Необычный рейс «Багиры» (джен)

Кто-то предпочитает активный отдых, кто-то — вечеринки в весёлой компании. Ольга Беляева, когда ей доводилось побывать на Флоре, любила просто валяться на песке, слушая плеск ласкающего ноги моря. Идеально, если при этом под рукой окажется бутылочка-другая местного вина, а поблизости в радиусе нескольких миль не будет людей, которые могут её потревожить. Именно поэтому ей так нравился песчаный пляж всего в трёх часах неторопливой езды от центрального космопорта Флоры.

Как все хорошие пилоты, Ольга была в некоторой степени интровертом, предпочитая обществу людей бесконечное пространство космоса. Среди звёзд за ошибку можно заплатить не только жизнью, но и нарушением контрактных обязательств перед заказчиками, возить грузы которых стало её работой после увольнения из «Космофлота». Далеко не всем пилотам частных звездолётов везёт найти напарника, способного подстраховать и помочь скоротать вечер за выпивкой и разговорами. Поэтому они так часто замыкаются в себе и не любят делиться своими чувствами с посторонними.

Постоянным клиентам Ольги ничего перевозить пока не требовалось. В государственной транспортной конторе на её просьбы о контракте лишь разводили руками, рассчитывая на взятку. Но чтобы её дать, нужно было получить хотя бы аванс. Замкнутый круг, из которого можно вырваться, только если найти второго пилота и летать дальше, чем сейчас. Но кто согласится на нерегулярные заработки, да к тому же на древнем, как сама галактика, звездолёте?

Вот и приходилось ей проводить очередной день в одиночестве на диком пляже захолустной, но уютной Флоры после того, как в транспортной конторе опять заявили, что для неё ничего подходящего у них нет. Её «Багира», грузовик класса «Пантера», спущенный со стапелей на далёком отсюда Гагарине семьдесят лет назад ⁽¹⁾, несмотря на солидный возраст, оставался надёжным и способным на многое. Новейшим моделям он уступал разве что в количестве автоматизированных потрохов.

Увы, нормативы на этот счёт двойных толкований не допускали, и расплачиваться с трудом доставшейся лицензией за длительный полёт на доисторической автоматике Ольге не хотелось. Несмотря на то, что на коротких перелётах проводить много времени за штурвалом не требовалось, ей, как всем людям, иногда требовался отдых. Поэтому приходилось ограничиваться работой всего на четырёх самых близких друг к другу планетах, до любой из которых можно добраться всего за несколько дней. Такое соседство, которое принято называть Скоплением — уникальная редкость. Расстояния между обитаемыми планетами обычно достигали на порядок больших цифр.

Естественно, что товарооборот между ближайшими соседками был оживлённым. Звездолёты крупных компаний путешествовали по Скоплению регулярно, ей же доставались объедки с большого стола. Это было обусловлено ещё и тем, что здесь находили себе дело не только торговцы, но и пираты. С которыми никто не желал повстречаться, не имея хотя бы крохотного фрегата прикрытия. Её практически безоружная «Багира» могла сбежать от них за счет своей высокой для грузовика скорости, но это мало кого успокаивало. Обычно заказчики выбирали более дорогие, но при этом и более надежные варианты.

Только поэтому вместо того, чтобы что-то везти, она опять потягивала терпкое вино, славящееся на всех заселённых людьми планетах своим отменным вкусом и низкой ценой. Что не удивительно, если практически на каждой местной ферме считалось обычным делом содержать приличных размеров виноградник. Покачивались тяжелые листья высоких пальм, свежий морской бриз овевал её тело и трепал волосы, а алкоголь позволял отвлечься от дурных мыслей. Работы не было уже почти две недели.

В таких условиях Ольга не видела смысла тратиться на аренду комнаты. Зачем? Если можно заночевать в гамаке или палатке, утром проснуться под звонкое пение ярких птиц и сразу окунуться в прохладную прозрачную воду. А потом растянуться на чистейшем, пока не испорченном промышленной цивилизацией белом песке и проваляться на нём целый день до заката. Всё необходимое для жизни дикарём помещалось в багажнике её скутера, хотя с едой не возникло бы проблем и без этого. Уж на что другое, а на дикорастущие вкусности аграрная Флора была богата не в пример своим технологичным сёстрам.

В этих местах прошло детство Ольги, и отравиться чем-нибудь несъедобным она не боялась. Как и отца, небо всегда её манило своим простором и необъятной бесконечностью. Фермерская семья матери этого стремления не разделяла, и они отдалялись друг от друга всё сильнее, пока общение не свелось к поздравлениям с днями рождения по сети. Конечно, на родной планете Ольга гостила чаще, чем на любой другой, но лишь потому, что тут ей было комфортнее всего, а вовсе не из ностальгических соображений.

Бутылка быстро опустела. Ольга откупорила вторую, подумав, насколько всё было проще, когда она летала на звездолётах «Космофлота». Тогда не приходилось самой искать заказы, а приличное жалование и гарантированная пенсия были приятным бонусом к занятию любимым делом. Не её вина, что пришлось уволиться, но после скандала, в своё время подробно освещавшегося во всех новостях, выбора у неё не было. Её цинично подставили, хотя кому это сейчас интересно? Жаль только, что погибли ни в чём не повинные люди.

Тишину знойного весеннего утра нарушил далёкий рокот мощных двигателей приближающего аэрокара. Ольга с сожалением отложила едва начатую бутылку и, где могла, отряхнула приставший к телу песок. Местные жители тут появлялись редко, пляжей с избытком хватало на всех, а где она обычно проводит время, знали всего несколько доверенных людей. Им Ольга это сообщила на случай, если кому-то потребуется что-то срочно доставить на другую планету, но тревожили её тут до сих пор всего пару раз. Так что, с большой долей вероятности, к ней летел потенциальный клиент.

Её одежда, как обычно во время посещения Флоры, осталась на борту звездолёта. Прикрыть свою наготу Ольга не могла, да и не собиралась. Одевалась она во время пребывания здесь только на переговоры с влиятельными клиентами, что случалось всего с полдюжины раз за её карьеру космического извозчика. Местные жители на такое бесстыдство плевали с высокой орбиты, считая загорелую кожу лучшим повседневным костюмом на свете. Когда-то подобное было чревато смертельно опасными заболеваниями, но люди давно уже научились их не только побеждать, но и предотвращать.

Ольга едва успела проверить закреплённую на бедре кобуру с пистолетом и пригладить спутанные волосы, как вдали, всколыхнув пальмы и напугав стаю крикливых птиц, показался вытянутый серебристый корпус аэрокара, приближающегося к ней с огромной скоростью. Местные жители слышать не хотели о её ограничениях, а потому нередко разбивались, но многочисленные жертвы аварий любителей прокатиться с ветерком ничему не учили. На человека, ни разу в жизни не нарвавшегося на штраф за превышение скорости, на Флоре смотрели как на ненормального.

Пилот аэрокара, однако, имел право на риск. Так виртуозно сесть на не предназначенную для парковки громоздкой машины узенькую полоску песка между пальмами и кромкой воды смог бы только человек, проведший немало лет за его штурвалом. Этим он заслужил если не уважение, то как минимум одобрение Ольги. Облачко поднятого песка осело обратно, и дверца бесшумно распахнулась, открывая обитое дорогой тканью нутро роскошного кара.

Из него появилась красивая бронзовокожая девушка с упругой грудью, чуть меньшей, чем у самой Ольги. Довольно высокого роста, она явно не пренебрегала посещением спортивных залов, одними утренними пробежками такого совершенства фигуры добиться было бы невозможно. Светлые волнистые волосы красотка уложила в сложную прическу, популярную в этом сезоне у светских львиц. Весь её облик буквально кричал: «Я богата, и горжусь этим!»

Глаза красотка прикрыла стильными тёмными очками, а вот из одежды, если это можно так называть, на ней было только низко сидящее на бёдрах парео, недостающее даже до колен. Задорно торчащие коричневые соски (как же в машинах такого класса, и без кондиционера?) украшали золотые колечки. Прекрасные ножки девушка предусмотрительно обула в практичные, но изящные сандалии с узкими позолоченными ремешками, в которых удобно ходить по песку.

— Диана Милано, — представилась красотка, первой протягивая руку, на каждом пальчике которой блестело по колечку с драгоценным камнем.

— Ольга Беляева. Капитан, первый пилот и владелец грузового звездолёта «Багира».

Рукопожатие оказалось более крепким, чем ожидала Ольга, глядя на едва ли привычные к физическому труду руки красотки. Внешне Диане можно было дать около двадцати с небольшим лет, скорее даже немного меньше, но с современной омолаживающей медициной могло оказаться и раза в два больше. Угадать невозможно, но в деньгах она точно не нуждалась. Столько всевозможных украшений Ольга до этого видела разве что на манекене в ювелирном магазине.

Ольга сгорала от любопытства, желая узнать, что же потребовалось перевезти богатенькой красотке, которая без проблем могла воспользоваться услугами «Космофлота» или любой частной компании, где тарифы обосновываются лишь платежеспособностью привыкших швыряться деньгами клиентов. А, может, даже купить какую-нибудь из них вместе со всеми звездолётами и пилотами. Хотя, если это противозаконный груз, ей придется подыскивать себе другой звездолёт, потому что рисковать лицензией, связываясь с контрабандой, Ольга не собиралась, даже ради неприлично больших денег.

— Где мы можем обсудить договор? — поинтересовалась Диана, нервно теребя свою сумочку. — Здесь подходящее место?

— Подходящее, именно поэтому оно мне и нравится гораздо больше любого стандартного офиса на пятидесятом этаже какого-нибудь небоскрёба в Старом городе, — хмыкнула Ольга. — Но ни стульев, ни, тем более, диванов у меня в кустах тут не спрятано, так что придется стоять или садиться прямо на песок.

— Тогда сядем в мой кар? — предложила Диана.

— Как вам будет удобнее, — пожала плечами Ольга.

— Можно и на «ты», у нас не такая большая разница в возрасте для этого, и мы собираемся заключить деловой контракт.

— Я не против.

Ведьмовские травянисто-зеленые глаза Дианы смотрели на неё с явным любопытством. Ольга с трудом подавила желание послать самоуверенную красотку в космическую бездну. За неё заранее всё решили, а она ненавидела такие ситуации. Контракт она ещё не видела, в нём вполне могло оказаться множество не устраивающих её или даже невыполнимых пунктов. Соглашению могло стать помехой что угодно, начиная с ограниченной вместительности грузового отсека «Багиры» и заканчивая местом назначения за пределами Скопления.

Диана явно не привыкла к отказам, и уже этим раздражала Ольгу. Забираясь в просторный салон вслед за ней, Ольга подумала, что только недостаток средств на банковском счете вынуждает её быть сговорчивее, чем обычно. Пассажирское кресло, которое ей досталось, показалось Ольге удобнее пилотского на «Багире», что тоже красноречиво говорило о достатке Дианы. Едва она облокотилась о его спинку, заработал персональный вентилятор, а босые ступни упёрлись в удобную подставку, наверняка с массажером, набором для педикюра и чем-нибудь ещё в этом духе, что ставят в такие модели.

— Мне тебя рекомендовала Марго, — пояснила Диана. — Она сказала, что ты её давно знаешь, и передавала привет.

— Марго? — Ольга присвистнула, не скрывая удивления.

С Марго, то есть Маргаритой Родригес, Ольга сидела за одной партой в школе, впервые в жизни поцеловалась и вместе поступила в пилотскую академию. Погуляв на её свадьбе, они не виделась уже пару лет. Марго тогда планировала перебраться на Минерву, к своему супругу. По большому секрету она призналась, что какой-то миллионер оттуда хочет видеть её пилотом своей личной яхты. Её не должно было быть на Флоре, но Ольга знала только одну Марго, которая могла её рекомендовать. Только откуда она знала, что Ольга сейчас именно на этой планете? Надо будет с поговорить со старой подругой.

— Она сказала, что у тебя отличная репутация, — продолжила тем временем щебетать Диана, не обращая внимания на задумчивость собеседницы. — Но постоянно не хватает денег. Поэтому я хочу предложить тебе выгодную работу, не требующую больших усилий...

— Контрабанду не повезу, — перебила её Ольга, не любившая долгие прелюдии.

— Что? Нет, ты меня неправильно поняла. Не будет никакого груза, кроме того, что лежит в багажнике этого кара, это просто мои вещи. Ничего противозаконного, уверяю! Только у меня проблемы с деньгами, и мне придется кое-что продать, а это займёт некоторое время...

— Подожди, что? — не сразу поняла Ольга. — Ты сопровождаешь груз?

— А я разве не сказала именно это? — вопросительно изогнула тонко выщипанную бровь Диана. — Нет никакого груза, кроме моих личных вещей. Мне нужно попасть на Ривьеру. Во времени я не ограничена, хотя сильно задерживаться всё же не хотелось бы. Половину суммы оплачу сразу, вторую — как только приземлимся. Контракт можем заключить у любого юриста на твой выбор. Всё равно я не знаю, как это правильно делается, поэтому доверяю тебе. Что скажешь?

— Надо подумать, обычно я не вожу пассажиров.

— Плачу десять тысяч коинов, половину — авансом.

Обычно Ольге платили более щедро, но значительная часть этих денег сжигалась в прожорливом топливном баке звездолёта, с каждой лишней тонной груза требующем всё больше. В этот раз груза нет, и если правильно посчитать курс, то ей достанется не так уж мало. А Ривьера — одна из планет Скопления, добраться до неё она сумеет. Ольга задумчиво рассматривала обломанный ноготь на своей ноге, прикидывая цифры и пытаясь найти подвох. Марго заслужила свой поцелуй в щеку, если это затеяла действительно она. А если с браком у нее не задалось, то и не только в щеку

— Я согласна, но с одним условием, — наконец сказала Ольга. — Контракт оформим у Клейна, в Старом городе. Встретимся на перекрестке улицы Аграриев и проспекта Первопоселенцев, в восемь часов вечера, я покажу, где офис. Найти легко, это в деловом центре, недалеко от «Иглы», через дорогу от центрального парка. Тебя устроит?

— Вполне, — кивнула Диана.

— Не прощаюсь, — довольно ухмыльнулась Ольга, с сожалением выбираясь из удобного салона.

* * *

За несколько дней до этого

Из соседней комнаты раздавался такой храп, что, кажется, тряслись даже стены. Девушка, называющая себя Дианой Милано, посмотрела на часы. Осталась четверть часа до полуночи, и это означало, что наступила пора для финального этапа операции. Она не любила убивать, и делала это исключительно по необходимости, но сейчас выбирать не приходилось. Она сделает всё как надо, потому что человек, называвший её своей дочерью, должен сейчас умереть. Грязная работа, как всегда, досталась именно ей. Кто бы сомневался, при её-то способностях. Она выскользнула из постели, осторожно убрав со своего живота удобно пристроившуюся на нем ладонь спящей девушки.

— Куда ты? — сквозь сон пробормотал та.

— Спи, я скоро вернусь, — поцеловала её в щеку лже-Диана.

Настоящую Диану ей было даже самую малость жаль, хотя симпатий она у неё и не вызывала. С её-то возможностями так бездарно распоряжаться своей жизнью? Но если всё пройдёт так, как надо, проблем у неё не возникнет. Нужно только всё сделать правильно, поэтому она убьёт мужчину, которого за эти два с небольшим месяца уже привыкла называть своим отцом. Бесшумно ступая босыми ногами по дорогому ковру, лже-Диана прокралась в другую спальню и распахнула окно, впуская в комнату свежий воздух и шум ночного мегаполиса.

Чезаре Милано спал, ещё не подозревая, что проснуться ему суждено уже не по своей воле и что его жизнь больше ему не принадлежит. Слишком многим людям он стал помехой. Если задуматься, план был дьявольски красив и, что самое забавное, не оставлял никаких следов её вмешательства. Лже-Диана последний раз на него посмотрела. Кто бы сомневался, что человек, сделавший такую стремительную и головокружительную карьеру, добился того, что имел, не слишком переживая о нарушении законов.

Тянуть больше нельзя, пора делать то, ради чего она здесь. Лже-Диана трижды щёлкнула у Чезаре перед носом пальцами и велела просыпаться. Она не сомневалась, что подмешанный в его еду препарат подействовал правильно. Чезаре посмотрел на неё с трудом сфокусированным взглядом остекленевших глаз и не задал никаких вопросов. Больше не человек, а послушная кукла, он сделает всё, что она ему прикажет. Стоит только захотеть, и она станет наследницей всей его подпольной империи уже утром. Кто бы ей это запретил?

Но всё должно произойти не так, поэтому Чезаре дрожащей рукой сначала написал предсмертную записку, а потом шагнул через подоконник под её равнодушным взглядом. Не первая и не последняя её жертва. Препараты выветрятся совсем скоро, поэтому в его крови ни один местный эксперт ничего не обнаружит, каким бы оборудованием ни пользовался. В современном мире убивать стало пугающе просто. Нужно только решиться на это, а дальше стоит лишь выбрать способ.

Тот, который она только что осуществила, в сущности, даже не самый изощрённый. А теперь пора возвращаться в постель, и всё-таки заснуть, потому что утром ей предстоит играть роль безутешной дочери, для чего надо хорошенько выспаться. Скоро она покинет эту планету и наконец-то вернет себе своё собственное лицо, а потом опять примерит какое-нибудь ещё. Как же ей надоела внешность этой безмозглой дуры...

1) Из-за разной продолжительности года и дня на колонизированных планетах и спутниках за единый стандарт принят земной год с 365 сутками по 24 часа.

Вернуться к тексту

Вечер, как обычно в этом сезоне, оказался душным. Чистое, без единого облачка, небо не оставляло ни малейшей надежды на освежающий дождь. Вроде бы отвечающие за него службы обещали устроить ливень лишь завтра к пяти часам. Но, если всё сложится удачно, в это время погода Ольгу волновать уже не будет, потому что Флору она успеет покинуть. Сильному ветру среди небоскребов взяться было неоткуда, и Ольга, дожёвывая купленный у уличного торговца пережаренный хот-дог, с тоской вспоминала о пляже и морской воде. Весна даже в самых холодных широтах Флоры была жарче, чем лето на некоторых планетах, а Старый город первопоселенцы построили почти на экваторе.

Они влюбились в эту планету с первого взгляда, потому и дали ей имя римской богини цветов. На Флоре цвели даже те капризные растения, которые не приживались в самых благоприятных местах. Если бы богиня существовала на самом деле, можно было бы решить, что она сама сотворила эту планету. Кощунственно строить в таком прекрасном месте традиционные мегаполисы, поэтому Старый город и не походил ни на один из известных Ольге больших городов

Это на других планетах природа выполняла прихоти людей, на Флоре ей поклонялись. К любому, даже самому маленькому дому примыкали не просто несколько клумб или кустарников, а самые настоящие сады. Не всегда большие, но всегда не похожие друг на друга. Каждый житель города хотел, чтобы именно его цветы привлекли внимание случайного прохожего, который запросто мог забыть, что вообще-то идёт по крупнейшему городу планеты, а не по райскому саду. Даже чуждая романтике первозданной природы Ольга любила гулять, вдыхая их ароматы, которые повстречать можно только здесь.

Она припарковала скутер на охраняемой стоянке в паре кварталов от места встречи, чтобы можно было пройти любимым маршрутом, оказавшись в саду у кафе «Эклер». Даже ещё не приблизившись к нему, уже можно было почувствовать нежный запах. Со всех сторон на Ольгу смотрели яркие разноцветные бутоны, некоторые ещё не раскрывшиеся, но высаженные так, что куда бы она не посмотрела, обязательно находился какой-нибудь цветок, радующий глаз. Работники кафе знали своё дело, высадив только растения, цветущие круглый год. Любуясь ими, запросто можно было потерять счёт времени.

Цветы здесь были буквально повсюду. Между них, заботливо огороженных низкими фигурными заборчиками, пролегали песчаные тропинки для прогулок. Достаточно широкие, чтобы остановившийся полюбоваться цветами прохожий не мешал идти мимо другим. Выдержанные в тёплых тонах, заборчики сами по себе были произведением искусства, но сюда приходили всё же не ради них. Ольга наклонилась, чтобы поближе рассмотреть привлекший её внимание алый цветок с длинным латинским названием.

Выведенный специально для украшения тенистых мест, он приходился дальним родственником розам и мог цвести почти круглый год, потому его часто можно было увидеть около кафе и ресторанов, но такие, как этот она видела только здесь. В другом месте кто-то бы подумал сорвать его, чтобы унести с собой на память, но на Флоре такое не могло никому прийти в голову. Цветок в домашней вазе и в половину не так хорош, как в естественной среде, без которой рано или поздно зачахнет, так зачем обрывать жизнь прекрасного создания?

Даже задержавшись в саду, на встречу Ольга всё равно прибыла за десять минут до назначенного времени. Диана, разумеется, ещё не появилась. Рабочий день в адвокатской фирме Клейна, у которого Ольга оформляла полученные без участия транспортной конторы контракты, к этому времени уже закончился. Но она позвонила Клейну, и старый юрист подтвердил, что дождётся её. Так и не обзаведшийся за свои почти сто двадцать лет семьёй, он воспринимал Ольгу кем-то вроде внучки. Которой, как и жены или детей, у него никогда не было.

Клейн был готов ради неё на многое, и это не красивые слова. Если он что-то обещал, то всегда это делал, с исключительным профессионализмом и на совесть. Клейн закончил престижный университет в самой Метрополии ⁽¹⁾, а собственное дело открыл после увольнения с должности директора по правовому обеспечению во второй по оборотам после государственного «Космофлота» транспортной компании. Если кто-то и найдет подвох в документах Дианы, то только пройдоха Клейн, никому другому Ольга не доверяла. Её наручные часы показывали десять минут восьмого, когда в спешащей по своим делам толпе она заметила Диану.

Скорчив расстроенную мордашку, Диана извинилась за опоздание, признавшись, что не привыкла пользоваться такси, и неправильно рассчитала время. Она действительно выглядела немного расстроенной, и уже не такой самоуверенной, как утром. Ольга усмехнулась про себя. Какое ей дело до этого? Она только махнула рукой и сказала следовать за собой, указывая на офисное здание, три верхних этажа которого занимала фирма Клейна. От Дианы пахло приторным парфюмом, правильные черты её надменного лица подчеркивала со вкусом подобранная косметика.

Может, ей и правда не хватило времени, но она успела переодеться, сменив парео на полупрозрачное светлое платье, закреплённое широкой золотистой лентой под обнажённой грудью. Украшений стало заметно меньше: из утреннего великолепия исчезло большинство колечек, а остальные, кроме тех, что в сосках, сменились более простыми. Если утром в Диане без труда можно было узнать человека, привыкшего сорить деньгами, то теперь она ничем не выделялась из толпы. Опасается ограбления или действительно продала самое дорогое? В любом случае, ей так даже лучше. Больше не выглядит безвкусно.

В отличие от Дианы, Ольга даже ради похода в центр Старого города не стала надевать ничего кроме шлёпанцев, оставшись нагишом, как и на пляже. К счастью, нормы приличия на Флоре ей это позволяли, иначе переносить духоту было бы гораздо сложнее. И неважно, если при этом какой-нибудь заезжий турист с далёкой планеты, воспитанный совершенно по-другому, будет разглядывать её, словно картину известного старинного художника на выставке. Ольга наслаждалась самой возможностью ходить без ничего, а не тем, что демонстрирует окружающим своё тело.

Ей нравилось чувствовать, как морской бриз — здесь, в центре города, к сожалению, почти не ощутимый — обдувает каждый дюйм её ничем не прикрытого тела. Она любила ощущать его дуновения животом и грудью, чувствовать, как он проходит между ногами, нежно овевая бёдра и осторожно касаясь тоненькой полоски волос на её лобке. Больше этого она любила, наверное, только попадать под дождь, особенно проливной, когда прохладная вода множеством ручейков струится по коже и волосам... Увы, ничего подобного в этот вечер не ожидалось.

Ольга первой поднялась по высокой крутой лестнице, вошла в холл и поздоровалась с охранником на входе, даже в такую погоду одетым в иссиня-чёрные бриджи и белоснежную форменную рубашку с коротким рукавом. Набрав личный код на терминале, она позволила сканировать сетчатку своего глаза, получила одноразовый пропуск и направилась к лифтам. Диана, следуя чуть позади неё, не отставала. Скоростной лифт быстро доставил их на нужный этаж, в ещё один холл, где их встретила молоденькая девушка-администратор. В отличие от охранника, одетая по погоде, лишь в открытые сандалии и воздушное коротенькое платьице, не прикрывающее, а скорее демонстрирующее красоту её стройной фигурки.

Ольга ответила отказом на её предложение помочь найти кабинет Клейна. Через пару минут пути по широкому, отделанному панелями из негорючего дерева коридору, она остановилась перед полированной дверью с табличкой, свидетельствующей, что именно здесь работает хозяин фирмы. Скормив пропуск автомату, распахнувшему перед ними дверь, и миновав приёмную с пустующим местом секретаря, обе девушки очутились в просторной комнате с занимающим место одной из стен окном.

Из окна открывался отличный вид на деловой центр города, крупнейший городской парк и виднеющуюся где-то в горах летающую тарелку какого-то стадиона. В тёмное время суток кабинет освещался огромной люстрой, в которой сейчас не было необходимости. В остальном же был совершенно обычным: пара мягких кресел и широкий диван для клиентов. Одну стену загораживали высокие шкафы для книг, на других висели картины с космическими кораблями разных эпох, видами города и морскими пейзажами. Много места занимал широкий стол с огромным монитором личного терминала, за которым в высоком кресле работал хозяин кабинета.

Клейн поднялся ей навстречу и заключил в крепкие объятия, а Ольга расцеловала его в обе покрытые щетиной щеки, для чего ей пришлось встать на цыпочки. Для своего возраста старик выглядел великолепно, с виду ему трудно было дать больше восьмидесяти лет, да и то лишь из-за седых, намеренно не пересаженных волос. Его внимательные карие глаза замечали, казалось, всё, причём не задерживаясь на том, что рассматривали. На Клейне был надет кремового цвета костюм из безумно дорогой дышащей ткани, лацкан его распахнутого пиджака украшал серебряный значок гильдии транспортных юристов, а указательный палец — массивный перстень с печаткой, единственное украшение, с которым когда-либо видела его Ольга.

В то время, когда его ровесники уже лет двадцать как отправились на пенсию, Клейн сохранял потрясающую работоспособность и живой проницательный ум, которому могли позавидовать и более молодые коллеги. Его фирма заслуженно считалась лучшей не только на Флоре, но и во всём Скоплении. Лично Клейн работал меньше чем с дюжиной клиентов, из числа тех, с которыми его связывали давние дружеские отношения, одним из которых когда-то был отец Ольги. На вопросы, как они познакомились, Клейн всегда лишь многозначительно улыбался, заявляя, что хотя она уже и совсем взрослая, но всё же эта история не для женских ушек.

— Давно не заглядывала, забываешь старика, а это нехорошо, — улыбнулся Клейн. — Как всегда замечательно выглядишь, девочка моя.

— Стараюсь держать себя в форме, — усмехнулась Ольга. — Райскому местечку хочется соответствовать.

— Местечко действительно райское, — хохотнул, демонстрируя ровные белые зубы Клейн. — Ничуть не жалею, что провёл тут уже почти четверть века. Мне часто говорили, что местные девушки самые красивые не просто во всём Скоплении, но и во всей известной галактике, и я убеждаюсь в этом каждый день, потому и хожу чаще всего пешком... Но что-то я заговорился, представишь мне свою прелестную спутницу?

— Диана Милано, — прежде чем Ольга успела что-то сказать, назвала своё имя красотка.

— Пауль Клейн, к вашим услугам, — кивнул юрист, пожимая её руку. — Стандартный контракт?

— Нестандартный, — быстро ответила Ольга, не позволив Диане снова её опередить. — Она будет пассажиром. Летит на Ривьеру, во времени не ограничена, а из багажа только личные вещи. Платит десять тысяч, половину авансом.

— Документы?

— Пожалуйста, — Диана извлекла из своей сумочки кристаллический диск и удостоверение личности.

— Присаживайтесь, дамы, я всё проверю, но это может занять некоторое время. Напитки, еда?

— Спасибо, нет. Я ужинала, — величественно качнула головой Диана, устраиваясь на диване.

— А мне вина, пожалуйста, — попросила Ольга.

Она уселась в кресло перед столом мистера Клейна, настолько умное, что оно само удобно подстроилось под форму её задницы. Ольга сбросила шлёпанцы и закинула ногу на ногу. Она по опыту знала, что процедура ознакомления с документами может занять немало времени, а потом ещё обсуждение спорных пунктов контракта с заказчиком, не желающим много платить, но требующим невозможного... Правда, в этот раз груза нет и специфических требований к нему вроде бы тоже, хотя Ривьера и находится почти на пределе разрешённой сферы полётов её «Багиры».

Зато в сроках она не ограничена, и не придется перегружать двигатели, выжимая из старенького звездолёта всю возможную скорость и сжигая дорогое топливо. Ольга уже довольно хорошо представляла лучший курс, сомневаясь лишь в одном повороте. Так что подвох крылся только в личности таинственной пассажирки, которая могла оказаться нарушившей контракт и пытающейся незаконно покинуть планету проституткой, разыскиваемой преступницей или кем-то вроде этого. Но если с ней что-то окажется не так, старик Клейн всё узнает, главное, чтобы хоть аванс успел упасть Ольге на банковский счет.

Уже через пару минут робот принёс поднос с вином, который поставил на банкетный столик рядом с креслом Ольги, и наполнил рубинового цвета жидкостью высокий бокал. Затем вежливо поклонился, пожелал что-то приятное, развернулся и уехал, едва слышно гудя моторчиками своих сервоприводов. Напиток, как всегда, оказался довольно дорогим, к тому же многолетней выдержки. Другим Клейн её не угощал. Ольга неторопливо потягивала вино, наслаждаясь букетом, и рассматривала свою потенциальную пассажирку.

Лицо Дианы ничего не выражало, словно она сама была роботом, только кроваво-красные тонкие губы упрямо поджаты, придавая лицу недовольный вид. Даже если она волнуется, этого никак не заметить. Тишину, царящую в офисе, нарушал только гул работающего кондиционера. Было прохладно, так что её кожа покрылась мурашками, а соски затвердели, но Ольга не возражала против этого. После духоты на улице низкая температура её почти радовала, она даже перестала мечтать о морских волнах. Диана изучала какие-то буклеты и на неё не смотрела.

Ольге было комфортно, в воздухе пахло хвоей, а алкоголь приятным теплом разливался внутри неё. Минуты текли так же неторопливо, как и вино из бокала. Клейн закончил изучение документов и принялся задавать уточняющие вопросы, на которые Диана отвечала ровным спокойным голосом. Полно и обстоятельно, как будто бы нарочно демонстрируя, что скрывать ей нечего. Словно студентка-отличница на экзамене, которая на всякий случай выучила не просто билеты, а учебник целиком и ещё всё, что смогла найти по заданной теме в мировой информационной сети.

Клейн кивал, делал какие-то пометки и задавал новые вопросы. В отличие от него, Ольга не разбиралась в людях, из-за чего в своё время и оказалась на обочине жизни. А старый юрист прекрасно умел скрывать свои эмоции, и невозможно было догадаться, раскопал он уже что-то или её пассажирка чиста, как песок на местном пляже. Хотя завтра она это и так узнает, так что беспокоиться нет смысла. Наконец Клейн откинулся в кресле и заявил, что проверка документов окончена.

— Я не вижу ничего, что бы помешало вам заключить контракт прямо здесь и сейчас, — объявил он. — Документы в полном порядке, личность подтверждена. Проблем с законом у госпожи Милано не имеется, если не считать нескольких штрафов за превышение скорости и парковку в недопустимых местах. Центральный банк Флоры подтвердил её платежеспособность и отсутствие долгов, аванс можно будет перевести сразу же после оформления договора через любую удобную платёжную систему из государственного реестра.

— Тогда нечего тянуть, — сказала Диана. — Ольга?

— Решено, — пожала плечами та, сцепляя руки в замок за затылком и старательно подбирая слова, потому что разговаривать она не любила, а указания привыкла давать разве что андроидам. — Вылетаем завтра в полдень по местному времени. Время в пути до недели, точнее скажу после всех расчётов. Только как пройдёшь проверку в космопорте, позвони мне, номер я оставлю. Постарайся прийти часа за два... сама понимаешь, чтобы всё успеть, обычная процедура. Дальше входа в общий зал не ходи, если заблудишься — я тебя месяц там искать буду. Номер входа мне сообщишь, все буквы и цифры. Всё поняла?

— Я поняла, — кивнула Диана.

— Отлично, — усмехнулась Ольга. — Дальше. Багаж отправляй прямо сегодня курьерской службой. Звездолёт «Багира», бортовой номер я тоже напишу. Чем раньше, тем лучше для тебя, а то в таможенной службе ребята неторопливые. Однажды почти на неделю вылет задержать пришлось, притом что ящики с простым барахлом даже четверть трюма в итоге не занимали. Если хочешь, могу и прямо сейчас взять тебя с собой, заночуешь на борту...

— У меня ещё остались незаконченные дела, да и вещи не все собраны, так что переночую всё же в отеле. Про багаж поняла, — заверила её Диана и повернулась к Клейну. — Где подписать? Кровь, отпечатки пальцев, сетчатка? Номер банковского счета для перевода?

Богатая наивная идиотка даже не стала читать контракт, чем очень порадовала Ольгу. Сразу видно человека, привыкшего распоряжаться легко доставшимися деньгами. На полную проверку не могло уйти так мало времени, а аванс у Ольги после подписания документов уже никто не отберёт. Даже если Диана и правда в розыске, таковы уж законы Скопления. Зарабатывай сам и не мешай зарабатывать другим. За ночь Клейн успеет раскопать все её сомнительные делишки, если они есть, и даже заявить в полицию. Так что может и лететь-то никуда не придется. А если придется, её ожидает отличный заработок. За это стоило выпить.

Разумеется, не слишком много — ведь ей завтра вести зведолёт, а сегодня нужно ещё на него вернуться. Спустя полчаса Ольга была уже на пути к космопорту, наслаждаясь порывами ветра вокруг и чувством власти над подчиняющимся ей мощным механизмом. Окажись на сиденье за её спиной забывший пристегнуться пассажир — и полёт для него закончился бы, не успев начаться, настолько резко она взмыла со стоянки в небо. Тем более, что её стиль вождения, даже при соблюдении всех правил, всегда был довольно рискованным, а скутер — это всё-таки не аэрокар, и с него свалиться проще простого.

К тому же он гораздо быстрее любого кара. Ольга привычно лавировала в транспортном потоке и уже скоро выбралась из города. Теперь ей уже ничто не мешало выжать из скутера максимальную скорость, что она и сделала, надавив на педаль газа. Взревели разгоняющиеся турбины, скутер затрясло и он рванул в наступающую ночь, как хищник, учуявший добычу. Спешить было некуда, и на борту «Багиры» её никто не ждал, просто Ольге хотелось побыстрее вырваться из места со слишком большим числом людей на единицу площади.

Вскоре мегаполис скрылся даже из зеркал заднего вида, и она неслась уже мимо редких частных ферм и фермерских посёлков. В одном из таких до сих пор жила мать Ольги, трудолюбивая женщина, никогда не покидавшая родной планеты. Таких, как она, тут было большинство — людей не богатых, но имеющих стабильный доход, позволяющий содержать пару наёмных рабочих и полдюжины андроидов. Исключением тут были как раз сорвиголовы вроде отца Ольги, которые рвались в космос и грезили звездами, не желая продолжать порой не слишком прибыльное, но верное семейное дело.

Мысли о родителях навевали тоску, и Ольга тряхнула головой, словно это могло помочь от них избавиться. Бескрайние просторы родной планеты всегда погружали её в лёгкую меланхолию, а воспоминаний о беззаботных детских годах было столько, что кому-то хватило бы и на пару жизней. Ничего этого всё равно уже не вернуть, так зачем заставлять себя страдать, вспоминая о людях, которые уже много лет как ушли из её жизни? Она навсегда отдана космосу, звездолёт — её дом, а пилотское братство — семья.

Достигнув блок-поста перед въездом на космопорт, Ольга направила скутер в нутро шлюза, количество которых на Флоре кем-то, неплохо на этом заработавшим, было спроектировано по стандартам Метрополии, то есть превышало реальную потребность в них раза в полтора. Это означало, что пока андроиды будут изучать скутер, Ольгу удостоит вниманием охранник «из плоти и крови». Ещё одна причина, по которой она предпочитала ходить нагишом. Не приходится ощущать на себе посторонние руки в таких вот случаях, ведь нельзя ничего пронести под одеждой, если одежды на тебе нет.

Досмотр не занял много времени. Охрана действовала слаженно и чётко придерживалась должностных инструкций, не позволяя себе ничего лишнего, но и ничего не забывая. Уже через несколько минут все процедуры необходимые процедуры были завершены, документы и личность подтверждены, а сведения о досмотре внесены в базу данных. И вот уже перед Ольгой открылись вторые дверцы шлюза, чтобы выпустить на поле, где её ожидала ещё не готовая к старту «Багира», которую Ольге не терпелось поднять в воздух. Она любила Флору, но этот раз она слишком на ней засиделась.

1) В Солнечной системе на планете Земля

Вернуться к тексту

Разбудил Ольгу громкий писк наручных часов, кроме показа времени имеющих ещё множество функций, одной из которых была довольно качественная связь. Клейн подарил их ей на двадцатишестилетие, с усмешкой заявив, что иногда хочет поговорить с дочкой лучшего друга, а найти её где-то кроме звездолёта невозможно, да и там она не всегда слышит его звонки. Сама Ольга ни за что не стала бы тратить на часы целое состояние, но старик зарабатывал столько, что мог себе это позволить, поэтому она не стала отказываться даже из вежливости. Всё-таки очень удобная и полезная штука.

— Кому не спится в такую рань? — сонным голосом поинтересовалась Ольга у часов, но сразу узнала номер. — Ответить!

— Доброе утро, Ольга! — приветствовала её голограмма в виде головы ухмыляющегося Клейна.

— Не могу сказать того же в... Сколько сейчас времени?

— Семь минут первого⁽¹⁾, — неприлично бодрый после бессонной ночи старик усмехнулся, тряхнув бородой. — То есть уже не совсем утро, но день действительно для тебя добрый, если ты планируешь заработать. В это трудно поверить, но твоя девочка действительно чиста, как едва появившийся на свет младенец, который даже пелёнки не успел испачкать. Хочешь знать подробности?

— Разумеется, раз уж всё равно придется лететь. Даже имя настоящее?

— Сам удивлен, — хмыкнул Клейн. — Двадцать семь лет, родилась и выросла тут, на Флоре, никогда её не покидала. Приводов нет. В браке не состоит и не состояла, детей нет. Закончила колледж имени Джошуа, по специальности «Менеджмент», не блестяще, но и не среди отстающих. Не работает. В личной жизни мало интересного, если не считать тайных отношений с Патрицией Альберти, старшей дочерью мэра Нового города. Той самой, которая полгода назад вышла замуж за сына сенатора с Земли. Твоя Диана — единственная дочь владельца крупной сети ресторанов Чезаре Милано. Который, узнав о своём банкротстве, выбросился из окна собственного пейнтхауза в центре Нового города. Интересно, что покойник всё, чем владел, оставил не дочери, а благотворительному фонду, что по действующим законам не оспаривается. Рестораны, естественно, выставлены на аукцион, все вырученные на котором деньги фонду и передадут.

— Понятно, почему у неё ничего не осталось, кроме аэрокара, — кивнула Ольга. — А жена у этого Чезаре была? Другие родственники?

— Жена родом как раз с Ривьеры, вот только ей деньги уже без надобности. Климентина Милано, до замужества — Левассер. Пятнадцать лет назад погибла вместе с родителями и семьёй своей сестры в катастрофе у Армстронга. Лайнер «Звёздная королева» серии СК-7000, ты вроде бы рассказывала мне о той истории?

— Да, ошибка пилотирования. Самая крупная трагедия за последние полвека на «Космофлоте». Почти семь сотен погибших. Выживших не было, потому что срок автономности спасательных капсул оказался в два раза короче заявленного производителем. Жуткая история.

— Именно так. Чезаре сирота, из обнищавшей семьи первопоселенцев. Начинал с подработки в пляжном кафе, владелец которого со временем сделал его управляющим, а потом и своим личным помощником. Чезаре оказался предприимчивым пареньком, и вскоре открыл уже своё собственное кафе, а через пять лет заработал первый миллион. Его подозревали в махинациях с налогами и связях с пиратами, но доказать ни разу ничего не удалось. В последнее время дела у него шли всё хуже, и финал никого не удивил. Так что на Ривьере у твоей Дианы есть дальняя родня по матери, а тут вообще никого.

— Но почему ей понадобилось нанимать меня, а не просто купить билеты на лайнер? Рейсы на Ривьеру отбывают каждый день. Я вчера проверила, ближайший через полчаса.

— Это и для меня загадка, — согласился Клейн. — Подруге не звонила?

— Звонила, очень мило пообщались, и даже договорились встретиться, когда я вернусь из рейса. Марго действительно на Флоре, вернулась около двух месяцев назад и пока живёт у родителей, даже номер остался прежним. Она видела меня пару раз у транспортной конторы, но не подошла, потому что теряла меня в толпе, а не звонила, потому что не знала моего номера. Звучит так, будто она заранее придумала оправдания, но Марго всегда была честной девчонкой, и ей я верю. Чтобы напомнить о себе, она направила ко мне случайно повстречавшуюся богатую красотку, которая хотела нанять частного перевозчика... Погоди. Так, может, в этом и причина? После катастрофы «Королевы» Диана не доверяет государственным звездолётам? Хотя есть же полно частных пассажирских...

— И она бросилась платить половину стоимости места в салоне элитного класса первому встречному пилоту, о которой узнала с чужих слов, даже не из официального реестра? Не зная, на каком звездолёте она летает и, следовательно, не имея гарантий, что этот звездолёт банально не развалится от ветхости по пути? Ольга, девочка моя, ты не забыла, что твоя «Багира» устарела задолго до твоего рождения?

— Тем не менее, выбирая между грузовиком и комфортабельным лайнером она, не имея проблем с документами и деньгами, предпочла первый попавшийся грузовик. Сдаюсь, эта загадка мне не по зубам, а Диана уже скоро появится, — махнула рукой Ольга. — Гадать тут всё равно бессмысленно. То есть ты рекомендуешь лететь?

— Кроме загадочной причины выбора именно твоего звездолёта я не вижу ничего странного. Да, она подозрительно чиста, но придраться пока не к чему. Возможно, за ней стоит кто-то влиятельный, кто обеспечил ей грамотное прикрытие, но сейчас мне ей нечего предъявить, кроме пары штрафов за парковку и скорость. Это, как ты сама понимаешь, несерьёзно. Держи её под присмотром, оружие не снимай, спину не подставляй... То есть веди себя как обычно, мне ли тебя учить?

— Это точно, — усмехнулась Ольга. — До свидания!

— Счастливого полета и мягкой посадки! — подмигнул Клейн, обрывая связь.

Ольга со вздохом выбралась из постели и отправилась в душ. Антипохмельные препараты подействовали, и если бы она не потратила почти всю ночь на препирательства с таможенниками, то успела бы даже выспаться. За деньги они становились сговорчивее, но Ольге до слёз было жалко тысячи коинов, и она с трудом сторговалась на пятьсот. Но даже после этого багаж доставили лишь около семи часов утра, несмотря на то, что на проверку он поступил в одиннадцать вечера. И ведь даже в полицию не заявишь, потому что та сама имеет долю в этом деле. Её саму же в итоге и арестуют, не таможенников же сажать?

Ольга завернулась в полотенце, сварила себе кофе и босиком, оставляя на полу мокрые следы, прошлёпала в каюту Дианы. Жалкие пять сумок, которые свободно поместились в тесной комнатёнке, стоили таких денег? Интересные теперь расценки... Сумки так и соблазняли заглянуть в них. Таможня явно узнала о них что-то интересное, но всё же не опасное, чтобы задержать. Клейн не мог ошибиться, но Диана и сама могла не всё знать о своём грузе. Шантаж, подкуп, контрабанда, мало ли может быть причин у богатой сироты спешить на Ривьеру? Вполне возможно, в космопорте их уже ждёт полиция, готовая, недолго разбираясь, арестовать их обеих.

Ольга поёжилась. С полицией Флоры после прошлогодней истории она предпочитала не иметь дела. У таможни, по сравнению с ней, хоть какие-то зачатки совести имелись. Если бы не Клейн, о космосе Ольге бы пришлось забыть лет на пять в лучшем случае, хотя всей её вины было, что транспортная контора проморгала мошенничество клиента с документами, а её посчитали соучастницей, потому что на неё попытался свалить часть вины настоящий преступник. Месяц допросов, потом неделя и куча денег на восстановление сломанных рёбер, потому что случай не страховой... Лучше бы обойтись без этого.

Допив кофе и так ничего и не решив, Ольга вернулась в свою каюту. Бросив полотенце в стиральный автомат, она вытянулась на постели и включила последний альбом «Космических девчонок». Вскрывать вещи клиента она не собиралась ни при каких обстоятельствах. Может, это и было ошибкой, но она честный частный извозчик, а не воровка, несмотря на далеко не идеальное личное дело. Ей даже в худшем случае опять ничего не смогут предъявить, кроме соучастия. И ещё оставалась надежда, что с багажом и пассажиркой всё в порядке, а её рёбра и другие кости в этот раз останутся целыми.

Интуиция Ольги благим матом орала, что если она узнает тайну багажа, то поймет, почему Диана заплатила именно ей. Вот только таможенники бесплатно ничего не скажут, а суетиться в это время уже поздно, потому что всё так или иначе решится в ближайший час, или даже раньше. Ольга погромче включила музыку, чтобы не задремать. Время тянулось со скоростью черепахи, но долгожданный звонок наконец-то раздался, и даже минут на тридцать раньше, чем она ожидала.

Оседлав скутер, Ольга покинула звездолёт и отправилась к зданию космопорта. Даже самые мелкие звездолёты занимают очень много места, поэтому она далеко не сразу добралась до уродливого циклопического здания и нашла нужный пассажирский туннель среди десятков других. Ошибись Диана с номером, и блуждать бы Ольге пришлось долго. Но пассажирка ожидала её в оговорённом месте, а полицейских Ольга пока нигде не заметила. Что хоть и немного успокаивало, но не означало их отсутствие.

От пестроты нарядов самых разных фасонов, расцветок и степени откровенности рябило в глазах. За прошедшие с начала колонизации космоса века народы Земли причудливо перемешались, породив множество культур, часто не похожих на уже существовавшие. То, что считалось нормальным в одной, вызывало ужас или даже законодательно запрещалось у другой. Жители каждой планеты и даже завалящего спутника имели свои причуды, зачастую непонятные выросшим на других, и за свою карьеру пилота Ольга успела повидать столько, что не удивлялась уже ничему. Даже платьям с рукавами.

Поприветствовав пассажирку, Ольга поинтересовалась, ела ли она что-то с утра, и довольно хмыкнула, узнав, что нет. Диана заработала ещё пару очков уважения в её глазах. Конечно, ей кто-то подсказал, потому что не водившая ничего кроме аэрокаров дочь миллионера не могла знать, что неосмотрительно позавтракавший перед взлетом пассажир грузовика всегда расстаётся с содержимым своего желудка. Это всё-таки не круизный лайнер, где не нужно даже пристегиваться. Но не предупредила об этом Диану она вовсе не из вредности.

Среди пилотов было обыкновенным развлечением не сообщить новичку об обычаях жителей какой-то планеты, а потом пить с ним пиво в местном баре, хохоча над неизбежными неловкими ситуациями. Со стороны этот смех порой казался обидным, но эту немного злую и циничную для посторонних, но веселую и искреннюю внутри своего круга компанию Ольга любила. Она с детства вращалась в ней. Уже тогда, общаясь с приятелями отца, пилотами грузовиков и частных яхт, Ольга не сомневалась, на кого пойдет учиться. Мысль, что она может быть кем-то, кроме пилота звездолёта, никогда не приходила ей в голову.

С десяти лет она помогала отцу управляться с «Багирой», которую вместе с ним несколько раз перебрала едва ли не до винтика и уже с тех пор мечтала однажды пилотировать сама. В четырнадцать спряталась на борту, и отец нашёл её, только когда возвращаться было уже поздно. Сорвать выгодный контракт он не мог, поэтому Ольга прогуляла целый месяц занятий в школе, за что ей здорово попало от мамы, но она об этом не жалела. В шестнадцать отец ей доверил простейшую посадку, и именно с того дня Ольга считала себя пилотом, несмотря на то, что даже в Академию поступила только в восемнадцать.

Громадный, блестящий на солнце корпус звездолёта поражал непривычных людей своими размерами, и восторженно ахнувшая за спиной Ольги Диана исключением не стала. Сама-то Ольга знала, что на самом деле её «Багира» для грузовика довольно невелика и представляет собой в некотором роде шедевр давно минувшей эпохи максимально функционального минимализма. В небольшом с виду корпусе помещалось столько, сколько не всегда получалось разместить на более крупных собратьях «Багиры».

На главной палубе располагались две пары кают, разделённые узким коридором, соединяющим мостик и кают-компанию, выполняющую ещё и роль кухни. Ради лишних жилых помещений пришлось урезать размер ходового мостика и на нём же, между креслами пилотов, втиснуть штурманский пост, по современным стандартам обязанный находиться в отдельном помещении. Для коротких перелётов по Скоплению, которые обычно совершала «Багира», сложных расчетов не требовалось, и должность штурмана в бортовом расписании отсутствовала.

В кают-компании половину места занимали стол и стулья, ещё четверть — кухня и шкафы с медикаментами. На этой же палубе, в нарушение всех мыслимых норм, помещалось и машинное отделение. К счастью, так хорошо изолированное, что за все годы эксплуатации с ним не возникало никаких проблем. Но любой пилот знает, что в космосе всё иногда случается впервые, поэтому Ольга каждый раз содрогалась, проходя мимо его массивных дверей, покрытых множеством надписей, предупреждающих об опасности.

Значительную часть нижней палубы занимали резервуары с запасами продуктов, топлива и кислорода для системы жизнеобеспечения, обеспечивающие «Багире» фантастическую для её класса автономность в шесть стандартных месяцев, сравнимую со звездолётами гораздо больших размеров. Там же имелась пара спасательных катеров, хотя по современным нормам звездолётам класса «Пантеры» полагался только один. Остаток пространства палубы был отдан под грузовой трюм. Всё это Ольга не без гордости между делом объясняла Диане, паркуя скутер в предназначенном для него отсеке.

Было не похоже, чтобы та испытывала какие-то неудобства, хотя вряд ли привыкла к езде на скутерах, считающихся на довольно зажиточной Флоре транспортом для тех, кто победнее, и не может себе позволить приличный аэрокар. Закрылись дверцы приёмного шлюза, и металлический женский голос оповестил их, что герметизация успешно закончена, «Багира» готова к полёту, бортовое время синхронизировано со временем космопорта, а у экипажа есть двадцать три минуты до старта на то, чтобы занять свои места.

Ольга только хмыкнула. Бортовой компьютер не хуже неё знал, что второй пилот на борту «Багиры» отсутствует, а присутствие штурмана предполагалось разве что конструкторами, но всё равно называл лично её «экипажем», хотя кроме Ольги никого способного управлять звездолётом тут не имелось. Не считать же членом экипажа устаревшего андроида, выполняющего обязанности подсобного рабочего, кока и карго? Или привезённую сегодня пассажирку? Может быть, это такой электронный юмор?

Ольга проводила Диану в предназначенную для неё каюту, где её ожидали доставшиеся Ольге с таким трудом вещи. По-хорошему, их следовало включить в счёт, но что-то заново согласовывать с Клейном уже было поздно, а на фоне десяти тысяч коинов пять сотен казались Ольге недостойной внимания мелочью. Она крепко пристегнула Диану к кровати, чтобы та по неосторожности не навредила себе при взлёте, заперла каюту и, не заходя в собственную, сразу отправилась прямиком на мостик.

Андроид уже поджидал её там с чашкой свежезаваренного кофе в руке. Ольга поблагодарила его, взяла чашку с дымящимся напитком и велела готовить себя к посадке. На взлёте звездолёт может так тряхнуть, что всё не закреплённое разлетится повсюду, поэтому ничего хрупкого на борту Ольга не держала. Она удобно устроилась в кресле и пристегнулась ремнями, исключавшими любое случайное перемещение. Необходимые для взлёта данные в бортовой компьютер она ввела ещё вчера вечером, но времени до старта пока хватало, а потому она снова вывела их на экран.

Ошибок Ольга не обнаружила, но и задача была простейшей. Научили её отлично, тех пилотов, кто не способен рассчитать путь всего из пяти поворотов отчисляли ещё на первых курсах академии. Её учили, что любой хороший пилот должен быть немного штурманом. Это на лайнерах или заправщиках, громоздких неповоротливых звездолётах, расчёты гораздо сложнее, а для штурмана необходима отдельная должность в штатном расписании. На «Пантерах» всё проще, хотя проектировавшие их инженеры и считали иначе.

Ольга вывела на экран картинку неба над взлётной площадкой и принялась разогревать застоявшиеся двигатели, готовые оторвать «Багиру» от земли. Когда с ней свяжется диспетчер, счёт пойдет на секунды, и времени на это уже не будет. Ольге не хотелось столкнуться с кем-нибудь из соседей или гостей планеты, потому что тогда деньги ей уже точно не понадобятся. Проверенные десятилетиями механизмы работали исправно, «Багира» гудела от напряжения, словно сама желая как можно скорее совершить прыжок в космическую бездну.

Взлёт прошёл в штатном режиме, но это не означало, что работы у Ольги не было. С момента зелёного сигнала до постановки на расчётный курс она и звездолёт привычно становились единым целым, будто у неё самой появлялось механическое сердце, а её собственная кожа приобретала способность выдерживать запредельные температуры. Только убедившись, что в её контроле необходимости пока нет, Ольга отстегнула ремень и потянулась, разминая затёкшее тело. Голова пухла от обилия обработанной информации, и даже когда Ольга закрывала глаза, перед ней всё равно проносились бесконечные ряды цифр.

Семнадцать минут и тридцать четыре секунды сумасшедшего напряжения, после которого она когда-то падала прямо на тренажёрах, непросто дались ей и теперь. Наверняка они отзовутся жуткими головными болями позднее, хорошо, если обойдется без обмороков. Но уже можно немного отдохнуть, до первого поворота. Серьёзная работа начнётся уже после него. Маршрут от Флоры слишком прост, чтобы могло случиться что-то непредвиденное. Пошатываясь, Ольга отправилась в собственную каюту.

Ледяной душ немного взбодрил её, и хотя усталость не прошла, а сердце по-прежнему колотилось как бешеное, она хотя бы смыла с себя противный липкий пот. Которого было бы ещё больше, будь при старте на ней что-нибудь надето. Форменные рубашки во время службы на лайнере ей приходилось едва ли не отжимать. К счастью, когда на борту она одна, мучить себя одеждой бессмысленно, а андроид мораль читать не будет, если его на это специально не программировать. Ольга расчесала не слишком длинные по пилотской привычке волосы, достигающие плеч, и подмигнула своему отражению в зеркале.

Не красавица, но на тренажёрах себя истязает не зря, хоть сейчас обратно на комиссию в «Космофлот». Лишним весом не страдала ни разу в жизни, а моделью становиться и не планировала. Слишком скучно, хотя совершенно незнакомые люди не раз ей говорили, что фигура для этого у неё вполне подходящая. Но это она и сама знала — её натуральная грудь полноценного третьего размера неизменно приковывала к себе внимательные взгляды даже на планетах, жителей которых видом обнажённой женской груди удивить сложновато.

Теперь можно было наконец-то поговорить по душам с человеком, ради которого она взяла курс на Ривьеру. Ольга отперла каюту Дианы, но освобождать её пока не стала. И без напоминаний Клейна она помнила о собственной безопасности. Пока она не получит ответы на свои вопросы, Диана останется пристегнутой. В контракте же нет пункта, обязывающего её предоставить пассажирке свободу перемещения по звездолёту. Как всякий капитан, только она тут имеет право делать практически всё, что пожелает, разумеется, в рамках закона.

Диане Ольга объяснила, что непривычному человеку вставать пока рано. Она устроилась на стуле так, чтобы видеть лицо Дианы, которое не выражало ничего, кроме волнения. Если она что-то скрывала, то либо прошла отличную подготовку, либо была превосходной актрисой. Или обыкновенной девчонкой-сиротой, которая хотела найти родственников. Ольга не знала, как начать разговор, чтобы не насторожить Диану, но, кажется, ей удалось подобрать верный тон, чтобы это не слишком походило на допрос.

Диана призналась, что много слышала о «Пантерах», и ей с детства хотелось познакомиться с одной из них поближе. «Багира» была для неё звездолётом из историй отцовского приятеля, который много лет служил на «Космофлоте». С его слов «Пантеры» были последним надёжным гражданским звездолётом, спроектированным человечеством, потому что их хотели использовать для совсем других целей. Поэтому на них аварии и случались гораздо реже, чем на самых современных автоматизированных звездолётах. Ничего такого, что бы не знала сама Ольга, и получаемые ответы порождали лишь новые вопросы...

1) На Флоре в сутках 28 часов, полдень наступает в два часа дня.

Вернуться к тексту

Лёжа на постели в своей каюте, Ольга раз за разом прокручивала в голове странный разговор с пассажиркой, пытаясь найти подвох, но не находила его. Целостная непротиворечивая картина в её голове никак не складывалась, всё время не хватало какого-то элемента. Она освободила Диану от ремней, но забыла предупредить о том, что андроид будет отслеживать все её перемещения по кораблю. Подставлять свою спину и расставаться с верным лазерным пистолетом Ольга не собиралась. Если слова Дианы правдивы, то кому это выгодно? Кто этот таинственный знакомый её отца?

Почему столько тайн, чтобы попасть на борт «Багиры»? Диана улыбалась непринужденно, похоже, не понимая, о каких серьезных вещах говорит. Или, наоборот, отлично понимая. Когда-то «Пантеры», быстрые и необычайно вместительные звездолёты для своего класса, действительно проектировались военными как быстрый разведчик-диверсант, и именно поэтому считались такими надёжными. Это рассказывал Ольге отец, и он же говорил, что таких переделанных грузовиков осталось не так уж и много, а в Скоплении их и вовсе наберётся не больше дюжины.

Ольга не сомневалась, что человек, желающий попасть на борт именно «Пантеры», на самом деле не так прост, как хочет казаться, и она оказалась в центре какой-то грязной истории. Может, стоит вернуться на Флору? Но у неё нет доводов, кроме интуиции, она сорвёт контракт, а после такого серьёзных дел ей уже не поручат. Продолжать лететь на Ривьеру? Но где гарантия, что после спуска с трапа она не получит прикладом по затылку или на пути её не ждёт пиратский звездолёт? Бутылочка вина ускорила бы мыслительный процесс, но на борту Ольга не пила, и это тоже раздражало её до зубного скрежета.

В варианте с пиратами требовалось ещё и понять, зачем им её практически безоружная «Багира», пусть при этом и довольно шустрая. Всё это добавляло новую неизвестную в и без того сложнейшее уравнение. Полёт продлится ещё несколько дней, поворотов предстоит достаточно, и за каждым можно ожидать вражеский корабль. Самым безопасным было оставить Диану в том же положении, в котором она пребывала на старте, но поддавшись внезапному порыву, она уже лишила себя этой возможности. Организовать за ней охоту, самой сзади стукнуть прикладом и привязать насильно?

Ольга попробовала себе это представить и усмехнулась. Она же не маньяк какой-то. Если бы Диана проявляла какую-то агрессию, это всё равно бы выглядело плохо. Ей определенно стоит выпить, хотя бы воды. Ольга отправилась в кают-компанию, но не вошла туда, буквально замерев на входе. Диана делала себе бутерброды, мило беседуя с андроидом. Неразумная машина ей отвечала своим дребезжащим голосом, а Диана звонко смеялась, словно запрограммированные шутки могли быть смешными. За несколько лет полётов с андроидом Ольга выучила их все, хотя для никогда не летавшей девушки они действительно могли быть новыми.

Диана тоже полностью разделась, как и большинство жителей Флоры не испытывая комплексов по этому поводу, а из всех её украшений осталась только цепочка на щиколотке левой ноги. Ольга признала, что выглядела Диана действительно потрясающе, без платья ещё лучше, чем в нём, а ведь на Флоре было с кем сравнивать. Неслучайно местные девушки регулярно выигрывали межпланетные конкурсы красоты. Ровный загар Дианы не портили ни татуировки, ни следы от купальника, почему-то ещё любимого на планетах, где обнажённое человеческое тело до сих пор табу.

Не удерживаемые больше заколками, волнистые волосы Дианы свободно ложились на прямую спину, прикрывая её до низа лопаток. Глядя на неё, Ольга сомневалась, что её пассажирка из итальянцев, несмотря на фамилию. Хотя за прошедшие с начала колонизации космоса века земные нации так перемешались, что предполагать родство можно было хоть с арабами, не сильно рискуя ошибиться. Диана стремительно шинковала ножом продукты, и Ольга обратила внимание, насколько отточены её движения. Даже когда она просто стояла, в ней чувствовалась скрытая сила и грация расслабившейся, но всё равно опасной хищницы.

Обнажённая девушка и андроид, вроде бы обычная бытовая картина, но такая двусмысленная, пока непонятно, как относиться к девушке. Может, она уже перепрограммировала андроида и в случае опасности тот встанет на её сторону? Против двоих даже с лазерным пистолетом и на собственном корабле Ольга будет бессильна. Конечно, коды андроида закрыты, и взломать его непросто, а без специального оборудования и вовсе невозможно. Но кто знает, что лежит в сумках у Дианы и что она вообще умеет? Водить звездолёт, перепрограммировать роботов, читать мысли, передвигаться со скоростью звука, обходиться без воздуха? А она человек вообще?

Ольга качнула головой. Какой только бред не приходит в голову невыспавшемуся человеку, которому с похмелья пришлось поднимать звездолёт с планеты. Судя по довольному виду Дианы, её всё устраивало, а это значит, что происходящее могло быть как частью хитрого плана, так и обыкновенным совпадением. Знания о фантастической надежности «Пантер» не редкость, «Космофлот» не зря считается крупнейшей корпорацией в человеческих мирах. Какова вероятность совпадения двух редких, но не исключительных знаний в голове одного человека? Мог ли он быть другом отца этой девчонки? Ответ положительный.

— Бутербродов хочешь? — беззаботно спросила Диана, оборачиваясь к ней. — Я на двоих сделала, хотела к тебе зайти. Давно стоишь?

— Хочу. Не знаю, — честно ответила Ольга, которой с трудом давались слова. — Голова что-то болит... Пойду, выпью таблетку.

— Воды налить?

— Не нужно, я сама, — махнула рукой Ольга, но едва сделав шаг, почувствовала, как подкашиваются ноги, и облокотилась о холодную стенку. — Хотя... ладно. Аптечка в верхнем ящике, с красным крестом...

— Это понятно, — усмехнулась Диана. — Может, приляжешь?

— Пройдет, взлёт всегда меня выматывает... спасибо.

Если Диана хотела её отравить, то более удобного способа невозможно даже представить. Но голова у Ольги действительно болела, и мысли путались, поэтому она не только приняла из рук пассажирки стакан с растворённой в нём таблеткой, но и залпом осушила его до дна, не задумываясь о последствиях. Всё равно она слишком слаба, чтобы сопротивляться. Если она умрёт, это будет справедливым наказанием за доверчивость, а извиняться за подозрительность не в её правилах, даже если она не права. Прошла секунда, другая, третья. Ничего не произошло, только Диана с обеспокоенным выражением на лице стояла перед ней.

— Тебе всё-таки нужно отдохнуть, — сказала наконец она. — Если ты потеряешь сознание и мы вовремя не повернём, искать нас будут долго. Без тебя с кораблём мне не справиться, нельзя так себя доводить! Мне всё-таки на Ривьеру надо.

— А зачем? — против воли вырвалось у Ольги.

— Семейная тайна, — вздохнула Диана. — Грустная история, связанная с наследством, я не могу объяснить.

— Прости. Я не хотела лезть не в своё дело...

— Ничего страшного. Вернёшься в свою каюту? Сама дойдёшь?

Ольга кивнула. Действительно, нужно хорошенько выспаться, и ей станет лучше. Возможно, во сне решение всё-таки придёт, и кусочки огромного паззла сложатся в пусть и не в самую приятную, но вполне понятную картину. А, возможно, она уже не проснётся. Хорошо, что на мостик и в спасательную шлюпку без её команды попасть не так-то просто. Не исключено, что только поэтому она пока ещё жива, но запереть дверь в каюту всё равно стоит. Только проверив замок, Ольга облегченно вздохнула и рухнула на койку.

Будильник разбудил Ольгу чуть меньше, чем за час до поворота. Почти полтора десятка часов она никак не контролировала происходящее на звездолёте, и это могло стать непростительной, даже фатальной ошибкой. К счастью, в её каюте имелся доступ к бортовым видеокамерам и датчикам движения, записи которых в ускоренной перемотке она принялась смотреть, но они ничего ей не дали. Когда она заперла дверь, Диана сразу же вернулась в свою каюту, и выходила из неё только в санузел.

В каюте Диана открыла одну из своих сумок, в которой оказались обыкновенные книги. То есть не совсем обыкновенные, а старинные, бумажные, в переплётах. Целая сумка таких книг, которые стоили столько, сколько Ольге не заработать и за месяц. Одну из них, в серой, ничем не примечательной обложке, Диана читала несколько часов, а потом легла спать и спала до сих пор. Сколько Ольга ни перепроверяла показания датчиков, все они единогласно утверждали одно: ничего подозрительного её пассажирка не делала.

Ольга прошла на мостик и ознакомилась с отчетами бортового компьютера, которому доверила звездолёт на нарушающий все регламенты срок. Придётся в нём хорошенько покопаться, чтобы всё не выявилось уже на ближайшей проверке. Между корректировками данных не должно быть больше восьми часов, а лучше и двух-четырёх, но ей требовался отдых. На крайний случай её поднял бы сигнал тревоги, но даже от курса они отклонились в пределах погрешности, поэтому проблем с поворотом возникнуть не могло. Их и не возникло.

Когда «Багира» встала на новый курс, Ольга покинула мостик и спустилась в кают-компанию, велев андроиду приготовить побольше кофе. До следующего поворота оставалось совсем мало времени, и смысла ложиться опять она не видела, а вот подумать ей было над чем. Но ночь не принесла никаких идей, так что если Диана что-то и замышляла, пока всё было в соответствии с её планом. Вернувшись в каюту после выполнения второго поворота, Ольга какое-то время понаблюдала за спящей девушкой и выключила монитор. Она заслужила ещё несколько часов отдыха.

* * *

«Багира», пассажирская каюта. За сутки до прибытия на Ривьеру

Роль богатенькой дурочки лже-Диане уже порядком успела надоесть, грела только мысль, что в этой шкуре она доживает последние дни. Или, что звучало гораздо приятнее, десятки часов. Звездолёт оказался в гораздо лучшем состоянии, чем она ожидала. Причем даже не пришлось прикладывать усилия, чтобы узнать об этом. Беляева о своей любимой «Багире» могла рассказывать сутки напролёт. Такая привязанность к куску металла и пластика, которым являлся даже самый совершенный звездолёт, вызывала у лже-Дианы усмешку, которую она успешно скрывала, но всё-таки при этом и уважение.

Будучи сама профессионалом своего дела, лже-Диана привыкла ценить профессионализм и в других людях. Поэтому отмечала каждую мелочь в поведении своей подопечной, и увиденное её практически полностью удовлетворяло. Некоторое пристрастие к алкоголю легко корректируется, в остальном же Беляеву можно было назвать именно тем человеком, который будет в будущем очень полезен. Не смотря на то, что Беляева ей не доверяла, кроме импровизированного допроса сразу после взлёта никаких мер она не предприняла.

Лже-Диана несколько раз видела, как рука Беляевой уже готова дёрнуться за удобно расположенным оружием, которым, судя имеющимся у неё сведениям, хозяйка «Багиры» пользоваться не только умела, но и любила. Хотя за импульсивными действиями когда-нибудь замечена всё же не была, если не считать пары сомнительных историй. Но это тоже в рамках допустимого, тем более, что управлялась со своим звездолётом она великолепно. Такого мягкого взлёта от лишённого современных систем безопасности древнего корыта лже-Диана не ожидала, неприятных ощущений практически не возникло, да и на курс они встали быстро.

А вот допрашивать людей Беляева не умела. По ней было хорошо заметно, что она чувствует себя неуютно, играя роль плохой полицейской. Лже-Диане не составило труда уйти от ответов на вполне конкретные вопросы, рассказав довольно много, но при этом ничего действительно полезного. Её легенда уже давно стала частью её жизни, так что даже лгать пришлось не так уж много. Она не отказала себе в удовольствии напустить немного тумана, искренне наслаждаясь похмельным недопониманием на лице Беляевой. Ничего, пусть немного разомнёт мозги, ей это полезно.

Стоило Беляевой только выйти из её каюты, как лже-Диана заметила совсем «незаметно» наблюдающего за ней андроида. Нет, настоящая Диана и правда бы ничего не почувствовала, но для лже-Дианы поведение старой железки было настолько очевидным, что она едва удерживалась от того, чтобы не рассмеяться. На борту «Багиры» она ощущала себя как дома, на далёкой Земле, где родители тоже любили контролировать каждый её шаг, не считаясь с личным пространством младшей дочери в семье.

Дома её никогда не считали достаточно самостоятельной, чтобы принимать собственные решения. Это её старшей сестре доставалось всё самое лучшее, она же всегда была гадким утёнком. Не в плане внешности, сестрёнке с ней как раз в отличие от неё не повезло, а в плане соответствия родительским ожиданиям. Что поделать, если традиционное лицемерие и ханжество крупных политиков лже-Диане всегда претило настолько, что она считала своим долгом постоянно выкидывать что-нибудь такое, чтобы расшевелить это сонное царство.

Неудивительно, что в итоге лже-Диана разорвала все связи с семьёй. Даже когда ей приходилось возвращаться на Землю, особняк на территории бывшей Франции она никогда не посещала, хотя и старалась быть в курсе всего, что происходит с её близкими. С ними всё было хорошо, и даже несколько того или иного калибра скандалов не повредили их безупречной репутации. Всё говорило о том, что её сестрёнку уже в ближайшим будущем изберут в планетарный сенат, отец опять сохранит за собой министерский портфель, а мать — пост советника губернатора по финансам.

Лже-Диана не жалела об оставленной жизни. Она не могла себя представить среди этих людей. Без определённой ежедневной доли риска она не чувствовала себя живой. Именно поэтому её так утомляла роль Дианы. Жизнь любимой дочери богача-мафиози была невыносимо скучной, и сделать её интереснее можно было только ценой полного провала тщательно подготовленной легенды, на что она не могла пойти ни при каких обстоятельствах. Слишком многое от неё зависело, а подводить людей, которые на неё рассчитывают, лже-Диана не любила.

Полёт на «Багире» заставлял её снова чувствовать себя живой. Быть немного самой собой из прошлой, уже почти забытой жизни. Говорить с андроидом, словно он тоже человек, причём единственный, кто её не учит правильно жить. Иногда вести себя так, как привыкла, забывая о том, кем приходилось притворяться. Кто бы ей запретил? Эти несколько дней в космосе для неё практически отпуск, и можно немного расслабиться. Ловить на себе недоумевающие взгляды Беляевой. Развлекать её двусмысленными, а порой и трёхсмысленными историями. Скармливать фантазии о жизни настоящей Дианы, лишь частично переплетённые с правдой.

Она боялась себе в этом признаться, но всё это с ней происходило потому, что на борту «Багиры» ей нравилось. Здесь было уютно и хорошо, а с Беляевой в другой жизни они могли бы стать если и не близкими подругами, то уж соседками, общающимися по вечерам за бокалом вина, так точно. Поэтому она и исповедовалась перед ней, под маской лже-Дианы неожиданно для себя выдав пару очень личных вещей, о которых не говорила даже самым близким подругам. Она была благодарна тем, кто поручил ей это задание, именно за ощущение душевного комфорта.

Разумеется, её отчёт по Беляевой будет исключительно положительным, и дело вовсе не в её личных симпатиях.

Как жаль, что после посадки им больше не суждено увидеться.

* * *

Ольга ввела в бортовой компьютер теоретическую траекторию посадки. Приборная панель вспыхнула разноцветными огоньками, а экран высветил расчетное время до прибытия на Ривьеру. У неё оставалось около пятнадцати минут, прежде чем «Багире» потребуются её руки, чтобы совершить сложный маневр, требующий всего пилотского мастерства. Ольга вывела на экран изображение пристёгнутой в целях безопасности Дианы. Можно даже немного вздремнуть, но она уже выспалась, поэтому снова принялась размышлять о мотивах своей пассажирки, ради которой этот полёт и затевался. В эту минуту можно было утверждать уже совершенно точно, что ни одно из её опасений не подтвердилось.

Диана весело шутила, вкусно готовила и могла часами говорить о книгах и фильмах, моде, косметике и украшениях, искусстве и спорте. С ней было интересно, и Ольга подумала, что если бы она не ждала постоянно подвоха, то этот рейс можно было бы назвать даже приятным. Ей было с кем поговорить, и её собеседница не повторяла запрограммированные шутки. А когда Диана смеялась, Ольга не раз ловила себя на том, что ей хочется рассмеяться вместе с ней. Той самой девушкой, которая могла подхватить за рукоятку несколько дюймов не долетевший до пола случайно обронённый нож.

С Дианой не возникало никаких проблем, она даже рассказывала истории о своём детстве, которые едва ли могли оказаться выдумкой, потому что для составления настолько правдоподобной легенды не было смысла. Зачем, чтобы убедить её, обыкновенного пилота ничем не примечательного грузовика? Придумать множество подробностей, в которых запутаться проще простого? Ольга никак не могла этого понять, но быстро привыкла к их совместным посиделкам в кают-компании. Идею с пиратами она отбросила после третьего поворота. Слишком сложная схема для захвата грузовика, которой представлял всё её богатство.

Пираты в таких случаях действовали иначе, они не засылали на борт своей цели шпиона с продуманной легендой, способной выдержать проверку лицензированного адвоката. Да и какой им прок от её «Багиры»? Несколько тысяч коинов на её счете? Не смешно. Пиратские корабли способны легко перемолоть «Багиру» в космическую пыль, если попадут и догонят. Но их капитаны редко нападают просто так, чаще зная от прикормленных осведомителей о наличии ценного груза на конкретном борту. Поворот следовал за поворотом, они проходили места рискованного звездоплавания, но «Багире» ничто не мешало двигаться к своей цели.

Эта цель по-прежнему оставалась для Ольги загадкой. Диана рассказывала ей самые интимные подробности о себе, словно считала близкой подругой. Причем не дожидаясь вопросов Ольги, не употребив ни таблеток, ни алкоголя. Что-то с ней было не так. Иногда Диана выглядела весёлой и жизнерадостной, танцевала и даже пела, а иногда часами рассказывала об отце, и Ольга видела, как она расстроена тем, что его больше нет, хотя плачущей Диану видела всего пару раз. К чёрту это всё, история Дианы закончится для неё меньше чем через час, а когда на банковском счете лежат несколько тысяч коинов, спится как-то спокойнее. Она всё же не психолог, а пилот.

Компьютер громким надрывным писком напомнил ей о работе. Ольга сверилась с данными и довольно хмыкнула. Система Ривьеры, увешенная миллионами датчиков наведения, имела один из самых удобных космопортов среди всех человеческих миров, уступающий разве что тому, что на Земле. Здесь даже самый бестолковый пилот сориентировался бы без труда. Это не Флора, каждый раз требующая всего её пилотского искусства для простейших маневров. Ольга затребовала коридор для посадки, и уже через несколько минут вводила координаты предоставленной площадки, уточняя теоретически рассчитанную точку выхода и снова погружаясь в бесконечный поток цифр.

Когда с шипением выстрелили посадочные опоры, принявшие на себя огромный вес звездолёта, Ольга отправилась лично попрощаться со своей пассажиркой. Диана, едва освободившись от своих ремней, набрала код на своём терминале, переводя ей остаток суммы, о чем Ольгу оповестил сигнал на синхронизированных с её собственным терминалом наручных часах, подключившихся к местной сети. Теперь она могла не торопиться обратно на Флору, а отметить удачный заработок. Спокойно Ольга вздохнула только когда пассажирский скутер космопорта скрылся вдали, унося Диану вместе с её сумками.

Впервые увидев хозяина аскетически обставленного просторного, но мрачного кабинета, лже-Диана поняла, что не таким представляла своего нового начальника. Полковник Карл-Август Мозер, высокий круглолицый мужчина средних лет, внешне больше напоминал торговца мороженым, чем офицера высокого ранга. Если бы не цепкий взгляд холодных серых глаз, его облик можно было бы назвать даже добродушным. К тому же Мозер удивил её с первых же минут. Со скучающим видом выслушав уставное приветствие, он улыбнулся и предложил ей сесть, отодвинув в сторону протянутую папку с документами, на составление которых она потратила немало времени.

— Мелани, что о ней думаешь ты сама? — поинтересовался он. — Неофициально.

Устроившаяся на жёстком стуле напротив него лже-Диана, а в этих стенах майор УМБ ⁽¹⁾ Мелани Дюваль задумчиво посмотрела на Мозера, сравнивая со своим прежним начальником и приходя к выводу, что этот ей уже нравится гораздо больше. Она никогда не любила в людях формализм и чинопочитание, к тому же полковник Уоллес МакГрегор никогда не интересовался чьим-то мнением, кроме своего собственного. Она не могла представить себе, чтобы он даже не просмотрел её отчёт, прежде чем задать уточняющие вопросы.

На этом отличия между ними не заканчивались. Чтобы МакГрегор предстал перед подчинёнными без форменного галстука, с расстёгнутым воротником рубашки и без своих наград? Обратился по имени? Забыл подчеркнуть дистанцию, произнести её звание с презрительной интонацией, будто оно обозначает робота-уборщика, уронившего его любимую пепельницу, а не одну из лучших его офицеров? Скорее пираты сами начнут проситься в тюрьмы! Во многом, именно из-за такого отношения курортную Флору майор Дюваль оставила без малейшего сожаления. Хотя и не могла сказать, что это было худшее её назначение.

— Профессионал, — пожала плечами Мелани, пристраивая на коленях форменную фуражку. — Чего ещё ожидать от человека, несколько лет в одиночку управляющегося с «Багирой» той самой серии? Беляева не глупая девчонка, кое-что повидала в жизни, хотя после увольнения из «Космофлота» ничем серьёзным не занималась. Дружит с бутылками больше, чем с людьми, но кто бы на её месте после катастрофы «Дрездена» не дружил? Она догадывалась, что со мной что-то не так, но не проявляла агрессии и честно выполнила свои обязательства, что вполне соотносится с составленным на неё психологическим портретом. Лишних вопросов не задавала. Если коротко, то я считаю, что она вполне нам подходит, а подробности можете прочитать в моем отчёте.

— Отчёт я прочитаю потом, майор, отвыкай от порядков Уолли. Бумажки и андроид заполнить сумеет, для этого много ума не нужно. Лучше объясни, что означают твои слова о её догадках. Ты чем-то себя выдала? — нахмурился полковник.

— Ни в коем случае, я следовала легенде, — качнула головой Мелани. — Но сложно рассчитывать на неё, когда имеешь дело с Клейном. Он не только сохранил связи со своей бурной молодости, но и обзавёлся немалым количеством новых. Много лет работал с транспортниками, но я бы не сказала, что это его основной профиль. На Флоре законным образом его не достать, у него хватает знакомых в её правительстве, причём таких, которые при необходимости смогут решить даже проблемы с Метрополией. Уверена, он уже вышел на пару связанных с резидентурой ребят, работавших по Беляевой. Ничего не докажет, конечно, но если Клейн во что-то вцепился, то уже не отпустит. Он точно шепнул о своих подозрениях Беляевой, а когда та вернётся на Флору, услышит от старого лиса и кое-что поконкретнее.

— Достанем и на Флоре, но не завтра и даже не через пару лет. Уолли обещал прислать всё, что собрал на него, в стороне мы не останемся, но этот паук не главная наша задача. Знаю, ты давно хочешь подобраться к Клейну, но пока он тоже может быть полезен, поэтому трогать его запрещаю до особого распоряжения. Ни при каких обстоятельствах, понятно? — Мозер сделал паузу, дожидаясь неохотного кивка Мелани. — Про Беляеву ещё что-нибудь скажешь?

— Слишком доверяет Клейну, но если управление действительно планирует серьёзно заняться пиратами, нам не обойтись без таких людей, как она. Готовых пойти на риск, но при этом знающих границы, — ответила Мелани. — Беляева слишком привыкла болтаться в Скоплении, пора расширять сферу её полётов. Нужно, чтобы у неё появился второй пилот, желательно, из числа знакомых по академии или «Космофлоту». Жаль, что Родригес уже на карандаше у Клейна, я бы рекомендовала её.

— Пилота уже ищем, — качнул головой Мозер. — Беляева нам нужна не как одноразовый инструмент.

— Очень на это надеюсь, — добродушно оскалилась в ответ Мелани, которой всё больше нравился этот человек. — Мне она понравилась.

— Уж не влюбилась ли ты?

Мелани изумлённо уставилась на него. Такой вопрос МакГрегор точно бы никогда не задал. Личной жизни сотрудников управления для него не существовало, а единственный раз замеченный с кольцом на безымянном пальце молодой лейтенант больше в здании управления ни разу не появился, несмотря на отсутствие других нареканий. Служебных романов он тем более не терпел, и иногда в самом МакГрегоре подозревали что-то от андроида. Только раз он уже почти пять лет сохранял свою должность, с эмоциональным восприятием у него было всё в рамках нормы.

— Обижаете, господин полковник, — откликнулась Мелани. — Она не в моем вкусе, я предпочитаю брюнеток.

— Судя по снимкам в досье, Беляева вполне симпатичная девушка, — Мозер выглядел серьезным, но его ещё недавно холодные глаза словно смеялись.

— Вы сомневаетесь во мне? — вопросительно изогнула бровь Мелани, чувствуя, что с человеком, обладающим чувством юмора, она точно сработается. — Среди моих предков было немало французов, но это не означает, что я дам волю своим чувствам на задании.

— Если бы я сомневался в твоём профессионализме, ты бы так и поджаривала свою задницу на Флоре, — усмехнулся Мозер в свои усы. — К счастью, Уолли совсем не ценит одарённых людей. Иди, отдыхай, майор. До завтра ты свободна.

Разумеется, они поняли друг друга и оба прекрасно знали, что некоторые эпизоды с заданий в отчёты никогда не попадают.

1) Управления межпланетной безопасности

Вернуться к тексту