Зеркальное отражение (джен)

Риган вовсе не чувствовал себя ни в чём виноватым, ни когда ждал своих, ни когда они уже добрались до Ранавира, и он мог вздохнуть с облегчением. Хоть что-то было хорошо в творящемся бедламе.

Новости приходили из Пещеры, из Изумрудного города и из Фиолетовой страны, так что Риган примерно представлял себе всю картину: у Пещеры люди, не покладая рук, вгрызались в обвал, привыкнув к тому, что горы начинали то и дело трястись, а с потолка сыпались камни, в Фиолетовой стране сидели как на иголках, в Изумрудном городе было относительное затишье, и никто, никто не знал о судьбе Ильсора и Баан-Ну, которые отправились спасать эту страну, будь она неладна.

Но ещё не начинало темнеть, когда от Пещеры передали, что фея Стелла сообщила координаты места, где нужно ждать их возвращения; примерно в это же время с неба свалился вертолёт штурмана, и к спасённым на просторах недоброй страны ботаникам присоединились биологи. Киор и Ойно были перемазаны землёй, судя по всему, недавно пережили что-то, что их потрясло, но к обступившим их менвитам отнеслись спокойно, если не сказать, равнодушно.

― Дозаправка, ― сказал Кау-Рук и стащил шлем с видимым усилием.

― Вам бы поспать, ― сказал Риган, не торопясь исполнять свои обязанности техника.

― Дозаправка, ― упрямо повторил штурман и уселся, прислонившись к стойке шасси. ― Я полечу туда, куда сказала Стелла, она обещала расчистить место для посадки.

После того, как он улетел, Риган поплёлся на кухню: голод живо напоминал о себе, впечатления сегодняшнего дня так и были готовы погрести его под собой.

На кухне Ойно и Киор ели грибной суп, сбросив рюкзаки у порога, на другом конце стола ботаники полным составом зависали над разложенными по столешнице растениями.

― Это они уже час чай заварить не могут, ― сказал Ойно, указывая на них ложкой.

― Так это хорошо, ― улыбнулся Риган, сполоснул руки и потянулся за чистой тарелкой. ― Смотрите, какое взаимопонимание ― и главное, никакого рабства! Тут что-нибудь для меня осталось ещё?

― Суп, ― веско ответил Сен-Мей, отнимая от лица раскрытую поваренную книгу. До этого Риган его не заметил, он сидел в углу за буфетом, скованный то ли ужасом, то ли любопытством.

― Спасибо, ― поблагодарил Риган и заглянул в кастрюлю. Вскоре он присоединился к биологам. На кухне было уютно, ботаники негромко спорили, Аларт держал на коленях развёрнутый альбом с зарисовками, Юми быстро записывал что-то в блокноте. Ригану стало грустно: он не знал, сколько это продлится, и понимал, что на Рамерии точно всё будет не так.

― Ты расскажешь, что с тобой случилось? ― попросил Ойно.

― Со мной? ― удивился Риган. ― А что со мной случилось? Что именно ты хочешь знать? Про Ар-Лоя?

― Ну… ― Ойно запнулся. ― Ты был таким… Ну, совсем никаким, скажем прямо. И вдруг ― я вижу тебя уверенным, ты тут чуть ли не командуешь…

― Почему чуть? ― с улыбкой переспросил Риган. ― Покрикиваю иногда, беззлобно, конечно. Они ведь порой страшные растяпы и неумехи.

― Отсутствие опыта, ― вставил Киор. Они нарочно говорили так, чтобы Сен-Мей слышал, потом ведь наверняка передаст подслушанное другим.

― С другой стороны, они очень даже ничего, нормальные парни, когда не пытаются загипнотизировать и не мнят о себе невесть что, так что я зря боялся, ― добавил Риган. За порицанием должна была следовать похвала. ― А что до того, что я изменился… есть у меня подозрение: от шока с меня просто слетели чары, в том числе и базовые настройки. Видимо, мне приказали определять себя как слабого и трусливого, а я вовсе не такой. Сейчас пока пытаюсь примирить себя того и себя нового, наверное, из этого выйдет что-то среднее… А ещё я лазил к Ар-Лою в окно, ему понравилось. А полковник Джюс точно годится в полковники: он всё понимает, даже то, что ему не говоришь, и умеет командовать… Эй, парни, а чай-то вы нам заварить позволите, или всё это добро пойдёт на нужды науки?

Ко всем вернувшимся из леса Риган относился одинаково беззлобно, едва ли не ласково. Он прекрасно понимал, в каком они состоянии, это было видно по тому, как они все держатся вместе и как испуганно ощетиниваются при виде менвитов.

На кухню они не пошли, в душевую тоже сунуться не рискнули, зато сразу обосновались в одной из комнат на первом этаже, в великанской, которую ещё не успели переделать под обычную. Она была самой тёплой из оставшихся, и когда Риган и Ойно притащили котелок с похлёбкой на ужин, в огромном камине уже горел огонь, а арзаки расселись вокруг него, отогреваясь. Риган хотел тащить посуду, раз уж они не хотят идти на кухню, но у каждого оказались при себе миска и ложка, и вопрос можно было считать решённым.

― Ты что, караулишь? ― спросил Риган у Зотена, который стоял у двери с ружьём в руках.

― Я на часах, ― огрызнулся тот.

― На случай чего? ― полюбопытствовал Риган.

― На случай нападения! ― ответил Зотен и покосился в сторону еды. ― Если на нас решат напасть.

― Понял, ― кивнул Риган, озабоченно осмотрев комнату. ― На ночь караулы выставлять будете?

― Ну разумеется, ты что спрашиваешь? ― неприязненно уставился на него Зотен.

― Ничего, ― вздохнул Риган. ― Пойду полковнику скажу.

― Зачем?

― Чтобы он знал.

«И придумал, что с вами, бедовыми, делать», ― додумал Риган, но вслух не сказал. Арзаков было жаль чуть ли не до слёз. Спать они, конечно, улягутся вповалку все вместе, и их ещё долго не разгонишь по разным местам.

Риган это додумать не успел, как вдруг за дверью раздались шаги.

― Стой, кто идёт? ― рявкнул Зотен в приоткрытую створку и вскинул ружьё. Остальные побросали еду и вскочили, готовясь защищаться.

«Гладить, ― с ужасом подумал Риган. ― Гладить, успокаивать и подводить к менвитам за руку. К каждому конкретному. Знакомить, давать потрогать и опять гладить».

― Это я, ― неуверенно ответил за дверью голос Нур-Кая. ― Можно войти?

― Можно, ― с напряжением разрешил Зотен. Позади него уже стоял Норон с пистолетом и высматривал, точно ли Нур-Кай один или нет.

― Я с новостями о… ― начал тот и споткнулся, увидев дуло ружья.

― Зотен, прекрати! ― не выдержал Риган. ― Нур-Кай точно никого не обидит, меня вот он не обижал. Только тренироваться заставлял, ― добавил он, чтобы разрядить обстановку.― Так что там с Мевиром и Эйгардом?

― Док говорит, что они скоро поправятся, причин беспокоиться нет, ― доложил Нур-Кай, опасливо глядя на ружьё. ― Хорошо, вы победили, я вас боюсь! ― не выдержал он, видя, что Зотен так и держит палец на спусковом крючке. ― Довольны?

― Вроде как, ― за всех ответил Иоле.

― Не очень… ― тихо сказал Эш.

― Ладно, тогда мы пойдём, ― сказал Риган и взял было Нур-Кая за локоть, но тут же остановился. ― Развейте мои сомнения, пока я не забыл: вон та штука в углу ― портрет Верховного?

― Ага, ― сказал Кайас. ― Он тут стоял, мы смотреть не стали и отвернули его к стене, чтобы глаза не мозолил.

― Его перенесли сюда для сохранности, когда началась непогода, ― пояснил Нур-Кай. «И забыли про него напрочь», ― так и повисло в воздухе.

Движимый любопытством, Риган перебежал в угол и задрал голову посмотреть на портрет.

― А что это у него с физиономией? ― спросил он, загадочно щурясь. Любопытство пересилило и в остальных; Гван-Ло общими усилиями повернули обратно.

― Да… ― протянул Нур-Кай.

― Спишем на хозяйственные потери, ― ободрил всех Эш, вытащил блокнот и что-то записал. ― Надо только приказ издать. Когда все вещи посчитаем.

― Я тогда Вен-Хару скажу, ― согласился Риган. ― Но не думаю, что он расстроится.

Гван-Ло слепо смотрел в пространство перед собой, краска на его лице потекла, исказив черты до неузнаваемости и превратив лицо в смутное пятно, на месте глаз красовались чёрные дыры ― это расплылась краска, которой были нарисованы зрачки.

― Вот что странно, ― сказал Нур-Кай, потрогав полотно, ― это же водостойкая краска. Но она потекла, и почему-то только на лице. Мундир-то цел, как и был. Вы его точно не трогали?

― Хотя я с удовольствием пририсовал бы ему усы, нет, ― за всех сказал Орне. ― Нам было не до того.

― Диверсия, ― счастливо вздохнул Риган. ― Невидимые беллиорцы.

Кто-то зафыркал, вспомнив легенду, которую заглотил Баан-Ну.

Обстановка разрядилась окончательно, портрет повернули обратно и расселись доедать ужин. Риган обнял Нур-Кая, поблагодарил за помощь и за заботу о больных и умчался: нужно было узнать последние новости, рассказать Лон-Гору о том, что спасённые не в себе, рассказать Вен-Хару о портрете и, конечно же, повидать Ар-Лоя. Ведь Риган уже по нему соскучился ― и когда только успел.