Игра (джен)

Тихо играла новогодняя музыка. Сергей Иванович сидел в удобном кресле и по одной подавал Настеньке ёлочные игрушки.

В комнату заглянула женщина, на ходу доставая бигуди из прически.

— О, вы наряжаете ёлку — молодцы! У меня в этом году руки так и не дошли.

— Не волнуйся, дочка, я думаю, мы с Настенькой как раз успеем к приходу гостей.

— До сих пор не могу поверить, что ваша история произошла на самом деле, — проворчал мужчина, собирая стол. — И как мы не поседели, Аля?

— Ну, папа, все же закончилось хорошо, — Настенька нахмурилась. — Дедушка, а где лисичка?

— Давай поищем.

— Не представляю. Саш, скоро придут Кристина и Виктор, я получила смс, что они уже вышли с вокзала.

— А этот пятый игрок, как его... Студент. У него вообще есть имя, кстати? — Саша покачал стол, но тот стоял крепко.

— А он так и не представился, — Сергей Иванович рассмеялся.

Аля удивлённо подняла брови, но ничего не спросила — в дверь позвонили.

— Я открою.

Из прихожей донеслись щелчок замка, шуршание и радостный смех.

— С наступающим Новым годом!

— Крис, майор Степнов просто Виктор! — Настенька отложила игрушки и побежала им навстречу.

— Настенька, можно просто Виктор. Я тоже очень рад тебя видеть. Ты так выросла.

— Я уже в первый класс пошла. Хочешь наряжать с нами ёлку?

— Пойдём, я сто лет не наряжал ёлку.

— Ты что, такой старый? Старше дедушки? — Настенька удивлённо распахнула глаза.

— Виктор шутит, малышка, — Крис достала из пакета несколько свертков, — положим их под ёлку?

— А Дед Мороз?

— Он немного занят и попросил нас помочь, — серьезно ответил Виктор, — Мы не могли его подвести.

— Я знаю, я все решила!

— Что ты решила, Настенька? — Саша поставил салат на стол и подошёл поближе.

— Когда я вырасту, я буду помощником Деда Мороза.

— Хороший план, — Крис улыбнулась. — Здравствуйте.

— Здравствуйте, мы очень рады, что вы пришли, — Аля покачала головой, — До сих пор сложно поверить в ту историю.

— Ну, мы привезли вам несколько новых, — Виктор улыбнулся. — Горы в этом году прекрасны.

Раздался звонок, и через несколько минут в комнату вошёл старик.

— Знакомьтесь. Степан Андреевич — коллекционер, шахматист и просто хороший человек.

— Степан Андреевич, это Кристина, а это Виктор.

— Очень приятно. Рад познакомиться с испытателями такой удивительной редкости. Бесценная игра. Даже к лучшему, что в нее не играют. Я уверен, она прекрасно сохранится. Узоры на ее крышке уникальны, я думаю, они очень старые; уже установлено, что ей больше несколько веков...

— Мам, а раз гости пришли, уже можно смотреть подарки? — Настенька нетерпеливо посмотрела по ёлку.

— Можно.

Настенька торжественно подошла к ёлке и прочла надпись на первом свертке:

— Сергею Ивановичу от Кристины и Виктора...

Весело и шумно прошел обмен подарками. На стене замигала гирлянда.

Отзвучали все тосты. Сергей Иванович рассказывал о кружке шахматистов. Степан Андреевич — об охотниках за сокровищами и своих приключениях в Египте много лет назад. Кристина и Виктор — о далёких горах на севере. Аля и Саша — о непростых буднях научных сотрудников.

— Кстати, мне на работе подарили одну интересную настольную игру... — Саша достал небольшой плоский свёрток.

— Нет!

Обёртка слетела, и все увидели самую обычную картонную коробку.

— Имаджинариум, — прочитала Настенька.

— Рискнем? — Аля загадочно улыбалась.

За окном огромными хлопьями валил снег, освещенный множеством гирлянд и вывесок. Над городом сияющими звёздами раскрывались салюты.

На окраине поселка к дому известного коллекционера крался высокий мужчина.

— Я докажу, докажу им всем, что не трус!

Чужие следы заметал снег.