Ловушка (джен)

Ночь. Тишина. Зловещие голубоватые отсветы мелькают в густой темноте…

Ренджи нервно поёжился и прибавил ходу, догоняя ушедшего вперёд Ичиго. Кутающаяся в маскировочный плащ Рукия не отставала.

Вообще, Ренджи был против участия его в этой операции — Куросаки сам просил не тревожить его до конца экзаменов — но вызвавшаяся быть ищейкой Нэлл категорически отказывалась идти с кем-то кроме обожаемого «Ицуго». Не сказать, чтобы тот был в восторге от такой постановки вопроса, но помочь согласился и сейчас замер на очередной развилке, вертя головой.

Обеспокоенный Ренджи услышал только окончание фразы мелкого арранкара:

-… туда! — мелочь возбуждённо подпрыгивала на руках Ичиго, но вела себя намного тише, чем обычно, да и неудобный плащ, скрывающий реяцу, скинуть больше не пыталась. Как Куросаки смог этого добиться, Абараи не знал, но, помня незабвенную Кусаджиши-фукутайчо, искренне восхитился.

Следующие три поворота они преодолели почти бегом, сопровождаемые только пыхтением Рукии, на ходу оставляющей метки. Зато на четвёртой развилке их «проводница» застыла, тихонько похныкивая.

— Нэлл? — едва слышно позвал Куросаки, и Ренджи в который раз поразился прозвучавшему в голосе друга теплу. Мелочь, тоже явно это уловившая, совсем разревелась:

— Нэлл не зна-а-ает! Харибелл-сама там, но туда нельзя-я-я! Опа-а-асно!!! — последнее можно было и не добавлять — интуиция била тревогу, предупреждая о грядущей подлянке, и Ренджи, переглянувшись с Рукией, развернулся и собрался искать обход. Времени у них, конечно, было немного, но переть прямо в ловушку — ха, дураков нет!

Или есть, мрачно сплюнул Ренджи, с трудом удерживая вертлявую девчонку, которую обнаглевший Куросаки без лишних разговоров спихнул ему на руки. Рукия рядом говоряще прикрыла глаза, когда этот рыжий придурок скользящим шагом двинулся вперёд.

Шаг, другой…

Интуиция пронзительно взвизгнула, а Куросаки резко вскинул занпакто, словно отбивая невидимый удар. И всё исчезло в облаке тьмы.

Да чтоб тебя, рыжий!..

— Живее! — раздался из темноты недовольный голос, и Ренджи торопливо рванул вперёд, не дожидаясь «перезарядки» подарочка от квинси дорогим гостям. Сильная рука схватила его за рукав косоде, и, судя по вскрику рядом, не только его. Зато на этом «буксире» они быстро вышли на относительно светлый участок, и затихшая мелочь тут же завозилась:

— Ицуго! Ицуго!

— Иди сюда, малышка, — тихо рассмеялся Куросаки, подхватывая малявку, а Ренджи застыл, поражённый поведением обычно хмурого друга. Кажется, эта мысль посетила не только его, Рукия тоже подозрительно разглядывала временного шинигами:

— Ичиго, ты в порядке?

— Да, а что? — обернулся к ней всё ещё улыбавшийся Куросаки и вдруг поёжился: — Блин, да что ж здесь так холодно-то?!

Ренджи нахмурился: он ничего подобного не замечал, но он-то на себя непонятные ловушки не разряжал! С другой стороны, Ичиго, в отличие от остальных, вполне себе живой — может, просто мёрзнет человек в ледяном городе… В любом случае, стоило поторапливаться и валить уже отсюда.

Тут очень вовремя о себе напомнила Нэлл, подёргав рыжего за ворот плаща и бесцеремонно ткнув куда-то вбок. Там, за «решёткой», искрящейся от туго натянутых лент рейраку, практически висела на цепях Терцера Эспада, Тиа Харибелл.

Мысленно возрадовавшись быстрому и почти беспроблемному завершению первого этапа задания, Ренджи встал за спиной Рукии, уже вовсю исследовавшей защиту темницы. В кидо и прочих тонких энергиях Абараи был не силён (несмотря на взгляды капитана, намекавшие подтянуть проблемную область), но на подхвате побыть вполне мог. Куросаки же мудро самоустранился и, опираясь плечом о стену, что-то негромко говорил Нэлл. Мелочь, вопреки обыкновению, не верещала, а внимательно слушала. Ренджи тихо вздохнул: вот умеет же Ичиго обращаться с детьми! Над ним даже лейтенант Кусаджиши не сильно издевается.

— Ренджи!..

Раздражённое шипение рядом тут же отвлекло от посторонних мыслей, заставив сосредоточиться на переплетениях рейши и приуныть. Да что ж как всё запутанно-то…

Минута, две…

Рукия, взявшая на себя самое сложное, уже ругалась, явно припоминая бурное детство в Руконгае, а сам Ренджи едва успевал перехватывать отпускаемые ею нити. Рук ощутимо не хватало. Да какая сволочь тут понавертела столько всего, чтоб ей и в Джигоку икалось!..

Явно приноровившаяся Рукия сопела, шипела, но уже вполне уверенно спускалась вниз, оставляя после себя внушительную прореху в тускло сияющем плетении, и Ренджи позволил себе быстро оглядеться: Нэлл сползла с рук своей «лошадки» и подпрыгивала рядом, старательно пытаясь разглядеть Терцеру за их спинами, а Куросаки… Абараи нахмурился: что-то в позе откровенно навалившегося на стену друга его настораживало. Как бы чего и вправду не случилось.

Три, четыре…

Наконец приложенные усилия принесли свои плоды, и Ренджи уже различал, как вскинулась на шум Эспада и как удивлённо расширились ярко-зелёные глаза. Рукия с утроенным энтузиазмом зашебуршалась где-то поближе к полу, периодически шикая на разошедшуюся Нэлл.

Ну давай, давай… Есть!

Никогда не отличавшийся терпением Абараи рыбкой нырнул в получившееся «окно» и злобно посмотрел на сковавшие руки Эспады цепи. Чудовищного давления ядовито-холодной реяцу, которое Ренджи помнил по встречам с арранкарами, совершенно не ощущалось, и что-то подсказывало, что это неспроста. Вон и цель их спасения с ненавистью кивает на цепочки — это что же, эта дрянь реяцу отсасывает? Это ж надо такую гадость придумать… вот Куроцучи-тайчо бы оценил полёт фантазии неизвестного квинси. Извращенцы меносовы.

Пять, шесть…

Всё-таки решив рискнуть, Ренджи выудил из сумки ещё один плащ, кое-как накидывая его на широкие плечи арранкара, и вытянул из ножен Забимару. Занпакто недовольно звякнул и плюнул искрами, но всё-таки справился, и Терцера обессиленно рухнула на колени, потирая запястья. Почти вырвавшийся одобрительный присвист (вот это выдающиеся… достоинства!) удалось проглотить только чудом, и Ренджи, кхекнув, помог арранкару подняться, заботливо поправляя дурацкую тряпку и подставляя плечо.

Закованная в костяные доспехи высоченная Эспада весила… очень и очень весила, так что он, крякнув, с трудом пропихнул её в немаленькую, в общем-то, дыру. Рукия торопливо посторонилась, всё ещё удерживая на пальцах сотни нитей, и столь же быстро начала сплетать их обратно в сеть. Ренджи даже засмотрелся на искусно порхающие в воздухе кисти, для себя заметив, что конечный вариант круто отличается от исходного, но раз тревога не поднялась…

Семь, восемь…

Отдуваясь, Ренджи твёрдо решил, что на обратном пути широкие плечи Ичиго придутся очень кстати: может, хоть вдвоём тащить эту дамочку будет сподручнее. Рукия, видимо, просто читала мысли напарника — Ренджи всегда это подозревал! — и зашипела куда-то в сторону.

— Эй, Ичиго! — с трудом прислонявший к стене тяжеленную Эспаду Абараи едва не подскочил на месте. Тот почему-то не ответил, и Ренджи взглядом судорожно обшарил всё вокруг: Куросаки нигде не было. И без того натянутые нервы тонко и надрывно зазвенели, предвещая просто грандиозные проблемы.

Ренджи шёпотом выругался: а ведь всё так хорошо начиналось!

— Ичиго-о-о! Куросаки, чтоб тебя! — предсказуемо сорвалась волнующаяся подруга. От вразумляющего подзатыльника рыжую катастрофу спасало только отсутствие в зоне досягаемости.

Темнота в углу зашевелилась, и затихший Куросаки медленно выполз на «свет». Рядом охнула Рукия, тут же зажав себе рот, а Ренджи почувствовал, как рвутся с губ подчерпнутые у капитана Зараки замысловатые обороты: высоченный вообще-то парень сейчас был ниже Кучики. И вообще как-то не слишком здорово выглядел…

Видно, заметив, что что-то не так, Куросаки закрутил головой и наконец поймал собственное отражение в ледяной стене, разом замирая: импровизированное зеркало бесстрастно показало мальчишку лет десяти, одетого в слишком большую для него форму. Заколотый лично Йоруичи-сан плащ и вовсе норовил сползти с мелкой тушки, забавно перекашивая мелкую фигурку.

Ренджи постарался скрыть смешок: стоящий перед ним ребёнок знакомо хмурился, но то, что смотрелось внушительно у семнадцатилетнего парня, для десятилетки смотрелось… умилительно.

Вот и Рукия рядом сделала стойку, явно собираясь затискать очаровашку — невесть как уловивший это Куросаки даже попятился опасливо и, запутавшись в полах плаща, рухнул. Тут уже Ренджи не выдержал, истерически заржав: из всех возможных и невозможных неприятностей, поджидавших их в замке квинси, Куросаки с присущей только ему «удачливостью» умудрился вляпаться в самую абсурдную.

Ну вот и как это называется?

Скуксившаяся мордашка вызвала лишь ещё один приступ нервного хохота, и Ренджи едва успел увернуться от вразумляющего подзатыльника Рукии. Успокоиться никак не выходило, особенно когда Куросаки удивительно по-детски отвернулся, показывая обиду, и тихо всхлипнул.

Король Духов, ну какой же ребёнок! Хах…

Неожиданный и очень сильный удар под дых вышиб из груди воздух, заставляя согнуться пополам и судорожно пытаться вдохнуть. С трудом выпрямившийся Ренджи в абсолютном шоке уставился на совершенную копию семнадцатилетнего Ичиго в банкае — только монохромную и насквозь мокрую. Незнакомец потирал кулак и мрачно их разглядывал, прикрывая уже совсем мелкого — лет пяти — Куросаки, которого успокаивал… Ренджи сглотнул, поймав на себе знакомо тяжёлый взгляд почти сливавшегося с темнотой вокруг паренька. Забимару внутри задрожал, предупреждая о нависшей опасности. Над головой пронеслась волна пахнущей солёным железом реяцу и приглушённо вскрикнула Рукия, падая рядом на колени.

Над головой отчаянно взвыла сирена. Ой, ё-о-о-о…

Ренджи судорожно закопался в сумку, ища выданный Куроцучи-тайчо прибор. Какая-то ампула с вязкой алой жижей внутри, окружённая непонятной дрянью с кучей проводков — глава Исследовательского центра предупреждал, что в самом Силберне лучше эту игрушку не использовать, но выбора особого у него не было. Тихо помолившись Королю Духов, чтобы получилось, Ренджи надавил на кнопку, бездумно наблюдая, как под влиянием голубоватых искорок забурлила жидкость. Вот сейчас откроется коридор через тени…

Или нет. Тьма вокруг колыхнулась — Абараи готов был поклясться, что насмешливо! — и снова вернулась в обычные границы. Это было плохо, очень-очень плохо. Ренджи переглянулся со столь же мрачной подругой: кажется, придётся валить на своих двоих, но с обессиленной Эспадой и невесть чем задетым Ичиго… без шансов.

Дышать было тяжело из-за разлитой вокруг реяцу — то ли холодной настолько, что оставляла ожоги, то ли горячей до безжалостного холода. Такое уже было — Абараи прекрасно помнил брутального мужика, который безжалостно гонял недошинигами по тайному подвалу Урахары. Но этот… хрупкий подросток на того мужика похож только мастью и изодранным внизу плащом. И это тот самый Зангецу?

Занпакто. А второй, получается…

Ой, ё-о-о-о…

Краем глаза Ренджи заметил, как Эспада с явным трудом оттолкнулась от стены и тяжело опустилась на колено, склоняя голову перед жаждой крови в глазах Пустого. Нэлл и вовсе боязливо пятилась и даже попыталась спрятаться за застывшей Рукией, наверняка острее всех ощущая: это страшное существо, хоть внешне и походило на доброго «Ицуго», отнюдь им не являлось.

— Эй, Куро! Ну и что мне делать с этим зоопарком? — не удостоив вниманием коленопреклонённую Эспаду, Пустой чуть повернул голову. Но жёлтые глаза, не отрываясь, следили за каждым движением — Ренджи был готов голову прозакладывать: один неверный вздох, и их незатейливо прикончат.

— Открывай Гарганту, — равнодушно распорядился Зангецу. Кажется, на окружающий мир занпакто было совершенно плевать, всё его внимание занимал ещё похныкивающий Куросаки.

Но прижимающая их к полу жажда крови мгновенно улетучилась, а белая копия Ичиго, смерив всех презрительным взглядом, небрежно провёла пальцем по воздуху, заставляя пространство разойтись зловещим чёрным провалом. Охренеть… но тоже выход. Ренджи даже позволил себе понадеяться, что обойдётся всего лишь выговором за несанкционированный визит в Уэко Мундо.

— Ну, и чего встали? Вперёд, — поторопил их Пустой. Нэлл вперёд шмыгнула мгновенно, Терцера с трудом поднялась и шагнула в провал — который почти тут же схлопнулся, Рукия едва успела отшатнуться. По всему коридору зловеще вспыхнули голубоватые отсветы десятков стрел.

Кажется, не обойдётся, вздохнул про себя Ренджи и потянул из ножен Забимару. Хорошо б Эспада хоть в Готей передала о случившемся… ну или Нэлл, как в себя взрослую придёт.

— А ну, не двигайтесь, шинига…

— Бала! — напрочь слепого квинси, не способного учуять Пустого прямо под носом, вынесло потоком черно-алой злобы. Ренджи посмеялся бы — небось такого оскорбления личному кошмару Куросаки Ичиго не наносили еще никогда — но поостерегся, учтя взвинченное состояние всех вокруг. Шинигами, ну надо же!..

Демонстративно привычным жестом забросив на плечи знакомый увесистый тесак и позволив исчезнуть узорчатой костяной маске, Пустой зверино-жёлтыми глазами оглядел замерших на границе теней лучников. Сглотнул даже Ренджи, вообще никаким боком к ним не относившийся, и искренне им посочувствовал. Квинси под тяжёлым и голодным взором твари инстинктивно шагнули назад, ломая прежде стройные ряды.

— Перестань пугать ребёнка, — совершенно буднично прозвучало за спиной в почти звенящем от нарастающего напряжения воздухе. Подхватив маленького Ичиго на руки, из-за спины Пустого вышел Зангецу, не удостоив рой светящихся стрел и взглядом. Ренджи даже позавидовал такой выдержке.

— Да ладно, когда это Король меня боялся? Даже если и мелкий… — довольно фыркнул Пустой (монстр, бездушное чудовище!) с явной гордостью за малыша. На окружающий их частокол стрел ни тот, ни другой так и не обращали ни малейшего внимания, наблюдая, как малыш на руках занпакто ловит ленточку, оплетающую рукоять белого тесака за спиной Пустого. Ленточка не давалась, то и дело подлетая на волнах реяцу, и чиби-Ичиго со смехом махал руками.

Совершенно умилительная картина, блин.

— Отойди от ребёнка, Пустая тварь! — рявкнул кто-то из темноты, явно не выдержав идеалистичной абсурдности происходящего. Ренджи его даже где-то понимал, но ведь это же Куросаки… Абараи уже почти привык к треску шаблонов.

Зато неуловимая ленточка вмиг потеряла всю свою привлекательность: очаровательный рыжий малыш безошибочно повернулся в сторону вякнувшего и, мерцая почему-то светящимися призрачно-голубыми глазами, возмутился:

— Не обижай Широ! — невысказанными проклятьями и «добрыми» пожеланиями явно подавилась половина присутствующих, вызвав до тошноты самодовольную улыбку Пустого. — Так, Куро?

Занпакто одобрительно кивнул, погладив рыжие вихры прижмурившегося от удовольствия малыша. Ага, мол, умничка, Ичиго, так их…

Ренджи вздохнул: и куда он попал? И, самое главное, как из этого выбраться?