На полпути (джен)

Хэнс Ом Мэн родился уродцем.

Папа с мамой долго не верили, что он получился таким. Винили себя. «Что же мы неправильно сделали? Может, стоило лучше подготовиться?»

Он часто представлял, как в клинике перед ними положили трех или четырех детей, но все они оказались изувеченными еще в утробе матери, и потому мистер и миссис Мэн, тяжело вздохнув, выбрали Хэнса. Интересно, там дают рассмотреть каждого получше? Если взяли его, то что же творилось с остальными? Наверное, у них была заячья губа или отсутствовала нога.

Хэнса привезли домой, покрутили так и эдак, положили в манеж, потом на диван, шторы даже задернули, чтобы солнечный свет не выставлял напоказ недостатки младенца, но мама всякий раз недовольно цокала языком.

— Давай будем что-то делать, — спокойно предложил отец. — Сейчас все лечат.

И Хэнса начали исправлять.

Его будто прокручивали через гигантскую безжалостную мясорубку: сгладили выпуклый лоб, сделали нормальный нос, восстановили ушную раковину и почти добрались до косого глаза, но с каждым днем, с каждой операцией ему становилось хуже. Отнимались руки, ступни сводило судорогой, спину скрючило как у старика.

— Может, лучше кота заведем? — в отчаянии воскликнула мама однажды, и папа шикнул на нее. — Они обычно красивые.

Хэнс признавал, что кота сложно испортить.

Вскоре в доме появилась британская вислоухая, крупноватая для их небольшой гостиной, но ласковая, с большими синими глазами.

— Здравствуйте, мадемуазель кошка, — вежливо поздоровался он, погладив ее, однако ответа не получил.

Жернова хирургической мясорубки снова завертелись, Хэнс на какое время лишился зрения, а когда его восстановили, кошку уже отдали. Или она сбежала. Наверное, родители посчитали, что она тоже не вписывается в их идеальную жизнь.

— Ну, вроде ничего, — протянул папа, критически оглядывая Хэнса.

— Осталось решить проблему с руками, — поджала губы мама.

Хэнс быстро спрятал их в карманы. Он привык к своим шести пальцам на левой и не хотел, чтобы один из них отняли.

Ему почти повезло.

В больнице врач пощелкал мышкой и нахмурился:

— Программа сообщает… мы уже сделали двадцать пять пробных операций. Чтобы продолжить лечение, нужна платная страховка, что-то вроде подписки, понимаете?

— И что же? Он навсегда останется таким? — возмутилась мама, обмахиваясь папкой с парой дюжин неудачных планов лечения.

— Почему ему не стало лучше? — раздраженно спросил отец. — Неужели бесплатная медицина настолько бессильна?

— Скоро и эти разы будут платными, — буркнул медбрат в маске.

— Потому что люди уродливы в большинстве своем. И снаружи, и особенно внутри, — пожал плечами хирург, отвечая на вопрос мистера Мэна. — А мы, — он выразительно округлил глаза, — не можем создать нечто абсолютно новое. Нас учили генерировать сотни тысяч комбинаций из того, что уже существует.

— А лекцию про количество пальцев на нормальной человеческой руке вы, похоже, прогуляли? — съязвила миссис Мэн.

Врач виновато поерзал на стуле.

Все трое помолчали, а потом отец, доставая портмоне, вздохнул:

— Давай все-таки подписку оплатим. Не бросать же на полпути.

Апрель 2023