Пираты зеркальной вселенной (джен)

— Капитан, прямо по курсу неопознанный корабль, — сообщил рулевой Сулу.

— Не слепой, сам вижу, — огрызнулся капитан Кирк. Настроение его, как всегда в последнее время, было гораздо ниже нуля. После последнего яростного выяснения отношений с первым помощником Споком пару месяцев назад ему вновь стало казаться, что тот готовит заговор с целью захвата корабля. Если паранойя Кирка разыграется окончательно, в этот раз шрамами они не отделаются.

— Мисс Ухура, сигналы какие-то есть? — не глядя бросил Кирк офицеру связи Нийоте Ухура.

— Да, капитан. Я слышу какой-то странный сигнал, похожий на азбуку морзе, — задумчиво отозвалась та.

— Мистер Спок, что думаете? — обернулся капитан к Споку.

— Судя по внешнему виду, кораблю по меньшей мере два века, возможно больше. Похож на земные корабли двадцатого века класса DY-100. Сигнал азбукой морзе вполне соотносится с моим предположением, — ровно ответил Спок. — Для более полного ответа нужны дополнительные данные. Разрешить десант на борт корабля?

— Само собой. Бесхозный корабль посреди космоса — наша священная добыча, даже если это древнее барахло, — усмехнулся Кирк, испытующе глядя на первого помощника. — Кого предлагаете в десант?

— Вам решать, капитан, — спокойно и прямо посмотрел Спок в глаза Кирка. — Могу сам возглавить, если прикажете.

— Отлично, да будет так, — иронично провозгласил Кирк. — Сами думайте, кто пойдёт с вами. Жду список десанта через пять минут.

Было интересно, кто окажется в этом списке. Если Спок и в самом деле затеял убить капитана и таким в общем-то обычным в империи способом продвинуться по службе, как сам Кирк в свое время, то с собой он должен взять тех, кто на его стороне, наверное. Ведь это же логично? Или у вулканцев другая логика? Чёрт, за те три года, что Спок служит его первым помощником, Кирк так и не научился понимать эту его логичную логику.

— Мистер Сулу, пока готовится десант, на малых маневровых обойдите кораблик по кругу. Хочу посмотреть, как он называется, — скомандовал Кирк, хмуро наблюдая за Споком, углубившимся в свой падд.

— Есть, капитан, — отозвался рулевой. — Маневровые включены, скорость один. Заходим справа.

Кирк перевёл взгляд на обзорный экран. Лёгкая добыча сама плыла в руки. И даже повоевать за неё не пришлось в этот раз. Если ничего ценного на древнем кораблике не обнаружится, есть надежда, что сам по себе он чего-то стоит как исторический объект.

— Чехов, вы сканирование закончили? — спросил Кирк, внимательно всматриваясь в медленно меняющуюся на экране картинку.

— Так точно, капитан. На борту нет воздуха. Видимо, система жизнеобеспечения выключена или сломалась, — лениво отрапортовал Чехов.

Вот ещё одна капитанская головная боль. Молодой, да ранний энсин Чехов, не стесняясь, начал показывать зубы. Кирку это поначалу даже нравилось, но со временем стало напрягать. Пора было поставить на место зарвавшегося мальчишку, но это после. Пока на очереди кораблик, который сейчас показывает свой скрытый доселе другой бок. А вот и название!

— Стоп машина, — азартно спрыгнул с кресла Кирк, подбегая ближе к экрану. — Приблизить картинку.

— Есть, капитан, — отозвался Сулу.

Вот к кому вопросов пока нет. Сулу — его человек. Они с капитаном уже неоднократно жизни друг другу спасали. Кирк не жалел куска добычи для своего рулевого и главы разведки, а отправляясь в десант вместе со Споком, всегда именно Сулу оставлял за старшего, чтобы точно вернуться с очередной планеты, а не оказаться "забытым" на ней навсегда.

— Чёрт! Метеориты повредили обшивку, название не разобрать, — досадливо махнул рукой Кирк. — Чехов, просканируйте ещё раз.

— Есть, сэр.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил он уже через минуту.

— Название корабля сканер считывает как "Ботани бей", — отозвался Чехов.

— Кто-нибудь слышал про эту посудину? — оглянулся Кирк.

— Евгенические войны на Земле конца двадцатого века, капитан, — невозмутимо ответил Спок. — Корабль с таким названием исчез как раз после разгрома последних бунтовщиков. Это примерно девяностые годы.

— Ещё до рождения империи дело было? — восхитился Кирк. — Вот это раритет! Если воздуха на борту нет, значит, и живых тоже. Ищем вещички двадцатого века. Их можно будет выгодно сдать в музей. А лучше на аукцион выставить. Спок, есть информация, кто эти ребята, что угнали кораблик? Может, они что-нибудь ценное с собой в космос прихватили?

— Нет, капитан. Об этом ничего не известно. О том времени вообще очень мало записей осталось в исторических хрониках. Известно, что грузовое судно "Ботани бей" просто однажды исчезло. Связано ли это с бунтовщиками, оставшимися в живых, информации нет. Однако время совпадает. Именно тогда скрылись в неизвестном направлении восемьдесят или девяносто человек. Это всё, что мне известно.

— Интересно откуда? Что-то не припомню, чтобы в академии имперского Звёздного флота нам сообщали о том, что кто-то тогда выжил, — усомнился в достоверности представленной исторической справки капитан.

— А вы, капитан, сообщили бы уставшему от войны и испуганному народу, что без малого сотня убийц выжили и где-то скрылись? — выгнул бровь Спок.

— Да, пожалуй, я тоже бы промолчал, — задумчиво кивнул Кирк. — Итак, что там с десантом?

— Список готов. Я переслал его на ваш падд и жду одобрения.

Кирк открыл переданный ему файл и вчитался в имена. Ничего примечательного: двое из службы безопасности, Кирнсби из инженерного и доктор МакКой.

— А Боунс вам зачем? — удивился Кирк. — Живых там нет, лечить некого.

— Я не был бы так уверен, капитан, — ответил Спок. — Энсин Чехов упустил странный момент в данных сенсора. Едва слышные звуки, похожие на сердцебиение, но слишком редкие для нормально функционирующих живых организмов.

Чехов зло зыркнул на первого помощника, скривился, но промолчал. Кирк усмехнулся, успокоенный тем, что, судя по этой реакции, Чехов не на стороне Спока. Скорее всего, он ведёт свою игру, и это совсем нехорошо. Но Чехов ему нужен, он просто гениальный навигатор, да и за инженера легко отработать может. Однако наказать за дерзость всё же стоит.

— Мистер Чехов, дайте мне ваш агонизатор, — вкрадчиво мурлыкнул капитан и с удовлетворением заметил, как вздрогнули и напряглись все присутствующие за исключением Спока, которого ничем не прошибить.

— Сэр, за что? — испуганно попятился Чехов.

— За халатное отношение к своим обязанностям, энсин. А если мы сейчас будем возмущаться и оспаривать решение своего капитана, то наказание увеличится по времени и степени воздействия, — нехорошо улыбнулся Кирк. — Я ясно излагаю?

— Да, капитан. Простите, капитан. — Словно кролик перед улавом, Чехов застыл перед Кирком, протягивая агонизатор. Кирк неторопливо взял устройство, нажал пару раз и приложил к груди Чехова. Того затрясло, колени подогнулись, но он мужественно держался на ногах, хотя и не мог сдержать слёзы от боли. Выключив устройство, Кирк брезгливо протянул его Чехову:

— Приходите в себя — и на место. В следующий раз будет хуже, вы меня знаете, Чехов.

— Да, сэр, я понял, — всхлипнул униженный Чехов, слабость которого наблюдал весь мостик, и именно это было самым поганым.

— Разрешите начать десантирование? — прервал тяжёлую паузу Спок.

— Разрешаю. Быть на связи, комментировать каждый шаг, если есть возможность — разобраться с системами корабля, запустить и дать картинку на экран, — приказал капитан. — В общем, всё как всегда.

Спок кивнул, развернулся и покинул мостик. Вскоре из транспортерной поступило сообщение об удачном перемещении десанта на объект.

Спок внимательно осмотрелся, едва транспортер закончил перенос. Воздуха действительно не было. Видимо, система жизнеобеспечения уже исчерпала свой ресурс, а может быть — просто отключена.

— Мистер Кирнсби, попробуйте запустить подачу воздуха хотя бы на мостик и в грузовой отсек, — распорядился Спок. — Если будут нужны какие-то расходные материалы, немедленно сообщите мне и мистеру Скотту, пусть транспортирует с "Энтерпрайза".

— Есть, сэр, — отозвался Кирнсби и поспешил на инженерную палубу.

— Командер, мой трикодер регистрирует слабые признаки жизни от семидесяти трёх объектов в грузовом отсеке, — озабоченно сообщил МакКой.

— Принято, доктор, — кивнул Спок. — Идите туда, осмотритесь. О результатах немедленно докладывайте. Возьмите с собой одного из бойцов.

МакКой молча развернулся и, глядя в свой трикодер, пошёл на сигнал. Безопасник двинулся за ним, держа в руках фазер в режиме оглушения — на всякий случай. Спок проводил их взглядом и принялся изучать корабельные журналы и аппаратуру мостика. Он быстро разобрался в довольно примитивном управлении кораблём. Оставалось ждать известий от инженера Кирнсби, чтобы попробовать запустить системы.

— Спок, не слышу доклада об обстановке на борту, — послышался в переговорном устройстве полный холодной ярости голос Кирка.

— Пока нечего докладывать, капитан. Осматриваемся, — отозвался Спок.

— Мне кажется или я приказывал комментировать каждый шаг? — прошипел Кирк. — В кабину агонии захотели, мистер Спок?

— Простите, капитан, — досадливо поморщился Спок. Кирк совсем с ума сошёл с этими кабинами. Членов экипажа почти до смерти замучил — не один десяток. Доктор только и делает, что откачивает жертвы капитанского плохого настроения. Мало ему обычных агонизаторов.

— Я жду, и лучше бы вам поторопиться с докладом, — продолжал между тем Кирк.

— Да, капитан. Я на мостике, пытаюсь оценить степень износа корабля и возможность привести его в рабочее состояние. Инженер Кирнсби занимается проверкой системы жизнеобеспечения. МакКой зарегистрировал сигнал, похожий на сердцебиение, из грузового отсека. Если быть точным, семьдесят три сигнала, — сухо доложил Спок.

— Надеюсь, вы его туда не одного отправили? — лениво поинтересовался Кирк.

— С ним охрана, не беспокойтесь, — ответил Спок, который, как и все на борту, знал об особом отношении Кирка к доктору МакКою. Он даже по имени к тому практически никогда не обращался, используя вместо него прозвище Боунс. Они вместе пришли на корабль, и что именно их связывает, никто толком не знал. Просто на всякий случай опасались цепляться к МакКою.

— Я и не беспокоюсь. Вы же не допустите, чтобы с нашим доктором хоть что-нибудь случилось? Где мы найдём другого такого, если эти неизвестные семьдесят три на него нападут? — процедил Кирк. — Бросайте мостик, Спок, разберётесь потом. Немедленно в грузовой к МакКою.

— Слушаюсь, капитан, — бесстрастно ответил Спок, уже пожалевший, что вообще взял доктора в десант. Мотнул головой безопаснику, и они быстро двинулись в сторону грузового отсека.

МакКой встретил их озабоченным взглядом:

— Вы вовремя, командер. Как раз собирался докладывать обо всём, что обнаружил. Груз из восьмидесяти пяти человек-сосулек — это, похоже, всё, что есть на борту, не считая всякой мелочёвки. Причём двенадцать из них уже мертвы из-за вышедших из строя криокапсул.

— Вы сможете разморозить оставшихся?

— Надо разбираться с устройством капсул. Это древнее оборудование, которое после изобретения варпа уже не используется. В таких капсулах летали на дальние по их тогдашним меркам расстояния, чтобы не состариться и не умереть по дороге, — ворчливо пояснил МакКой.

— Поверьте, доктор, я в состоянии разобраться, кто и для чего использовал подобные капсулы. Ваша задача — понять, как разморозить этих людей.

Спок посветил фонарём на панель одной из капсул (света в отсеке всё ещё не было, как и воздуха).

— Капитан, вы слышали доктора МакКоя? Я подключил его к общему каналу связи.

— Да, я слышал, — задумчиво протянул Кирк. — Получается, у нас есть семьдесят три потенциальных раба из двадцатого века, и это вся наша добыча? Половину, по условиям корсарского патента, отдадим империи, и что останется?

— Не думаю, капитан, они все терране, а их брать в рабство запрещено имперскими законами, — деликатно возразил Спок.

— Черт, я и забыл. Может, хоть в гарем седьмыми жёнами? Боунс, сколько из них женщин? — спросил Кирк.

— Я тридцать насчитал, хотя в потёмках мог и ошибиться, — ответил МакКой.

— Хм, ну уже кое-что. Ладно, продолжайте осмотр, — решил Кирк. — Что там у вас со светом?

В ту же секунду в коммуникаторе Спока послышался голос инженера Кирнсби:

— Сэр, я закончил предварительный осмотр.

— Докладывайте, мистер Кирснби, капитан на связи.

— Сэр, — голос инженера дрогнул, — все системы жизнеобеспечения в порядке. Видимо, стоит какая-то программа, которая по истечении некоторого времени отключила систему. Скорее всего, вышли из строя датчики движения, поэтому система не включилась автоматически после того, как мы появились на борту. Я запустил её, вам остаётся только найти включатель где-то на панели отсека. Он должен быть справа от входа.

— Принято, мистер Кирнсби. Продолжайте осмотр. Возможно, удастся двигатель запустить. Конец связи. — Спок двинулся ко входу в отсек и сразу обнаружил искомое.

Вспыхнули светодиодные лампы, осветив трюм корабля. Четыре ряда одинаковых капсул блеснули темными боками.

— Капитан, есть свет. Подача воздуха тоже регистрируется. Через десять минут семнадцать секунд десант сможет находиться на корабле без скафандров, — доложил Спок.

— Картинку дать можете? — оживился Кирк. — Так, стоп. Десять минут? Спок, через двенадцать минут я к вам присоединюсь.

Ровно через обозначенные двенадцать минут (когда капитан хотел, он умел быть не менее точным, чем сам Спок) сработал транспортер. Кирк с горящими азартом глазами появился в грузовом отсеке "Ботани бей", как всегда в сопровождении личной охраны. Споку нравилось видеть его таким: собранным, деятельным, готовым к любым неожиданностям, а ещё весёлым. Любые приключения превращали подозрительного, жестокого и вечно всеми недовольного Кирка в того человека, за которым Спок когда-то решил пойти. Его энергия заряжала всех вокруг — вот почему он оставался одним из самых удачливых и успешных капитанов Звёздного флота Терранской империи. В такие минуты Спок готов был простить капитану и его безосновательную подозрительность, граничащую с паранойей, и безжалостность по отношению ко всем, в том числе и к своему первому помощнику. Собственно, в империи люди, обладающие жалостью и состраданием, как правило, долго не живут, и, понимая это, Спок тоже умел быть бесстрастно-жестоким. Только у него, в отличие от Кирка, для этого всегда были веские основания.

— Ну, что тут у нас? — азартно потёр руки Кирк, внимательно осматриваясь.

— Восемьдесят пять криокапсул, из которых семьдесят три в рабочем состоянии. Тридцать женщин и сорок три мужчины всё ещё живы, — принялся докладывать Спок то, что Кирк и так уже знал. — Система жизнеобеспечения корабля вышла в работу полностью. Минуту назад десантники смогли снять скафандры.

— Ясно. Боунс, ты ещё не разобрался, как разморозить наш груз? — обернулся Кирк к доктору.

— Я в процессе, — буркнул тот, не глядя на капитана. Подобное ему одному сходило с рук, да и то не всегда. Но сейчас они в десанте, а не на борту "Энтерпрайз". Здесь всё всегда проще.

— Ладно, ладно, работай, — покладисто согласился Кирк и принялся расхаживать среди рядов криокапсул, наклоняясь к каждому смотровому окну и вглядываясь в лица тех, кому суждено было бы стать его законной корсарской добычей, не будь они терранами, хоть и из двадцатого века.

— А это что? — озадаченно уставился он на одну из капсул. — Боунс, глянь — с ним что-то не так.

МакКой быстро подошёл к капсуле, вокруг которой крутился капитан.

— Если я что-то в чём-то понимаю, этот человек-сосулька решил проснуться, — заключил он после быстрого осмотра. — Жизненные показатели изменились и быстро растут.

— А ещё вот тут дымится, — озабоченно заглянул Кирк куда-то под капсулу. — Разве так должно быть?

— Нет, конечно! — воскликнул МакКой. — Скорее вскрывайте капсулу, его надо срочно вытаскивать.

— Мистер Спок, помогите, — позвал Кирк, шаря по панели в поисках кнопки, которая может открыть капсулу, или щели, в которую можно загнать какой-нибудь инструмент и надавить.

— Капитан, не думаю, что капсулу можно просто взломать, — подошёл ближе Спок. — Уровень технологий двадцатого века был достаточным, чтобы вскрытие осуществлялось с помощью сенсоров на панели или автоматически при любой неисправности.

— Чего же тогда не открывается, она же неисправна? — прищурился Кирк. — И не говорите ерунды, Спок. Всё и всегда можно взломать вручную, если очень надо. Нет кнопки — можно сделать дырку.

С этими словами он достал фазер, примерился и отрезал часть обшивки, просунул в отверстие руку, нащупал какой-то рычаг — и крышка открылась.

— Поразительно! — бесстрастным голосом прокомментировал Спок, в очередной раз восхищаясь скоростью реакции капитана и его находчивостью.

— Учитесь, мистер Спок, пока я жив, — немного рисуясь, усмехнулся Кирк.

— Смею надеяться, что вы проживёте ещё достаточно долго, — чуть склонил голову Спок, а Кирк внимательно на него посмотрел.

— Хватит расшаркиваться, нашли время, — зарычал на них МакКой, пытавшийся в одиночку вытащить из дымящейся капсулы немаленькое мужское тело, все ещё скованное холодом.

— Оу, Боунс, я помогу, — спохватился Кирк. — Спок, хватайте его под мышки! Боунс, вижу у стены закреплённую каталку. Тащи скорее. Спок: раз, два — взяли!

Мужчина, на которого сейчас смотрели шесть пар глаз, включая трёх охранников, был красив, пожалуй, даже породист.

— Черты лица напоминают индийца с планеты Земля, — заключил Спок. — Если я правильно помню, человек с похожей внешностью возглавлял мятеж в период евгенических войн и даже являлся правителем примерно четвёртой части Земли, пока его не свергли и не объявили преступником. Имя того правителя Хан Нуньен Сингх. Возможно, это именно он, но утверждать пока не могу.

— Уверен, что он и есть. Всё же логично. Мы запустили систему жизнеобеспечения корабля. Одновременно с ней сработала программа разморозки этой капсулы. Если бы не повреждения, этот товарищ спокойно бы ожил, оценил обстановку и уже тогда решил, стоит ли оживлять остальных. А на кого возлагается принятие таких решений? Конечно, на предводителя, — убежденно заключил Кирк.

— Думаю, вы правы, капитан. Действительно, логично звучит, — согласился Спок.

— Пока вы тут разговоры разговариваете, мужик того и гляди кони двинет, — возмутился МакКой, водя над несчастным какими-то своими приборчиками и озабоченно хмурясь. — Здесь я ничего сделать не смогу. Его срочно нужно доставить в медблок "Энтерпрайза", если, конечно, он вам зачем-то нужен живым. Если честно, я бы не стал рисковать. Такой тип может и корабль захватить, если четверть Земли под себя подмять сумел когда-то.

— Боунс, ты же доктор! Нельзя быть таким кровожадным, — хохотнул Кирк, доставая коммуникатор. — Мистер Скотт, поднимайте двоих: доктора и его пациента. В медблок четверых бойцов — и чтобы глаз не спускали с клиента.

— Есть, капитан, — отозвался коммуникатор голосом главного инженера Монтгомери Скотта.

— Не беспокойся, Боунс, и не таких, как этот старикан, обламывали, — рассмеялся Кирк.

— "Старикан"? — выгнул бровь МакКой.

— Ну, сами же сказали, что ему лет триста, — продолжал веселиться Кирк. — Что он может сделать?

— Ну-ну, развлекайся, Джим, — покачал головой МакКой, прежде чем вихрь транспортации затянул его и его пациента.

— Что будем делать с остальными? — обернулся Кирк к первому помощнику.

— Думаю, было бы разумно оставить их пока здесь и не размораживать. Нужно дать доктору время разобраться с устройством капсул, чтобы сделать это максимально корректно и без потерь.

— Согласен, — кивнул Кирк. — Я ещё подумаю, стоит ли их вообще вытаскивать из этих ледяных гробов. Продать мы их всё равно не сможем.

— Если позволите, капитан, хотел бы добавить, что не считаю опасение доктора МакКоя относительно его пациента бессмысленным. Этот человек действительно опасен.

— Я достаточно трезво оцениваю опасность, мистер Спок, — построжел капитан. — Если помните, я послал в медотсек охрану.

— Боюсь, этого недостаточно, капитан, — рискнул возразить Спок.

— Посмотрим, — нахмурился Кирк, внимательно рассматривая лицо паренька в ближайшей капсуле. — Заканчивайте тут. Сулу держит корабль тягловым лучом. Отбуксируем его вместе с грузом на одну из наших баз, а там разберёмся.

— Как прикажете, капитан, — выпрямился Спок, привычно заложив руки за спину.

— Вот именно, — кивнул Кирк.

Хан приходил в себя долго, что было для него крайне необычно. Видимо, что-то пошло не так при разморозке. Рядом слышались незнакомые голоса. Говорили люди и вроде бы по-английски, но что именно они говорили, он не разбирал, словно слышал всё из-под толщи воды. Постепенно резкость восприятия восстановилась, но рядом уже никого не было. Это он знал точно, потому что его модифицированное тело умело чётко и безошибочно определять чужое присутствие.

Итак, он один — пожалуй, стоит осмотреться. Чуть приоткрыв глаза, Хан сразу понял, что он на чужом корабле. Собственно, догадался он об этом сразу, как только очнулся и проанализировал свои ощущения. Едва заметная вибрация, которую обычные люди вряд ли чувствуют, ясно на это намекала. Непривычная палата: три высоких кровати с подключёнными к ним какими-то приборами, на одной из них лежал он сам, две оставшиеся пустовали. Ни одного окна или вентиляционной решетки. Ровные гладкие стены скучного кремового оттенка.

Чуткий слух модифицированного организма уловил движение за одной из панелей — должно быть, это дверь в соседнее помещение. Быстро осмотревшись в поисках чего-то, что могло сойти за оружие, хотя по большому счёту он сам был оружием, с его-то силой и быстротой реакции, зажал в кулаке скальпель, зачем-то оставленный на подкатной тумбочке. Едва вошедший неизвестный склонился над ним, Хан молниеносным движением правой руки схватил того за горло, а левой приставил к его шее припрятанный скальпель.

— И что вы, по-вашему, сейчас делаете? — хладнокровно, хотя и не без труда, прошептал полупридушенный мужчина среднего возраста с голубыми глазами, смотревшими равнодушно и немного устало.

— Кто вы и где я нахожусь? — вопросом на вопрос ответил Хан.

— Советую убрать руки, если вы до сих пор не решили, душить меня или резать, — не сводил с него глаз неизвестный.

Хан медленно разжал пальцы правой руки, но левой по-прежнему прижимал к чужой шее скальпель.

— Хм, значит, определились, — не двинулся с места человек. Надо же! Хан видел, что перед ним самый обычный хомосапиенс, но как держится!

— Люблю смелых, — усмехнулся он и убрал руку со скальпелем от шеи мужчины. — Так могу я узнать, кто вы?

— Поздравляю, вы только что едва не зарезали своего лечащего врача. Доктор МакКой меня зовут, — проворчал тот, вытирая салфеткой выступившую на шее капельку крови.

— Простите, что поранил. У вас очень острые скальпели, — улыбнулся Хан, внимательно рассматривая доктора. — И вы не ответили на второй из поставленных вопросов.

— А я и не собирался. Не уполномочен, знаете ли, — чуть приподнял бровь МакКой. — К вам придут и всё объяснят, не волнуйтесь.

— Мало что способно меня взволновать. Обычно в моём присутствии волнуются другие, — снова улыбнулся Хан, заметив, как МакКой закатил глаза. Этот доктор определённо всё больше ему нравился. Такой бы очень пригодился в его команде, тем более что их доктор давным-давно погиб.

— Ну, если вы всех встречаете так, как меня, то я их понимаю, — съязвил МакКой. — Будьте любезны, полежите спокойно. Мне нужно проверить показатели.

— Доктор, скажите, вы брали на анализ мою кровь? — чуть более напряжённым голосом, чем хотелось бы, спросил Хан.

— Разумеется. Как только она перестала хрустеть и потекла по вашим жилам так, как ей положено, — спокойно кивнул МакКой. — С этим есть какие-то проблемы?

— Нет, что вы, конечно, нет. Просто спросил, — пожал плечами Хан. — Рука на сгибе побаливает, я решил, что это от укола.

— Вот так меня ещё не оскорбляли, — поджал губы МакКой. — После моих уколов ничего не может болеть. По крайней мере, никто не жаловался.

— Должно быть, они вас побаиваются, доктор, — скупо улыбнулся Хан. — Могу я всё-таки поговорить с тем, кто уполномочен отвечать на мои вопросы?

— Само собой, вот только наш капитан сам решает, к кому и когда приходить, — усмехнулся МакКой. — Ждите, он обязательно вас навестит. Или не навестит.

Хан проводил доктора задумчивым взглядом. По губам его блуждала непонятная улыбка. Он не подозревал, что за ним наблюдают не только камеры внутреннего мониторинга корабля, но и ещё один прибор, о котором на корабле знали всего трое.

— Ну и что ты об этом думаешь? — Кирк был обманчиво расслаблен и не отрывал взгляда от монитора своего главного секретного оружия — танталова поля. Такого не было ни у кого, более того — никто о таком даже не слышал. Стоило лишь нажать кнопку, и выбранный объект, видимый на экране, просто тихо исчезал, растворяясь в пространстве, словно его никогда не существовало. Спасибо никому не известному инопланетянину, который однажды создал это чудо. А ещё спасибо судьбе и знаменитому кирковскому везению, что попало оно именно к нему в руки, потому что спасения от него просто нет.

Прежний капитан "Энтерпрайза" Кристофер Пайк и его люди стали первыми в череде тех, кто бесследно исчез с дороги Джеймса Тиберия Кирка — молодого, амбициозного, одного из самых заметных и ярких капитанов Звёздного флота великой Терранской империи. Его отец, да и мать тоже занимали в империи не последнее место среди вершителей человеческих судеб. Джиму прочили блестящую дипломатическую карьеру, но он всегда грезил звёздами и зачитывался романами про морские и космические приключения.

Жестокость, с которой с самого детства сталкивается каждый терранин, быстро воспитала в юном искателе приключений хитрого, изворотливого и безжалостного бойца, готового ни с чем и ни с кем не считаясь идти к поставленной цели по головам и жизням. Даже своего крестного Кристофера Пайка не пощадил, потому что тот стоял между ним и вожделенным капитанским креслом. А ведь именно Пайк убедил родителей дать парню шанс проявить себя на флоте и взял к себе на "Энтерпрайз" первым помощником, подвинув с этой должности недавно назначенного Спока.

Были дни, когда Джим жалел о том своём решении, но что сделано — то сделано. Пайка давно нет, и даже тела его не осталось, а потому нечего было предъявить "ни в чём не повинному" первому помощнику Кирку, который очень быстро утвердился в капитанском кресле.

Помня обо всём, что тогда сделал, Кирк судил всех по себе, а потому никому не верил, не брал в расчёт такие понятия, как верность, преданность и дружба. Не было их в Терранской империи, просто не существовало. Только взаимная выгода, только страх перед более сильным, только общие враги удерживали людей вместе, да и то временно — не стоило обольщаться. А потому Кирк не особенно доверял той, кому адресовал вопрос.

— Он хорош, — улыбнулась Марлена Моро, прекрасная и ужасная Марлена, вот уже три года жившая в каюте Кирка в статусе женщины капитана.

— Лучше меня? — обернулся к ней Кирк.

— Лучше тебя никого быть не может, — мурлыкнула Марлена, обнимая гибкими руками плечи капитана. — Но и он хорош, согласись.

— Боунс получит за то, что так рисковал, — пробурчал Кирк. — Я же специально выделил ему охрану! Какого черта так подставляться? Этот тип едва его не зарезал!

— Ну, не зарезал же, — лукаво улыбнулась Марлена. — Твой любимый доктор справился. Он не робкого десятка, оказывается.

— А ты сомневалась? — опасно прищурился Кирк. Он не терпел любых шпилек в адрес МакКоя, и только Марлена позволяла себе иногда пару слов, да и то очень осторожно.

— Нет, разумеется, — немедленно постаралась она успокоить своего неистового капитана. — Что ты собираешься делать с этими мерзлыми древностями?

— Для начала потолковать с их главарём, — снова перевел взгляд на монитор Кирк. Не хотелось вспоминать, как он держал палец на кнопке, готовясь распылить мужчину, если тот только дернет рукой, прижатой к шее Боунса. Идиот даже не подозревал, как близок был к смерти. — Марлена, поле не выключай. Ты знаешь, что делать.

Кирк отдавал себе отчёт в том, что сильно рискует, оставляя Марлену наедине с прибором. Так же легко, как его врагов, она могла уничтожить и его самого. А потому приходилось день за днём убеждать её в том, что он ей нужен, и именно будучи его женщиной, а в будущем, возможно, и женой, матерью его детей, она достигнет самого высокого положения в империи, на которое только может рассчитывать рядовая сотрудница научного отдела, единственной заслугой которой явилось то, что именно она оказалась рядом с Кирком, когда он обнаружил инопланетный прибор в закромах доктора Адамса на планете-колонии Тантал.

Хладнокровно убив тогда Саймона Ван Гельдера, который, на свою беду, и показал им прибор, Марлена заслужила доверие Кирка, насколько вообще возможно было его заслужить. Вдвоём они установили поле в каюте тогда ещё первого помощника. Кирку некогда было заниматься изучением инопланетной штуковины, а вот Марлена быстро разобралась с тем, как это работает и каким образом можно использовать поле Тантала, чтобы её мужчина быстро продвинулся по службе.

Прошли века с момента, как человек впервые оказался в космосе, а женщина на Терре по-прежнему не могла рассчитывать на что-то большее, чем быть приложением к своему мужчине. Кирк был для Марлены тем, кто приведёт её к власти. Она сделала ставку на него и всячески ему помогала. Такие отношения Кирк понимал и считал нормальными. Ни о какой любви речи не шло. Взаимная выгода и взаимное удовольствие — этого достаточно.

Так думал он, а что думала Марлена, оставалось только гадать. Красивая, ухоженная, всегда соблазнительно одетая и с неизменной улыбкой на губах, она продолжала его привлекать и возбуждать, хотя все знали, что Кирк редко задерживался в чьей-то постели дольше одной ночи. Марлена мудро не выказывала явного неудовольствия, глядя на его шалости, однако с некоторых пор Кирк старался не оказывать знаки внимания на борту корабля. Не то чтобы ему было жаль внезапно исчезавших бывших, но знать, что сейчас Марлена, возможно, наблюдает за ним и держит тонкий наманикюренный пальчик на заветной кнопке, и возбуждало, разгоняя адреналин в крови, но и беспокоило. Хотелось ещё пожить: столько планов не реализовано, столько врагов все ещё ходят и дышат. Стоит ли из-за мимолётного желания так рисковать? Да и не встретилась ещё, откровенно говоря, та, что превзошла бы его женщину хоть в коварстве, хоть в нежной страсти.

Решительно вынув из изящных пальчиков бокал с кардассианской настойкой и отставив его в сторону, Кирк сгрёб охнувшую Марлену в крепкие объятия и впился в сочные, манящие губы нетерпеливым поцелуем. Ничего, подождёт пришелец из прошлого, сговорчивее будет.

Спустя время оглаживая точёное плечико любовницы, довольный и расслабленный Кирк с удовлетворением наблюдал за метаниями в медотсеке. Его ждали, но он решил не спешить.

— Спок капитану, — раздалось по внутренней связи. Кирк лениво протянул руку и нажал кнопку на панели.

— На связи.

— Разрешите доложить?

— Не тяните, командер, что у вас?

— Я поднял старые архивные материалы и теперь с уверенностью могу утверждать, что неизвестный с "Ботани бей" действительно Хан Нуньен Сингх, объявленный в розыск как военный преступник в двадцатом веке на планете Земля.

— Отлично! Вот теперь поговорим. Конец связи, — усмехнулся Кирк.

— Что ты хочешь ему предложить? — потёрлась щекой о его плечо Марлена. Иногда Кирку казалось, что среди её предков затесался кто-то из семейства кошачьих, так грациозны были все её движения.

— Зависит от того, чего он сам хочет. Если его желания не противоречат моим интересам, мы договоримся, — не стал раскрывать свои замыслы Кирк. — Главное, держи его на мушке. Я ведь могу на тебя рассчитывать, милая?

— Конечно, мой капитан, — улыбнулась Марлена и сладко потянулась, заставив Кирка ещё раз подумать, так ли сильно он спешит.

С трудом оторвав взгляд от соблазнительного тела на смятых простынях, Кирк принялся одеваться. Снова ожил коммуникатор.

— МакКой капитану.

— Говори, Боунс, — быстро нажал кнопку Кирк.

— Джим, это фантастика! Ты должен это увидеть сам, — воодушевлённо заявил МакКой.

— Ты о чём?

— Кровь этого мужика — это нечто невообразимое! Тебе понравится, будь уверен.

— Скоро буду.

— Твой доктор так хорош, что ты бежишь к нему по первому зову? — не выдержала Марлена.

— Детка, ты же не ревнуешь? — опасно прищурился Кирк.

— А есть повод? — не сдавалась она.

— Не стоит всё портить, милая. У нас же всё хорошо. Вот пусть и дальше так будет.

Марлена молча отвела взгляд, а Кирк удовлетворённо кивнул и покинул каюту.

— Боунс, быстренько выкладывай, что там так тебя восхитило, а то наш гость заждался, — деловито влетел Кирк в кабинет МакКоя.

— Джим, это удивительно! Кровь этого парня — нечто невообразимое! — воскликнул МакКой.

— Меньше текста — ближе к делу, — перебил его Кирк нетерпеливо.

— Ладно, слушай, — поджал губы МакКой. — Этот мужчина — модифицированный человеческий организм. Сверхчеловек, так называемый аугмент. Усиленный скелет, связки, все внутренние органы, фантастическая регенерация. Причём его кровь, вернее сыворотка из неё, способна вылечить обычного человека от всего. От всего, Джим, понимаешь? Я, конечно, только начал исследование, но уже сейчас понятно, что перспективы нас ошеломят.

— Интересно, — задумчиво протянул Кирк, уже представивший, как Хан раз за разом сдаёт свою волшебную кровь, а он за небольшую денежку продаёт её как панацею от всех болезней. И даже не за денежку, а за разного рода услуги и протекции. Это же Клондайк, чёртово Эльдорадо! А если они все такие? От перспектив закружилась голова, но тут разразилась писком внутренняя связь.

— Спок капитану.

— Что случилось?

— Вам лучше немедленно подняться на мостик, капитан, — бесстрастно сообщил Спок. — Клингоны, сэр.

— Клингоны? — удивился МакКой. — Откуда они в этом секторе?

— Вот и разберёмся. Ты идёшь?

Встреча с Ханом снова откладывалась.

* * *

На мостике царило деловое, рабочее напряжение. Офицеры всматривались в обзорный экран, на котором был ясно виден корабль, очень похожий на клингонскую птицу. Но что-то всё-таки с ним было не так.

— Докладывайте, — сухо бросил Кирк, устраиваясь в капитанском кресле.

— Клингоны, сэр, но не похоже, что они представляют свою империю. Полагаю, это пираты, — отрапортовал Спок. — Корабль появился в зоне видимости три минуты восемнадцать секунд назад. Сразу вышли на связь и потребовали капитана. Щиты подняты, оружие в полной боеготовности.

— У них или у нас? — уточнил Кирк.

— И у них, и у нас, — чуть нахмурился Спок.

— Ухура, готовьтесь установить видеосвязь с вражеским кораблём. Спок, почему вы думаете, что это пираты? — обернулся Кирк к первому помощнику.

— Не так давно мы с вами сталкивались с имперским клингонским флотом. Они вели себя совершенно иначе: никаких переговоров не вели, сразу стреляли на поражение. Это первое, а второе — это корабль старой модификации, такие сейчас подвергаются кардинальной перестройке, которой я здесь не вижу. Характерной яркой раскраски на крыльях тоже нет.

— И из этого следует, что они пираты?

— Просто доверьтесь моему чутью, капитан, хоть это и не логично, — вроде бы даже смутился Спок, чем очень позабавил Кирка.

— Хм, что ж, послушаем, что нам скажут господа пираты, — усмехнулся Кирк. — Ухура, включайте!

— Приветствую вас, капитан Кирк, — послышался скрипучий голос автопереводчика, а на экране появился типичный клингон в необычно яркой одежде.

— Мы знакомы? — прищурился Кирк.

— Нет, но кто не слышал о самом удачливом и самом безжалостном капитане Звёздного флота терран? — пояснил клингон.

— Ух ты, сколько комплиментов сразу! — улыбнулся Кирк одной из тех улыбок, от которых стыла кровь в жилах тех, кто хоть немного его знал. — Чем обязан?

— Мы следили за вами и знаем, что вы потеряли много людей в недавней битве с нашими собратьями.

— Даже так! И что же?

— Предлагаем вам сложить оружие и добровольно сдать корабль. За это всему экипажу гарантируем жизнь.

— На ваших рудниках? Благодарю покорно, я ещё не сошёл с ума, — отрывисто бросил Кирк и, временно отключив звук, обратился к Споку: — Мы можем прямо сейчас уйти в варп?

— У нас на тягловом луче висит "Ботани бей". Если прикажете его отпустить, то варп-три мы осилим, — ответил Спок.

— Чёрт, совсем забыл про эту посудину, — досадливо поморщился Кирк. — Инженерное капитану. Мистер Скотт.

— Скотт на связи.

— На "Ботани бей" кто-то остался?

— Да, инженерная бригада всё ещё там.

— Срочно транспортируйте всех, включая спящих с их капсулами, в грузовой ангар "Энтерпрайза". Сколько вам понадобится времени?

— Минут двадцать, капитан, возможно, меньше, — с сомнением ответил Скотти.

— У вас двенадцать минут. Поторопитесь!

Кирк вернулся к переговорам с клингоном:

— С чего вы решили, что мы не сможем обороняться? Ваш корабль не выглядит новым и хорошо вооружённым.

— Но ведь это ещё ничего не значит. Так, капитан? — усмехнулся клингон. — Разве всегда всё оказывается таким, каким кажется на первый взгляд?

— Блефуете? А если мы откажемся от вашего не слишком заманчивого предложения? Вам ведь нужен наш корабль, значит, стрелять вы не станете. И как же вы заставите нас сдаться? — тянул время Кирк.

— Почему же не будем? — изумился клингон. — Будем, пока не истощатся ваши щиты. А потом просто десантируемся к вам и перережем всех, кто окажет сопротивление. Вы ведь и сами хорошо знаете, как действуют пираты. Конечно, себя вы называете благородным корсаром, но по сути мы с вами одно и то же. Разве нет?

— А вы неплохо осведомлены, как я посмотрю, — начал злиться Кирк. — Интересно откуда?

— Это неважно, капитан. Вопрос в другом: что вы будете теперь делать? Вы же понимаете, что мы не выступили бы с таким предложением, не будь на все сто уверены в успехе.

— Дайте нам время на раздумья, — спокойно внешне, но кипя от ярости внутри, сказал Кирк.

— И как долго вы намерены думать? — едва сдерживая торжествующую улыбку, осведомился клингонский капитан.

— Час. Дайте нам один час, — сухо бросил Кирк.

— Что нужно решать целый час, чего нельзя решить за полчаса? — издевался клингон. — У вас полчаса, капитан Кирк.

Связь прервалась.

— Мистер Сулу, щиты держать на максимуме, — вскочил Кирк. — Боунс, бегом в медотсек. Спок, если что, я на связи.

— Что вы задумали, капитан? — чуть приподнял бровь командер.

— Потом. Но если выгорит, будем с прибытком. Я никому не позволю мне угрожать, — яростно сверкнул глазами Кирк.

* * *

— Итак, мистер Хан Нуньен Сингх. Меня зовут капитан Кирк. Очень приятно познакомиться и всё такое, — бесцеремонно обратился Кирк к встретившему его спокойным молчанием Хану. — Я быстренько обрисую ситуацию, а вы решите, присоединитесь вы к нам или нет. Сразу скажу, я бы посоветовал присоединиться.

— Слушаю вас, капитан, — c достоинством чуть кивнул Хан.

— Сейчас двадцать третий век. Вы на корабле Терранской империи, до которой сейчас далековато, поскольку мы в глубоком космосе, где и наткнулись на ваш дрейфующий больше двух веков кораблик. Вы и ваши люди все ещё находитесь в розыске за военные преступления, срок давности по которым не истечёт никогда. Пока всё понятно?

— Предельно. Продолжайте, капитан, — отозвался Хан, на лице которого не дрогнул ни один мускул.

— На нас напал пиратский клингонский корабль, и теперь перед нами три пути развития событий, — продолжал Кирк.

— Простите, капитан. Клингонский?

— А чёрт, вы же не знаете про клингонов! — чертыхнулся Кирк. — Очень неприятные инопланетяне, у которых зуб на терранцев, то есть на нас с вами. А эти ещё и пираты, которые предлагают нам добровольно сдать корабль, а нас отправят на свои рудники добывать дилитий. И проживём мы там очень недолго, даже вы с вашей силой и регенерацией.

— Это, как я понимаю, первый вариант развития событий, и он вам не нравится, — понимающе усмехнулся Хан, мельком взглянув на МакКоя, всё-таки раскопавшего в его крови всё самое интересное.

— Абсолютно точно, мистер Хан. С вами приятно иметь дело! — хохотнул Кирк. — У нас меньше получаса на то, чтобы придумать, как отбиться. Итак, мы можем сейчас отпустить ваш корабль вместе со всеми вашими людьми, поскольку он мешает нам уйти в варп, и просто сбежать с места событий. Собственно, это и есть второй вариант развития событий.

— И этот вариант не нравится уже мне, — перебил Хан. — Есть какое-то "или"?

— "Или" есть, и этот вариант кажется мне самым интересным. Вы быстренько размораживаете своих людей, мы дружно вступаем в бой с десантом клингонов и берём их в плен, — весело закончил капитан.

— У вас недостаточно своих людей? — изумился Хан.

— А вот это не должно вас волновать, — прищурился Кирк.

— Хорошо, что получим мы?

— А что вы хотите получить?

— Свободу, капитан, всего лишь свободу. Это единственное, о чем мы мечтали, улетая с Земли.

— Что ж, если хотите свободу, заслужите её. Но что конкретно вы понимаете под этим словом?

— Мы помогаем вам взять в плен экипаж вражеского судна, а вы отдаёте нам их корабль, — быстро подытожил Хан.

— Что ж, справедливо. С управлением, я думаю, разберётесь, вы же гений, — кивнул Кирк. — Сколько времени вам понадобится на разморозку экипажа?

— Минут пятнадцать.

— Отлично, тогда бегом в ангар. Успеваем впритык, всё вот-вот начнётся, — сорвался с места Кирк, на ходу отдавая распоряжение МакКою. — В мою каюту, Боунс. Передай Марлене использовать сам знаешь что только в крайнем случае. Я хочу сгноить этих клингонских недоумков в шахте на Тартуге. Просто убить — слишком гуманно для тварей, что посмели мне угрожать.

* * *

— Почему их только семьдесят? — напрягся Хан, окинув взглядом ангар.

— Семьдесят? А, ну да, семьдесят, потому что остальные капсулы были повреждены, люди погибли, — быстро пояснил Кирк. — Работаем, Хан, работаем! Показывайте, что делать.

Хан набрал на панели одной из капсул комбинацию символов, Кирк безошибочно повторил её на соседней, чем заслужил чуть удивлённый, но уважительный взгляд. Скотти тоже присоединился, и втроём они оббежали все капсулы за пару минут. Ещё десять на собственно разморозку — и вот уже перед ними целая маленькая армия, готовая сражаться за свою свободу, которую, к слову, Кирк не собирался им давать.

Ожила внутренняя связь:

— Спок капитану. Сэр, полчаса истекли.

— Уже иду. Конец связи, — отозвался Кирк. — Скотти, снайперов с фазерами по периметру, наших друзей вооружить. Действуйте, я потяну время, сколько смогу, но долго не получится, так что в темпе вальса.

Кирк уже мчался по переборкам грузового отсека к турбо-лифту, когда услышал за спиной:

— Мистер Скотт, ваш капитан всегда такой стремительный?

— Перед хорошей дракой всегда, — гордо ответил Скотти. — А вообще он разный, но одно скажу наверняка: на его пути лучше не становиться, целее будете.

Кирк улыбнулся и мысленно поставил плюсик в графе "мистер Скотт".

Клингонский капитан уже маячил на экране, изо всех сил сдерживая нетерпение, когда Кирк влетел на мостик.

— Итак, я готов обсудить условия нашей капитуляции, — объявил он, едва отдышавшись, и прямо почувствовал кожей изумлённые взгляды своих офицеров, но даже бровью не повёл.

— Правильное решение, капитан, хотя и несколько неожиданное, — удовлетворённо кивнул клингон и, как показалось Кирку, облегчённо выдохнул.

"Ладно, милый, ты ещё не знаешь, чем закончится для тебя этот день", — злорадно подумал Кирк, а вслух сказал:

— Мы снимаем щиты и беспрепятственно впускаем ваш десант. Не оказываем сопротивление, но при единственном условии: никто из экипажа не будет взят в плен. Я не позволю сделать рабами терран. Что бы обо мне ни думали и ни говорили, я патриот и своих соотечественников в обиду не дам, — торжественно заявил Кирк.

— Могу гарантировать свободу вам и вашему офицерскому составу, — попробовать торговаться клингон. — Иначе зачем всё это?

— Всем, — жёстко припечатал Кирк. — Или мы будем сражаться. Лучше погибнуть свободными, чем жить рабами на ваших рудниках. У вас останется самый современный корабль империи. Разве этого мало?

— Хорошо, капитан, допустим, мы согласимся. Как ваши люди покинут корабль?

— У нас есть шатлы и спасательные капсулы. Мы высадимся рядом с ближайшей базой нашей империи, и вы не станете стрелять по нам.

— А вы шутник, капитан! По-вашему, мы такие идиоты, что сами подпишем себе смертный приговор, приблизившись к базе Терранской империи, — вспылил клингон. — Или сдавайтесь, или мы открываем огонь, хватит тянуть время.

— Так что, наша добровольная сдача вас уже не интересует? — усмехнулся Кирк. — Не хотите лететь к базе империи — высадите нас на любой пригодной для жизни планете. Как-нибудь выберемся потом. Мистер Спок, у вас есть данные о ближайших планетах?

— Да, сэр. В трех часах лёта есть планета класса М, мы вполне могли бы высадиться там, — сообщил Спок, активно подыгрывая капитану.

— Что скажете? — обратился Кирк к клингону.

— Скажу, что мне надоели эти бессмысленные переговоры. Мы открываем огонь — и пеняйте на себя, — зарычал взбешённый клингон, видимо сообразивший наконец, что его водят за нос и сдаваться никто не собирается.

— Боевая тревога. Всему экипажу приготовиться. Фазеры в режим оглушения. Эти мальчики — наша добыча, постараемся взять их живыми, но если кто-нибудь в процессе сдохнет, плакать не будем. За дело, — объявил Кирк по внутрикорабельной связи. И тут началось.

Хан стоял на мостике своего корабля, сложив руки на груди и задумчиво глядя в черноту космоса за обзорным экраном.

Всего месяц назад он и его люди ещё дрейфовали на борту маленькой скорлупки, осколке далёкого двадцатого века "Ботани бей". Теперь у них хоть и не самый новый, но крепкий и хорошо оснащённый корабль, способный развивать варп-шесть и преодолевать огромные расстояния. На нём они смогут найти себе новый дом — какую-нибудь далёкую уютную планету на самом краю Галактики, подальше от вечно воюющих империй и вездесущих пиратов. По пути можно и попиратствовать, конечно. Хан вовсе не был так щепетилен, чтобы отказываться от того, что само плыло в руки. Но жить грабежом всю жизнь он не хотел.

Как же сильно всё изменилось за два века их скитаний! А вот люди остались теми же, если не стали хуже. Вспомнился капитан Кирк. Такой яркий, деятельный, азартный в бою, он превратился в беспринципного хитрого дельца, едва отгремели взрывы и последние выстрелы.

Хану стоило неимоверных усилий переиграть его в схватке за собственную свободу, которую Кирк, между прочим, уже пообещал, однако в нарушение своего же слова попытался прибрать к рукам не только пленённых пиратов, но и экипаж "Ботани бей". Были и посулы, и уговоры, и угрозы, и демонстрация силы. Хан своими глазами видел, как исчез, просто растаял в воздухе связанный пират, едва живой от страха. Следующим Кирк пообещал распылить одного из людей Хана, а затем другого, третьего, пока Хан не сдастся и не вернется на "Энтерпрайз" с отвоёванного пиратского судна вместе с теми, кто в недавнем бою сумел транспортироваться на вражеский корабль и собственной кровью отбил его. Как только обезвреженные пираты были переправлены на "Энтерпрайз", Хан поднял щиты, чтобы Кирк не транспортировал и его с его людьми. Кирку это очень не понравилось. И тогда Хан продемонстрировал свой главный и единственный козырь — доктора МакКоя, взятого им в плен и в суматохе боя транспортированного его людьми на клингонскую птицу. Хан сразу понял, что этот доктор — единственный, ради спасения кого Кирк отступит. И оказался прав.

Теперь все его семьдесят человек на борту нового "Ботани бей", а доктор МакКой в спасательной капсуле отправился навстречу "Энтерпрайзу". И Хану было плевать, успели ли они его подобрать. Хотя нет, пожалуй, всё-таки не было — смелый, язвительный доктор ему понравился, действительно понравился. Хан даже предложил ему стать членом команды и не разозлился, получив ясный и недвусмысленный отказ — он понимал, что такое верность, а МакКой оказался необъяснимо верен своему жестокому и беспринципному капитану. Что ж, это его выбор.

— Хан, мы нашли его, — прервали его раздумья слова ближайшего помощника Виктора Телье. — Смотри на экран, он застрял вон в том поясе астероидов. Вот почему мы так долго не могли его найти.

Нашёлся их старый кораблик, маленький спальный дом, сохранявший им всем жизни больше двух веков. Хотя нет, к сожалению — не всем. Хан понимал, что давно пора было убраться подальше из этого сектора Галактики, но вот уже месяц продолжал кружить здесь в надежде найти эту дрейфующую теперь уже могилу для тех, кому не суждено было проснуться. Он хотел взять их тела с собой в новую жизнь и достойно похоронить, ведь среди них были не только его верные соратники и друзья. Среди погибших оказались его жена Кати и семнадцатилетний сын Марк. Когда он не увидел их среди проснувшихся, сердце его сжалось от боли, но он постарался никак не показать этого капитану Кирку. Ни к чему тому было знать, что и великий бесстрашный сверхчеловек Хан Нуньен Сингх может любить и страдать, как простые смертные, что у него тоже есть слабость — его семья.

— Попробуйте вытянуть его тягловым лучом, — приказал Хан, всматриваясь в едва заметный среди россыпи астероидов металлический бок корабля.

— Не получается, Хан. Скопление слишком плотное. Боюсь, еще немного — и корабль просто раздавит, — отозвался Виктор.

— Тогда транспортируй меня на борт.

— Хан, насколько я разобрался с работой современного транспортера, это невозможно. Поле астероидов создает слишком много помех для луча. Тебя может выкинуть на любой глыбе из тех, что летают сейчас между кораблями, — с сожалением ответил Виктор.

— Остается шатл? — спросил Хан.

— Да, хотя и это тоже опасно. Но другой возможности может не быть.

— Готовьте, я лечу. Со мной двое, больше нельзя, иначе мы не сможем забрать все тела, — распорядился Хан.

Через полчаса он и двое его друзей стояли на грузовой палубе первого "Ботани бей" и пересчитывали капсулы. Их было пятнадцать, включая ту, в которой два века назад заснул сам Хан.

Он снова обошёл все капсулы по очереди — ни Кати, ни Марка не было среди погибших. Имперцы запустили систему жизнеобеспечения корабля, и она всё ещё исправно работала. Отмотав назад кадры с видеокамер, Хан хмуро наблюдал, как одна за другой с палубы исчезло семьдесят капсул, транспортированных перед самым боем. Куда же делись еще две?

Отмотав ещё дальше, он нашёл момент собственного пробуждения, потом его и доктора подняли на "Энтерпрайз", а после капитан Кирк указал на две стоявшие рядом капсулы и, сказав Споку что-то вроде "заканчивайте тут", исчез вместе с ними в вихре транспортации. Обе капсулы были исправны, в этом не было никаких сомнений.

Итак, его жена и сын на борту "Энтерпрайза", и они живы. Сердце будто на миг остановилось, а потом Хана окатило волной дикой, жгучей ярости. Видит Бог, он не хотел воевать никогда и ни с кем больше. Но теперь у него не было выбора. Он придет за каждым, кто встанет между ним и его семьёй, и тогда тем, кто умрёт, повезёт.