Игра (джен)

Тихий ветер лениво переносил пыль с места на место.

— Деда, а деда, а до нашего поезда ещё долго? — маленькая девочка подергала старика за рукав.

— А, что? Я задремал, что ль? — старик встрепенулся и растерянно потер переносицу.

— Ага. Деда, а до нашего поезда ещё долго?

— Да нет, не очень, солнышко, всего пара часиков осталась.

— У-у, это долго.

— Не расстраивайся, давай лучше поиграем.

— Давай, — девочка захлопала в ладоши, — а во что?

На лавочку упала чья-то тень.

— Скучаешь, малышка? — к лавке подошёл худой мужчина.

— Вам чего надо, уважаемый? — старик нахмурился и посадил внучку на колени.

— Купите игру. Недорого. Ребёночка развлечёте, — мужчина достал из-под полы пиджака тёмную коробку.

— Ты, мил человек, покажи игру-то, короб — это ещё не игра.

Мужчина с готовностью приоткрыл ящик. Показались резные фигурки и кубики.

— Ходилка, что ль? Игроков, поди, много надо.

— Можно будет всем играть — с мамой, папой... — горячо зашептала девочка деду в ухо.

— Почём?

— Всего триста рублей.

— Дороговато.

— Ручная работа. Игра старинная. Недавно была найдена при поднятии судна с морского дна.

— Триста рублей за старинную игру с морского дна? Ну-ну, — старик недоверчиво покачал головой.

— Деда, ну давай поиграем. Если не в игру, то давай в прятки или в догонялки.

Оглядев станцию, старик вздохнул. Прятаться было негде. Посмотрел на нетерпеливо ёрзающую внучку, с лёгкостью побеждавшую его в догонялки последние два года. Покосился на рельсы.

— Для игры нужна ровная поверхность. Можно поставить на лавочку и поиграть, сидя прямо здесь, — продавец практически излучал энтузиазм.

— Вдвоем-то можно играть?

— Конечно!

— Ладно, давай свою игру, — старик расплатился и взял коробку. Толстая лакированная древесина приятно холодила пальцы.

Сунув в карман деньги, незнакомец стремительно удалялся от станции.

— День добрый, у вас всё в порядке?

— А? Что? — старик посмотрел на подошедшего мужчину. Свободные штаны и рубаха. Берцы. Сумка через плечо. — На службу?

— В отпуск. Решил поездить по стране, пока есть возможность. У вас всё в порядке? Тут был какой-то подозрительный тип.

— Да, вроде бы да. Игру вот купил внучке, — старик махнул постукивающей коробкой.

— Как-то она странно стучит. Могу я взглянуть?

— Нешто бомба? — старик испуганно и осторожно протянул коробку. — Вроде фигуры внутри были, да и проводов нету.

— Где бомба? Это бомба? — защелкал фотоаппарат незнакомки.

— Девочка, отойди, сейчас проверим, — отмахнулся военный от подошедшей девицы.

Фыркнув, девушка опустилась на соседнюю лавку и лопнула жвачку.

— А чё, здесь ещё и бомбы есть? А пацаны гнали, что после аварии всё, что могло взорваться, уже бабахнуло. А что не бабахнуло, растащили. Наврали. Так и знала, что Крош трепло.

— Не пристало даме выражаться подобным образом, тем более при стариках и детях, — к компании подошел мужчина, поправил прямоугольные очки и неодобрительно покачал головой.

— Ты чё, учить меня собрался, что ли? Время не трать, дядя.

Девица фыркнула и снова лопнула жвачку.

— Не нужно грубить, это невежливо.

— Уйди, а, — девица поморщилась, встала и подошла поближе к старику. — Можно посмотреть, пожалуйста?

— Да, конечно. Может, хотите присоединиться? Скоротаем время до поезда? Я же не силен в этих гаджетах современных.

— Буду рада. Приятно расслабиться перед настоящими приключениями. Меня зовут Крис, — приветливо улыбнувшись, девица опустилась на лавочку поближе.

— Если не возражаете, я бы тоже присоединился: нужно убедиться, что игра безопасна, — мужчина в берцах аккуратно осматривал коробку.

— Конечно-конечно, я Сергей Иванович, а это моя внучка Настенька.

— Очень приятно. Майор Степнов. Можно просто Виктор. Пока ничего подозрительного не вижу.

— Ну, а вы, юноша, присоединитесь? Будете пятым?

— Я подумаю, посмотрю, как пойдет игра.

— Какой осторожный, — Крис сощурилась и снова лопнула жвачку.

Виктор достал из походного рюкзака раскладной столик и аккуратно поставил на него игру. К счастью, лавочки стояли близко и все смогли с удобством разместиться вокруг столика.

— Ну что, начнём? — азартно потерев ладони, Виктор открыл коробку.

На левом бортике откидной крышки игры ярко и жирно был выделен заголовок.

— Что это там написано? — Сергей Иванович сощурился, похлопал по карманам. — Очки. Эх. Дома, кажись, забыл. Вот досада!

Игроки наклонились ближе, и Настенька вполголоса зачитала выписанные готическим шрифтом странные стихи:

«Сыграй в игру, коль мир решишь привычный изменить.

Ты кости брось, и будет шанс, возможно, победить.

Коль дубль выпадет тебе — ходи ещё разок.

Когда дойдешь ты до конца, то победишь, дружок».

— Всё-таки обычная ходилка, ничего страшного, — немного разочарованно протянула Крис.

— Значит, можно сыграть? Чур, я хожу первой, можно? Можно?

— Настенька, внучка, не суетись, все сходим.

— Пусть ходит, почему нет, но аккуратно, — Виктор серьезно ткнул пальцем в небо.

— Ура! Я хожу первой! А как ходить?

— Ну ты даёшь, разгон от вселенского счастья до эпического разочарования за полсекунды, да? Смотри и учись, пока старушка Крис ещё жива, — девушка протянула руку и открыла маленький ящичек, — выбирай любую фигурку.

Настенька задумчиво посмотрела на небольшие темные статуэтки.

— Мне вот эта нравится.

— Ставь на любую точку старта, они по углам, если что, и бросай кубики.

Настенька поставила фигурку и осторожно потрясла кубики перед броском.

— А всё-таки лучше, чтобы игру проверил какой-нибудь специалист.

— Ну, майор Степнов просто Виктор, ну, пожалуйста, — Настенька закусила губу и посмотрела на кубики, а затем на майора печальными глазами.

Виктор вздрогнул. Отбирать кубики силой было глупо. Запрещать? Глаза девочки начали подозрительно блестеть.

«Сейчас она скажет, что маленьким нужно уступать. Или ее дед. Или эта девица. Или студент. Если это безопасная игра, то мы просто напрасно утопим эту станцию в слезах, — махнув рукой, Виктор растерянно смотрел на падающие кости. — Если что, вытащу. Она мелкая и лёгкая. Мелкая и лёгкая. Вытащу, если что...»

— Это... Это два, а это... Это четыре, правда, дедушка?

— Правда; помнишь, сколько будет четыре и два?

— Ну... — Настенька посмотрела на руки. — Шесть!

— Ты уже и считать умеешь? Молодец, — Крис показала большой палец.

— Какое великое достижение, — студент скривился и отошёл подальше.

— Не дуйся, ты всему научишься, — дедушка ласково обнял приунывшую Настеньку.

— Кажется, эта игра тоже, — фигурка медленно переместилась вперёд. — Она сама считать умеет?

Сдвинувшись на шесть клеток, фигурка замерла, в центре поля появился текст:

«Они летят, число их рать,

И каждый может покусать.

Беги, но если воротишься,

То им на ужин ты сгодишься».

— Высокие технологии, — Крис восхищённо присвистнула, — а куда бежать? На старт фигурку вернуть? И что так тихонько гудит? Вы слышите?

Настенька потрогала фигурку — та не сдвинулась ни на миллиметр.

— На старт не получается. Что же делать?

— В кучу! Пригнитесь! — рык майора сбил с толку. Сбившись в кучу вокруг игры, все замерли. Наступила тьма.

— Помогите! — истеричный тенор вонзился в уши.

— Я тебя сейчас убью, и меня оправдают, потому что это спасение нескольких человек от оглушения, в том числе несовершеннолетней... Умолкни, сказала!

Визг оборвался с невнятным бульканьем. Жужжание и писк усилились. Стало ещё темнее. Кто-то шумно дышал. Постепенно мрак отступил. Затем всё стихло.

— Эй, поосторожнее! Мне все ещё дороги мои ноги.

— Дедушка, это ты? А чем нас накрыло?

— Спокойно, Настенька, сейчас товарищ майор нам всё объяснит.

Раздался тихий шорох, и куча-мала стала свободнее.

— Вроде бы улетели, — свет вернулся так же внезапно, как и исчез. Тихий ветер лениво переносил пыль с места на место. На раскладном столике стояла игра.

— Ну и что это за приступ паники? — хрипло и насмешливо спросил студент, усевшись на скамейку.

— Ты! Ты визжал мне в ухо! Поэтому ты охрип, — Крис яростно сбросила брезент и ткнула пальцем в сторону студента.

— Что за чушь.

— Я не охрипла. Крис не охрипла.

— И вроде бы все обошлось, да? — Сергей Иванович с трудом поднялся и сел на скамейку.

— Дедушка не охрип. Майор Степнов просто Виктор, а вы не охрипли?

— Я-то? — Виктор усмехнулся. — Кто знает, малышка... Видели их? Хорошо, что накрыться успели. И хорошо, что я взял с собой брезент для палатки.

— Майор Степнов просто Виктор не охрип.

— Я. Не. Визжал, — нервно рявкнул студент. Крис хихикнула.

— А что всё-таки это было?

— Как будто и ничего. Та же станция. Всё то же.

— Сейчас мы узнаем, что это было, путешествие во времени или галлюцинация, и вместе посмеемся. — Студент широко улыбнулся, но никто не разделил его энтузиазма.

Виктор хмурился все сильнее: «Наверное, лучше больше не трогать эту игру... Если, конечно...»

— Вы тоже видите гигантского комара? — осторожно спросил Сергей Иванович, прижимая к себе внучку.

— Если это глюки, то у нас они общие. Говорила мне мама: добегаешься по всяким местам, найдешь проблемы на свою, кхм, голову... — щёлкнул затвор фотоаппарата. — Ну, хоть фотик цел.

Отсмеявшись, Виктор повернулся к комару спиной.

«Мне нравятся твои жизненные приоритеты. Итак, вопрос первый: появились ли комары из-за игры или это стечение обстоятельств? Вопрос второй, что делать дальше?»

— Можно доиграть, — прошептала Настенька и спряталась за спину дедушки. Игроки переглянулись в нерешительности.

— Попробуем исправить эту неприятную историю с гигантскими комарами? Почему бы и нет, — Виктор осторожно подошёл к телу и силой наступил на шею. Мерзкая серая жижа тихонько чавкнула. — Он нас больше не побеспокоит.

— Кто будет ходить? — усевшись на колени к дедушке, Настенька из-под челки недоверчиво осматривала игроков.

Под колонной тихо шелестели на ветру крылья гигантского комара.

Тихо шелестели комариные крылья.

— Так кто будет ходить? — не дождавшись ответа, Настенька решила повторить вопрос.

— Скажите, Виктор, как военный человек: дальше будет хуже? — Крис задумчиво ходила вдоль скамейки.

— Я не знаю, Крис... Эта игра непредсказуема. И я пока не уверен, что дело в ней.

— Значит, будет, — Крис кивнула, — тогда, если нет возражений, ходить буду я. Пока всё не стало совсем плохо.

— Пропустим даму вперёд!

— Ты бы не кричал так, студент, а то вдруг на твои вопли кто-нибудь прибежит, — Виктор неприятно рассмеялся, — что за люди пошли: даму в самое пекло норовят упечь.

— И все же, Виктор, ходить буду я. Заодно проверим вашу теорию о связи игры и гигантских комаров.

— Что ж. Воля ваша. Ходите.

Коротко обрезанные ярко-малиновые ногти скребнули по полю. Упали кости.

— Ты такая храбрая, Крис, а что тебе выпало? Сейчас комары будут?

— Настенька, ну подожди, ты же Крис слова не дашь вставить. А вы ведь Кристина, да?

— Я — Крис. Три и четыре. Семь, — маленькая фигурка медленно переместилась вперёд. Текст в центре поля смазался и изменился.

«Они и гибки, и прекрасны,

Вот только их шипы опасны.

А если их расцвет проспишь —

Тебя уже не возвратишь».

— Кажется, это будут не комары, — Крис растерянно огляделась.

— Всем приготовиться. Там, — Из-под тела комара появилась гибкая зелёная веточка. Кружась и разветвляясь, она приближалась к скамейкам.

— Мы же можем отступить? Например, за колоннаду. Пока дотуда дойдёт...

— Я думаю, вы правы, Сергей Иванович. Я возьму игру. Все отступаем за колоннаду.

— Да, майор... Эх, я бы сказала, но здесь дети.

— Держитесь, Крис. Все не так плохо.

— Ну да, комары, теперь лианы, что дальше?

Игроки медленно отступали.

— Зато они милые, хоть и колючие. Ой, смотрите! Там цветочек!

— Настенька!

— Стой! — Виктор схватил тонкую ветровку, и она осталась в его руке.

— Нет! — Сергей Иванович вскочил, пытаясь остановить внучку. — Стой!

— Я только понюхаю цветочек. Он так вкусно пахнет. Я недолго.

— Я остановлю ее! — Сергей Иванович споткнулся о кинувшегося прямо под ноги студента.

Стебли обвивали колонны. Серый и унылый фасад здания стремительно зеленел и оживал. Из толщи зелени выглянул гигантский нежно-розовый цветок. Лепестки раскрылись. Сладкий запах заполнил пространство.

Мир поплыл. Розовое небо колыхалось перед глазами. Ярко-желтые звёзды падали и взлетали бесконечным потоком. Хихикая, они разделялись и складывались в картинки из калейдоскопа.

Штормило. Зелёное море шумело и обнимало, укачивало в своих объятьях, увлекая на дно.

Сквозь щели проступали осколки неба, белые и голубые. Они хрустели и трескались под каблуками незримых танцоров.

Пол выскальзывал из-под ног, с лёгкостью уворачиваясь от попыток на него встать.

— Тебе понравится. Сладко. Здесь так сладко. Тебе понравится.

Нежнейшие ягоды засветились на солнце. Из микротрещин стекала кровь.

— Не бойся крови. Лучше поделись ей.

— Приди. Приди. Поделись, — зов усиливался.

— Съешь меня, — прошептал кто-то, горячо выдохнув прямо в ухо.

Одурманивающий запах нежно обволакивал разум, замедляя мысли.

— Что это за дрянь такая убойная, лучше бы какая-нибудь нереальная лиана выросла — разрубил, и всё! — Крис лопнула жвачку, оттаскивая Настеньку от цветка.

— Отличный вопрос, я обязательно о нем подумаю, когда выберемся, — Виктор уже обматывал лицо мокрым бинтом, — иголка с ниткой есть у тебя?

— Сейчас дам, где-то тут была.

— Доставай, я подержу их. Бинты здесь, видишь, да?— Виктор в очередной раз оттащил старика от лианы, побеги потянулись ближе.

— Нашла бинты, вот они!

— Нужно закрыть лицо, пока нас не усыпили и не сожрали...

Крис гигантскими стежками прошивала толсто сложенные куски марли с двух сторон; края цеплялись за иглу, оставляя длинные затяжки.

— Возьми, надень девочке, я сделала одну!

— На себя! На себя сначала цепляй! Кто будет шить, если ты к цветам потащишься? Македонский? Так он занят, у него дела важные. Да, погоди! Водой намочи, водой, так вернее будет.

Крис торопливо смочила марлю и закрыла лицо. Паника затаилась где-то в глубине разума, дурман медленно отступал. Маникюрные ножницы отрезают марлю. Сложить. Прошить. Намочить водой.

— Надень ей, — Крис отдала марлю и начала отматывать следующий кусок.

Виктор подхватил Настеньку и подтащил Сергея Ивановича поближе, тот отбивался слабыми руками.

— Пусти, там хорошо. Там так прекрасно, — старик тянулся к цветку, пока маска не закрыла его лицо.

— А девочка! Она же маленькая, ее проще отравить!

— Удерживать ее тоже гораздо проще, уж поверь мне. Шей скорее!

— Я стараюсь, но игла неудобная! — Крис зашипела, в очередной раз уколов палец.

Сергей Иванович медленно осел на землю, и побеги потянулись к нему.

— Готово! — Крис набросила марлю на лицо Настеньки. — Сейчас станет лучше.

— Отличная работа, сошьешь для студента?

— Он же... Он же прямо у самых цветов, они так близко, надо... — Крис сделала шаг к цветам.

— Стоять! Сядь. Успокойся и сшей маску. Я постараюсь привести девочку в чувство — ей сильнее всех досталось. Без маски его оттаскивать бесполезно: он только с виду хилый, а упрётся — не сдвину.

Всхлипнув, Крис отрезала ещё кусок марли. Торопливые стежки стягивали тонкую марлю, по бокам свисала и крошилась неровная бахрома.

— Попробуй его вытащить. Я закончу, материала должно хватить, — Крис протянула маску.

Кивнув и взяв ее, Виктор плеснул на свою марлю ещё воды и пошел к студенту, тот подходил к цветам всё ближе.

— Дыхание слабое, пульс замедлен, пробую сделать искусственное дыхание, — Крис опустилась на колени.

Виктор тем временем подкрался к студенту.

— Ты меня слышишь?.. Видимо, нет. Ну, что ж, студент, извиняй, — заломив тому руки, Виктор с трудом нацепил на него маску и потащил прочь от цветка; лепестки затрепетали и подвинулись ближе. Удерживать дергающееся тело становилось все сложнее — студент упорно вырывался, цветок шуршал за спиной.

— Блаженство. Там награда, там счастье... — лицо студента впервые за игру выражало расслабленность, он даже почти перестал сутулиться.

— Ага, велико счастье: стать обедом цветка, — Виктору наконец удалось усадить его подальше от цветов, хотя лианы продолжали приближаться.

— Мама, ты представляешь... — Настенька замолчала и потянулась к марле, ткань смялась под рукой.

— Не снимай! — три голоса слились в один, и Настенька замерла.

Хрипя и охая, Сергей Иванович подполз к внучке, они несмело обнялись.

— Только не снимай, — шептал Сергей Иванович, беря Настеньку за руку.

Студент наконец перестал вырываться и затих, Виктор ослабил хватку.

— Надо уходить отсюда, — он закрыл коробку с игрой, дерево протестующие скрипнуло.

— Цветов пока нет на дальней части платформы, у нас есть шанс, — кивнула Крис.

— Крис, возьми игру; если кого-то из нас накроет, я попробую удержать.

— Хорошо. Уходим, пока все в сознании?

— Да, и пока не поздно, а то останемся здесь спать следующую вечность, — Виктор сложил столик.

Добраться до противоположного края платформы растения ещё не успели, игроки расположились на похожих скамейках.

— Сергей Иванович, будете ходить? — Виктор озабоченно оглядывался по сторонам.

— Конечно, нужно же попытаться исправить все это, пока нас не съели, — тот устало махнул рукой в сторону увитой побегами колонны.

Виктор установил столик, Крис поставила игру. Тяжело вздохнув, Сергей Иванович взял кости, с тихим стуком они упали на поле.

— Было два и четыре, стало четыре и два, опять комары будут? — Фигурка сместилась вперёд, текст снова смазался и изменился.

«Летят они к тебе в ночи,

Беги, но громко не кричи,

Их тонкий слух не беспокой,

Тогда ты справишься с бедой».

— Все под брезент сейчас же! — Виктор накрыл всех, словно куполом, когда вдалеке раздались хлопанье крыльев и нарастающий писк. Вскоре всё стихло, игроки успели увидеть только удаляющуюся пушистую фигурку.

— Летучая мышь? — Настенька потрясённо смотрела вдаль, туда, где в свежих побегах скрылась стая.

— Неужели нам повезло? — Крис выдохнула и опустила марлю. — Кстати. цветами уже не пахнет, но совсем лучше не убирать, лианы растут быстро.

— Хотел бы я знать, кто управляет этой игрой, — Сергей Иванович нахмурился, обнимая жавшуюся поближе Настеньку.

— Какой-нибудь безумный алгоритм или суперкомпьютер, — Крис вяло махнула рукой, — какая разница? Мы должны доиграть, если хотим все исправить.

— Не так важно, кто выпускает всю эту живность, важно — зачем он это делает, — Виктор покачал головой. — После этого отравления цветами мы даже не можем быть уверены, что действуем по своей воле.

Настенька задумчиво болтала ногами, лак на скамейке не желал поддаваться и откалываться, и она решилась спросить.

— Получается, что мы просто фигуры, как эти звери, которых заперли в игре, да?

— Нет! — Крис выпрямилась и, неожиданно оживлённо жестикулируя, принялась убеждать: — Мы свободно начали играть в эту игру, мы держимся и ходим, чтобы ее завершить по своей воле...

— Но даже если мы всего лишь фигуры, мы должны бороться за право стать игроками, — Виктор уверенно включился в агитацию, — вместе мы дойдем до конца, и тогда все вернётся.

— Ладно, кто будет ходить? — Настенька с надеждой посмотрела на Виктора.

Над станцией повисло напряжённое молчание.

Игроки напряжённо молчали.

— Я! Я хочу ходить! — неожиданно закричал студент. — Меня тащили сюда против воли, применили физическую силу, а я свободный человек, я имею право...

— Быть съеденным гигантским цветком, — закончил Виктор, — а также стоять рядом с цветком, который хочет тебя съесть, и любоваться им как угодно долго. Ходи, я не возражаю.

— Мне все равно, главное — закончить игру, — Крис качнула головой.

— Если дяденька хочет, то пусть ходит, — Настенька улыбнулась и спряталась за плечо дедушки.

— Ходите, молодой человек, как, кстати к вам можно обращаться? Вы вроде бы ещё не представились.

Студент скривился и двумя пальцами взял кубики. Неожиданно он расслабился.

— Сейчас мы продвинемся гораздо дальше. Не обещаю, что игра закончится, но мой ход определенно улучшит наше положение.

— Студент, погоди, скажи, что задумал, и да, как тебя зовут? — Виктор обеспокоенно тронул его за рукав.

Кости опустились на поле с лёгким стуком.

— Ого! Одинаковые цифры.

— Шестерки, — шепотом подсказал Сергей Иванович.

— Вау! Ты гений! Дубль... Ты будешь ходить два раза! Как ты это сделал? — радостно затараторила Настенька.

— Любые правила можно обойти, деточка, и в любую игру можно выиграть быстрее, если иметь чуточку смекалки. Я просто взял кубики и положил их шестерками вверх, это легко, если, конечно, ты умеешь считать.

Виктор отшатнулся от студента и чуть не столкнулся лбами с Крис, с ужасом глядящей на поле.

— Знаешь, я бы на твоём месте представилась, пока не поздно.

— Да что вы все так волнуетесь?

— Текст изменился, — прохрипел Виктор, затем откашлялся и зачитал:

«Игры коль правила нарушишь—

Примером всем другим послужишь:

Начнется заново твой путь,

И не получится свернуть».

Со зловещим скрежетом фигурка вернулась на стартовую позицию.

— Всего-то? Ну очень опасная игра. А вы тут панику развели, стратегии строите, — студент радостно рассмеялся, — может, так сделает каждый и мы просто вернёмся на старт?

— Может, все же представишься, пока не поздно, — подозрительно спокойно спросил Виктор.

— Да, пожалуйста, я... Ну и зачем мне... — дрожащей рукой Крис протягивала зеркальце. В маленьком круге отражался давно не бритый мужчина, с висящей бородой и отрастающими бакенбардами.

— Ч-что это? Это что происходит? — студент в ужасе смотрел на свои руки, покрывающиеся шерстью.

— Ты бы хоть идеями своими гениальными поделился, — тихонько вздохнул Виктор, — надеюсь, все остальные идеи по возможности сначала будут озвучены.

Игроки в ответ только молча кивнули.

— Вы! Ваша ужасная игра!

Студент оттолкнул коробку, вскочил со скамейки и побежал прочь.

— Сказать ему, что он бежит прямо к цветам? — растерянно спросила Крис.

— Будьте здесь. Я схожу за ним, — Виктор направился к зарослям, на ходу прикрывая лицо марлей.

— Не уходите, Крис, нехорошо, что мы так разделяемся.

— Я буду с вами, здесь, — Крис растерянно крутила в руках зеркальце и кусала губы.

Вдалеке снова раздавался знакомый шелест цветов.

— Теперь будет ходить Виктор, верно? Надеюсь, все обойдется.

— Не бойся, — Настенька села рядом с Крис и обняла ее, — майор Степнов просто Виктор большой и сильный, как папа, он со всем справится, он храбрый, как папа, не бойся.

— Спасибо, малышка, — Крис невесело улыбнулась, но убрала зеркальце и наконец посмотрела в сторону цветов, — он со всем справится, — обняв Настеньку, она смотрела на приближающихся мужчин.

Студент покачивался, как лунатик.

— Надышался цветами; кажется, он не совсем с нами, — озадаченно сказал Виктор, возвращаясь к игрокам.

Студент опустился на пол и начал задумчиво рассматривать шерсть на руках.

— Что ж, мой ход. Я буду ходить, — Виктор взял кости. Хитро закрутил их и бросил на поле.

— Это какой-то трюк? — шепотом спросила Крис.

— Скорее, видимость трюка.

— Один и пять — это шесть.

— Верно, Настенька, молодец.

Фигурка сдвинулась вперёд, и текст на поле изменился.

«Ты слышишь шум, но то не гром,

Звучащий в небе голубом,

Однако нужно поберечься,

Опасна с этим строем встреча».

Вдали послышался странный гул.

— Что это? — Настенька прижалась к дедушке. — Звучит как загадка.

— Нужно бежать или прятаться? — Крис безуспешно пыталась разглядеть источник шума.

Огромные бетонные плиты под ногами начали мелко трястись.

— Может, спрятаться за колонны? — Сергей Иванович, слепо щурясь, вглядывался, но не мог увидеть источник звука.

— Если это землетрясение, они упадут нам на головы. Всем лечь на пути!

— Я не буду! — студент неожиданно пришел в себя. — Ложиться на пути строго запрещено.

— Виктор, это опасно, — Крис растерянно оглядывалась по сторонам.

— Вот расписание всех поездов на сегодня, — Виктор достал мятую бумажку. — До следующего поезда ещё три часа. Я лягу в начале, ближе всего к поезду. Рядом буду держать студента. Потом Сергей Иванович, потом ты, Крис, а в конце Настенька. Головой туда. Если поедет поезд, он даст гудок. Услышите гудок — вылезайте обратно.

Плиты колебались все сильнее, грохот приближался.

Одна из дальних колонн вдруг накренилась, покачнулась и рухнула, осыпая станцию щебнем.

— Всем лечь на пути! — подхватив Крис, Виктор спустил ее вниз.

Огромное облако пыли плыло к станции.

Виктор закрыл коробку с игрой и, схватив студента за руку, спрыгнул на пути.

Сергей Иванович спустил Настеньку и с трудом слез сам.

— Закройте лицо марлей! Поднимите руки и прикройте голову. Лежать, только не касаясь путей! Вдоль! Вдоль путей.

Какофония звуков множества животных внезапно ударила по ушам.

Земля тряслась и вибрировала. Как шрапнель, отовсюду и во все стороны полетела щебёнка.

— Всем лежать! — Виктор кричал снова и снова, без особой надежды, что его услышат.

Наконец грохот начал удаляться, а потом и вовсе затих. Осторожно приподняв головы, осмотревшись и откашлявшись, игроки начали вставать.

Виктор подсадил Крис на площадку и помог подняться Сергею Ивановичу.

— Спасибо, Виктор, — тяжело дыша, старик поковылял обратно к скамейкам, но в изумлении остановился. Скамеек в этой части станции больше не было. Только обломки досок, покореженный металл и щебень вместо плит под ногами.

— Ну и разгром, — Крис присвистнула и опустилась на горку деревянных брусков.

— Здесь все разгромлено, да и цветы приближаются, — Виктор подхватил Настеньку и поднял ее на площадку.

— Они уже так близко, — Настенька показала на подбирающиеся ближе зелёные побеги.

— Предлагаю уйти к вон тем скамейкам, — Виктор махнул рукой в сторону неповрежденной части вокзала.

Крис молча кивнула.

— Да, — просипел Сергей Иванович, обнимая внучку. — Спасибо, Виктор, твоя реакция нас спасла.

— Убийцы! Меня хотели убить! Помогите!

— Что это? — игроки оглянулись — на путях метался туда-сюда очнувшийся студент.

Виктор тяжело вздохнул, подошёл к путям и протянул руку.

— Рад, что ты пришел в себя, вылезай.

Студент выбрался и с ужасом уставился на свои руки — их покрывал толстый слой шерсти.

— Что это?

— Ты смухлевал. Игра среагировала. Я не знаю, что с этим делать. Пойдём. Нужно убираться отсюда.

— Я буду жаловаться! Я засужу производителей этой дурацкой игры. Я подам на них в суд!

— Непременно, но сначала мы доиграем.

Неожиданно прямо перед игроками прыгнул сфинкс.

— Отгадаете загадку — пропущу, откажетесь отвечать — не пущу, придется искать иной путь, ответите неверно — нападу.

Настенька спряталась за спину дедушки. Виктор выступил вперёд, закрывая от обзора сфинкса Крис.

— Вы не имеете права! Я понял: вы — галлюцинация, вас не существует!

— Помолчи, студент, — сердито зашипела Крис, — Я все ещё надеюсь закончить игру живой и со всеми конечностями.

— Мы готовы испытать судьбу, — пафосно сказал Виктор.

— Что ж, тогда слушайте загадку:

Он есть во всём и у всего на свете.

А точка отправная не сестра,

Но и не брат ему, лишь только имя

Антагониста в заданной загадке.

Оно и он есть порожденья цикла,

Что бесконечен, множествен и всюду

Куда ни глянь, увидишь ты его.

Игроки аккуратно отошли от сфинкса.

— Тут нужно как следует подумать, — Виктор достал из рюкзака блокнотик, маленький карандаш и уселся на свой раскладной стул.

Крис задумчиво смотрела на сфинкса и плела косу.

Настенька тихонько шепталась с дедушкой, оба периодически оглядывались, но сфинкс не реагировал на их предположения.

— Нужно просто...

— Нет! — дружный хор игроков перебил студента.

— Сейчас все сядут и подумают. Потом мы обсудим результаты и только потом скажем ответ. Все. Сидим. Думаем. Кому нужно, я напишу текст загадки и отдам листочек.

Наступило затишье. Только где-то вдали раздавались то топот животных, то шелест подбирающихся все ближе лиан.

Лианы подбирались все ближе. Сфинкс облизнулась и тронула ветвь когтистой лапой. Побег стремительно отодвинулся и принялся интенсивно расти в противоположном направлении.

Люди забавно махали руками и что-то зачеркивали на тонких обрывках.

Маленькая девочка бесконечно дёргала старика за рукав и показывала непонятные каракули на листочке. В ответ он иногда хмурился, а иногда пожимал плечами.

Девушка раскачивалась на скамейке и рисовала нечто неясное. Иногда она с надеждой смотрела на высокого мужчину в берцах и поворачивала свои рисунки к нему.

В ответ он то задумчиво хмурился, то качал головой, показывая на разные части заполняемого листа.

Периодически он вставал и подходил к старику с девочкой, что-то исправлял на листе, но всегда возвращался к девушке, с каждым разом садясь все ближе.

Парень в очках, с покрытыми шерстью руками и сильно заросшим лицом суетливо метался между двумя группами, но ничего не говорил и не писал. Он только подходил, открывал рот, но отворачивался. Какое-то время стоял, потом резко направлялся к другой паре и снова замирал, так и не сказав ни слова и никак не пытаясь выразить хоть что-нибудь.

Постепенно листы темнели, а свободные пространства обрастали словами в жирно раскрашенных рамочках.

Один из них, подхваченный лёгким ветерком, подлетел ближе и совершенно удачно опустился перед мощными лапами. В незнакомом ритме орнамента угадывался текст загадки.

«Он есть во всём и у всего на свете.

А точка отправная не сестра,

Но и не брат ему, лишь только имя

Антагониста в заданной загадке.

Оно и он есть порожденья цикла,

Что бесконечен, множествен и всюду

Куда ни глянь, увидишь ты его».

Люди подошли ближе. Ещё ближе. Девушка обнимала ребенка, выглядывая из-за плеча старика. Ближе всех стоял мужчина. Он медленно протянул плотный, в несколько раз сложенный лист бумаги с единственным словом: конец.

В очках дрожащего юноши отражался радостный оскал. Мир затянуло дымкой, и люди, радостно заулыбавшись, вернулись к ящику.

Мужчина, принесший разгадку, кивнул, и маленькая девочка с лёгким стуком бросила что-то внутрь. Одинаковые белые фигурки с одинаковым черными точками по центру. Девочка растерянно улыбалась, водя пальцем по темному кругу и неровным буквам:

«Здесь усложняется ваш путь,

И вам с него не повернуть —

Вас не пропустят обезьяны,

Покуда не уйдут лианы».

Мужчина торопливо закрыл игру и отдал ее девушке.

С громкими воплями показались обезьяны. Они швырялись камнями, пытались повиснуть на лианах, и агрессивно подрыгивали, размахивая когтистыми лапами. Одна из них бросилась на девушку. Та упала. Ящик отлетел в сторону. Обезьяны радостно схватили ящик и побежали прочь. Мужчина бросился в погоню. Маленькая девочка не отставала.

Старик подошёл к девушке и помог ей встать. Кривая гримаса исказила миловидное лицо. Хромая и опираясь на подставленное плечо, девушка доковыляла до скамейки. Пометавшись от одной скамьи к другой, старик наконец, воровато оглядевшись, достал сумку и, как следует в ней порывшись, начал заматывать ногу девушки белой тканью. Тонкие пальцы вцеплялись в скамейку. Прерывистое дыхание и еле слышные стоны прервал грохот.

У здания шла битва. Стая обезьян швырялась в мужчину камнями и мусором. Маленькая девочка пряталась за его спиной, изредка подбирая камушки и бросая их подальше. Они приближались к двум обезьянам, ковыряющим ящик в тщетных попытках вскрыть.

Дёрнув мужчину за рукав, девочка рухнула на пол, тот опустился на колено, пропустив над головой огромный булыжник. Сосредоточенное лицо сменил зверский оскал, и мужчина сбил обезьяну с лап. Коробка отлетела и открылась. Вторая обезьяна с ещё более громкими вскриками бросилась к ней. Прыгнув и проехав на животе, девочка в последний момент схватила коробку, в которую уже вцепились мощные лапы.

Никто не хотел отступать. Другие обезьяны, заметив добычу, приближались. Многие, пару раз увернувшись от огромной палки, с хрустом отломленной от ближайшей скамейки, сбегали прочь. Другие же, разломав другую скамейку, кидались на людей. Сбившись в кучу, они вцеплялись когтями, кусались и подпрыгивали. Неожиданно что-то громко хлопнуло, и напуганные обезьяны убежали прочь, громко вереща. Мужчина устало осел на землю.

Девочка, обнимая коробку, поковыляла к нему. Вместе они пошли к скамейке, где бледная девушка криво улыбалась упаковывающему коробку старику.

Только странный мужчина все метался по платформе, не находя себе места.

Уставшие борцы с обезьянами вернулись к скамейке.

— Как ты, Крис? — Настенька обеспокоенно переводила взгляд с Крис на дедушку и обратно.

— Мне уже лучше. Извини, что без спросу, Виктор, но мы порылись в твоих вещах. Мы взяли только бинт. Я постаралась сложить все, как было...

— Ничего, сейчас это не важно. Кто сейчас ходит? Ты, Крис?

— Нет.

— Почему это нет? — студент подошёл почти неслышно, и девушки вздрогнули.

— Уф! Напугал. У Настеньки был дубль.

«Коль дубль выпадет тебе,

Ходи ещё разок...»

Настенька показала на последние строчки правил.

— Кидай, — кивнул Виктор, — мы подстрахуем.

Кости упали на поле.

— Один и два... Три, — текст смазался и изменился.

«Муссон грядёт, ты будь готов

Поймать в большой реке улов

И самому не стать добычей

Для тех, кто плавает отлично».

— Дедушка, что такое муссон? И при чем тут река? Здесь ведь нет воды.

— Муссон — это такой ветер.

— Просто ветер, — Виктор нахмурился, — учитывая предыдущие фокусы этой игры, я думаю, нам стоит укрыться в здании. Больших рек здесь нет, но, судя по всему, скоро будут.

Грянул гром и, первые капли дождя упали на станцию.

— Я не дойду без помощи, — Крис покачала головой, — я ступить не могла, а повязка на мне меньше часа.

— Ты можешь сходить сейчас, а потом мы уйдем в здание, за четыре хода у тебя будут все шансы нас нагнать! — студент криво улыбнулся.

Настенька прижалась к дедушке. Улыбка сильно исказила и без того изменившиеся черты студента. Лицо выглядело как оплывающая меховая маска. Тело стремительно покрывалось шерстью, настолько, что она торчала из-под пиджака, но периодически втягивалась обратно.

— Здесь никто не останется, — отрезал Виктор, — я могу тебя понести.

— Спасибо, — Крис обхватила Виктора за шею.

— Мы с Настенькой присмотрим за игрой, — Сергей Иванович закрыл коробку и протянул руку внучке.

— Выдвигаемся.

С неба хлынула вода. Скользя на каменных плитах, держась друг за друга, игроки торопливо возвращались к началу перрона.

— Там что-то есть! — Настенька испуганно показала на прибывающую воду.

— Я ничего не вижу, может быть, тебе просто показалось? — скучающим тоном спросил студент.

— Поторопимся на всякий случай, здесь может быть опасно, — Виктор поудобнее перехватил Крис и ускорил шаг.

Обшарпанное крыльцо. Перила у лестницы покрыты многолетней пылью. Сейчас она стекала гадкими клочьями вместе с дождем.

Сергей Иванович догнал Виктора и, протиснувшись вперёд, потянул дверь. Разбухшие дерево заскрипело и осталось на месте.

— Древняя деревяшка, ничего, мы тебя все равно сейчас как откроем, — приговаривал Сергей Иванович.

Настенька прижимала к груди коробку и разглядывала приближающиеся к зданию побеги.

— Лианы слишком близко.

— Мы укроемся в доме, не бойся, Настенька, скоро все закончится.

— Ты ещё добавь: посмеемся, — прошипел студент, — неужели так сложно открыть эту дурацкую дверь?

С громким скрипом дверь наконец поддалась усилиям старика.

— Заходим, — Виктор кивнул. Сергей Иванович медленно прошел в здание и тут же кинулся обратно на отчаянный визг внучки.

— Спокойно, — громкий голос Виктора слегка перекрывал визг, — Настенька испугалась аллигаторов. Заведите ее в здание, пожалуйста.

— Аллигаторов? — Сергей Иванович вгляделся в мутную воду, под поверхностью которой кто-то плавал; схватив Настеньку вместе с игрой в охапку, он кинулся в здание и тут же вернулся, но уже один. Он вышел под ливень и открыл дверь пошире. — Помогите же мне, молодой человек, пусть Виктор занесет нашу пострадавшую.

— Да-да, — студент положил руки на дверь, но как только Виктор вошёл внутрь, отпустил ее. С невнятным, но громким воплем старик увернулся.

— Дедушка! Нет! Его съедят аллигаторы, — Настенька села прямо на пол и заревела.

— Тьфу ты! Крис, успокой ребенка! — Виктор аккуратно усадил ее на пол и с силой толкнул дверь. Дверь дернулась, но не открылась. Виктор толкнул сильнее. Показалась узкая щель, но закрылась. Из-за двери послышались глухой негодующий крик и ругательства.

— Дедушка! — услышав отчаянный вопль, Виктор отошёл и разбежался. Через несколько секунд под дверью появилась куча мала.

— Ну ты прямо волшебница, — нервно рассмеялся Виктор, вставая и вытаскивая Настеньку, — Есть, есть ещё девицы в русских эм... Ты, кстати, откуда? Не важно, — Настенька хихикала и прижималась к дедушке.

— Это все стрессы, — проворчал старик, потирая бок. — Магия, магия... Стресс и гормоны, вот вам и вся магия. Хотя дверь и впрямь волшебным образом поддалась на последнем рывке. Может, я помолодел ещё от всех этих ваших новомодных развлечений?

— Я слышала, что в критической ситуации у людей порой прибавляется сила, — Крис слабо улыбнулась, — хотя, возможно, это Настенька так врезалась в Виктора, что ускорила его на пути к двери.

— Сила — это хорошо, но с этой игрой никаких чудес может не хватить. — Виктор тяжело вздохнул.

— Боишься оттока сил? — Крис теребила бинт.

— Не знаю... Настенька, ты как? Не ушиблась?

— Нет, мне совсем не больно, так здорово.

— Адреналин, — резюмировал Виктор, — вот наша магия. Теперь главное, чтобы ее хватило до конца игры.

— Хватит, — студент махнул хвостом, — это все ерунда.

— Вот это да! У тебя хвост! —Настенька с восторгом наблюдала за студентом. — Чудеса. А этот хвост даст тебе волшебные способности, да? И ты будешь прыгать, как настоящая обезьяна, — студента откровенно перекосило, — ну, или Человек-паук, — поправилась Настенька, — Человек-паук очень храбрый.

Крис хихикнула, покашляла и, не выдержав, расхохоталась в голос. Студент густо покраснел.

— Я храбрый. Просто сегодня тяжёлый день. То цветы, то дождь, то какие-то выдуманные крокодилы! И откуда ты знаешь про Человека-паука? Это же древность! Первый комикс вышел ещё в шестидесятые...

— А мне нравится, — Настенька топнула ножкой и надулась, — Человек-паук крутой, и он совсем не такой старый, я в кино видела.

— Это замечательно, но давайте отложим истории героев на потом, — Виктор с силой захлопнул дверь.

— Теперь ведь вы ходите, Крис? — Сергей Иванович взял у внучки коробку с игрой.

Виктор притащил старые пыльные мешки.

— Внутри солома, и они грязные, но почище, чем пол, и гораздо мягче, — он разбросал мешки по кругу и помог Крис устроиться поудобнее, — как ты?

— Ничего, ходить могу, — устало улыбнувшись, Крис потянулась к кубикам.

— Поддержка — вот главное волшебство, — прошептал кто-то в полутьме.

Крис слабо улыбнулась, взяла кубики и выронила их на поле.

— Три и два — это пять, — Настенька улыбнулась, — Так, хорошо, монстры за дверями, игра скоро закончится.

— Ну да... Посмотрим.

Текст смазался и изменился.

«Вас в гости в джунгли приглашаем,

Отказа же не принимаем.

Выпадет восемь или пять —

Настанет время возвращать».

— Для кого-то она уже кончилась, — прошептала Крис.

— Это какая-то загадка? — спросила Настенька.

— Игра. Она светится, — Сергей Иванович наклонился ближе.

Яркий свет ослепил игроков. По ушам резануло громким, отчаянным визгом.

— Никому не двигаться! — прокричал Виктор. — Ждём, когда зрение восстановится.

— Уже, — прохрипел Сергей Иванович.

— Где... Где же Крис? Ее же... Она же... — Настенька вцепилась в руку дедушки и замотала головой. — Это просто квест. Мы разгадаем загадку, и Крис вернут.

— Крис! Это не смешно. Выходи, — студент скрестил руки и нахмурился. — Что за вечер дурацких шуток? Сначала ты со своим "там кто-то есть", "там что-то плавает", теперь Крис спряталась. Так страдала, что болит нога, а усвистала, глазом моргнуть не успели и вообще-е...

— Если. Ты. Не. Замолкнешь. Я подвешу тебя. Прямо за твой длинный хвост. Ясно? — прохрипел Виктор, схватив за грудки и удерживая студента на весу.

— Я-а...

— Если это не фраза о том, что ты все понял, тебе лучше ее не произносить.

— П-понял. Т-только а-атпусти... — Виктор отпустил, свалившегося кулем студента. — Кто сейчас ходит? — Виктор метнулся влево, потом вправо и плюхнулся на мешок.

— Должен ходить я, но давайте сначала обсудим загадку.

— Чего обсуждать?

— Как Крис могло затянуть в джунгли? Это же физически невозможно — игра слишком маленькая!

— Вы знаете, Сергей Иванович, я не хочу спорить. Крис была здесь. Теперь ее здесь нет. Учитывая тварей, которые оттуда вылезали, и травму ноги, счёт идёт на минуты.

За окнами прогремел гром.

— Знаете, — Настенька прижалась к дедушке и грустно посмотрела на игру. — Я бы сейчас согласилась и на десять загадок от сфинкса, только бы Крис вернулась.

— Да нормально всё будет, и вообще, ты же её совсем не знаешь, чего переживать...

— Студент, во имя здравого смысла, техники безопасности и инстинкта самосохранения — умолкни. Я уже готов тебя придушить. Пока что меня останавливает присутствие ребенка, но поверь мне — это ненадолго. И вообще, Настенька, ты же хорошая девочка?

Сергей Иванович встал и шагнул к Виктору, закрывая внучку.

— Почему вы спрашиваете? — Настенька выглянула из-за деда и подошла поближе.

— Закрой глаза и не подглядывай, — Виктор шагнул к студенту.

— Нет! Не трогай меня! Стой! Она глаза не закрыла!.. — с громкими воплями студент убежал и спрятался в какой-то шкаф.

— Прятаться в шкафу. Когда я это вижу. Гениально, — Виктор сел и с силой сжал переносицу. Боковая стенка шкафа скрипнула и упала на пол. Студент выглянул и медленно приблизился к игрокам.

— Мы ее обязательно вернём, — дрожащими руками старик взял кости. — Мой дед говорил, что невыполнимых задач и неразрешимых загадок не бывает, значит, у нас все получится.

— Ходите, пожалуйста, Сергей Иванович, — Виктор резко встал и, не заметив отпрыгнувшего студента, вновь заметался по комнате.

— Бабушка всегда говорила, что у дедушки лёгкая рука, — тихонько сказала Настенька, — сейчас он бросит кости и всё наладится. Пожалуйста, поверьте мне, майор Степнов просто Виктор. Верить — это очень важно, — Виктор кивнул, он не отрываясь смотрел, как кости дрожат в руке старика...

— Если бы это были галлюцинации от тех цветов, я был бы рад.

— Держитесь, Виктор, осталось немного.

— Эта игра бесконечна, как небо. Вот бы сейчас появилась точка вдали. А там корабль, а на нём Крис. Она бы говорила что-нибудь необычное. Небо было бы чистым. Без единого облака... Эта игра — какое-то проклятье. Как нам выстоять теперь?

— Ну же Виктор, держитесь. Мы не сдадимся.

Настенька посмотрела на бледного майора. Он впервые ссутулился.

—Дедушка прав, мы будем играть, пока не выпадет пять или восемь. И вообще, папа говорит, что нельзя терять боевой настрой.

— А знаете, самая большая загадка, пожалуй, это сама Крис. Такая сильная и такая хрупкая. Как в ней сочетается столько всего?

— Она вам нравится.

— Вы весьма проницательны.

— О, такие загадки меня научила разгадывать жена. Иногда мне казалось, что она всех людей читает, как открытую книгу, — рука дернулась.

На игровое поле упали кости.

Абсолютную тишину нарушил скрип фигурки.

— Один и один — два, — прошептала Настенька.

— И три, — хриплым шепотом посчитал Сергей Иванович.

— Итого пять, — Виктор наконец перестал метаться и внимательно следил за полем.

— Ну вот, а вы боялись, подумаешь, — фыркнул Студент и тут же отошёл подальше.

Текст смазался, и надпись вновь изменилась:

«Его клыки всегда остры.

Повадки быстры и хитры.

Твой вкус отведать он не прочь,

Беги, пока не поздно, прочь!»

— Где Крис? Выпала же пятерка... — Настенька расстроенно смотрела на поле.

Игра пошла рябью. Сзади что-то упало на мешки, и раздался тихий стон.

— Крис!

— Что?

— Пятерка. Как ты? Ты в порядке? — Настенька подбежала ближе и аккуратно взяла Крис за пальцы.

— Угроза?

— Кто-то с клыками, — растерянно пробормотал Виктор, подхватывая Крис и устраивая её на мешке, — как твоя нога?

— Устала. Тяжело. Бегать. Прятки. Опасно.

— Ничего, главное, ты снова с нами. Все будет хорошо. Кстати, где ты была?

— Игра. Джунгли. Опасно.

— Ты была в джунглях? Что за бред? В этих широтах не бывает джунглей!

Студент кричал и громко пыхтел от возмущения, бледное лицо пошло некрасивыми красными пятнами, он то сжимал кулаки, то махал руками.

— Мне жаль прерывать вас, молодые люди, но у нас гость.

— Какой... — Виктор осёкся. Прямо у дверей, удобно развалившись на куче мешков, лежал лев. Почувствовав пристальное внимание, он грозно зарычал.

— Мама, — Настенька вцепилась одной рукой в Виктора, другой в Крис.

— Вы знаете, тут есть лестница на второй этаж, — Виктор медленно взял Крис на руки, — думаю, сейчас прекрасное время для посиделок вон за той дверью.

— Отлично, надеюсь, ему не захочется идти за нами, — тихо сказала Настенька, закрывая коробку.

— Не будем шуметь и махать руками — выберемся со всеми конечностями, — Сергей Иванович медленно попятился за остальными.

Громко заскрипела лестница. Лев рыкнул и недовольно дёрнул хвостом. Медленно-медленно игроки покинули комнату.

— Студент, ты закрыл дверь? — Виктор аккуратно опустил Крис на кучу старого укрывного материала.

— Ну да.

— Львы же не любят ходить по лестницам, правда? — с надеждой спросила Настенька.

— Будем надеяться, что это сытый и ленивый лев, — Крис вздохнула, — уникальный экземпляр.

— Так, сейчас мой ход.

— Нет! Виктор, подожди. Не ходи, — Крис вцепилась в рукав и тяжело дышала.

— Что такое?

— Ты не представляешь, что нас ждёт. Если он вернётся, нам конец...

— Кто вернётся?

— Тот мир. Сюда. Там очень страшно.

— Расскажи, что там есть?

— Насекомые. Ядовитые. Много. Разных. Ядовитые и хищные цветы, как те лианы.

— Они, кстати, подбираются к окнам, — заметил Сергей Иванович.

— И там змеи, и дикие звери, и я так больше не могу, — Крис заплакала, — я не смогу убежать с моей ногой. Тот мир ужасен. Как будто всё, чем пугают из телевизоров, уже случилось. Нормальных людей нет вообще. Повсюду джунгли. Все постройки разрушены. Дикие звери норовят если не съесть, то хотя бы растоптать тебя. Вода непригодна для питья.

Виктор отошёл и порылся в рюкзаке.

— Вот, возьми.

Крис схватила бутылку и начала жадно пить. Наконец она с усилием оторвалась и вернула бутылку Виктору.

— Спасибо.

— Не молчи. Хочешь есть?

— Где мой рюкзак, Виктор? И, кстати, где мы?

— Это второй этаж здания, — радостно улыбнулась Настенька.

— Вот, — Виктор протянул рюкзак, — я прихватил его на всякий случай.

— Отлично! Прежде чем ты вызовешь ещё одного монстра, предлагаю съесть эти бутерброды, — Крис достала объемный пакет и начала развязывать бечёвку.

— У меня есть чай в термосе, он, должно быть, ещё горячий, — Сергей Иванович потянулся к авоське.

— И печеньки, нам мама испекла, я помогу найти.

— Да вы настоящие путешественники! — гордо сказал Виктор. — У меня есть хлеб и тушёнка, и ещё вода, если кто-то будет.

— У меня стресс после джунглей. Я буду всё и побольше. Мне нужны силы для лечения ноги.

Студент отлип от шкафа и подошёл чуть ближе.

— Как ты можешь столько есть? Ты же девушка? Эй! Ты что творишь?

— Да, Крис, ты что творишь? Запускать ножом куда попало, когда мы ещё не вскрыли тушёнку и не нарезали хлеб... — Виктор покачал головой и начал искать нож.

— Извините, нервы сдают, после всего этого, кажется, я постарела на целую вечность.

Настенька подсела ближе и аккуратно взяла в руки ледяную ладонь.

— Ты прекрасно выглядишь, ты очень красивая. Знаешь, я бы хотела быть самой красивой, когда вырасту.

— Ты уже самая красивая, малышка, уверяю тебя, — Крис обняла девочку и прижалась к ней, — теплая, живая. Мне вас не хватало там, в джунглях. Вы ведь вытащили меня перед началом дождя, как тот, что был здесь. Я не смогла залезть на дерево. Вода была так близко, я слышала, как он смеётся. Это ужасно!

— Ш-ш, Крис, мы почти закончили.

— Я думала, что умру из-за невозможности залезть на дерево. Я стояла прямо в воде, пытаясь соорудить хоть какой-то плот. Вода была всюду. Лило так, что ничего не было видно. Как будто света больше никогда не будет. Только этот ужасный голос.

— Ты сошла с ума? Какого ты творишь? Сначала тебя пришлось таскать на руках, потом ты пропала, а сейчас ножами швыряешься! А что дальше? Будешь изображать из себя жертву обстоятельств?

— Вообще-то меня пытались убить и сожрать.

— Сама виновата! Если бы ты не вела себя так ужасно, всё было бы нормально, — с тихим треньканьем чуть правее головы студента в шкаф влетел другой нож.

— Это последнее предупреждение. — Виктор подошёл к шкафу, по стеночке которого аккуратно стёк студент, выдернул нож и вернулся к Крис.

— Не надо ссориться, правда, дедушка. Помиритесь, и всё будет как раньше.

— Мы подумаем, — хором ответили Крис и Виктор.

Студент открыл рот, но сразу закрыл и сел, на пол, подпирая дверцу шкафа.

— Вы пожалеете, — неслышно прошептал он.

Перекусив и собрав мусор в пакет, игроки устроились вокруг коробки. Крис опустилась на непонятный рулон, укрытый пленкой. Сергей Иванович и Настенька присели на длинный заколоченный ящик. Виктор нервно мерил шагами комнату, периодически бросая недоверчивые взгляды на дверь.

— Студент, сейчас твой ход.

— Я не хочу играть! — Студент протестующие взмахнул руками и почесал растущую шерсть. — И прекрати называть меня студентом.

— Как же нам тебя звать? Ты ведь так и не представился, — растерянно спросила Крис.

— Я играть не стану.

— Хорошо, — неожиданно согласился Сергей Иванович, — ты можешь идти.

— Что? — удивлённые голоса слились в один.

— И уйду, я на это не подписывался!

Студент вышел, громко хлопнув дверью. Заскрипела лестница.

— Дедушка, как же мы теперь выберемся? — Настенька прижалась к его тёплому боку и зашмыгала носом.

— Ты не волнуйся, Настенька, лучше посчитай до тридцати.

— Зачем?

— Ну ты посчитай, — Настенька тяжело вздохнула и, вдохнув побольше воздуха, принялась считать.

— Один, два, три...

Крис неожиданно весело захихикала и посмотрела на дверь.

— Пятнадцать, шестнадцать...

Виктор задумчиво потёр подбородок и прислушался.

— Двадцать два, двадцать три...

Снизу раздался панический вопль. Застучали шаги, и заскрипели ступени.

— Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать, — Настенька выдохнула.

В комнату влетел перепуганный Студент. Вновь громко хлопнула дверь. Дрожа всем телом и покачиваясь как пьяный, он подошел к полю.

— Скорее дайте, дай сюда! — он схватил кубики и с силой швырнул их на поле. — Довольны? Вы, вы все знали, что там лев! Отпустили, да? Спасибо большое.

— Давайте лучше прочитаем загадку, — невозмутимо предложил Сергей Иванович.

«Из густой лесной чащобы

За тобой придёт он, чтобы

Сезон охоты завершать

И тебя скорей поймать».

— Какой-то зверь? Может, его лев съест? Ну, или он льва... — Настенька растерянно смотрела на взрослых.

— Это охотник, — прошептала Крис, — у него есть ружьё.

— И он придёт за Студентом? — нервно спросил Виктор.

— Судя по тексту, да, — Сергей Иванович нахмурился. Крис кивнула.

Из-под пола доносились тяжёлые удары.

— Это то, о чём я думаю? — осторожно спросил Сергей Иванович.

— Охотник, — прошептала Крис и замерла.

— Дверь ломает, — процедил Виктор. — Крис, что за охотник?

Крис побледнела, но начала рассказ...

* * *

Джунгли встретили её подозрительной тишиной. Неожиданно где-то вдалеке раздался выстрел. Нога болела.

«Стреляют. Люди. Нужно попросить о помощи».

— Помогите! Кто-нибудь! Я здесь.

Стая маленьких ярких птиц со звонким щебетанием улетела прочь. Хрустели ветви. Крис замерла. За высокой травой медленно шёл тигр.

«Пройди мимо. Пожалуйста, пройди мимо. Тут так много полезной еды. Толстой, жирной, питательной... Не то что я».

Раздался странный звук, и ветка рядом с тигром отлетела в сторону. Словно услышав молитву Крис, тигр огромными скачками убежал прочь.

— Ушёл. Интересно, что его напугало? — Крис решилась немного осмотреться.

Дохромав до соседнего дерева, она устало прислонилась к стволу. Над головой что-то ровно гудело. На вершине дерева покачивался от ветра огромный улей.

— Тут есть хоть одно относительно безопасное место? — Крис похромала дальше.

Ветви то и дело цеплялись за одежду и волосы. Из травы и с деревьев с громким щебетом взлетали стаи птиц. С громким хрустом под ногой сломалась очередная ветка, и в высокой траве замелькали чьи-то стремительно скрывшиеся силуэты.

Крис спотыкались, но продолжала хромать вперёд. Где-то впереди слева слышался шум воды.

«Надеюсь, все аллигаторы сейчас у станции».

Крис смахнула со лба пот и, вздохнув, подняла толстую палку.

«Нарекаю тебя моей тростью».

Идти стало гораздо удобнее. По крайней мере теперь можно было почти не наступать на больную ногу. Где-то вдалеке раздался вой.

«Вода близко. Интересно, кто там водится?»

Крис невесело усмехнулась и замерла. Всего в нескольких шагах впереди стоял человек в камуфляже.

«Не может быть! Неужели я не одна в этих джунглях? Но... Кто это? Здесь же нельзя жить, правда? Или его засосало в эту игру, как меня?»

— Нарушитель! — мужчина обернулся и наставил на Крис ружьё.

— Здравствуйте, меня забросило в эту игру. Я — Крис.

— Нарушителям здесь не место. Уходи!

— Я не могу, нужно...

— Тогда нарушителя следует устранить.

Крис в ужасе смотрела на два дула, направленных прямо в её лицо.

— Нет! — Крис резко дернулась и спряталась за дерево.

За спиной щёлкнул затвор.

— Нарушителя следует устранить.

Нога не давала ни единого шанса на побег. Недовольное, но больше равнодушное лицо незнакомца пугало. Он молча уставился на Крис и вскинул ружьё.

Жёстко упав на землю, Крис прикрылась руками. Над головой прогремел выстрел.

Тяжело сопя, охотник перезаряжал ружьё.

Нога не слушалась. Подняться никак не получалось. Бежать было некуда.

В отчаянии Крис бросила в лицо охотнику горсть земли вперемешку с травой и каким-то мусором. На мгновение замерев, охотник плюнул и смахнул с лица грязь.

— Ты пожалеешь, что сделала это. Тебе не спастись. Ещё никто не уходил от охотника Ван Пельта!

Неожиданно земля задрожала. Крис резко покатилась в сторону, но неясная сила потащила ее прочь. С тяжёлым стоном Крис приземлилась на пол. Небо над головой сменил неровный скат крыши...

* * *

Крис замолчала.

— Ладно, ему понадобится какое-то время, чтобы сюда влезть, — Виктор вздохнул и придавил дверь парой неиспользуемых ящиков.

Настенька аккуратно выглянула в пыльное окно.

— Он дверь пытается сломать.

— Отлично!

— Чему ты радуешься, Виктор? Тому, что меня убьют, да? Зато вы сможете поиграть спокойно! — Студент бросился к двери.

— Соскучился по лёве? — насмешливо спросила Крис. — Или хочешь побыстрее встретить охотника? Он, кстати, неплохо стреляет. Мое возвращение — это просто невероятная удача. Я бы даже сказала, случайность.

Студент замер.

— Я не хочу больше играть!

— Сейчас всё равно не твой ход, ты можешь просто отсидеться здесь, — заметила Настенька.

— Тебя вообще-то никто не спрашивал, малявка, — Студент топнул ногой и убежал в угол.

Виктор устало провел рукой по лицу. Где-то внизу под ударами дрожала дверь.

Виктор бросил кости на поле.

— Если повезёт, скоро всё закончится... Четыре и три — семь.

Текст поплыл и в очередной раз изменился.

"Вместо опоры под ногами,

Пески зыбучие под вами.

От смерти вы на волосок,

Пойдет на пользу всем урок".

— Интересно, что это может означать? Возможно, то, что мы укрылись в здании, нам поможет. Главное, чтобы оно само не ушло под землю. С другой стороны, мы сейчас на втором этаже, что, во-первых даёт нам время, а во-вторых...

— Виктор! — Крис побледнела и взмахнула руками.

— О нет! — берцы Виктора медленно погружались в пол.

— Как такое вообще возможно? — Крис в ужасе встала на рулон.

Сергей Иванович подхватил Настеньку и тоже забрался на рулон.

Студент с ужасом смотрел, как его ноги медленно погружаются в пол.

— Это невозможно! Плотность пола однозначно свидетельствует о его твердом агрегатном состоянии, что в свою очередь препятствует погружению в него тел с высокой плотностью, таких, как человеческое тело...

Виктор сердито рыкнул, распутывая шнуровку.

— Если бы я знал, что мне придется срочно разуваться, я бы поехал в сапогах. Чтоб тебя! Проклятые шнурки.

— У меня нет шнурков! Я застрял, я не могу выбраться! Меня засасывает пол...

— Так, Студент, постарайся не делать резких движений, так ты будешь погружаться медленнее.

— Тебе легко говорить. Конечно, расшнуровал ботинок и счастлив!

— Ты тоже мог бы, я уверен, — пропыхтел Виктор, пытаясь удержать равновесие. Наконец шнуровка поддалась, и Виктор встал на пыльный рулон.

— Странно, что пол перестал засасывать берцы, как только ты их снял. Как это вообще работает? — Сергей Иванович растерянно смотрел на замершие ботинки.

— Вам просто не видно, наверное, их все ещё засасыват, но уже гораздо медленнее, — Крис слегка наклонилась, чтобы рассмотреть поближе, но вскоре отпрянула.

— Это воздействие силы тяжести. Тем тяжелее тело, тем быстрее оно погрузится в пол, — бодро начал объяснять Студент, но резко утратил свой энтузиазм. — Погодите-ка, но ведь сейчас самый тяжёлый здесь я... Это нечестно! Я тоже хочу стоять на рулоне. Выпустите меня немедленно! — Студент отчаянно дёргался и все сильнее погружался в пол.

— Студент, не кричи ты так. Сейчас лев услышит и начнет ломиться. Или ещё кто похуже притащится, — Крис поморщилась и устало потерла лоб.

— Постарайтесь не шевелиться, тогда вас будет засасывать медленнее.

— Сергей Иванович прав, чем меньше ты будешь дергаться и кричать, тем больше у нас шансов справиться с этим.

Виктор все это время то приседал, то ложился на рулон. Наконец ему удалось дотянуться до края коробки.

— Настенька, возьми игру. Ходи скорее! — Виктор передвинул поле поближе.

— А если станет хуже? — Настенька вцепилась в дедушку и испуганно замотала головой.

— Бросай! Хуже уже не будет! — Крис попыталась ободряюще улыбнуться.

— Я буду рядом, не бойся. Нужно только бросить кубики, — Сергей Иванович погладил внучку по плечу. Настенька кивнула и протянула руку.

— Не могу дотянуться.

Крис подвинула поле поближе, и Настенька смогла взять кубики.

— А если я брошу и станет хуже?

— Отбрось сомнения, мы справимся, — Виктор тряхнул головой и уверенно кивнул.

Два кубика тихо стукнули в дрогнувшей руке.

Настенька взяла кубики и аккуратно бросила их на поле.

— Сколько там? — Крис покачнулась на ящике, но устояла.

— Я не вижу!

— Крис, ты видишь текст?

— Да, сейчас.

"Ты позвала, мы торопились,

Но всё же с потолка спустились,

Теперь же мы у вас в гостях,

И каждый на восьми ногах".

— На восьми ногах ходят только пауки! — Настенька завизжала, указывая на потолок.

Сверху на прочных нитях паутины спускались огромные пауки.

Снизу раздалось громкое рычание.

— Что там? — Студент в панике прислушался к скрипу двери.

— Лев!

Раздался выстрел. Дверь дрогнула и сломалась. На пороге стоял Ван Пельт. За его спиной, тяжело дыша, лежал лев.

— Что ж, поздравляю вас. Вся команда в сборе. Впрочем, мне нужен только один. И как удачно, что именно тебя сейчас удерживает песок.

— Нет. Только не убивай меня. Только не убивай. Ты ведь охотился за ней! — Студент указал пальцем на Крис. — Это она была в джунглях, она нарушила границы, не я. Так почему же я должен умереть? Я ведь даже не хотел играть в эту игру. О, поверь мне, я не хотел, но они предложили мне. Этот старик и его внучка, они пригласили меня. Не стреляй, пожалуйста. Я ведь ничего тебе не сделал. Это все тот человек, что принес игру и продал ее тому старику, — с каждым произнесенным словом ускорялась трансформация.

— Трус, — прошипела Крис. — Жалкая обезьяна! Не зря игра превратила тебя.

— Ты, все ты и вы все... — зашипел было Студент, но неожиданно вместо слов раздались непонятные звуки.

— Он что, превратился в обезьяну? Насовсем? — Настенька в ужасе вцепилась в дедушку.

— Превратился, — подтвердил Сергей Иванович.

— По крайней мере, он довольно симпатичная, а главное. молчаливая обезьяна, — проворчал Крис.

Большая обезьяна безуспешно пыталась вырвать лапы из пола.

— Крис, действуй, — прошептал Виктор, — Ван Пельт, ну и что теперь? Убьешь обезьяну? А Гринпис-то одобрит? Впрочем, тебе же всё равно наплевать, верно?

— Я сейчас достану, почти, — Крис потянулась к кубикам. — Сейчас... Есть! — прошептала Крис и бросила кубики.

— Нет! — охотник в ярости наблюдал за пришедшей к финишу фигуркой. — Ван Пельт всегда всё успевает, — и он вскинул ружьё.

С печальным звоном осыпались окна. На лианах с громкими воплями раскачивались обезьяны.

— Вот же! — охотник выстрелил, но попал в первую обезьяну.

— На три-четыре три раза орём "Джуманджи", — скомандовал Виктор. — Три-четыре.

— Вам не уйти! — Ван Пельт с яростью посмотрел на лежащую обезьяну, а потом на игроков.

— Джуманджи!

С громким щелчком в ружьё встали новые патроны.

— Джуманджи!

Ван Пельт передёрнул затвор и выстрелил.

— Джуманджи!

Выпущенная пуля замерла перед лицом Студента.

— Нет! — Ван Пельт в беспомощной ярости нажимал на бесполезный курок.

В центре игры медленно расширялась темная вращающаяся воронка.

Пауки с тихим шорохом ссыпались прямо в неё. Затем медленно втянулся в игру лев. Мимо проплывали слоны, носороги и зебры. За ними затянуло летучих мышей, комаров и даже маленькую ящерицу. Пол пошел волнами и, вытолкнув на поверхность вещи и Студента, вернулся к нормальному состоянию.

Ван Пельта затягивало в игру. Осталась лишь голова.

— Вы пожалеете! — прокричал Ван Пельт, и его голову втянуло в игру.

С громким стуком коробка захлопнулась.

Игроки медленно опустились на пол.

— Как вы могли меня в это втянуть? Я буду жаловаться! — Студент махнул рукой, осыпая пол шерстью.

Виктор переглянулся с Крис. Настенька хихикнула и спряталась за дедушку. Комнату заполнил громкий смех.

Отсмеявшись и успокоившись, игроки расселись по своим местам.

— Как хорошо, что все наконец-то закончилось, правда? Даже очки уцелели, представляете? — Студент радостно улыбнулся.

— Как хорошо, что игра закончилась до того, как Охотник смог бы убить нас из-за тебя, — ответила Крис, — Я думаю, пора выходить. Уже вечер — скоро прибудет поезд.

— Крис, а ты все ещё хотела бы исследовать местность? — осторожно начал Виктор.

— Я ехала за приключениями. Пожалуй, адреналина мне теперь хватит надолго. Впрочем, Лиза рассказывала, что здесь есть зона, похожая на Бермудский треугольник; пожалуй, я бы туда сунулась, но с кем-то. А какие планы у тебя, Виктор?

— Отпуск. Хотел поизучать местность, говорят, в подвале одного из домов есть важные исторические документы; я не очень в это верю, но даже просто изучить старые постройки было бы любопытно. Я хотел предложить тебе присоединиться, Крис.

— С удовольствием. Спасибо, что пригласил.

Настенька задумчиво смотрела то на игру, то на Сергея Ивановича.

— Скоро наш поезд, да, дедушка?

— Да, Настенька. Совсем скоро мы поедем. Потом недолго подождем, и нас встретят твои мама и папа.

— Я соскучилась. Дедушка, а мы расскажем им про игру? А про льва? А они поверят? А мы ещё будем играть?

Виктор рассмеялся.

— Какая смелая девочка, однако игру я вам не отдам. У меня есть несколько знакомых, думаю, они найдут для нее надёжное место.

— Согласна, — Крис кивнула, — приключения — это, конечно, увлекательно, но и о безопасности следует подумать. Никто не должен пострадать от этой игры.

— Да, ладно, вы же купили ее, можно так же продать на вокзале, и все. Заодно деньги себе вернули бы, — Студент фыркнул. — Нет в вас коммерческой жилки.

— Мне не нужны деньги такой ценой, — возразил Сергей Иванович, — я могу забрать игру. У меня есть знакомый коллекционер. Он осторожный человек. Его любовь к странным вещам общеизвестна. Он точно не станет играть.

— А наследники? — Виктор задумчиво наклонил голову.

— Обещали открыть в доме музей после его смерти. Он может убедить их спрятать игру.

— Хороший план, — Крис улыбнулась, — тогда, я думаю, нам пора?

Игроки покинули здание. Вдалеке над деревьями поднимался ветер.

— Поезд, это наш поезд! — Настенька запрыгала и захлопала в ладоши.

Раздался длинный гудок.

Тихо играла новогодняя музыка. Сергей Иванович сидел в удобном кресле и по одной подавал Настеньке ёлочные игрушки.

В комнату заглянула женщина, на ходу доставая бигуди из прически.

— О, вы наряжаете ёлку — молодцы! У меня в этом году руки так и не дошли.

— Не волнуйся, дочка, я думаю, мы с Настенькой как раз успеем к приходу гостей.

— До сих пор не могу поверить, что ваша история произошла на самом деле, — проворчал мужчина, собирая стол. — И как мы не поседели, Аля?

— Ну, папа, все же закончилось хорошо, — Настенька нахмурилась. — Дедушка, а где лисичка?

— Давай поищем.

— Не представляю. Саш, скоро придут Кристина и Виктор, я получила смс, что они уже вышли с вокзала.

— А этот пятый игрок, как его... Студент. У него вообще есть имя, кстати? — Саша покачал стол, но тот стоял крепко.

— А он так и не представился, — Сергей Иванович рассмеялся.

Аля удивлённо подняла брови, но ничего не спросила — в дверь позвонили.

— Я открою.

Из прихожей донеслись щелчок замка, шуршание и радостный смех.

— С наступающим Новым годом!

— Крис, майор Степнов просто Виктор! — Настенька отложила игрушки и побежала им навстречу.

— Настенька, можно просто Виктор. Я тоже очень рад тебя видеть. Ты так выросла.

— Я уже в первый класс пошла. Хочешь наряжать с нами ёлку?

— Пойдём, я сто лет не наряжал ёлку.

— Ты что, такой старый? Старше дедушки? — Настенька удивлённо распахнула глаза.

— Виктор шутит, малышка, — Крис достала из пакета несколько свертков, — положим их под ёлку?

— А Дед Мороз?

— Он немного занят и попросил нас помочь, — серьезно ответил Виктор, — Мы не могли его подвести.

— Я знаю, я все решила!

— Что ты решила, Настенька? — Саша поставил салат на стол и подошёл поближе.

— Когда я вырасту, я буду помощником Деда Мороза.

— Хороший план, — Крис улыбнулась. — Здравствуйте.

— Здравствуйте, мы очень рады, что вы пришли, — Аля покачала головой, — До сих пор сложно поверить в ту историю.

— Ну, мы привезли вам несколько новых, — Виктор улыбнулся. — Горы в этом году прекрасны.

Раздался звонок, и через несколько минут в комнату вошёл старик.

— Знакомьтесь. Степан Андреевич — коллекционер, шахматист и просто хороший человек.

— Степан Андреевич, это Кристина, а это Виктор.

— Очень приятно. Рад познакомиться с испытателями такой удивительной редкости. Бесценная игра. Даже к лучшему, что в нее не играют. Я уверен, она прекрасно сохранится. Узоры на ее крышке уникальны, я думаю, они очень старые; уже установлено, что ей больше несколько веков...

— Мам, а раз гости пришли, уже можно смотреть подарки? — Настенька нетерпеливо посмотрела по ёлку.

— Можно.

Настенька торжественно подошла к ёлке и прочла надпись на первом свертке:

— Сергею Ивановичу от Кристины и Виктора...

Весело и шумно прошел обмен подарками. На стене замигала гирлянда.

Отзвучали все тосты. Сергей Иванович рассказывал о кружке шахматистов. Степан Андреевич — об охотниках за сокровищами и своих приключениях в Египте много лет назад. Кристина и Виктор — о далёких горах на севере. Аля и Саша — о непростых буднях научных сотрудников.

— Кстати, мне на работе подарили одну интересную настольную игру... — Саша достал небольшой плоский свёрток.

— Нет!

Обёртка слетела, и все увидели самую обычную картонную коробку.

— Имаджинариум, — прочитала Настенька.

— Рискнем? — Аля загадочно улыбалась.

За окном огромными хлопьями валил снег, освещенный множеством гирлянд и вывесок. Над городом сияющими звёздами раскрывались салюты.

На окраине поселка к дому известного коллекционера крался высокий мужчина.

— Я докажу, докажу им всем, что не трус!

Чужие следы заметал снег.