Гарри Поттер и ИИ (джен)

— Подъем! Вставай! Поднимайся!

Мальчик вздрогнул и проснулся. Дверь ритмично дергалась на петлях.

— Живо! — пронзительный голос из-за двери явно что-то требовал.

Подросток попытался собраться с мыслями. Так, его зовут Гарри Поттер, сейчас июнь, сегодня двадцать третье число, а значит… Да, именно двадцать третьего числа Дадли Дурслю исполняется тринадцать лет, и Гарри Поттер должен был проснуться в восемь, чтобы приготовить своему кузену праздничный завтрак.

Гарри посмотрел на старый механический будильник на полу. Судя по всему, сейчас уже двадцать минут девятого, а это значит, что на кухне уже собрались Дурсли, и уникальная возможность плюнуть Дадли в омлет была упущена.

Гарри вздохнул, засунул руку под кровать и достал носки. Носки, вроде бы, были достаточно свежими, особенно если не придираться.

Одевшись, Гарри вышел из чулана. Половину коридора занимал велосипед, которого Гарри раньше не видел. Судя по всему, он предназначался в подарок Дадли. Гарри никогда не замечал, чтобы Дадли увлекался физическими упражнениями — ну, за исключением тех, которые накачивают указательный палец левой руки. Видимо, Дурсли в очередной раз пытаются заставить дорогого сыночка прокачать и другие мышцы тела.

Протиснувшись мимо велосипеда, Гарри прошел в кухню. Судя по заваленному столу, Дадли сегодня должен был получить в подарок духовое ружье, десяток новых игр — кузен как сорока собирал эти пластмассовые коробочки, несмотря на то, что сами игры в основном скачивал из Интернета, новый мобильник, и… Гарри протер глаза. СЧ-точка? Настоящая СЧ-точка?

Нет, он не ошибался. На белой коробке человеческим языком было написано: «Superfrequency Radio Point». Ниже была нарисовано округлое устройство, похожее на роутер. Из устройства торчала странная, перекрученная и раздваивающаяся на конце антенна. Похоже, последняя модель — опять изобрели какую-то новую конфигурацию…

— Так! — резкий голос из-за спины заставил Гарри дернуться. — Ты что тут стоишь, глазеешь? Почему бекон не пожарен?

Гарри развернулся. Дядя Вернон, судя по цвету лица, был в хорошем настроении. Однако заметив, что дядя потихоньку начинает краснеть, Гарри быстро пошел готовить завтрак.

* * *

Когда за Дурслями закрылась входная дверь, Гарри побежал наверх. Коробка стояла на столе, еще не распакованная. Гарри не представлял, каким образом Вернон смог уговорить Дадли пойти на прогулку в парк развлечений, вместо того, чтобы с горящими глазами подключать и настраивать точку. Гарри казалось, что дядя применил что-то сродни магии.

Гарри никогда не разрешали сидеть за компьютером, и именно поэтому он владел некоторыми специфическими навыками — например, управлением мышкой левой рукой, бегом на короткие дистанции и точным знанием, сколько секунд разряжается конденсатор в блоке питания после щелчка выключателя. Эти навыки появились у него сами собой в процессе таких развивающих игр, как «убеги от Дадли, разозленного тем, что компьютер не включается» и «успей объяснить Дурслям, что компьютер включился сам, а Гарри за ним вовсе не сидел».

Дадли никогда не запирал дверь — с тех пор, как потерял ключ и ему пришлось лезть с улицы по приставной лестнице через окно. Однако компьютер у него всегда стоял на пароле. К счастью, любовь кузена к игрушкам могла поспорить лишь с его патологической компьютерной безграмотностью…

Гарри нажал на кнопку включения компьютера, подождал, пока логотип биоса исчезнет с экрана, и привычным движением нажал F8. В безопасном режиме, конечно, половина игр не шла, но создавать себе новый аккаунт, с риском не успеть его удалить, если внезапно вернутся Дурсли, было страшно.

Первым делом Гарри открыл системную папку. Так и есть — папочка svcshost отсутствовала. Видимо, Дадли опять заели вирусы, и он снова переустановил систему. О существовании антивирусов и файрволлов кузен краем уха слышал, но, видимо, так до конца и не поверил в их существование.

Гарри запустил браузер, перевел в приватный режим и скачал новый дистрибутив RControl. Крякнуть, переименовать, настроить — рутинные операции Гарри выполнял без участия мозга. Мозг был занят мечтами. Мечтами о том, как бы он завел настоящий, виртуальный аккаунт в сверхчастотной сети. Он смог бы загамать и в «Танковый отряд», и в «Воинов Эрлании», и даже в «Девятихвостого Джека»!..

Гарри вздохнул. Мечты оставались лишь мечтами. Даже теперь, когда у Дурслей появилась своя СЧ-точка, виртуальный аккаунт стоил кучу денег. Просканировать нейронную сеть, сделать виртуальную копию мозга на сервере Schmidt, отладить протоколы взаимодействия — все это требовало такие суммы, каких у тринадцатилетнего сироты быть просто не могло.

Гарри со злостью посмотрел на белую коробку. Черт побери, все эти алгоритмы записаны в тебя, в твои железные мозги. Ты же можешь их активировать просто так, без команды из сети! Но нет, чертовы авторские права и чертова гонка за чертовой сотней долларов не дадут простому парню погрузиться в чертову сверхчастотную сеть.

Гарри грустно вздохнул. Он включил Ortube и с внезапной искоркой радости обнаружил, что Дадли уже скачал одну из подаренных ему игр. Гарри воровато оглянулся и запустил ее...

Гарри Поттер лежал на кровати. Полутемная комната была освещена лишь экраном планшета. По неяркому экрану бежали строчки…

«— По словам космоаналитика, солнце Флорины вошло в стадию, предшествующую взрыву новой звезды.

— Как? — Это восклицание вырвалось у всех, кроме Валоны.

— Оно готово бабахнуть и взорваться, — насмешливо произнес Теренс. А когда это случится, то вся Флорина исчезнет, как облачко табачного дыма.

— Я не космоаналитик, но слышал, что невозможно предсказать, когда звезда взорвется, — сказал Эбл.

— Это верно. Объяснял ли вам Рик, почему он так думает? — спросил Джунц.

— Вероятно, в его бумагах это сказано. Я помню только что-то об углеродном течении...»

Входная дверь хлопнула. Гарри дернулся, судорожно перепроверяясь. Компьютер выключил, мышка на месте, сейвы подчищены… черт, как же он забыл, в статистике Heroes of Magic 5 будет уже три часа наигрыша. Надо было вырубать оверлей… ладно, Дадли наверняка не заметит.

Гарри немного расслабился и вытянулся на кровати. Взгляд в угол экрана — зарядки еще больше половины. Аккумулятор у старенького планшета сильно сдал, но часа три без зарядки он еще держал. Конечно, стоило бы сдать его в ремонт… но даже если бы Гарри нашел деньги, шанс, что кто-то узнает, что у него есть планшет, был слишком велик. Тогда Дурсли обязательно его отберут, а если Дадли узнает свой подарок на десятилетие… нет-нет-нет, уж лучше мучаться со слабым аккумулятором.

Электричество в чулан под лестницей проводить никто не собирался, поэтому для зарядки лампочка выкручивалась, а в патрон вкручивался цоколь, припаянный к розетке. Гарри, похоже, был единственным учеником, который внимательно слушал на уроках технологии.

Гарри попытался вчитаться в книгу, но его глаза то и дело скакали на статусную строку. Как назло, Дурсли сначала долго возились на кухне, потом затеяли есть праздничный торт… Гарри лежал словно на иголках, судьба планеты Флорина его интересовала куда меньше, чем судьба одной отдельно взятой сверхчастотной точки.

Наконец, над его головой слоновьим топотом прогрохотал кузен. Гарри облегченно закрыл книгу и развернул RControl. «Обновить», «обновить»... «Компьютер в сети»!

«Установить удаленный контакт», «только наблюдение» — в детстве кузена можно было обмануть рассказами о злобных хакерах, но сейчас это не прокатит. На экране инструкция по подключению. Распаковать, блок питания, подключить к Ethernet, не менее трехсот мегабит. Все просто и банально.

Снова топот и сопение. Дадли промчался вниз, за помощью в виде тяжелой артиллерии. Дядя Вернон нехотя прошел в комнату кузена, и судя по возгласам, доносившимся сверху, мужская часть Дурслей долго выясняла, какой стороной ставить антенну в гнездо, если ни на одном конце крепление не подходит к пазу.

Подключение к сети, страница настройки, долгий выбор пароля, чтобы, не дай бог, никто не подключился к их сети… Гарри с трудом сдерживался, чтобы не посоветовать им сначала сменить admin/admin на веб-интерфейсе точки, если уж они так озабочены безопасностью. Наконец, Дурсли зашли на страницу заведения аккаунта.

Имя. Фамилия. Желаемый логин. Пароль — плевать, что звездочками, кейлоггер запишет. Почта. Возраст. Пол. Адрес. Согласие на сбор статистики. Согласие с правилами. Еще одно согласие с правилами. Предупреждение о недопущении. Номер кредитной карточки. Наконец-то!

— Девять семь пять четыре четыре три ноль… — карандаш бегал по листку бумаги. Карточка дяди Вернона для Гарри была сейчас ценнее всех сокровищ Мордора. Перед глазами Гарри уже стояли вспышки заклинаний «Эрлании» и обнаженные красотки «Джека».

Дата окончания срока действия. CVV2-код в звездочках. Регистрация завершена!

Так, теперь кейлоггер. Файловая система. Папка svcshost.

Хм, а где текстовый файл с паролем и кодом подтверждения?

И, между прочим, а где KeyMaster? Гарри же его сюда ставил, да?

Красотки из «Девятихвостого Джека» обиженно отвернулись и ушли за ручку с паладинами «Воинов Эрлании».

Чулан под лестницей приглушил тихий крик боли…

* * *

С каждым днем Гарри было все труднее ходить в школу. Он не знал, где спрятаться от постоянного трепа Дадли об «Эрлании». Пирс и Гордон слушали, развесив уши, о том, как Дадли прокачался уже до пятнадцатого уровня, как его светлый эльф раздобыл себе фиолетовый кинжал в стр-р-рашном подземелье, как Дадли отважно дотанковал босса, когда танк лег на последних пятнадцати процентах…

— Вжух, вжух, — размахивал указкой Дадли, изображая орка-лесоруба с двуручным топором. — Он такой: «Ваши леса станут моими»! А я такой: «Не бывать этому, отродье темных богов»! Взял, сделал перекат — он у меня уже до тройки прокачан, дико удобно, метнул кинжал, сразу слоу навешал, и бежать от него!

— Вау, круто!.. А он что?

— А он такой чардж в меня, а я за секунду до этого уклонку включил, и он промахнулся, а тут маг сбоку ему тыдыщь копьем льда под коленку, и он как кубарем покатится, а я ему кидаю второй кинжал, и прямо в глаз критом икс пять!

Аудитория внимала. Гарри сидел на задней парте, читал исчерканные ручкой библиотечные учебники, и даже не пытался подкалывать кузена. Не потому, что боялся реакции — за последнее время игры «поймай Гарри» перестали быть самой интересной забавой Дадлиных друзей. Нет, ему просто было досадно. Хотелось рвать на себе волосы. Ведь он мог сейчас бегать по тем же полям, кидаться заклинаниями, прокачивать навыки, а потом собрать свою гильдию и как следует отметелить эльфа Дадли, забрать у него всю экипировку и заставить молить о пощаде!..

Но нет. Гарри терзался мыслями, что три чертовы цифры и собственная безалаберность навсегда закрыли для него этот волшебный мир.

По ночам ему снились кошмары. Страшное, безволосое чудище вылезало из Дадлиной точки и медленно подходило к Гарриному чулану. Оно знало — Гарри внутри, оно хотело его сожрать, оно ворчало под дверью. В этих снах Гарри знал, что победить чудовище можно, только став магом, но он не знал — как. Наворчавшись, чудовище уходило, и Гарри проваливался в спокойный сон.

Гарри поставил кейлоггер и каждое утро проверял, не проскользнет ли эта циферка. Вдруг Дадли решит задонатить или улучшить аккаунт? Но шансы на это были малы — донатить можно было сразу с привязанного номера карточки. Гарри оставалось только ждать...

Пальцы пробежались по клавиатуре. Адресная строка наполнилась символами. Глаза пристально гипнотизировали цифру на экране.

Три фунта. Только три фунта за неделю упорного фриланса. Да, работать за компьютером он мог лишь изредка и урывками, но это ничего не меняло.

Три фунта. Всего лишь три чертовых фунта.

Гарри вздохнул и зашел на фрилансерский сайт. Так, что там из нового? Переписать текст, набросать пару скриптов, еще что-то…

Гарри всегда мутило от необходимости прыгать, как обезьяна, чтобы заказ отдали именно ему. «Меня! Возьмите меня! Я — филолог, я умею вычитывать! Нет, возьмите меня, я сделаю дешевле! Меня. Я буду работать за маленький кусок мяса.»

Колесико пощеливало, клавиши Control и V продавливались, время шло, а заказов не прибавлялось.

Неожиданно глаз Гарри выцепил в потоке знакомый ник. TheCliff — кажется, именно такой ник был у Малкольма, того рыжего парня из Дадлиной свиты. Хм-м, это нужно прочитать подробнее…

«Требуется специалист, для рерайтинга текста, для школьного проэкта, для темы «Сравнительный образ эльфов в британской классической литературе». Оплата в размере десяти фунтов стирлингов.»

Гарри прыснул в кулак. Действительно, еще после рождественских каникул их новая учительница литературы щедрым жестом сеятеля раскинула каждому ученику по подобному «проекту». Гарри в свое время пришлось хорошо посидеть в библиотеке, как последнему лузеру — над ним и так до этого смеялись, что он таскает с собой бумажные учебники. Однако Гарри все же дописал «проект», и даже получил честную B. А вот Малкольм, видимо, затянул до последнего момента…

Гарри перевел браузер в обычный режим и заглянул в почту Дадли. Так и есть — контакт с подобным именем существовал. Дальше Гарри зарегистрировал почту попафоснее и написал непосредственно Малкольму. Мол, студент факультета гуманитарных наук Оксфорда готов взяться за работу. Сначала Гарри собирался назваться Ph. D., но ему вовремя пришло в голову, что даже для человека, путающего рерайтинг с копирайтингом, а копирайтинг с написанием оригинальной работы, такое будет чересчур.

Теперь Гарри оставалось лишь надеяться, что Малкольм проверит почту раньше, чем зайдет на фрилансерский сайт…

* * *

Следующие две недели Гарри практически не запомнил. Они состояла из уроков в школе, на которых он отсыпался, беганий в библиотеку и обратно, и судорожного, до сведенных пальцев тыкания в сенсорную матрицу. Зарядное устройство раскалялось так, что к нему больно было приложить палец, глаза постоянно чесались от перенапряжения и работы практически в темноте. Зато деньги текли тонкой струйкой от заказов Пирса, Гордона, Дадли и прочих балбесов, которым Малкольм растрепал о хорошем парне, «быстро и недорого» решающем различные учебные проблемы.

Гарри даже порой посещала крамольная мысль прекратить дико неудобную конспирацию, но потом он одергивал себя — стоит информации дойти до Дадли, как выполнять работы он будет не за фунты, а за тумаки.

Тридцать три фунта. Тридцать семь фунтов. Сорок два фунта. Пятьдесят два фунта. Шестьдесят два фунта. Шестьдесят семь фунтов.

Все. Барьер преодолен. Теперь можно взять перерыв — студент Джон Кимминс заявит, что у него начались экзамены, и временно перестанет принимать заказы. Осталось разобраться лишь со своими личными экзаменами, и путь в волшебный мир сверхчастотной сети будет открыт.

Несмотря на собственные учебные проблемы, Гарри регулярно отвлекался и почитывал статьи об устройстве СЧ-точек, о нейрорезонансе, о программировании галлюцинаторных образов. Особенно ему нравились оптимистичные научно-популярные статьи о мире будущего, где СЧ-точки будут стоять на каждом углу, а люди будут жить в том, что авторы называли «дополненной реальностью». Когда можно будет навести взгляд на дерево, и всплывающая табличка у тебя в мозгах сразу скажет, что это за порода и сколько ему лет, а через пару ссылок можно будет узнать все о происхождении и эволюции этого вида. Совмещение реального и виртуального образа до сих пор оставалось крепким орешком, который удалось решить лишь для вестибулярного аппарата — к тому, чтобы считывать информацию с чувства зрения или слуха, лучшие инженеры и биологи пока подступиться не могли, но авторы статей призывали не терять надежды.

Наконец, наступили летние каникулы, и Гарри был готов погрузиться в виртуальную реальность…

Последние приготовления. Дядя Вернон на работе, тетя Петунья, как всегда, ушла к подругам пить чай и сплетничать, Дадли с друзьями шляются по Литтл-Уиннигу в поисках развлечений. Последнего события дождаться было тяжелее всего, но Гарри не хотел рисковать. Если верить тому, что написано на форумах, в процессе подстройки под нового человека у всех прочих пользователей точки начинаются лаги и подтормаживания, а кому оно надо, чтобы Дадли прервал тонкий процесс настройки своими воплями и пинанием дивана?..

Логин. Имя и фамилия — Джон Кимминс. Адрес, вымышленный. Почтовый адрес — укажем того же самого Джона Кимминса. Согласие, согласие, виртуальная кредитка все того же многострадального Джона…

Так. Аккаунт создан. Теперь на веб-интерфейс точки, забить уникальный хеш-код — Гарри тщательно перепроверил его, ибо на сенсорном экране опечатки весьма возможны. Нажимаем «поиск»...

«Найден человек на расстоянии 11,37 метра. Произвести попытку ассоциации аккаунта с человеком?»

Кажется, расстояние подходит, и это именно Гарри. «ОК.»

«Связь установлена. Начать визуальную проверку?»

С некоторым душевным трепетом Гарри подтвердил согласие.

«Проверка запущена. Создаем виртуальные нервы…»

Первые секунд пять ничего не происходило. Затем у Гарри закружилась голова, и его немного замутило. Гарри порадовался, что лежит на кровати.

«Подсистема виртуализации запущена. Вы должны видеть черно-белый квадрат в левой части зрительного поля.»

Хм?.. Гарри присмотрелся — вроде бы, ничего не изменилось. Может, нужно было закрыть глаза?

С закрытыми глазами действительно обнаружил где-то сбоку картинку, похожую на шахматную доску. Она была полупрозрачной и очень слабой, приходилось на ней концентрироваться, чтобы не потерять ее из внимания.

Гарри подвигал глазами под веками, но картинка упорно сопротивлялась попыткам посмотреть на нее прямо. Она постоянно убегала в сторону, следуя за движением глаз.

Гарри разлепил веки. Картинка поблекла еще сильнее, и требовались большие усилия, чтобы ее вообще заметить.

«Да, картинка видна». Интересно, а если бы Гарри нажал «Нет», что бы тогда было? Что-нибудь вроде «Извините, но вы не подходите для использования нашего гениального изобретения, и, кстати, деньги мы не возвращаем»?

«Создание виртуальных мышц… Создано. Попробуйте перевести взгляд на картинку, не отрывая при этом взгляд от точки на экране».

Простите, что? Это как — перевести взгляд, взгляд не двигая? Хоть бы гайд написали, честное слово…

Гарри честно попробовал. К его удивлению, с третьего раза все получилось — Гарри почувствовал… полупрозрачные мышцы? Какое-то очень странное ощущение присутствовало в голове — будто у него две пары глаз, и каждая пара показывает свою картинку, но картинки при этом накладываются друг на друга. Гарри замутило еще сильнее, когда он начал пробовать двигать глаза виртуальные и глаза реальные независимо друг от друга.

Ладно, развлечения оставим на потом. «Да, картинка сдвигается».

«Генерация полного виртуального зрительного поля…»

* * *

Уже через полчаса Гарри мог спокойно, лежа на кровати, расхаживать по полупрозрачной траве на полупрозрачном лугу. Ощущать себя словно в двойном экземпляре было прикольно, главным было не путать, какой из своих рук ты на самом деле хочешь пошевелить.

Наигравшись, Гарри вернулся к планшету. «Тесты на восприятие пройдены успешно. Начать тесты на погружение?»

Что за вопрос? Естественно, начать!

«Текущий уровень погружения — 5%. Увеличиваем уровень погружения…»

Зеленый луг вокруг начал плавно и медленно становиться все более реальным, а чулан под лестницей — все менее заметным. Движения рук и ног стали быстрее и точнее, начали получаться даже сложные операции — например, нагнуться и сорвать цветок…

«Уровень погружения — 25%. Переходим к средней степени погружения…»

Бледное небо начало насыщаться красками, становясь пронзительно-голубым. Белые, пушистые облака почти полностью заслонили потолок…

Гарри отвлекся. У него промелькнуло ощущение, будто кто-то легко царапает его череп изнутри. Впрочем, на форумах всегда говорили, что легкие побочные галлюцинации на этапе настройки неизбежны, поэтому Гарри не стал заморачиваться на эту тему. Вместо этого он скосил свои реальные глаза на экран планшета.

«Уровень погружения — 33%... 34%... 35%...»

Вот, опять! Четкая, заметная боль пробежалась по его голове. Интересно, по реальной или виртуальной?

Лес вдалеке становился все рельефнее. Гарри мог различить даже отдельные листики на деревьях. Как хорошо, что хотя бы в этом мире ему не придется носить очки!..

«Уровень погружения — 48%... 49%... 50%... Переходим к глубокому погружению...»

Реальный мир вокруг стал потихоньку таять. Обоняние, осязание, слух, зрение, даже, может быть, вкус — чувства его виртуальных органов стали сильнее, чем сигналы, передаваемые органами реальности. Гарри набрал полную грудь воздуха и пошел вперед, приминая стебли тра…

Шварк! Да что ж такое! Гарри поднял руку и почесал голову. Палец его привычно пробежался по зигзагообразному шраму на лбу.

Шварк! Нет, тут что-то не так! Такая боль — ненормальна! Похоже, надо останавливать погружение. Шварк!

Гарри сконцентрировался на своих реальных глазах. «Уровень погружения — 63%». Надо закан… Шварк! Черт, где тут кнопка «Отменить»?.. Шварк! Что за... Шварк! Шварк! Шварк!

— А-а-а-а-а-а!.. — виртуальные и реальные легкие щедро испускали воздух через виртуальные и реальные голосовые связки...

Гарри постепенно отходил от болевого шока.

Зеленые глаза. Пока он валялся без сознания, он явно видел внутри себя зеленые глаза с черными зрачками. Они нависали над ним, а потом… он очнулся, да? А где же поляна с цветами?..

Гарри с трудом приподнял голову. Та болела и ныла, боль отзывалась в каждом его неловком движении. Похоже, он лежал в реальности, на кровати.

Это значит — все? Игра закончилась, не начавшись? «Извините, согласно пункту 575 договора деньги не возвращаются»? А как же его каторжная работа, как же…

Гарри поднял планшет и замер. Где-то внизу, на краю его сознания мерцала табличка. С внутренней дрожью он присмотрелся к ней.

«Сканирование выяснило индивидуальную непереносимость глубокого уровня погружения пользователем. Погружение на сверхглубокий уровень возможно до физиологического максимума без неприятных ощущений».

Неприятных ощущений? Да эти сволочи знают, что это вообще такое — когда кто-то внутри пытается расколоть твой череп на две равные половинки?..

Гарри потряс головой. Боль послушно перекатывалась внутри головы, но теперь это была боль, можно сказать, приятная. Она не усиливалась с каждой секундой, не била в одну и ту же точку, не заставляла срываться голосовые связки.

Подождите, что? «Погружение на сверхглубокий уровень возможно»? А как это? И, кстати, а сейчас какой уровень-то?

В ответ на последнюю мысль пришла надпись-знание: «Погружение на 7%». От этой надписи тянулся какой-то шлейф ассоциаций, всплывающих в мозгу, создающих какую-то связь…

Внезапно Гарри понял, что теперь в любой момент может сказать, насколько он погружен. Это не было индикатором, это не было надписью, это было… чувством? Зрение, слух, обоняние, осязание, вкус, чувство равновесия, чувство сверхчастот? Похоже, что так…

Цепочка раскручивалась дальше. Гарри начал понимать, как при помощи этого чувства можно было воздействовать на виртуальные объекты. Для пробы он щелкнул на гиперссылку под словом «максимум» и прочитал:

«Физиологический максимум погружения разнится от человека к человеку, однако в нашем оборудовании принят так называемый нижний предел физиологического максимума — погружение, которое гарантированно не может нанести травм человеку. Для удобства использования физиологический максимум обозначен как 100% шкалы погружения».

Хм, окей. Шкала погружения — это, похоже, то ощущение, которое теперь постоянно было с ним. Интересно, а можно его просмотреть визуально?

Это оказалось достаточно просто. Перед внутренним взором Гарри появилась простая полоска. Как обычно на индикаторах, ноль обозначался зеленым цветом, а сто — красным. Необычным было то, что промежуток с пятидесяти до семидесяти пяти процентов был вычернен. Видимо, в этом диапазоне как раз располагался «глубокий» уровень погружения.

Так, ну и что там дальше с привязкой?

И на экране планшета, и перед внутренним взглядом были кнопки «Продолжить» и «Отмена». Естественно, Гарри ткнул пальцем «Продолжить» — не для того он терпел столько мучений, чтобы сейчас отступить.

«Производится тонкая подстройка… Производится сохранение… Готово!»

Кажется, все…

* * *

Форумы об индивидуальной непереносимости говорили разное. Кто-то утверждал, что человеку с непереносимостью вообще нельзя появляться в сверхчастотной сети, кто-то говорил, что можно, только на небольшую глубину. Кто-то возражал, что алгоритмы оценки системы надежны, и если она очертила границы — в них соваться нельзя, а вне их находиться вполне безопасно. А кто-то в погоне за острыми ощущениями вообще рекомендовал регулярно на пару секунд заглядывать в черную зону — мол, так развивается реакция, что очень помогает в вирт-играх.

Гарри соваться в вирт-игры пока боялся. Он тщательно изучал содержимое Интернета, выискивая темы для новичков и темы о подводных камнях.

«Перепрошил точку, теперь браузер не открывается, что делать?»

«Кто-нибудь пробовал играть в игры с двух аккаунтов одновременно? Есть софт для мультибоксинга?»

«Оверлей глючит и подвисает, помогите!»

Гарри вздохнул. Насколько он мог понять, софт в этой системе ставился на точку, а не держался где-то далеко на серверах. С одной стороны, это было логично, а с другой — обидно, ибо кузен всегда мог заинтересоваться, куда уходит место. Нет, Гарри не боялся, что Дадли узнает про аккаунт — шифровался Гарри знатно. Гарри боялся, что кузен полезет своими кривыми ручками оптимизировать и очищать, и доведет точку до нерабочего состояния.

Кстати, а что у него уже стоит? Так-с, стандартный браузер, который все дружно ругали и предлагали устанавливать другой — какой именно, мнения разделялись, «Воины Эрлании», «Повелители Аллодов», «Боевое Ремесло», пара мини-игр про спорт, явно поставлявшихся в комплекте, и… вроде бы все.

Хм, а Гарри-то сможет в это поиграть? Так, «Аллоды» — по подписке, отбрасываем, «Ремесло» однопользовательское, но с привязкой к аккаунту, отбрасываем… хм, а те самые «Воины Эрлании», про которые так много говорят, похоже, free-to-play. Гарри вспомнил слухи, что разработчики «Воинов» как-то связаны со Schmidt, так что сильного доната и pay-to-win можно не бояться. Наверное.

Неосознанно оттягивая момент игры, Гарри пробежался по Сети, просматривая отзывы. Ля-ля-ля, обилие рас и стартовых вариантов, ля-ля-ля, система прокачки скорее «скилловая», чем «уровневая», ля-ля-ля, ругательства, что пвп скучное, фуллута нет и вообще не торт, ля-ля-ля, рекомендуется играть не менее чем на восьмидесятке, иначе ощущения не те… Хм. Играть на полном погружении, конечно, хотелось, только вот перескакивать через черный участок было как-то боязно…

Гарри резко выдохнул и дернул ползунок до восьмидесяти пяти. Мгновенная, но очень слабая вспышка боли — и все вокруг стало почти нереально, а окна сети обрели плоть и даже рельеф. Для пробы Гарри дернул обратно — теперь чувством, а не ползунком — и после еще более краткой вспышки боли мир вернулся на свои места.

Поняв, что отмазок больше нет, Гарри собрался с мыслями и нажал «Создать аккаунт»…

Список доступных рас поразил Гарри размерами. Дворф, гном, человек, тролль, эльф, джинн, кентавр, наг, полурослик, мурлок, орк, гоблин, какие-то гитцераи и гитиянки… А главное, что у половины рас были еще и подрасы — тролли могли быть пещерными, болотными или водными, эльфы — высшими, лесными и темными, и так далее.

Гарри прокрутил список и ткнул в случайную строчку.

«Раса: джинн.

Джинны — существа, являющиеся воплощением одушевленных стихий. Джинны с детства умеют пользоваться магией, летать, обладают сродством со своей стихией. С другой стороны, джинн — существо, не принадлежащее к материальному миру, и поэтому испытывающее большие трудности при общении с телесными народами.

Джинны были созданы темным богом Раджимом, чтобы помочь ему в вечном противостоянии со светлым богом Фатиром. Однако, во время Сражения-В-Эфире мысли Фатира проникли в души созданий Раджима, даровав джиннам самоосознание. Часть джиннов повернулась против своих бывших сородичей, приняв подданство Фатира, часть восприняла дар Фатира как издевку над понятием небытия и несуществования.

С тех пор прошли многие века, джинны сотворили себе небольшое государство на границе материального мира и эфира. Однако масштабных сражений между раджистами и фатиристами больше не происходило — и те, и те осознают, что они живут, лишь пока сражаются Раджим и Фатир, и, если один из богов будет повержен, у другого отпадет нужда в одушевленных сгустках эфира.

Душа стихии: полуматериальное тело джинна имеет сродство с эфиром, даруя бонусы, зависящие от выбранной стихии.

Кровь стихии: джинны умеют применять и развивать навыки Эфира. Любое взаимодействие с материальными вещами требует развитых навыков Эфира.

Плоть стихии: сопротивление физическому урону равно 90% и не может быть увеличено навыками или талантами. Каждый физический удар по джинну накладывает дебафф “Рассеивание”, на три секунды увеличивающий весь получаемый джинном физический и магический урон на 50%.

Доступные религии: раджизм, фатиризм.

Доступные пути: путь Магии.

Доступные особенности: происхождение (ифрит), происхождение (силат), происхождение (марид), происхождение (кутруб).»

Гарри почесал своей реальной рукой лоб. Конечно, плюшки у этой расы знатные, и сами джинны выглядят очень красиво — пылающие воины-ифриты, мариды, чем-то похожие на Джинни из голливудского мультфильма, кутрубы — огромные земляные великаны… Однако не уметь поднять с земли предмет или открыть дверь? А может, даже облутать врага или надеть броню? Или сидеть безвылазно в своем эфире и не высовывать оттуда носа?..

Нет, выбирать методом тыка — это как-то несолидно. Нужно сразу понять, чего он хочет от этой игры.

Как только Гарри подумал на эту тему, ему сразу же вспомнился эльф Дадли. Сразу захотелось догнать и перегнать, собрать оружие помощнее и броню потолще, и хоть раз навалять кузену так, чтобы тот надолго запомнил!

Гарри разжал кулаки и попробовал подумать холодной головой. Действительно ли он хочет становиться кем-то похожим на кузена? Качаться и тренироваться для борьбы не с мобами, а с живыми игроками? Бить, убивать, грабить?..

Гарри подумал целых пять секунд, а потом понял — хочет. Очень хочет.

Ок, цель поставлена. Теперь вопрос — кем это будет сделать проще? Все-таки у Дадли преимущество почти в месяц, он уже набрал немало уровней, прокачал навыки и так далее. Кем проще всего убивать высокоуровневого эльфа-разбойника?..

«Магом. Заметить издалека, наложить проклятий против невидимости, расстрелять и радоваться.»

«Нет», — возразил себе Гарри. «Дадли — тупая жирная скотина, но он не идиот. Во всех играх маги — привычная еда для рог, а вовсе не наоборот. Получу один метательный кинжал в глаз, как тот босс, и мне хватит.»

«Воином. Толстая броня, в руках — двуручник, или лучше — два одноручника, ударить в лоб, размазать тонким слоем. Роги — привычная еда для воинов, разве нет?»

«Нет», — опять возразил себе Гарри. «Мне не нужна защита от рог, мне нужно рог убивать. Что толку, если я всегда смогу отбиться от Дадли? Разбойник всегда сможет разорвать дистанцию, отравить, навешать замедлений… Нет, это тупиковый путь.»

«Хм-хм-хм. Кто тогда… Лучник? Бронька получше, чем у мага, какое-нибудь чувство местности спасет от удара сзади, а может, и зверушка учует, если тут их можно приручать...»

Гарри попробовал представить себе картину. Напыщенный и блондинистый эльф-рейнджер (ну а кто еще?) посылал стрелу за стрелой в напыщенного и блондинистого эльфа-разбойника, а тот уклонялся и пытался сократить дистанцию…

Гарри поморщился. Во всей сцене было что-то отчетливо мерзкое. Не хотел Гарри чувствовать лес, приручать животных и заниматься прочими рейнджерскими вещами.

«Кто же тогда? Друид? Нет, тут еще хуже… Священник? Тряпочное мясо для ножей… Шаман? Таскать с собой тотемы, камлать с бубном и приносить в жертву животных? Да пока я развернусь, Дадли умрет от хохота…»

Гарри остановился. В голове скреблась какая-то мысль.

«Кто у нас в честном бою всегда победит разбойника? Воин. Кто у нас всегда снимет дебаффы, подлечит и поможет против боя нечестного? Священник. А что, если… Может, действительно взять паладина? К тому же, у него должны быть какие-то абилки для борьбы с нарушителями закона и прочими нечестивцами?..»

Аргумент был в целом так себе, но открывшаяся картинка Гарри вдохновила. Пафосный паладин с двуручным мечом отрубал голову стоящему перед ним на коленях Дадли Дурслю во имя добра и справедливости…

Так, с классом Гарри определился. Теперь нужно выбрать расу. Хотя… кто у нас всегда является самой набожной расой, как не люди?..

«Раса: человек.

Люди — весьма старая раса, их корни уходят на десятки тысяч лет назад. Человечество — единственная раса, не сотворенная богами, а эволюционировавшая из примитивных животных.

Когда-то бронзовые легионы человечества владели половиной Эрлании, однако времена былой славы людей прошли. Маги людей с каждым поколением слабели, а воины не могли на равных сражаться с орками, сравниться в точности выстрела с эльфами, превзойти численностью гоблинов. А тот факт, что у людей больше не было небесного покровителя, не оставлял надежды на возвращение былых времен.

Однако недавний союз с дворфами упрочил позиции людей на мировой арене. От дворфов люди переняли легированную сталь и мощные арбалеты, а маги людей вдохнули новую струю в искусство Рунных Жрецов. И хоть союз этот весьма непрочен, у человечества снова появилась надежда.

Великое прошлое: боевой дух людей падает в полтора раза медленнее, чем у остальных рас.

Доступные религии: шаманизм, атеизм.»

Э-м-м… что? Доступные религии — шаманизм и атеизм? А где же пафосная церковь Света?..

«Религия: человек.

Еще в пещерные времена люди выполняли похоронные обряды и пели ритуальные песнопения. Однако упорядоченность религия людей приобрела лишь во времена Первой Империи, когда император-колдун Мардук объявил себя богом.

Как ни странно, у него были на то основания — по мощи своего волшебства он не уступал даже эльфийскому богу-волшебнику Лторну, а вера людей придавала ему силы. Под знаменем Мардука бронзовые легионы прошагали от джунглей Краллиса до снегов Кхарука, покоряя все встреченные расы и народы.

После смерти своего тела Мардук остался жив — вера людей держала его душу в Эрлании. Возможно, с течением времени он мог стать полноценным богом, но, когда Первая Империя решила напасть на Де’Лторн, бог эльфов решил вмешаться и осадить наглого выскочку.

Армии сражались на земле, а божественные силы — на небесах. Лторн и Мардук были равны как волшебники, но Мардук как бог был очень юн и неопытен, и победу одержал Лторн. Израненный эльфийский бог погрузился в долгий сон, а душа богочеловека растворилась в мире. У людей больше не было бога.

С тех пор ни одна божественная сущность не пожелала принять под свое крыло столь строптивый и опасный народ. Культ Мардука постепенно захирел, и замены ему не появилось. Сейчас неграмотные крестьяне верят в чертей и русалок, а среди аристократии в моду вошел атеизм.»

М-нда. Два раза м-нда. Просрали, значит, люди своего бога…

Стоп. Что-то не так. На одном из образов сверху явно изображен паладин. Латные доспехи, двуручный меч, герб с красной, раскинувшей крылья птицей… Простой рыцарь? Но почему вокруг него расходится волна света, а окружающие упыри явно обожжены святым огнем?

Так-с. Смотрим дальше.

«Пути: человек.

Путь Силы. Рыцарь, закованный в доспехи, наемник в кольчуге и с алебардой, арбалетчик с щитом-павезой — все эти люди представляют собой путь Силы.

Последователи пути Силы получают +2 к Телу и в три раза эффективнее развивают навыки Силы.

Доступные особенности: происхождение (благородный), происхождение (горожанин), происхождение (варвар).

Путь Хитрости. Лучник, обмакивающий стрелы в пузырьки с ядами, работник ножа и топора в маске и кожаной броне, алхимик, выцарапывающий секреты у мироздания — все эти разные люди исповедуют путь Хитрости.

Последователи пути Хитрости получают +1 к Телу и Разуму и в три раза эффективнее развивают навыки Хитрости.

Доступные особенности: происхождение (горожанин), происхождение (преступник), происхождение (простолюдин).

Путь Магии. Всесокрушающий поток огня, танец тысячи мечей в воздухе, незримая болезнь, разлитая в воде, земляной голем, повинующийся длани мага — все это проявления пути Магии.

Последователи пути Магии получают +2 к Разуму, а также умеют развивать навыки Магии.

Доступные особенности: факультет Когтевран, факультет Гриффиндор, факультет Слизерин, факультет Пуффендуй.»

Так-с. Воин, разбойник, маг — все типично. Ну, и где там наш паладин?

В пути Силы паладин не нашелся. Нет, пафосные консервные банки там были, и орков булавой гасили вполне успешно, только вот никакими сверхъестественными проявлениями этот образ похвастаться не мог.

Путь Хитрости паладинами тем более не блистал — лишь хмурыми личностями с топорами, хмурыми личностями с луками и маниакально-веселыми личностями со склянками в руках и с баками за спиной.

Зато путь Магии… Вот этот товарищ в доспехах, с поднятым забралом изрыгающий пламя на полчища врагов — маг? Нет, это даже в чем-то логично, но…

«Путь Магии: описание.

Единственное место, где одаренные дети учатся контролировать свои силы — это замок Хогвартс. Расположенный в холмистой Скоттии, он представляет собой неприступную цитадель.

С древних времен, когда четыре Высших Мага решили посвятить свою жизнь обучению новых адептов, замок Хогвартс выдержал не одну осаду. Об его стены разбивались зеленые волны орков и гоблинов, в небесах маги на метлах выдерживали натиск ифритов и грифоньих встадников.

Хогвартс устоял. Но его положение весьма непрочно, ибо даже последний кобольд знает — разрушь Хогвартс, и падет вся магия людей.»

Окей, сердце расы и так далее и тому подобное. А что там за особенности-то?

«Особенность: факультет Когтевран.

Ровена Когтевран была могущественной волшебницей, заложившей основы синтетической теории магии. Именно она превратила магию людей из дикой, неупорядоченной системы практик и верований в стройную, логичную систему. На портретах ее всегда изображают в библиотеке, над огромным фолиантом. На ее гербе изображен ворон, который символизирует мудрость и логику.

Выпускники факультета Когтевран считаются самыми могущественными волшебниками. Взмахом руки они могут сотворить огненную стену, бросить во врага ледяной шар или заставить его разум биться в агонии. В последнее время многие когтевранцы отдают должное медленной, но мощной рунной магии…

Выпускники факультета Когтевран в полтора раза эффективнее развивают навыки Магии. Их запас маны увеличен на 25%. Начальное заклинание: “Смятение”.»

Маг классический обыкновенный, одна штука. Отставить.

«Особенность: факультет Гриффиндор.

Годрик Гриффиндор был самым знаменитым боевым магом за всю историю Хогвартса. На портретах он изображен как рыцарь-волшебник в сияющих латах и с длинным мечом. На его гербе раскинул свои крылья огненный феникс, символизирующий торжество жизни и света.

Выпускники факультета Гриффиндор — маги, не чурающиеся защиты бренного тела доспехами и пропускающие магические силы через свое оружие. Рыцарь в латах и на коне, поражающий врагов огненными копьями, великий фехтовальщик, который незримыми руками держит десяток клинков, мудрый старец в простом плаще и с посохом, который обладает собственным разумом — гриффиндорец может быть кем угодно.

Выпускники факультета Гриффиндор в полтора раза эффективнее развивают навыки Силы, а также получают навык «Одушевление предмета». Начальное заклинание: “Левитация”.»

Так, а вот и они! Видимо, те парни и есть боевые маги. Что ж, значит, всяческих бонусов на атаку по темным и противозаконным не предвидится, зато… Гарри привлек образ мужчины в простой кольчуге, устраивающего мясорубку в стане врагов вихрем кинжалов, которые явно держал телекинезом. А что, красиво выходит — и милишные навыки используешь, и тушку под удары не подставляешь! А вот образ местного Гэндальфа Гарри не прельстил — уж если идти в тряпочного кастера, то логично выбрать вон тех… когтевранцев, кажется?.. да, когтевранцев.

Смотрим дальше?

«Особенность: факультет Слизерин.

Салазар Слизерин — наиболее противоречивая фигура из всей четверки Основателей. Сохранилось не так много его портретов, на одних он изображен в простой черной мантии, держащимся в тени, на других — в лаборатории, смешивающим бурлящие жидкости. На его гербе извивается зеленая змея, как символ тайны и смертельного удара.

Выпускники факультета Слизерин никогда не идут в первых рядах в бой. Их удел — бесшумный удар заклинанием из невидимости, струйка яда над бокалом вина, острое слово, ссорящее двух друзей. Некоторые из слизеринцев ступают на извилистый путь темного волшебника — на таких смотрят косо, но сила, которую они получают в конце своего долгого пути, непредставима…

Выпускники факультета Слизерин в полтора раза эффективнее развивают навыки Хитрости, а также получают навык «Ядоварение». Начальное заклинание: ”Отравление”.»

А вот и местные маго-роги и чернокнижники. Гарри представил, как поражает ничего не подозревающего Дадли ядовитой плетью, берущей начало в неприметном флакончике на поясе... Нет, не шла картинка. Может, мысли о паладинстве еще не выветрились, но Гарри как-то не хотелось быть темным и нехорошим.

Что там осталось?

«Особенность: факультет Пуффендуй.

Из всех Основателей Хельгу Пуффендуй вспоминают реже всего, однако именно ей принадлежит идея основания Хогвартса. Многие камни величественного замка сотворены ее магией. Несмотря на это, на портретах ее чаще всего изображают за повседневными занятиями — например, ухаживающей за растениями в саду или помешивающей суп на кухне. На гербе Хельги изображен барсук, как символ упорства и искусной работы.

Выпускников факультета Пуффендуй редко увидишь на поле боя. Им милее кузня, где они куют волшебное оружие, или мастерская, где они творят могущественные артефакты. Однако берегитесь задирать пуффендуйца! Заклятие починки предмета с таким же успехом может переломать все кости в теле, а земляной голем, выросший под вашими ногами, ничем не отличается от глиняного, вышедшего из печи!

Выпускники факультета Пуффендуй в полтора раза эффективнее развивают навыки Ремесла, а также умеют применять ремесленные заклинания в бою. Начальное заклинание: ”Починка”.»

Так, ну и под конец, естественно, ремесленники и прочие крафтеры. Любопытный, кстати, спек — получается, что качая боевые скиллы, ты сразу качаешь и крафт, а качая крафт, качаешь и боевку? Вкусно, вкусно… хотя не для Гарри.

Итак, человек, маг, гриффиндорец. Точно? Точно, надо брать.

Осталось ввести ник. По какой-то ассоциации с тем закованным в железо рыцарем, чем-то напоминающим робота, Гарри начал писать «Дроид», но тут же себя одернул. Игре не один день, не одна неделя и не один месяц, а подобные вкусные ники разбирают в первые секунды. А что, если…

«Дроид Малый». «Ник доступен»! Ура!

«Войти в игру»!

Виртуальный мир медленно проступал из темноты. Чуть пожелтевшая трава, еле заметная тропинка, ведущая к темному лесу вдалеке… Гарри оглянулся — тропинка уходила к огромному замку, сливаясь с другими тропками в мощеную камнем дорогу. Видимо, это и есть тот самый Хогвартс…

Гарри присел на корточки и сорвал травинку. Прорисовка здесь, конечно, классная — травинка даже была прорезана поперечными жилками, отходящими от длинной продольной. Да, это не примитивная виртуальная лужайка для настройки...

Пальцы непроизвольно потерли травинку, она размочалилась, и Гарри почувствовал тонкий-тонкий запах свежеподстриженного газона. Нет, простите, тут что, действительно ВСЁ — настоящие объекты?

Гарри прикрыл глаза и представил себе весь объем вычислений. Каждая травинка, каждый камушек, каждая песчинка вокруг имела свою модель поведения. Земля, зачерпнутая ладошкой, пересыпалась сквозь пальцы, пожухлая трава немного прогиналась от слабенького ветра, камушек летел и проминал ямку в песке…

Нет. Не может быть, чтобы все вокруг обсчитывалось по-честному. Если бы у Shmidt были настолько мощные сервера, то они простыми экономическими расчетами захватили бы мир за полгода. Наверняка тут какой-то трюк. Может, та самая процедурная генерация, про которую Гарри так много слышал в последнее время?..

Гарри встал и размял затекшие ноги. За философскими размышлениями он уже немного позабыл, что находится в игре. В игре, в которой надо качаться, собирать лут и выполнять квесты, а не рассматривать травинки.

Так, а что там с интерфейсом? Надо вытащить его из-за края восприятия… так, мини-карта, уже приятно, только почему-то она совсем мини — дальше метров десяти ее заволакивает белый туман войны. Хм, фрейм игрока — полоска жизни, полоска маны, объединенные красивыми финтифлюшечками, сверху-снизу явно оставлено место под разные баффы и дебаффы. Черт, а куда же его перетащить, чтобы и на виду был, и не мешался?

Помучавшись минутку, Гарри понял, что в этой возне нет никакой нужды — можно было настроить его так, чтобы он появлялся по внутреннему желанию узнать данные. Своего рода умное скрытие — есть тогда, когда тебе нужно, и нет тогда, когда тебе не нужно. Удобно!

Что там еще? Общий интерфейс персонажа. Надо взглянуть!

“Дроид Малый. Уровень: 1.

Характеристики:

Первичные характеристики:

__Тело: 1

__Разум: 3

Вторичные характеристики:

__Жизнь: 10/10, +0,1 в сек.

__Мана: 30/30, +0,3 в сек.

Навыки:

Расовые:

__Великое прошлое

Магия:

__Изучение заклинаний (1)

Сила:

__Ускоренная тренировка (150%)

Заклинания:

__(нет)”

Хм. Какая-то простоватая система. Два стата, хп, мана — и все? Грустно.

А самое обидное, что заклинаний нет. Кажется, Гарри обещали левитацию? Или ее нужно будет изучить самому, в этом замке?

“Навык: изучение заклинаний (1)

Заклинания — это отработанные инструкции для изменения мира душой волшебника. Однако и эти готовые рецепты Творения нужно пропустить через себя и принять сердцем.

Юные маги, чья душа не столь искусна, могут воплощать в реальность лишь простые, одноэтапные заклинания.”

Да, видимо, изучать их придется самому. Принимать готовые рецепты душой, хе-хе.

Гарри вдруг пришла в голову мысль — если в мире существуют рецепты, значит, эти рецепты можно составлять? А может, тут вообще есть профессия “составитель заклинаний”?

Хотя… наверняка крафт спеллов, если он вообще есть, оставлен либо классическим магам-когтевранцам, либо крафтерам-пуффендуйцам. Ну и ладно. Зато у Гарри будет некое “Одушевление предмета” — тоже, в принципе, неплохо. Наверное.

Кажется, с интерфейсом покончено. Хотя… А где же инвентарь?

Инвентаря не было. Гарри удивленно пожал плечами. Так, а предметы-то хоть можно рассматривать?

“Мантия гриффиндорца. Визуальный статус: маг”.

“Льняные штаны”.

“Простые ботинки”.

Проверять, есть ли у него что-либо под штанами, Гарри не стал. Вместо этого он наклонился и сорвал несколько многострадальных травинок и невзрачный цветочек.

“Трава полевая”.

“Трава полевая”.

Так, а если… Гарри взял в руку горсть земли.

Информационное сообщение не показывалось, сколько Гарри не концентрировался. Видимо, и у местной “объектификации” были какие-то пределы.

Отряхнув руки, Гарри понял, что больше его здесь ничего не удерживает. Конечно, можно было нарвать цветочков и прочих корешков, но, во-первых, Гарри не знал, куда их положить — на мантии не было никаких карманов, а карманы штанов пачкать зелеными пятнами не хотелось, а, во-вторых, насколько Гарри понял, без соответствующих умений любое растение с этого луга система распознает как “Трава полевая” с соответствующим качеством трешового лута.

Тропинка привела Гарри к широкой дороге, а та — к воротам замка. Высокие, ажурные ворота были открыты, а рядом с ними стоял огромный — размером в два Гарри — бородатый мужчина.

— А, Дроид? — великан в мантии дружелюбно улыбался. — Что-то ты загулялся. Проходи, скоро начнутся экзамены!

Над головой мужчины, то есть где-то в облаках, парила надпись: “Рубеус Хагрид”. “Значит, я его знаю” — сделал логичный вывод Гарри.

Похоже, действительно нужно поторопиться. Только вот куда? Метка на карте, ау-у! Ладно, похоже, на месте разберусь…

* * *

Проблуждав минут двадцать по замку, Гарри начал сомневаться в своем решении. Хогвартс, конечно, был крайне красив — живые портреты, рыцарские доспехи в нишах, летающие лестницы, тайные проходы. Вот только системы и логики в коридорах и переходах не было никакой. А пару раз даже сбойнула миникарта — когда Гарри возвращался из очередного тупика, перед ним оказалась стена, которой раньше тут явно не было, а миникарта отреагировала на это полным стиранием всей разведанной области, кроме этого тупика и пары поворотов.

Самым обидным в ситуации было то, что мимо Гарри регулярно туда-сюда бегали игроки, а, значит, локация была вполне популярна и логично устроена. Но никакой подсказки вроде транспаранта “Экзамены сдаются здесь” он так и не нашел.

Стоп. Но не может же игра заставлять новичков бегать по полчаса в поисках места сдачи первого квеста?

Значит, он что-то делает неправильно.

Гарри схватил за рукав ближайшего игрока:

— Привет, подскажи, где экзамен для гриффиндорцев проходит?

— На втором этаже, около портрета сэра Николаса, — протараторил парень, прежде чем убежать.

Гарри остолбенел. Нет, не от расплывчивости “адреса”.

Над головой парня отчетливо значилось: “Гриффиндорский ученик”.

Мнда. М-нда.

Значит, боты тут действительно настолько умные, как об этом говорят. Значит, Гарри мог просто спросить дорогу у товарища Рубеуса. Значит, создатели игры — молодцы, ибо сумели настолько тонко и ненавязчиво указать всяким нубам на их место в мире…

Гарри сплюнул, выругался и пошел искать лестницу на второй этаж.

Гарри постучал и вошел в класс. Внутренне Дроид Малый уже репетировал речь о том, как он виноват за опоздание, и мысленно прикидывал, как будет сдавать экзамен, не имея ни малейшего понятия о местной магии. Учитывая интеллект местных ботов, его сразу могут отправить на пересдачу…

Но все оказалось не так страшно. За дверью оказалась огромная, но изрядно переполненная лекционная аудитория. Парты ярусами поднимались вверх, за ними сидели, ходили, лежали, шумели и трепались студенты.

Гарри пошел вдоль рядов, высматривая свободное место…

— Эй, Дроид! Ты забыл свою сумку в спальне, не теряй ее больше! — веснушчатый рыжий парень, явно бот, протянул Гарри кожаный мешок с завязками.

— Спасибо, — откликнулся Гарри, запоминая имя этого NPC — Рональд Уизли. Однако тот отмахнулся и вновь уставился в большой талмуд с таким видом, будто ничего важнее книги для него сейчас не было.

Гарри сел рядом с ним и открыл мешок. В нем сиротливо лежали чернильница, перо и небольшой пергаментный свиток. Так, а вот, кажется, и его инвентарь…

“Чернильница волшебника. Зачарование: непроливаемость”.

“Перо волшебника. Зачарование: впитывание”.

“Шпаргалка к экзамену. Автор: Дроид Малый”.

Так-с, так-с. Очень хорошо, что его виртуальный протеже таки подготовился к экзамену. Хотя… писать шпаргалки на свитках шириной семь-восемь дюймов — гениальная маскировочная идея, да. Гарри тихо рассмеялся, вспоминая, как микроскопическим шрифтом выписывал долбанные немецкие неправильные глаголы.

Ну-ка, почитаем…

“Заклинание: левитация.

Любой настоящий гриффиндорец знает, что таскать тяжести самому — трудно и скучно. С помощью этого заклинания можно ослабить вес брони, всадить кинжал врагу в горло или подать прекрасной даме упавший платочек.

На первом уровне заклинания урон, наносимый левитирующим оружием, уменьшается на 80%.

Вербальная формула: Wingardium Leviosa.”

Ниже была написана невнятная мешанина букв. “Роллээ поооар ллиасса аллиасса…” Хм. И как по такой, с позволения спросить, “инструкции для души”, можно выучить заклинание за пять минут до экзамена?

Так, спокойно. Если в описании сказано — “пропустить сквозь себя и принять сердцем”, значит, так и нужно делать. Для начала нужно расслабиться.

“О-м-м… О-м-м… Ом-ма-ни-пад-ме-хум-м…”

Подхваченная где-то мантра, как всегда, сработала успешно. Гарри приоткрыл глаза и, подглядывая в текст, затянул про себя на тот же манер:

“Роллээ… Поооар… Ллиасса… Аллиасса… Крамьяр… Миллор…”

Неожиданно внутри своей головы Гарри почувствовал странное ощущение. Нет, не то жуткое раскалывание напополам — ощущение напоминало… любопытство? Пробуждение? Пробуждение любопытства? Словно что-то, спавшее в нем до поры, проснулось, открыло глазки и улыбнулось солнцу из окошка…

“Ничего себе, какую схему напрограммировали! Виртуальное существо внутри виртуального мозга?..” — неудачная и грубая мысль почти сбила контакт, но Гарри сумел вновь успокоиться и продолжил тянуть:

“Кроллар… Громмар… Саффир… Пеееид…”

С каждым словом ощущение становилось чуть более отчетливым. Существо… да какое существо — его душа!.. — словно начинало видеть все вокруг. Гарри рискнул и закрыл глаза на пару секунд — нет, ни парты, ни соседних учеников он не видел и не ощущал, но… ощущал, что ощущает? Гарри почти запутался и, вновь открыв глаза, неспешно дочитал текст до конца.

“Вы выучили заклинание: Левитация (1)”.

“Вы выучили навык: Перцепция (1)”.

Умиротворение разливалось по телу Гарри. Он всегда скептически относился ко всей мифологии, призывающей “познать себя” и “слиться с собой” — а вот в играх, оказывается, это действительно работает!..

Гарри лениво шевельнул мыслью, и перед ним появился фрейм его персонажа. Почему-то полоска маны едва заметно дрожала, раз в три-четыре секунды дергаясь с “30/30” до “29/30” и мгновенно возвращаясь обратно.

“Навык: перцепция (1).

Душа волшебника должна воспринимать мир, иначе она будет слепой и глухой.

Пассивный навык. Стоимость: 0,1 маны/сек.”

Что ж, стоимость действительно небольшая. А теперь, как это заклинание применить?

— Wingardium Leviosa!

Не работает. Перо, на которое смотрел Гарри, даже не шевельнулось. Видимо, одного словесного приказа недостаточно?

Гарри мысленно потянулся к ощущению души, ставшему после пробуждения практически незаметным. Душа, ощутившая толчок внимания, любопытным щенком уставилась на Гарри.

“Смотри, я хочу приподнять то перышко. Сможешь?” — на языке полумыслей, получувств попытался объяснить Гарри.

Душа задумалась.

“Вы выучили навык: Интериоризация (1)”.

Душа кивнула и улыбнулась. Гарри прошептал: “Wingardium Leviosa”, и перышко приподнялось над столом...

“Вы выучили навык: Экспрессия (1)”.

Гарри откинулся на спинку стула и улыбнулся. Перо парило в воздухе, повинуясь желанию Гарри — уже Гарри, а не его души. Перышко летало влево и вправо, вращалось вокруг вертикальной и горизонтальной оси, чуть ли не выделывало фигуры высшего пилотажа...

Что-то отвлекло Гарри. Он прислушался к себе и почувствовал, как душа становится с каждой секундой чуть-чуть слабее.

“Мана: 6/30… 5/30…”

Гарри освободил перышко из-под своей воли, ощущение слабости стало потихоньку исчезать.

Гарри хотелось петь и кричать. “Смотрите, я умею управлять магией! Смотрите, я умею управлять своей душой! Кто владеет душой, тот владеет всем миром!”

* * *

Наигравшись с телекинезом, Гарри заметил несколько закономерностей. Мана расходовалась тем быстрее, чем массивнее был предмет и чем дальше он находился от Гарри. При воздействии левитацией на ботинки ходить становилось капельку легче — словно в удобных кедах после зимних сапог. Жаль, что постоянно так не походишь — единичка маны в секунду была хоть и небольшой, но весьма существенной потерей. Что использовать в качестве оружия для экспериментов, Гарри так и не смог найти — как и целей, желающих ощутить на себе всю мощь магии Гарри.

Самым интересным было наблюдать за своей душой. Душа сначала получала цель, немного думала, а затем речевая формула высвобождала заклятие. Если долго не произносить формулу, мана тоже начинала тратиться, но медленнее. Видимо, на это как-то влияли два новых навыка.

“Навык: интериоризация (1).

Нельзя создать рецепт, который работает всегда и всюду. Чтобы использовать заклинание, нужно понять, как его применить в конкретной ситуации.

Стоимость: 25% стоимости заклинания.”

“Навык: экспрессия (1).

Экспрессировать заклинание — значит воплотить его в реальность и подчинить разуму мага.

Стоимость: 75% стоимости заклинания.”

Гарри особо не разобрался, что делает каждый навык и на что он тратит драгоценную Гаррину ману, но догадывался, что экспрессия как-то влияет на силу заклинания, а интерио… черт, и не выговоришь… короче, интериохрень — на то, насколько хорошо душа Гарри понимает его мысли.

Когда Гарри надоело сидеть без дела, он обнаружил, что между студентами идет постоянная ротация — кто-то приходил в аудиторию, садился за парту и открывал учебник, а кто-то бодрым или плетущимся шагом направлялся к дальней двери. Видимо, экзаменационная комиссия сидела именно за ней.

Гарри собрал все свои невеликие пожитки в мешок и встал в небольшую очередь на экзамен...

Гарри сидел за партой, обхватив голову руками. Он ждал, что экзамен будет посвящен теории магии, возможно, его попросят продемонстрировать “Левитацию” или (лучший вариант!) заставят выучить еще парочку чар.

Но экзамен по военной стратегии?..

“Билет №19.

Вопрос 1. Особенности межгруппового взаимодействия в смешанных пехотно-стрелковых сотнях.

Вопрос 2. Тактико-технические характеристики магических щитов сферического типа.”

И как это, простите, сдавать? Или местный Дроид должен был это выучить сам, до того, как в него подселился Гарри?..

Гарри напрягся, прислушиваясь к чувствам своей души. Может, это очередное испытание на понимание себя?

Душа смотрела на него грустными глазами маленького котенка. Душа не понимала таких слов, как “тактико-технические характеристики”. Душа хотела играть, подбрасывать перышки и жонглировать клочками пергамента.

Так, еще раз. Зачем он написал шпаргалку с заклинанием перед экзаменом по военному делу?

— Тролль! Тролль в подземелье!.. — раздался крик из-за двери.

Значит, вот и ответ. Вся эта мишура с экзаменом — просто повод и антураж, а заклятие подкинули, чтобы он мог сразиться с жутким монстром?

Взгляд в левый угол обзора — там все еще горела надпись: “Вы находитесь в зоне для одного игрока”. Ну да, явно одиночный квест-сюжетка, такие, небось, каждому гриффиндорцу выдают...

Нет. Тут должно быть еще что-то. Не может быть так, чтобы настолько проработанная игра допустила примитивнейший фейл со свитком и экзаменом.

— Студенты! Срочно разойтись по своим гостиным!

Так, загадку предыстории персонажа можно разгадать позднее. Вначале нужно пойти и победить тролля — ведь явно именно это ожидается от каждого первого игрока.

Что ж, нужно идти. Гарри положил в мешок чернильницу с пером и шпаргалкой — все его имущество — и направился к выходу. Студенты не толпились, а выходили организованно, стройными рядами. Эх, роботы, роботы. Настоящие люди вели бы себя совсем иначе…

Хм. А где у нас водятся тролли? Тролли бывают болотные, пещерные и водные, но вряд ли игрока заставят лезть в болото или нырять в озеро. А вот пещерный тролль в подземельях будет чувствовать себя как дома.

Гарри попытался вспомнить образ, которым на выборе расы показывали пещерного тролля. Воспоминания складывались в весьма неприятную картинку. Рост под два с половиной метра, серая кожа, низкий, морщинистый лоб, длинные руки и короткие ноги, в руках — дубинка, которой тролль отбивался от десятка дворфов…

Гарри передернуло от одной мысли о том, что ему придется сразиться с таким чудовищем с одной лишь “Левитацией” и без оружия. Ну ладно, небось, подкинут перед боем.

Гарри отделился от потока учеников и стал целенаправленно искать спуски вниз. Держаться он старался крупных коридоров — в узких, конечно, большому троллю будет неудобно, но в узкие он и не полезет. Лучше разозлить, а потом отступить в какое-нибудь ответвление…

Поворот, лестница, еще поворот, тупик, миникарта в очередной раз сглючила — плевать, нужно только спуститься вниз, пока его экспу кто-то другой не прибил…

Глухой стук. Пол немного содрогнулся. Так, значит, тролль рядом.

Еще один удар. Сзади Гарри услышал звон металла и резко обернулся.

Серые стены, пол из грубого камня, мерцающие факелы, запертые двери… Вот! Рыцарский доспех, стоящий в нише, выронил свой меч от тряски! Живем, товарищи!

Гарри подхватил недлинный одноручный клинок. Пробежался пальцами по лезвию — туповатое…

“Старинный меч. Оружие из плохой стали времен Второй Волшебной войны. Урон: колющий — 3-4, рубящий — 1-3.”

Не бог весть что, но сойдет. А что, если… Гарри попробовал сдернуть с доспеха шлем, но тот стоял на месте, будто влитой. Нет, видимо, халявы не будет…

Вооружившись мечом, Гарри сделал пару выпадов. Мифический “баланс” и прочие вещи, доступные лишь профессионалам реального мира, Гарри оценить не смог, зато сразу заметил другое — рука его словно… подчинялась мозгу, а не телу? Когда Гарри намечал точку, меч летел примерно в нее, а не черт-те куда. Наверное, помощь для игроков — будь управление ближним боем полностью реалистично, играть за воина смогли бы лишь мастера фехтования в реальном мире.

Держа меч острием в пол и преисполнившись уверенности, Гарри размашисто шагал вперед.

Еще одно содрогание пола. Что он там ломает, этот тролль?

Через пару минут Гарри узнал ответ на свой вопрос. Тролль колотил по простой деревянной двери — с размаху, пытаясь ее выбить. Интересно, что ему там понадобилось? Хочет проникнуть в покои преподавателя самогоноварения и выпить всю его медовуху?..

Тролль заметил Гарри сразу же. Поводя огромным шнобелем, он устремился к Гарри, хотя тот держался в тени. Значит, сумеречное зрение или нюх?

“Пещерный тролль. Уровень: 5. Жизнь: 50/50.”

В пять раз больше, чем у Гарри. Ничего, жить можно… наверное.

Гарри проскользнул под отполированной дубинкой и нанес колющий удар в коленку. Лезвие проникло в плоть буквально на миллиметр, Гарри повел меч обратно, продолжая движение за спину тролля…

“Пещерный тролль. Уровень: 5. Жизнь: 47/50.”

Ничего, первый прогресс уже есть. Пара быстрых и слабых уколов в стиле швейной машинки — если меч наносит определенный урон, то чем быстрее ты бьешь, тем выгоднее…

“Пещерный тролль. Уровень: 5. Жизнь: 45/50.”

Мнда. Стоило бы догадаться, что от силы удара урон точно будет зависеть. Ну ничего, зато провели опыт, кстати, тролль уже погасил инерцию и почти развернулся…

Черт! На то место, где Гарри стоял полсекунды назад, обрушился страшный удар! А он ловок, сволочь!..

Отступить назад, дождаться удара, проскользнуть вбок, нанести пару уколов, повторить… Отступить, нанести, повторить…

“Пещерный тролль. Уровень: 5. Жизнь: 31/50.”

Отступить, проскольз… черт! Он сумел остановить движение дубинки около пола и прямо оттуда наносит круговой удар!

Как в замедленной съемке Гарри начал делать шаг назад, понял, что не успевает, меч его повелся назад…

Деревом об металл! Те же инстинкты игры, что направляли его руку в нужную точку, помогли полупарировать-полуотклонить удар, но запястье пронзила страшная боль!

“Дроид Малый. Уровень: 1. Жизнь: 7/10. Мана: 30/30”. И это после одного-единственного удара, да не то что удара — парирования!

Нет, срочно назад, срочно отступаем! Гарри же маг, вот и надо использовать магию!

“Wingardium Leviosa” — меч вылетает из руки и с грацией раненой коровы летит в голову тролля. Надо попасть ему в глаз, тогда он будет ослеплен и станет промахиваться!

Лезвие чиркает по щеке, острие рассекает бровь, на последних крупицах маны меч взмывает вверх, чтобы, когда Гарри отпустит ментальную хватку, меч снова прошелся по черепу тролля…

Видимо, угощение троллю не понравилось. Он зарычал и забил себя по груди свободной рукой.

“Пещерный тролль. Уровень: 5. Жизнь: 25/50. Аффект: регенерация тролля.”

Что за регенерация?

“Регенерация тролля. Тролли — живучие создания, их очень трудно убить холодной сталью. Весь физический урон, наносимый цели, накладывает на цель аффект “регенерация”, за пять секунд восстанавливающий определенное количество здоровья.”

Черт. Че-ерт. То есть, если за пять секунд Гарри его не прикончит, он будет восстанавливаться обратно до бесконечности?

Забыв про осторожность, Гарри даже попробовал. Левитацией призвав меч, Гарри снова прокрутил комбинацию “уклонение — пара ударов — отступление”. Картинка была нерадостная — оставшееся здоровье тролля снижалось максимум на треть. Не дожидаясь очередного кругового удара, Гарри вновь отбежал подальше и быстро задумался. Что еще может нанести не-физический урон?..

Осколки, которые он выбивал своей дубиной? Гарри начал метать их телекинезом, но никаких “кровотечений” они не вешали, а по физическому урону такой вариант оказался еще менее эффективен. К тому же полоска маны, хоть и медленнее, чем с мечом, но падала вниз.

Что еще? Гарри тоскливо окинул взглядом поле боя. Стены, двери, пол, потолок, унылые факелы… Факелы?

Деревяшка с горящей паклей на конце летит в лицо троллю. Тот рычит и отмахивается, но все же получает небольшой ожог.

“Пещерный тролль. Уровень: 5. Жизнь: 24/50. Аффект: регенерация тролля.”

Так вот как надо! Гарри принялся метать “Левитацией” факелы, развешанные на стенах. К сожалению, после каждого удара они гасли, затемняя и без того не очень светлое поле боя…

“Пещерный тролль. Уровень: 5. Жизнь: 13/50. Аффект: регенерация тролля.”

Факелы в этой части коридора кончились, Гарри начал отступать, заманивая врага еще дальше…

Однако тролль перестал следовать за Гарри. Подхватив дубину, он побежал назад и снова начал ломать многострадальную дверь.

“Я вышел из агро-радиуса? Или тролль понял, что дальше ему уже ничего не светит? Или… или за этой дверью что-то для него важное?”

Гарри со всех ног побежал обратно. Но тролль уже доломал дверь и через пролом заходил внутрь…

Кафельные стены. Старомодные железные раковины. Кабинки с унитазами. На стене — живая картина, изображающая лес, залитый солнцем.

А в углу — скорчившаяся и сжавшаяся в комочек девушка в мантии.

Черт, черт, черт! Удар мечом в спину, прочерчивающий кровавую полосу...

— Эй, ты, ублюдок, сражайся со мной!

Занесенная дубина летит назад, разворачиваясь и метя в Гарри. Уклонение, удар, отступить, уклонение, удар… Чертова регенерация чертовых троллей!

Из источников света — все та же картина, огня и прочих источников урона нигде нет, а бежать за факелом — значит, обречь девушку на съедение…

Фак. Фак. Фак.

Бездумная атака, ритм боя пойман, но что делать дальше? Искать точки критического удара? Пах прикрыт набедренной повязкой, на уколы туда тролль реагирует не сильнее, чем обычно, а до головы и глаз Гарри не допрыгнет…

Метать мусор одновременно с атакой мечом? Да, вроде бы помогает, полоска медленно ползет вниз…

“Пещерный тролль. Уровень: 5. Жизнь: 9/50. Аффект: регенерация тролля.”

Да, да, еще чуть-чуть! Он не успевает стабилизироваться!

“Пещерный тролль. Уровень: 5. Жизнь: 7/50. Аффект: регенерация тролля.”

Шварк!

Гарри отлетел к стене. Долго направлять летящие камни, атаковать мечом и одновременно уклоняться у него не получилось.

“Дроид Малый. Уровень: 1. Жизнь: 2/10. Мана: 7/30. Аффекты: оглушение, сильная боль.”

Болело все. Гарри чувствовал, что от удара о камни что-то хрустнуло, и ему оставалось лишь надеяться, что позвоночник не сломан.

Тролль победно зарычал и медленно, вразвалочку, пошел к девочке в углу. Видимо, женское мясо вкуснее мужского...

“Пещерный тролль. Уровень: 5. Жизнь: 13/50. Аффекты: регенерация тролля.”

Гарри, пошатываясь, встал. Что делать? Через несколько секунд тролль опустит дубину на голову девушки…

“Нужно было засадить ему камень в глотку, пока он рычал” — проскользнула смешная и неуместная мысль.

Глотку. Глотку? Шкура толстая, перерезать ее не удастся, но если он рычит, то ему нужен воздух!

Гарри мысленным взором взглянул на свою душу. Душа была полна решимости действовать.

— Wingardium Leviosa!

Давай, давай, сволочь, ты можешь! Ты можешь таскать с места на место твердые предметы, и даже жидкие чернила из баночки! Ты должна, сучка, ты просто обязана уметь таскать с места на место воздух!..

Тролль пошатнулся. Нетвердым шагом он вновь направился к Гарри.

“Пещерный тролль. Уровень: 5. Жизнь: 8/50. Аффекты: регенерация тролля, асфиксия.”

Да, йес, оно работает!.. В голове Гарри шумело, от первого удара дубиной он еле уклонился, второй пришлось парировать мечом, чуточку отрегенерировавшее здоровье упало до единицы…

“Пещерный тролль. Уровень: 5. Жизнь: 1/50. Аффекты: регенерация тролля, асфиксия.”

Тролль упал на землю, и пол в последний раз содрогнулся. Рядом с ним упал от изнеможения Гарри…

* * *

Гарри не знал, сколько он так пролежал в полусне. Первой его сознательной мыслью было вынырнуть процентов до двадцати пяти, чтобы перестать мучаться от виртуальных ран. Гарри сбросил погружение и впервые за эти часы обратил внимание, что Дурсли уже вернулись домой.

Нужно было выходить из игры, выходить из комнаты и делать вид, что он совершенно обыкновенный тринадцатилетний сирота, который только что не выходил из себя...

Палец скользит по экрану, передвигая текст, словно свиток. Глаза режет белый свет лампы, так не похожий на подрагивающий оранжевый свет факела.

Гарри хотелось в Хогвартс. Впервые он ощущал чувство, будто… нашел свое место? Там, в каменных стемах замка, среди веселых NPC и игроков — там он чувствовал себя как дома.

К тому же там можно было сражаться с троллями, а не с Дадли и компанией, и спасать девушек, а не яичницу от подгорания. Тоже неплохой бонус.

Но перед нырянием в сети Гарри решил просмотреть форумы. Правда, почти сразу об этом пожалел: фраза “интериорка ролляет по мутилейтам, по свордодаггерам мультицируй доты и фрайти ерсспидом” заставила пулей вылететь из раздела “PvP”. Да, нужно будет это когда-нибудь изучить, но явно не сейчас!

Из гайдов для молодых магов Гарри понял, что “изобрел” типичное заклинание молодого стихийника — “Удушение”. Доступное после пары уровней магии Воздуха, оно вешало аффект “асфиксия”, наносящий небольшой урон, пока заклинание поддерживалось, и снижающее Координацию цели. Популярно оно было лишь на первых порах — с ростом навыка урон не повышался, лишь штраф на характеристику, что вкупе с необходимостью поддерживать заклинание заставляло уровне на десятом переходить на “Клинок ветра” или “Ионизированный канал”. До конца развивали это заклятие только игроки, с самого начала идущие по нелегкой стезе дебаффера.

Беглым взглядом Гарри не заметил на форуме замечания о том, что аффект этот доступен и через “Левитацию”. С другой стороны, Гарри тоже не пылал желанием рассказывать всем об этих чарах, так что отсутствие информации еще ничего не значило.

Жуткий штраф на урон от оружия в “Левитацию” был встроен, оказывается, ради компенсации легкости поражения уязвимых точкек. В принципе, это было достаточно логично...

Из раздела для новичков Гарри выяснил, что первые несколько квестов для новичка выбираются по малопонятным критериям, а затем он оказывается в основном сюжетном пространстве. К сожалению, полный обзор начальных заданий был готов только для дворфов, кентавров-шаманов, джиннов-маридов, а так же для гитиянки — две последние темы были под завязку набиты срачами, кто из этих рас круче. Видимо, обитатели полуматериальных миров и на форуме не могли отстраниться от своих вечных войн…

Тролля молодые гриффиндорцы встречали достаточно редко, чаще выпадал квест на эскорт лесника-великана в Запретный Лес или дуэль со злобным слизеринцем — бонусы в последнем случае выдавались, если ученика удавалось скрутить, не нанеся серьезных ран, а штрафы — если здоровье его падало до единички и приходилось вмешиваться учителям, чтобы не допустить смерти.

Девочку удавалось спасти многим — но в основном за счет того, что тролль заДПСивался еще до взлома комнаты. Парочка задротов до боя прокачала “Левитацию” до второго уровня, несколько игроков нахапали факелов заранее, часть догадывались сбить каст “Регенерации”... Чувство исключительности Гарри потихоньку рассеивалось.

* * *

Дернуть ползунок до девяноста пяти. “Войти в игру”.

Картина на стене. Почему-то она первой прогрузилась из тьмы. Липы, кора словно светится коричневым светом, тени отбрасываюется параллельными рядами прямо на смотрящего… Зрелище было завораживающим и смутно знакомым. Словно Гарри уже гулял по этому лесу на картине, когда-то, давным-давно, но забыл об этом…

Желтовато-белый кафель. Картина в простой деревянной раме висела прямо на нем, как приклееная. Наверное, только в школе волшебников могут додуматься вешать картины на стены в туалете…

Железные раковины. Из кранов капает вода — Гарри покрутил вентиль, и вода перестала срываться маленькими порциями из носика крана. Видимо, не закрывают ученики-лентяи…

Стоп. А где выбоины на полу и посеченные осколками стены?

Где необлутанный труп тролля на полу?

Где, в конце концов, девушка, которой нужно было сдать дополнительный квест и получить в награду простенький сглаз?

“Задеспавнились, вестимо. Ну я и идиот!” — прошептал под нос Гарри.

Жалко было не только лута, жалко было не полученного за героическое спасение заклинания и (если тот чувак со спецназовцем на аватарке не врал) чуть ли не романтический линии дальше по сюжету с данной особой. Хотя судя по тому, что никто другой эту идею не подтвердил — скорее всего, это были просто мечты очередного школьника. О том, кем он является сам, Гарри в этот момент благополучно не думал.

Блин, даже имени Гарри не запомнил. То ли пропустил в горячке боя, то ли там вообще было “Ученица Хогвартса” или что-то вроде этого. Угу, прекрасное имя для любовного интереса игрока. “О, Ученица Хогвартса, твои глаза сверкают, как звезды!..”

Обшарив туалет и не найдя ничего интересного, Гарри вышел из комнаты и смущенно уставился на букву “Ж” на двери. Нет, логично, что девушку нужно было спасать именно здесь, но если бы его сейчас тут кто-то заметил…

Гарри пошел по коридору, пытаясь вспомнить путь обратно. Видимо, боги перемен Хогвартса благоволили ему — правда, коридоры и переходы вывели его не к экзаменационной аудитории, но кабинет директора — это еще круче. Гарри кинул взгляд в угол экрана — надпись про зону для одного игрока еще не исчезла.

Гаргульи по бокам от двери с табличкой казались простым украшением, пока Гарри не коснулся ручки двери.

— Пароль? — глухим, точно из бочки, голосом синхронно спросили они.

Так, а это что? Тест на логику? Что тут нужно ответить? “Друг”? “Сезам, откройся”? “Я победил тролля и хочу плюшек и экспы”?

Дверь начала открываться. Значит, просто антураж. Плюс Гарри ненавязчиво показали, что тревожить этого NPC так просто не получится.

На пороге стоял высокий старец с длинной белой бородой. Серая мантия его была чем-то похожа на вязаный плед, который мерзнущий волшебник накинул на плечи. “Ну точно, с Гэндальфа слизали”, — промелькнула непрошенная мысль у Гарри.

— А вот и наш герой, — с некоторой долей иронии сказал чародей. Сверху Гарри прочел его имя — “Профессор Альбус Дамблдор”. — Проходи, не стой здесь, — с этими словами он развернулся и встал на винтовую лестницу, начинающуюся за этой дверью. Когда Гарри встал за ним, лестница спиральной лентой поехала наверх.

На первый взгляд кабинет соответстовал представлениям Гарри о месте работы могущественного волшебника. Заваленный бумагами стол, книжные полки, книжные стулья, книжные полы — было видно, что читать директор умел и любил, тикающие часы с двенадцатью стрелками, переливающиеся колбочки, серебристая жидкость в которых то обволакивала стенки, то свисала с пробки, прочие разнообразные устройства, так и кричащие о своем волшебном происхождении… В одном углу от бардака была тщательно очищена небольшая площадка — на полу была начерчена пара ритуальных кругов со свастичным орнаментом, около стены располагалась небольшая стойка с оружием — меч, порой испускающий волны красного света, латная перчатка на правую руку и рукоять неизвестно от чего, лежащая поверх. Значит, таки директор гриффиндорец — и оружием владеет, и магией, да еще наверняка в этом кругу изобретает различные заклинания…

Гарри послушно сел в уютное кресло перед директорским столом и попытался настроиться на разговор.

— Значит, пока все, согласно приказу директора, отправлялись пережидать опасность в свои комнаты, ты решил, что выше этого и пошел геройствовать? Да еще и сумел победить этого тролля? Молодец, хвалю.

Гарри немного опешил от такого перехода.

— Э… пр-ростите, то есть спасибо…

— Знаешь, чем отличается герой от идиота? Герой побеждает. Учитывая, что ты спас от своей глупости не только свою жизнь, но и жизнь Джинни Уизли, которой приспичило поплакать в туалете во время общешкольной тревоги, то наказания не будет. — Старый волшебник улыбнулся и воинственно сверкнул очками-половинками. — А чтобы ты, Дроид, чаще становился героем, чем идиотом, я назначаю тебе отработку в виде дополнительного часа Владения Оружием. — Дамблдор кивнул на стойку в углу. — Ну? Чего смотришь? Становись в позицию!

Гарри поспешно вскочил с кресли и подхватил меч, который держал на коленях, опасаясь, что тот пропорет обивку.

— Так, смотри. Выпад вверх, затем переносишь острие сюда и выпускаешь чуточку огненной маны…

— Простите, а как это?..

— Ты и Душевную Теорию уже забыл? С экзамена долой, из мозга вон? Ну типичный гриффиндорский студент, — весело заметил профессор. Подойдя к столу, он взял какой-то пергамент и протянул его Гарри.

“Навык: одушевление предмета.

Любой хороший воин всегда понимает свое оружие. Настоящий же боевой маг способен слиться с ним.

На первом уровне навыка волшебник может вкладывать душу лишь в свое оружие.

Эффект: вариативно.”

* * *

Выпад. Выпад. Всплеск огня. Укол.

Выпад. Выпад. Всплеск огня. Укол.

Выпад. Выпад…

На манекене, возникшем по мановению руки директора, появлялись неглубокие прожоги.

Выпад. Выпад. Всплеск огня. Укол.

— Видишь, Дроид, “Огненная спица” — весьма экономичный и практичный прием, — разговаривал скорее сам с собой директор, прохаживаясь по кабинету. — Не нужно пытаться зажарить противника вместе с броней, — Гарри вспомнил свою первую попытку и немного смутился, — не нужно отделять пламя от своей души. Просто чувствуй ритм и делай то, что требуется в эту секунду. Позволь сердцу управлять телом.

Выпад. Выпад. Всплеск огня. Укол.

Полоска маны подошла к концу. Гарри отступил от манекена, и тот словно втянулся обратно в латную перчатку.

— Что ж, на сегодня урок окончен, — перчатка пролевитировала на стойку. — Военную Стратегию я зачту тебе автоматом, так что экзаменов у тебя больше в этом семестре нет. Наслаждайся каникулами, Дроид!

Гарри повернулся было, чтобы послушно выйти, но внезапно вспомнил, что все-таки находится в игре.

— Профессор, а у вас нет никаких заданий для меня? Я мог бы…

— Да какие задания, Дроид? — Альбус Дамблдор добродушно рассмеялся. — Ты разве не устал от этой зубрежки? Отдыхай!..

Гарри прислонился к стене и выдохнул. Ноги немного подкашивались, а натруженные мышцы правой руки просили отдыха.

Итак, нужно подвести итоги. Вместо полезного “Летучемышиного сглаза”, наносящего урон и здоровью, и боевому духу, Гарри получил фехтовальный прием. В принципе, размен не очень выгодный… но хорошо уже, что за почти проваленный квест дали хоть какую-то награду.

Быстрый взгляд в угол восприятия — все, квест точно кончился, Гарри опять в общем пространстве игры. Впрочем, локация явно мирная, так что можно спокойно подумать…

Гарри еще раз перечитал описание боевой связки:

“Навык: Огненное шило (1)

Быстрота, ловкость, натиск! Двумя выпадами маг разогревает одушевленное оружие, а на третьем выпускает огненную ману из острия.

Стоимость: 5 маны за связку.

Урон: первый и второй удар наносят лишь 50% физического урона, +6 урона огнем к третьей атаке.”

Учитывая, что меч Гарри наносил лишь 3-4 урона при уколе, на первый взгляд казалось, что прием не особо полезен. Однако разогревающие удары можно было наносить в стиле швейной машинки, почти без замаха, что давало неплохое преимущество по времени перед простой серией из трех ударов. Кроме того, огненная игла, прожигающая дырочки во враге, с успехом могла быть использована для других вещей…

Найдя узкий проход в стене, в котором явно давно не ступала нога игрока, Гарри выполнил привычную пару выпадов и ткнул в замызганный гобелен. Коридор мгновенно заполнился удушливым дымом с химическими нотками. Гарри прикрыл слезящиеся глаза ладонью и наклонился — нет, шило оставило аккуратную дырочку с запекшимися краями. Тогда откуда же столько дыма?..

В коридоре послышались шаркающие шаги. Черт.

Ноги изменили положение, проскальзывая по пыльному полу, но удерживая равновесие тела, меч в руке противно заскрежетал острием по стене, легкие начали в ускоренном порядке перерабатывать загаженный воздух. Поворот, еще поворот, развилка…

Кажется, преследователь отстал. Фух. Получить штраф на репутацию за поджог… было бы весьма хреново, да. И, главное, чего он добился? Как будто Гарри с самого начала не подозревал, что огонь умеет жечь.

Миникарта показывала тупик там, где раньше был поворот. Гарри проверил — тупик действительно был на месте.

Так-с. И что делать дальше?

Гарри огляделся. В принципе, эта комната для размышлений подходила неплохо. Высокий сводчатый потолок поддерживали резные колонны, из углубления в полу била маленькая струйка воды — то ли питьевой фонтанчик, то ли фонтанчик обычный. Стены из красного кирпича были в этом уголке релаксации явно неуместны, как и куча обломков в углу. Впрочем, это же Хогвартс…

Гарри кое-как присел на половинки кирпича и начал размышлять. По-хорошему, нужно было обдумывать стратегию развития персонажа, или то, как поинтереснее использовать повышенную — по сравнению с другими ветками квестов — репутацию с директором.

Однако Гарри занимало немного другое. Во время побега от бота-смотрителя, когда меч цеплялся за стену, Гарри чувствовал… какое-то ощущение. Словно он стесывает руку, а не меч…

Гарри достал клинок из-за пояса и снова перечитал информацию.

“Старинный меч. Оружие из плохой стали времен Второй Волшебной войны. Урон: колющий — 2-5, рубящий — 1-3. Аффекты: одушевлен, затуплен.”

Так. Кхм. Видимо, нужно бережнее обращаться с оружием, а для начала — спереть где-нибудь ножны. Но интересно не совсем это…

Гарри аккуратно коснулся лезвия и начал прислушиваться. И действительно — ощущение прикосновения почти не заставило себя ждать.

Вода передавала ощущение холода, а попытка заточить клинок куском кирпича — боль и некоторое… раздражение? Нет, скорее, досаду.

Видимо, кроме плюсов, у боевого мага перед обычными бойцами были и минусы. Наверное, меч рыцаря не будет стонать, пробивая доспех или чешую…

Взяв на заметку необходимость ухаживать за оружием, Гарри продолжил размышления, но почти тут же мыслью вернулся обратно. Учитывая дырявую память, которая не раз его подводила, Гарри предпочитал вести письменные записи…

“Блокнот. Блокнот? Блокнот!”

Увы, в интерфейсе игры такой удобной опции не было. Хм, а если по-другому?

“Открыть браузер.”

“Внимание!

Услуга “Окно в окне” недоступна для базового виртуального аккаунта. Подписка на услугу “Окно в окне” стоит 9,99$ в месяц.

Желаете перейти на сайт Shmidt для оформления подписки?”

Нет-нет-нет. Гарри быстро закрыл окно. Проживем и без внутриигровых браузеров. По-старинке.

Гарри перекинул кожаный мешок вперед, снял лямку с плеча и достал свиток со шпаргалкой и чернильницу. И все-таки, зачем Дроид писал шпору на другой экзамен?..

Обратная сторона свитка покрылась угловатыми, жмущимися друг к другу буквами:

“1. Найти ножны, наточить меч.

2. Разобраться с ощущениями через клинок.”

Подумав, Гарри зачеркнул слово “клинок” и написал вместо него “душу”. И действительно, ощущение наличия ощущения мира есть, но с закрытыми глазами ходить не получается. Надо поискать в местной библиотеке книги по этой… “перцепции”.

Дальше. Что делать сейчас, в принципе?

Можно пойти пофармить каких-нибудь местных мобов. До следующего уровня оставалось процента три, не больше.

Можно пойти в библиотеку, поискать книги со скиллами. Насколько Гарри понял, навыки в “Эрлании” относительно легкодоступны — ситуация “пришел в магазин, купил, выучил” вполне в рамках нормы. С другой стороны, чем больше умений ты нахватал, тем медленнее прокачивалось каждое из них, а отказ от умения стоил либо денег, либо времени — так что логичнее было определиться вначале с билдом.

Определяться с билдом на первом уровне Гарри не хотелось. Да и вообще, погружаться в мир метагейма и манчкинства в таком настоящем и волшебном мире казалось кощунством.

Еще можно было пойти поискать квесты, чтобы фармить мобов не просто так, а во имя Великого Блага. Эта идея привлекла Гарри больше, чем другие. Действительно, познакомиться с преподавателями — после экзамена, хе-хе — весьма полезно. Или можно пойти наладить контакт с этой Джинни Уизли. Или Рональдом… хм, тоже Уизли? Явно квестовая семейка.

Значит, решено. Идем искать гостиные-спальни-что угодно Гриффиндора.

Гарри пристально смотрел на труп монстра. Зеленый шар с пробитым боком валялся на полу, из обуглившейся дырочки медленно вытекала серебристая жидкость.

“Боггарт. Уровень: 2. Жизнь: 0/12. Состояние: мертв.”

Сердце все еще стучало, как бешеное. Когда ты идешь по заброшенному классу, среди поломанных парт и лежащих поперек прохода стульев, ты меньше всего ожидаешь, что из шкафа вылетит какая-то хрень и с диким визгом бросится в твою сторону.

Хогвартс оказался далеко не таким безопасным местом, как казалось. Или Гарри просто забрел в области для кача. Впрочем, качаться в такой атмосфере, ежесекундно дергаясь — никаких нервов не хватит.

Залутать с этой твари ничего не получилось. Единственной опознаваемой вещью была белая жижа — “Эктоплазма” — но налить ее было некуда. Распарывать шкуру мечом и копаться во внутренностях было противно.

Единственным плюсом в ситуации было то, что на этой твари Гарри добил второй уровень.

«Дроид Малый. Уровень: 2.

Аффекты:

__Одушевление предмета

Характеристики:

Первичные характеристики:

__Тело: 1

__Разум: 3

____Интеллект: 0

____Дух: 0

Свободных очков: 2.

Вторичные характеристики:

__Жизнь: 15/15, +0.15 в сек.

__Мана: 28/28(35), +0.35 в сек.

__Боевой дух: 100%

Навыки:

Расовые:

__Великое прошлое

Магия:

__Изучение заклинаний (1).

__Перцепция (1, 0.1 маны/сек).

__Интериоризация (1, 25% маны/закл).

__Экспрессия (1, 75% маны/закл).

__Одушевление предмета (1, -20% маны).

Сила:

__Ускоренная тренировка (150%).

__Огненное шило (1, 5 маны/прием).

Заклинания:

__Левитация (1, 5(1) маны/закл).»

Новые характеристики так и манили вложить в них очки, и Гарри, поколебавшись, так и сделал. От единички интеллекта подрос запас маны и скорость ее регенерации, а от единички духа… похоже, не подросло ничего. Печально.

Гарри скинул “Одушевление” — его душа словно втянулась обратно и стала более внимательной — и вновь посмотрел на свои статы.

“Вторичные характеристики:

__Жизнь: 15/15, +0.15 в сек.

__Мана: 50/50, +0.5 в сек.

__Боевой дух: 100%”

Ничего, жить можно. Только вот вместо бесполезного духа надо было поднять тело — не только для открытия новых статов, но и для сглаживания диспропорции здоровья/маны.

Гарри встал с пыльной парты, отряхнул мантию и решительно повернул обратно — искать хоть кого-нибудь.

* * *

В гостиной Гриффиндора было шумно и хаотично. Боты и игроки исполняли древний танец под названием “сессия”.

Гарри начал бегло проглядывать никнеймы над головами, пытаясь определить, где же находятся Уизли. К счастью, примерно половина имен представляла собой вариации на тему “Гриффиндорский ученик”, что сразу выводило персонажа из области внимания Гарри.

Нет, в этой кутерьме так точно ничего не найти. Пойдем другим путем. Что мы знаем о семейке Уизли?

“Они — сюжетные персонажи”, сказал себе Гарри. “Значит… Кхм. Значит, вокруг них должны крутиться игроки.” — Гарри поморщился. Нет, наверное, все-таки при такой генерации NPC каждому игроку должны давать своих сюжетозавязывающих…

Так. А вот и она.

На первый взгляд картина типичная — восседающая в кресле у окна девушка принимает ухаживания от мнущегося рядом кавалера, вещая что-то о трудностях экзамена по Зельеварению. Только вот троица других парней, дышащих друг другу в затылок и чуть не пританцовывающих в нетерпении, делала картину отчетливо нетипичной.

Досокрушавшись, Джинни выдала кавалеру квест на поиск шкуры бумсланга для курсовой работы. Тот вприпрыжку убежал, а его место занял следующий товарищ, с которым девушка начала общаться заметно менее ласково.

Гарри присел на диванчик и вновь поморщился. Что-то в этой сцене было отчетливо мерзкое. Не хотелось Гарри вставать в очередь, принимать благодарности за спасение — или даже не принимать, а получить возможность с высочайшего соизволения помочь принцессе?..

Так, стоп. Что-то мысли убежали не в том направлении. Гарри что, ревнует какого-то бота к другим игрокам? Пустой набор цифромедиаторных сигналов?.. Э-м-м…

Гарри погрузился в мысли. Нужно успокоиться и понять, отчего он вообще завелся?

“Так, ну явно не из-за ревности к товарищу Джинни Уизли. Я точно не тот чувак с форума, что флудил про любовную линию,” — Гарри даже немного передернуло.

Тогда что? Сама ситуация? Ну и что такого в этой очереди перед квестовым NPC?

Гарри напрягся вспоминая. Красивая и осознающая свою красоту девушка, сидящая в лучах закатного солнца, и съежившаяся в комочек дрожащая девочка, пот, вонь из пробитой ударом тролля канализации…

Нет. Не это.

Съежившаяся в комочек дрожащая девушка, удары мечом, безнадежная попытка отвлечь, первое в жизни настоящее отчаяние…

И квестодатель, к которому стоит очередь из раздраженных игроков. В мыслях наверняка проносится: “Побыстрее болтать можешь, сволочь?”, но, когда приходит очередь, нужно улыбаться и кивать, чтобы нафармить репутации и получить какую-нибудь шмотку.

Вот.

Гарри понял, что по-настоящему его резануло.

Волшебный мир Эрлании мгновенно перестал быть волшебным.

Хм, а цифры? Описания к заклинаниям? Статы дамага и HP?..

Гарри покатал эту мысль у себя в голове и отбросил. Нет. К этим понятиям он привык давным-давно, и никакому волшебству они не мешали.

Игра впервые перестала удерживать планку, которую подняла в самом начале.

Или, может, это Гарри просто стал воспринимать по-другому?..

Гарри огляделся. Потолок с золочеными люстрами, свечи в которых горят равномерным красно-оранжевым огнем. Стены, словно вытесанные из одного куска гранита. Светло-коричневый паркет, складывающийся в красивые узоры. Тяжелые, массивные столы, резные подоконники, широкие подлокотники кресел — каждая горизонтальная поверхность занята строчащими по бумаге учениками. Кто-то сидит прямо на ковре у камина, кто-то нервно расхаживает взад и вперед.

Сессия. Вечные экзамены.

Гарри выполнил квест и будет свободен. А остальные? Вот этот “Гриффиндорский ученик”, который, откинувшись на спинку дивана, с закрытыми глазами шепчет себе под нос названия грибов — он так и будет здесь сидеть для антуража? Ведь новые игроки будут появляться, и их просто необходимо будет окунуть в атмосферу!..

Гарри прикрыл глаза и представил. Он качается, набирает уровни, а “Ученик” повторяет грибы. Он ходит с новыми друзьями в подземелья, а “Ученик” повторяет грибы. Он охотится в эльфийских лесах, выслеживая Дадли (почему-то этот образ стал заметно менее приятным) — а “Ученик” повторяет грибы. Гарри набирает максимальный уровень, побеждает Вселенское Зло — а “Ученик” все так же бесконечно повторяет грибы.

Миллион и один день экзаменов.

Нет, наверняка все будет не так страшно. Даже в Old Scroll, старой компьютерной игре, у ботов была иллюзия жизни. Они вставали, ходили по городу, бывали в тавернах, ложились спать…

Да, это хорошее послабление для существа, которое может понимать устную речь и отвечать — почти разумно. Иллюзия свободы для иллюзии разума.

Почему-то Гарри было тошно.

“Соберись. Ты матерый геймер,” — угу, олдфаг тринадцати лет от роду… стоп, хватит…

“Ты же всегда умел объяснять для себя тупость ботов — или пропускать ее мимо ушей. Ты же умеешь отыгрывать, вот и отыграй! Представь, что в школе нет единого дня экзаменов, каждый курс и каждый поток сдает по-своему, поэтому всегда будут люди, у которых экзамен — именно сегодня.”

Угу. А очередь к квестодателю — потому, что это популярная ветреная девушка без комплексов, да?

“Зачем же так грубо? Вспомни Анну из твоего класса. Кто за нее не писал контрольные? Даже я зачем-то полгода пытался ей таким образом понравиться.”

Стало еще противнее. Блин. В этом мире Гарри уже не очкарик с задней парты, а могучий герой и победитель троллей. Прямо как в каждой первой мечте и каждой первой фентези для подростков — только, в отличие от них, это реально! И что, даже герой не может порвать этот паттерн?..

“Нет, стоп. При чем тут это? Я явно зачем-то воспринимаю ситуацию как личную обиду. Надо успокоиться и прекра…”

— Так. Ты что на нашу сестру пялишься? — раздался грубый голос откуда-то сверху.

Над головой мощного, жилистого бота красовалось имя: “Джордж Уизли”.

Клетки мозга начали резко выбрасывать нейромедиаторы в окружающее пространство. Электрические импульсы проворнее засновали по органической сети, резонируя друг с другом…

Что. За. Черт.

Страх. Примитивный, животный страх ботаника с задней парты перед мускулистым старшеклассником, который нашел повод.

Любопытство. Новая ветка заданий? С этого можно что-нибудь получить? Сюжетка Дамблдора раскручивается дальше?

Страх. Игра читает мои мысли? Игре не понравилось, что я начал жалеть ботов и думать, что они — не люди? А как же статьи, как же изолированность логической сферы, как же принцип “передавать легче, чем принимать”?..

Ненависть. Сука, эта сволочная виртуалка специально подсовывает ему самые ненавистные типажи!

Любопытство. Почему я так реагирую?

Химический коктейль забурлил в полную силу, и Гарри пришлось притушить его усилием воли.

Нужно реагировать. Срочно.

— А п… почему бы и нет?

Черт, это должно было прозвучать с вызовом, а не так жалко!

— Ну, я не думаю, что ты можешь заслужить почетное право решать проблемы сестренки, не решив сначала наши проблемы, — раздался голос из-за спины.

Гарри резко оглянулся. Сзади стоял еще один бот, точная копия первого.

“Фред Уизли”.

— Так вот, — невозмутимо и с ноткой наигранного пафоса продолжил Джордж Уизли. — Если ты хочешь не иметь неприятностей от Ордена Хаоса, то тебе нужно пройти посвящение.

“Что? И тут эти издевательские обряды? Так, стульев для броска в голову рядом нет, но можно...”

“Стоп. Это явно мобы не твоего уровня, и ты в мирной локации.”

Гарри с трудом удалось сдержать гнев. Интересно, а наложение “асфиксии” тут воспримут как нападение?..

— Местный смотритель недавно конфисковал у нас древнюю карту. Ты должен будешь проникнуть в кабинет Филча и совершить возмездие!

Э-м-м. Это что, поджог гобелена и побег игра засчитала начальным шагом на пути заданий Свержения Режима? И Гарри зазывают в местный революционный кружок?

Нет. Бред. Чушь.

— Итак, иди же! — подбодрил его Фред.

Что ж, ему хотя бы дают выйти из ситуации. Гарри стал подниматься с дивана, пробежался напоследок глазами по никам…

Синие буквы равнодушно вещали:

“Фред Уизли”.

“Джордж Уизли”.

Стоп. Синие?

Ладонь Гарри оторвалась от сиденья и с размаху произвела фейспалм.

— Да вы же игроки!

— Ну что, Фред, похоже, мы упустили еще одного рекрута в “Гильдию дальтоников”, — невозмутимо ответил Джордж.

— А жаль, — с притворным сожалением ответил Фред. — В нашей коллекции мусора из кабинета Филча давно не было пополнения.

Все переживания сегодняшнего дня, все сокрушания над тяжелой ботовской судьбинушкой, весь гнев и смятение — все эти мысли, словно сухой лед, истаяли в углекислый газ смеха. Газ, неудержимо рвущийся наружу.

— И… кх-хак у вас так получ-чилось? — проглатывая слова, спросил Гарри.

— Ну, большинство новичков после первого офигевания от игры возвращаются к мышлению квестами и плюшками.

— А что лучше вписывается в этот шаблон, как ты думаешь? Бот, который подходит и дает квест, или игрок, который подходит и дает квест?

— Ну и к тому же, современная молодежь склонна вообще забывать о существовании других людей.

— Не понимаю я этого. Если уж хочешь играть сам с собой, так играй в однопользовательскую.

— Но нет же! Надо зайти в онлайн-игру, а потом бегать по форумам и вайнить о сложных группквестах!

— Э-м-м, простите, — Гарри таки сумел вставить слово, — а вы тут целый день сидите и разводите людей, что-ли?

— Да нет, это мы так, от нечего делать твинкуем. Перед рейдом пару часиков размяться приятно…

— А тут видим — сидит смурной парень, поглядывает на Джинни так, словно загрызть ее готов. Идеальная жертва же!

— Да и вообще, странный ты какой-то. Скин-то у тебя, как у подростка, а движения — как у подростка.

— Э-э-э… — Гарри немного завис, пытаясь это переварить. Какое может быть здесь противоречие, и вообще, в каком смысле — скин? Гарри внезапно вспомнил, что никакой настройки внешности персонажа не делал, и вообще не помнит, чтобы была такая опция…

— А, ну да. Ты же не в курсе, — начал объяснять Джордж. — В общем, моделька перса строится по тому, каким ты воспринимаешь себя сам, в голове. Школота обычно палится именно по тому, что в игре видят себя какими-нибудь Шварцнеггерами. А подростковые тела обычно надевают мужики в возрасте, которые юны душой, — последние два слова парень произнес весьма насмешливым тоном, явно кого-то копируя.

— Там еще много заморочек, моделька каждый десятый уровень чуть-чуть модифицируется, плюс систему можно обмануть — надо только при создании перса сознательно вжиться в роль. Вот мы для твинков посмотрели на Рона с Джинни и подумали, какими могут быть их гипотетические старшие братья? И вот, — Фред сделал неопределенный жест, — и рыжие волосы, и веснушки, и голоса — все на месте.

— Эх, жаль, в реальности так нельзя… — мечтательно протянул Джордж.

— Угу, а то бы мы такие бабки зашибали, — тихо засмеялся Фред.

Гарри тоже хихикнул.

— Да, вы были бы универсальными преступниками — ни внешности, ни отпечатков пальцев. Фантомас отдыхает.

— Кстати, а как тебе новый перезапуск? Я вот не понимаю, все эти биогаджеты, имхо, только портят атмосферу. Повелитель Масок должен быть стратегом и криминальным гением, а не Джеймсом Бондом с темной стороны…

* * *

Гарри протрепался с этими парнями чуть ли не два часа. Судя по всему, они и в реальности были братьями, оба работали где-то в театральной сфере — поступали на актеров, но провалились…

Вообще, разумеется, верить биографии, которая с удовольствием рассказывается первому встречному — и, похоже, каждому первому встречному — не стоило ни на грош. Зато просто поболтать с людьми, так и брызжущими энергией, было приятно.

— Ладно, нам пора, — сказал Фред, вставая с дивана. — Дракон сам себя не оттанчит, как говорится.

— Удачно вам сходить! — улыбнулся Гарри.

— Запиши мою аську, кстати, — заметил Джордж.

— Э-м-м… Аську? А как-нибудь тут добавить в друзья не получится?

— Да какие “друзья”, Дроид! Ты тут хотя бы чат видел?

Гарри начал судорожно соображать.

— Нет тут этого, и не пытайся вспомнить. Все эти социальные примочки “нарушают средневековую атмосферу”, угу. Вроде как мини-карта не нарушает.

— Вот все и юзают IM-клиенты, договариваются о сделках на форумах, треплются в IRC-чатах. Запретить-то “окошко” невозможно, оно поверх любой проги оверлеем вылазит.

— Конечно, есть и принципиальные школоло-мазохисты, которым десять баксов жаба душит накопить с завтраков. Мамка-то заругает, небось, что дите исхудало!

— Ну такие обычно с компов или смартфонов сидят в чатах. Вынырнут, напишут и обратно нырнут.

— Угу, как тот чернокнижник посреди рейда, помнишь? Что ему тогда сказали? Отманить суккуба на полкилометра и сообщить в конфу.

— А он, пока по кнопочкам тыкал, умудрился боевой дух в ноль слить, под контроль попасть, и как раз после этого дописать.

— Ох, сколько мы тогда ресов слили…

— Так, ладно, у нас рейдтайм через пятнадцать минут. Давай по-быстрому. Четыре — ноль — шесть — пять — девять — семь — ноль. Потом напишешь мне, я номер Фреда скину. Удачи, пока!

Оба игрока растворились в воздухе. Гарри достал злополучную шпаргалку и начал аккуратно выводить цифры.

Приподнявшееся было настроение снова упало ниже нулевой отметки.

Гарри поправил наушники.

Ситуация была далеко не лучшая. Области атаки трех мандрагор перекрывались так, что нельзя было выдернуть одну, не попав под плач остальных.

Плач этот не наносил ни малейшего урона хиленьким пятнадцати HP Гарри. Зато боевой дух падал от разрывающих уши звуков со скоростью ужаленного в задницу пикирующего бомбардировщика.

Гарри даже не мог понять, бьет ли плач по полоске боевого духа? Или же эта полоска просто отражает тот факт, что от совместного визжания трех растений слабеют руки, заплетаются мысли, а душа в панике убегает в дальний угол черепа?

Так, еще одна попытка. Меч летит в левую мандрагору, пытаясь отвлечь ее на секунду, прыжок — рука хватается за пучок листьев на макушке, Гарри изо всех сил тянет вверх, перерубить стебель не получается, не на этом уровне, но этого и не нужно, нужно доставить их живы…

— А-а-а-а-а!

Помогите!/ я не хоч/ наз’ад!/ Мама!

Мышцы ног и рук инстинктивно сокращаются, разжимаются, снова сокращаются, заставляя непослушное тело уйти, убежать, да хоть уползти...

Голова медленно проясняется. Фух. Нет. Хватит. Так можно довести себя до сумасшествия. Лучше просто подождать респавна на других точках. Выдерживать атаку одного растения достаточно просто.

Ничего, шестнадцать мандрагор уже набрано, еще четыре — и можно сдавать квест. Быстрый взгляд на тачку… тачку… э-м-м…

Тачка нашлась в отдалении, перевернутая на бок и абсолютно свободная от каких бы то ни было мандрагор. Гарри быстро огляделся — в ближайшем радиусе игроков было не заметно. Видимо, пока Гарри возился с этими тремя кустами, кто-то приделал ноги остальному луту.

Бегать кругами, орать и драть себя за волосы не хотелось. Объявлять вендетту непонятно кому — тоже. Гарри с самого начала игры подозревал, что в мире без инвентаря ценности у игроков не задерживаются. Наверняка тут есть и навыки карманных краж, и прочие гоп-стопы на экипировку…

Мнда. А вот как здесь обстоят дела со смертью? То, что фул-лута нет, уже хорошо, но все-таки, какие штрафы? И как воскрешение игроков после смерти воспринимают боты, между прочим?

Ладно, хватит размышлять. Вон уже первая голова из земли полезла, надо хватать, пока есть шанс…

Что-то подсказало Гарри посмотреть реальными глазами на реальный будильник. Так и есть, на Земле уже настал вечер. Дико не хотелось выходить из виртуальности, но каким-нибудь образом спалиться и навсегда потерять доступ в мир волшебства было страшно.

Гарри вынырнул до ноля, сел на кровати и стал нащупывать обувь.

* * *

С целью подтверждения алиби с утра Гарри решил прогуляться по городу. Не то чтобы он сам по себе был противником физических развлечений. Просто, даже если отставить в сторону опасность нарваться на Дадли с компанией, в мире Эрлании гулять было куда приятнее. Мышцы не уставали и не просили отдыха, тело двигалось гораздо логичнее, подчиняясь задуманным маневрам. Там не кружилась голова, и не приходилось хвататься за забор…

“Да, засиделся я дома”, — наконец-то включил самокритику Гарри.

Медленным, прогулочным шагом Гарри двигался по Литтл-Уиннигу. Как и полагалось всякому подростку, по пути он разглядывал припаркованные автомобили, пытаясь угадать, водородники это, газовики или бензиновики, над которыми было принято смеяться.

Гарри не совсем понимал, зачем смеяться принято, как и не особо понимал, почему подростку полагается. Но контекст его школьного окружения вопил и требовал, а не игнорировать этот контекст Гарри научился давно, вместе с не-метафорическими тумаками. “Ботаник с задней парты” и “ботаник с задней парты, с которым не о чем поговорить” — это две разные роли.

Глаз немного провернулся в своей орбите, хрусталик уплостился, веки прищурились. Мозг включил подсистему поиска пути, ноги перешли на быстрый темп ходьбы.

Так, не подавать виду, не привлекать внимания. Команда Дадли уже переходит дорогу, и бегущую цель они наверняка распознают быстрее. Лучше незаметно втиснуться между машинами…

* * *

Итак, Дадли, судя по всему, сегодня собирается основательно засесть в Сети. Неудивительно. Удивителен скорее тот факт, что он смог выдержать целых два дня без “Воинов Эрлании”. И Гарри был бы последним, кто его осудил.

Хотя судить хотелось.

Потому что Гарри было страшно.

С одной стороны, на последних моделях СЧ-точек просадка производительности была почти незаметна. Дадли даже не поймет, что рядом с ним кто-то сидит в той же Сети.

С другой стороны, одна картинка не выходила из воображения Гарри. Он ныряет в сеть, прогружается… и упирается носом в тяжелый кулак Дадли.

“Чуешь, чем пахнет?”

Гарри потряс головой. Нет. Чушь. Во-первых, Дадли сейчас в эльфийских землях, в Де’Лторне, а вовсе не в Третьей Империи и тем более не в Скоттии. Во-вторых, он ничего не знает о Гарри, а Гарри знает имя его персонажа. Филармиэль, кажется? Явно тыкнул в какой-нибудь генератор и скопировал первое попавшееся…

Ну и в-третьих, это Гарри собирается охотиться на Дадли, нет?

“Угу. А тебе слабо сделать это в реальности, а? Тебе не кажется, что в этом есть что-то мерзкое? Бокс по переписке и прочие приятные развлечения?”

“Если я недостаточно изобью Дадли, то я просто превращу свою жизнь в ад. А если изобью достаточно… ни в детдоме, ни в колонии для несовершеннолетних точно не будет компьютеров.”

“А зачем тогда ты собираешься мстить ему в игре? Чего ты добьешься? Ты не изменишь себя, не изменишь его, не изменишь обстановку, ничего ты не сможешь!”

Гарри обхватил трещащую голову руками.

“Я смогу воткнуть свой меч в горло этому ублюдку. А затем уже я буду рассуждать, зачем я это делаю.”

“Ты уверен, что это тебе чем-то поможет? Ты уверен, что это что-то изменит?”

“Изменит. Я перестану бояться.”

“Уверен?”

* * *

Тачка, взятая из сарая для инвентаря, поскрипывала колесом. Гарри шел по тропинке, высматривая головы мандрагор среди рыхлой почвы.

Схватить за листья, другой рукой упереться в землю, резко, со всей силы, дернуть, мандрагора сучит ручонками, ее движения становятся все более медленными, младенческое тельце летит в тачку.

Релаксирует.

На восьмом растении Гарри что-то почудилось. Он не услышал — те немногие звуки, которые проходили сквозь наушники, заглушались безумным плачем мандрагоры. Он скорее почувствовал, как колесо тачки вновь заскрипело.

Мандрагора отлетает в сторону, ноги поскальзываются на сыпучей земле, руки взмахивают, тело удерживает равновесие. Злоба, ярость, душа сжимает кулачки и скалится зубками, меч вылетает из-за пояса и летит точно в шею парня в синей мантии, который бросил тачку и, пригнув голову, пытается убежать…

Мысли текут плавно и медленно.

Им здесь что, медом намазано?

Зачем Гарри шепчет речевую формулу?

Что. Он. Наделал.

А позвоночник, оказывается, розовый, а не белый…

Мысли текут медленно и плавно. Потрясающее чувство умиротворения не дает забиться в истерике.

Прошло уже десять секунд, а Гарри все еще не умер от корней, разрывающих тело на части. Значит, это — не гвард-зона.

Однако это не означает, что профессор Стебль будет обрадована известием о том, что один ученик убил другого за тачку мандрагор.

Взгляд на труп. Труп растворяться в воздухе не собирается. По каким правилам тут происходит смерть игрока? Браузер, браузер, черт тебя дери!

“Внимание!

Услуга “Окно в окне” недоступна для базового виртуального аккаунта. Подписка на услугу “Окно в окне” стоит 9,99$ в месяц.

Желаете перейти на сайт Shmidt для оформления подписки?”

Иди нахрен, сволочь! Надо вынырнуть и на форумы! Нет, нафиг, сразу дисконнект!

“Внимание! Вы являетесь агрессором. В течении получаса после нападения агрессоры не имеют возможности выйти из мира. В случае аварийного дисконнекта или потери физической связи ваш персонаж останется в мире до тех пор, пока не истечет штрафное время.”

Взгляд в нижний левый угол мира — дебафф “Агрессор” висит и тикает.

29:06…

29:05…

29:04…

“Так, черт, блин!”, — мысли постепенно фокусируются. — “С этой красотой каждый первый порядочный бот меня испепелит на месте! Каждый первый игрок отганкает и сдаст ботам! В этой теплице никого нет, но на выходе из садового комплекса меня точно перехватит та друидоподобная профессорша!”

Спокойствие, умиротворение, где они! Нужен холодный разум, срочно! Ом-ма-ни-пад-ме-хум, быстро, но прогулочным шагом двигаемся на выход, там выглядываем из дверей, если кто-нибудь будет замечен, то… нет, хватит, ом-ма-ни-пад-ме-хум!

Быстрая мыслепосылка, душа вздыхает и прикладывает холодную ладонь ко лбу, изнутри…

Фух. Отпустило.

Кажется, теперь Гарри понял, зачем нужна характеристика “дух”. Раньше такого взаимопонимания с душой не было.

Итак. Еще раз.

Что у нас есть?

Теплица. Стенки из странного, прозрачного, но искажающего спектр солнца материала. Деревянные створки дверей. Огромная куча непонятных растений и понятных, но от того не менее противных мандрагор. В углу небольшой полусарай-полушкаф со всяческими лопатами и секаторами…

Тело срывается на бег, руки распахивают створки. Нет, залезть туда и переждать не получится. Эх, надо было себе навыдумывать не подростковое тело, а вообще детское… хотя и тогда груда граблей перед шкафом будет немного демаскировать.

Так. Что там говорил Джордж? Игроки склонны забывать о существовании других игроков?

Лопата занимает место меча в руках, осторожно подходим к дверям, вставляем в ручки черенок. Все хорошо, тихо, теплица закрыта на квестовый ремонт, нет, это вообще простая декорация, как в старых играх, когда на плоскость вешали текстуру двери и называли это “запертым домом”, вот еще три теплицы стоят с теми же мандрагорами, проще пойти туда...

Стоим. Прячемся под плющом. Ждем.

24:36…

24:35…

24:34…

Скучно. И пить хочется. Надо бы вынырнуть — в виртуальности ничего не происходит, и потребности реального тела начинают пробиваться.

Хм? А почему бы не залезть на форумы, если уж нечего делать? Надо же выяснить, по каким правилам… по каким правилам… быстрый взгляд — вместо тела остался лишь скелет, а это может значить, что ворюга уже реснулся и бежит сюда, пылая местью!

“Блин! Надо было одной парой глаз не спускать взгляда с трупа, а другой — шерстить планшет в поисках информации! Или что, я ожидал, что убитые здесь не воскрешаются никогда?”

Так. Спокойно. В худшем случае, у ворюги пять минут форы. Это Хогвартс, точка респавна может оказаться черт-те где, значит, немного времени еще есть.

Черт, надо было сразу валить отсюда, и плевать на возможное палево. Он обязан заглянуть в эту теплицу, если… Если, конечно, не испугается. Все-таки ваншот, хоть и случайный — то, что называется “крит”, вряд ли у Гарри получится еще раз всадить меч точно между позвоночником и основанием черепа.

Нет, если испугается, то просто позовет местных охранников с собой. Будет еще хуже.

Значит, нужно прятаться в другом месте. Гарри подошел к двери, выглянул в щелочку и увидел, как по дорожке целеустремленно идет девушка в мантии с зеленой оторочкой.

Черт. Это явно не за Гарри и не сюда, но все равно — страшно показываться на глаза, будучи агром всего лишь второго уровня.

Надо спрятаться. Где? Под кустом, обвитым лианами? Нет, ноги явно будут торчать…

Взгляд на лопату-засов. Взгляд на окно персонажа. Взгляд на время дебаффа.

* * *

— Wingardium Leviosa! — каждые несколько секунд шепчут губы.

22:11...

Рыхлые комья земли взлетают в воздух. Перехватываются мыслью. Формируют незаметную кучку, похожую на кротовую. Руки крепко держатся за отполированное дерево, тело наклоняется и разгибается. Без телекинеза задача за несколько минут успеть сделать укрытие для одного подростка невыполнима, но и с ним, похоже, не успеть…

«Вы повысили уровень владения заклинанием: Левитация (2)».

По телу проходит волна свежести. Душа улыбается и кивает.

Наклониться. Выпрямиться. Прошептать. Лопата отщепляет сформированную порцию, мысль перемещает так, чтобы заслонить, не показать…

17:57...

Так. Все. Достаточно. Теперь хватаем в охапку вот эти лианы и тащим поверх. Грубо, но приглядываться, наверное, не будут.

Тело ныряет в микротраншею.

— Wingardium Leviosa!

Почва равномерно присыпает, мысль — нужно лианы переложить поверх, душа держит и перемещает. Последние пригоршни земли ложатся поверх головы, дышать практически невозможно, но это и не нужно, последняя речевая формула трамбует поверхность, в рот набивается земля, не важно, осталось лишь одно.

17:03...

Гарри выныривает до шести процентов. К сожалению, это недостаточно, Гарри там, в глубине, все еще пытается сделать вдох. Игра реалистична — все, что делает мозг Гарри, передается персонажу.

Пальцы бегут по адресной строке планшетного браузера. 192.168.1.1. Администрирование. Отключить роутер.

Болванчик без управления Гарри не сможет двигаться.

Если он не может двигаться, значит, не может и дышать.

Если он не может дышать, значит, он не может умереть от удушья.

Схема должна сработать.

Она не может не сработать!

* * *

Со второго этажа раздается крик-ор-рев:

— Что-о-о-о за херня-я-я-я-я?!!

Дадли.

Черт побери.

Если этот долбоклюй включит роутер…

То что будет?

Логично было бы решить, что ничего не произойдет. Но паранойя упорно нашептывает, что Гарри вновь окажется в игре. Задыхаясь под земляным покрывалом.

“А может, тупо сдохнуть?” — промелькнула непрошенная мысль. — “Хватит стараться, это не та игра, в которой смерть перманентна. Просто проиграй.”

Нахрен. Пусть все идет нахрен.

“Я не проиграю этому жирному скоту.”

Роутер стоит наверху. Чтобы его оживить, нужно просто нажать на кнопку, и Дадли вот-вот догадается это сделать. Потом еще полминуты роутер будет коннектиться с сетью…

Выключить заново? А вдруг лаг в веб-интерфейсе? А вдруг, вдруг, вдруг…

“Я теряю время.”

Ноги в тапки. На плечи ветровка — зачем? — пофиг, шаг к двери, откинуть щеколду, тихо открыть, шаги тихие, не переобуваемся, входная дверь просматривается сверху, идем к задней, только не скрипни, иначе последний идиот поймет, что Гарри сделал этому идиоту подлянку, нет, не поймет, а надумает, найдет повод прикопаться, а дома никого нет, к черту, эх, почему в реальности нет прохладной ладони его души…

Раз, два, раз-два, быстро, но медленно отходим от дома, Гарри ни от кого не скрывается, и вообще, тут нет гвардов, гварды остались там, в Эрлании, какое-то шевеление в голове, будто разминаются затекшие мысли, нафиг медленность, переходим на бег, прохожие ничего странного не увидят, ну бежит себе подросток и бежит, обычное дело для его возраста…

Фух.

Шевеление в голове исчезло.

Видимо, расстояние, на которое пробивает точка Дадли, не так уж велико. Полтора квартала, не больше.

Теперь нужно найти лавочку и отдышаться. И, для разнообразия, подумать.

Например, подумать о том, какое впечатление на прохожих производит парень в домашних тапочках, трусах и ветровке (вот! вот в чем была логика того хватания куртки!). Так, натянуть поглубже, и никто не заметит.

Дальше.

Зачем он вообще ввязался в этот гениальнейший план спасения игровой тушки?

План, который однозначно строился на куче недоказуемых утверждений и неизвестной информации?

Когда он мог просто притвориться шлангом, выйти из теплицы? Вдруг дебафф никто не видит? Вдруг игроки воскрешаются на месте смерти? Вдруг еще какая-нибудь куча факторов?

Хм. Но при этом Гарри не чувствовал неправильности в своих решениях. А вот в походе напролом — чувствовал.

Почему?

Непонятно.

Ладно, отставить это самобичевание, других самобичеваний еще в достатке.

— Что я мог сделать правильнее?.. — прошептал Гарри.

Гарри мог вспомнить про то, что дома он не один. Что Дадли существует в мире, и даже в мире волшебном.

Гарри мог подумать про тот “аварийный дисконнект”, который упоминался в тексте дебаффа. Ну не может крупная компания навечно закрывать все сверхчастотные коммуникации человека! Тогда это уже не игра, а айти-тюрьма выходит.

Гарри мог подумать о том, чтобы просто сделать отверстие для дыхания, а вовсе не морочиться с дисконнектами.

Гарри, в конце концов, мог плодотворно использовать первые пять минут под дебаффом!

“Мнда. Я точный и однозначный идиот. Жаль, что характеристика интеллекта не делает игрока умнее. Тогда бы я проводил в Эрлании еще больше времени…”

Гарри непроизвольно улыбнулся. Какие экономические расчеты! Если бы от пребывания в сети люди реально становились умнее, миром давно бы правила раса сверхлюдей.

— А может, это и происходит, лол? — Гарри тихо рассмеялся. — Вон, в пятьдесят третьем же открыли эффект Соколова-Шмидта, хотя никаких предпосылок к этому не было. Чем не сверхчеловеческое открытие? Или, может, это специально нам так в учебниках пишут, что не было, чтобы замаскировать истинную и труёвую правду?

Гарри внезапно осекся. К образу полуголого парня в тапочках только не хватало добавить разговоры самому с собой и пробирающий смех. Ведь точно за наркомана примут.

Так, ладно, хватит. Что-нибудь еще?

Инстинкт самокритики молчал. То ли действительно не видел больше проблем в плане Гарри, то ли решил затаиться до следующего прилива хандры.

А если в целом, на более глобальном масштабе?

Убивать вора было глупостью, и глупостью однозначной, но почему-то Гарри не хотелось противостоять этому решению. Неосознанные паладинские инстинкты, что ли? Пора качать навыки ношения брони и вступать в стражи порядка?

Убивать Дадли… тоже казалось глупостью, но глупостью приятной и правильной. Психотерапевтической.

Выбирать мага-воина… вот это глупостью не казалось, а, наоборот, наполняло уверенностью. Хотелось учиться владеть мечом и магией, развивать сюжетку Дамблдора, тусоваться с Фредом-Джорджем, наказывать подлых слизеринцев. Казалось, словно Гарри впервые оказался на своем месте…

Что ж, похоже, время дебаффа прошло. Пора возвращаться домой.

Только в виртуальную сеть, естественно, лезть нельзя. И до завтра Гарри в Эрланию точно не вернется.

А вот прошерстить форумы, написать Уизли в аську, поискать советы для прокачки — это всегда пожалуйста.

— Итак. Вы подошли, сами вызвались помочь. Заметьте — сами! Затем пропадаете на два дня. А сейчас приходите, и на голубом глазу говорите, что выполнили поручение? И ни “извините”, ни объяснений?

Гарри потупился. Что тут можно сказать?..

— Ведь знала, знала же, что гриффиндорцам доверять нельзя. Ветер в голове, никакого прилежания и ответственности. — Ведьма махнула рукой. — Ладно, что уж там. Переложите мандрагоры вон в тот ящик и отнесите профессору Снейпу. Поработаете ногами, коли ленитесь работать руками.

“Внимание! Вы получили уровень: 3. Свободных очков характеристик: 2.”

Фух. Видимо, слишком долгий фарм мандрагор имел и положительные стороны.

— Кажется, я вам еще обещала допуск на факультатив? Ну с этим, пожалуй, будет сложнее. Вас на Травологии я видеть не желаю, да и Северус, пожалуй, не разрешит после вашей выходки посетить Зельеварение. Что там остается?

Профессор Стебль достала из ящика стола свиток и развернула его.

— Хм-хм-хм. У Флитвика сегодня вечером стоит пара Зачарования, Рубеус завтра проводит факультатив по Лесничеству. Минерва на той неделе начинает курс Волшебного Оружия, но вы его и без моей визы можете посещать. Что еще? Ах, да, у Трелони завтра есть пара Введения в Прорицание, но уверена, что вам, Дроид, это будет неинтересно.

Профессор быстро заполнила какую-то бумажку и протянула Гарри.

— Вот, посмотрите расписание в Главном Зале, выберете курс и покажете это преподавателю. Все, теперь сгиньте с глаз моих, — ведьма чуть-чуть улыбнулась.

— Спасибо, — Гарри взял ящик и потащил его на выход.

* * *

Голова Гарри пухла от размышлений.

Вчера, после долгого сидения на форумах, он принял твердое решение брать в качестве награды курс зельеварения. Гибридному классу, воину-магу, были очень нужны эликсиры маны и жизни. К тому же удачным зельем можно было компенсировать нехватку каких-либо статов — а пунктов характеристик у гриффиндорцев никогда не было в избытке.

Затем, пользуясь повышенной репутацией у Стебль, можно было бы раскрутить ее на курс травоведения, и получить вполне адекватную связку профессий. Больше двух проф все равно брать не рекомендовалось — сложность прокачки экспоненциально росла с каждой профессией сверх мягкого капа.

И вот теперь все планы прокачки падали в трубу.

Плевать на квест, в принципе. Подобные разрешения можно было получить за разные задания — издержки магической академии, большинство плюшек здесь получались не за деньги, а за услуги. В принципе, логично и даже приятно — взяточничества в жизни Гарри было немного, и он не хотел повышать это значение в игре.

Проблема в том, что теперь вряд ли какие-нибудь “разрешения” помогут ему получить требуемые профессии на ранних уровнях.

Попытка сунуться к профессору Снейпу после сдачи мандрагор закончилась лишь язвительной отповедью и не менее язвительным блиц-опросом. Нет, неужели предполагалось, что игрок должен изначально, из воздуха знать, с какого моба падает некий “безоар”, рецепт напитка живой смерти и прочую чушь? Надо было перед походом выучить наизусть тот гайд, надо было…

“Или просто скачать его и держать на планшете, вместо того, чтобы судорожно гуглить. Или поискать книги по алхимии в местной библиотеке. Или порасспрашивать ботов-слизеринцев, как подлизаться к их декану. Да, Гарри, сел ты в лужу.”

Нет.

“Я не собираюсь ни к кому и низачем подлизываться. Меня это уже задолбало в реальности. Не хотят мне тут давать курс зельеварения — и не надо.”

Итак. У Гарри есть три варианта.

Выбрать какую-нибудь другую связку профессий. Например, очень вкусно выглядело бы Лесничество... плюс Зельеварение, блин. Ведь основной бонус от Лесничества не в шалашах или правильных кострах, а в умении вырезать рога у единорогов или снимать хитиновые оболочки с огромных пауков. Ну не брать же какое-нибудь Кожевничество… да и нет тренеров этой профессии в Хогвартсе, нужно будет искать тренера в локациях более высокого уровня… в некоем “Хогсмиде”, как говорил гайд.

Другой вариант — просто подождать и взять профессии на уровнях повыше. Зельеваров и травников в мире много. Конечно, брать профы во всех играх рекомендуется как можно раньше, что логично — потом бегать по низкоуровневым локам скучно и печально.

Ну и третий вариант. Это же у нас не обычная игра, да? Она прямо-таки кичится и бравирует своей реалистичностью. Ни квестлога, ни панельки скиллов, даже странно, что миникарту разрешили…

А это значит, что можно посчитать важных NPC за людей и воздействовать на них, как на людей. Ведь в реальности суровая отповедь от преподавателя еще не значит, что уроков ты от него не получишь?

Гарри поморщился.

От идеи обихаживать ботов веяло какой-то мерзостью. Это означало признать, что сам по себе ты ничего не стоишь.

“Лол, а в реальности ты типа что-то стоишь, да? Что у тебя своего-то есть, парень? Что ты сделал сам, такого, за что можно гордиться? И, да, “выживать” — не аргумент. Чем ты-то лучше всех этих Дадли и Пирксов?”

“Нелогично.”

“Что нелогичного-то? Приведи аргументы, мальчик! Ты же знаешь, что нельзя делать для себя исключения. Что относиться к себе по-другому просто потому, что ты — это ты, неправильно.”

“Нелогично. Я чувствую изъян в своей логике; и волевым усилием прекращаю внутренний диалог до момента, пока не найду изъян.”

Нужно переключиться. Так, можно подождать до десятых-пятнадцатых уровней, когда появлялся доступ к Хогсмиду и тренерам “менее магических” профессий.

Но всяческое кузнечное дело или лесорубство привлекало Гарри еще меньше. Опыт Гарри гласил, что подобные профессии всегда более привлекательны для народа, и на пяток кузнецов обычно приходится пара-тройка алхимиков.

А уж тем более профы-для-извращенцев вроде прорицания. Часами пялиться в хрустальный шар, сжигать тонны редких трав, жертвовать животных на алтарях — и все для того, чтобы увидеть призрачную подсказку про древний клад или намек на события давнего прошлого игры? Нет, для этого нужно обладать совершенно особенным складом ума, и поэтому такие игроки особо ценятся кланами.

Склад ума Гарри был недостаточно особым, и, видимо, профессор Стебль это поняла с первого взгляда.

Тогда что? Что взять?

Карандаш бегает по листу бумаги, прочерчивая очередные стрелочки на графе связей.

— Итак, для Кузнечного дела необходимо Горное дело — для металлов, Зачарование — для магической пыли, Деревообработка — для рукоятей, Лесничество — для кожаных вставок… О господи… Так. Лесничество поставляет кожу — для Портняжного дела, Кузнечного дела, внутренности монстров — для Кулинарии, Зельеварения, Магического Оружия… Деревообработка требует Лесорубства… вообще, какая логика в том, что Лесорубство и Лесничество — два разных навыка?

Гарри закатил глаза. Голова готова была треснуть.

— Так, нужно учитывать, что разные подпрофессии дают разные реагенты. То же Лесничество — подпрофессия Знания Местности, такие же навыки есть для равнин, гор, степей, пустынь, подводного мира и астрального мира… нет, мне это не актуально, обзову все это Лесничеством.

Вообще, стоит ли пытаться конкурировать с пуффендуйцами? Если в игре есть “крафтеры”, то основной заработок на профессиях уходит им, наверное.

— Поехали дальше. Деревообработка требует Лесорубства и Инженерного дела для инструментов. И все? Да, похоже. Стулья-столы, заборы, рукояти, посохи и палочки… хм, что? А, это опять же заготовки — для Магического Оружия. Еще луки — видимо, единственный нормальный их продукт, кстати, тоже требует волшебной пыли…

Хм. Похоже, волшебной пыли требует любое оружие. Из чего там ее получают?

— Зачарование требует… Любопытно. Требует брони из Портняжного или Кузнечного дела, оружия из Магического Оружия, Кузнечного дела, Деревообработки, Инженерного дела. Это замкнутый цикл, что ли?

Гарри мысленно перелистнул страницу в браузере и прищурил виртуальные глаза.

— Нет, похоже, не замкнутый. Например, на “Композитный лук концентрации”, кроме дерева, клея и тетивы, требуется пятнадцать миллилитров “Субстанции души”, а получить с него можно двадцать миллилитров той же “Субстанции души” и пять граммов “Пыли разума”. Мнда.

Гарри представил себе объемы информации, которыми нужно владеть, чтобы зарабатывать на данной профессии. То распыляется в это, из этого можно сделать что-то другое, прокрутить цикл, фактически перерабатывая неволшебные материалы в волшебные…

А ведь в игре нет даже официального аукциона. О господи.

С другой стороны, никто ведь не мешает стоять у каких-нибудь кузниц и просто скупать все, что выходит из-под молота других крафтеров? А потом как-нибудь, через сайты-чаты, продавать. Много так не заработать, но на свой кусок хлеба с маслом…

“Пуффендуйцы качают все ремесленные навыки в полтора раза быстрее”, напомнил себе Гарри. “А значит, будут заведомо успешнее, тратя меньше ресурсов. Чтобы достичь их успехов, тебе придется пахать в полтора раза больше. Оно тебе надо?”

“А по-другому как зарабатывать-то? Фармить как китаец?”

Так. А что еще делают зачарователи?

Зачарователи, что очевидно, зачаровывают. Наносят вязь волшебных символов на поверхность брони, увеличивая ее характеристики. Так, вот это интерес… хотя нет, “временно” тут понятие, измеряющееся неделями. Значит, не будет толпиться около Гарри народ.

— И все же, и все же, и все же... Если развиваться в направлении чаротворца, то очевидно, что второй профессией надо брать какую-либо производящую. Что у нас есть? Портняжное дело — нафиг, не по классу, Деревообработку туда же, Инженерное дело… всякие арбалеты, мушкеты, пистоли? Нафиг… Что остается? Кузнечное дело и Магическое Оружие?..

Мысль заскользила по вики Эрлании. У Кузнечного дела было большое преимущество — Гарри мог обеспечивать себя и оружием, и броней. С другой стороны, магические предметы кузнецы начинали делать далеко не сразу, вначале долго шла честная сталь.

Волшебное Оружие, с другой стороны… Посохи и волшебные палочки — фигня, вроде бы не по классу, хотя надо еще проверить. Тотемы? Нафиг, это вообще к шаманам. Туда же ритуальные бусы и прочее… хотя… из них шла веточка к магической бижутерии, а дальше расцветало полноценное ювелирное дерево. Бриллианты — лучшее оружие, значит? Гарри улыбнулся.

Так, что еще? Закладывание заклинаний в предметы? Вроде бы перспективно. Ах, да, и пометочка — именно с помощью таких артефактов Зачарованием и МагОружием могут заниматься игроки, не выбравшие класс волшебника.

— Итого. Или я беру надежную связку кузнеца и чаротворца, страдаю от безденежья, пока не прокачаю кузнечное дело, а потом начинаю раскачиваться и обеспечивать себя. Или я беру магоружие, быстрее раскачиваюсь, но при этом ничем, кроме бус и брошек, себя не обеспечиваю. Или… или забить на все и вернуться к проверенной тысячелетиями схеме “добывающая-производящая”. Какое-нибудь там кузнечно-горное…

Брать связку, которую явно берут сотни тысяч новичков, было грустно.

— Кстати, надо залезть на форумы. Есть ли билды гриффиндорца через волшебные палочки?

Как оказалось, были. И, как ожидалось, были они не очень популярны.

Магическое оружие представляло собой, вообще-то говоря, протез для души мага. Растекаясь по стволу посоха, душа заметно лучше экспрессировала заклинания в реальность. А сконцентрировавшись в узком конусе палочки, душа более чутко улавливала магические колебания и точнее нацеливала чары.

Однако были у оружия и недостатки. Используя его, нельзя было так просто взять и использовать заклятия. Вначале надо было “зарядить” оружие, выбрав количество и качество заклинаний. Три огненных шара, две ледяных стрелы — заложил, отстрелялся и заряжай заново. Емкость у разных посохов и палочек была разная, скорость “перезарядки” — тоже.

По понятным причинам посохами пользовались в основном когтевранцы, а палочками — слизеринцы. Правда, очень многие предпочитали колдовать “голыми руками”, чтобы не снижать универсальность. К тому же владению посохом тоже нужно учиться, а для этого нужно время, которое можно потратить на оттачивание других навыков.

В этой схеме гриффиндорцам было мало места — как среди “снайперов”-палочников, так и среди “разрушителей”-любителей посохов. Однако изобретательные умы и тут нашли несколько вариантов. Например, стиль “под монаха”, отвешивать тумаки боевым посохом и из него же колдовать атакующие чары. Или специфичный боец с одноручной шпагой, который в левой руке вместо баклера держит забитую до упора чарами магического щита палочку. Или…

Вариантов было много, ни один из них не пользовался особой популярностью. Однако, с другой стороны, малая популярность спека гарантировала фактор внезапности при встрече с противником… С Дадли, например.

— Решено. Берем зачарование и магоружие, качаемся соответственно, — пробормотал Гарри. Взгляд на часы — до начала лекции у Флитвика чуть меньше часа, пора заходить в игру.

Но сначала — положить в тайник под кроватью недостроенный граф профессий. Иначе можно забыть вечером спрятать.

— Так, не отвлекаемся, не отвлекаемся, — маленький профессор энергично расхаживал по столу взад и вперед, — действие Маховика Времени ограничено, да и мне сегодня еще результаты обрабатывать…

Гарри мысленно застонал. Профессор Флитвик оказался настоящим фанатиком магии. И ладно бы он делал эксперименты в тиши лаборатории, измываясь лишь сам над собой — нет же, нужно припахать к делу еще и учеников! Гоблинская кровь, наверное, играет — их, гоблинов, всегда много, пожертвовать одним-другим ради Науки не страшно.

Руки машинально доставали очередной дубовый брусок, одеревенелая душа распускала нити чар — вначале это напоминало увлекательную игру в узелки, сейчас же это уже напоминало механическое дергание и рубку переплетений в стиле Гордия…

Профессор что-то энергично строчил в маленькой тетради. Гарри с ненавистью покосился на огромные, в два человеческих роста, неподвижные песочные часы, стоящие в углу, затем с еще большей ненавистью — на панель персонажа. Наверное, он был первым игроком в мире, ненавидящим столь полезный бафф.

“Быстрая перемотка. Маховик Времени неподвижен — осью его вращения являетесь вы. Время, требуемое для интериоризации и экспрессии одноэтапных заклинаний, а также их стоимость, сокращены на 90%.”

Очередной брусок. Душа резко тянет за слабую нить, она ожидаемо рвется, и клочок маны опускается в прозрачную чашу…

— Так! Дроид вы наш Маленький, а ну работать тщательнее! Вон, у вас аж треть узора убежала!

Мнда. И вправду. Скомканный тканый орнамент не растворится, как отдельные нити, а просто осядет на дне емкости, и его потом придется еще и отфильтровывать.

Виртуально высунув язык, душа начала подцеплять убежавшую нить. Полу-управляя ей при крафте, Гарри не мог отделаться от ощущения, словно он одевает живую перчатку...

Наконец, последняя нить вытянута, и брусок остался заполнен лишь невесомыми парами эфира. Теперь нужно его положить вот под этот колпак и начать экстракцию.

Несколько секунд — и в поддоне оказалась еще одна порция древесной пыли. Чертов бафф не дал отдохнуть даже за таким простым действием.

Гарри потянул руку за следующим кубиком…

* * *

Через десять невыносимо долгих минут аффект спал со всех учеников. Флитвик объявил перерыв, и Гарри блаженно откинулся на спинку стула.

“Искривление потоков. Маховик Времени перестал раскручиваться вокруг вас, и реальность начинает постепенно успокаиваться. Время, требуемое для интериоризации и экспрессии одноэтапных заклинаний, а также их стоимость, увеличены в 10 раз.”

Плевать.

Не хотелось ни одноэтапных, ни многоэтапных заклинаний. Вообще ничего не хотелось. Лишь закрыть глаза и спать.

Гарри лениво огляделся. Игроки, да и большинство ботов, сидели прижухшие. Лишь пара когтевранцев, которым явно имплантировали шило в головной мозг, активно обсуждали урок, а если точнее — делились сплетнями про всевозможные древние артефакты. Вероятно, разговор был квестовым, но Гарри просто не мог набраться сил, чтобы вслушаться в (вероятно) занимательную историю Маховика Времени и Елены Когтевран.

Гарри лишь на секундочку прикрыл веки...

Зеленый шар.

Зеленый шар с болтающимся тонким, почти прозрачным белым хвостиком.

Черным пятном он следил за Гарри, словно пытаясь что-то сказать, но лишь наводя беспросветный ужас…

Гарри тихо вскрикнул и проснулся.

“Боевой дух: 25%... 26%...”

Вроде бы, его крик никто не заметил. Нет, нельзя больше спать на уроках, можно привлечь ненужное внимание — учителя или учеников...

* * *

— Так, теперь все внимание на доску!

По мановению волшебной палочки на доске начали появляться простые схемы плетений.

— Ваша задача — выбрать одно из зачарований и отточить его до максимума. На подготовку даю пять минут, затем снова включаю Маховик. Напоминаю, ведите не более двух нитей за раз, и не забывайте подкачивать эфир в процессе. Время пошло!

Гарри прислушался, и ему показалось, что Флитвик пробормотал что-то вроде: “А я пока сниму графики с этих балбесов…”.

Взгляд на доску. Интересный факт — душа, казалось, воспринимала чертежи лучше, чем его стопроцентно-видящие-виртуальные глаза.

Гарри попытался разобрать ощущения, которые транслировала ему душа. Так, вот эта группа чар — на оружие ближнего боя. Какие-то векторы взаимодействия, переноса негативной энергии… Один вектор — для колющего оружия, наверное? Чтобы протыкать по одной линии было удобнее. Хм, а два — это как? Вилами, что-ли? Короткий мыслеобраз — нет, это, получается, плоскостью… как рубящий удар мечом, наверное. Тогда три вектора — это удар объемом, наверное? Булавой? Блин, ну и логика… И так нужно каждый чертеж расшифровывать?

Гарри уже дернулся вынырнуть из сети и залезть на форумы, но потом осадил себя. Видимый чертеж зависел от его восприятия игроком, и схемы одного персонажа другому ничего не скажут. Один из недостаток Зачарования — в каком-нибудь зельеварении лапка таракана всегда оставалась лапкой таракана.

Так, время тикает, нужно выбирать быстрее. Вон тот символ явно увеличивает приток маны… только для органических материалов, нафиг. Хм, а тот чертеж наносится на головной убор, как-то воздействует на мозг, повышая координацию… неплохо…

— Время! — напомнил Флитвик, сделав очередную пометку в тетради. Маленький часовой ключик провернулся в подставке Маховика, и аффект вновь сменился на противоположный.

“Быстрая перемотка. Маховик Времени неподвижен — осью его вращения являетесь вы. Время, требуемое для интериоризации и экспрессии одноэтапных заклинаний, а также их стоимость, сокращены на 90%.”

Что ж, терять драгоценные — хоть и нудные — секунды баффа не хочется. В типах оружия ограничивать себя нет смысла, как и брать что-нибудь “на продажу” — берем плюс к координации.

Предчувствуя очередные монотонные полчаса, Гарри набрал в пипетку жидкую ману и начал вычерчивать контур...

Мозг лениво прокручивал страницы форума.

Капы.

Капы.

Софткапы.

Снова капы.

В игре не было формальных ограничений. “На десятом уровне у игрока появляется одно очко Таланта, которое можно вложить…” Нет, здесь все было реалистичнее — если ты нашел древнюю магическую книгу, то, убив некоторое время на ее изучение, ты вполне можешь научиться новому заклинанию.

Фактические ограничения крылись в понятии “некоторое”.

Любое умение в игре требовало использования не только для прокачки — но и для предотвращения забывания. И чем больше персонаж помнил умений, тем быстрее они забывались. Это как раз и накладывало “софткап”, мягкое ограничение, на репертуар навыков игрока.

На форумах поговаривали, что изначально Schmidt хотели сделать так, чтобы скорость забывания была прямо пропорциональна времени неиспользования навыка, включая время отсутствия в игре — но после крайне негативной реакции сплотившегося коммьюнити компания пошла на попятную, введя заметно более сложную схему, споры о нюансах которой не утихали до сих пор.

С одной стороны, изучение умения повышало склонность к изучению других похожих умений — вызубрив “Огненный шар”, “Огненное копье” давалось гораздо легче. С другой стороны, если изучать умения в стиле “студент перед экзаменом”, отпечатывались они в памяти персонажа крайне слабо и прокачивались медленно. С третьей стороны, “мозг персонажа” отдыхал, если переключаться с теории на практику или наоборот, а также между школами магии или связками приемов.

Хм. Что ж, это в некоторой степени хорошо — скиллов гибридному воину-магу нужно было много, и можно будет переключаться между разными стилями боя для гармоничного развития, особо не страдая от штрафов. Но с другой стороны, сам факт того, что умение можно забыть, будет требовать использования всего репертуара — иначе окажется, что супер-пупер-контрольный-ПВП-прием “Волшебной палочкой в глаз” лежит на полке 99% времени…

Ну, и главной проблемой было добыть данные приемы. Ведь “выбрать из списка” или “подойти к тренеру и выучить” тут невозможно. Расовые ограничения проявлялись в полной красе — людям было гораздо проще попасть на уроки профессора МакГонагалл и научиться “Щиту смещения”, чем выучить у Флариэль Летящей “Преграду ветров”, а эльфам — напротив, сложнее. Впрочем, ничего невозможного в этом не было.

Гарри перевел взгляд на фанатский калькулятор умений и нахмурился. Калькулятор не был похож на классические “линии и квадратики”, скорее напоминая… напоминая калькулятор из одной старой космической игры.

Главной вертикальной осью, как и в “Ив Онлайн”, была ось времени. В отличие от этой игры, в “Эрлании”, к сожалению, умения изучались не пассивно — “пять процентов в час” — а вполне себе активно от действий игрока. Но можно было расставить режим вроде “завтра я буду проходить Ледяной молот в тренировочном зале, затем полчаса почитаю трактат по криомантии, а затем, чтобы переключиться, побью монстров стихией огня”.

Еще одним отличием были полоски “рекомендаций”, которые Гарри для себя назвал “антирекомендациями”. Калькулятор был целиком и полностью творением фанатов, изначально заточенный под неполноту информации — старые NPC умирают, новые вводятся в игру, меняется доступность навыков, у игрока может быть какая-то информация, которой он не хочет делиться… База данных была фундаментально неполна, и потому калькулятор не мог давать четких советов. Зато он мог цветной полоской показать снижение эффективности тренировки одного и того же вида, или намекнуть, что игрок задолбается читать сгенерированные книги по магии восемь часов подряд.

Гарри хмыкнул и начал набрасывать свой билд. В имеющиеся навыки полетели невеликие пожитки — “Левитация” и “Огненное шило”. Программа прореагировала шустро, рядом с панелью гриффиндорцев открылась панель “Алых клинков” гитиянки. Хм. Нет, к сожалению, доступа к учителям этой расы у Гарри не будет — как минимум до высоких уровней. С другой стороны, воину-магу в обществе фанатичных воинов-магов-псиоников будет проще… Нет, отставим это на да-а-альнюю перспективу. И прекратим облизываться на приемы “Алых клинков”.

“Навык: Серебряный огонь (1)

Удар алого клинка бьет не в тело, а в душу. Огонь на лезвии пережигает серебряную нить, привязывающую врага к миру. Если цель нематериальна, мгновенно убивает ее, в противном случае возвращает врага обратно на материальный план.

Стоимость: 700 маны за связку.

Умение доступно, если здоровье цели меньше 15%.”

“Прекратим облизываться, я сказал! Кого ты тут будешь возвращать обратно на материальный план?”

Альбуса Дамблдора в списке NPC, умеющих обучать “Шилу”, не оказалось. Да и в общем списке около него был указан лишь высокоуровневый и малопопулярный ментальный щит. Либо Гарри оказался первым, что смог наладить хорошие отношения с директором на низком уровне, либо — скорее всего — игроки предпочитали не болтать языком о милой возможности получить лишнее преимущество. В этом был не только подход “пока ты спишь, враг качается” — как понял Гарри, в Эрлании, как в старых MUD-ах, о редких и малоизвестных вещах вообще было не принято трепаться. С другой стороны, игра огромна, но форумы тоже бескрайни, да и та же Лига Свободных Исследователей...

Так, не отвлекаться. Открыть вместо гитиянки панель гриффиндорцев. Отсортировать по среднему уровню получения.

Хм. На третьем уровне Гарри должны были пригласить в оружейную — хотя почему-то до сих пор не пригласили. В оружейной можно было подобрать себе бюджетную броню или оружие получше, а также выучить не-магический фехтовальный прием. Видимо, предполагалось, что новичок до этого момента будет тыкать мечом как попало, саппортя себе “Левитацией” или — при выполнении дополнительного квеста — даже “Летучемышиным” дебаффом. А Гарри, заполучивший “Шило” и с открытой им “Левитацией воздуха”, вполне мог бы раскрутить бота на что-нибудь другое.

Так-с. Нужно учитывать, что Гарри все же планирует играть с одноручным мечом и без щита… или хотя бы попробует такую сборку…

Нужно зарыться в популярные билды мечника-палочника подробнее. Как раз в игре оттикает дебафф от Маховика… нет, тогда будет уже пора спать. Так что копаемся по полной.

Сегодня Гарри впервые совершил мужественный поступок.

Проснувшись и наигравшись в калькуляторе до голодной рези в животе, Гарри вышел из комнаты, не выходя из Сети.

Одна пара глаз Гарри смотрела на сковороду, на которой сырое яйцо медленно трансформировалось в яичницу. Другая пара глаз читала очередной срач на форуме.

Судя по всему, Ассоциация Боев Без Правил во время проведения мемориала Крэга Хэка столкнулась с очередным нарушением правил.

Нет, формально все было честно — гоблинский шаман-твинк 19 уровня не получал баффов от зрителей, не использовал зелий и артефактов статуса “уникальный”, не ДДОСил своего оппонента… Он просто подкупил NPC-уборщиков и закопал на арене пять ослабляющих тотемов.

Расчет был сделан идеально — перцепцию на таких уровнях не качают, ибо бессмысленно, информационными артефактами тоже не обвешиваются. Конечно, остается простая и незамысловатая полоска дебаффов… оставалась бы, если бы не “Малое скрытие проклятия”, доступное по квестам дворфов-ренегатов в Приболотье. Каким уж образом гоблин ухитрился пробраться через несколько высокоуровневых зон, не набрав при этом лишнего опыта (ограничение-то по “весовой категории” никуда не делось, выше девятнадцатого уровня подниматься было нельзя!), каким уж образом ему удалось уговорить смертельных врагов его расы поделиться запретным знанием…

Но факт оставался фактом. “Малое скрытие проклятия” скрывало первые три секунды дебаффа. Колдунам, некромантам и прочим слизеринцам это было не так уж полезно — уж слишком маленькое время действия, на четвертой секунде враг точно замечал, что его атаковали. А вот гоблину-шаману, с его расовым “Пониманием лоа”, которое давало возможность произвольно подавлять свои тотемы…

Задумка была идеальной. Выходит шаман, делает то, чего от него и ждут — ставит тотем замедления, начинает камлать ритуал активации тотемов, с переменным успехом уворачиваясь от стрел/убегая от мечей, завершает ритуал и достает пару жертвенных кинжалов, начиная нарезать оппонента. Враги, кто поумнее, с нескольких атак разрушают тотем замедления, приступают к атаке гоблина… только почему-то их атаки редко достигают цели. Включенные в нужную секунду пять тотемов на штраф к координации и духу — это, знаете ли, не шутки.

К сожалению для гоблина, в полуфинале он столкнулся с высшим эльфом-геомантом. Нет, он это, наверное, предвидел — арена должна быть стихийно нейтральной, под землей достаточно камней, шанс зацепить тотем мал… был бы мал, если бы не критический провал оппонента под дебаффом...

Гарри кликнул по ссылке и в пятый раз пересмотрел удивительную картину: напыщенный блондинистый волшебник воздевает руки к небу — и повинуясь его жесту, под ним взмывает к небу земляная волна. На лице у волшебника появляется выражение легкого недоумения, земляная волна стремительным домкратом падает вниз, оставляя на поверхности искусно вырезанную стилизованную фигурку гоблина с копьем.

На каковое копье волшебник напарывается пахом.

Что сшибает с него оставшуюся четверть здоровья.

Реакцию трибун на такое fatality предсказать было нетрудно.

Сейчас у гоблина уже, фактически, образовался свой фан-клуб, и Ассоциацию Боев Без Правил бомбят петициями об отмене дисквалификации. На форумах не затихает срач, и так будет продолжаться, пока не появится другой, более свежий повод посраться.

Мирская слава недолговечна.

Наполненный думами о философских материях, Гарри обратил внимание на реальный мир и поразился стойкости своих обонятельных рецепторов.

Яичница перекочевала в мусорное ведро, а сковородка — в раковину.

“До криков дяди Вернона остается пять минут”, — посмотрел на часы Гарри. — “Интересно, а бывает ли яичница всмятку?..”

Откинуться на спинку скамейки. Прикрыть глаза. Нырнуть до восьмидесяти.

Во дворе дома СЧ-точка ловилась немного хуже. К тому же был риск, что Дадли выйдет размяться и наткнется на Гарри.

Но больше сидеть без воздуха в закрытом помещении не было сил.

Гарри присел на виртуальный подоконник и открыл окно персонажа. В глаза бросились два не распределенных после получения третьего уровня очка.

Что ж. На уровнях повыше, конечно, нужно будет выбрать, на каких статах специализироваться, но пока будем развиваться равномерно. Гибрид Гарри или не гибрид, в конце концов?

«Дроид Малый. Уровень: 3.

Аффекты:

__Одушевление предмета

Характеристики:

Первичные характеристики:

__Тело: 3

____Конституция: 0

____Координация: 0

__Разум: 3

____Интеллект: 1

____Дух: 1

Вторичные характеристики:

__Жизнь: 40/40, +0.40 в сек.

__Мана: 44/44(55), +0.55 в сек.

__Боевой дух: 100%

Навыки:

Расовые:

__Великое прошлое

Магия:

__Изучение заклинаний (1).

__Перцепция (1, 0.1 маны/сек).

__Интериоризация (1, 25% маны/закл).

__Экспрессия (1, 75% маны/закл).

__Одушевление предмета (1, -20% маны).

Сила:

__Ускоренная тренировка (150%).

__Огненное шило (1, 5 маны/прием).

Ремесло:

__Зачарование (6)

Заклинания:

__Левитация (2, 8(2) маны/сек).»

С некоторым удовлетворением просмотрев список своих способностей, Гарри закрыл окно и обнаружил, что рядом с ним стоит, переминаясь с ноги на ногу, мальчик в мантии с желтой оторочкой.

— Чего тебе? — недоуменно спросил Гарри.

— Простите, вы Дроид? — неуверенно спросил мальчик. — Седрик Диггори вам просил это передать.

Гарри протянул руку и получил записку, написанную размашистым угловатым почерком. Судя по всему, некий Седрик — похоже, он был аспирантом, а не преподавателем — отметил успехи Гарри на ниве квестовыполнятельства и пригласил его в полуподпольный Дуэльный Клуб. Видимо, классического Первого Правила у этого клуба не было. Гарри усмехнулся.

Гарри кивнул мальчику-курьеру, и тот убежал по своим делам. Видимо, квест стриггерился тогда, когда Гарри распределил очки, а не тогда, когда он достиг третьего уровня.

* * *

“Да, связи решают все” — подумал Гарри, впервые зайдя в оружейную.

В первом зале, похоже, проходила выставка под лозунгом: “Истеки слюной, геймер”. Высокоуровневая броня, оружие, аксессуары, магические книги… под толстыми музейными стеклами и с табличками, поясняющими, кем и когда был сей артефакт заюзан.

“Белый Меч. Двуручный меч с клинком из чистого Света. Урон: рубящий — 1563-1722 (физический), 3253-3411 (магия огня). Эффекты: игнорирует 80% сопротивления к физическому и огненному урону цели, скрытые эффекты {4}.”

На табличке рассказывалось, что меч принадлежал верховному паладину Мардука, чье имя затерялось в веках. Паладин сей прошел с огнем и мечом всю Первую Империю, выжигая поднявшиеся после смерти Мардука ереси. После его смерти клинок отказался подчиняться новым владельцам, и с тех пор считается, что Белый Меч сам выберет себе хозяина, когда придет время.

Впечатлившийся Гарри даже невольно провел руками по стеклу, пытаясь уловить отблеск, отголосок, скрытый легендарный квест…

Нет. Ничего. Ни малейшего ощущения. Либо клинку было абсолютно пофиг на Гарри, либо вся легенда про наследие верховного паладина — всего лишь легенда.

“Либо, — усмехнулся Гарри про себя, — не стоило так быстро определяться с билдом. Клинок, небось, почувствовал, что я хочу с одноручником ходить, и обиделся.”

Нет, ну а что? Могло бы ведь случиться так, чтобы третьеуровневому игроку выдали эпический квест? Вон, люди же порой в лотерею выигрывают, когда шансы — один к ста тысячам? Вот и Гарри мог бы выиграть, если бы сам, своими руками не запорол. Неудачник, что тут…

Гарри начал душить смех. Внутренний голос отлично спародировал его типичные депрессивные мысли. Надо, надо запомнить эту технику.

— Так! Что ты тут стекло лапаешь? — раздался голос из-за спины. Гарри повернулся и вновь непроизвольно улыбнулся. Старушка, которая до этого мирно посапывала в кресле, теперь строго смотрела на него и грозила пальцем. Гарри вспомнил, как ходил с классом в музей в реальности — похоже, подобные старушки-музейщицы водятся в обоих мирах.

Гарри отошел от экспоната, вежливо извинился и направился во второй зал.

* * *

— Значит, Диггори разрешил вам взять несколько учетных единиц боевого снаряжения?

Гарри молча протянул справку оружейнику. Бюрократия...

Кряжистый чернокожий мужик за стойкой пробежался глазами по бумажке и неохотно кивнул.

— Ладно, хорошо. Можешь покопаться в сундуке В-3. Но не больше двух предметов!

По стройным рядам матово-черных ящиков, стоящих на стеллажах, словно пошла волна. Они раздвигались, словно… да почему словно — просто пропуская точно такой же черный ящик, целеустремленно едущий по направлению к Гарри.

“Удобно, однако. Одно слово — магическая школа!”

Гарри откинул крышку сундука, заглянул внутрь и офигел.

Снаружи окованный черным железом сундук выглядел не очень большим. Метра полтора на метр, не больше. Зато внутри… Внутри это было похоже на гардероб тети Петуньи. Аккуратно развешанные по плечикам мантии, рубашки и штаны, вышитые светящимися нитями. Латные доспехи, стоящие, словно манекены. Сложенные на полках кольчуги. Ряды шлемов на специальных подставках.

По словам Марии, одноклассницы Гарри, “все эти ваши RPG — те же игры-одевалки, только для мальчиков, а не для девочек”. И в этот момент Гарри был полностью и абсолютно с ней согласен.

Хотелось всего и сразу. Да-да, прямо сейчас надеть фуллплейт, поверх него напялить волшебную мантию, в одну руку взять во-он тот клевец, а в другую — вот этот посох…

Гарри жадно начал изучать статы на шмотках и разочарованно присвистнул.

Что-то похожее на волшебные плюсы было только на тканевой броне. Да и то, плюсами это назвать было сложно.

“Мантия скорости новичка. Мантия, расшитая волшебными символами, ускоряющими произнесение заклинаний за счет уменьшения их силы. Эффекты: интериоризация +5% маны/закл, экспрессия -5% маны/закл.”

“Брюки восприимчивости новичка. Штаны, расшитые волшебными символами, увеличивающими меткость за счет повышенного расхода маны. Эффекты: перцепция +0.3 маны/с”.

И так далее, и так далее, и так далее. Плюс к одному, штраф к другому. Больше сила магии, больше стоимость заклятий… Ниже меткость, выше регенерация маны...

Но это были хоть какие-то волшебные плюсы.

“Латный нагрудник демпфирования новичка. Нагрудник из среднеуглеродистой стали. Поглощение: 4. Сопротивление: 90% (колющий), 40% (физический), 5% (магический)”.

“Кольчуга сопротивления новичка. Кольчуга из закаленных стальных колец. Поглощение: 2. Сопротивление: 50% (режущий), 5%(колющий), 20% (физический)”.

И вот как из этого выбирать? Это что, нужно протелепатить, против кого ты будешь сражаться, и носить с собой в сумке целый арсенал?

И вообще, получается, тупо по статам, что этот латный нагрудник во всем превышает кольчугу? Зачем тогда вообще ее носить, интересно? Нет, понятно, подвижность, вес, шуры-муры, только вот как все это сравнить-то?

Нет, точно, надо залезть в гайды с головой. Только вначале… вначале надо перебраться обратно в чулан, чтобы не зачитаться и не пропустить появления кого-нибудь вокруг.

— Вообще, кожаные танки в этой игре делятся на богатых и хреновых.

Гарри обернулся. Хм, странно. В комнате не было никого, кроме оружейника, а он вряд ли бы разговаривал на игровом жаргоне…

— А почему, Марк? — второй голос, несколько заискивающий перед первым, был похожим… похожим…

Гарри резко вынырнул до ноля и постарался унять сердцебиение.

Дадли.

Гарри медленно повернулся на лавочке и успел увидеть, как чернявый, достаточно взрослый парень ткнул кулаком куда-то в область Дадлиных складок сала на боку.

— Ай! — Дадли вскинулся было возмущаться, но парень как ни в чем ни бывало продолжил:

— А теперь представь, что такое тебе нужно терпеть несколько часов подряд. Ну, как тебе перспективка?

Дадли поморщился и потер отбитый бок.

— Вот-вот. Поначалу вообще власти не хотели лицензировать третье поколение СЧ-точек — пошли явно подставные судебные иски, например, от лица человека, проигравшего два дня подряд без перерывов в “Клинику Аркхем” и попавшего после нее в психбольницу настоящую.

Гарри медленно выдохнул. Похоже, Дадли было не до него.

— В итоге сошлись на том, что в каждой точке будет неперепрограммируемая мыслекоманда на безусловное отключение. Что-то вроде команды 112 на мобильнике — будь он каким угодно, но вот эту команду поддерживать должен…

— Так что там с танками? — Дадли наконец нашарил ключи в кармане и открывал дверь дома.

— Так вот, по поводу монахов и прочих друидов. Есть два способа бороться с этой проблемой. Можно по уши накачиваться болеутоляющими зельями высокого уровня — такими, чтобы и удары не чувствовать, и координацию сохранять. А можно просто вынырнуть до десятки-двадцатки. Как ты думаешь, каким способом пользуются чаще?

— Э-э… вторым?

— Вот-вот. Поэтому на лоулевелах не рекомендую брать в пати кожаного танка, если не уверен, что это твинк. — дверь захлопнулась. — Так, что тебе нужно настроить?..

Настроить.

Одно простое слово пробрало Гарри до костей. Он пулей вылетел из “Эрлании”... и остановился.

Считается ли он залогиненным в точку?

В теории, на нулевом погружении — нет.

А на практике?

Не-не-не. Быстрым шагом Гарри пошел подальше от дома. Не будем рисковать.

* * *

Вообще, если посмотреть на последние месяцы, то жизнь Гарри стала гораздо лучше. И дело даже не в том, что у него появился портал в параллельную реальность, где он не затюканный сирота, а относительно могучий волшебник.

Гарри медленно, прогулочным шагом, шел по городу. Порой, в определенных местах, голова его автоматически пригибалась, а ноги начинали переходить на поспешный ритм, но — как внезапно осознал Гарри — в этих действиях уже было меньше смысла.

Банда Дадли начала распадаться… трансформироваться?.. претерпевать изменения.

Вчера в местных новостях проскользнуло что-то по поводу “возмутившего тихий городок Литтл-Уиннинг ограбления киоска со спиртным”. Почему-то Гарри не казалось, что это было совпадение.

В банде Дадли были и такие, как он, богатые мальчики, бесящиеся с жиру, и товарищи, которых явно в будущем ждал бы визит на зону. Дадли — как сейчас начал понимать Гарри — мотивировал первых и канализировал энергию вторых в мелкий садизм и мелкий гоп-стоп, четко понимая рамки, которых не стоит переходить.

Часто, обхватив руками трещащую голову или утирая кровь, текущую из носа, Гарри мечтал, чтобы этого чертового скота наконец посадили. Но, к сожалению, пока скот не перешел грань, общество было готово простить “мелкие шалости” сыну уважаемого бизнесмена.

Теперь же, когда устремления скота были направлены на доминирование в параллельном мире, а не в нашей реальности, банда его стала… дезориентированной.

Нет, Дадли все еще регулярно тусовался с ними. Но свою лидирующую роль он как-то незаметно потерял. Мотивирующий фактор для богатых мальчиков и сдерживающий — для мелких преступников начал потихоньку растворяться в вакууме.

Разумеется, для общества в целом это было хуже. Малолетние бандиты могут пойти вразнос. Возможно, в будущем Литтл Уинниг ждут новые ограбления, или даже тяжелые телесные, изнасилования, убийства и так далее.

Но лично для Гарри это был чистый интегральный выигрыш. Вероятность стать жертвой в новых условиях для него становится меньше. А на общество — на это лицемерное общество, которое не обращает внимания, пока не заденет его само — Гарри было наплевать.

* * *

AncientSpadeKiller: Смотри. До момента, как на шмоте поползут плюсы к статам, можешь забить на резисты от шмота и на мелкие плюшечки от ткани. Это сделано, чтобы нубики типа прочувствовали дух игры и ее шмоткофилософию ;-)

Гарри задумчиво почесал подбородок.

PorridgeHater: В смысле — шмоткофилософию?

AncientSpadeKiller: Крч, тут такая фишка. В простой игре тебе от шмотки нужны только циферки, а как она выглядит, ощущается — пох. А в вирт-игре… представь, что тебе дадут меч на плюс стопиццот к урону, только у него рукоять острая и с шипами. Возьмешь такой меч?

PorridgeHater: Хм. Не, нахаляву, возьму, конечно, но вот сражаццо им будет херово =-)

AncientSpadeKiller: Во-во. Удобность вещи, ее привычность, эргономика — все это влияет на твой дпс не меньше, чем статы. Есть даже уникумы, которые как привыкли к одной шмотке, так и таскают ее с собой через все уровни, выкидывают дохрена голды на апкрафт и так далее. Конечно, они перегибают палку — циферки тоже важны, и переучиться с одного меча на другой легко, если они похожи. Но факт остается фактом.

PorridgeHater: Понятненько. И все-таки, что посоветуешь?

AncientSpadeKiller: Ты ж гриф, вроде? Тогда бери пузо и штаны или шлем того типа, что носить планируешь. Особенно если в латника идешь — сначала попробуй, каково это — таскать эн кило металла, перед тем, как упарываться по навыкам этой ветки :-) Потом, есличо, сдашь на склад обратно и возьмешь что-нить другое.

PorridgeHater: Понял, спс =-)

AncientSpadeKiller: Ладно, сорри, мне идти надо. Бб!

* * *

Распрощавшись, Гарри откинулся на стенку чулана и прикрыл глаза. После консультации с товарищем Фредом Уизли его представление о мире словно развалилось на кусочки.

Как это — в игре, и циферки не главное?..

Гарри распрямил ногу и медленно ее согнул. В принципе, приноровиться можно. Неудобно, конечно, тяжело, и подвижность снижается — но зато эти полулаты-полуштаны неплохо защищают.

“Латная защита ног антимагии новичка. Вышитые рунами стеганные штаны со стальной защитой. Поглощение: 3. Сопротивление: 75% (колющий), 30% (физический), 25% (магический)”.

Зато кираса… Несмотря на тройку в Теле, Гарри не понимал, как он будет ЭТО постоянно таскать на себе. Ну почему его угораздило взять именно цельнокованный доспех? Покрасоваться захотелось, попонтоваться?..

“Кираса антимагии новичка. Стальная кираса с выгравированными рунами. Поглощение: 3. Сопротивление: 75% (колющий), 30% (физический), 25% (магический)”.

Нет, бонус к резисту от магии, конечно, важен. Учитывая, что это магическая школа, и что три из четырех факультетов, по логике, качаются в чистую магию, то и враги должны быть такие, которые подходят этим билдам — а это значит, что физическая защита менее важна, чем магическая. Но, блин, по этой же самой логике выходит, что надо было брать кольчугу!..

Ладно, что уж тут. Будем утешать себя тем, что качать надо владение одним из типов брони, а не распыляться на несколько. Застегнем кирасу на гамбезоне, в котором уже жарко, и пойдем в этот их дуэльный клуб. Так, шажочек, еще шажочек…

Эх, как хочется снять вот это все и потащить за собой в мешке по полу. А нельзя. Надо как можно больше ходить в броне, чтобы прокнул навык “Владения доспехами”. Тогда будет полегче. Интересно, в реальности у всяких нубов-реконструкторов такие же проблемы? Или все дело в статах и механике игры?..

Вот и восьмой этаж. Теперь нужно… Гарри достал записку из сумки… пройти три раза по коридору, говоря про себя: “Я хочу попасть в Дуэльный Клуб”. Нет, эта школа не только волшебная, но и долбанутая напрочь.

Гарри ожидал, что после этого откроется секретный проход, и ожидания его оправдались. Камни в стене стали… складываться внутрь себя?.. и обнажать резную, узорчатую дверь.

На двери красовалась эмблема, очень похожая на герб Хогвартса. Только вместо льва, ворона, барсука и змеи на щите красовались меч, волшебная палочка, каменная рука и капля яда.

В качестве лозунга под гербом было написано: “Каждый маг должен быть боевым”.

* * *

— Смотри, а вот здесь стоят омуты. Через них можно наблюдать за аренами — если, конечно, при заказе арены поединщики не отключили такую возможность.

Гарри послушно посмотрел на стол, заставленный одинаковыми, словно наштампованными каменными чашами с налитой в них дымящейся жидкостью. От атмосферы этого места — средневеково-магической и одновременно скайфайной — у него уже голова шла кругом.

Стены из серого камня, похожего на текстурированный металл. Огромное количество кожаных кресел — вращающихся кожанных кресел, похожих на офисные стулья. По мановению руки поднимающиеся из пола стеклянные, дымчатые столы на одной ножке, проецирующие в воздухе экраны.

И игроки. Десятки игроков.

— Когда захочешь сам выйти на арену, подойди к стене и приложи к ней свой омут. Ты окажешься в зале ожидания. В нем собираются те студенты, кто ищет спарринг-партнера. Можно также сразиться со случайным оппонентом примерно твоего уровня опытности, или с каким-нибудь животным или магическим созданием. У нас в Клубе есть традиция — каждый новичок должен вложить свой посильный клад в очищение Хогвартса от вредителей и в качестве первого противника убить крысу, — Диггори улыбнулся. — Ладно, я пойду, мне работать надо. Если что нужно, зови!

— Спасибо за экскурсию, — Гарри тоже улыбнулся в ответ. Хороший он парень, этот аспирант. Конечно, странно, что он пуффендуец, а не гриффиндорец. С другой стороны, учитывая, что для претворения в жизнь идеи “каждый маг должен быть боевым” нужно было столько всего накрафтить, и столько людей сорганизовать… неудивительно, что разработчики сделали Диггори пуффендуйцем.

Взяв с подставки каменный кубок, Гарри пошел к ближайшему свободному креслу. Сначала он шел аккуратно, боясь расплескать тот жидкий дым, что был в нее налит — но затем понял, что эта странная жидкость словно приклеилась к омуту и не собирается из нее выливаться.

Так, а как, собственно, пользоваться ей для наблюдения? Гарри огляделся вокруг. Ближайший к нему игрок сидел, опустив в омут лицо. Нет, не лицо, а всю голову! Как она туда поместилась?

Пожав плечами, Гарри попробовал то же самое… и с колотящимся сердцем резко дернул ползунок погружения с девяноста пяти до десятки.

Представьте, что вы внезапно растворяетесь в пространстве. Все ваши телесные ощущения прекращаются и заменяются какими-то... данными. Вы больше не чувствуете свои ноги или руки — вы осознаете свою позицию в пространстве. Вы больше не видите глазами — вы воспринимаете пространство. Вы больше не слышите ушами — звуки звучат прямо у вас в разуме.

Не-не-не. Нафиг этот режим наблюдателя. Давайте по-старинке.

На то, чтобы разобраться, как вызывать “стол” с экраном, ушло еще несколько минут. Оказывается, жидкость из этого омута все же можно вылить — если перевернуть его вверх донышком. Тогда дым из чаши конденсируется и превращается в полупрозрачный, плотный стол с резной ножкой, один-в-один напоминающий сам омут. В этот стол можно было даже погрузить руку — но вот все остальные предметы, в том числе и кубок, воспринимали поверхность стола как твердую. Для того, чтобы его убрать, нужно было перевернуть омут обратно.

Управление столом было похоже на управление операционным пространством СЧ-точки. Одной мыслью Гарри создал экран и наушники, сотканные из дыма. А что, удобно!..

Так, направим курсор-камеру в зал ожидания…

* * *

— ЗПББ! ЗПББ! — рев десяток глоток словно сливался в одну мелодию.

В зале ожидания шел сложный социальнй танец. Игроки проходили через появляющиеся и исчезающие проемы в стенах, орали “Зэ-Пэ-Бэ-Бэ”, кивали другим игрокам и снова проходили сквозь стены.

Смысл этого танца ускользал от Гарри. Проследив за таким игроком — высоким, двухметровым качком с дебильной физиономией — Гарри увидел, что он вышел на арену, представляющую из себя развалины древнего города, затем, игнорируя все укрытия и тактические возможности, прошел в центр арены и дождался там своего противника. Став напротив друг друга на расстоянии в пять шагов, соперники начали кастовать:

— Inflammare! — из пальца качка вылетела огненная стрела, нацеленная точно в живот врагу.

— Aceo! — противник послал струю кислоты в ответ, даже не пытаясь уклониться.

— Inflammare! — рубашка на груди качка разлезлась лоскутами, обнажая серьезный и, вероятно, болезненный химический ожог, но почему-то маг даже не отреагировал на это.

— Aceo!

— Inflammare!

— Ace… — парень в зеленой рубашке упал замертво. Качок удовлетворенно кивнул и деловито направился к выходу. Его противник медленно растворился в воздухе.

Развернувшееся перед Гарри зрелище было не лишено некоей внутренней логики, но смысл все же ускользал от него. К сожалению, аськи Фреда и Джорджа цвели красными цветочками, показывая, что их владельцы оффлайн...

* * *

— Слушай сюда, короч, — четвертый или пятый игрок таки созиволил ответить на вопросы Гарри, вместо того, чтобы проигнорировать или матерно послать “долбаного нуба”. — Это типа такая договоренность, “заклы в пузо без брони”. Выныриваешь до десятки и пуляешься, пока хп не кончатся. Чтоб быстро прокачаться и забить на этот Хогвартс, понимаешь? До девятого-десятого левела так можно долететь, а потом уже перебираться в Хогсмид и иже с ними.

— Хм, — Гарри почесал лоб. — А навыки так тоже быстро поднять можно?

— Скиллы? Да забей на эти скиллы на лоулевелах, на хайлевеле их проще прокачать в стотыщ раз, если голда есть. А тут даже голды не заработать, такшта вали отсюда побыстрее.

— А репутация?

— А нахер тебе она? Юники все тут уже выфармили в ноль. Сюжетку посмотреть? Так зайди на ВиртТьюб и глянь, как гоблины пачками из шкафа сыпятся и все такое.

— Эй, давай вот только без спойлеров! — возмутился Гарри.

— Ой, сорри, — смутился парень. — В общем, даже если тебе понадобится репа, проще вкачать ее опять же на хае. Что еще?

— Хм. А как ПВП-шиться то научиться по-настоящему?

— А, ты из этих… — поскучнел игрок. — Так ПВП на хае, я читал, тоже отличается сильно, так что вряд ли это будет полезно.

— Ладно, понятно, спасибо, — Гарри понял, что больше от данного товарища ничего не добьешься. Тот кивнул и вновь начал орать свое любимое “ЗПББ”.

Нет, все же было в этом подходе что-то рациональное. Эффективное. Разумное. Логичное. И — чужое. Словно инопланетное.

Или — словно геймерское.