Я тебя никому не отдам (джен)

Солнечные лучи проникали в дом через приоткрытое окно гостиной, нагревая старые доски деревянного пола. Легкий ветерок трепал грязно-желтые занавески, поднимая в воздух пыль, отчетливо видимую на освещенных участках. С улицы доносились крики изредка проходивших мимо нетрезвых соседей и игравшей на единственной в этом районе детской площадке ребятни. Беззаботно щебетали птахи, рассевшиеся на деревьях возле реки.

Коукворт. Этот маленький городок близ Лондона некогда был одним из индустриальных центров Англии. Сейчас же он представляет собой лишь бледную тень себя прежнего. Мертвая труба давно закрытой ткацкой фабрики в немом укоре возвышалась над серыми обшарпанными домами бывших работников. С прекращением производства город довольно быстро опустел, а у кого не было денег, чтобы покинуть его, топили свою жизнь в алкоголе. Хотя изредка здесь все же встречались приличные семьи с хорошим достатком.

Снейпы, проживающие в доме в конце Паучьего тупика, к сожалению, к подобной категории не относились. Тобиас, глава семейства, был грубым, вечно недовольным всем мужчиной, который находил свое спасение в выпивке. Он не чурался грязной работы, но деньги от нее редко можно было увидеть в доме. Его жена Эйлин тянула все хозяйство на себе, воспитывая при этом маленького сына. Женщина всегда имела несколько усталый и болезненный вид, неудивительно, что она умерла, едва Северусу исполнилось шестнадцать. Мальчишка, наверное, был самой неоднозначной фигурой в этой семье. С одиннадцати лет он редко появлялся в Коукворте, разве что на летние каникулы, да и то постоянно сбегал из дома. Поговаривали, что Тобиас поколачивал и жену, и сына.

Сейчас Снейп-старший уже привычно за последние несколько лет обивал пороги дешевого бара на соседней улице. В доме находился только Северус, год назад окончивший школу. Однако ни хорошая погода, наконец наступившая после двух недель майских дождей, ни прекрасное настроение окружающих не радовали этого молодого человека. Высокий для своих восемнадцати лет бледный юноша с черными до плеч волосами сейчас безбожно напивался дрянным огневиски, купленным в «Дырявом котле». Причиной тому была свадьба его бывшей подруги и все еще возлюбленной Лили Эванс с ненавистным Джеймсом Поттером.

16 июня 1978 года

День не задался с самого утра. Сначала Северус повздорил с отцом из-за очередного пустяка. Наверное, это стало уже традицией: стоило ему только спуститься на кухню, чтобы приготовить завтрак, Тобиас тут же находил к чему придраться, не забывая ввернуть пару фраз наподобие «неблагодарный ублюдок». Сегодня Снейп-старший прицепился к запаху, который доносился из комнаты сына. Северус как раз варил мазь от блох, которую заказала одна любительница животных. Аромат у нее, действительно, не очень, что в процессе приготовления, что по его окончании. Зато результат был впечатляющим: нужно было натереть такой мазью тело питомца, подождать, пока та впитается, и смыть, запах со временем исчезал, а вот блохи и не думали больше появляться в шерсти домашнего любимца.

С завтраком дело тоже обстояло печально. Омлет пригорел, пока Северус ругался с отцом, пришлось жарить новый. Расправившись с едой, младший Снейп вернулся в свою комнату на втором этаже. Ему нужно было снять с огня почти готовую мазь. Конечно, спальня не очень подходила для лаборатории, но у юного зельевара не было выбора — Тобиас запретил даже думать о том, чтобы разместить в подвале «эти чертовы волшебные штучки». Выключив огонь, Северус оставил содержимое котла остывать, а сам занялся составлением списка ингредиентов, необходимых для выполнения нового заказа.

Список был готов через полчаса, мазь уже успела к тому времени остыть, поэтому Снейп принялся распихивать ее по баночкам. Как правило, клиенты указывали, какое количество зелий или иных результатов зельеварческих трудов им необходимо. Зачастую оставалось немного готовой продукции, которую он либо забирал себе, либо продавал аптекарям. Это был еще один источник дохода, надо же было на что-то покупать ингредиенты. Собрав все необходимое, Северус переоделся в уже привычную черную мантию и с заднего двора аппарировал в Косой переулок.

На то, чтобы отправить заказ, у него ушло пятнадцать минут. Оставалось зайти к Малпепперу и в Лютный, все-таки некоторые заказы Лорда требовали особых (не совсем законных) ингредиентов. В лавке Малпеппера как всегда воняло печенью дракона, гноем бубонтюбера и много чем еще, именно поэтому Северус предпочел расправиться с делами побыстрее и покинуть это заведение. На звук дверного колокольчика из кладовки выскочил невысокий полный мужчина, весь заляпанный в чем-то буром.

— А, мистер Снейп! Давненько вы к нам не захаживали. Вы за ингредиентами или продать что?

— Вот, — Северус сунул аптекарю список необходимого и добавил, — есть еще пару банок мази от блох. Только сегодня сварил.

— Хорошо-хорошо, сейчас все принесу, — ответил мужчина и скрылся в одной из дверей за прилавком.

Малпеппер, конечно, приврал, Снейп бывал у него не реже трех раз в месяц, считай постоянный клиент. С окончанием школы у него появилось много свободного времени, чтобы, наконец, заняться любимым делом. На полноценные исследования, к сожалению, средств не хватало, поэтому приходилось брать заказы. Лорд иногда просил его сделать различные зелья, но это было не так уж и часто, да и денег он не платил.

— Держите, мистер Снейп, все как вы просили, — залепетал аптекарь, выкладывая товар на прилавок. — Говорите, есть мазь от блох? Давайте, посмотрим. Северус вынул из кармана пару баночек с грязно-серой массой и положил на стол. — Замечательно, очень хорошо. Четыре галлеона и два сикля, идет?

— Пять галлеонов, меньше даже не предлагайте. Мазь свежая, быстро уйдет, — пятнадцать сиклей это, конечно, не бог весть что, но тоже деньги.

— Помилуйте, молодой человек! — мужчина картинно схватился за сердце. — Пять галлеонов! Да это грабеж! Четыре с половиной и ни кната больше!

— Пять галлеонов за штуку или я иду в «Слизень и Джиггер», — Снейп не собирался торговаться. Названная им цена и так была минимальной. Нет, продают и за меньшее, но качество там соответствующее, а он не терпит халтуры и ценит свой труд.

— Ладно-ладно, пять так пять. Что сразу к конкурентам-то? Но все ж это грабеж. За какую-то мазь от блох столько денег… — Малпеппер продолжал ворчать, отсчитывая монеты. Протянув требуемую сумму, он добавил, — Заходите почаще, мистер Снейп, здесь всегда рады вас видеть.

— Всего доброго, — буркнул Северус и покинул аптеку.

Дальнейший путь лежал в Лютный, где молодой зельевар купил унцию крови единорога, что требовалась для зелья Лорда. Тот просил приготовить укрепляющее, что находилось в списке запрещенных зелий. Само по себе оно было безвредно, даже, наоборот, очень полезно. Раньше его обычно употребляли после особо сложных ритуалов для общего укрепления здоровья, быстрого физического и магического восстановления. Проблема была в ингредиентах. В перечне составляющих числилась кровь единорога, поэтому Министерство навесило запрет на его изготовление.

Лютный переулок слыл репутацией самого криминального района магического Лондона. Здесь легко можно было получить проклятие в спину, из-за чего напряжение буквально витало в воздухе. Северуса запросто можно было отнести к легкой добыче, основываясь на внешних признаках, хотя мало кто стал бы на него нападать: многие уже получили неслабый отпор от этого беззащитного с виду паренька. Однако Снейп старался покинуть Лютный так же быстро, как и лавку Малпеппера, так сказать во избежание.

Вновь вынырнув на Косую аллею, Северус уже собирался домой, как до его слуха донеслись обрывки разговора. Две шедшие впереди девушки, которые, как ему помнится, учились в Пуффендуе, обсуждали Поттеров. И все бы ничего, прошел бы мимо и забыл, если бы не прозвучало имя Лили.

— Чистокровный и магглорожденная… давно вместе… представляешь?

— А Поттер хорош, не думала, что… Эванс умна, отхватила наследника…

— Вот поженятся сегодня… недаром свадьба после… погибли Лорд Поттер с…

— Да ладно тебе… Эванс вроде неплохая… образумит Поттера…

Дальше он слушать не стал, и так было все понятно. Лили. Его Лили сегодня выходит замуж за Поттера. От осознания этой мысли внутри все болезненно сжалось. Хотелось выть, кричать, требовать прекратить этот балаган. Но кто его будет слушать? Кто он такой, чтобы что-то требовать?

Практически добежав до «Дырявого котла», Северус купил бутылку дешевого огневиски и спешно аппарировал домой.

Отца не было, что неудивительно. Взлетев на второй этаж, Снейп бросил покупки на стол и принялся снимать мантию. Руки тряслись, пальцы то и дело соскакивали с маленьких пуговиц, мешая скинуть раздражающую тряпку. Выйдя из себя, Северус резко дернул ткань, с корнем отрывая последние пару пуговиц. Плевать. Хотелось только одного — напиться до беспамятства, чтобы не думать о том, что его Лили сегодня станет женой этого ублюдка Поттера. Пробка была выдернута и отброшена в дальний угол, Снейп отпил прямо из горла.

Северус бездумно пялился на стену, сидя на кровати. Бутылка опустела больше, чем наполовину, но он не обратил на это внимания. Почему-то сейчас пришла на ум мысль, а что было бы, если Снейп не обозвал Лили тем ненавистным словом. В голове всплыли воспоминания того злополучного дня.

Освободившись после Чар, Северус направился к озеру. По-летнему солнечная погода располагала для повторения материала к следующему экзамену. Однако просидел он минут двадцать, время близилось к обеду, и стоило поторопиться. Испортили все, как обычно, Поттер и Блэк.

— Как дела, Нюниус? — громко спросил Поттер.

Снейп хотел достать палочку, но не успел, ее выбили у него из рук, а затем еще и обездвижили. Решили развлечься, да?

— Вы у меня дождетесь!

— Дождемся чего, Нюнчик? Что ты вытрешь о нас свой сопливый нос? — издевательски протянул Блэк.

— Оставьте его в покое! — крикнула одна из девчонок с рыжими волосами и изумрудными глазами. Лили. Поттер и Блэк обернулись.

— Что, Эванс? — Голос Поттера стал более глубоким и мелодичным.

— Оставьте его, — повторила она, с неприязнью глядя на него, — что он вам сделал?

— Ну, — сделал серьезный вид Джеймс, — может, появился на свет?

— Считаешь себя остроумным, Поттер? — ответила Лили. — Просто оставь Северуса в покое, ясно?

— Только если ты согласишься погулять со мной.

Пока они спорили, заклятие со Снейпа спало, и он рывком добрался до палочки. Глубокий порез на щеке обидчика стал небольшим утешением. Поттер взъярился и магией подвесил Северуса за ноги в воздухе. Мантия свесилась ему на голову, открывая всем вид на грязные серые подштанники. Такого позора ему еще не приходилось испытывать. Толпа вокруг засмеялась, но больней всего было видеть крохотную, почти незаметную улыбку у Лили.

— Расколдуй его! — приказала Эванс.

— Ну вот, повезло тебе, Нюниус, что Эванс опять помогла… — начал было Поттер, но был прерван Снейпом.

— Мне не нужна помощь от паршивых грязнокровок!

Эти слова, брошенные в порыве гнева и обиды, перечеркнули их с Лили отношения. Тщательно выстраиваемая дружба была разрушена, а тайная влюбленность так и не раскрыта. Перед глазами стояла мутная пелена, в которой Северус не сразу опознал подступающие слезы. Быстро сморгнув, он в который раз приложился к горлышку бутылки.

Что случилось, если бы не было той злополучной «грязнокровки»? Остались бы они друзьями? Признался бы он в своих чувствах?

Никто этого так и не узнает, ведь история не любит сослагательного наклонения. Решения приняты, слова сказаны. Что уж теперь жалеть?

Примечания:

Точная дата свадьбы Поттера и Эванс известна лишь приблизительно. 16 июня — мой вариант событий.

Обменный курс волшебных денег:

1 галеон = 17 сиклей = 493 кната

1 сикль = 29 кнатов

Текст воспоминания урезан и переделан с текста из первой книги Роулинг.

9 января 1979 года

Январь. Самый холодный месяц в году. Учитывая местоположение Великобритании, нынешние морозы не такая уж редкость, и продержатся они вплоть до окончания зимы. Крайний дом в Паучьем тупике промерз до самого основания, не спасали ни камин в гостиной, ни согревающие чары Северуса. Спать приходилось под двумя одеялами, хотя для Тобиаса, кажется, здесь вообще не было проблем — то количество алкоголя, что он выпивал за день, не давало ему замерзнуть.

Рождественские праздники прошли как-то незаметно. В их семье было не принято отмечать что-либо. Когда была жива Эйлин, она втайне от мужа дарила сыну маленькие подарки, пыталась создать хоть какую-то атмосферу волшебства для ребенка. Со смертью женщины все дни потянулись длинной чередой серых будней.

Сегодня было девятое января — день рождения Северуса. Он никогда не любил этот праздник, наверное, потому, что по-настоящему не чувствовал его своим Днем. Отец только сильнее избивал маму, когда узнавал, что она потратила последние деньги на какую-нибудь безделушку для сына. Самому Северусу также доставалась за то, что тот пытался защитить мать.

Как обычно, после завтрака младший Снейп забирал корреспонденцию, если таковая была. Сегодня там скопилось на удивление много писем. Усевшись в кресло у дальней стены гостиной, он начал разбирать послания. Тобиасу никто письма не присылал, ведь круг его общения ограничивался собутыльниками из соседнего района, поэтому он даже не прикасался к ним. На первом конверте была печать Международной Гильдии зельеваров. Это оказалось краткое поздравление с днем рождения с приглашением на следующую конференцию по зельеварению, которая состоится десятого февраля в Париже. Всего лишь месяц назад Северус сдал все квалификационные тесты и получил звание мастера зельеварения. Одним из обязательных условий для достижения этого ранга было создание собственного или значительное усовершенствование уже существующего зелья. Экзаменационной комиссии Северус представил наилучшую свою работу — зелье Сна без сновидений. И хотя оно еще не было запатентовано (как раз для этого его пригласили в Париж), многие уже прознали об успехах самого молодого мастера зельеварения.

Следующие несколько писем оказались заказами на приготовление различные мазей, настоек и зелий. Их он отложил в сторону, после обеда как раз появится свободное время. В еще одном послании Снейп обнаружил поздравление с днем рождения от Люциуса, к которому было приложено пару скопированных страниц из дневника Анри Малфоя, лучшего зельевара шестнадцатого века, с одним из его изобретений. Наверное, это самый полезный подарок, что получал когда-то Северус. Пообещав себе при случае поблагодарить друга, он бережно отложил листы на край стола, потянулся к последнему на сегодня посланию, да так и замер. На желтоватой бумаге конверта было аккуратно выведено чернилами: «Северусу Снейпу от Лили».

Аккуратно взяв письмо, словно то могло рассыпаться от любого неосторожного движения, Снейп достал сложенный вдвое лист пергамента. Он все еще не верил, что Лили могла написать ему. В ровных строчках легко угадывался такой родной почерк, присущий лишь одному человеку:

«Дорогой Северус!

Я, наконец, решилась написать тебе письмо. Возможно, ты даже не станешь его читать, однако попытаться стоило. Знаю, мы расстались довольно плохо, но… мне тебя не хватает. Не хватает наших споров о зельеварении, совместных прогулок по Хогсмиду, твоего ворчания…

Кстати, с днем рождения! Я помню, что ты не любишь этот праздник, но так хочется тебя немного порадовать. Надеюсь тебе понравится книга, которую я прислала вместе с письмом. Ты ведь все так же обожаешь редкие яды?

Видела в «Вестнике зельеварения» статью о получении степени мастера. Я очень рада за тебя и горжусь твоими успехами. Нисколько не сомневалась, что у тебя получится.

Мне столько всего хотелось бы тебе рассказать и, конечно, узнать, как твои дела. Прошло почти три года с того случая. Мы выросли, но я пойму, если ты и впредь не захочешь со мной общаться.

Надеюсь, все еще твой друг,

Лили».

Сердце колотилось о ребра, грозя вырваться наружу. Северус и представить не мог, что Лили когда-нибудь простит ему то оскорбление. Взгляд зацепился об упаковку, лежащую у двери. Как оказалось, это была та самая книга, которую подруга преподнесла ему в качестве подарка — «Опасные яды, приготовленные с использованием частиц змей», датированные восемнадцатым веком. В груди потеплело, ведь это действительно редкость, и вряд ли ее можно было достать в Англии.

Они познакомились, когда им не исполнилось и десяти. Лили была особенной: яркой, доброй, жизнерадостной. Казалось, что могло быть общего между такой веселой девочкой и угрюмым мальчишкой в поношенной одежде? Из подслушанного разговора Северус узнал, что Лили также как и он волшебница. Еще до школы Снейп часто показывал ей разные зелья, которые мама иногда варила для него. А сколько было истрачено мази на побитые коленки, не сосчитать. Так Северус привил любовь к зельеварению и Лили. Потом он часто спрашивал подругу, почему она до сих пор с ним дружит, на что та неизменно отвечала: «Ты открыл мне мир волшебства».

Этим письмом Лили дала ему еще один шанс, который он не собирался упускать. Быстро поднявшись в свою комнату, Снейп нашел пергамент и принялся сочинять ответ:

«Дорогая Лили!

Я рад получить твое письмо. Честно сказать, сам бы я вряд ли решился написать тебе первым. Хотя в том, что между нами произошло, виноват только я сам. Спасибо за поздравления и подарок! Книга и вправду потрясающая.

Мне тоже тебя не хватает. Может быть, ты согласишься встретиться со мной как-нибудь за обедом или ужином? Было бы замечательно.

С надеждой,

Северус».

Черная зимняя мантия, казалось, сама легла в руки и была моментально надета. Письмо надежно скрывал глубокий карман. Оставалось лишь отправить его адресату.

14 января 1979 года

Вечерний Лондон выглядел довольно уютно. Ненавязчиво поблескивали витрины и вывески магазинов, прохожие, не торопясь, сновали туда-сюда, вокруг раздавался звонкий смех ребятни. С неба медленно опускались большие пушистые снежинки, которые оседали на шапках и пальто прогуливающихся людей.

Сегодня воскресенье, поэтому неудивительно, что народа на улицах города было достаточно — каждый стремился провести свой выходной с пользой. Северус и Лили не были исключением. Они медленно шагали по Лондону, направляясь в сторону магловского ресторана, попутно разговаривая обо всем на свете. Снейп, как договаривались, встретил девушку возле магазина «Книги от Бена», а после они вместе отправились гулять.

Лили тогда все-таки ответила на письмо Северуса, даже согласилась с ним встретиться. Стоит ли говорить, что последний был просто счастлив наконец увидеться и пообщаться со своей возлюбленной. Конечно, поначалу им было немного некомфортно, но робость быстро сменил интерес и давно забытое понимание. Северус рассказывал о том, чем занимался, окончив школу (правда, без упоминания Лорда и его сподвижников), делился успехами на поприще зельеварения, благодарил за очень полезный подарок. Лили, в свою очередь, старалась меньше говорить о себе, так как справедливо полагала, что любое упоминание Джеймса может вновь воздвигнуть стену между ними. На протяжении всего вечера они оба старательно обходили тему свадьбы Лили и Поттера, понимая, что ничем хорошим это не закончится.

Они гуляли уже несколько часов и проголодались, поэтому сейчас их путь лежал в один уютный ресторанчик в центре города. «Марсель» представлял собой небольшое заведение, отделанное в коричнево-бежевой гамме. Свободных столиков почти не наблюдалось, однако им повезло: расторопный официант проводил их до места и подал меню. Северусу было не очень комфортно в подобных заведениях, но частые трапезы у Люциуса значительно облегчили его положение. Ради Лили можно было и не такое стерпеть. Разговор перескакивал с темы на тему, возвращая обоим чувство нужности и спокойствия.

— А еще мне удалось достать чешую капской кобры. На днях собираюсь начать готовить одно из зелий из твоей книги, — когда Северус закончил, девушка весело рассмеялась.

— Тебя просто не оторвать от них, — Снейп смутился, на что Лили тепло улыбнулась. — Я, правда, очень рада, что ты стал самым молодым мастером зельеварения за последние несколько столетий. Это огромное достижение и хорошее начало карьеры. Как собираешься в дальнейшем реализовывать свой талант?

— Я давно беру заказы на зелья. Хочу накопить денег и открыть свою аптеку, только без ингредиентов, как у Малпеппера, — вновь раздался над столом тихий смех молодых людей. — А ты чем занимаешься? Все также практикуешь Чары?

— Да, но довольно редко, когда есть свободное время, — Лили замялась и перевела взгляд на стол. — Ты же, наверное, в курсе, что я и Джеймс…

— …женаты? — бесцветно закончил за нее Снейп. — Да, знаю.

Повисло неловкое молчание. Настроение вмиг испортилось, хотелось побыстрее закрыть эту тему и никогда ее больше не поднимать.

— Северус, прости, я не хотела напоминать тебе о… нем.

— Ничего, Лили, — он положил свою руку на ладонь собеседницы, — все нормально. Может, еще по кофе?

— Да, спасибо, — девушка с облегчением улыбнулась.

* * *

** октября 1979 года

Капли дождя почти неслышно шуршали по крышам старых домов. По улицам Коукворта текли реки воды, едва огибая высокие кочки. Пора дождей, которая наступила еще в сентябре, никак не желала сменяться хмурыми, но сухими днями. Жители городка довольно редко теперь покидали свои жилища, хотя такие, как Тобиас Снейп, наоборот, там не появлялись, практически поселившись в баре у старого завода.

Северуса подобное положение дел только устраивало. Не было никаких ссор по утрам, издевок, претензий, лишь тихая, спокойная атмосфера, благоприятствующая работе над зельями. Сегодня Снейп пригласил Лили понаблюдать за финальной стадией приготовления Феликс Фелицис. Он решил сделать подруге подарок — зелье удачи, которое начал готовить специально для нее еще месяц назад.

С той памятной встречи в январе они стали регулярно переписываться и видеться. Спорили о зельях, обедали, гуляли, просто беседовали... Все было прекрасно. Вот только тоскливые взгляды Северуса и грустные улыбки Лили давали понять, что не все так хорошо, как кажется. О Поттере они старались больше не говорить, однако его наличие в мужьях девушки немым укором давило на молодых людей. Как оказалось, она не рассказала Джеймсу о том, с кем проводит столько времени, да тот, честно говоря, не особо этим интересовался. Его больше заботила будущая работа в Аврорате, к которой он усердно готовился, будучи студентом Академии.

Лили, как обычно, пришла на несколько минут раньше оговоренного времени. Она не любила, когда люди опаздывали, и не позволяла такого даже себе. Снейп помог ей снять ставшую мокрой за те несколько мгновений, пока она добиралась с заднего двора к входу, мантию.

— Спасибо, Северус, — тот повесил одежду на вешалку, и они направились на второй этаж. Оказавшись в комнате, Лили осмотрелась, — А у тебя почти ничего не изменилось, только котлов стало больше, — в ее голосе слышалась улыбка.

Это был первый раз, когда девушка оказалась у него дома, с тех пор, как они помирились. В детстве Снейп изредка тайком приводил подругу к себе и показывал, как варить простенькие зелья. У нее определенно был талант, конечно, не как у парня, но все-таки. Даже профессор Слизнорт всегда с гордостью отмечал ее успехи в этой тонкой науке.

— Отец до сих пор запрещает использовать для этого подвал, — Северус кинул злобный взгляд туда, где находилась спальня Тобиаса. — Давай не будем об этом. Я приготовил для тебя кое-что особенное, — он подошел к одному из котлов и жестом подозвал гостью. — Узнаешь?

Лили с интересом исследователя уставилась в котел. Жидкость, что была в нем, имела золотистый цвет и, судя по внешним признакам, относилась к категории D — зельям, которые влияли не на самого человека, а что-то с ним связанное. Перебрав в уме все известные ей варианты, относящиеся к данному классу, она догадалась, что варил друг. От осознания этого ее глаза широко раскрылись и в шоке уставились на Снейпа.

— Северус, это то, о чем я думаю? Это Феликс Фелицис?

— Да, ты права, — он довольно улыбнулся. Все-таки не зря они по многу часов в библиотеке, когда учились. — Финальная стадия. Осталось только добавить…

— …одну унцию пыльцы златоцветника, — закончила за него Лили. — Мерлин, я знала, что ты давно хотел сварить его, но…

— Мы вместе хотели это сделать, и теперь у нас есть возможность осуществить нашу мечту, — девушка не смогла разгадать взгляд, которым одарил ее друг. — Я подумал, может быть, ты завершишь начатую работу?

— С удовольствием.

Лили работала уверенно, словно каждый день занималась варкой зелий. Добавив пыльцу, она подождала, пока жидкость в котле поменяет цвет на прозрачный с золотыми вкраплениями, и начала помешивать ее против часовой стрелки. Северус с любовью наблюдал за рыжеволосой подругой: ее движения были плавны и изящны, лицо выражало сосредоточенность, а губы шевелились, отсчитывая количество оборотов. На восемнадцатом круге она погасила огонь и дважды помешала по часовой стрелке — Феликс Фелицис был готов, оставалось подождать, когда остынет.

Спустя полчаса, проведенные за чашкой чая и разговором, зелье можно было разливать во флаконы. Поскольку варить его необходимо в небольшом золотом котле, оно поместилось в трех пробирках. Одну Снейп оставит себе, другую продаст в Лютном, а самый большой флакон подарит своей возлюбленной. Закупорив последний, он протянул фиал девушке:

— Держи, это тебе, — подруга попыталась возразить, но парень быстро пресек все ее попытки. — Лили, это подарок. Ну, в самом деле, не просто же так я позвал тебя и показал зелье.

— Спасибо, Северус, — она взяла золотистую жидкость и неожиданно обняла Снейпа. Тот, помедлив, обнял ее в ответ. — Мне так тебя не хватало, — слова, сказанные шепотом, отчетливо прозвучали в тишине комнаты.

Девушка отступила на пару шагов и повернулась к окну. Флакон был поставлен подальше на подоконник. Вглядываясь в темноту улиц, Лили размышляла над тем, что не давало покоя последние несколько лет. Северус. Они подружились в девять лет, когда еще семья Эвансов жила неподалеку. Этот угрюмый мальчик показал ей, что чудеса случаются, что волшебники действительно существуют. Он был особенным: стеснительным, необщительным, но гордым, преданным и очень умным, а главное — никогда не смотрел на нее свысока. Они были как брат и сестра, пока все не испортил Поттер. Лили давно простила Снейпа, но не желала мириться первой. Да, сначала она была очень зла на него, поэтому и начала встречаться с Джеймсом. Потом это стало как-то привычно — проводить время в компании Мародеров. Затем накатила обида: прошло столько времени, а Северус так и не извинился. Очередная стычка ребят, где Снейп продолжал ее игнорировать, стала решающей — она согласилась выйти замуж за Поттера. Назло. Желая причинить ему боль, чтобы он, наконец, обратил внимание. Однако тот даже не был в курсе.

По щекам потекли мокрые дорожки слез. Лили быстро смахнула их, стараясь сделать это незаметно. Северус все также молча стоял в центре комнаты. Она не могла разобраться в своих чувствах к нему: сколько бы ни пыталась, любая идея казалась абсурдной. Девушка больше не могла выносить неизвестность и написала письмо. То, что Снейп ответил и захотел встретиться, заставило, наконец, исчезнуть напряжение, копившееся годы. Они вновь стали друзьями, но теперь присутствовала какая-то недосказанность.

— Лили, — девушка вздрогнула и резко развернулась. Зельевар успел подойти к ней почти вплотную. — Ты плачешь. Я что-то сделал не так? — в его глазах отражалось столько заботы и тревоги, что она улыбнулась.

— Нет. Нет, все хорошо. Просто воспоминания, — Снейп большими пальцами мягко стер влажные дорожки с лица Лили. Она замерла, глядя на него сияющими в свете свечей изумрудами.

Они стояли и смотрели друг другу в глаза, боясь разрушить этот момент единения. Слова сейчас казались совершенно лишними. Парень осторожно погладил ее по щеке. Кожа девушки была очень нежная, слегка бледная, ее отлично оттеняли медного цвета локоны. Красивая. Желанная. Любимая.

— Северус… — в глазах Лили плескалась надежда и какая-то обреченность.

Даже не подумав, что делает, Снейп наклонился к ее лицу и осторожно поцеловал. Когда отклика не последовало, он уже собрался было отступить, но девушка судорожно вздохнула и сама потянулась за поцелуем. Все мысли резко исчезли, осталось лишь ощущение губ на чужих губах. Руки начали свой танец, изучая изгибы такого родного тела, сжимая тонкую девичью талию, оглаживая ровную спину. Одежда вдруг стала совершенно ненужной.

За окном продолжал лить поднадоевший дождь. Крупные капли барабанили по крышам, погружая жителей Коукворта в царство Морфея. Однако не всем сегодня суждено было увидеть сон. Этой ночью обитатели крайнего дома Паучьего тупика до самого утра не сомкнули глаз.

24 марта 1980 года

— Альбус, эти Пожиратели мне уже поперек горла! Проблему с Темным Лордом надо решать немедленно. Маги в панике бегут на континент. Аврорат работает на износ, но этого все равно недостаточно — люди продолжают гибнуть.

В небольшом кабинете директорской башни школы Хогвартс вот уже второй час возмущался гроза магической преступности — Аластор Грюм. Возмущался, впрочем, справедливо. Последние месяцы последователи новоявленного Темного Лорда, прозванные в народе «Пожирателями смерти», в несколько раз увеличили свою активность: нападения на магов и маглов, их семьи или поселения случались почти каждую неделю. Авроры, действительно, мало что могли сделать, так как преступники исчезали сразу, как только стражи порядка появлялись на месте. В результате магическое население Великобритании пребывало в панике — любой мог оказаться следующей жертвой.

— Я пытаюсь, Аластор, — Альбус Дамблдор, директор школы, устало потер лицо и опустился в кресло. — Отлавливать Пожирателей по одному бесполезно — их слишком много. Нужно отрубить голову змее, тогда тело будет уже не опасно, — метавшийся туда-сюда аврор, наконец, остановился и внимательно слушал речь собеседника. — Оставшись без своего хозяина, они растеряются и станут легкой мишенью. К тому же мы многих из них уже знаем: в Ближний круг входят лишь чистокровные, а вычислить, кто конкретно причастен ко всем этим событиям, помогут метки.

— Нам неизвестно, где на данный момент скрывается чертов Лорд! Если бы мы знали, давно накрыли его убежище. Хитрая сволочь! — Грюм грохнул кулаком по столу так, что задребезжала чашка. — Ходят слухи, что он бегает из поместья в поместье своих шавок. Боится тварь. Ну, ничего, когда-нибудь я до него доберусь, — лицо аврора исказила гримаса ярости. Шрамы, недавно полученные в стычке с Пожирателями Ближнего круга, до сих пор не зажили, уродуя его еще больше. По словам колдомедиков, магия не способна убрать такие повреждения, полученные от темных проклятий. Это только добавляло очков в копилку ненависти к лордовским выкормышам. Чистокровных давно пора поставить на место, недолго им осталось радоваться. Маг вынырнул из своих размышлений и вновь обратился к Дамблдору, — есть варианты, как избавиться от этого недоноска?

— Есть одна идея, надо хорошенько ее обдумать…

* * *

«Уважаемый мистер Снейп!

Недавно мне стало известно о Ваших блестящих успехах на поприще зельеварения. Примите мои искренние поздравления. Вы всегда преуспевали в этой филигранной науке, и я считаю, что получение мастерства было вполне заслуженным.

С сожалением хочу сообщить Вам, что Ваш бывший декан — Гораций Слизнорт — покидает нашу школу. Это последний его год в Хогвартсе. В связи с этим я взял на себя смелость предложить Вам должность преподавателя по зельям и по совместительству декана факультета Слизерин с сентября текущего года.

Собеседование (как обязательное условие принятия на работу) будет проходить в трактире «Кабанья голова» (Хогсмид) 5 апреля в 18:00. Очень надеюсь, что Вы дадите положительный ответ. Буду рад увидеть Вас на собеседовании.

С уважением,

директор школы чародейства и волшебства Хогвартс

Альбус П.В.Б. Дамблдор

P.S. Зельеварение — Ваше призвание. Надеюсь, Вы примите правильное решение».

* * *

5 апреля 1980 года

Несмотря на то, что часы в гостиной показывали одиннадцать часов утра, Северус уже чувствовал себя как выжатый лимон. Последний месяц выдался не из легких: Лорд требовал большое количество лечебных зелий, необходимых для приведения в порядок пострадавших Пожирателей. Времени ни на что не хватало, спать приходилось по несколько часов в день. Радовало лишь то, что его не заставляли участвовать в этих кровавых рейдах.

С Темным Лордом происходило что-то странное, раньше он не был таким жестоким. В рядах его последователей настроение варьировалось от мстительной радости (были среди них и личности с садистскими наклонностями) до ужаса и отчаяния. Ближний круг пока не спешил что-либо предпринимать — предателей Лорд ненавидел хуже светлых.

Однако Северуса беспокоило не это. Письмо, полученное от Дамблдора неделю назад, вызывало двойственные ощущения: с одной стороны, ему предлагали хорошую должность и возможность заниматься любимым делом. Только существовала одна проблема — Снейп работал на Темного Лорда, которого директор Хогвартса пытается уничтожить. И здесь, закономерно, возникает вопрос: кто избавится от него первым? Лорд за предательство (даже если такового не было) или Дамблдор за наличие метки Пожирателя смерти?

Еще эта приписка в конце: «Надеюсь, Вы примите правильное решение». Что это значит? Возможно, директор уже знает о его метке. Но тогда, он бы прислал к нему авроров, а не приглашение на работу. Как же все сложно.

Проходив весь день из угла в угол, Северус решил все-таки сходить на собеседование. К тому же никто не станет обсуждать важные дела в многолюдном трактире на виду у всех. Значит, это будет, действительно, оценка возможного кандидата на должность преподавателя. Когда до назначенного времени осталось пятнадцать минут, он вышел из дома и аппарировал в Хогсмид.

5 апреля 1980 года

«Кабанья голова» не менялась, наверное, со времен ее открытия: все те же засаленные столы, грязный деревянный пол, куча народа, не внушающего доверия, и угнетающая атмосфера беспробудного пьянства. Северус огляделся. Хотя он и пришел за десять минут до встречи, Дамблдор был уже на месте. Его сложно было спутать с другими — очередная аляповатая мантия вырвиглазной расцветки и длинная белая борода, в которой поблескивали бусины, не вызывали сомнений в том, кто перед ним находится.

Директор в этот момент беседовал со своим братом и по совместительству хозяином таверны — Аберфортом. Они были на удивление похожи внешне, разве что у последнего не было бороды. Снейп уже хотел было двинуться к Альбусу, как тот встал и направился на второй этаж, где находились жилые комнаты. Аберфорт вернулся за барную стойку и продолжил натирать стаканы не очень чистой с виду тряпкой. Северус решил сначала обратиться к нему:

— Добрый день. Я пришел на собеседование к Альбусу Дамблдору. Где мне его найти?

Старик хмуро на него посмотрел, скривился каким-то своим мыслям и ответил:

— Наверху он. Комната № 6. Только не заходи туда, он сейчас с пророчицей беседует. Так что жди, когда позовут, понял?

— Да, благодарю.

Снейп поспешил подняться на второй этаж. Находиться в душном помещении, пропахшем выпивкой, было невозможно. Добравшись до шестого номера, он остановился. Дверь была чуть приоткрыта, изнутри доносился звук приглушенных голосов. Северус прислонился к стене у двери и погрузился в свои мысли. Стоило ли вообще приходить сюда? Что ему даст эта должность? Лабораторию, а к ней в придачу кучу глупых детей, которые ничего не понимают в зельеварении? Да и какой из него учитель, если даже в школе его никто не воспринимал всерьез?

Из раздумий Северуса выдернул какой-то странный голос. Он доносился из комнаты, где находился сейчас Дамблдор. Словно кто-то неживой, не из этого мира говорил устами женщины:

- Грядет тот, у кого хватит могущества победить Темного Лорда… Рожденный теми, кто трижды бросал ему вызов, рожденный на исходе седьмого месяца… И Темный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы…

Снейп слушал и понимал, что прорицательница сейчас излагает настоящее пророчество. Призвав все свое внимание, он запоминал каждое слово, но дослушать до конца ему не дали. В поле зрения появился Аберфорт, который больно схватил его за ухо.

— Подслушиваешь, гнусный мальчишка! А знаешь, что за такое бывает? — стал разоряться хозяин заведения, проталкивая Северуса к выходу. — За это отрезают уши, тебе понятно?! А ну, убирайся из моего трактира, чтобы я тебя больше тут не видел! Если еще раз появишься, я тебя прокляну!

Чуть не скатившись с лестницы, Снейп бросился к выходу. Аппарировав домой, он принялся расхаживать по гостиной, обдумывая услышанное. В пророчестве говорилось о каком-то Темном Лорде и ребенке, рожденном в конце седьмого месяца. Поскольку на сегодняшний день было известно лишь об одном Темном Лорде, то это скорей всего его господин — Лорд Волдеморт. Стоит ли сообщить ему об услышанном? Все знают, что случается с теми, кто приносит плохие вести, а то, что в пророчестве упоминается еще и возможный победитель его темнейшества, не добавляет надежды на нормальную реакцию. Но сказать все-таки стоит. «Если Лорд узнает, что я утаил такую информацию… Думаю, умирать я буду долго и мучительно».

Следующая их встреча будет как раз через несколько дней. Тогда-то и стоит сообщить Лорду эту «радостную» новость. Определив план действий на ближайшее будущее, Снейп отправился в спальню-лабораторию. Приказ господина на приготовление зелий никто не отменял.

А в это же время в своем кабинете директор Хогвартса довольно улыбался в бороду, попивая душистый чай с мятой. Его задумка удалась, осталось подождать, пока Том сделает следующий ход…

* * *

9 апреля 1980 года

Очередное собрание на этот раз проходило в поместье Лестрейнджей. Северус до сих пор сомневался, можно ли относить себя к Ближнему кругу, ведь в его составе были лишь чистокровные. Они собрались в Большой гостиной за длинным столом. Все уже расселись, не было только самого Лорда. Аристократы развлекали себя светской болтовней, лишь бы не думать о том, кому сегодня может перепасть порция Непростительного. Семейство Лестрейнджей собралось вместе, наверняка, обсуждая, какими проклятиями будут пытать несчастных маглов. Люциус Малфой выглядел более молодой копией отца, они оба разговаривали о каких-то общих делах с Лордом Гринграссом. Неожиданно распахнулись высокие деревянные створки, пропуская в комнату их господина. Мгновенно в помещении воцарилось почтительное молчание. Темный Лорд окинул всех тяжелым взглядом и начал сегодняшнее собрание.

Обсуждение текущих дел не затянулось надолго — каждый (наверное, кроме Беллы) спешил оставить недовольного повелителя, страшась попасть под горячую руку. Как только Пожиратели покинули гостиную, все внимание Лорда было обращено на Снейпа.

— Северус, у тебя есть какие-то вопросы? — Синие глаза, в которых порой появлялись непонятные красные всполохи, впились в собеседника.

— Мой Лорд, — зельевар незаметно сглотнул, — недавно я кое-что услышал, не знаю, важно это или нет, — мужчина все так же смотрел на парня. — Пару недель назад Дамблдор прислал мне письмо с приглашением на собеседование на должность штатного зельевара. Мне показалось это странным, ведь я сам только выпустился. Поразмышляв, я отправился на встречу, но пришел немного раньше. Директор проводил собеседование у какой-то женщины, Аберфорт сказал, что она прорицательница. Так вот, поднявшись на второй этаж, где проходил разговор, я вдруг услышал потусторонний голос — дверь была слегка приоткрыта. Тогда-то до меня дошло, что эта женщина произнесла пророчество. К сожалению, удалось подслушать лишь его часть, меня поймал хозяин таверны, пришлось уйти оттуда, — Северус перевел дыхание.

— И что же это за пророчество? — в последнем слове Лорда явно слышалась насмешка. Снейп глубоко вздохнул и пересказал все, что успел услышать.

Теперь Темный Лорд не выглядел позабавленным, видимо, успел сделать такие же выводы, что и он. С одной стороны, выходила какая-то нелепица: ребенок, способный победить Лорда Волдеморта. Однако дети имеют свойство расти. Очевидно, решив что-то для себя, Лорд вновь обратил внимание на него.

— Ты молодец, Северус. Даже если Дамблдор что и замышлял против тебя, это уже не важно. Теперь у него появилась возможность отыграться на мне. Ребенок — не ребенок, но я никому не позволю помешать моим планам! Свободен, Северус. Я доволен тобой.

— Благодарю, мой Лорд, — Снейп поклонился и поспешил убраться подальше от существа, в чьем взгляде горел огонек безумства.

Примечания:

Я знаю, что пророчество было подслушано в январе. Однако это мой проект — как хочу, так и ворочу)

21 августа 1980 года

Малфой-мэнор сегодня напоминал муравейник. Всюду по особняку сновали слуги Темного Лорда, который пригласил сюда как Ближний круг, так и большинство рядовых последователей. Господин хотел, чтобы его люди всегда были под рукой. Абрахас, глава семейства, помог гостям расположиться: его, конечно, не особо радовало все это сборище, однако против приказа Лорда он пойти не посмел. Еще больше из-за такой суеты бесился наследник рода Малфоев — Люциус. Всего пару недель назад он, наконец, женился на прекрасной Нарциссе, ранее бывшей Блэк. Аристократическое воспитание не позволяло ему показывать свое отношение к тому, что их родовой особняк превратился в казарму, зато в своих покоях он давал волю чувствам. Новоиспеченная супруга за несколько часов успела устать от нескончаемого возмущенного шипения своего мужа, поэтому, не придумав ничего лучше, дала ему фиал с успокоительным.

После того, как все разместились и поужинали, Пожиратели поспешили на собрание, о котором они были предупреждены еще утром. Темный Лорд уже восседал на громоздком троне, стоящем в центре Бального зала. Семейство Малфоев уже смирилось с таким положением дел.

Собрание проходило в обычном режиме: задавались вопросы, находились ответы, доставались наказания за халатность. Рутина. Северус стоял во втором ряду по правую руку от Лорда и незаметно рассматривал окружающих. Большинство принадлежало Внешнему кругу, куда входил всякий сброд — наемники, убийцы, фанатики, искатели приключений. Кого там только не было. Стоящие рядом с ними аристократы брезгливо морщились и выдавали презрительный взгляд на очередное блеяние бойцов. Снейп не слушал, что происходило вокруг, ничего серьезного Темный Лорд не сказал бы этому пушечному мясу. Так бы он и провел в прострации до конца собрания, если бы из мыслей не выдернули следующие слова господина:

— Абрахас, друг мой, ты разузнал то, что я тебя просил? — Северус даже не заметил, как Внешний круг покинул помещение, так сильно погрузился в себя. Ответ не заставил себя ждать.

— Да, мой Лорд. В нужном отделе Министерства как раз был человек, который мне задолжал. Так вот, судя по записям в Книге, в конце июля было рождено только два ребенка: один 30 июля, другой — 31-го. Оба мальчики. Первый — Невилл Фрэнк Лонгботтом, будущий наследник древнего чистокровного рода. На мой взгляд, этот не тот, кто нам нужен. Хотя его родители выступают на светлой стороне, Леди Лонгботтом придерживается нейтралитета. Ходят слухи, что она недолюбливает Дамблдора, поэтому из принципа не присоединилась к нему.

Пока Абрахас читал доклад, Лорд внимательно слушал, изредка кивая. Северус знал чету Лонгботтомов — типичные гриффиндорцы. Неудивительно, что во всем поддерживают директора. Лорд Малфой, тем временем, продолжал:

— Второго ребенка зовут Гарри Джеймс Поттер. Здесь уже намного интересней. Джеймс является чистокровным волшебником в n-ном поколении, а вот его жена — Лили Эванс — грязнокровка. Их свадьба состоялась год назад, из-за чего тогда разгорелся немаленький скандал. Лорд Поттер не принял выбор сына, поэтому отказался признавать за ним статус наследника рода. Разумеется, там было и еще что-то, однако за пределы семьи больше ничего не вышло. У меня все, мой Лорд, — Абрахас отступил назад, ожидая реакции на полученные сведения.

Северус стоял ни живой, ни мертвый. Он еще на имени ребенка застыл и резко побледнел. У его Лили, оказывается, был сын. Сын Поттера. О рождении которого ему никто ничего не сказал. От осознания сильно заболело под сердцем, легкие забыли как дышать. Воспоминания о той октябрьской ночи вновь пронеслись в голове.

Наглый лучик проникал сквозь окно и беззастенчиво очерчивал острые черты лица темноволосого парня. Попытка увернуться от такого назойливого внимания не увенчалась успехом, и человек понял, что пора просыпаться. События бессонной ночи всплыли в памяти. Его Лили была с ним. Знание этого окрыляло, давало какую-то надежду. Решив полюбоваться на свою любимую, он повернул голову в ее сторону и открыл глаза. Счастливая улыбка тут же сползла с лица: Лили в кровати не было, зато на ее подушке лежала короткая записка:

«Северус, я не хочу сказать, что это была ошибка, но у меня есть некоторые обязательства перед Джеймсом. Я все-таки его жена, правда, вспоминать об этом нужно было раньше. Прошу, не ищи со мной встречи некоторое время, мне нужно побыть одной и все обдумать. Еще раз прости,

Лили».

Это был последний раз, когда они виделись. С тех пор Лили ни разу не написала сама и не ответила ни на одно его письмо. Теперь он понял, что стало тому причиной, но от этого становилось только больнее.

Темный Лорд некоторое время обдумывал сказанное, а затем завершил собрание словами о том, что ему надо подумать. На следующий день Снейп узнал, что хозяин решил целиком обратить свое внимание на Поттеров.

* * *

22 августа 1980 года

«Лили!

Я знаю, что ты не хочешь меня видеть, и теперь понимаю почему. Нам нужно встретиться. Это очень важно и касается твоей безопасности! Пожалуйста, не игнорируй меня сейчас.

Северус».

«Северус!

Я не не хочу тебя видеть, просто мне очень стыдно… Кажется, я догадываюсь, что ты хочешь мне сказать. Хорошо, давай встретимся. Надеюсь, завтра в 15:00 в пекарне на углу шестой улицы тебя устроит. Я не могу надолго отлучаться из дома.

Лили».

* * *

23 августа 1980 года

Пекарня, где была назначена встреча, являлась излюбленным местом для их совместных посиделок. «Раньше», — напомнил себе Северус. Он прибыл без пяти три, но Лили еще не пришла. Через несколько минут над дверью зазвенел колокольчик, возвещая о прибытии нового клиента. Им была его рыжеволосая подруга. Заказав себе кофе с молоком, она присела за столик.

— Здравствуй, Северус. Надеюсь, я не сильно задержалась? — такой родной голос звучал сейчас немного устало.

— Лили. Рад тебя видеть, — он не отрываясь, изучал малейшие изменения, что произошли с их последней встречи. — Спасибо, что согласилась прийти.

— Да. Прости, у меня не так много времени, через час нужно быть уже дома, — она неловко отвела глаза.

— Я знаю про ребенка, — неожиданно горько выдал Снейп. Лили лишь вздрогнула и вновь посмотрела на собеседника.

— Гарри. Это его имя. Я должна была сказать тебе раньше.

Северус сидел и крутил в руках салфетку. Он не знал, что ответить, поэтому предпочел вернуться к делу.

— Я хотел предупредить тебя: Темный Лорд обратил внимание на вашу семью, — он постарался как можно нейтральней произнести последнее слово, стараясь не выдать своей боли. — Вам нужно спрятаться, а лучше всего уехать из Англии.

Лили внимательно посмотрела на парня. Она давно знала, что Снейп — Пожиратель смерти, но они никогда не говорили об этом. То, что друг упомянул его сейчас, говорило о многом.

— Я знаю, Северус, — увидев немой вопрос в его глазах, она продолжила. — Профессор Дамблдор был у нас и рассказал о пророчестве, — Снейп напрягся. Если директор рассказал им о пророчестве, то, возможно, упомянул и про того, кто передал его Темному Лорду. — Мы уже переехали в дом под Фиделиусом, так что не волнуйся, этот гад нас не достанет.

Поговорив еще некоторое время, Лили засобиралась домой. Северуса терзали сомнения и совесть. Что, если она не простит? Как отреагирует на его предательство? Но сил скрывать правду уже не было.

— Лили?.. — она обернулась и посмотрела на него. Слова застряли в горле. Если девушка его возненавидит, он этого не переживет. — Лили, я… Черт! — голос охрип, стало тошно. — Это я передал пророчество Лорду.

Секунда, вторая, ничего не происходило, как щеку внезапно обожгло от пощечины. В глазах Лили стояли слезы. Наверное, он выглядел хуже побитой собаки, потому что она все-таки сказала:

— Я не хочу тебя сейчас видеть, но когда успокоюсь, мы поговорим, — и ушла.

Снейп устало опустился на стул. Давно остывший кофе вызывал лишь отвращение. Или это было отвращение к себе? Голова болела, мысли не хотели выстраивать общую картину событий. Кинув на стол купюру, Северус вышел из пекарни. И все-таки она не до конца отвергла его…

17 октября 1981 года

Северус широкими шагами мерил свою комнату. Мантия, которую он забыл снять, резко взметалась при каждом развороте. Его метания длились уже больше двадцати минут, однако никакого решения по поводу последних событий так и не пришло ему в голову.

Сегодня вновь было собрание Пожирателей. Теперь даже Ближний круг именовал себя так. Собственно, а как еще себя называть, когда почти каждый хоть раз, но применил убивающее заклятие? В этот раз не происходило ничего особенного: все те же доклады, отчеты, наказания. Вот только под конец Лорд мимоходом сказал, что проблема с пророчеством скоро будет решена. На свой страх и риск Снейп подслушал разговор господина с кем-то. Кем был его собеседник, распознать не удалось, щель в приоткрытой двери была очень маленькой, а голос звучал слишком тихо. Единственное, что Северус понял из обрывков диалога, что Темный Лорд, наконец, нашел, где скрываются Поттеры.

Немедленно аппарировав домой, он сразу же отправил письмо Лили, в котором просил о встрече. Сейчас, метаясь по дому, он ждал ответа, хотя, очевидно, тот будет не скоро. Заставив себя успокоиться и перестать бегать из угла в угол, зельевар скинул мантию и принялся рассуждать о том, что делать с полученной информацией.

Так, в раздумьях прошло несколько часов, за окном начали сгущаться сумерки. Это время выбрала сова, чтобы принести ответ рыжеволосой девушки. Быстро распечатав конверт, Снейп с облегчением опустился на кровать: Лили согласилась встретиться завтра в девять утра в кафе на Палмер-стрит. Можно было спокойно идти готовить ужин.

* * *

18 октября 1981 года

Северус и Лили сидели в кафе за чашкой крепкого кофе. В столь раннее время посетителей почти не было — консервативные англичане привыкли завтракать у себя дома. Лишь столик у окна занимал пожилой мужчина, читающий сейчас газету, а за барной стойкой восседала красивая девушка, щебечущая о чем-то с официанткой, видимо, подругой.

Никто не спешил разбивать тишину. Снейп осторожно разглядывал свою подругу, подмечая темные тени на лице и потускневшие изумрудные глаза. Девушка, в свою очередь, смотрела на чашку у себя в руках, пытаясь не заснуть прямо здесь. Сегодня малыш не давал им поспать, ставя на уши весь дом своим плачем. Она была зла на Джеймса, которому доверила погулять с ребенком. В итоге, у Гарри ночью поднялась температура, которую пришлось сбивать почти до утра.

— Северус, зачем ты просил о встрече? — наконец, нарушила тишину девушка. — Я сегодня не готова для длительных дружеских посиделок.

Зельевар вздрогнул от звука ее голоса. Он настолько ушел в себя, что суть сказанного до него дошла только через несколько мгновений.

— Прости. Буду краток, — Снейп прочистил горло и вновь заговорил. — Вчера я подслушал один разговор Лорда, — собеседница резко вскинула голову, слушая уже более внимательно. — Из всего разговора я понял лишь то, что Темный Лорд теперь знает, где вы скрываетесь. Мне не удалось узнать, с кем он говорил, но обещал, что проблема с пророчеством будет решена уже скоро.

Северус остановился, наблюдая за возлюбленной. Сосредоточенность на ее лице сменила глубокая задумчивость. Между сведенных к переносице бровей залегла небольшая складка.

— Лили, — Снейп подождал, когда девушка обратит на него внимание, и продолжил, — среди вас есть предатель. Скорей всего, кто-то из близких.

Девушка кивнула и вновь погрузилась в размышления. Она бы не удивилась, если кто-то из их знакомых оказался слугой Волдеморта. Вокруг них постоянно крутятся разные люди, и это с учетом Фиделиуса и прочих заморочек по безопасности. Тот же Дамблдор ведет какую-то свою игру. Все зашло слишком далеко. Если бы речь шла о ее безопасности, но Гарри… сына она никому не отдаст. Пришло время подстраховаться, и в первую очередь стоит наведаться в банк.

23 октября 1981 года

Жизнь в Годриковой впадине текла размеренно. Это тихое местечко было примечательно среди иных магических поселений тем, что здесь издревле бок о бок жили волшебники и простые люди. Тут не было ни шума большого города, ни суеты огромного количества людей, ни отголосков магического противостояния Министерства и Пожирателей. Казалось, даже время здесь течет иначе — медленнее, спокойнее, заставляя забыть все проблемы и беды внешнего мира и обратить внимание на себя и своих близких.

Лили очень нравилась эта деревня. В ней они провели больше всего времени с момента рождения сына. Свежий воздух, уютный дом, удаленность от войны — все это значительно помогало отвлечься, и было полезно ребенку. Единственное, что не нравилось девушке, так это слишком большой, по ее мнению, круг людей, которые знали, где скрываются Поттеры. Взять тех же друзей Джеймса: шумный и безответственный Сириус Блэк, скромный и опасный оборотень Римус Люпин, а также подозрительно тихий и раболепный Питер Петтигрю. Они не внушали никакого доверия, даже нацепив на лицо серьезную мину. А еще был Альбус Дамблдор — великий волшебник, победитель предыдущего Темного Лорда и так далее. Вот только расчетливый взгляд, что изредка можно было случайно заметить за маской фальшивой доброты, никак не вязался с ролью любимого дедушки. Лили предпочла бы вообще не видеть его в этом доме, но кого интересует мнение простой колдуньи. Вот и приходится молча, сцепив зубы, наблюдать как этот старик морочит голову мужу, что собственно в данный момент и происходит.

Дамблдор и Джеймс сидели в гостиной на первом этаже и о чем-то тихо переговаривались. Молодая миссис Поттер оставила их вдвоем, отговорившись тем, что нужно готовить Гарри ко сну. Гарри. Ну, что за дурацкое имя! Опять же, без старого козла не обошлось. Лили старалась не подпускать директора к сыну, мало ли что. И так из-за какого-то непонятного пророчества им приходится скрываться. На лестнице послышались шаги и спустя пару секунд в проеме показался супруг.

— Ну что, как у вас дела? — тихо спросил Поттер. Хорошо, что ума хватило не кричать, а то бы разбудил сына.

— Малыш уже заснул, — ответила Лили, укрывая того одеялом. — Что хотел Дамблдор?

— Директор пока попивает твой чай. Он попросил мою мантию-невидимку для каких-то своих исследований, — рука мужчины привычно растрепала черные кучерявые волосы.

— Надеюсь, ты не согласился? — девушка напряженно посмотрела на мужа. Вот как можно быть таким доверчивым? Тот ответил недоуменным взглядом.

— А почему нет?

— Джеймс, очнись! — Лили в гневе умудрялась кричать шепотом. — Забыл, кто за нами охотится? Что будет, если Он найдет нас? Мантия-невидимка даст хоть небольшой шанс спасти сына.

Ребенок завозился в кроватке, заставляя девушку прервать гневный монолог. Джеймс отрешенно смотрел в стену, вероятно, обдумывая все варианты. Когда волшебница повернулась, ее встретил непривычно серьезный взгляд мужа.

— Ты права, Лили. Для того, чтобы обезопасить сына, подойдут любые методы. Пойду, скажу директору, что мантия пока останется у нас.

Девушка кивнула и отошла к окну. Убедить Поттера оказалось просто. Спустя несколько минут во дворе показался Дамблдор. Словно почувствовав ее интерес, он обернулся и посмотрел прямо на нее, а затем аппарировал. Что-то подсказывало, что взгляд директора Хогвартса был отнюдь не добрым. На душе было неспокойно.

* * *

31 октября 1981 года

Весь день Лили не находила себе места. Вроде бы все было нормально, вот только свербящее внутри чувство не давало покоя. На дворе сгустились сумерки, нужно было укладывать малыша. Неожиданно позвонили в дверь. Наверное, опять пришел кто-то из мародеров. Девушка только собиралась опустить сына в кроватку, как снизу прозвучало:

— Лили, бери Гарри и уходи! Я его задержу… — слова внезапно оборвались. Послышался звук падающего тела.

Руки действовали независимо от головы: ребенок был мгновенно посажен в шкаф. Лили для надежности наложила на него силенцио и укрыла мантией-невидимкой, которая уже неделю покоилась возле детской кровати. Больше она ничего предпринять не успела, Темный Лорд зашел в комнату. «Главное, Северус теперь знает правду», — это была последняя мысль перед тем, как зеленый луч коснулся ее тела.

Примечания:

Никаких взрывов и проклятий при входе. Зачем поднимать панику раньше времени, если защита и так ему не страшна?

31 октября 1980 года

В воздухе витало напряжение. Это отражалось во всем: в пустынных улочках магических поселений, закрытых лавках торговых кварталов, в новых статьях «Пророка», где сообщалось об очередном нападении… Это понимали даже самые маленькие волшебники, которые последнее время перестали выходить на улицу. Нельзя было предугадать, где появится новая группа Пожирателей смерти: в Косом переулке, какой-нибудь магловской деревеньке или в центре Лондона. Магическая Британия в страхе притихла, молча ожидая своей участи.

Конечно, не все маги сидели сложа руки. То тут, то там ходили слухи, будто великий светлый волшебник, победитель Гриндевальда Альбус Дамблдор, вставший во главе небольшого отряда, противостоит Тому-кого-нельзя-называть и его шайке Пожирателей. Вот только мало кто знал, что, прикрываясь благими намерениями, светлейший маг хотел достичь более прозаичных целей: еще большей власти, почета и славы победителя Темных Лордов. Нужно было лишь правильно разыграть давно написанный сценарий, и тогда магическая Британия стала бы полностью от него зависимой. Вдруг в будущем появится еще один злодей, кто, кроме него, сможет спасти бедных магов?

Сумерки сгущались. Каждый, будь то простой человек или маг, готовился к празднику. Чистокровные, следуя традициям, заканчивали последние приготовления к Самайну, а маглы и грязнокровки уже праздновали Хэллоуин. Лишь один человек не принимал участия ни в каких празднествах.

Северус Снейп находился в смятении. Сложно быть в курсе событий, когда тебя к ним не подпускают. С тех пор, как он подслушал разговор Лорда с кем-то, тот больше не собирал Пожирателей, по крайней мере, ему об этом не было известно. Возможно, Люциус и утаил от него что-то, когда они встречались пару дней назад, но это было маловероятно — наследник рода Малфоев любил поговорить на разные темы, особенно, обсудить поведение господина и его задания. Юный зельевар подозревал, что хозяин что-то задумал, вот только без дополнительной информации это были лишь домыслы.

Размышления прервал стук в окно. Маг вздрогнул, палочка мгновенно оказалась в руке, однако спустя пару секунд была опущена. Сердце бешено колотилось — с такой жизнью можно и параноиком стать. В открытое окошко залетела маленькая серая сова, ничем не отличавшаяся от сотен таких же. Как только Снейп отвязал письмо, птица схватила предложенное печенье, которое он держал как раз для подобных случаев, и сразу же улетела.

На конверте не было никаких опознавательных знаков. Внутри оказался конверт поменьше и коротенькая записка, написанная очень знакомым почерком:

«Дорогой Северус!

Как ты? Надеюсь, с тобой все хорошо. Учитывая наше неспокойное время, я уже ни в чем не уверена…

Наверное, ты уже нашел второй конверт. Я уменьшила его чарами, так как написать пришлось много. Много важного и опасного. Настали ужасные времена, которые я, чувствую, не переживу. Считай это чутьем, интуицией, чем угодно. Поэтому прошу, если меня все-таки не станет, прочти его. Но не раньше! Это очень важно, в первую очередь — для тебя.

Надеюсь, мы с тобой еще встретимся. Мне бы этого хотелось…

Твоя Лили».

Почему-то Северусу стало вдруг страшно. Лили боялась, что не сможет пережить эту войну. Но почему? Она что-то узнала о планах Лорда? Или просто перестраховалась, написав это письмо? Что такого особенного ей удалось выяснить?

Снейп крутил в руках маленький конверт. Беспокойство лишь нарастало. Если сведения Лили так опасны, он должен знать от чего ее защищать. Он не позволит любимой погибнуть. Решительно вскрыв бумагу, парень принялся читать:

«Здравствуй, дорогой Северус!

Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Я боюсь представить каково же тебе сейчас. Прости меня! Прости за все упущенное время. Наверное, ты не очень понимаешь, о чем я. Постараюсь объяснить все подробно.

С самого детства ты был для меня близким другом. Даже не так — ты был моим самым первым и единственным другом, о котором только можно было мечтать. Жаль, что поняла это слишком поздно. Наша нелепая ссора на пятом курсе до сих пор заставляет мое сердце сжиматься от боли. Джеймс Поттер и мародеры были лишь способом отвлечься от этого чувства и одновременно насолить тебе, заставить ревновать. Зачем? Тогда я еще не понимала этого.

Я все ждала, что ты придешь и извинишься за брошенное оскорбление, но время шло, а ты даже не смотрел в мою сторону. Почему-то это задевало сильней, чем презренное «грязнокровка». Со злости я не только согласилась встречаться с Поттером, но и ответила согласием на его предложение в конце седьмого курса. Если бы ты знал, как я жалею об этом…

Свадьба прошла как в тумане. Вокруг сновали радостные люди, поздравляли, дарили подарки, желали счастья, а я не могла даже взглянуть на довольного Джеймса — была непонятная уверенность, что на его месте должен быть другой. Вот только отступать было поздно.

Я была так счастлива, что мы вновь начали общение после стольких лет молчания. Как же мне тебя не хватало! Я сожалела о каждой утраченной минуте в твоем обществе. Потом были прогулки, беседы, зелья и та ночь. Наша единственная ночь, которая, наконец, принесла осознание — вся моя жизнь, мой брак были неправильными. Я поняла, что мое сердце всегда принадлежало лишь тебе…

Мое молчание затянулось только по одной причине — я забеременела. Когда Джеймс это понял, он был на седьмом небе от счастья, а потом стало поздно что-то менять. Дамблдор появился как всегда «вовремя», принеся весть об этом дурацком пророчестве. Как же я ненавидела его за это. И тебя. Но злиться на тебя долго не получалось.

Роды прошли хорошо, на свет появился удивительный малыш, которого я полюбила всем сердцем. Северус, я устала держать это в секрете: Гарри — твой сын. Наверное, ты сейчас ошеломлен и считаешь написанное неправдой, но все действительно так.

Возвращаясь к началу, я очень тебя прошу, если меня не станет, позаботься о нашем ребенке. Кстати, его зовут не Гарри (черт бы побрал дурную фантазию Джеймса и Дамблдора). Я была в Гринготтсе и нарекла малыша совершенно другим, магическим именем — Натаниэль Северус Снейп. Гоблины помогут вам, только доберитесь до них невредимыми.

Северус, прошу, позаботься о нем. Вы все, что у меня осталось. Наш сын ни в коем случае не должен достаться ни Поттеру с его дружками, ни, особенно, Дамблдору. Я знаю, он ведет какую-то свою игру, и малышу в ней отведена не последняя роль.

Прости, что не смогла понять свои чувства раньше. Может быть, тогда все было по-другому. Мне грустно прощаться с тобой так рано, но я счастлива, что полюбила такого замечательного человека, как ты, и родила ему прекрасного сына.

Прощай, Северус. Я люблю тебя.

Навсегда твоя,

Лили».

Время словно остановилось. Северус сидел и никак не мог осознать, что написала его любимая. Сын. Его, Снейпа, сын. Этого не могло быть. Он помотал головой, недоумевая. Вдруг стало больно на душе. Почему? Почему она не сказала раньше? Они бы сбежали подальше от этой проклятой Англии и жили счастливо вместе, одной семьей. Хотелось кричать, кидаться заклятиями, убить этого ублюдка Поттера, на месте которого должен быть Северус. Зельевар, тяжело дыша, уперся руками в подоконник. Бросив взгляд на отражение в стекле, он горько усмехнулся. Какая девушка в здравом уме захочет быть с ним? Сальные от защитного раствора неровно остриженные черные патлы, огромный уродливый нос, тонкие губы, очень бледная из-за отсутствия солнца кожа. Самому смотреть противно. Осознание собственной никчемности еще сильнее давило на раны.

Подобрав письмо, Северус перечитал его заново. В записке Лили просила открыть его после ее смерти, но это уже не важно. Лорд знает, где скрываются Поттеры, значит, Снейп должен успеть первым. Нужно спрятать девушку и ребенка, пока до них не добрались. Пусть Поттер сам разбирается с господином. Быстро накинув мантию, он аппарировал в Годрикову впадину.

Расположение коттеджа, в котором Дамблдор поселил Поттеров, известно Северусу лишь примерно. Лили не давала точного адреса, лишь общие ориентиры. На улице было тихо, слишком тихо для праздничного вечера, и это настораживало. Не было слышно даже собак. Он прошел уже почти всю деревню, но нигде не заметил даже намека на фиделиус, под которым прятались Поттеры. Дойдя до конца улицы и так ничего не обнаружив, Северус повернул назад, желая еще раз все проверить. Случайный взгляд, брошенный им в сторону крайнего дома, уловил вспышку зеленого цвета в одном из окон второго этажа. Кто знает, что это могло быть? Возможно, какое-то магловское изобретение? Вот только что-то подсказывало, что непонятное зеленое свечение мало отличалось от луча Авады.

Добежав до крыльца и толкнув не до конца прикрытую створку двери, Северус на мгновение застыл — на полу, раскинув руки в стороны, лежал Джеймс Поттер. Его очки валялись рядом в груде осколков от разбитых линз. Старый враг, ненавидимый им с первого курса школы, был мертв. Однако никакого удовлетворения это не приносило. Вспомнив, зачем он здесь, Снейп кинулся на второй этаж. Дверь детской была распахнута, оттуда не доносилось ни звука. Страх липкими щупальцами проникал в сердце. На полу, у самого входа в комнату, валялась какая-то черная тряпка и кучка пепла, чуть правее покоилась до боли знакомая палочка Лорда. Однако не то, что осталось от бывшего хозяина, заставило почувствовать в груди острую боль. У детской кроватки поломанной куклой лежала красивая рыжеволосая девушка.

— Нет… — колени подогнулись, не в силах держать вес собственного тела. — Нет. Нет. Нет. Нет, — губы тихо шептали лишь одно единственное слово. Дрожащими пальцами Северус осторожно убрал с ее лица тонкую прядку волос. — Нет. Лили. Моя Лили, — перед глазами все расплывалось. — За что? — он притянул ее тело к себе, укачивая в своих объятиях. — Лили. Милая моя, любимая. За что? За что?!

Кто сказал, что мужчины не плачут? Они плачут, но лишь тогда, когда их жизнь теряет всякий смысл, когда теряют близких, теряют частица самого себя. Северус рыдал над телом своей возлюбленной, с которой ему не суждено было быть вместе. Он оплакивал свою потерянную любовь, потерянное счастье, не в силах остановиться. Ему казалось, что судьба достаточно поиздевалась над ним, однако в очередной раз оказался неправ.

Что-то холодное скользнуло по пальцам. Северус открыл глаза и сморгнул несколько раз, соленые капли до сих пор катились по впалым щекам. Перед ними на четвереньках стоял мальчик примерно полутора лет, по лицу которого текли слезы. Его ноги скрывала вещь, похожая на мантию-невидимку, которая тянулась за ним от шкафа. Маленькие изумрудные глаза, не отрываясь, смотрели на бездыханную девушку, а рот открывался в немом крике. Снейп медленно осознавал, что перед ним сидит его сын. Должно быть, Лили наложила на него заклятие, чтобы он не кричал. Тихое фините, и в комнате раздался плач ребенка. Северус смотрел на него и не понимал, как маленькая копия Поттера может быть его плотью и кровью.

Размышления нарушил звук приближающегося мотоцикла. Когда-то он уже слышал его, вот только водитель ему не понравился. Скорей всего это прилетел Блэк, поэтому стоило быстрее убираться из этого дома. Он выполнит последнюю просьбу Лили, позаботится об их ребенке. Схватив мальчика, Северус бросил последний взгляд на любимую и аппарировал на окраину Лондона. Стоило запутать следы, Дамблдор не дурак, он лично будет искать пропавшего героя пророчества.

1 ноября 1981 года

Северус стоял, опираясь обеими руками на подоконник, невидящий взгляд был направлен на старую фабрику в двух кварталах от дома. Он устал. Устал настолько, что хотел просто уснуть и больше не просыпаться. Вот только даже такая малость ему была недоступна. На небольшой старой кровати расположился полуторагодовалый малыш, который сейчас беспокойно ерзал во сне.

На улице была глубокая ночь. Прошло уже шесть часов с того момента, как они покинули убежище Поттеров. В памяти вновь всплыл образ мертвой Лили. Боли больше не было, наоборот, Северус чувствовал себя так, будто дементор выпил все его эмоции: и хорошие, и плохие. Не было никаких мыслей, переживаний и прочего, осталась лишь пустая оболочка, которая вот-вот грозилась раствориться в океане усталости. Снейп заставил себя вспомнить все, что происходило с того момента, как он взял на руки ребенка. Нельзя позволить горю затмить разум, так можно потерять себя, а ему еще необходимо позаботиться о мальчике.

Аппарировав от Поттеров несколько раз по разным координатам, Северус поймал такси и назвал свой адрес. Тормозить пришлось в квартале от дома, машина могла вызвать лишний интерес у соседей. Легкий конфундус для водителя, и тот уже ничего не помнит о странно одетом мужчине с плачущим ребенком на руках. Малыш действительно всю дорогу лил слезы и продолжал это делать, когда зельевар аппарировал их прямо в свою комнату. Он уже давно защитил свою территорию от подслушивания и внезапных визитов отца, поэтому спокойно снял с мальчика наложенное уже им самим силенцио. Тот все также ревел, прерываясь иногда, словно копил силы, чтобы продолжить изводить Снейпа.

Ему до сих пор не верилось, что мальчишка — его сын, ведь он практически миниатюрная копия Джеймса. Натаниэль. Такое красивое и такое неподходящее имя для этого ребенка. Но раз Лили утверждала, что гоблины в курсе событий и помогут ему, значит, первым делом стоит посетить банк.

Когда они появились в Паучьем тупике, было чуть больше полуночи. Мальчик проплакал еще несколько часов прежде, чем заснуть, выбившись из сил. Северус завернул его в одеяло, как в кокон, и наколдовал деревянные бортики, чтобы тот не упал на пол.

Зельевар продолжал смотреть в окно, но уже более осмысленным взглядом. Помимо Гринготтса имелась еще одна проблема, решить которую сам он бы не смог. Сейчас ребенок спит, однако, когда проснется, обязательно захочет есть. И Северус задавался единственным вопросом: что едят дети полутора лет?

Он оторвался от подоконника и сел в кресло, пытаясь вспомнить все, что когда-либо слышал об этом. Как назло, информации было удручающе мало. Раздумывая над тем, не поискать ли что-то в книгах матери, Северус незаметно для себя погрузился в сон. Вдоль горизонта протянулась тонкая светлая полоса.

* * *

Северус проснулся от ощущения чужого взгляда. Не открывая глаз, он решил проанализировать ситуацию. Голова нещадно болела, все тело ужасно затекло, что также не добавляло хорошего настроения. Вспомнив события вчерашнего вечера, зельевар аккуратно приподнял веки, встречаясь взглядом с маленькими изумрудами напротив. Сын Лили стоял на пухленьких ножках, опираясь на деревянный бортик кровати, который едва доходил ему до груди. Ребенок с любопытством рассматривал мужчину.

Игра в гляделки могла продолжаться бесконечно, если бы затекшая шея Северуса не напомнила о себе. Мельком посмотрев в окно, он поднялся, аккуратно разминаясь. Судя по всему, сейчас было около восьми часов утра. Стоило быстро привести себя в порядок и что-то приготовить на завтрак.

Утренние процедуры заняли не более десяти минут, в течение которых Северус все также рассуждал, чем же накормить ребенка. Малыш все это время играл в кровати с наколдованной плюшевой змейкой, периодически пробуя ее на зуб. Осмотрев содержимое шкафов, мужчина пришел к выводу, что без похода в магазин не обойтись, благо тот был в нескольких минутах от дома. Поднявшись на второй этаж, он понял, что упустил еще один момент — гигиену ребенка. Снейп подошел к кровати и замер в нерешительности, ему еще не приходилось менять подгузники. К тому же, у него не было запасных.

Снимать одежду с маленького ребенка было не так просто, как показалось ему сначала. Вертящийся во все стороны малыш, делал все, чтобы помешать зельевару. Волшебные памперсы, по сути, почти ничем не отличались от тех, что выпускали маглы, разве что пару заклинаний делали их более комфортными. Уничтожив эванеско подгузник, Снейп наколдовал ребенку теплую пижаму и присел перед ним на корточки. Мальчик внимательно наблюдал за ним.

— Малыш, — сказал он тихо, боясь напугать ребенка, — мне нужно ненадолго уйти, — тот все также смотрел на Снейпа. — Ты ведь хочешь кушать? У меня нет еды, надо сходить в магазин. Ты же посидишь тут один немного?

— Ам-ам? Ам-ам! — мальчик взмахнул маленькими ручками.

— Да, я иду за ам-ам, — согласился Северус. — Я быстро, ты даже не заметишь, как вернусь. Поиграй пока со змейкой, — он вложил ему в руки игрушку и спешно покинул комнату.

Поход в магазин получился очень быстрым и странным, особенно для продавщицы, которая сильно удивилась подгузникам среди покупок Снейпа. Оно и понятно, ведь его никогда здесь не видели с женщинами, чего уж говорить о детях. Северус успел вовремя. Видимо, малышу надоело сидеть в кровати, поэтому он решил ее покинуть. Беглеца застали прямо на месте преступления, когда тот перелезал через бортик. Несчастный был пойман и вновь посажен на место. Готовить завтрак придется прямо в комнате, вдруг тому придет в голову попытать счастья еще раз.

Не придумав ничего лучше, Северус решил сделать для ребенка овсянку. Наверняка молочную кашу в его возрасте уже едят. Мальчик с огромным интересом наблюдал за работой Снейпа, больше не пытаясь выбраться на свободу. Приготовление еды заняло не больше двадцати минут. Каша, на удивление, получилась очень вкусная, особенно после добавления в нее мелко нарезанных сухофруктов.

Мужчина подхватил на руки ребенка и сел за стол, устроив того у себя на коленях. Накормить его оказалось не проще, чем раздеть. Малыш брыкался, отнекивался и пытался ударить ручками по ложке. В результате оба были изгвазданы в бурой жиже.

— Мерлин, ну почему ты не хочешь есть эту кашу? — простонал Северус и предпринял еще одну попытку запихнуть ложку тому в рот.

— А-а! Фу! — на этот раз каша оказалась в волосах зельевара, что стало последней каплей.

Он поднялся и посадил ребенка на свое место. Строго посмотрев на нарушителя его душевного равновесия, Снейп сказал:

— Так! Ты сейчас же съешь эту… кашу или весь день будешь голодным. Это понятно? — кажется, он переборщил, потому что в изумрудных глазах появились слезы, готовые вот-вот пролиться.

— Н-е! — соленые капли покатились по пухлым щечкам. — Ма! Ма-ма!

Северус вздрогнул. В голове снова всплыли события вчерашнего дня. Лили больше нет, с этим нужно было смириться. И не только ему. Присев на корточки перед ребенком, он осторожно вытер мокрые дорожки слез и медленно заговорил.

— Малыш, — рука мягко провела по чернявым волосам, — успокойся, посмотри на меня. Не бойся, я тебя не обижу, — зеленые глазки уставились прямо в черные. — Твоя мама… она больше не придет, — слезы вновь покатились по щекам ребенка. — Не плачь, малыш. Хочешь, я расскажу тебе один большой секрет? Хочешь? — дождавшись внимания, он продолжил. — Хорошо, тогда слушай. Твоя мама тебя не бросила, она просто не может сейчас быть рядом с тобой. Но знаешь… она всегда будет наблюдать за тобой оттуда, куда она ушла. Ты мне веришь? — мальчик неопределенно покачал головой. — Я обещал ей позаботиться о тебе, и я это сделаю. И для начала мне стоит тебя покормить. Ты же не хочешь, чтобы мама была недовольна? Отлично, тогда ты должен скушать кашу. Идет?

Малыш больше не сопротивлялся, покорно съедая каждую ложку, что давал Северус. Вряд ли он понял все, что сказал ему зельевар. Когда все позавтракали, Снейп умыл ребенка, помылся сам и убрал заклинаниями комнату. За всей суетой пролетело почти три часа. Темпус показывал начало двенадцатого. Им стоило поторопиться, пока в банке не так много народа. Переодевшись, они аппарировали в Косой переулок, не забыв накинуть чары отвлечения внимания.

1 ноября 1981 года

Путь до банка они преодолели всего за несколько минут. Поднявшись по ступеням до входа, Северус с ребенком на руках двинулся к самому крайнему гоблину, чтобы не привлекать к себе внимание. Маленьким зеленым работникам Гринготтса не составило труда разглядеть мужчину под чарами, все-таки магия их народа была несколько иная по своей сути и более сильная, нежели магия современных волшебников-людей. Поэтому не было ничего удивительного в том, что гоблин, сидящий за первой конторкой, сразу же обратил на них внимание.

— Я могу чем-то помочь Вам, молодой человек? — скрипучий голос дал понять Снейпу, что их появление не осталось незамеченным.

— Да, уважаемый. Моя знакомая сказала, что гоблины в курсе всего и помогут нам, когда мы доберемся сюда, — с этими зеленокровыми существами в общении всегда требовалась вежливость и осторожность.

— И как же ее имя? — большие глаза цепко уставились на Северуса.

— Лили Эванс… точнее Поттер, — зельевар неосознанно крепче прижал к себе мальчика. Тот сидел у него на руках и с интересом крутил головой во все стороны, не издавая при этом не звука. Видимо, малыш интуитивно чувствовал, что это может им навредить.

— Что ж, молодой человек, — гоблин ловко спрыгнул с высокого табурета, — следуйте за мной.

Они оказались в небольшом кабинете с серыми каменными стенами. Слева от двери находился массивный деревянный стол, перед которым было два кресла для посетителей. Вдоль всей правой стены шел такой же огромный деревянный шкаф, полностью забитый какими-то свитками. Прямо напротив двери располагался черный кожаный диван.

Гоблин приглашающе махнул им в сторону дивана и попросил немного подождать. Северус опустился на предложенное место, посадив рядом с собой мальчишку. Видимо, решив, что сидеть на одном месте скучно, малыш предпринял попытку скатиться с дивана, которую тут же пресек мужчина. Попытав счастье еще пару раз, ребенок был посажен на колени Снейпа, а в маленькие ручки был всунут мишка, трансфигурированный из носового платка.

Спустя несколько минут в кабинет вошел очень старый, даже по меркам их народа, гоблин. Он не спеша прошествовал к рабочему месту и опустился в кресло. Северус, поднявшийся при его появлении был приглашен к столу.

— Добрый день, молодой человек, — хриплый голос гоблина звучал сосредоточенно. В его болотного цвета глазах отражалась вековая мудрость. — Меня зовут Гетхир, я являюсь первым заместителем директора банка Гринготтс. Мне доложили, что вы пришли от имени Лилиан Амелии Поттер (Эванс). Должно быть, Вы…

— Северус Тобиас Снейп, — ответил на невысказанный вопрос зельевар.

— Верно. Мисс Эванс предупреждала, что вы придете.

— Простите, но почему Вы называете Лили «мисс» и ее девичьей фамилией?

— Не торопитесь, молодой человек, это все прозвучит в моем рассказе. К тому же юная мисс сама просила так ее называть, — гоблин по-доброму усмехнулся и начал свое повествование.

— Пару недель назад к нам обратилась ваша знакомая, Лилиан Поттер, с просьбой о помощи. Как вы, наверное, знаете, банк оказывает самые разные услуги, однако в ее случае все было намного сложнее. Она попросила у нас защиты, но не для себя, а для ее сына. Такое происходит довольно редко, чтобы получить защиту нашего народа требуется очень весомая причина. Поскольку мисс Эванс нашла необходимые аргументы, гоблины согласились ей помочь. Вижу, у вас есть вопросы, мистер Снейп. Прошу, задавайте.

— Вы сказали про защиту для мальчика. В чем она состоит? Почему только для ребенка?

— Когда Лилиан пришла к нам с сыном, наши специалисты наложили на него мощную защиту и чары против обнаружения. А что касается второго вопроса, таково было решение юной мисс.

— Лили оставила мне письмо, где говорилось, что мальчик вовсе не Гарри Поттер, а мой сын. Как такое возможно, он же просто копия Джеймса? — Снейп, наконец, решил выяснить всю правду.

— Отвечая на заданный ранее вопрос, гоблины не признают браки, заключенные не магически. Поскольку союз Поттеров был лишь министерской процедурой, так как покойный Лорд Поттер не одобрил его, Лилиан Эванс для нас официально не являлась супругой Джеймса. Отсюда и вытекает наше к ней обращение, — гоблин прервался, ожидая вопросов. Северус молчал, и собеседник продолжил. — Мальчик на самом деле ваш сын. Советую провести полную проверку крови и вам, мистер Снейп, и вашему ребенку, чтобы полностью избавиться от сомнений. А что касается внешности — мисс Эванс наложила на мальчика заклятие, которое меняет облик на долгие годы. Оно было придумано как раз для таких случаев.

— Хорошо. Полная проверка крови не помешает. Но мне-то она зачем? — недоуменно спросил зельевар.

— Поверьте, вам она еще пригодится, — хитро улыбнулся гоблин.

На стол из ящичка быстро перекочевала каменная чаша, два листа пергамента и пара флаконов с серебристой и фиолетовой жидкостью. Первым проверку решил пройти Северус. Сделав небольшой надрез на ладони кинжалом, который дал ему работник банка, он нацедил в чашу столько крови, сколько было необходимо, чтобы слегка прикрыть дно. После этого порез мгновенно затянулся, а гоблин добавил в чашу непонятные зелья и прочитал на своем языке необходимое заклинание.

Получившуюся жидкость тот вылил на один из пергаментов, на котором стали проявляться слова. Снейп почувствовал легкое волнение. Гоблин взглянул на результат, довольно усмехнулся и протянул лист Северусу.

Имя: Северус Тобиас Снейп

Дата рождения: 9 января 1960 года (21 год)

Родители: Эйлин Алисия Принц (мертва), Тобиас Генри Снейп (жив)

Дети: Натаниэль Северус Снейп (жив)

Семейное положение: не женат (не помолвлен)

Статус: наследник рода Принц (первый в очереди на титул Лорда)

Родовые дары: зельеварение, менталистика, боевые магические искусства

Волна облегчения и нежности захлестнула Северуса, когда он посмотрел на копошащегося в соседнем кресле малыша. У него, и правда, был сын. Однако тут же пришла неуверенность. А вдруг он не справится? Вдруг у него ничего не получится? Отогнав мрачные мысли, Снейп вернулся к результатам проверки.

— Уважаемый, здесь говорится, что я являюсь наследником рода Принц. Но как такое возможно, если мой дед, Лорд Принц, отлучил мою мать от рода за брак с маглом?

Гоблин снисходительно посмотрел на него, потом удручающе вздохнул и начал объяснять прописные истины:

— Молодой человек, отлучить от рода и изгнать из него совершенно разные вещи. Первое означает, что член семьи остается в роду, имеет все права и обязанности, что и раньше, только на время ему запрещается появляться в стенах родового поместья. Совсем другое дело — изгнание из рода. В этом случае человек лишается всех регалий и прав, а также родового имени, то есть никоим образом больше не принадлежит этому роду. Ваша мать, Эйлин Принц, была отлучена, именно поэтому вы на данный момент являетесь наследником первой очереди, как сказали бы маглы.

— Но разве кроме меня никого больше нет? Не думаю, что нет других желающих получить титул Лорда.

— Не все так просто, мистер Снейп. Кодекс вашего рода предписывает, что наследник может получить главенство над родом лишь в том случае, если обеспечит его своим наследником до 25 лет. Если бы вы не обзавелись ребенком до оговоренного срока, титул наследника перешел бы к другому в очереди.

— Понятно, но зачем вы все это мне говорите. Я не собираюсь становиться Лордом, — Северус, действительно, ни о чем таком не думал. Его главная задача — позаботиться о сыне.

Гетхир внимательно посмотрел на мужчину, от чего тот поежился. Этот гоблин был не так прост, как показалось вначале. Все-таки не зря их народ так долго продержался в этом мире.

— Мистер Снейп, — гоблин говорил негромко, однако от этого его слова казались еще весомей. — Задача Банка — приумножать богатства наших клиентов. Деньги не должны лежать мертвым грузом, но дело даже не в этом. Мисс Эванс просила нас защитить ее сына, и мы это делаем. Я не заставляю вас принимать титул Лорда насильно, однако это может очень поспособствовать вам в такой сложной задаче, как воспитание юного наследника.

Зельевар задумался. Брать на себя целый род означает взвалить на свои плечи огромную ответственность. А с ребенком что тогда делать? Вот только собеседник прав: если за малышом будет целый род, мало кто осмелится бросить ему вызов. Сложный выбор. Хотя нет, нет никакого выбора. Натаниэля он не бросит, тем более не подведет Лили. Обреченно посмотрев на гоблина, Снейп пробормотал:

— Хорошо, я согласен…

1 ноября 1981 года

— Процедура принятия титула Лорда довольно болезненная, — принялся объяснять гоблин, — Магия будет испытывать вас, проверять, достойны ли вы, молодой человек, для такого ответственного звания. К этому необходимо подготовиться и найти того, кто присмотрит за ребенком в то время, пока вы восстанавливаете силы.

— И что вы предлагаете, уважаемый? — Северус так устал за последнее время, что просто решил плыть по течению.

— У вас имеется домовой эльф, мистер Снейп? Они отлично справляются с детьми.

— К сожалению, мой отец магл, который ненавидит волшебство. Поэтому чего нет, того нет.

— Настоятельно советую вам его приобрести. Могу в этом поспособствовать, — хитринка, мелькнувшая в глазах гоблина, не укрылась от Снейпа.

— Хорошо, — вздохнул зельевар.

— Отлично, — Гетхир довольно усмехнулся, что смотрелось немного жутко. — Однако отложим это ненадолго. Что на счет проверки малыша? — получив согласный кивок, гоблин провернул уже известную комбинацию: кровь, зелья, заклинание. Результат не заставил долго ждать.

Имя: Натаниэль Северус Снейп

Дата рождения: 31 июля 1980 года (1 год 3 месяца)

Родители: Лилиан Амелия Эванс (мертва), Северус Тобиас Снейп (жив)

Семейное положение: не женат (не помолвлен)

Статус: чистокровный в первом поколении

Родовые дары: лекарское искусство, боевые магические искусства, зельеварение, менталистика

Еще одно подтверждение того, что Натаниэль его сын. Несмотря на то, что это уже доказано, все равно сложно поверить, что у него есть ребенок. Кто он такой? Двадцатилетний юнец, который запутался в своей жизни? Пожиратель смерти и прислужник всеми ненавистного Темного Лорда? Полукровка, который крутится среди элиты только потому, что его талант кому-то нужен для своих целей? Никто. Хотелось добавить, кому он такой нужен, вот только есть один карапуз, который в нем нуждается. Отогнав дурные мысли, Снейп вернулся к разговору.

* * *

В Паучий тупик они вернулись довольно поздно. Во время ланча им пришлось возвратиться домой, так как Натаниэля нужно было покормить. Ребенок потом сразу уснул, а Северус обсуждал детали предстоящего ритуала с Гетхиром и поверенным рода Принц — Рихардом. В результате зельевар оказался счастливым обладателем эльфа, который выполнял множество разных функций и имел достойное чистокровной семьи воспитание.

Реймонд, так звали этого эльфа оказался самой настоящей находкой: он отлично управлялся с малышом, прилично готовил, но главное — был просто кладезем полезной информации в плане управления родом. Ранее его готовили как личного помощника для будущего главы рода, но получилось так, что наследник совершил глупость, и его изгнали из рода, а эльфу дали одежду.

Зельевару также пришлось решать вопрос о размещении ребенка, вторую ночь в кресле ему проводить не очень-то хотелось. Так, теперь помимо мини-лаборатории, которую уменьшили до двух маленьких столов, в комнате находился уголок с детской кроваткой, притащенной откуда-то Реймондом.

Ритуал принятия рода решили провести через неделю. Необходимо было пропить курс зелий, которые очищают организм и магическое ядро от всего наносного. Появившееся время Снейп думал посвятить изготовлению нормальных магловских документов, покупке некоторых необходимых вещей для ребенка и выбору места, где они осядут. Он не собирался оставаться в Англии, ничего хорошего на этом острове их не ждет. Нужно было безопасное место, чтобы никто не смог отыскать его ребенка.

* * *

15 ноября 1981 года

Желтые листья медленно опускались на землю. Яркие лучи осеннего солнца слегка согревали округлые камни мощеного тротуара. Люди неторопливо сновали туда-сюда, машины, также не торопясь, развозили своих пассажиров. Такси притормозило у одного из переулков, поэтому Северус рассчитался с водителем, подхватил сына, небольшой чемодан и отправился к новому дому.

Прага. Сколько вариантов он перебрал, прежде чем выбрать этот город. Можно было уехать в какую-нибудь восточную страну, затеряться в Штатах или поселиться в Латинской Америке. Но все было не то. Снейп хотел… да он и сам не знал, чего хотел. Пришлось выбирать, исходя из существующего положения. Им требовалась такая страна, где был свободный доступ в Гринготтс, чтобы иметь возможность управлять родом, разумная власть, которая защитила бы от политического давления со стороны английского Министерства, школы и вузы, куда поступил бы Ниэль, и желательно то место, где можно было работать по специальности. Столица Чехии оказалась идеальным вариантом.

Ритуал принятия рода ударил по магическому ядру довольно сильно, но, к счастью, на восстановление ушло всего пару дней. Уже десятого числа можно было отправляться. Правда, пришлось остаться еще на пять дней, чтобы уладить детали, но с этим уже разобрались. Северус и Натаниэль начали новую жизнь.

Зельевар открыл ключом входную дверь и вошел в их новый дом. По большей части именно выбор места жительства заставил их задержаться в Англии. Средств, которыми обзавелся Снейп, получив титул Лорда, хватило, чтобы приобрести небольшой домик почти в центре Праги. Аккуратное двухэтажное каменное строение практически не отличалось от остальных, расположенных рядом, домов. Их жилище имело выход на небольшой дворик, мило обустроенный клумбами с яркими цветами.

Внутри было довольно уютно. На первом этаже находились гостиная, кухня, кладовка и уборная. Все отделано в теплых бежевых тонах. Напротив двери, у дальней стены была спиральная лестница на второй этаж. Наверху располагались три спальни и ванная комната. Одну из комнат, в синей цветовой гамме, занял Северус. Средних размеров спальню, отделанную в кофейных тонах, которая находилась в конце коридора, он приказал Реймонду переделать в детскую.

Натаниэль сразу принял новое жилище. Кстати, гоблины сняли с него заклинание, изменяющее внешность. Теперь мальчик во многом походил на своего отца: черные, как смоль, прямые волосы, изумрудного цвета глаза, аккуратный маленький носик, взятый от мамы, слегка пухлые губы и светлая кожа делали его похожего на миниатюрного демона-искусителя, которому сложно было отказать в чем-либо. Он постоянно что-то весело щебетал, проглатывая некоторые звуки.

Обустройство на новом месте заняло примерно неделю. В детской появилась красивая кроватка для Ниэля, пол был устлан белым ковром с пушистым ворсом, постоянно заваленный всяческими игрушками. В доме нашелся небольшой подвал, который Северус переоборудовал под лабораторию. К сожалению, большую часть времени мужчину занимали заботы рода и воспитание сына, поэтому приготовление зелий было крайне редким явлением. Жизнь потихоньку входила в привычную колею…