Цветы счастья (гет)

— Так что, остановимся?

Каллен так резко дернул поводья, стряхивая с себя оцепенение, что Гефест протестующе заржал. Он слегка покраснел и ослабил хватку.

— Прости, я, кажется, задумался. Что ты сказала?

— Я спросила, хочешь ли ты остановиться на ночь в ближайшем городе, — сказала Кассандра.

И впервые за столько миль он наконец осмотрелся. Уже смеркалось, и вечер неумолимо вступал в свои права. Еще немного, и им просто придется двигаться вслепую при убывающей луне, став легкой мишенью для возможных разбойников. Каллен покачал головой, испытывая отвращение к себе за такой промах.

— Мы доедем до него прежде, чем полностью стемнеет?

Кассандра посмотрела на него с легким удивлением.

— Ну да. Мы же только что проехали мимо человека, который сказал, что Вайлен в пяти минутах езды от нас, — сказала она. — Там есть таверна под флагами Инквизиции. Можем остановиться в ней.

Каллен кивнул и пришпорил коня, чтобы Кассандра не заметила румянца на его щеках. Он так отвык от езды на коне, что первую часть пути мог думать только о том, как усидеть в седле и не свалиться на очередном повороте, а потом мысли от пережитого захватили его, и вот он уже даже не заметил того человека, что указал им дорогу. А ведь они путешествуют не со взводом солдат. Их всего двое. И его невнимательность может легко их погубить.

Если он уже все не испортил... Каллен вновь вынырнул из своих мыслей, только когда они сели за один из длинных столов в непривычно шумной зале, а Кассандра набросилась на свой ужин с энтузиазмом голодающего заключенного. Они остановились переночевать и дать отдых лошадям, но как давно это было? Что они едят? Он не знал.

А с чего бы ему это знать? Мелочи были прерогативой подчиненных, а он командир. Каллен с легкостью помнил номер компании, график и направление продвижения войск, их численность, а вот чтобы вспомнить цвет своих брюк, ему бы пришлось взглянуть вниз. Когда же Командир подмял под себя Каллена, который, увидев что-то единожды, мог запомнить это навсегда?

Похоже, ему и вправду пора в отставку.

— Я был не очень приятным попутчиком. Прости меня, — сказал он и продолжил жевать свое рагу, стоящее перед ним, не столько потому, что хотел есть, сколько стремясь чем-то занять себя.

Кассандра пожала плечами:

— Почему? Все было хорошо.

Хорошо? Поездка под гнетущее молчание, с лидером, у которого даже не хватило совести спросить, не нужно ли ей остановиться? Она, казалось, заметила скепсис на его лице и улыбнулась.

— Да нет, правда, — проговорила она. — Скайхолд всегда полон шума, который не затихает даже ночью. Приятно проехаться в тишине.

Кассандра зачерпнула ложкой свое рагу и продолжила есть. Понаблюдав, как изображение ложки становится размытым перед его взглядом, Каллен понял, насколько же он устал, и что держался до сих только благодаря магии.

Встряхнув головой, он попытался скинуть сонливость.

— Тем не менее, я исправлюсь. Мне не хочется, чтобы ты провела эту поездку хуже, чем если бы ехала одна, — Каллен смущенно опустил взгляд к своей тарелке. — И, безусловно, будем чаще останавливаться.

— Ну что ж, здесь я с тобой спорить не стану, командир. Давно я так долго не была в седле, — в ее голос закрался смех. — Зато мы теперь опережаем график.

Каллен усмехнулся, но обращение его немного покоробило. Он устало потер шею.

— Кассандра, зови меня по имени, пожалуйста. В данный момент я не командир. И не могу... — он не удержался и широко зевнул. Было трудно даже думать, не то что говорить.

— Инквизиция не смогла бы обойтись без тебя, командир, — проговорила она, делая акцент на его звании. — Я сделала правильный выбор и нисколько не сомневаюсь в этом.

— Сейчас выбор делает инквизитор, леди Кассандра, — Создатель, как же он устал! Его глаза просто слипались. Покачав головой, Каллен фыркнул: — Думаю, Солас будет рад расширению круга своих обязанностей.

В ее взгляде появилось такое сострадание, что он чуть не прикусил язык от досады. Нашел время и место плакаться в жилетку! Слава Создателю, что они уже не в Скайхолде. И слава Создателю, что это была Кассандра: та, кому он всегда доверял свои секреты, если они у него были.

Она закончила трапезу и посмотрела на него в упор.

— Возможно, эта поездка пойдет тебе на пользу, хоть ты и не хотел ехать.

— Я хотел.

Кассандра фыркнула:

— Инквизитор практически угрожала тебе расправой, лишь бы отправить на задание. Я знаю, что ты не одобряешь поступков Искателей, но они заслуживают шанса.

— Ну, да, но не поэтому я не хотел... — он замолчал и потер виски. Эллана настолько мало в нем нуждалась, что прогнала. Его роль была столь несущественной, что его отсутствие едва ли кто-то заметит. — Не поэтому.

— Я знаю, — сказала Кассандра. Выражение ее лица стало очень решительным, и она быстро-быстро заговорила: — Это отличный повод научиться отделять работу от человека. Не надо путать инквизитора с инквизицией. Хватит считать, что кабинет и спальня — это одно и то же. Уверена, ты сможешь наконец понять: если ты не нужен в одном месте, не значит, что в тебе не нуждаются в другом.

Каллен резко встал из-за стола, отодвинув лавку с громким скрежетом дерева о дерево, почти скинув человека на другом конце скамьи. На возмущенный мужской крик он едва обратил внимание.

— Ты забываешься, Искательница. Моя личная жизнь — не твоего ума дело.

— Моего, если ты начинаешь хандрить и готов сбежать, трусливо поджав хвост, считая, что тебя выгоняют с твоего поста, раз дали такое простое задание, — он запротестовал, но она прервала его: — Я видела твой кабинет. Не ври мне.

— Я не сбегаю, — спокойно произнес Каллен, болезненно осознавая, что врёт. Его официально не уволили, но он знал, что уже не вернется. Кассандра прищурилась, пристально глядя на него, и Каллен не смог выдержать ее взгляда, опустил глаза и посмотрел на свои руки. Следом послышался тяжелый вздох Кассандры.

— Иди спать. Займи кровать. Тебе сейчас нужнее, — сказала она.

Хороший лидер наверняка стал бы протестовать и настоял бы, что мужчина может поспать и на жестком полу. Но сегодня вечером у него уже не оставалось сил, чтобы с ней спорить. Однако, добравшись до комнаты, Каллен достал из дорожной сумки свое одеяло, постелил его на пол и положил в изголовье лучшую подушку. Молчаливая просьба о прощении. Он понадеялся, что она поймет. Поглядев на сделанное, Каллен отстегнул меч, разделся до пояса и с благодарностью упал на кровать. Заснул он раньше, чем смог составить список отличий между тем, кем он был, и кем он стал.

* * *

Каллен проснулся в темноте, хотя шум, доносившийся снизу, говорил о том, что уже наступило утро. Он протер глаза и посмотрел в окно. Стекло было прикрыто тяжелой тканью, загораживая свет. Это была попона с коня Кассандры. Как она ее так повесила, что он даже не услышал, Каллен не знал.

Но не только это стало приятным сюрпризом. Спустив ноги с кровати, он увидел свое одеяло аккуратно скатанным, а рядом поднос с холодным завтраком, прикрытый тканью. Можно было спуститься вниз и разогреть еду, но Каллен был необычайно голоден. С жадностью позавтракав, он побрился, оделся, а затем собрал свои вещи. Вещей Кассандры уже не было, за исключением попоны — вероятно, она поднялась с первыми лучами солнца.

Окно. Скатанное одеяло. Завтрак. Три добрых услуги всего за одно утро. На три больше, чем он заслуживал.

Бережно свернув попону, Каллен направился в конюшню. Кони уже отдохнули и рвались в бой, но Кассандры рядом не наблюдалось. Не было ее и в столовой, хотя хозяин заверил его, что комната и обед оплачены, так что осталось только одно место, где она могла быть. Там, где стоял тренировочный манекен.

Он без особого труда отыскал за постоялым двором участок поля, отведенный под площадку для тренировок. Несколько молодых мужчин и еще больше женщин держали в руках мечи, топоры или луки, но азарта в них было больше, чем навыка обращения с оружием. Каллена передернуло при мысли, сколько из них может просто по неосторожности получить травмы. Хотя в городе висели флаги Инквизиции, но мало-мальски компетентного учителя здесь не наблюдалось. Он мысленно сделал себе пометку отправить сюда кого-нибудь, когда вернется в Скайхолд, прежде чем вспомнил, что возвращаться туда не намерен.

Кассандра не тренировалась, как он ожидал. Вместо этого она, не торопясь, инструктировала нескольких подростков, как обращаться с оружием. Одна из девушек толкнула локтем соседку, указывая на Каллена, и Кассандра обернулась посмотреть, что отвлекло ее ученицу. Когда она его увидела, то даже немного покраснела. Дав ребятам задание позаниматься самостоятельно, она твердым отточенным шагом направилась к нему.

— Командир, — сказала Кассандра, когда подошла к нему.

Он был озадачен и немного удивлен смущением на ее лице. Каллен попытался вспомнить, видел ли он ее смущение прежде по какому-либо поводу, кроме непристойных шуток Железного Быка и Варрика, и понял, что нет.

— Каллен, — поправил он ее, правда, немного неуверенно, если быть честным.

Она закатила глаза, но не стала с ним спорить.

— Я хочу извинится за своё вчерашнее поведение. Ты... — Кассандра глубоко вздохнула. — Ты не спрашивал моего совета, и это было не моё дело, даже если все так и есть. Прости меня.

— Тут нечего прощать. Ты мой друг, и твои советы очень важны для меня, как и твоя прямолинейность. Я их уважаю и полагаюсь на них, — сказал он. — К тому же твои доводы ничего не изменили.

Улыбка появилась на ее лице, пусть слабая, но искренняя, и Каллен немного расслабился.

— Я бы удивилась, если бы изменили. Мне редко удавалось убедить хоть кого-нибудь в чем-то. Дипломатия — не моя сильная сторона, — сказала она и отвела взгляд. — В любом случае это было не лучшее время, чтобы применять на практике те немногие навыки, которыми я обладаю. Мне жаль.

— Как и мне. Я отреагировал слишком резко. Слишком устал, чтобы быть вежливым.

— Я знаю. Я специально тебя спровоцировала, использовав твою усталость против тебя.

Каллен почувствовал удар по самолюбию, но сдержался от явного проявления эмоций.

— Что ж, Искатели долго ждать не будут, — холодно произнес он, отпуская свой гнев. — Готова ехать?

— У нас еще есть время, — сказала Кассандра. И Каллен удивленно на нее взглянул, потому что в этот момент церковные колокола пробили девять. — Ну, немного времени, — исправилась она. — Новобранцам будет полезно продемонстрировать настоящий бой.

От ее слов Каллен чуть не отпрянул.

— Ты думаешь, я смогу выстоять против тебя? Создатель, Кассандра, я не воевал... кхм, слишком долго. Вряд ли я буду подходящим примером для них.

Она шагнула к нему ближе.

— Это — деревенские дети. Их опыт состоит из того, чему они научились сами. Да перед ними Дориан будет выглядеть как мастер-фехтовальщик. Не переживай, ты их поразишь.

— Хорошо, — сказал он. А потом добавил, понизив голос, когда она отвернулась: — Как же, поражу их. Видимо, тем, как быстро проиграю.

Кассандра его не услышала, и это тоже было хорошо. Она собрала так называемых новобранцев в кольцо, достаточно широкое для их безопасности, но достаточно близкое к ним, чтобы дети смогли хорошенько рассмотреть бой. Когда он вытащил свой меч, вокруг раздались изумленные вздохи. Восхищение этих незнакомых деревенских детей было ему очень знакомо. Храмовники в его деревне часто устраивали показательные бои на радость впечатлительным юношам.

Ему хотелось крикнуть им: оставайтесь наивными как можно дольше! Не учитесь сражаться! Изучите ремесло, которое сложнее, чем убийство. Исследуйте мир, в нем так много всего, что никогда уже не вернется.

Вместо этого он встал в боевую стойку, и они начали разминку. На лицах их зрителей читалась внутренняя борьба: им хотелось одновременно и смотреть, и начать повторять их движения. Но когда Кассандра крикнула о начале настоящей схватки, гомон прекратился, и все приготовились к зрелищу.

Каллен видел, что она щадила его с самого начала. Ее меч двигался чуть медленнее, чем обычно, и ее щит блокировал его удары мягче, чем когда Кассандра тренировалась с Железным Быком или другими рекрутами в Скайхолде. Это раздражало его. А когда она намеренно позволила ему обойти ее защиту и попасть по ней, он прошипел: "Не делай мне поблажек".

— Не хочешь, чтобы я тебя щадила, командир? Заслужи это, — хмыкнула Кассандра и в следующее мгновение была вне его досягаемости.

Минуты тянулись, и медленно, но ему удалось перехватить инициативу в бою. Он видел все слабые места и обманные маневры, и Кассандре пришлось больше обороняться. Каллен знал, что бой был практически закончен, и позволил себе триумфально усмехнуться после особенно удачно нанесенного удара.

Это стало ошибкой. Глаза Кассандры сузились, и вдруг она плавно, словно течение воды, быстро и непредсказуемо сделала выпад. Он поднял меч, чтобы заблокировать ее удар, но она была значительно быстрее. Меч застыл в сантиметре от его горла.

Каллен бросил свой меч в знак капитуляции. Притихшие на время боя дети взорвались аплодисментами и резко затараторили между собой, обсуждая увиденное. Он посмотрел на Кассандру изучающе, пока она вкладывала в ножны свой меч.

— Это что-то новое.

— Этот прием показал мне Крэм. Тевинтерский стиль боев. Здесь делается акцент на скорости. Серия быстрых выпадов. Они не обязательно должны хорошо получиться, но это дает возможность застать противника врасплох. В особенности диких и медлительных ферелденцев, — прерывисто проговорила она, пытаясь восстановить дыхание после боя.

Он поглядел на свой меч и вложил в ножны. На его лице появилась озорная улыбка.

— Но этот дикий ферелденец заслужил возможность биться с тобой на равных?

Кассандра скрестила руки. Ее взгляд оценивающе пробежался по нему, а он ждал ее решения.

— В тебе есть потенциал, — в конце концов сказала она. — При должном усердии ты можешь стать приличным пехотинцем. Командир.