Я и сказала, — Пидж едва сдержала зевок, — про идею, которая в сотни раз лучше всяких там разговоров и встреч, особенно с принцессами Аллурами. Про потрясающий, незаменимый объект, который для каждого из нас является пределом мечтаний и, что удивительно, ждёт всего лишь в соседней комнате!

— Не иначе, там скрижаль со всеми тайнами мироздания.

— Я не сомневалась, что ты опять только о работе и думаешь, но врата квинтэссенции подождут. Вообще-то, я имела в виду кровать.

Вот теперь глаза у него натурально распахнулись, и очень медленно, будто со скрипом, он повернул голову в её сторону.

— Откуда…

— Спокойно! — Пидж на всякий случай юркнула за дверь, выглядывая одним глазком. — Поверить не могу, правда попался. Значит, действительно врата строишь? И телудав тебе для этого нужен был?

А вот того, как молниеносно он окажется рядом, Пидж банально не ожидала. Отвыкла, что ли? Пикнуть не успела, а её уже втащили за отвороты обратно в комнату, притиснули к стене и грозно нависли.

— Откуда ты знаешь? И кто ещё, кроме тебя?

— Все знают, — честно ответила Пидж, запрокинув голову и чувствуя, как полыхают щёки с кончиками ушей. — Ты скажешь — поконкретнее, а я скажу, что это слишком длинная история… И что конкретики, как ни старайся, в ней ни на грамм не наберётся.

— Проклятье. — Он отстранился, буравя её раздражённым взглядом и загоняя стилет, неведомо как оказавшийся в руке, обратно в потайной карман. — Думал, блефуешь, но нет. Ты правда меня не боишься.

— Разумеется, не боюсь.

«…что ты что-то мне сделаешь», — продолжила мысленно, чтобы в голосе он не уловил лукавства. С трепетом, возникающим в его присутствии, со спутанными мыслями и противоречивыми желаниями, которые однозначно идентифицировались как «страх», Пидж бы до конца жизни не совладала.

Но с ним — другим таким же, не суть — Пидж провела достаточно времени, чтобы знать, какие методы, при наличии других, он оставляет на крайний случай. Каких ошибок не совершает.

— Полагаю, нам стоит вернуться к кровати.

— Что? — моргнула она.

— Почему объект, которому ты уделила столько внимания, — именно кровать?

— Потому что, — Пидж набрала в грудь воздуха, а заодно — решимости, чтобы сунуть ему под нос наруч с часами, — в Замке Львов глубокая ночная фаза. С тех пор, как наши корабли встретились под боком у Заркона, по времени прошло добрых полквинтанта, и — я готова поспорить! — все эти варги ни у кого из нас сна не было ни в одном глазу.

— Хм… — Лотор сделал выразительную паузу. — Доля истины в этом есть.

— А если серьёзно, то… — Пидж приготовилась к основательному перечислению. — Принцесса Аллура измотана после битвы, так что сейчас при всём желании принять тебя не сможет. И, что касается её желания, с этим тоже могут возникнуть проблемы, но об этом позже. Все остальные вопросы — тоже позже, потому что если решишь разбудить кого-нибудь, чтобы их задать, этот кто-то точно тебя проклянёт.

Лотор слушал молча.

— По техническим моментам: если вдруг окажется, что Замок пополам разваливается, а рядом никого нет, то путь к Синклайну есть покороче, — оттарабанила Пидж список пресловутых лестниц и поворотов, — но, так как вероятность экстренных ситуаций сведена к минимуму, мне бы очень хотелось, чтобы утром мы нашли тебя там же, где оставили. Не то, чтобы прогулки по коридорам — это проблема, но заблудиться здесь капец геморно, а в одной из комнат поджидает-таки страшное рогатое чудище.

Информацию о том, что чудище вообще-то безобидное, Пидж решила выдать попозже, ситуативно. В предупредительных целях.

— Спокойной ночи!

И смылась, пока любопытство Лотора не пересилило замешательство. С него сталось бы поймать её снова, наплевав на прелести здорового сна, чтобы добиться правды. Пидж же знала, что адекватных ответов не выйдет: чувствовала, что желание рухнуть куда-нибудь кулём картошки решительно перевесило все остальные.

Да, спать она хотела даже больше, чем ставить в тупик Лотора. Результат был приятным, целебным для расшатанных нервов, но рождался лишь в недюжинных умственных усилиях, которым требовалась подпитка. Иначе, виделось, бредовость происходящего превысила бы все допустимые пределы.

«Но, так-то, шах и мат!»

Последним, что слышала Пидж, прилично уковылявшая в направлении своей каюты, был шелест открывшихся-закрывшихся переборок.

В коридоре, тем не менее, Лотор так и не появился.

«Конечно, это святое: проверить, заперта ли дверь. А вот решить, как быть с фактом, что не заперта, — уже сложнее…»

* * *

Пидж, едва коснувшись головой подушки, проснулась под чириканье коммуникатора. Того, кто звонил, послала к квизнаку, а потом резко подорвалась с кровати. Числа спросонья прыгали перед глазами похлеще чёртиков, но и то Пидж высчитала, что бессовестно продрыхла минимум до корабельного полудня. Куда дольше, чем собиралась.

«А произойти за эти варги… могло всё, что угодно».

Пока носилась по комнате, пытаясь привести себя в порядок, набрала обратно насупившемуся Лэнсу. Одно радовало: если, сражённый градом утренних проклятий, он не повторил вызов сразу, то дело, значит, было не совсем неотложным.

— Как обстановка?

— Если ты про галра, то пока не напали, — потёр затылок Лэнс. — Если про всё остальное… В общем, кратко: Аллура пришла в себя и сразу сказала, что ей нужно поговорить с Лотором. Но после того, что ты вчера устроила, мы, если честно, стремаемся к нему идти. Поэтому ждём, вот. Очень надеемся, что ты его приведёшь в ближайшее время, пока Аллура сама искать не пошла. Соберёмся в той же гостиной, что и обычно.

— Как насчёт завтрака?

— Мы-то позавтракали, — развёл он руками, — но ты не поняла: понятие «ближайшее время» в исполнении Аллуры рискует превратиться в «вот-прям-щас», поэтому… э-э-э, задерживаться я бы не рискнул.

— Гадство, — пробормотала Пидж. — Нет, ну сложно что ли разбудить было?!

— Я пытался. Пять раз.

По ходу дела, впрыгивая в костюм и наскоро собирая хвост, Пидж выяснила, что о местоположении другого Лотора, генералов и вообще всех, кроме паладинов, Лэнс не имел ни малейшего представления. Не видел никого «лишнего» со вчерашней ночи, но был уверен, что на галрийский корвет они не возвращались.

В душе заскреблось нехорошее предчувствие. Вселенная, как показывала практика, обладала теснотой, ужасающей в своей непредсказуемости, а Лотор — здесь уже чуйка вопила — если и внял предложению остаться в обнимку с подушкой, то явно не на столь продолжительный срок.

«Или всё-таки пронесёт?..»

Бегать-искать по всему Замку, несмотря на вчерашние шутейки, не хотелось смертельно, так что Пидж, скрестив пальцы и понадеявшись, что Лотор окажется ответственным гостем, начала с варианта самого простого и банального — с каюты.

Ей повезло в кои-то веки. Почти повезло.

Никого не обнаружив в первой комнате, подошла к двери в спальню. Остановилась, ясно различив приглушённый голос. Вздохнула, внутреннее смиряясь с тем, что привычки болтать с самим собой за Лотором не водилось.

Значит, кто-то успел раньше…

Дверная панель, отъехавшая после короткого стука, явила неутешительную картину. Первый порыв — протереть глаза — Пидж мужественно преодолела. Не помогло бы. Тот факт, что Лотор в каюте размножился до прискорбных двух штук, имел чересчур логичное объяснение.

«Зараза».

Они, абсолютно идентичные, синхронно повернулись в её сторону, одинаковым движением вопросительно выгнули брови. Ясно всё, спелись. Причём, судя по отсутствию разгрома и кровавых луж, предпочли, в отличие от Аллур в аналогичной ситуации, диалог конструктивный.

«Кошмар. Кажется, про привычку „болтать с самим собой” я рано подумала».

— Так, Лотор, — тикунду помедлив, опознала Пидж нужного, с чересчур довольной усмешкой и пляшущими в глазах смешинками. От патетического «ты всё испортил!» удержалась, выбрав более насущное: — Немедленно придумай что-нибудь, чтобы вас можно было отличить друг от друга!

Мгновение спустя Пидж уверилась в мысли, что за игру «поставь-в-тупик-Лотора», длившуюся от силы варг, придётся расплачиваться до конца жизни — тем, что в тупик, свершая страшную месть, будут ставить её. Потому что указанный Лотор, недолго думая, протянул руку, стащил у неё резинку с волос и, превентивно отступив на пару шагов, собрал на себе простенькую мальвинку.

— Подойдёт?

— Ты… ты… — Пидж поперхнулась воздухом. Свирепо выдохнув, сдула с щеки мигом распушившуюся прядь. — Ты у Аллуры не мог попросить?!

— Сама же сказала: немедленно.

— Ладно, по крайней мере я выяснила, что выбрала правильно.

С трудом сдержала смешок, представив картину: как все до единого собеседники, завидев Лотора, украдкой обходят его по дуге, чтобы глянуть сбоку, собраны волосы или не собраны, из чужой он реальности или из собственной. И это — если Лоторам в голову не придёт поменяться.

— Я тебе нашивку потом сделаю, — мстительно пообещала Пидж. — Розовую.

— Пурпурную?

— Розовую! И вообще, что ты тут делаешь? Кто, скажи на милость, говорил, что не собирается вмешиваться в наши дела?

— Он в ваши дела, объективно говоря, и не вмешивается, — сообщил второй Лотор, всю сцену пронаблюдавший с подозрительно-непонятным выражением лица. — Только в мои. Если, разумеется, не учитывать вашего желания добить меня фактами, которые при любом другом раскладе были бы вам неизвестны.

— А вот нечего было бегать от нас, — вздёрнула Пидж подбородок. — Всё рассказал? Молодец. Вас там как раз Аллура ждёт. То есть не вас, а кого-то одного конкретного, но вы, наверное, разберётесь.

От того, как выразительно они переглянулись, у Пидж аж мурашки по коже пробежали, все бдительные резервы задействовались. Спелись! Сшипелись! Всё, плакало паладинское преимущество.

Хотя…

Пидж знала, что минуты триумфа будут недолгими. Неважно, от кого Лотор услышал бы правду — всё равно начал бы вертеть ими, как вздумается.

Ему единственному, так уж сложилось, паладины готовы были позволить.

* * *

Лэнс не уточнил, кто именно соберётся в гостиной, но фурор Пидж предрекала нешуточный. Любопытные рисковали подхватить как минимум косоглазие, ибо Лоторы, судя по всему, сговорились отныне перемещаться исключительно парой. Как вышли из каюты, так и скользили за проводницей бесшумно, периодически меняясь местами и доводя её до зубовного скрежета.

А перед заветной дверью, когда Пидж успела потерять бдительность, утонув в мечтах о завтраке, разыграли целое представление. Нет, это надо было видеть: как подходит к переборке один Лотор, как медлит тикунду, обозревая нечто за разъехавшимися дверцами. Отступает на шаг с максимально задумчивым выражением лица, и дверцы, не дождавшись реакции, перед ним закрываются. Как второй Лотор, тот, который новенький, недоумённо смотрит на собрата, встаёт на его место и движение в движение повторяет то же самое.

И стоят, значит, переглядываются перед этой загадочной дверью, как коты, которые долго-долго просили выйти, но передумали.

— Да что там такое? — не выдержала Пидж. Раздвинув подвисшую композицию, сунулась в дверь сама. Первым делом, как оказалось, в глаза бросался Линд. Сидел он боком к проходу, ни на что не обращал внимания и занимался излюбленным делом — болтал. Пидж моргнула. Заглянула за угол гостиной, убедилась, что там тьма тьмущая народу, в основном паладины, и высунулась обратно, пока её не заметили. — Что за внезапная социофобия?

— У вас всё в порядке? — участливо поинтересовался Лотор-с-резинкой.

— Э-э-э, да?..

— И архас на собрании — тоже в порядке вещей? — уточнил второй Лотор.

— Архас?.. — Пидж могла поклясться, что слышала подобное впервые. — Это… что? Ругательство такое?

— Даже не поспоришь… — бормотал один, пока второй пояснял, до жути участливее, чем прежде: — Вернее будет сказать не «что», а «кто».

Пидж впервые чувствовала себя настолько идиоткой. Желание треснуть чем-нибудь тяжёлым — кирпичом, например — змеюку-Линда, очевидный предмет их разговора, разгоралось с утроенной силой.

— Нет, я, конечно, всеми фибрами души чувствовала, что он падла та ещё, — поделилась Пидж сокровенным, — но он… Э-э-э, Линд представлялся тешайцем, а не архас.

— Одно другому не мешает.

— Так! — Пидж упёрла руки в боки, преисполняясь решимости не сойти с этого места, пока ей наконец-то не выложат всю подноготную. — Вы, наверное, хотите добраться до завтрака не меньше меня, так что предлагаю ускорить процесс и перестать говорить загадками. Кто, чёрт возьми, такой этот архас, как вы поняли, что он архас, и является ли это слово достаточной причиной, чтобы выпнуть его к лешему с корабля?!

А вот того, что они, фыркнув, дружно покатятся со смеху, Пидж уж точно не ожидала. Едва не брякнулась там, где стояла: одного-то Лотора смех был сенсацией, а тут сразу двое!..

— Ч-что я такого сказала?..

Судя по всему, это было надолго. Они аж в сторонку отошли, дружно попеременно угарая, и Пидж оставалось только обрывками фраз довольствоваться.

— …жучара риглимская…

— …говорил, что безбашенные, но чтоб настолько…

— …и ведь мог же… раньше догадаться… но нет…

— …и давно так?..

Лотор-с-резинкой отдышался, кивнул в сторону Пидж:

— Вон таймер. Можно ещё раз, максимально образно, что ты чувствуешь по отношению к Линду?

— Язык ему вырвать хочу и бантиком завязать, — насупившись, ответила Пидж. — И скоро моё желание распространится ещё на кого-нибудь. Вы объясните наконец, что происходит?!

— Фух, — Лоторы вроде бы успокоились, но улыбками, тоже чуть-чуть клыкастыми, всё равно блистали во все тридцать два зуба. — Всё не так плохо, как могло быть. Четверть фиба ещё подождать, и пройдёт.

— Что пройдёт?!

— Мы бы сказали, — пожал один из них плечами, — но это сейчас бесполезно.

— Вы издеваетесь?!

— Ничуть, — покачал головой второй. — Просто есть проблемы, которые в лоб не решаются, а лихо лучше не будить, пока оно чувствует себя в безопасности.

— Вы издеваетесь, — уверилась Пидж одновременно с дверью, распахнувшейся за её спиной.

— Полварга. Нет, почти варг! — Аллура, призвавшаяся на шум, начала с претензий. — Как можно по коридорам так долго… О, древнейшие! Пидж, почему двое?!

— Всё, я не могу больше, — взвыла Пидж. — Забирай одного, двух, можешь ещё третьего достать, только деньтесь уже куда-нибудь!

— В гостиную?.. — неуверенно предложила Аллура.

— Только через чей-нибудь труп, — ответил Лотор-без-резинки. — Не мой.

Да, можно считать, адаптация у него прошла молниеносно.

* * *

Стоило Пидж сопроводить венценосную делегацию в закат, как обнаружилось, что за дверью поджидает ещё одна делегация — из любопытного носа и остальных идущих в комплекте запчастей.

— Мне не послышалось? — суетился вокруг Лэнс. — Их правда было двое? Они правда смеялись? Пидж, колись, как тебе удалось?

Пидж покосилась на Линда, невозмутимо оставшегося в кресле, и с трудом удержалась то ли от гневной тирады, то ли от допроса с пристрастием. Но глупо, наверное, было спорить с Лоторами, дружно решившими, что «не время». Так и быть! Пускай тешайское лихо, пока значение «архас» остаётся загадкой, и дальше чувствует себя в безопасности. Потом сразу за всё ответит. У Пидж бегали уже мыслишки по поводу парочки галрийских архивов, где можно было поискать перевод.

«Не иначе, арахис какой-нибудь, вызывающий стойкую аллергию».

— Я смотрю, у нашей змеиной братии удивления ни в одном глазу, — указала Пидж подбородком, скрестив на груди руки. Повод для ёрничания нашёлся и без всяких неизвестных слов. — О, что это так вкусно пахнет?

— Ещё бы он удивился, — поведал Лэнс шёпотом. — Перед ним Аллура битый час извинялась. Говорила, что это была не её тайна, что объяснять было бы слишком долго и вообще. Он ей: «да-да, конечно, я всё понимаю», а у самого такой вид, что даже мне извиниться захотелось. Сам не знаю за что.

— Не ведись, это всё коварные инсинуации, — отмахнулась Пидж, рысцой оббегая гостиную в поисках запаха. — Ага, здесь…

— Инсу… Инсани… Чего?

— О, ты пришла! — встрепенулся Ханк, до того дремавший в обнимку с кубической переносной сумкой. — Так до-о-олго, что я аж заснул… Вот, это тебе. Подумал, что ты будешь голодная, и захватил с собой. И даже охранял от всяческих, — покосился на Лэнса, — покушений.

— Ты мой герой, — Пидж, принимая коробку с чем-то одурительно вкусно пахнущим, готова была расплакаться от счастья, — и спаситель.

— Вот всё бы отдал, — Лэнс устроился на бортике между ними, заговорил совсем тихо, — чтобы от Аллуры услышать подобную фразу. Значит, накормить, да?

— Главное, не лапшой.

— Она не любит лапшу? — бедняга всерьёз озадачился. — Откуда ты знаешь?

— От любой еды тошнить будет, если переборщить, а вон тот товарищ, — Пидж выразительно подвигала бровями, — только по лапше и мастер. По той, которой уши украшают.

— Боюсь, чувство справедливости велит мне вмешаться в вашу беседу, — заметил Линд, сволочь остроухая, с противоположного конца гостиной. — Слово «лапша» мне незнакомо, и, сколько бы изысканным ни было сие блюдо, судьба не предоставила мне шанса выучиться его приготовлению.

Пидж осталась сидеть, преодолев желание кому-нибудь врезать, исключительно из-за миски на коленях. Долгожданный завтрак того не стоил.

— …А кроме шуток, — продолжила Пидж, выбрав философский путь игнорирования. — Я что-нибудь пропустила? По поводу Накзелы? Мы хоть победили?

Пожалуй, даже услышав «нет», Пидж не слишком бы расстроилась: награда в виде одного-единственного Лотора перекрыла бы десяток-другой подобных планет. Но они, как оказалось, сорвали джекпот.

— Мы с Мэттом снова к сети подключились, — Ханк сонно потянулся. — Весёлая игра с галра: они отрубают, причём в самый неподходящий момент, а мы обратно. Пока не заметили, вроде. Так вот. Там из-за того, что все ожидали взрыва, а его не было, сущий хаос сейчас. Галра в бешенстве, что потратили кучу ресурсов на гиперпрыжки и мотания туда-сюда, а флот в итоге ничего не добился. В общем, они разбрелись кто куда, и повторная атака в ближайшее время не планируется. Обычно это называют «отступить и перегруппироваться».

— Значит, Накзела наша, и линию в итоге мы замкнули, — довольно кивнула Пидж. Добыв вожделенный завтрак, вспомнила, что внимание неплохо бы фокусировать на пространстве чуть более обширном, чем одна миска. — Хотя я теперь не уверена, что галра остановятся. Нам же просто повезло. Ещё разок армадой соберутся, пролетят по прежнему маршруту, и плакало всё наше освобождение-сопротивление горючими слезами. Если, конечно, не натыкаем вдоль границы по десять Цайфорг-пушек на каждую планету, спутник и дальше по списку.

Беглый осмотр гостиной показал, что народу на посиделки-ожидалки набилось даже больше, чем обычно. Во-первых, к ним присоединилась Эзор. Воспользовавшись отсутствием Аллуры, возобновила с Линдом игру в кошки-мышки. За этим действом с недовольством наблюдали Зетрид и Нарти, которых Пидж сто лет не видела, а в совсем уж дальнем углу гостиной образовалась композиция из Корана, Мэтта, Дейи и — совсем внезапно! — Зехана, которые, живо переговариваясь, чертили нечто загадочное на огромном полотне.

У Пидж появилось много вопросов. И непонятная, неоформившаяся эмоция, связанная с тем, что Широ опять не было. Опять.

— Что касается Накзелы, — Лэнс ощутимо поморщился. — Они вон придумали, тешайцы эти. Сказали почти то же, что и ты сейчас. Мы согласились, потому что смысл есть, но суть там… Отвратительная такая…

— Во-во, — закивал Ханк. — Планеты же, знаешь, не в конкретном направлении взрываются, а сферой. С одной стороны — то, что мы перехватили, а с другой — всё ещё галрийские территории. Не знаю точно, как у них там с правами собственности, но многие галра не обрадовались, что им с бухты-барахты решили подсократить владения. Да и то, что у Сопротивления, они не теряют надежды когда-нибудь вернуть. Так что ведьме, если она решит свой экспромт повторить, вряд ли дадут это сделать, да и мы теперь знаем, чего ждать. И, в свою очередь…

— Мы, как самое беспринципное, безжалостное и жестокое Восстание за всю галрийскую историю, — продолжил патетично Лэнс, — дадим понять, что сами систему терраформирования запустим, если галра сунутся к новым границам. И взорвём к квизнаку всё, что им дорого, да.

— Оу, — округлила глаза Пидж. — И Аллура согласилась? На месте галра я бы не поверила. Мы же это… Добро, свет, справедливость, всё такое.

— С галрийской стороны ситуация предстаёт в ином свете, — снова вмешался Линд, который за время разговора, украдкой отступая от Эзор, умудрился оказаться у них за спинами. — Для того, чтобы с чистой совестью, с кристальной уверенностью не считаться с угрозами паладинов Вольтрона, нужно читать в их душах. Вы же, хотя в том несомненная вина галра, не идёте на диалог, и всё, что они видят, — это корабли, гибнущие в неравных боях. Они считают ресурсы, потраченные впустую, видят окна, которые плодятся в кадровой иерархии, и те из них, кто до сих пор живы, давно выучились осторожности. Они знают, что случается, если риглимская крыса загнана в угол. Если существует хоть малейшая вероятность, что неверие приведёт к краху, галра…

— О, ещё и крысы на Риглиме, — оживился Ханк, успевший опять задремать. — Это те, кто крыгрогрызы, или другие?

— По-моему, он только что крысами нас обозвал, — пробурчал Лэнс себе нос.

«Точно обозвал, хотя сам крыгрозрыз тот ещё, с-собака», — припечатала Пидж мысленно, поспешно вскакивая, чтобы предпринять тактическое отступление к кружку юных алхимиков.

— О, не то, чтобы знания мои в сфере риглимской фауны были так же обширны, как у представителей сей планеты, имеющей известное признание в среде галра…

— Что вы такое делаете? — спросила Пидж, присаживаясь на корточки рядом с полотном, хаотично расчерченным цветными закорючками.

— Объединяем знания! — поднял палец Мэтт. Поморщился вдруг, неловко припадая на другое колено, но тут же улыбнулся, как ни в чём не бывало. — Оказалось, космические встряски — это неплохой повод найти новые темы для разговора.

— Ох, Мэтт… — Пидж похолодела, разглядев их внимательнее. Ссадины, царапины — поджившие чуть-чуть, и странный длиннющий пластырь на щеке Дейи. Да и Линд, если так подумать, имел вид непривычно помятый, будто «не до конца с иголочки». — Ты… Вы в порядке?

— Всё хорошо, — Мэтт поднялся. Подцепил под локоток, целеустремлённо повёл к выходу. Обернулся к кружку своему: — Расскажете потом, как продвинулись, ладно?

— Куда мы идём?..

— Ты пропустила, как мы делились итогами миссии, — в голосе Мэтта не было претензии, но выглядел он отчего-то зловеще. Пидж сглотнула. — Дух Холтов подсказывает мне, что ты хочешь услышать подробности. А я, в свою очередь, хочу кое о чём поговорить.

* * *

Сумбурно. Для повстанца, который прежде ограничивался лишь хакингом, краткими вылазками и диверсиями из-под полы, именно так последняя миссия и прошла — сумбурно. То была стена галра, нелепая в своей беспомощности, и вызов всем навыкам, всем способностям, отработанным за месяцы новой космической жизни.

Начали-то неплохо. Мостик перехватили без лишнего шума, как и планировалось. В помощь ударным отрядам отправили дроидов, без зазрения механической совести меняющих стороны, и галра-защитники вскоре закончились.

Спешно — по верхам, вернее сказать — освоили, как управляться с Цайфорг-пушкой. Наука была не слишком-то мудрой: навести, зарядить, выстрелить. Приноровившись, первые два пункта — для экономии времени — совместить. Ах да! И молиться в процессе, чтобы то, во что решено выстрелить, с пути поражения не сбежало. И, пожалуй, чтобы на том пути не возникло ничего лишнего.

Их шестнадцать было на мостике. Три слившихся отряда, успевших слегка поредеть. Лучшие из лучших. Кто-то командовал, кто-то махину ворочал — не руками, конечно, а пультом, — а кто-то на стрёме стоял. Не зря, как оказалось, потому что галра не готовы были отступать после первой же неудачи.

— Вмешательство извне? О, чешуйки родимые, свет…

К моменту, как на всём корабле отрубили системы энергообеспечения, они успели от силы пару выстрелов сделать. Стояли, хлопали в темноте глазами, как монстры из детских ужастиков, под повтор механического голоса:

«Активация протоколов гибернации. Уровень доступа: высший. Код вмешательства: внешний. Ручное переключение: заблокировано. Ожидайте дальнейших инструкций».

— Дальнейшие инструкции — помереть и не рыпаться? — единственными, кто бурную деятельность развил ещё до включения аварийки, были за компанию взятые тешайцы. — Рогоносцы земные и небесные, как бы не так!

В тот момент Мэтт понял, что влюбился окончательно и бесповоротно. Нет, не так. Его покорили в самое сердце. Девушка, ни словом прежде не обмолвившаяся о своих талантах, от всего на свете отрешилась, не забывая поминутно ругаться. И её лицо с закушенным проводом, подсвеченное строками бегущего кода, было по-своему прекрасно.

Но, конечно, предварительно-прекрасное не сравнить было с тем, что за считанные добоши, пока остальные промаргивались и протирали глаза, галрийская система безопасности со всеми своими протоколами отправилась в долгое кругосветное путешествие.

Свет вернулся, вернулась энергия, Сопротивление воспрянуло духом. В отличие от Дейи, выражение лица которой, вместо положенного триумфа, сменилось глубокой задумчивостью, если не сказать — страхом.

— Я и подумать не мог, что ты настолько крутой хакер, — присвистнул тогда Мэтт, на мгновение забыв даже о кишащих под боком галра. — Дашь пару уроков, когда вернёмся?

— Как бы оптимистично ни был настроен драгоценный лидер повстанцев, верное слово здесь — не «когда», а «если».

Двери, предусмотрительно забаррикадированные, выбили им с одного удара, с одного взрыва. Как это всегда бывает — внезапно. С галра, злющими до невозможности, очевидно новой порцией, пришлось вступать в бой. Везло, что те были в форме, как под копирку, и их легко было отличать от своих.

— Мэтт, слева!

— Ч-чёрт! Спасибо, Олиа. Олиа?..

Друзья брали решимостью, отвагой, а галра — числом. И, как ни прискорбно, выигрывали, хотя мостик удалось оборонять ещё целую долгую капельку — чтобы навигаторы, которым в спину дышали шальные разряды, у Цайфорг-пушки успели украсть последних два выстрела.

— Мэтт, отступаем, довольно! Там боковой проход…

Мэтт, прикусив губу, зажимал дважды задетую правую руку. Стрелять больше не мог, только наблюдать из-под щита, как их становится всё меньше. Ответить — «да» или «нет» — не успел, потому что галра, черти ополоумевшие, опять что-то решили дистанционно.

«Активация протоколов самоуничтожения. Уровень доступа: высший. Код вмешательства: внешний. Форсирование: семь».

— Семь?! — донёсся выкрик со стороны галрийских солдат. Зависли настолько, что аж бой с ненавистными повстанцами приостановили, потеряв к бойне всяческий интерес. Друзья, не будь дураками, отступали к проходу. — Квизнаковы копыта траханного коммандора, это ж семь добошей, до ангаров не добежать!..

— Дейя, ты?..

— Ничего я не сделаю. — Цифры и логические цепочки она сменила на клинки, обагрённые кровью. — Протоколы самоуничтожения — необратимы.

— Ясно. Бежим.

Неслись они, не разбирая дороги. Повезло, что шаттлы неподалёку оставили, чтобы красться было сподручнее. Шанс добежать, скучковаться — трём отрядам на кораблях одного — всё-таки был.

Хотя, может, кучковаться и не пришлось бы. Свистели заряды, галра грохотали сапогами за их спинами. Решили, что если уж помирать, то обязательно вместе с врагом.

Отвлекали на стычки, на контратаки, и драгоценные тикунды таяли вместе с внешними и средними контурами, о потерях которых докладывал механический голос.

— Зараза, если не сам взорвётся, так его снаружи подобьют!

Корабль трясло, выла сирена, а они бежали изо всех сил, так, что душа в пятки проваливалась.

Дальше Мэтт помнил плохо. Вроде бы, они были почти у цели, и в запасе оставалось целых полтора добоша. А потом мир перевернулся с ног на голову, на уши обрушилась вязкая тишина, а тело исполосовало чем-то колючим и горьким.

— ...жив ещё...

Смутно он ощущал, как его тащат куда-то, и мысленно вопил: с балластом же не успеют!

Слышал обрывки разговоров.

— ...граната осколочная...

— ...из центра пойдёт, успеем...

— Мы первые, и мы же последние. За штурвал сядешь?

— ...лучше ты?..

— ...поговорить...

— ...отступают...

Свет над ним загораживала смутная тень. Его касались, трогали наруч на безвольной руке, и после этого стало чуточку лучше.

— Не хочу огорчать тебя, милая, но заплат... На правой... Боюсь, не довелось ему пережить последнюю миссию.

Владей Мэтт хоть чуть-чуть своим телом, он бы точно показал большой палец и улыбнулся сквозь слёзы, потому что столь отборная конструкция из ругательств — хоть и по неизвестной причине — никак не могла оставить его равнодушным.

— ...запасные, пьенот безголовый, ты вообще когда-нибудь наперёд думаешь?! Твердь земная и небесная, почему именно сейчас! Нам, конечно, только этого не хватало!..

Очнулся Мэтт в лазарете Замка, в криокапсуле, с царапинами и ссадинами, нещадно пульсирующими где-то в подкорке. Бывало, правда, и хуже.

— Прошу прощения, что пришлось прервать твой покой...

При виде Дейи, встретившей его, сердце у Мэтта заколотилось быстрее, и на лёгкие неудобства резко стало плевать. Она же, поймав его взгляд, невыразимо тяжко вздохнула.

— Линд, спутник мой, выразил мысль, что полный курс лечения — несколько квинтантов, не меньше — придётся тебе не по вкусу. Я решила, что выбор: отдохнуть, выпав из жизни экипажа, или потерпеть немного — стоит предоставить тебе.

* * *

Пидж чувствовала, что закипает с новой силой. Притиснула брата к стенке, тыкнула обличительно пальцем, стараясь, тем не менее, не потревожить ран.

— Поэтому, значит, ты тут ходишь?! От боли кривишься непонятно зачем, потому что тебе насоветовали искусители змеиные?!

— Пидж! — Мэтт перехватил её руку, лицом резко становясь похожим на маму, которая заготовила минимум получасовую нотацию. — Вот об этом я и хотел поговорить! Скажи на милость, какого чёрта ты так делаешь?!

— Как?!

— Ходишь, зыркаешь, ядом плюёшься в их сторону, перебиваешь. Подначки все эти, шуточки, завуалированные оскорбления. Что это вообще такое? Ты ведёшь себя, как ребёнок!

— Как ещё я могу себя вести, если они... Если...

— Что «если»? Вот что они тебе плохого сделали? Если терпения дослушать не хватает, вникнуть в чужую культуру, это же не повод их оскорблять! Мы не для того с Земли поднялись, чтобы думать, будто все нам должны непонятно с чего! Не для того, чтобы игнорировать чужие чувства и подпитывать своё эго!

— Ты... Ты скажи тогда, что они мне хорошего сделали, чтобы их терпеть, холить и лелеять?! Они же...

— Жизнь мне спасли, например. — Мэтт отстранился, резко успокаиваясь и оправляя на рукавах невидимые лацканы. — На себе тянули, когда дорога была каждая тикунда. Этого достаточно, чтобы заслужить твоё уважение?

— Так бы... — Пидж сглотнула, прогоняя непрошенные слёзы. — Так бы любой порядочный человек поступил.

— Что и требовалось доказать.

— Мэтт!

— Я же не прошу тебя их полюбить! Не знаю, что там у вас за тёрки, но ради всех святых, пожалуйста, веди себя нормально. Из вас двоих взрослый пока только Линд. Он, по крайней мере, не обращает на подначки внимания. Даже знать не хочу, какую силу воли нужно иметь, чтобы постоянно терпеть подобное.

— Мэтт!..

* * *

Пидж сидела перед компьютером, раздражённо и бессмысленно клацая по клавишам. Поиск, вопреки всем ожиданиям, дал результат всего в одном галрийском архиве, и была это коротенькая строчка:

«Заметка новичку-наместнику N58: не забудь про влажную тряпку при появлении архас».

— Пидж...

— Даже боюсь услышать, что ты скажешь, Ханк.

— Пидж, у тебя же всегда получалось смотреть на вещи под разными углами. Тебе не кажется, что... — он помедлил, явно через силу выдавливая аргументы, — что ты ведёшь себя, как Аллура? Когда она злилась на Лотора, отказывалась верить ему, принимать его помощь, да даже его присутствие через силу терпела? А почему? Просто потому что. Тебя же раздражало это, казалось нелогичным, правда?

— Но ведь...

Пидж шумно выдохнула. Конечно, Мэтт отчитывал её на правах старшего брата, и зёрна истины в его словах были. Но про «архас», про ореол подозрительности, который витал над тешайцами, он дослушать не соизволил!

— Ладно, убедили. Но зачем, как считаешь, галра нужны были влажные тряпки в их присутствии? Гоняться и бить?

— Пидж!

— Ладно, а теперь серьёзно. Я тебя не для того позвала, чтобы выплакаться, а потому, что мне нужна помощь. Заметил, как всё удачно складывалось у галра? Выдвинули флот на Накзелу, когда мы были далеко. Казалось бы — это потому, что мы во всей красе помаячили перед носом у другого флота? Но на то, чтобы информация дошла до командования, чтобы они сообразили, что делать, и отдали приказы, ушло бы намного больше времени, чем мы имеем в итоге. Галра заранее знали, куда мы летим и чем будем там заняты. И связную сеть нам отрубали дважды, в самые... подходящие моменты. Ладно, первый раз они сами могли догадаться. Но второй! Позволили наблюдать за их тактикой, которая «в лоб» и погоды не сделает, чтобы потом отключить. Чтобы мы видели, что галра отступают, но не знали причины. И на то, чтобы ловушку подготовить на Накзеле, для одного чёртового Вольтрона, тоже нужно было время.

— К чему ты клонишь? — подобрался Ханк.

— В Замке шпион. Кто-то, кто очень активно и незаметно сливает инфу галра. И теперь я не просто подозреваю, я уверена на сто процентов.

— Значит?..

— Значит, берёмся всерьёз и ловим тешайскую парочку с поличным. Только ты и я. Чтобы не спугнуть раньше времени.