В качестве подарка (гет)

— Поттер, я не знаю, что еще можно предпринять, — Крокер говорил неохотно, через силу, словно лично был виноват в том, что злоумышленники выпустили демона.

Впрочем, возможно он действительно считал себя виноватым. Как ни крути, но это его невыразимцы стали предателями, которые провели остальных Упсов в отдел Тайн. Уже ни для кого не было секретом, чьи останки обнаружены в хранилище демона. Проморгал он этих засланцев в стан Воландеморта, не понял или не поверил в то, что Темная метка Лорда способна разрушить клятвы невыразимцев. И вот результат!

Если бы он хоть на миг усомнился в преданности Руквуда и Эйвери, то хотя бы наложил на хранилище дополнительные многослойные чары, которые не лопнули бы при первом же прикосновении темной магии Поттера.

Это его второй промах. Второй грех.

— Как он будет действовать? — стиснув зубы поинтересовался Гарри. — Ваш прогноз?

Соул вздохнул обреченно.

— Демон будет прочесывать всю страну на высоте в несколько сотен ярдов, пока не почувствует вашу магию. На темноватых и светлых магов он в ближайшее время внимания обращать не будет. Он неплохо подкрепился в Лютном переулке.

— Сколько всего жертв?

— В отделе тайн шесть трупов. Некоторые изуродованы до неузнаваемости. Опознали только специальной процедурой. И в Лютном тридцать два трупа и полсотни искалеченных.

За столом воцарилось подавленное молчание.

— За небом следят?

— Следят и за небом, и за подходами к замку. Но могут и не уследить, — проворчал Робардс.

— Почему?

— Ну представьте себе, засек демон темного мага и при этом знает, что этот темный маг настороже. Что он может сделать?

— ? — все с немым вопросом смотрели на Гавейна.

— Он может дождаться темноты, подняться на большую высоту, а оттуда просто спрыгнуть с ковра-самолета на замок. Каменные стены он пронзит, как нож масло и окажется в непосредственной близости от мага за считанные мгновения.

— Крис! Твои мохнатые омеги хорошо видят в темноте?

— Да, сэр.

— Отправь несколько на башни в кампанию гвардейцам, как начнет темнеть.

— Слушаюсь, сэр!

В зале почти без хлопка появился Робби.

— Срочное сообщение вашему высочеству!

— Давай.

Гарри вскрыл пергамент, запечатанный знакомой печатью и прочел. Почесал затылок и передал пергамент Гермионе.

Та про себя прочитала следующее:

«Мистер Поттер и мисс Грейнджер! Рекомендую вам запастись темнотой и попытаться расплатиться с демоном. Для этого вам надо придумать, как доставить темноту демону под нос, или как привести демона к темноте.

Искренне ваш, С.С.»

— Почерк Риты, — заметила Гермиона и обратилась к Гарри, — мысли есть?

— Думаю, — коротко ответил он.

— А у меня, кажется, есть, — закусила губу Гермиона.

— Точно?

— Погоди, надо сообразить…

Сидели они на разных концах стола, и все присутствующие поворачивали головы на их реплики так, словно темные маги играли в пинг-понг.

— Вы, может быть, сообщите нам, что в послании, которое вы получили? — недовольно засопел невыразимец.

— Обязательно, мистер Крокер, но немного позже.

Альфа вернулся за стол и кивнул Гарри.

— Омеги расставлены на всех пяти башнях. Стемнеет примерно через час.

Поттер молча кивнул Крису.

Вновь появился Робби.

— К вашему высочеству прибыли старшие вампиры.

— Подмога пожаловала, — криво усмехнулся Поттер, — правда не знаю, чем они могут помочь. Грейнбек, чтобы не провоцировать наших гостей посиди в малой гостиной. Робби проводит тебя.

— Я знаю, где это, — недовольно скривился Крис.

Прибытие вампиров не сулило его стае ничего хорошего. Впрочем, они под защитой Поттера, вот пусть он и отдувается…

В зал стремительно вошел Деметрий, поклонился всем и сделал шаг в сторону.

— Мистер Поттер, мисс Грейнджер! Позвольте представить вам лидера старшего клана вампиров Аро Вольтури.

В зал вошел низкорослый мужчина в строгом черном фраке и окинул всех острым взглядом. Не колеблясь он вежливо наклонил голову в сторону Поттера, а потом в сторону Грейнджер.

Поттер спокойно поднялся и вернул поклон. Гермиона сделала это не вставая. Остальные маги так опешили от столь неординарного посещения, что только хлопали глазами.

— Мистер Поттер! — пронзительным голосом начал Аро. — Мой клан занял ближние и дальние подступы в воздухе над вашим замком. Незаметно к вам эта нечисть не подберется.

— Благодарю вас, мистер Аро. Такая помощь сейчас очень кстати.

— Это полумеры, сэр! Я прибыл лично, чтобы попытаться на месте выработать не меры защиты, а меры по избавлению нашего общего мира от этой нечисти.

Второй раз глава вампиров применил этот нелестный эпитет в адрес демона.

Крокер и Робард переглянулись. Кажется, им в голову пришла одна и та же мысль, что еще неизвестно, кто является большей нечистью — демон или сам Аро.

— Я не буду отвлекать вас от текущих дел, но прошу предоставить мне толкового помощника. Я верну его вам в целости и сохранности.

Аро изволил улыбнуться. Лучше бы он этого не делал. Так могла бы улыбаться серая акула.

— Мистер Малфой, не откажите в любезности, — Гарри сделал Люциусу недвусмысленный жест в сторону вампира.

Старший Малфой немного побледнел, но с натужным радушием поспешил поприветствовать Аро и Деметрия. Впрочем, вампиры не тратя времени на длинные приветствия утащили аристократа в дальний угол зала и принялись ему что-то втолковывать. По всей видимости пожелания вампиров были столь неожиданны, что забыв о своем воспитании и манерах, Люциус замахал на Аро руками и послышалась часть его реплики:

— … не время сводить счеты…

Поттер обеспокоенно оглянулся на них, но Аро сделал ему успокаивающий жест и снова начал что-то втолковывать Малфою, понизив голос. Тот пожал плечами и пригласил их следовать за собой. Люциус и нежданные гости удалились в дверь, которая вела в том числе и в малую гостиную, где сидел альфа оборотней. Поттер с беспокойством посмотрел им в след, но решил, что Люциус не совсем идиот, чтобы вести вампиров к оборотню.

— Гарри, я знаю, что мы должны сделать, но не знаю, как.

Старшие вампиры были немедленно забыты. Гермиона черкнула несколько строк на пергаменте Снейпа и отправила его Поттеру. Тот прочитал, подвигал кожей на лбу и кивнул:

— Это можно устроить. Драко!

Младший Малфой выслушал распоряжения Поттера, сказанные ему на ухо, и немедленно вышел из зала.

— Ну а нам можно узнать, что вы намерены делать?

Гарри посмотрел на Гермиону. Та чуть заметно отрицательно мотнула головой.

— Нет, — отказал Крокеру Гарри, — если кто-то из вас подвергнется нападению, то наш план может оказаться под угрозой. Мы не знаем, что кроме темной магии получает демон при нападениях. Он подозрительно быстро освоился в нашем мире.

Крокер был разочарован, но по здравому размышлению согласился с Гарри. Никто из присутствующих в замке не был застрахован от нападения демона. И демон действительно откуда-то черпал информацию о магическом мире. Откуда он узнал о ковре-самолете? Их при Основателях еще не было!

— И все-таки, что нам делать?

— Приготовьте саркофаг, мистер Крокер. И будьте готовы доставить его, куда потребуется.

— Хорошо, — кивнул Соул, — Гавейн, пошли!

Они быстро удалились.

Макгонагал вопросительно смотрела на Поттера и Гермиону. Девушка встала, подошла к директрисе и что-то шепнула ей на ухо.

— Ладно, — озадаченно кивнула Минерва, — ты уверена, девочка моя?

Грейнджер лишь кивнула головой.

Макгонагал сразу заторопилась и покинула замок через каминную сеть.

— А мне что делать? — было странно видеть Джорджа Уизли без улыбки на лице.

— И тебе дело найдется, — кивнул Поттер и позвал, — Робби!

Личный эльф его высочества появился незамедлительно.

— На время моего отсутствия мистер Уизли назначается комендантом замка. Все гвардейцы должны выполнять его распоряжения.

— Робби объявит приказ вашего высочества всей гвардии, — поклонился Робби.

— Связь через зеркало.

Гарри сунул артефакт в руку Джорджа и предупредил:

— Ты поаккуратнее здесь. Особенно, если заявится этот стервятник.

Джордж нахально улыбнулся и шепнул Поттеру:

— Но я же не стерва…

— А он и блядуном не побрезгует! — отбрил его Поттер и скомандовал. — А ну бегом осматривать замок и территорию, комендант хренов!

Джордж шутливо бросил ладонь куда-то за ухо и гаркнул:

— Есть, сэр!

В этот момент заскрипело Сквозное зеркало в руке Гарри.

— Драко?

— Все готово, сэр.

— Жди нас там.

Поттер положил зеркало в карман и повернулся к Гермионе.

— Ты бы оделась потеплее.

— Ты придумал?

— Да. Все готово.

— У меня тоже, — бледно улыбнулась девушка и показала Гарри два теплых плаща, перекинутых через руку.

В двери стремительно вошел Аро.

— Мистер Поттер, демон приближается. Он движется сюда с запада со скоростью около пятидесяти миль в час. Но летит зигзагами, поэтому засечет вас через полчаса, если не изменит курс, конечно.

— Что-то подсказывает мне, что курс он не изменит. Мы с Гермионой готовы покинуть замок. У нас есть план.

— Не спрашиваю какой. Мы будем наблюдать со стороны и вмешаемся, если это будет в наших силах. Все необходимые приготовления мы сделали.

— У вас тоже есть план?

— Вы же не будете спрашивать, какой?

Аро без улыбки протянул Поттеру руку.

— Удачи вам, мистер Поттер! Удачи вам, мисс Грейнджер!

— Спасибо. Мы постараемся.

Распрощавшись с вампирами, Гарри за руку увлек Гермиону вверх по лестнице центральной башни.

— Скорее! Нам надо побыть в темноте, чтобы заработало темное зрение. Иначе мы просто не увидим эту тварь!

— Ты собираешься на нее смотреть? А если опять попадешь под это подобие Империуса?

— Я думал об этом, Гермиона. Темное зрение не пропустит чуждую магию.

— Будем надеяться. Но ты еще не рассказал мне, как мы доберемся до цели. И главное, как мы заставим демона следовать за собой?

— Сейчас ты сама все поймешь. Пошли быстрее.

Когда они добрались до верхней площадки башни, Гермиона слегка запыхалась. А Гарри был бодр и свеж.

На площадке стоял Драко Малфой держа под уздцы двух фестралов, почти неразличимых на фоне ночного неба. Еще два темных силуэта еле проступали позади них.

— Неплохо. Но ты уверен, что они выдержат?

— Есть еще запасная пара. Возьмем ее с собой. Они полетят без седоков и сохранят больше сил.

— Правильно. Можно менять их через определенное время, чтобы они успевали отдохнуть.

— Ну, это если получится. Пятьдесят миль в час — это почти двадцать пять ярдов секунду. Это миля за минуту и десять секунд. Пересесть в воздухе за минуту? Не уверен.

— Когда это вы научились так лихо считать, ваше высочество?

Поттер в ответ только улыбнулся.

— Драко, иди вниз. Найди своего отца и Джорджа. Держитесь вместе. А в случае опасности аппарируйте, куда глаза глядят.

Драко загрохотал сапогами вниз по лестнице.

На площадку спикировала огромная летучая мышь и голосом Деметрия крикнула:

— Он будет здесь через пять минут!

И канула в темноту.

— Ну что, моя Багира? Будем дергать смерть за усы?

— Будем, мой маленький брат!

— Тогда вперед, моя Акела!

— Я следую за тобой, о мудрый Каа!

Они вскочили на фестралов и почти без разбега взлетели с площадки башни. Пара запасных крылатых коней немедленно нырнула вслед за ними в кромешную тьму…