В пекло и обратно (джен)

Питер сидел за столом в кабинете и тупо пялился в монитор компьютера. Этот день для офисного клерка обещал быть самым обычным, скучным и не наполненным никакими приключениями. Какие уж тут приключения! А еще начальник Уилсон, дубина стоеросовая, сегодня ждал от него полный отчет по прошедшей неделе со всеми фотографиями.

Питер вздохнул и потянулся за кружкой с кофе. Тут в дверь гулко забухал тяжелый кулак.

— Открывай, ублюдок! — раздался грозный голос. — Пришло время отдавать долги!

— Чего вам надо от меня? Уходите, — устало ответил Питер. Уж и поработать спокойно не дадут!

— Ты не узнал меня? — продолжал голос. — Это я, Грозный Гарри! Ты проиграл большую сумму и сегодня для возвращения долга последний день!

— У меня, к сожалению, нет денег, — вздохнув, ответил Пит. — Может, вы подождете еще хотя бы недельку?

— Какая там неделька! — рассердился Грозный Гарри. — Ты и так уже исчерпал все лимиты! Либо платишь сейчас же…

— Либо что? — спросил Пит.

— Либо будешь платить уже кровью! Впрочем, есть еще один вариант, — похоже, Грозный Гарри приберегал его напоследок, на тот случай, если деньги из должника действительно не удастся выбить.

— И какой же? — осведомился Питер.

— Ты должен будешь спуститься в Ад и привести моему боссу оттуда одну девчонку. Только и всего. Заманчивое предложение, не так ли? — голос Гарри стал обманчиво добрым и вежливым. — И весь твой долг будет прощен. Что скажешь, а?

Спуститься в Ад — заманчивая перспектива. Питер там еще ни разу не бывал, но слышал много разных историй об этом месте. Что это было отнюдь не наказание для грешников, как об этом говорили на проповедях. Наоборот, это было место для любителей кайфа. Для тех, кто устал от нудной повседневной рутины, кому хотелось развлечься. Вот только возвращаются ли оттуда живыми? Питер этого не знал. И вообще не встречал таких людей.

Но все-таки выбора у него не было. Либо останешься здесь и сдохнешь, либо отправишься в Ад и приведешь боссу Гарри нужную девчонку. Да, наверняка шансов остаться в живых будет немного. Но так они хотя бы есть. Да и долг действительно будет прощен. Если, конечно, Гарри не врет.

— Ладно, я согласен. Что за девчонка и как мне ее найти? — решившись, спросил Пит у Гарри.

— Все необходимые данные получишь сегодня посылкой, — ответил из-за двери Грозный Гарри. — И помни, у тебя на все про все три дня. Мой босс не любит ждать.

* * *

Паровой лифт с грохотом и лязгом опускался в самые недра Земли. Стоя в нем, Питер еще раз рассмотрел вещи из присланной ему посылки. Фотография нужной девчонки и пачка хелларов — в Аду принимали только такую валюту. Умен был босс Грозного Гарри, да еще и заботился о своем должнике! Тому ведь наверняка пришлось бы в первые минуты прибытия искать обменник, а так он потерял бы ценное время.

Питер вгляделся внимательно в фотографию. Девушка, запечатленная на ней, напоминала стимпанковую барышню — платье викторианской эпохи, коротко остриженные волосы. «Квинси Уайт» — гласила подпись внизу. И имя-то ведь какое необычное, словно прямиком из 19 века! Похоже, в Аду в последнее время пошла мода на стимпанк.

Лифт остановился и его створки с грохотом распахнулись. Питер вышел наружу. Он был единственным пассажиром в лифте. Да, что-то не привлекали туристов в это время года адские курорты!

Клерк оказался в холле, отделанном в стимпанк-стиле. Похоже, предположение насчет моды оказалось верным. Возле резных дубовых дверей Пита ждала симпатичная барышня в коротком платьице с откровенным декольте и чулочках. Если бы не строгие очочки в стальной оправе, вообще могла бы сойти за типичную жрицу любви.

— Доброго дня и добро пожаловать в Ад! — провозгласила она с белоснежной улыбкой. — Назовите, пожалуйста, ваше имя и цель прибытия сюда.

— Питер Паркер, — назвался клерк. — Цель прибытия — туризм. И еще я должен встретиться с некой Квинси Уайт.

Барышня в ответ лишь хмыкнула и записала что-то гусиным пером в длинный свиток пергамента. Интересно, откуда они берут столько бумаги для регистрации всех своих посетителей? Уж явно таких за всю историю Ада было немало.

— Курорты Ада желают вам приятного отдыха, — произнесла девушка, поворачивая в стене какую-то рукоятку. Двери медленно и со скрипом распахнулись, впуская Питера в настоящий Ад. Не тот, что был описан в Библии, а самый что ни на есть реальный.

Он рассчитывал, что в Аду будет настоящее пекло, но оказалось, что там вполне приемлемая температура. Совсем как на тех тропических курортах, на которых Питу довелось побывать во время отпусков. Разве что солнышка тут не было.

А еще Ад выглядел как самая обычная ярмарка на Земле. Тут и там стояли балаганы, аттракционы, другие увеселительные заведения. Так и раскинула преисподняя свои клейкие сети, чтобы поймать в них как можно больше доверчивых туристов. На некоторых витринах и прилавках даже лежали самые настоящие обнаженные девицы. Так и дыша развратом, юные грешницы заманивали к себе, в логово разврата.

— Ну давай же, подойди, возьми меня такой, какая я есть! — кричали они Питеру, когда он проходил мимо. Ишь, бесстыдницы, на все были готовы, лишь бы только незадачливый путник забыл о своем задании и остался тут навсегда! Пит с отвращением относился к продажной любви и потому не отвлекался на развратных демониц. Он помнил лишь об одной девушке, которая нужна была ему здесь. О Квинси Уайт.

— Вы не знаете, где я могу найти Квинси Уайт? — стал спрашивать он встречных прохожих и показывать им фотографию девушки. Но никто ему не отвечал, все проходили мимо, скорей спеша на новые аттракционы, за порциями сладкой ваты и воздушных шаров, а также поглазеть на обнаженные телеса в витринах. Ад высасывал из людей всю их доброту и человечность, превращая в грязных и похотливых животных. В тех, кого тянуло лишь на развлечения.

— Спешите поучаствовать в незабываемой лотерее! — выкрикивал с помоста молодой красавчик-демон с вздымавшимися за его спиной огромными черными крыльями. — Победителю достанется любая сверхспособность на его выбор! Спешите, спешите, время розыгрыша уже подходит к концу!

А вот это уже было интересно. Сверхспособность Питеру здесь была бы очень кстати. Как вариант, с помощью нее он мог попытаться отыскать Квинси Уайт. Правда, Питу ни разу еще не везло в лотереях. Но то было на Земле, а вдруг в Аду все будет по-другому?

Он подошел к помосту и купил за один хеллар лотерейный шар. Тот оказался с номером 66 — любимое число Пита.

— Внимание, дамы и господа, сейчас мы узнаем имя победителя нашей лотереи! — закричал крылатый распорядитель лотереи. Он дождался, пока полуголая мулатка с сочными формами принесет ему ящик с шарами, запустил внутрь руку и извлек шар с номером… 66!

— Номер 66 сегодня получает любую сверхспособность на его выбор! — провозгласил демон под громкие аплодисменты. Все тут же обратили взор на Питера, который не верил своему счастью.

— Хм, что же мне выбрать? — для виду задумался клерк, а затем произнес: — А дайте-ка мне такую способность, с помощью которой я смог бы узнать местоположение любого человека в Аду!

Демон на это внезапно расхохотался.

— И как вы себе это представляете, юноша? — спросил он. — В Аду сейчас постоянно пребывает около ста миллиардов людей! Чтобы найти одного из них, никакая сверхспособность не поможет! Нет уж, выберите что-нибудь другое.

Питер понял все. Наверняка его просто хотели надурить, помешать ему уйти из Ада в компании прекрасной Квинси Уайт. Скорее всего, об этом знали и Грозный Гарри с его боссом, отправляя Пита сюда. Но сверхспособность обязательно надо было получить. Не эту, так какую-нибудь другую. Ведь он же победитель лотереи по праву!

— Я подумаю и вернусь чуть позже, — пообещал он демону, а сам отошел в сторону, размышляя.

— Молодой человек, не проходите мимо! Только сегодня, уникальное предсказание вашей судьбы от мадам Райт! — услышал Питер. А вслед за тем увидел на подмостках перед лиловым занавесом пожилую женщину в шелках и бусах, что звала его к себе, завывая замогильным голосом. Глаза ее закатились словно в трансе.

Пит обычно не верил земным гадалкам и предсказателям, считая их обычными шарлатанами. Но ведь в Аду-то все может быть иначе! И потом, фамилия «Райт» была очень похожа на «Уайт». А вдруг эта мадам как-то да связана с той, кого он ищет?

Решившись, Питер подошел к гадалке и протянул ей хеллар. Этак он совсем здесь разорится! Старуха взяла его за руку и крепко сжала. Взгляд ее при этом стал еще более мутным. Питер внезапно ощутил, как по его коже пробежало что-то похожее на электрический ток, отдавшись фантомными болями в теле. Он тут же вспомнил уроки физики в школе. Законы статического электричества. Питу тогда интереснее всего было слушать про великого ученого Николу Теслу. Вот только как это связано с мадам Райт? Неужели у этой странной дамочки и правда имелась какая-то способность?

— Вижу… Вижу все и знаю все о тебе! — воскликнула гадалка. Она вдруг поглядела на клерка совершенно ясным взглядом. А потом с ужасом отпрыгнула назад, выпустив его руку.

— О Господи!.. Ты должник, что явился сюда, чтобы похитить Квинси Уайт, наше драгоценное дитя! — завопила она. — Стража! Стража, сюда!

Вот дерьмо! Похоже, что мадам Райт и в самом деле обладала даром предсказания. Или чтения мыслей. Питер заметил, как к нему с двух сторон подошли два угрюмых демона-качка. Один был вооружен трезубцем, второй — жуткого вида плеткой. Бр-р, даже представить было страшно, как эти адские стражи пользовались своим оружием!

— Вы нарушитель спокойствия. Пройдемте с нами, человек, — произнес один из демонов, наставляя трезубец на Питера. Как же, не на того напал! Пит еще с детства занимался каратэ и каждую субботу ходил в спортзал. Схватив трезубец за древко, он вырвал его из рук качка и двинул того концом древка между глаз. Демон повалился на землю без сознания. Его товарищ попытался огреть Питера плеткой, но Питер, не медля, воткнул трезубец ему в сердце. Из обычного человека в этом случае полилась бы кровь, и он упал бы на землю мертвый. Демон же лишь растворился в воздухе с легким хлопком, оставив после себя облачко черного дыма.

— Спасайтесь! Преступник! — раздались кругом крики. Толпа людей носилась в суматохе, сшибая друг друга на землю. Питер увидел, как на площадь пикируют на огромных крыльях несколько закованных в латы, вооруженных шарами на цепях огромных демонов. Это уже было плохо. С двумя слабо вооруженными, раздетыми по пояс качками он справился, но что же ему делать с их более сильными товарищами?

Пока его не заметили, Пит нырнул под настил помоста мадам Райт. И тут же увидел там саму гадалку, что, должно быть, пряталась от него.

— А ну молчать! — наставив на нее трезубец, пригрозил клерк. Женщина тут же испуганно съежилась и закрылась руками. Питер решил вести себя с ней повежливее. Она ведь всего лишь вела себя как законопослушная гражданка. А он-то и в самом деле преступник! По крайней мере теперь, раз стал сопротивляться аресту.

— Где мне найти Квинси Уайт? — спросил он у женщины спокойным голосом.

— Если отвечу, обещаешь не убивать? — проблеяла та в ответ.

— Если скажешь правду — не убью, — пообещал Питер.

— Она заперта в Башне Соломона, в самом сердце Ада, — ответила мадам Райт. — Тебе туда ни за что не попасть. Ни одному смертному туда не попасть.

— Это уже мое дело, — успокоил предсказательницу Пит. — А как добраться до этой самой башни?

— Этого даже я не знаю, — покачала головой мадам Райт. — Тебе придется спросить кого-нибудь другого.

Это уже было лучше чем ничего. Теперь всего-то было нужно среди ста миллиардов населения Ада разыскать того, кто знал бы, где находится Башня Соломона. Задачка, конечно, не из легких, но все же лучше, чем сидеть в офисе перед пыльным монитором. И еще Питер теперь знал, что здесь, в Аду, можно было запросто получить любую (или почти любую) сверхсилу. Правда, с этим теперь возникли проблемы. Он ведь преступник, а преступникам не платят лотерейные выигрыши.

— Послушай, ты ведь имеешь способность читать чужие мысли? — спросил Питер у мадам Райт. Ему пришла в голову одна идея.

— Да, — дрожа от страха, призналась гадалка. — Когда я схватила тебя за руку, то сразу узнала о тебе все. И с остальными я всегда так же поступаю.

Она вдруг покраснела и опустила взгляд. Мучила совесть шарлатанку, еще как мучила!

— Только демоны здесь об этом не знают, — произнесла она. — Если б знали, давно бы прикрыли мою лавочку. Хоть это и Ад, но какие-никакие порядки здесь существуют. И обмана здесь не терпят.

— Хорошо, тогда отдай мне свою сверхсилу, — произнес Питер. — Так ведь можно? И мне, и тебе так будет лучше. Ты больше не будешь нарушать закон, а я смогу найти то, зачем пришел. А то ведь здешние стражники могут как-нибудь невзначай узнать о твоем обмане…

Видя, что мадам Райт все еще мешкала, он погрозил ей трезубцем. Умная старуха, хоть и любила дурить народ, но силу уважала и оказаться за решеткой у демонов явно не желала.

— Ну хорошо, — вздохнув, произнесла она. — Давай сюда руку.

Пит протянул гадалке левую, свободную от трезубца руку. Мадам Райт, взяв ее за предплечье, сдавила с такой силой, что Питер едва не вскрикнул. На лбу гадалки вздулись жилы, все лицо ее покраснело от напряжения, а взгляд снова стал потусторонним. И в тот же миг Питер почувствовал, как по всему его телу будто бы прошел разряд тока, а внутри все налилось тяжестью. А потом, когда его чуть отпустило, он услышал прямо в голове голос мадам Райт:

«Ох уж этот парень, так его и разэтак! Совсем бедную старуху ему не жаль! Оставил меня без куска хлеба, куда ж я теперь пойду? Без чтения мыслей никто мне верить не будет».

— Ничего, здесь, в Аду, наверняка много всякой работы есть, — сказал Питер вслух. — Не переживай, куда-нибудь да устроишься.

Старуху ему все-таки немного было жаль. Но обмана и шарлатанства он не любил. Поэтому фальшивая гадалка, можно сказать, получила по заслугам.

Прислушавшись к звукам снаружи, Пит заметил, что там стояла тишина. Должно быть, поискали преступника демоны-стражники, не нашли да и успокоились. Питер вылез из-под помоста и увидел, что площадь вокруг совсем опустела. Видать, испугавшись преступника, народ разбежался кто куда.

Питер пошел дальше. Теперь, когда у него имелась способность к телепатии, он мог запросто выведать у кого-нибудь, где искать Башню Соломона. С этим, конечно, тоже пришлось бы повозиться. Но не все в этой жизни давалось так просто. Тем более здесь, в Аду.

Под ложечкой у Пита сосало. Нужно было срочно найти где-нибудь поблизости забегаловку. Поиски поисками, а обед по расписанию.

К счастью, на пути ему попалась забегаловка. Самое время. При виде изображенных на вывеске над входом продуктов слюнки у Питера так и скопились во рту.

Он вошел внутрь. Внутри забегаловка выглядела как типичный салун из вестернов. Как-никак, мода на стимпанк в Аду и тут давала о себе знать. Даже люди вокруг шумели, пили и были одеты совсем как типичные ковбои. Разве что из пистолетов не стреляли. Ад хоть и Ад, но оружие здесь людям было запрещено носить. Демонам нужно было держать своих жертв в узде.

Как только Пит вошел, посетители салуна оторвались от азартных игр и выпивки и обратили взоры к нему.

— Ого-го-го кого я вижу! Это же тот самый преступник, что заколол демона на ярмарке! — вскричал один из них. Он смотрел прямо на трезубец в руке Питера.

Клерк невольно заулыбался. Надо же, уже и в Аду о нем гремит слава.

— Ты не волнуйся, мы тебя не сдадим, — заговорил другой. — Нам от этого выгоды никакой. Демоны нам не заплатят. Мы же все-таки грешники, а грешникам награды не полагаются.

Ну и на том спасибо. Люди, конечно, здесь эгоистичные мрази, думали лишь о собственной выгоде. Иначе в Ад бы и не попали.

Питер подсел к стойке и на несколько хелларов заказал поесть и выпить. Барменша оказалась миловидной рыжей девахой. Такую здесь, в Аду, было совсем неудивительно встретить. Рыжий — ведьмин цвет.

Пока Пит трапезничал, прислонив трезубец к стойке, компания в салуне вовсю шумела. Причиной тому служил один тип без широкополой шляпы, но в пончо, пухлый и румяный. Он весело щелкал пальцами, и из них тут же била водяная струя, наполняя подставляемые ему стаканы. Иисус умел превращать воду в вино. Здесь же, в Аду, Иисуса быть не могло, потому люди и довольствовались малым.

— Плесни-ка и мне, Водяной Джо! — попросил какой-то хмырь в черном плаще и с бакенбардами.

Толстяк щелкнул пальцами. Водяная струя должна была политься в стакан хмыря, но вместо этого ударила ему прямо в лицо. Посетители вокруг рассмеялись. Похоже, у парня тоже имелась сверхсила, вот только пользоваться он ей не умел как следует.

— Тьфу, тьфу! — заплевался хмырь, весь красный от злости. Водяной Джо сам ржал как конь.

— Смешно тебе, значит? А если на дуэль вызову? — вскочил, разъярившись, хмырь.

Бакенбарды его яростно ощетинились, а из пальцев с треском посыпались молнии. Электричество. Не иначе как сам владел сверхсилой.

— Бешеный Тарс покажет тебе силу великого Николы Теслы! — вскричал владеющий силой заряженных частиц, потрясая руками. Молнии с треском вились вокруг него. — Вода ведь отличный проводник, не так ли? Один мой удар — и ты станешь горсткой обугленного пепла!

Смех в салуне прекратился. Не смеялся и Водяной Джо. Он поднялся на ноги, хмуро глядя на Бешеного Тарса.

— Решено. Дуэль, — сказал он.

Народ потянулся наружу. Снова, как и в стародавние ковбойские времена, все решала грубая сила. Вот только теперь дуэль велась не с помощью оружия, а кое-каким другим способом. Пошел со всеми и Пит, не закончив трапезу. Ему стало интересно посмотреть, чем все закончится.

Водяной Джо скинул плащ, поигрывая мускулами на потеху публике. Та поддержала его радостными криками. Его противник же просто угрюмо молчал, и лишь голубоватые искры потрескивали на кончиках пальцев.

Вот дали сигнал к началу дуэли. Бешеный Тарс, ринувшись вперед, стал обстреливать толстяка молниями. Джо же просто уклонился от них и обрушил на противника целый фонтан воды. Бешеного Тарса закоротило, и он вспыхнул синим пламенем. Отчаянно закричал и через минуту уже сам стал обугленной кучкой. Совсем забыл о том, что уязвим к воде, и на этом же и погорел. В буквальном смысле.

— На самом деле он не мертв, — шепнула Питу барменша, успокаивая. — Здесь же Ад, и умереть второй раз невозможно. Через некоторое время воскреснет и вернется.

Толпа чествовала своего кумира и победителя. На лице Водяного Джо сияла радостная улыбка. Еще бы, обхитрил противника, победив его его же оружием! Тут Питеру пришла в голову идея.

— Я вызываю на дуэль тебя, Водяной Джо! — крикнул он, выступая вперед. — Посмотрим, справишься ли ты со мной!

На секунду воцарилась тишина, а затем все вокруг расхохотались. Громче всех смеялся сам Джо.

— Ты, сосунок? — вымолвил наконец он. — У тебя ведь даже никакой сверхсилы нет!

— Это ничего, — ответил Пит, промолчав о своей способности к телепатии. — У меня есть демонический трезубец, а этого, думаю, вполне достаточно.

Он с грозным видом потряс трезубцем. Словно Посейдон, повелитель морей. Хотя повелителем воды тут как раз был Джо.

— Идет, — согласился Джо. Ему явно не терпелось проучить наглого сосунка. — Давай начнем прямо сейчас.

— Но у меня есть условия, — притормозил его Пит. — Если проиграешь ты, то отдаешь мне свою сверхсилу управления водой. Если же проиграю я, то добровольно сдамся в руки демонов.

Толстяк явно сомневался. С одной стороны, отдавать силу какому-то левому чуваку не хотелось. С другой, у него явно имелась фора в виде далеко бьющих водных струй. По крайней мере, ему так казалось.

— Хорошо, согласен, — кивнул наконец Джо. — Давай начинать.

— Подожди, — сказал Питер. — Давай сначала пожмем руки. Скрепим наш уговор.

— Зачем все это? Давай уже просто начнем! — нетерпеливо затанцевал на месте толстяк.

— Нет уж, парень прав, — вступилась за Пита рыжеволосая барменша. — Раз вы заключили сделку, то будьте добры скрепить ее рукопожатием. Таков обычай.

Водяной Джо заскрипел зубами от злости, но все же протянул ладонь Питу. Тот сжал ее и ощутил, как нейроны вновь побежали по его коже, вызывая приятное покалывание. Толстяк же, похоже, так ничего и не почувствовал — весь находился в предвкушении победы.

Соперники разошлись на почтительное расстояние. Джо так и светился от радости. Думал, поди, только о предстоящей победе. А вот Пит ни о чем не думал. Он был занят чтением мыслей толстяка.

«Сначала я ударю ему струей прямо между ног, — злорадно думал Джо. — То-то смеху будет! Потом, когда он, разъяренный, кинется на меня, я отброшу его мощным фонтаном в грудь. Ну и добью контрольным в лицо».

Водяной Джо про себя злорадствовал, даже не подозревая, что противник слышит все его мысли. Прозвучал сигнал к началу поединка. Пит с трезубцем наперевес бросился на Джо. Тот, как и собирался, выпустил мощную водную струю прямо ему в промежность. Но Питер за долю секунды от позора резко отпрыгнул в сторону. Джо удивился, но послал фонтан в грудь соперника. Пит снова увернулся и приблизился еще ближе к Джо. Тот, совсем уже разозлившись, пустил струю в голову Пита. Но тот пригнулся и оказался совсем уже рядом с толстяком. Размахнулся и древком трезубцем врезал ему прямо между глаз. Водяной Джо упал без сознания. Толпа пораженно охнула, а затем разразилась восторженными криками. Водяной Джо сразу перестал быть для них любимцем. А Пит стоял над поверженным противником, гордо потрясая трезубцем. И в самом деле словно морской царь. Пусть стихией воды он пока что не владел.

Толстяка быстро привели в чувство. Он сидел на земле, недоуменно хлопая глазами. Будто бы до сих пор не верил, что получил люлей.

— Отдавай свою сверхсилу этому парню, Джо! Уговор дороже денег! — напомнила ему рыжеволосая дамочка.

— Это нечестно! Этот ублюдок тоже владел какой-то способностью, чтоб его! — заорал в ответ Джо.

Но никто его не слушал. Все видели, что Питер победил честно, не мухлюя. Поэтому дружным хором набросились на толстяка, уговаривая его поступить согласно уговору. Тот сдался и протянул Питу свою руку. Они сплели ладони, и Питер вновь ощутил знакомую фантомную боль внутри. Теперь он владел новой сверхсилой. Управлял стихией воды.

Зрители потащили Пита внутрь салуна, чествовать парня как победителя. Посрамленный Джо, про которого все тут же забыли, уходил прочь с поля боя. Нефиг было хвастаться, бравировать перед всеми своей сверхсилой! Вот и доигрался в результате.

Пита бесплатно угощали выпивкой, пожимали ему руки. Он с радостью жал руки сам, читал при этом мысли людей и пытался найти там что-нибудь о Квинси Уайт и Башне Соломона. Пока не находил, но эта была не беда. Сейчас он стал для всего салуна своим парнем. А это значит, мог расспросить всех о цели своих поисков. И те бы ему точно рассказали. Своему новому кумиру-то? А почему бы и нет?

Адская земля пекла изо всех сил, словно раскаленная сковородка. Спасала Питера лишь новая сверхсила. Он постоянно окатывал себя водой и только благодаря этому не перегревался.

Давно уже исчезли позади последние строения, а Пит все шел вперед по пустыне, опираясь на трезубец. Впереди была неизвестность, пустота. Никаких признаков живых. А Питу ведь требовалось у кого-нибудь узнать, где находится Башня Соломона. Но на горизонте так ничего и не показывалось.

Время по адским меркам уже перевалило за полдень и, хотя солнца тут не было, земля нагревалась все сильнее. Питер начал уставать. Он утирал со лба пот рукой, свободной от трезубца. Жаль, что был не демоном, а простым смертным. Так бы мог шагать вперед без устали.

Но вот наконец на горизонте показалась избушка. Питер тут же направился к ней. И услышал доносившиеся изнутри крики.

— Ах, ты, такая-разэтакая! — кричал кто-то густым басом, очевидно, демон. — Я тебе покажу, как нарушать законы Ада!

— Не убивайте меня! Пожалуйста! — запричитала в ответ женщина и заплакал ребенок. — Пожалейте хоть сына моего!

— Да не буду я тебя убивать! — расхохотался в ответ демон. — Я так, поучу сначала маленько…

Питер ворвался в хижину и увидел демона с трезубцем. Он щелкнул пальцами, и на несчастную мать с ребенком полетел, жужжа, рой пчел. Очевидно, демон обладал такой сверхсилой. А значит, мог быть полезен Питеру.

— А ну не трогай ее! — крикнул клерк, стукнув по полу трезубцем.

— Что? — обернулся и снова захохотал демон. — Ах ты, мальчишка! Постой, я ведь тебя знаю, ты же тот самый преступник, который убил наших на ярмарке! О тебе еще сюжет показывали. Ну держись! Мне за тебя еще награду дадут!

Он снова щелкнул пальцами, и рой пчел-убийц полетел теперь на Питера. Да только не на того напал! Не знал он, что преступник сам обладал сверхсилой.

Питер пустил струю воды, которая разом смыла весь пчелиный рой. Потом ударил водяной струей демону в лицо, а потом стукнул его по башке древком трезубца. Убивать не стал. Не хотелось вешать на себя еще больше «собак».

— Спасибо тебе, мил человек, — радостно заголосила женщина, а ребенок перестал плакать. — Спас ты нас, горемычных, от напасти лютой!

Питер нагнулся и взял демона за руку. Он еще ни разу не забирал у кого-то сверхсилу без разрешения. Но тут стоило попробовать. Он крепко сжал руку демона и ощутил знакомые нейроны с фантомными болями. Вскоре новая сверхсила была у него в кармане.

— Не подскажете, как мне найти Башню Соломона и Квинси Уайт? — спросил он у женщины с ребенком. Мог бы прочитать мысли демона, если бы тот не валялся без сознания.

— Подскажу, отчего не подсказать-то? — захлопотала женщина. — Иди отсюда прямо на север, потом сверни на восток и пройди еще десять километров. Там-то Башня Соломонова и будет.

Что ж, нужно было идти, и как можно скорее. Вряд ли Квинси Уайт спасла бы сама себя.

Башня Соломона простиралась ввысь насколько хватало глаз. Если бы в Аду было небо, то она бы наверняка и до него достала.

Питер, задрав голову, смотрел вверх. Где-то там, на самом верху, сидела в заточении Квинси Уайт. Словно какая-нибудь принцесса. Рапунцель из сказки. Только вместо храброго рыцаря предстояло ее спасти ему, офисному клерку. Да и дракона здесь не было. Впрочем, был кое-кто похуже дракона.

Добраться до верха башни было и в самом деле непросто. Вход стерегли два демона. Качки в кожаных доспехах. С этими было не так просто справиться. Не то, что с теми, на ярмарке. И все-таки теперь у Питера имелись сверхсилы. Это успокаивало.

Тут сверху спикировал еще один демон. Он летел сам по себе, без крыльев. Очевидно, имел такую сверхсилу. Как раз то, что надо! Питер направился к воротам.

— Стой! — крикнул один из демонов, выставив вперед трезубец. — Простым людям сюда вход воспрещен!

— Постой-ка, я же узнал его! — воскликнул второй. — Это же тот самый, что прикончил двоих наших на ярмарке! Скорее, хватай его, нам за него награда положена!

Оба демона с трезубцами наперевес двинулись на клерка. Не тут-то было! Питер щелкнул пальцами, и на адских стражей ринулся рой страшно жужжащих пчел. Те тут же замахали руками и запрыгали на месте от укусов и боли. Очевидно, не у всех были сверхсилы и не все умели управлять напастями библейскими.

Третий демон-летун попытался было подняться в воздух и спикировать камнем на Пита, но тот сбил его одной метко пущенной струей воды. И довершил дело ударом древка трезубца в лоб. Пока летун валялся без сознания, а его товарищи спасались от пчел-убийц, Питер нагнулся, чтобы забрать себе новую сверхсилу.

Получив сверхсилу, Пит почувствовал, как все его тело налилось необычайной легкостью. Он взмахнул руками и почувствовал, как его ноги оторвались от земли. Еще один взмах — и клерк стал подниматься все выше и выше. Скоро земля осталась далеко внизу, а предметы превратились в крошечные точки. Пит летел, подставляя лицо свежему ветерку, вокруг башни. Вскоре перед ним показалось на самом верху большое окно. То самое, видать, которое ему было нужно. Еще несколько легких пассов руками, и он влетел прямо в окно.

Квинси Уайт сидела на высокой кровати и заплетала волосы в длинную косу. Выглядела она точь-в-точь как на фотографии. Стимпанковая барышня да и только. Увидев Пита, тут же взвизгнула, схватила толстенную книгу и забралась с ногами на кровать.

— Уйди отсюда, урод! — крикнула она. — Прежде демоны еще ни разу не влезали в мою комнату без разрешения! Что, совсем страх потерял?

— Я не демон, — ответил Питер, приземляясь посреди комнаты. — Я пришел выручить тебя. Собирайся.

— Я тебе не верю, — произнесла девчушка, все еще не слезая с кровати и держа книгу наготове. — Чем докажешь?

В дверь гулко забухали кулаки.

— Вот тебе и доказательство, — ответил Пит. — Если не поспешишь, демоны ворвутся сюда и схватят нас обоих. И тебе уже будет отсюда никогда не выбраться.

Квинси еще медлила, наконец решилась и спрыгнула с кровати, отложив томик в сторону. Питер обхватил ее руками за талию и вылетел в окно. Как раз вовремя, ибо сразу после этого в комнату ворвались демоны.

— Куда мы летим? — спросила Питера девчушка, извиваясь в его руках и глядя вокруг восторженным взглядом.

— Подальше отсюда. Прочь из Ада, — ответил Пит. Он теперь сжимал свою добычу крепко-крепко. Еще бы, ведь от нее зависел его долг!

— Но разве такое возможно? — надвинула бровки Квинси. — Я думала, из Ада назад дороги нет.

Пит и сам так думал. Но рискнуть стоило. Кто знает, вдруг бы им да повезло?

Позади раздалось улюлюканье. Питер обернулся и увидел стаю демонов, словно летучие мыши гнавшихся за ними. Они уже почти сели им на хвост. Приходилось отбиваться любыми силами. Пит выпустил пару водяных очередей, а затем облако из пчел. Вскоре демоны отстали.

Они летели высоко-высоко, и земля Ада под ними казалось плоской тарелкой. Совсем как в древних сказаниях. Разве что о демонах и о том, как сбежать из Ада, там не говорилось. А жаль.

— Слушай, — обернула вдруг личико к своему спасителю Квинси. — А почему ты вообще меня спасаешь? Тебя кто-то за мной послал?

— Ну… вообще-то да, — понурив голову, не стал врать Пит. — Меня послал за тобой Грозный Гарри, ты нужна его боссу. Как только приведу тебя, мне простят мой долг.

— Что? Так ты собрался мною торговать?! — взвизгнула взбалмошная дамочка и забилась в руках Пита. — А ну пусти меня, урод! Я никуда с тобой не пойду!

Пит держал барышню крепко, но она заехала-таки ощутимо ему пару раз локтем по груди. Если бы он в этот момент разжал руки, она бы грохнулась на землю и косточек бы потом не собрала. Плевать, что тут Ад, и умереть второй раз невозможно. Поэтому Пит начал осторожно снижаться. Все-таки, как ни крути, а жизнь дамочки ему была дорога.

Как только они приземлились посреди тихой улочки, Квинси вырвалась-таки окончательно и отбежала подальше от своего спасителя.

— Урод! Ненавижу тебя! — выкрикнула она и кинулась бежать в проулок. Пит стоял, пристыженный. Возможно, стоило соврать девчушке, но теперь было уже поздно. А быть может, он поступил правильно, сказав ей всю правду? В конце концов, заслуживала же она права на выбор. Но и его долг тоже не мог ждать. Как тут быть?

Опомнившись, он кинулся было за Квинси, но та уже скрылась в лабиринте узких переулков. Где теперь ее искать? Ад больше, чем Земля. Ничего, пусть побудет одна, успокоится, примет правду. Авось, сама потом к нему вернется.

«Дэннис ДеВито. Частный детектив» — гласила надпись на золоченой табличке на двери. Просто и понятно. Питер застыл в нерешительности, прежде чем постучать. Но выхода у него, похоже, не было. В Аду только один человек и мог ему помочь. Он постучал. Из-за двери донеслось: «Войдите».

Кабинет Дэнниса ДеВито по виду ничем не отличался от всех остальных. Только лишь над столом висел портрет Люцифера, главного демона в Аду. Чтил, видать, детектив власть, не хотел вступать с ней в конфронтацию.

— Здравствуйте, — подходя к столу, произнес Пит. — Мне нужно найти одну девушку.

— Всего лишь одну? А что, в Аду сейчас дефицит на девушек? — хмыкнул частный детектив. Он был одет в приличную рубашку и жилет, бакенбарды яростно топорщились в стороны, а между ними блестела в свете лампы лысина. — Ладно, одну так одну. Как она выглядит?

Пит протянул фотографию. Дэннис ДеВито внимательно всматривался в нее. Хотел, видать, сдать беглого преступника властям, да потом передумал. Жажда наживы оказалась сильнее.

— Хорошо, — произнес он наконец. — Попробую что-нибудь сделать. Приходите через два дня, тогда, возможно, будут результаты.

— Мне нужно найти ее как можно скорее, понимаете? — взмолился Питер. — Два дня я ждать не могу.

Детектив лишь развел руками:

— Ничего не могу поделать, молодой человек. Это Ад, сами понимаете. На Земле-то такие дела быстро не решаются.

Питер понурил голову. Зря он вообще сюда пришел, зря. Только зря время потратил.

Питер вышел из кабинета и уныло побрел прочь по коридору. Здание, в котором размещался офис детективного агентства, было большим, с огромным количеством офисов. Проходя мимо стеклянных дверей, Питер увидел за ними чиновников, сидевших вокруг круглого стола. Все на подбор как сытые зубастые боровы. Или акулы. Сидели и наверняка обсуждали новые дурацкие законы для наивных жителей Ада.

Питер решился. В конце концов, другого выхода у него все равно не оставалось. Он толкнул дверь с ноги и зашел в кабинет, грозно потрясая трезубцем. Чинуши вскочили было из-за стола, но парочка водяных струй и грозное облако пчел мигом заставили их притихнуть.

— Мне нужна Квинси Уайт, — сжимая в руке трезубец, произнес Пит. — И еще снимите с меня все обвинения. Не сделаете — вам конец.

Чиновники мелко затряслись и застучали зубами. Но не повиноваться грозному приказу не посмели.

Тут позади раздался цокот каблучков. В зал вошла миловидная кудрявая блондинка в красном платье официально-делового стиля. Чиновники разом облегченно выдохнули. Теперь-то, при чужих, преступник не посмеет ими командовать.

— Добрый день, — наивно хлопая длинными ресницами, произнесла блондинка. — Я пришла подписать один важный документ.

— Конечно, дамочка, проходите, пожалуйста, — любезно улыбаясь, поклонился перед ней главный, жирный и весь в бородавках. — Сейчас все оформим в лучшем виде.

Дамочка процокала к столу, наверняка удивленная такой вежливостью. А в следующий миг достала из сумочки… пистолет-пулемет с глушителем и одной очередью расстреляла всех сидевших за столом чиновников. Их тела превратились в легкие облачка дыма и растворились в воздухе. Поди не умерли окончательно, но хотя бы на время проблема была решена. Питер вздрогнул, но остался на месте, боясь, что храбрая дамочка и его сейчас порешит.

— Ты кто такой? — повернулась к нему блондинка, держа пистолет наготове. — Демон, что ли?

Должно быть, ее смутил трезубец в руке Пита. Но тот поспешил развеять ее сомнения.

— Нет, я человек, — ответил он. — И я… я против демонов.

— Постой-ка… — Лицо блондинки вдруг просияло. — Я знаю тебя. Я видела о тебе сюжет по местному телевидению. Ты тот самый, кто убил двоих демонов на ярмарке и которого все разыскивают! А я Мэри, — она протянула руку, — Мэри Джейн.

— Питер Паркер, — представился клерк. — Зачем ты их всех убила?

— Мы боремся со всеми, кто поддерживает демонов и Люцифера, — со злобным выражением на личике ответила Мэри. — А этих чинуш я ненавижу больше всего. Они угнетают простой люд.

— А кто вы такие? И почему с ними боретесь? — продолжал задавать вопросы Пит. Ему стало по-настоящему любопытно.

— Мы повстанцы, — коротко ответила Мэри Джейн. — Кстати, не хочешь присоединиться к нам? Помощь такого, как ты, нам бы пришлась очень кстати.

— Рад бы, но у меня нет времени, — развел руками Пит. — Я ищу одну девушку.

— У меня тоже времени нет, — спохватилась вдруг девушка. — Нужно бежать отсюда быстрее, пока демоны не нагрянули. Если хочешь жить, давай за мной.

Она бросилась к выходу. Питеру пришлось подчиниться. Другого выхода у него, похоже, не было.

* * *

С труб под потолком медленно капала вода. Кап-кап. Было темно, пахло сыростью и плесенью. Даже в Аду существовало подполье, хотя куда, казалось бы, уже ниже?

Питер и Мэри Джейн прошли в круг сидевших прямо на земле людей, одетых в лохмотья. Все они о чем-то оживленно спорили и замолчали только при появлении их двоих.

— Этот тот самый крутой парень, которого все демоны ищут, — произнесла Эм Джей. — Питер Паркер. Теперь он будет нам помогать.

— Привет, Питер, — поднялся с места один смазливый красавчик. — Меня зовут Джеймс Озборн, я предводитель повстанцев. Хочешь, как и мы, задать жару демонам?

— Прежде всего я хотел бы найти одну девушку, — ответил клерк. — Ее зовут Квинси Уайт, и она потерялась где-то здесь, в Аду.

— Дитя из Башни Соломона? Да он с ума сошел! — воскликнул какой-то старый хрыч, но Джеймс осадил его.

— Мы поможем тебе найти твою девушку, Питер, — сказал он. — Только сначала и ты помоги нам.

Питер задумался. Похоже, другого выхода у него не было.

«Фабрика Астарота. Работая у нас, вы не будете похожи на грязных повстанцев» — гласила табличка над старинными воротами. Пит на это только хмыкнул и огляделся вокруг. Местечко и впрямь было серьезное. Обнесено со всех сторон забором с колючей проволокой. Так просто не проберешься.

Согласно данным разведки повстанцев, именно здесь держали Квинси Уайт. Здесь же держали и рабов — приятелей повстанцев, которых нужно было во что бы то ни стало освободить. Пушечное мясо им было просто необходимо.

— Я слетаю на разведку, — сказал Питер притаившимся повстанцам. Мэри Джейн и все остальные как один были вооружены серьезно. Это вам уже на каблучки с офисным платьицем!

Питер взмахнул руками и легко поднялся в воздух. Облетел всю территорию фабрики и рассмотрел все в мельчайших деталях. Демонов тут было не очень много, в основном надсмотрщики. Крупные, загорелые, мускулистые, они ловко щелкали бичами, заставляя простых граждан гнуть спины. Вот же уроды!

Питер сам спас от одного из таких уродов женщину. Загорелый качок явно получал удовольствие, избивая рукояткой кнута женщину, которая уже не могла работать. Питер спикировал вниз, напустив на демона рой пчел. Тот, размахивая руками, убежал прочь, а женщина с благодарностью взглянула на спасителя. Впрочем, расслабляться было рано.

Питер отогнал роем еще нескольких демонов от пленников, а затем подлетел к воротам. Тяжелые, они были заперты на тяжелый и кованый засов, но Питер легко поддел его трезубцем, и ворота открылись. Повстанцы вбежали внутрь, готовые к бою.

— Освобождайте своих, а я пока поищу Квинси, — ответил Пит и полетел по фабрике. Он знал, что Астарот держит свою пленницу обособленно, словно птицу в золотой клетке.

И Квин действительно вскоре нашлась. Сидела на столе в дальней, богато обставленной комнате, словно кукла, и тихонько перебирала струны гитары.

Ты красным по гипсокартону

Стекаешь как речка вниз

Взгляд опустил, что такого?

Потом объясню

Спи, как в старости ночью, спокойно

Уйдёшь, не заметишь

Помягче выбрал подушку

Спи крепко, подружка

Прости, мне придётся убить тебя

Ведь только так я буду знать точно

Что между нами ничего и никогда

Уже не будет, возможно…

— Питер! — вскочила она с места, едва увидев клерка. — Ты пришел спасти меня!

— Да, и у нас мало времени, — ответил Пит, хватая девушку за руку. — Бежим!

Но, не успели они пересечь машинный зал, как откуда-то сверху спустился на крыльях гигантский, под три метра ростом демон, закованный в черную кожаную броню. Сам Астарот! Его рожа глядела на них ухмыляясь, прямо как с плаката.

— Вот вы и попались в мои сети! Как рыбка на крючок! — захохотал он.

Питер попробовал напустить на главаря демона пчел, но тот только отмахнулся от них, как от надоедливой мухи. Пустил водяную струю, но и она ему не принесла видимого вреда. Тогда Пит попробовал кинуть трезубец, но тот попросту отскочил от толстой брони.

Это уже были не шутки. А вот у главного демона сверхсила была покруче. Из пальцев вдруг выстрелили веревки, пытаясь опутать сбежавших пленников. Пит едва успел от них увернуться, спрятавшись за огромным станком. Нужно было срочно что-то решать. Повстанцы прийти ему на помощь не могли — вели неравный бой с остальными демонами.

— Питер, — тронула его вдруг за плечо Квинси. В самый ответственный момент мешает думать! — Я никогда тебе не говорила, но… у меня тоже имеется сверхсила.

— Серьезно? И какая же? — подскочил на месте клерк.

— Она необычная. Я… я умею открывать порталы в другие измерения. И извлекать оттуда все, что пожелаешь.

Она взмахнула рукой, и тут же перед Питом появился крупнокалиберный пулемет. Как вовремя!

Питер вскинул пулемет и дал очередь по Астароту. Пули не причинили тому видимого вреда, однако заставили пошатнуться и на время перестать разбрасывать кругом веревки. Воспользовавшись этим, Пит подлетел к демону и крепко сжал его руку. По коже побежали знакомые нейроны, и вскоре клерк овладел новой сверхсилой.

Из пальцев Пита выстрелили веревки, опутав Астарота с ног до головы. Даже рот ему залепили. Потеряв равновесие, тот грохнулся на пол. Словно закуклившаяся гусеничка.

Вот теперь реально пора было валить. Питер обхватил Квин за талию и вылетел с территории фабрики. Под ними разбегались во все стороны повстанцы вместе с освобожденными пленниками.

— Прости меня, — повернулась внезапно Квин лицом к своему спасителю. — Я вела себя как последняя дура. Как истеричная стерва. За это и поплатилась. А теперь ты снова меня спас.

— Да ладно тебе, бывает, — ответил Питер. — Я ведь тоже иногда бываю монстром. Взять хотя бы мои сверхсилы… Но теперь я точно решил, что не стану отдавать тебя ни Грозному Гарри, ни кому-либо еще. Мы с тобой будем навсегда вместе.

На лице Квинси просияла улыбка. Определенно, ради этого стоило на время побыть храбрым рыцарем из сказки.

Повстанцы сидели в круг, слушая, что говорит им их лидер. Пит с Квинси притаились в задних рядах. Питер ободряюще сжимал руку спасенной им девушки. Квин поначалу боялась незнакомой обстановки в логове повстанцев, но быстро привыкла.

— Демоны угнетают нас, не дают вздохнуть свободно, спокойно сделать и шагу! — вещал Джеймс Озборн. — Но теперь нас прибыло в силе! Вместе мы, объединенная армия, нанесем им сокрушительный удар! Впереди у нас главная цель — цитадель самого Люцифера!

Он ткнул пальцем в план вражеской цитадели. Квинси повернулась к Питу.

— Прости, что не говорила тебе раньше, — произнесла девушка. — Но у меня тоже имеется сверхспособность. И это не создание порталов, о которой я говорила.

— А что тогда? — удивленно вскинул брови клерк.

— Перенимание чужих способностей, — ответила Квин. — Так я переняла свою.

— Уау, круто! Значит, я могу передать тебе свои способности? — воскликнул клерк.

Он сплел свою руку с рукой Квин. Нейроны побежали по его коже, перетекая уже к его подруге. Вскоре и у нее имелись те же способности.

— Теперь мы одной крови, — улыбнувшись, шепнула девушка.

* * *

Цитадель Люцифера выглядела покруче Башни Соломона. Да и повнушительней — как-никак, главное здание в Аду. Башня в виде падшего ангела. Оно и понятно было, ведь внутри прятался сам Люцифер с приспешниками.

— Итак, все помнят план? — повернулась к остальным Мэри Джейн. Вместо офисного платьица на ней был уже серьезный боевой костюм с бронежилетом. Впрочем, автомат в ее изящных ручках выглядел все так же внушительно. — Пока освобожденные рабы штурмуют ворота, мы небольшой группой прорвемся в башню, перебьем всех демонов и самого Люцифера. Ну все, погнали!

Она задорно подмигнула и улыбнулась. За такой улыбкой в бой хотелось идти больше, чем за чем-нибудь другим. Питер не волновался. Погибнут так погибнут, ничего страшного. Здесь же Ад, в конце-то концов. Хуже уже не будет.

Освобожденные рабы с фабрики Астарота ринулись в бой. Все до одного были вооружены автоматами, которые насоздавала для них Квин. Но кроме того в бой их вела ярость, которую они получили за долгие годы мучений на фабрике. Демоны было опомнились, принялись отбиваться. Да только куда им было совладать с яростью людской!

Небольшая группа повстанцев во главе с Эм Джей и Озборном обогнула цитадель, намереваясь прорваться внутрь. Пит и Квинси шли с ними не просто так, ведь обладали сверхспособностями.

— Ну, и как же мы попадем внутрь? — нахмурилась Эм Джей.

Действительно, задачка была не из легких. На всем протяжении матово-гладкой стены — ни выступа, ни трещинки, чтобы зацепиться. Только на самом верху виднелось окошко. Но ведь не зря в их команде оказался человек со сверхспособностями!

Питер взмахнул руками-крыльями и взлетел. Легкой тенью заскользил вдоль тела ангела и вскоре уже влетал в окно. Повстанцы остались далеко внизу, откуда казались крошечными точками.

Питер выстрелил из рук веревками. Мощные и прочные, словно канат, они уперлись в землю. По ним повстанцы легко поднялись наверх. Квинси веревки не понадобились, ведь она теперь, как и Пит, могла летать.

— А теперь действуем по плану, — велел Джеймс, и вся команда принялась зачищать пролеты. Им нужно было прорваться вниз и открыть ворота штурмовавшим снаружи братьям. Искать Люцифера же поручили Питеру и Квин. Как-никак способности оказались бы в этом деле полезными.

Пока напиравшие волнами демоны падали под пулями, они двое принялись заглядывать во все комнаты. Нигде никого! Все вокруг словно бы вымерло. Но когда они дошли до главной комнаты на самом верху, все резко поменялось. Задрожала земля, затряслось все вокруг. Пит выглянул в окно и увидел гигантского демона, ростом под сотню метров. Это вам не Астарот, тут все было гораздо серьезнее.

— Ха-ха-ха! — захохотал Люцифер. — Вот вы и попались в мою ловушку, глупцы! Или вы и в самом деле думали, что я прячусь в такой маленькой башенке?

Он раскрыл пасть, и над башенкой прокатилась струя пламени. Это был уже серьезно. Огнедышащий демон! Сверхспособности против него были бесполезны. Даже метать трезубец не помогло бы. Пит все-таки попробовал водяную струю, но она оказалась не в состоянии потушить пламя и быстро иссякла.

— Ха-ха, ты кем себя возомнил, сосунок? — пророкотал Люцифер. Он снова дохнул пламенем, которое ударилось в стену башни. Все вокруг задрожало. — Вздумал в одиночку со мной тягаться?

— Нет, не в одиночку, — раздался звонкий голос за спиной Пита. — Есть еще я!

Квинси выступила вперед. Ее лицо одухотворенно сияло.

— Что? — опешил демон. — Ты? Дитя? Быть того не может!

— Да, папочка, — резко ответила Квинси. — Ты так долго держал меня взаперти, но теперь все изменилось. Я уже не та, что прежде.

Разозленный Люцифер снова дохнул пламенем. Но в этот раз пробить защиту не получилось бы. Квинси вскинула руку, и вдвоем с Питом они направили вперед водяные струи. Сила сразу двух струй потушила огненную волну. Посрамленный, Люцифер стоял, изумленно хлопая глазами. Тут же Пит и Квинси синхронно выстрелили веревками. Они опутали ноги Люцифера до самых колен. Парень и девушка рванули веревки на себя, и главный демон, потеряв равновесие, рухнул на спину. Земля затряслась. Тут же веревки опутали всего Люцифера с ног до головы. Пит мог бы прыгнуть на него, мог вцепиться ему в руку и забрать его силу. А потом спалить огнем. Но он не стал этого делать. Ведь милосердие так важно было в этом мире.

Побежденные демоны, увидев позор своего повелителя, выходили с поднятыми руками. Повсюду раздавались радостные крики повстанцев. Все было кончено.

— Мы победили? — радостно взглянула Квинси на Пита.

— Да, — просто ответил Пит и поцеловал девушку в губы.

Курорты Ада стали курортами по-настоящему. Теперь демоны, прежде терроризировавшие и истязавшие мирное население, не имели права это делать. Им была отведена специальная область, где они всласть отрывались на настоящих грешниках. На остальной же территории Ада спокойно могли жить люди и туристы. Ад, как это ни парадоксально звучало, стал Раем.

Люцифер не был казнен. Новое правительство проявило к нему милосердие и ограничилось тюремным заключением. Бывшего верховного демона посадили в камеру в подполье, где раньше скрывались повстанцы. Остальные демоны, в том числе Астарот, получили прежние государственные должности, но уже не осмеливались поднимать голову против новой власти.

Новым правителем Ада стал мудрый Джеймс Озборн. Его ближайшей помощницей стала Мэри Джейн. Бывший сыщик Дэннис ДеВито возглавил полицию, следившую за порядком в Аду. Гадалка мадам Райт, которой Пит вернул способность читать мысли, возглавила дипломатическое представительство Ада. Теперь, общаясь с зарубежными коллегами и пожимая им руки, она точно знала, что творится у них в головах и благодаря этому могла раскусить любую ложь.

Только Питер Паркер и Квинси Уайт, спасшие Ад, не получили в новом правительстве никаких должностей. Такова была их личная просьба.

* * *

Пит и Квин сидели на самой верхушке Башни Соломона, той самой, что когда-то была тюрьмой для девушки. Теперь же она стала теплым гнездышком для них двоих. Они смотрели на расстилавшуюся перед ними панораму Ада.

— Забавно все-таки получилось, — промолвила Квинси. — Если бы ты не задолжал боссу Грозного Гарри, ты бы никогда не встретил меня. Даже злодеи все-таки иногда приносят нам радость.

Питер промолчал. Он понимал, что ему просто нечего сказать. Просто повернул к себе любимую девушку и поцеловал ее в губы долгим и страстным поцелуем.

Давай вот так просидим до утра

Не уходи, погоди — но мне пора

И если выход один впереди

То почему мы, то холод то жара?

Раскладывать по местам я устал

И поворачивать вспять, ну вот опять

Прикосновения плавили мой метал

Ты элемент номер пять — ни дать ни взять.