Женский взгляд из-под кровати. Точка В (джен)

Переложив раскрытую папку, я выудила из-под нее листок, который безуспешно разыскивала вот уже минут пятнадцать. Вокруг меня на полу были разложены зарисовки печатей, странички из отчета и листки с моими собственными заметками и вычислениями. Дело происходило на кухне. Чика сидела за столом и изучала свитки, раскопанные Прошлым в недрах кланового архива. Неожиданно она спросила:

— Акира, как ты думаешь, почему у Старейшин есть личные апартаменты?

— Потому что им так полагается по статусу, — буркнула я, внимательно вчитываясь в расчеты Нобу.

Они лишь подтверждали его первоначальный вывод: печать Саске совершеннее, Итачи — первая (или одна из первых) попыток. Руки бы оторвать этой Норико — я была практически уверена, что печать на тени Итачи ее рук дело — жаль, что она уже самоуничтожилась.

— Не совсем, — сказала Чика. — Там есть место для документов.

— Что? — с трудом выныривая из пучин расчетов, я взглянула на свою михарай.

— Ты есть не хочешь? — невозмутимо поинтересовалась она.

— Пока нет.

Вернулась было к записям Нобу, но что-то в тоне Чики заставило меня опять взглянуть на нее.

— Что-то не так? — спросила я.

— Я не могу подойти к холодильнику, — пояснила михарай, обведя рукой разложенные вокруг меня документы.

Оглядевшись, я наконец поняла, что она пыталась до меня донести: пол кухни был сплошь усеян листами бумаги, а несколько раскрытых папок вполне могли сойти за противотанковые ежи.

— Ну, а где еще мне этим заниматься?

— Вот поэтому у Старейшин есть личные апартаменты, — без тени улыбки сказала Чика.

— Не хочу в этот гадюшник, — проворчала я и начала собирать разложенные листки.

Расчистив тропинку к столу, подошла к михарай и заглянула в свиток через ее плечо:

— И как тебе эксперименты предков?

— Жестокие, — сказала целительница, аккуратно сворачивая свитки. — Вовсе необязательно было мучить столько людей, чтобы понять то, что было ясно с самого начала: отторжение.

— Поясни.

Чика свернула последний свиток и аккуратной кучкой сложила их на краю стола. Тщательно выровняла.

— Глаза Неко невозможно приживить не Неко. Они требуют энергию Ткани, с которой не справится ни один организм, не обладающий генами Неко. Можно прорастить каналы, своеобразным источником энергии может стать сам глаз, но тело не справится — оно погибнет.

— Норико умерла не от энергии Ткани, — возразила я. — И глазом Неко вполне успешно пользовалась годами.

— Значит, она нашла способ нейтрализовать энергию и вновь пробуждать ее, когда ей это было нужно, — пожала плечами михарай. — Что ты хочешь на ужин?

— Да, погоди ты с ужином, — отмахнулась я. — Как можно нейтрализовать энергию Ткани?

— Не знаю. — Чуть вытянув шею, эта зануда взглянула через стол на пол. — Акира, я все еще не могу подойти к холодильнику.

Не успела я и рта раскрыть, чтобы достойно ответить, как ощутила приближение кое-кого хорошо знакомого. Мы с Чикой одновременно уставились на входную дверь.

— Лучше бы тебе все-таки было убрать бумаги, — меланхолично сказала михарай.

— Все равно уже не успею, — таким же тоном ответила я.

Через несколько секунд в дверь постучали. Беззвучно выматерившись, я на цыпочках пробралась к выходу, честно стараясь не затоптать бумажки, и открыла дверь. Хотя, я и знала, кто это, но опознала не сразу и с трудом сдержала удивление: Кимико была непохожа сама на себя. Где вычурная прическа, заколки со шпильками и вышитый узорочьем наряд?! На пороге стояла юная Неко в простых серых штанах до середины икры и изящной светло-серой рубахе с запахом, завязанной на талии. Шиноби-галоши, ножны с ген-йоки. Волосы были гладко зачесаны и заплетены в косу, переброшенную через плечо — на темно-сером фоне красиво блестели серебряные пряди. По правой стороне лица — от виска до губ — тянулись четыре ровных тонких шрама. Левое запястье украшала нитка маленьких черных бусин, намотанная в несколько слоев. Приглядевшись, я с удивлением опознала свернутые тени. Кимико, ты ли это?

— Отец сказал, что ты согласна выслушать меня, — сказала она.

Несмотря на такой радикально изменившийся облик, девчонка по-прежнему вызывала у меня неприязнь и раздражение. Можно сменить одежду, сменить свою суть нельзя. Но я обещала Митсуо поговорить с ней, правда, я не обещала, что сделаю это вежливо.

— А тебе есть, что сказать? — равнодушно-иронично спросила я.

— Да, — с неожиданной твердостью ответила Кимико, глядя мне в глаза.

А вот это было уже совсем неожиданно. Стоявшая на пороге девчонка весьма отдаленно напоминала ту, что не так давно бросала мне Вызов Мейо. Да-да, я помню, что связь рида-михарай неразрывна и впечатана в Тень, и все не так просто, как кажется. Но не могло же ее так кардинально переколбасить за такой короткий, в сущности, срок?

— Ну… проходи, — я посторонилась, пропуская ее в дом.

Пока Кимико разувалась, я вернулась на кухню и обнаружила там Чику, аккуратно собирающую разложенные на полу листки. Хотела было возмутиться — я ведь теперь черт знает сколько времени потрачу, чтобы восстановить последовательность — но быстро подавила порыв: аккуратистка-Чика складывала все так, как надо. Я закрыла папки и сложила их в стопку. На кухню зашла Кимико и несмело остановилась на пороге.

— Присаживайся, — сказала Чика, с легкой улыбкой указав ей на табурет у стола.

Стараясь не наступать на бумаги, Кимико пробралась к столу и уселась на указанное место. Чика молча посмотрела на меня, потом на папки, потом наверх. Тихонько вздохнув, я подняла увесистую стопку и направилась к лестнице на второй этаж. Когда проходила мимо суровой домоправительницы, она с каким-то злорадным удовольствием плюхнула на папки кучку листков. Вот же вредина — мои бумажки мешают ей к холодильнику подойти. Скажите пожалуйста!

Отволокла стопку к себе в комнату, но на кухню возвращаться не спешила — надо сразу разложить на кучки, иначе ни черта не найду. А нежданную гостью пускай Чика развлекает. Наверное, я немного увлеклась сортировкой. В комнату вошла моя михарай и, положив на кровать очередную стопку бумаг, неожиданно сказала:

— Не отвергай михарай, Акира.

— Ты о чем? — я с искренним удивлением уставилась на нее.

— О Кимико, — спокойно пояснила Чика. — Нет ничего тоскливей, чем неприятие рида.

Не сумев сдержать тяжелый вздох, пальцами сжала переносицу и прикрыла глаза. Чего-то я подустала от всех этих клановых извращений. Было ощущение, словно на меня повесили очередной жернов и требуют, чтобы я тащила его деликатно и с достоинством.

— Знаю, ты к этому не стремилась, — продолжила михарай. — Знаю, ты устала. Но если не будешь сильной ты, то что останется от нас?

— Я не многодетная мать и не праведный монах, — буркнула я.

Некоторое время Чика молчала. Неожиданно она спросила:

— Хотэка говорил тебе, что такое Первый периметр?

— Основная линия и главное направление удара, другие периметры — поддержка. Базовое построение Неко.

Чика молча выслушала мой ответ. После затянувшейся паузы она наконец произнесла:

— Во время твоего Растворения Кимико была на Первом периметре. — Она снова замолчала, потом сказала: — Погибли двое донеко.

Меня словно сковало льдом, и я с такой силой сжала веки, что перед глазами пошла серо-белесая рябь. Близнецы ничего не говорили о погибших. Я не знала… Мне просто был нужен слепок тени Итачи, а Кисаме стоял у меня на пути. Я не хотела… Найти путь спасения дорогого человека — все, к чему я стремилась. Но двое донеко погибли... Стоили ли их жизни надежды спасти Итачи? Принимая решение, ты принимаешь и все последствия этого решения. Но что делать, когда решение принимается вслепую? Как жить, когда последствия твоего решения оказались такими, что ты — просто по незнанию — даже не мог их представить? «Кому много дано, с того много спросится». Накатила тоска. И почему я не проиграла в Поединке Мейо? Сейчас бы растила огурцы и радовалась жизни.

Кимико… На Первый периметр ставили сильнейших. Мне сложно было представить, что тут творилось во время моего «всплытия», но сухие цифры статистики говорили о многом: не думаю, что те двое донеко умерли от смеха. Открыв глаза, я молча направилась к выходу. Чика так же молча проводила меня взглядом. Михарай могут только выполнять приказы рида и лишены права на мнение? Ха! Пожалуйста, дайте я плюну в глаз тому, кто сказал эту глупость. Или сломаю руки тому, кто это написал.

Девчонка все так же сидела на табурете и разминала правую руку. По собственному опыту знаю, какое это нудное и болезненное занятие — разработка сломанной конечности. Пальцы юной гиннеко сломала я.

— Ты хотела поговорить, — наблюдая, как старательно она выполняет упражнение по восстановлению подвижности пальцев, сказала я. — Один мой знакомый научил меня особому способу разговора. Спарринг.

Кимико вскинула на меня ярко-зеленые глаза. Страх? Обреченность? Надежда?

— Это не будет настоящий спарринг, — пояснила я. — Мы просто повторим базовые связки.

Махнув ей рукой, отправилась обуваться. Через несколько секунд Кимико присоединилась ко мне. Наводить порядок на кухне придется Чике, и пусть только попробует сложить мои бумажки в неправильном порядке — выпью мозг через коктейльную трубочку.

Я отвела Кимико на свой депрессивно-рефлексивный полигон. Всю дорогу мы молчали. Придя на место, не сговариваясь, скинули одежду, оставшись в фирменных клановых комплектах, и активировали ген-йоки. Пальцы пока еще плохо слушались Кимико — хват был заскорузлый и ненадежный. Мы медленно отработали первую базовую цепочку на мечах, потом ее же — быстрее.

— Зачем тебе это понадобилось? — спросила я. — Бой не для гиннеко.

— Хотела наказать тебя за то, что ты разбила мне губу, — спокойно ответила Кимико.

— И все?

— Мне понравился запах чужой крови.

Мы перешли ко второй цепочке. Техника у Кимико была поставлена хорошо — выверенные углы, неплохая скорость, отличный контроль потоков. Не хватало физической подготовки и опыта. Гиннеко, в принципе, не созданы для фехтования, Кимико и так прыгнула выше головы.

— Ты понимаешь, что твой потолок — средний уровень? — спросила я.

— Понимаю, — все так же спокойно ответила Кимико. — Но средний уровень Неко — это нижний высокий уровень шиноби.

— Смотря каких шиноби, — хмыкнула я. — Хочешь посоперничать с Мечниками Тумана?

— Я не беру крайности.

Понятно. Средняя температура по больнице. Девчонка, похоже, плохо представляет, о чем говорит. Одна из сильнейших гиннеко занимается фигней из-за детских обид и ослиного упрямства.

— Я не разрешаю тебе выход на миссии, — сказала я.

— Почему?

— Может, тебе и нравится запах чужой крови, но у тебя недостаточно умения и способностей, чтобы ее лить.

Кимико внезапно ускорилась и сделала неожиданный — не базовый — выпад. Его я легко отразила и позволила себе улыбку.

— Вряд ли тебе удастся меня удивить.

Девчонка отступила и деактивировала ген-йоки.

— Тогда к чему все это? — с горечью и досадой спросила она.

— Мы просто общаемся.

Опустив ген-йоки, я тоже деактивировала его и поинтересовалась:

— Что ты хотела мне сказать?

— Я услышала один разговор.

— Случайно?

— Нет, — ярко-зеленые глаза посмотрели на меня с вызовом. — Я намеренно подслушивала.

— Слушаю тебя.

— Разговор происходил в комнате моей мамы. Сколько было посетителей — не знаю, я слышала только голоса: грубый с лающим смехом и тоненький визгливый — оба мужские. Они говорили, что ограничитель готов, но еще не испытан, что они контролируют Страну Озера и что осталось только поймать Тварь. Мама сказала, что появились новые ресурсы, а в Химачи у нее больше рычагов. Дальше меня поймали на подслушивании.

— И?

— Не беспокойся — никто не знает, что я слышала тот разговор. Я убила того, кто меня поймал, — с убийственным равнодушием произнесла гиннеко.

Честно говоря, я выпала в осадок. Кимико не врала — я чувствовала искренность, но тональность… Девчонка просто делала доклад — все равно, что я Хокаге. Хотя, пожалуй, в моих докладах было побольше эмоций.

— Кого ты убила? — ровным голосом спросила я.

— Тэдэо. Он был моим охранником. — Уголки губ Кимико изогнулись в легкой улыбке. — Он мне нравился.

А вот теперь я ушла в каплю. Ей же всего пятнадцать лет. И это — нежный цветочек, выращенный в Резиденции и носа не казавший дальше кланового квартала. Уверена, это было ее первое убийство, и она так спокойно это воспринимает… Что это — особенность психики или подростковая бравада с целью произвести впечатление?

— Получилось удачно, — между тем продолжала Кимико. — Тэдэо был внесен в список сопровождающих мою маму, потом его вычеркнули. Когда он не явился на пост, решили, что он все же ушел в Химачи, а список просто забыли исправить.

— Действительно, удачно, — пробормотала я и спросила: — Как ты его убила?

— Влила немного изначальной энергии в сердце.

Какой интересный способ. Хотя, мы — гиннеко — крутим и разделяем потоки как нам заблагорассудится, и изначальную энергию способны переварить только мы — так что все логично. А Серебряные, получается, смертоносные создания и подпускать их близко к себе опасно даже для Неко. Испытывая странные чувства, я смотрела на это юное зеленоглазое чудовище. Девчонке удалось удивить меня, но сразу пришло понимание: отдавать ей прямые приказы бессмысленно — она скрупулезно выполнит их, при этом найдя способ обойти. Похоже, нашла я себе приключений на одно место — с такой михарай никаких врагов не надо. Нужно срочно найти ей занятие, пока она не наворотила дел.

— Кимико, хочешь замуж? — спросила я.

Глаза девчонки широко распахнулись, рот приоткрылся и, запинаясь, она промямлила:

— За.. зачем?

— Неволить не стану, но, если ты выйдешь замуж за кое-кого, это существенно усилит клан.

Кимико молчала.

— Подумай об этом, — попросила я. — Это серьезное решение, и еще никто не сказал, что этот кое-кто захочет на тебе жениться.

— А он кто?

— Наследник клана Тонбо. Умница, красавец и очень сильный мечник.

В глазах девчонки зажегся интерес. Дайте-ка угадаю, какой из трех перечисленных пунктов заинтересовал ее? Второй. Вот точно говорю — второй.

— Подумай, — повторила я. — И сделай что-нибудь со шрамами, они только мужчин украшают.

— Хорошо, — потупив глаза, тихо сказала михарай.

Мы натянули одежду и пошли в Резиденцию. Кимико там жила, а мне нужна была Мэдока. Озвученный мной план Наставница одобрила и взяла на себя организационную часть, в результате чего через несколько дней я получила письмо от Акио. Затейливыми словесными кружевами он сообщал мне, что через два дня будет в Конохе, намекал, что пора бы уже отдать должок и назначал встречу в известном заведении. Прекрасный образчик изящной словесности.

Встреча состоялась в кафешке, где совсем недавно мы сидели с Тобирамой. Акио, как всегда, был ослепителен, обаятелен и изысканно учтив. С ним было очень приятно и легко общаться. Когда мы покончили с едой, он оперся локтями на стол, положил на сплетенные пальцы подбородок и, чуть прищурившись, спросил:

— Может, все-таки свидание?

Повторив его позу, я улыбнулась:

— А, может, все-таки перенацелишься?

— Веления сердца неподвластны управлению, — он наклонился ко мне.

Я повторила его движение — мы почти соприкоснулись носами — и мурлыкнула:

— Особенно когда они совпадают с велениями клана.

Акио смотрел мне прямо в глаза. В золотых озерах, обрамленных берегами длинных черных ресниц плясали рок-н-ролл чертики.

— Акира, твои слова разбивают мне сердце, — еле слышно шепнул он.

— О, да, я слышу звон осколков и бегу за клеем. — Нарочито медленно я изменила форму зрачков на овальную. — Твои мечи готовы. Приходи завтра за ними.

Чертики в золотых глазах вооружились трезубцами и исполнили танец Тумба-Юмба. Нет, ну до чего хорош, стервец. Кимико, если ты не оценишь по достоинству все три пункта, клянусь, явлю во всей красе произвол рида — отправлю тебя грядки полоть пожизненно.

Нашу идиллию нарушил нестройный хор голосов, в разных вариациях произнесший:

— Привет.

Мы с Акио синхронно перевели взгляд на вторженцев. Ино-Шико-Чо, прошу любить и жаловать. Конечно, это же место их постоянной дислокации, как у нашей команды раменная Ичираку. Шикамару смотрел на нас с ленивым интересом, видимо, мысленно уже составляя отчет отцу. Чоджи добродушно хрустел чипсами, а Ино… Черт, когда она успела стырить глаза Неко и освоить мою личную зрачковую технику — в ее голубых очах буквально пульсировали пухлые сердечки.

— Эм-м, — глубокомысленно протянула я. — Привет. Какая неожиданная встреча. Как дела?

Шикамару засунул руки в карманы и скептически посмотрел на меня:

— Не жалуемся. А у тебя?

— Тоже пока не кашляю. Вот зашла перекусить.

— Да, есть очень хочется, — кивнул Чоджи.

— Ой, забыла вас представить, — «спохватилась» я. — Нара Шикамару, Яманака Ино и Акимичи Чоджи. А это Тонбо Акио — гость нашей деревни.

Все обменялись чинными кивками. Ино почти незаметно ткнула Шикамару локтем в бок и прощебетала:

— Очень приятно. Коноха всегда рада гостям.

Она сделала весьма недвусмысленное движение, словно бы хотела присесть рядом с Акио. Так. Руки фу — такие кадры, как Тонбо, нам самим нужны. Я тут, понимаешь, политикой и сводничеством занимаюсь, как вдруг появляются фигуристые белобрысые свистушки, и всю малину мне портят. Судя по блеску глаз Шикамару, мой любимый раздолбай просто наслаждался ситуацией. Понимаю. Будь я наблюдателем, а не участником, тоже повеселилась бы от души.

— Какая жалость, что мы уже уходим, — в тон Ино прощебетала я и бросила на Акио выразительный взгляд. — Душновато тут, что-то так захотелось на свежий воздух.

— Действительно, какая жалость, — лениво протянул Шикамару.

Одарив Ино-Шико-Чо одной улыбкой на троих, Акио плавным струящимся движением поднялся и ушел расплачиваться. Ино внезапно обрела косоглазие: одним глазом она смотрела в спину красавчику-Тонбо, а другим сердито воззрилась на меня.

— Акира, тебе стоит зайти в госпиталь, — неожиданно сказал Шикамару.

Я вздернула бровь:

— Неужели я так плохо выгляжу?

— В лабораторию, — прикрыв рот ладошкой, зевнул Нара.

Быстренько сложив два и два, я с благодарностью взглянула на него. Видимо, готов анализ содержимого инъектора, и, видимо, там что-то интересное, что совсем не спешат обнародовать. Спасибо, Шикамару!

Чуть заметно кивнув моему любимому раздолбаю, я поднялась на ноги:

— Жаль, что не удалось поболтать. Может, в другой раз.

Ино все так же сердито смотрела на меня одним глазом. Чоджи прикончил чипсы и, смяв пустую упаковку, сказал:

— Может, уже сядем и поедим?

— Удачного вечера! — улыбнулась ему я.

Он вернул улыбку:

— Ага, и тебе. Идемте уже, есть очень хочется!

Как бы невзначай подтолкнув Ино к свободному столику, Чоджи плюхнулся на диванчик и замахал руками, требуя обслужить себя немедленно. Вернулся Акио и, чуть улыбнувшись, сказал:

— Похоже, ваш друг очень голоден.

— Ничего нового, — отмахнулся Шикамару. — Приятно было повидаться и познакомиться. Еще увидимся!

И направился к оккупированному Чоджи столику, а мы с Акио зашагали на выход.

— Друзья? — уже на улице спросил он.

— Дружественные коллеги.

— Очень симпатичная девушка.

— Да, в Конохе большой выбор… симпатичных девушек, — хмыкнула я.

Чертики исчезли из глаз Акио. Он очень серьезно посмотрел на меня и сказал:

— Клинки, изготовленные Красным Старейшиной Неко, уникальны и сразу становятся сокровищем клана. Для меня это большая честь.

Я улыбнулась:

— Ждем тебя завтра.

Акио поклонился и неторопливо удалился. В том, что он благополучно доберется до гостиницы, я не сомневалась — зуб даю, что к нему приставлен наблюдатель от АНБУ, и каждое движение наследника Тонбо фиксируется и контролируется. Порядки у нас, в Конохе, конечно, простые, вот только наивных мало. Казалось бы, ну встретились парень с девушкой — поужинали вместе, поболтали: у нас же самый возраст для романтики и прогулок под луной. Но Акио — наследник клана Тонбо, а я — Серебряный Старейшина клана Неко, что сразу превращает нашу встречу буквально в саммит Большой Семерки. Забавно было бы почитать, что по поводу этого ужина напишут аналитики Хокаге. А еще интересней, что по этому поводу думают Пятая и Совет кланов. Ладно, напишу отчет Митсуо — пусть у него голова болит.

Мои мысли переметнулись на Ино-Шико-Чо. Насколько случайной была эта встреча и невинными фразы и действия? С Шикамару все понятно, а вот насколько легкомысленно-влюбчива Ино и вечно голоден Чоджи на самом деле? Наследники Благородных кланов не могут быть простачками по определению. Какой сигнал мне сегодня подали — Благородные поддерживают нашу затею с Тонбо? Очень не хватало Тобирамы. Ну вот на кой ляд его потянуло в АНБУ?! Теперь и не обсудишь толком ничего… Я, конечно, вся из себя умная и повидавшая жизнь, вот только политик из меня как из коровы балерина. Хорошо, что есть Митсуо и Мэдока — свалю это на них.

И зачем Шикамару так прямо сказал мне об инъекторе? Какие силы тут задействованы, и кто, от кого и что хочет скрыть? Нет, пожалуй, я не готова играть на таком уровне — кишка тонка. На кого бы умного спихнуть? Ладно, об этом чертовом инъекторе подумаю потом. Сейчас моя главная задача — пристроить в хорошие руки наследника Тонбо, попутно умаслив клан и соорудив ошейник для моей охочей до крови михарай. Ох, какой я коварный интриган — прям кардинал Ришелье, не меньше.

События следующего дня привели к тому, что Акио начал меня немного пугать — он был безупречен. Так не бывает, или я чего-то не понимаю в этой жизни. Во-первых, он явился. Но это ладно, его же приглашали, да и сам он был лицо заинтересованное. Во-вторых, он явился ко мне домой, а не стал ломиться в мастерскую Нобу, как сделала бы, например, я сама. Совершенно случайно, услышав краем уха обрывок фразы, я узнала, что, оказывается, это только я шляюсь в мастерскую Красного Старейшины как к себе домой, а, вообще-то, это самое сокровенное и защищенное место Неко. Да-а, истинный гиннеко — это не хухры-мухры. Интересно, что еще из кажущегося мне обыденным и простым на поверку окажется чем-то малодоступным и сакральным? Ладно, икнем и двинем дальше — я уже перестаю удивляться.

Так вот — Акио. Это золотоглазое совершенство явилось ко мне домой в оптимальное время — я уже очнулась и позавтракала, но еще не занялась ничем существенным. Не проявляя никаких признаков нетерпения или беспокойства, Акио чинно попил чаю со мной и Чикой. Каюсь, я даже намеренно подзатянула чаепитие, но Тонбо остался само обаяние и любезность. Он что — вообще непрошибаемый?

— В Мерцающем воздухе все настолько нехорошо? — спросила я, когда мы покинули наш гостеприимный дом и зашагали к мастерской.

— Мерцающий воздух выбрал свой путь, — ровно ответил Акио.

Интонация не подразумевала дальнейших расспросов. Да, Тонбо — пусть и небольшой, но очень гордый клан, и на позицию беженцев не согласятся. Они готовы к компромиссам, но гнуть спину в крендель не станут — уйдут в одиночное плавание с высоким риском быть уничтоженными. Уважаю. Искренне.

Статус истинного гиннеко и Серебряного Старейшины — универсальная отмычка. В голову закралась шальная мысль как-нибудь попробовать провести в секретные архивы какой-нибудь местный аналог табора с цыганами и медведями. Соваться к Красным в такой компании было немного стремно — хрен его знает, как они могут приложить из Тени, а вот попробовать на зуб вотчину Библиотекаря было бы забавно. Ладно, отложим идейку в запасники.

Нобу встретил нас весьма доброжелательно и вручил Акио клинки. Красивые. Это все, что я могу сказать. Но, судя по выражению лица, движениям тела и блеску глаз наследника Тонбо одной красотой достоинства мечей не ограничивались. Я почувствовала приближение кое-кого хорошо знакомого и внутренне улыбнулась — Мэдока, ты неподражаема в своем своевременном появлении. Наставница в сопровождении Кимико появилась в мастерской как раз в тот момент, когда Акио уже налюбовался клинками и просто горел от нетерпения опробовать их.

Заметив появление гиннеко, Нобу чуть усмехнулся и громко спросил:

— Ну как?

— Они идеальны, — ответил Акио. — Это…

— Хочется опробовать, — не с насмешкой, но со смешинкой поинтересовался Красный.

— Да, — выдохнул наследник Тонбо.

Он вскинул на меня наполненный предвкушением и надеждой взгляд, но тут заметил новые лица. Поклоны, представления — все в лучших традициях високого штиля. Наставница сохраняла вид безмятежного дружелюбия, но я видела, что она просто лучится от довольства. Кимико… Вот мелкая зараза. Я велела ей что-то сделать со шрамами, она послушно сделала — шрамов не было, вместо них половину ее лица пересекали четыре тонкие пурпурного цвета линии. Надеюсь, это краска. Хотя, что-то мне подсказывает, что татуировки, еще и непростые. Я поймала взгляд своей проблемной михарай. О-о-о… Сочувствую, Акио, ты попал. Внутренне я довольно потерла ладошки. Ладно, Кимико, про украшение твоей физиономии поговорю с тобой позже.

— Новорожденный должен научиться ходить, — с легкой усмешкой сказал Нобу. — Кимико, проводи нашего гостя на второй полигон и побудь для него спарринг-партнером.

Зеленоглазое чудовище коротко поклонилось и, обратившись к Акио, сделало приглашающий жест. После того, как сладкая парочка удалилась, я протянула Мэдоке несколько листков:

— У меня состоялась интересная встреча с Ино-Шико-Чо, — сообщила я. — Можешь передать это Митсуо?

Мэдока взяла листки и быстро пробежала глазами текст.

— Действительно, любопытно, — сказала она. — Передам. Что-то еще?

— Кимико… Слабовата она в качестве спарринг-партнера для Акио.

— Но цель же в другом, — понимающе-ехидно улыбнулась Наставница. — Не волнуйся, к ним скоро присоединится Хотэка.

— Мы настолько заинтересованы в Тонбо? — немного удивилась я.

— Да, — хором ответили Красный и Будущая.

— Крайне редко такой сильный Малый клан решает сменить подчиненность, — сказала Мэдока. — Нам просто повезло, что Тонбо выбрали нас. Если бы они обратились напрямую к Хокаге…

— При Третьем это было исключено, — возразила я. — Их бы приняли только как беженцев. Пятая… не уверена. В плане присоединения Тонбо она, как мне кажется, опасней. Цунаде вполне может предложить такие условия, от которых стрекозы не смогут отказаться. А прямая лояльность деревне и лояльность клан-деревня — есть разница.

— Вот поэтому тебе и надо было выйти за Акио замуж, — сказал Нобу.

— У меня другие планы, — криво усмехнулась я. — А с этим справится Кимико. Тем более, насколько я могу судить, они хорошо подходят друг другу.

— Хотела бы я разделить твою уверенность, — уголки губ Мэдоки изогнулись в усмешке. — Но что толку спорить — скоро увидим.

Она изящно взмахнула рукой и вышла из мастерской.

— Не хочешь к ним присоединиться? — спросил Нобу. — Ты права, Кимико — не противник Тонбо.

— Это так, — согласилась я. — Но девчонка может удивить. Меня она сильно удивила.

— Ну будем надеяться, что она сможет удивить Акио, — немного рассеянно сказал Нобу и, порывшись на какой-то полке, протянул мне очередную папку — хорошо еще, не очень толстую. — Отчет по барьерам Арэты, — пояснил Красный. — Посмотри. Мое мнение — они нужны нам. Но одни мы не справимся — потребуется помощь.

Мне захотелось завыть и громко-громко выматериться. Твою же ж маму за ногу, вы что — решили погрести меня под бумажками?! Срочно нужна миссия. Оч-чень длительная миссия — хочу на патрулирование границы.